纽约已经有凉意，我们先陪玫瑰找房子，再找学校，有空便到处逛。
玫瑰终于止住了眼泪，没精打采地跟著我们走。我租了一辆车，三个人游遍纽约。
开头送玫瑰进学校，我尚有不放心之处，但外国人自有外国人的好处，他们对玫瑰的美貌视若无睹，对她相当和平善意。
包生研究出来，原来外国人心目中的东方美女是塌鼻头，丹凤眼，宽嘴巴，扁面孔，腊黄皮肤的，玫瑰太见西洋美，几乎被他们视为同类，自然不会引起轰动。
这样看来，纽约倒是玫瑰理想的读书之地。
我替她买了一辆小车子，在银行中留下存款，便打算打道回府。
我其实放心不下。
我问：「就让她一个人留在纽约？」
包生说：「都是这样的，她会找到朋友。」
「万一生病呢？」我说，「她才十七岁半。」
「大学生都是这个年龄。」更生一再保证，「你放心。」
玫瑰自己表示愿意尝试新生活。
我跟她说：「有钱使得鬼推磨，你别跟我省，长途电话爱打就打，有三天假都可以回来，明白吗？」
在飞机场，玫瑰送我们两人回香港，她穿得很臃肿，更像个洋娃娃。
她紧紧拥抱我，大哥大哥地叫我，也说不出话。
我答应她，一有空就来看她，然后落下泪来。
在飞机上，更生温柔地取笑我，「真没想到你变得那么婆婆妈妈的。」
「这玫瑰，终生是我心头上的一件事，放也放不下。」我说。
香港没有玫瑰，顿时静了下来。
开头的三个月，几乎每隔一天我就得打个电话过去问玫瑰的生活情形。
她整个人变了，口气也长大了，头头是道的报导细节给我知道，给我诸多安慰。像：「我成绩斐然……」「我胖了十磅……」之类。
最使我大吃一惊的是她转了系，我几乎没赶到纽约去，在长途电话中急了半小时。
玫瑰说：「我不想念商业管理，我转了法律，很容易念的，别忘了我那摄影机记忆，你别害怕%，手续很简单，早已办妥。」
问起「有没有男朋友？」
她隔了一会儿才说：「没有。」
「十八岁生日，要不要来陪你？」
「不用不用。」她哭了。
「钱可够用？」我说。
「够了，花到一九九○年都够。」玫瑰说。
「天气冷，多穿一点，别开中央暖气。」
「次次都是这几句话，」她笑，「大哥，你与苏姐姐几时结婚？」
有心情管闲事，由此可知是痊愈了。
「过年回家来吗？」
「不了，过年到佛罗里达州。」
「多享受享受，大哥就放心了。」
「我爱你，大哥。」
「大哥也爱你。」
包生老说我们俩肉麻。更生的好处是从不妒忌我与玫瑰。
老妈诧异地表示玫瑰终于有进步了。
老妈身为母亲，却永远是个槛外人，我衷心佩服她。
玫瑰十八岁生日那天，我电汇了玫瑰花到纽约，又附上一笔现款。
我对更生表示担心玫瑰，「她怎么可以忍受那份寂寞呢？」
「她不会寂寞的，外国年轻人玩得很疯，况且她又不是在阿肯色、威斯康辛这种不毛之地，她是在纽约呀。」
那天晚上，电话铃响起来，我去接听。
「振华？」那边说，「我是周士辉。」
「你还没有死吗？」我没好气，「别告诉我你还念念不忘黄玫瑰。」
「振华，我想听听她的声音。」
「老周，你消息太不灵通，玫瑰现不在香港，她在纽约念书。」
「纽约？」周士辉喃喃地。
「是的，」我说，「美国纽约。」
「纽约哪里？」
「你以为我会告诉你？她真的在念书。」
「念什么？」
「法律。」
「啊。」他沉默了。
「周士辉，我不希望再听到你的声音，你那恶梦再不醒来，我也不想要你这个朋友。」
「振华，你怎么解释但丁与庇亚翠丝的故事。」
「我要睡觉，」我说，「我不懂神话故事。你回香港吧，周士辉，回来我以最好的白兰地招呼你，与你一起醉一起流泪，听你诉苦，真的。」
「振华，」他哽咽，「你不嫌弃我？」
「咱们是小中大学同学，士辉，我要是嫌你，我便是个孙子。」
「为了不认我，我想你情愿到人事登记处去更改姓孙。」
「别开玩笑了，士辉，回来好不好？」我说，「算我求你，你也可以下台了，尽避现在时兴流浪，在外头晃足两年，也够%。」
他挂断了电话，我叹口气。
这个周士辉，至死不悟。
我对他也算恩尽义至了，但要我把玫瑰的住址告诉他，我不干，无论如何不行，我希望玫瑰好好地念书，读到毕业。
