玫瑰考试期间，我们著实舒坦了一阵。
有人来找玫瑰，我都代她回掉了。
我对那混血儿颇不客气，很给了他一点气受，我记得我说：「人各有志，我们的玫瑰是要考港大的。」那意思是：不比你，做一份小堡就很开心，也不想想将来如何养家。说了之后，自然觉得自己没修养没风度，像粤语片中那些势利的母亲，但不知如何，奚落了他，有种痛快的感觉。
这些男孩子，蓄著汗毛就当胡须，见了女孩子乱追，利用人家的天真无知，根本不量一量力，我讨厌他们，也不服气玫瑰随随便便，便假以辞色。
没多久，父亲陪老妈到美国去看气管毛病，临走之前不免嘱咐我俩一番。
玫瑰喜不自禁，犹如开了笼子的猢狲，一直编排著十七岁生辰要如何庆祝，在什么地方请客，她该穿什么样的衣服等等。
我早说过她是个没