玫瑰的信：「……昨天经过宿舍二楼，听到一个华人学生在播一支歌，她说是白光唱的，白光是谁？仿佛听你提过。这个女歌手唱的一首歌叫‘如果没有你’，听了令人著魔，久久不能忘怀，竟有这样的歌！让我的心为之收缩。」
「……我的时间都用在大都会博物馆内学习进修，有一日回香港，我便像基度山恩仇记中的那位伯爵，无所不晓，名震全球。」
我看得流下泪来。
包生说：「玫瑰像那种武林高手，一次失手，便回乡归隐，不再涉足江湖。」
「她很快要东山复出了，你放心。」
周士辉比她先回香港。
我到飞机场去接他，他看上去倒并不憔悴，只比以前胖很多，穿著两年前的阔脚裤，很落伍的样子。
「到酒店还是我家？」我使劲与他握手。
他摇头。
「抑是……回太大家？」我试探地问。
「我没有妻子，」他淡淡说，「我早离了婚了。」
「你住哪里？」
「跟我母亲谈过了，有她照顾我。」
「倒也好。」我说。
我送士辉回家，留一张支票给他。
他很快会东山再起，我对自己说。过一刻不禁怀疑起来。他已经丧失了以前那种斗志与向上之心，再回头也已是百年身。
他并没有求我，过没多久，他在一间中学找到教席，走马上任。周士辉变了一个人，他有点像那种落魄的艺术家，手指因抽烟抽得凶而变黄，衬衫永远是皱皱的。说也奇怪，他反而有种气质，我对他尊敬起来，我们的关系比起以前，距离拉得很远。
他并没有再回到妻子的家。
我决定动身到纽约去探望玫瑰，看她如何在异邦为国争光。
阔别近一年了。
母亲说：「倒是没什么新闻，或许是我们耳朵不够长的缘故。」
「她现在很乖。」
「非得等她嫁了，才能盖棺定论，现在又这样流行离婚，唉。」
我也觉得玫瑰是离婚三次，到四十九岁半还有人排队追求的那种女人，她的命运注定是这样，倾国倾城的尤物，往往身不由己地成为红颜祸水，也是命运。
我将与更生在纽约结婚，这是更生的主意，我想了很久，也想不出是什么原因。
她说：「我以前的生活至为风流，怕前度刘郎们心中不满，企图破坏婚礼，跑到纽约，老远老远，到底安乐点。」
包生有时候是很可恶的。
我先到纽约，玫瑰开著一辆小车子来接，一把抓过我的行李，抛进行李箱里，拍拍手。
我看得呆了，「中国功夫？」我说，「力大无穷，你当心啊，扭伤了腰可不是好玩的。」
她开朗地笑：「怎么会？」
她很漂亮，头发漆黑乌亮地垂在肩上，皮肤晒成棕色，有点像西部片中的印第安美女。
「你去佛罗里达晒太阳了？」我问。
「没有，这是参加学校中的考古学会，在会场实习时晒的。」
「啊，听起来很刺激，玫瑰，你终于长进了，大哥老怀大慰。」
她微微一笑，轻盈地将车子转弯。
我问：「不是回学校吗？」
「我搬离学校了，宿舍太贵。」
「何必省？现在住哪里？」
「带你去看。」
她住在布洛克林区。我很反对，「你怎么住到贫民区去了？治安不好，叫我们担心。」
「不会%，很多同学住那儿。」她安慰我说。
那座小鲍寓只有两百尺见方，客厅与睡房连在一起，破得不像话，家具全是旧的，一只冰箱马上可以庆祝它三十岁生日，马达吵得像火车头。我呜咽一声，惊慌得说不出话来。
「玫瑰！你怎么沦落到这种地步？」
从窗口看出去，只见一条后巷，全是垃圾筒。
「没有呀，大哥，这地方很好呀，」她说，「一个人住一所公寓，多豪华，我还有私家车子，你少担心好不好？」
「没有冷气机！」我大声说，「我保证炎夏这里气温会升至三十六度。你干吗，你打算做蒸熟玫瑰？」
她「哈哈」地笑，脾气好得不像话。
我心疼，「不行，我勒令你搬家。」
「你请坐，稍安勿躁。」她把我推在一张沙发里，「肚子该饿了吧，飞机上没有什么好吃的，我弄碗炒饭给你吃。」
「饭？」我不置信，「什么饭？你煮饭？」
「别小看我，你小妹我现在是十项全能。」
她走进厨房，几度散手，过后，忽然我鼻中闻到喷香的葱花味。
我禁不住探起身子来，「玫瑰，你在干什么？」
她端出两碟子食物，「来吃呀，扬州炒饭与红烧牛肉。」
我馋涎欲滴，忍不住握起筷子，「玫瑰，真了不起，你怎么会做这个？」
「我连十二人的西菜都会做。」
「哗，你韬光养晦，成绩斐然，好极好极。」
「现在我最乐意吃，把我所有的哀伤溺毙在食物中。」
我把食物吃得干干净净，模著肚子，长叹一声。
「玫瑰，你太伟大了。」我说。
她用手撑著头，但笑不语。
我低声问：「玫瑰，玫瑰，你在想什么？」
她抬起眼来，「大哥——」
我握住她的手，「你现在尚有什么不称心的事？」
她不响，隔了很久，她低声说：「没有。」
「可是为什么你的眼楮不再闪亮跳跃，你嘴角不再含笑风生？」
「我有点疲倦。」
「那么你要不要回家？」我问她。
「不，不需要，我会很好。」她停一停，「你放心，大哥。」
「我有种感觉，玫瑰，你尚未为上次那件事复元呢。」我小心地说。
「啊，那件事，」她随手拾起碗筷去洗，到厨房门。转头淡淡地说：「我是永远不会复元的了。」
我很震惊，「玫瑰——」
她大眼楮很空洞，她说：「这种伤痕，永远不会结疤，永远血淋淋。」眼下的蓝痣，像颗将坠未坠的眼泪。
我惊惶，「但玫瑰，事隔这么久，我们以为你已把他整个抛在脑后——」
「这次你打算住多久？」她转变话题。
「我与更生来结婚，玫瑰——」
「结婚？太好了，」她抢著说，「我陪你挑婚纱，穿衣服我最在行。」
这时门铃一响，她抹抹手说：「我先去开门。」
门打开了，进来一个貌不惊人的年轻男人，我看他一眼，猜不到他是何方神圣。
玫瑰介绍：「来见过我大哥，我未来大嫂隔几天来纽约。」她又对我说：「大哥，这是我同学方协文。」
我呆呆地看著这个姓方的人，他长得很端正，眼楮鼻子嘴已都编排得不错，一件不缺，但又有什么地方值得玫瑰特别为他作特别介绍的？
「协文常常陪我，大哥，我功课有不明的地方，他也帮助我。」
我不相信，玫瑰会要他帮助？我不相信，脸上不禁露出鄙夷之色。
但玫瑰待他很好，倒茶给他，问他是否想吃点心，拿杂志出来招呼他。我越看越不是味道，他算老几？这小子蠢相，一副没出息模样，玫瑰以前扔掉的男人，还比他像样多了，他是怎样开始登堂入室的？
我不喜欢他。
这小子走了以后，我老实不客气地问玫瑰，「怎么？你跟那家伙在一起？」
「是的。」玫瑰说，「快一年了。」
「他有什么好处？」
「方协文对我好。」
「对你好的男人岂止千千万万，」我不以为然，「只要你给他们机会，他们求之不得。」
玫瑰笑：「大哥这话太没道理，你把我当卡门了。」
「侬要做啥人？茶花女？芸芸众生挑中阿芒？人家阿芒是很英俊，不像方协文，简直是一块老木头，拨一拨动一动。」
玫瑰很难为情，「大哥，你这简直是盲目、偏见。」
我责问她：「你为什么不能真正的独立？为什么要依靠这个傻小子？他又不懂得欣赏你，他只不过把你当作一个略具姿色的女人。」
「方协文真的很照顾我，大哥，我也只不过是一个很普通的女人，我并不想持起机关枪与社会搏斗，我觉得与方协文相处很愉快。」
我很失望，「那么你念法律干什么？你不打算挂牌？」
「大哥，我早就说过我胸无大志。」
「没出息。」
「是。」
我叹口气，或者这只是过渡时期。我想，再过一阵子玫瑰就可以再从事她那颠倒众生的事业了——我略为宽慰。
我说：「你这公寓虽然简陋，却收拾得非常整齐，你的佣人不错？」
「佣人？」玫瑰大力吸进一口气，「我还用佣人呢，我自己就是人家的佣人，闲来去帮外国太太打理家务，看顾婴儿。」
我申吟一声，「天啊。」
到飞机场去接到更生，我把玫瑰的现况告诉她。
包生小心聆听，一边点头。
我问她：「人是会变的，是不是？」
她说：「是，每个人都有两面，我们现在看到玫瑰的另一面。」
我说：「我可只有一面，我不想做个两面人。」我模模面孔。
包生但笑不语。
我们一起到第五街的服装店去挑婚纱，买婚戒，一切都准备妥当，玫瑰要把方协文叫来吃饭。
我不肯，我说：「怎么，陪大哥几天，就怕冷落了那小子？」
玫瑰只是笑。
包生说：「别与玫瑰作对，来，去叫他一声。」
终于我们在一间意大利馆子内见面。
方协文憨头憨脑地来到，坐下来，我还没来得及介绍，他忽然冲著更生就叫：「表舅母，你忘了我%？我是协文呀——」
我说：「你认错人了。」
他还嚷：「表舅母，那时我还小，你跟表舅好吧？」
我疑心，转头看更生，她的脸色已大变。
玫瑰对方协文喝道：「你吵什么？」
方协文听玫瑰喝他，顿时委屈得不出声。
我心里不是味道，正想斥骂他几句——
包生忽然很冷静地说：「协文，我与你表舅已经分开了，以后不必再提。」
我「霍」地一声站起来，「更生——」我如天雷轰顶「你——你——」
玫瑰急得变色，骂方协文，「你胡嚼什么蛆？」
「我？我没有说什么呀，这明明是我的表舅母。」方协文说。
我暴喝一声，「住嘴，闭上你的臭嘴！你给我滚，我以后都不要再看你的脸！」我扑上去揪住他的衫领，「你这个白痴！」我狠狠地给他两记耳光。
他怪叫，本能地反抗，一桌的比萨与红酒都推翻在地上，四周围的客人盯牢我们看。
玫瑰尖叫：「大哥！大哥！」
包生站起来，「我先走一步。」
我把方协文推倒在地，追上去，心撕肺裂地叫：「更生！包生！」
包生已经跳上计程车走了。
我跳上另一辆空车，对司机说：「追上去，不要失去前面那辆车。」
司机说：「耶稣基督，越来越多人中了电视侦探片集的毒，你是谁？陈查理？」
我没有理睬他，车子一直向前驶出去，追住包生，我发觉她原来是回酒店，放下心了。
我一直追著她进酒店，她仿佛冷静下来了，站在电梯口等我。
我们进了房间，静默了好一会儿。
我终于开口问：「你以前结过婚。」
「是。」
「多久之前的事？」
「十年前。」
「为什么你从来没有告诉过我？」
她不响。
「你知道我会原谅你，」我提高了声音，「你知道即使你结过婚，我也会原谅你。」
她站起来对我说：「我有什么事要你原谅的？我有什么对你不起，要你原谅？每个人都有过去，这过去也是我的一部分，如果你觉得不满——太不幸了，你大可以另觅淑女，可是我为什么要你原谅我？你的思想混乱得很——女朋友不是处女身，要经过你伟大的谅解才能继续做人，女朋友结过婚，也得让你开庭审判过——你以为你是谁？你未免把自己看得太重要太庞大了！」
「你听我说，更生——」
「我听了已经两年了，黄振华，我觉得非常疲倦，你另外找个听众吧，我不干了。」
我张大嘴站在那里。
她取出衣箱，开始收拾行李。
「可是，」我问，「可是你为什么不告诉我？」
「因为没有什么好说的，我十三岁那年摔跤断了腿，也一直没跟你说过……」
「我是一个独立的成年人，我不是你小女儿，什么事都跟你说，获得你的了解与应允。」更生说。
「你曾经结婚，是一件大事，作为你的丈夫，我有权知道。」
「每个人心中都有若干秘密，你何必太过分？」
她提起行李。
「你到什么地方去？」我说。
「回香港，我并没有辞职，我那份优差还在等著我。」
「你毫无留恋？」我生气又伤心。
她温和地笑一笑，「我们之间的观点有太大的差别。」
「你太特别了，更生。」我愤然说，「只有你才认为这是小事。」
「对不起，振华，我不需要你的谅解，因为我坚持自己并没有做错事。」
「可是——」
「别多说了，振华，我们从没吵过架，我不打算现在开始。」
我拉开旅馆房门，一言不发地离开。
到玫瑰的公寓，她正在替方协文验伤，方协文垂头丧气，看到我很害怕，要站起来走。
玫瑰没好气地说：「坐下来，你这个闯祸胚，有我在，难道还怕大哥宰了你不成？」
他又战战兢兢地坐下来。
我怔怔地倒了一杯水喝。
「你这十三点，大哥真没骂错你，你真是个白痴，苏更生是我的未来大嫂你懂不憧？你一见她认什么亲戚，有话慢慢说你都不懂？」
「我……一时高兴，」方协文结结巴巴，「她与我表舅结婚时，我任的花童……」
这小子简直老实得可怜又可憎。
「好了好了，」我说，「别再说了，打到你哪里？疼不疼，要不要看医生？」
「不用。」那小子哼哼唧唧地。
玫瑰替他贴上胶布。
我说：「对不起，我一时情急失常。」
「不不，大哥，是我该死，我该死！」方协文说。
「十年前？你说她嫁你表舅？」
「是，」方协文说，「我真没想到在纽约又会见到她，我不知道她跟表舅分开了，那时大家都喜欢她，说表舅福气好——啊哟！」
玫瑰在他伤口上大力搥一下，「你还说，你还说！」她娇叱。
方协文畏畏缩缩。
我说：「我要听，不要紧，说给我听。」
「大哥，」玫瑰说，「你若真正爱她，她的过去一点也不重要，何必知道？你们应当重视现在与将来。若果你因此跟她闹翻，那么从此苏姐姐与你是陌路人，对于一个陌生人的过去，你又何必太表兴趣？」
啊玫瑰，我听了她的话如五雷轰顶，苏醒过来。
「更生！她在哪里？」我站起来。
「去追她吧，大哥，去追她。」玫瑰说。
我紧紧拥抱玫瑰一下，扑出门赶到酒店。酒店的掌柜说她已经离开，我又十万火急赶到国际机场，在候机室看到她一个人坐在长凳上，呆滞地看著空气，脸上并没有特别的哀伤，但她的神情告诉我，她受了至大的创伤。
我静静地走到她面前，蹲下来，轻轻叫她，「更生。」
她犹如在梦中惊醒，抬头见到是我，忽然自冷静中崩溃。
包生落下泪来，我们拥抱在一起。
「我爱你，我爱你，」我说，「我终于有机会证明我爱你。」
「振华！」她硬咽地，「那件事……」
「什么那件事？我们得再找一间酒店，你把房间退掉了是不是？若找不到房间，得回玫瑰那里睡地板……」
我们终于在纽约结了婚。
饼去并不重要，目前与将来才是重要的。
真没想到我会自玫瑰那里学到感情的真谛。
自那天开始，我抱定决心，要与更生过最幸福的日子。我们的婚姻生活简单而愉快，更生仍然上班，仍然穿白衣服，仍然开著她那辆小小日本车在公路上不可救药地走之字路。我们没有应酬，偶然有什么晚宴舞会，我总牢牢地带著她。在公众场所中，她永远高贵飘逸，她永远知道在什么时候微笑，什么时候说话。
平时我们像老朋友，她待我以公道，更生善于修饰她自己。她用她自己的时间去做这一切，因我是她尊敬的丈夫，不是她的长工。
我们被公认是城里最合配的一对壁人，谁也不知道我俩的感情生活也起过波浪。
老妈说：「现在黄家否极泰来，你结束了浪子生活，而玫瑰也改邪归正，几时我也去纽约尝尝她做的满汉筵席。」
但对于玫瑰，我心底是凄凉的。她竟变得这样懂事忍耐，才过十八岁，她已是一个小熬人，早开的花必定早谢。别告诉我，玫瑰已经开到荼縻，不不，她还是美丽的，且又添多了一抹凄艳。我会记得她说起以往的一段情的时候，大眼楮中的空洞茫然……
母亲与玫瑰恢复了邦交。
她对方协文居然赞不绝口——
「真是一个无懈可击的男孩子，老实诚恳，说一是一，说二是二的正人君子，玫瑰能够遇见他真是我们家的福气。协文不但品学兼优，家中环境也好，只有两个哥哥，都事业有成，父母又还年轻，一家人都入了美籍，我可以说是无后顾之忧了。」
我忍不住问：「可是玫瑰是否快乐？」
老妈愕然，「她为什么不快乐？」
「你根本不了解玫瑰。老妈，你在过去那十八年中，待玫瑰不过是像待家中一条小狈，你从来没考虑到她是否快乐，也不理会她的需要，你老是以为一个孩子有得穿有得吃就行了。」我说得很激烈。
老妈脸上变色，像一种锅底灰炭的颜色，她尖声说：「你在说什么？你竟说我对玫瑰像对一条狗？我再不懂做母亲，可是你们还是长大成人了！」
老妈们永远处在上风，没奈何。
包生暗示地在一旁拉拉我的衣角，于是我又输了一仗给老妈。
玫瑰倒是不生气，她说，「像老妈这样的人，爬上政坛，就是科曼尼女性版本，我们应当庆幸她只是我们的老妈，不是我们国家的领袖——否则，事情可能更糟。」
我笑得几乎肚子痛。
她仍然与方协文在一起。
这么久还不换人，简直不是玫瑰。
我嘟哝著。
包生说：「照心理学说，你希望妹妹达成你心底秘密的愿望，代你搞成一个卡萨诺华，颠倒众生。」
包生说：「以前你对她的抱怨，实在是言若有憾，心实喜之，现在她脚踏实地做人，你觉得你生命中缺少色彩，所以不耐烦起来，是不是？」
我说：「太复杂了，我没听懂，怎么搞的？我叫我妹妹去当男人，好达成我做男人的秘密愿望？但我明明是个男人呀，不然怎么娶你？」
「去你的！」更生这样爽朗的女人，都被我激起小性子来，大力推我一下。
玫瑰订婚的那天，我心中是怀有悲愤的。
那小子？
他配？
我知道他是个好人，可是这世上到底是好人多，谁不是好人呢？
怎么会嫁给他的，简直一朵玫瑰插在牛粪上，白白美了这么些年，原来应在这癞蛤蟆身上，叫人怎么服气。
我很烦躁，对更生说：「做人全靠命好，鸿运来了推都推不开。方协文那小子除了八字，还有什么好？公平地摊开来说，玫瑰以前那些男友，一个个都比他强，况且他又是美国人，玫瑰下嫁于他，简直好比昭君出塞，有去无还。那小子坏得很呢，什么都要玫瑰服侍，茶来伸手，饭来开口，玫瑰倒楣倒定了。」
包生问：「要不要用录音机把你这番演讲词录下来？黄振华，你更年期了，你应该听听你自己那腔调，哩嗦。」
我被她气得跳脚。
然而玫瑰终于还是订了婚，至少目前她跟定了方协文，搬到方家在史丹顿岛的家去住。
我仍不死心，我不相信玫瑰的故事到此为止就结束。
包生说：「我相信她会嫁给方协文，夫妻之道是要补足对方的不足。」
我嚎叫：「苏更生，你胆敢拼了老命跟我唱反调？你当心！」
玫瑰不久就结婚了。
包生陪了父母到纽约，我因为一宗生意而留香港。
我打算在近郊那边盖数层平房，新颖的白色建筑，一反西班牙式的俗流。但是地产公司诸多为难，不给我方便。在我数度的抗议下，他们派出新的营业代表与我商谈，还要我亲自上门去。
我非常生气，但有求于人，无法不屈服，到了那间写字楼，我气倒消了。
一位秘书小姐先接待我，把来龙去脉给我说得一清二楚，我马上觉得自己理亏。
那位小姐笑说：「黄先生，你明白了我们就好做，我叫屈臣太太见你，她刚开完会。」
屈臣太太推门而入，她是一个打扮得极时髦的少妇，短发有一片染成金色，穿一套漂亮的套装，黑白两色，令人眼楮一亮，十分醒目。
我连忙迎上去。
她一见到我便一怔，马上脱口叫：「振华，是你！」
她如见到一名老友似的，我却记不起在哪里见过她。
「振华，我是关芝芝啊。」
我仍然瞠目而视，尴尬万分。
「振华，」她趋向前来低声笑道，「我是周士辉以前的妻子，你忘了。」
我失声，「是你，」我由衷说，「你漂亮多了，神采飞扬，我竞没有把你认出来，对不起，怎么样？生活可愉快？嗨？」我热烈地与她握手。
屈臣太太示意女秘书出去，然后与我坐下。
她像不知道从什么地方开始说，我打量著她，她戴著适量的首饰，高贵、大方、华丽，脸上的化妆恰到好处，充分显示了成熟女性的魅力。她的姿态充满信心，难怪我没有把她认出来，我相信即使是周土辉，也不能够指出这位女士便是那个彷徨痛苦失措的小熬人。
我太替她高兴，真情流露，「你出来工作了，习惯吗？看样子是位成功人士呢，应该属女强人类。」
她忽然握住我的手，感动地说：「振华，你对我们真好！」
「我对你们好？」我莫名其妙。
「我见过士辉，他说你始终待他如一，不但精神上支持他，经济上也不吝啬。」
我渐愧，「哪里的话，这根本是我家人的错——」
「不，并不是，是士辉与我合不来，他其实是个很浪漫的人……我现在不生他的气了，因孩子们的关系，我们也常见面。」
「孩子们好吗？」我问。
「很好，念幼稚园，你不知道，现在幼稚园也有名校的，真可怕。」
「什么时候带她们出来，你知道吗？我也结婚了。」我说。
「恭喜恭喜。」
「但是我们不打算要孩子。」我又说。
「不要也罢，做人痛苦多，欢愉少，虽然我现在很好，到底是经过那一番来的……」
「你又结婚了？」
「是，屈臣待我很好，他鼓励我，给我找事情，他在银行界很有点名气，是……银行东南亚董事。」
「我真替你高兴。」
「对了，振华，你到我们公司是因为那块地？」屈臣太太道。
「呵哟，我差点忘了！是关于那块地。」
「你听我说——」
我们为这件事谈了一个下午。她说得头头是道，不由我不服。
必芝芝完全变了另外一个人，她已经把周士辉搁在脑后，就因为她心中不再有这个人，所以她毫不介意地提起他的名字，自然平和地。
她显然很满意目前的生活，谈到最后，她说她会为我争取利益，然后屈臣先生来接她午饭了。
她诚恳地邀请我同往，我很乐意。
屈臣是个英国人，白发白胡须，粉红面皮，蓝眼楮，一眼看去很有型，像海明威模样，看仔细一点，可以看得出年纪已经不小。他立定主意享几午晚福，而关芝芝可以满足他。
一顿饭时间，屈臣的手臂都放在他小妻子的肩膀上，说不尽的呵护。
他们是这样的愉快幸福，我心中完全释然，担子放下，玫瑰闯下的祸竟有如此完美的结局，出人意料。
那天我到家，还没来得及放下公事包，就从头到尾把这件事告诉更生。
包生听了笑说：「你口气喋喋不休，像长舌妇。」
我不理她，「我想如果不是婚姻失败，关芝芝永远不会有今天这么出色，她的风度上佳，谈吐优雅，所以说塞翁失马，焉知非福。」
包生沉思了一会儿，她说：「女人是很痴心的，女人若非踫到不得已的事，不会向事业发展。」
「你呢，你以后不做女强人了？」
「在小家庭中做女强人岂非更容易？生两个孩子，把他们呼来喝去，俨然慈禧太后般，控制与摆布丈夫……太棒了，在社会做人，始终是小配角耳！」更生道。
「所以你思想搞通了，不思上进？」我也笑问。
「自然，现在我有靠山，日子过得笃定，老板讲啥，我当他放狗屁——好了没有？」她瞅著我。
我呵呵地笑。
我在郊区的平房并没有盖成功，关芝芝为我尽心尽力，但生意没谈拢，不是她的错。
老妈自纽约回来，不断赞扬玫瑰现在有多上路。现在她是方太太了，我茫然想。贾宝玉说女儿一嫁便要从珍珠变成鱼眼楮的，呵，鱼目混珠，玫瑰现在是什么模样？
我把她的消息转告周士辉，周傻傻的听著，然后他说：「假如你到纽约——现在很忙，替我问候她。」
这时无线电在播放狄伦名曲北国女郎：
coc1如果你到美丽的北国去
那里河流结冰，夏天结束
请代我看看，她是否穿著件厚外套
抵御那咆吼的风
请代我看看，她是否放散头发
又卷曲又垂直在胸前
请代我看看她是否放散头发
那是我最记得她的模样coc2
忽然之间我有说不出的凄凉，周士辉将永永远远记得玫瑰那个调皮样，他无法忘记她，正如玫瑰会记得令她伤心的人，永远永远。
我在纽约见到玫瑰，正值隆冬。雪花飞舞，北风咆吼，方家的中央暖气开到七十五度，室内有点闷热，我开了一点窗，冷空气像一柄薄刀似的袭上我面孔。
玫瑰正在怀孕初期，她仍然上学，周士辉的北国女郎现在微微有点双下巴，态度略为滞钝，却有种凝重的美，像尊石膏像。最碍眼的是她不断抽烟。
我说：「像个老枪，玫瑰，你现在完全像一个美国女人。」
「美国人有什么不好？完全没有文化负担，过著他们粗糙的科技进步的自由自在的生活。」
「且不管美国人如何，孕妇不应抽烟。」
她略为犹疑，按熄了烟。
我问道：「你打定主意要与方协文过一辈子？」
她点点头。
我轻轻说：「早知如此，当初不必吃那么多苦。」
她对答如流：「人不吃苦是学不乖的。」
「你不打算东山再起？」
她摇摇头。
「那也不必挑方协文。」
她又燃起一支烟，「他给我安全感。」
「你的安全百分率也不必那么高。」
「我知道我能够完完全全控制方协文。」
「爱情呢，你不再谈爱情了？」
她黯淡地笑，脸上那颗痣像随时要掉下来。
「一次失败，永记于心？」我问。
「一生一次也已经太多。」她结束了这次谈话，不愿意再谈下去。
「几时是预产期？」我问。
「明年夏天，约模是我自己生日的时候。」
「希望生男还是生女？」我说。
「生女孩子。」玫瑰说。
我看著玫瑰，她目无表情，我可以看到她那颗受伤的心尚未恢复，一直在滴血——
回到香港，更生把屋子的露台整理过了，买了一种洋海棠，白花红蕊，一排地放在露台上。
包生说，这种花有个很好听的俗名，叫做「滴血的心」。呵，人们为爱情付出的代价……
玫瑰产下一个女婴，与她同月同日生。
因夫家的人把她照顾得很好，所以我们并没有再赶到纽约去。
时间过得飞快，四周围的人已经忘记玫瑰，玫瑰的地位已被方协文太太取替。毕业后，玫瑰另外选了一门功课，继续做其终身学生。方氏则在一间银行中工作，从底层做起，赚著半死不活的月薪。
我因憎恨玫瑰那么甘于失败，故此对她不闻不问，生活得很自在。
等到玫瑰通知我们要来归家的时候，我拨拨手指，她已经有六七年没回过香港了。
包生说我毫不紧张，这么多日子没见过玫瑰，居然不挂心。
我半瞌著眼说：「太平盛世，紧张什么，你走著瞧，迟早要戒严备战的，届时再大哥出马未迟。」
包生说她从未见过希望妹妹闹事的大哥。
我把手抱在胸前说：「现在你见到了。」
玫瑰带著丈夫女儿回娘家，妈妈一早就兴奋地准备接飞机。我跟在她身后，一早到候机室等候。但等到玫瑰出来，我还坐在那里，因为我没有把她认出来。
我没有把玫瑰认出来。
她把女儿抱在手中，背上背著一只大大的旅行袋，头发用一条橡筋束住，身上穿一套猎装，脸上的化妆有点油。毫无疑问，在别人的眼中，她仍然是一个漂亮的少妇，但玫瑰！玫瑰以前拥有的美丽，是令人窒息的，这……
我呆呆地看牢她。
她飞身过来，「大哥，大哥来看你的外甥女儿。」
我早已伤心欲绝，完全说不出话来，她是玫瑰？
「大哥，你怎么了？」她把一个粉妆玉琢的娃娃送到我面前。
我从来没有见过那么好看的婴儿，雪白粉嫩，左眼下也有一颗蓝痣，薄薄的小嘴是透明的。她伸出两只胖胖的小手臂，向我笑，示意要我抱。
我像著魔似的，双手不听控制，将她抱了过来，拥在怀中。
借尸还魂，玫瑰的重生。
这孩子一点都不像那愣小子，我看仔细她，心中害怕，这不就是玫瑰本人吗？我清楚记得那日放学，跟父亲到医院去探母亲，护士抱出来的娃娃，就是这个样子的。二十五年之后，我怀中又抱著个一模一样的宝宝，我困惑了，这就是生命最大的奥妙？
玫瑰诧异，「大哥怎么了？」
包生大力拍著我的肩膀，「他有点糊涂，是这样的！他不明白怎么一下子就老了，快有人叫他舅舅了，男人也很怕老的，你知道。」
我白更生一眼。
我始终没有把婴儿让给其他的人抱，我把她紧紧拥著，如珠如宝，母亲想抱也不行，害得老妈大骂我贼腔。
那婴儿嘴中不住咿咿地与我说话，我每隔三分钟应她一声「啊」，她便笑，完全听得懂的样子。虽然才数个月大，头发已经又长又乌，打著一只蝴蝶结，我忍不住用自己的脸去贴她的脸。
包生微笑著摇头。
当夜，我们一家人大团聚，吃饭。
玫瑰把孩子交给佣人，与丈夫出席。
她穿很普通的一套衣服，戴著假金耳环，头发放下来了，非常油腻，不是很胖，但是脂肪足够，把她脸上所有具灵气的轮廓填满。
良久我都不知道应该与她说什么话才好。
然后我听见我自己虚伪地说：「怎么样？婚姻生活还好吗？」
玫瑰低声说：「很多人认为婚姻是一种逃避，结了婚就可以休息，事实上婚后战争才刚开始，夫妻之间也是一种非常虚伪的一项关系——」
我截断她，「然而你不会有这种烦恼，你与方协文之间的仗怎么打得起来。」
她微笑。
我补充说：「我与更生也不打仗，我们地位与智力都相等，我们互不拖欠，只靠感情维持，感情消失那一日，我们会和平分手。」
一整夜方协文都为玫瑰递茶、布菜、拉椅子、穿外套、点香烟，服待她。
方协文没到中年，就长个啤酒肚，一副钝相，老皱著眉头，一额的汗，隔一些时候用手托一托眼镜框，嘴里不断抱怨香港的天气热、人挤、竞争太强。这个老土已经把美国认作他的家乡了。
我上下左右的用客观的眼光打量他，怎么看怎么不顺眼。
那日回家，更生换上睡衣的时候说：「玫瑰怎么会满足于那种毫无灵魂的生活？」
「就是说呀。」
「她真快乐吗？」
「更生，快乐是一件很复杂的事，玫瑰变得今天这样糊涂，是因为她翻过筋斗，是她自己选择这条路走，因此我不能一下子否定她不快乐。」
「但这简直令人伤心嘛，她试穿我的貂皮大衣，说也要做一件，你知道我的衣服都宽身，可是她还穿不上去，我看她足足胖了三十磅还不止。」我点点头。
「你想想她以前穿短裤穿溜冰鞋的样子！」
「她自己不觉可惜，你替她担心，有什么用？快熄灯睡觉。」
包生熄了灯。
饼了良久，正当我以为她已经睡著的时候，她又说：「简直可以把她的名字在‘艳女录’上删除。」
我翻了个身，「周士辉现在若见了她，会后悔得吐血。」
「周士辉只见到他要见的玫瑰。」她说，「人们就是这样。」
我说：「玫瑰的故事，至今算完结了。」
「你知道她问我什么？她问我赤柱是否有七元一条的牛仔裤卖，她想买三十条回美国慢慢穿，又问什么皮鞋五十元一双，叫我怎么回答？」我不响。
又隔了良久，我推一推更生。「不要紧，希望在人间，玫瑰的女儿很快就长大，我们家又可以热闹了。」我说。
「神经病。」
那夜我怀有无限的希望，睡熟了。梦中我看见美丽的玫瑰成熟而美丽，穿黑色网孔裙子颠倒众生，后来醒来，不知是悲是喜。我们原本以为玫瑰可以美到四十九岁的。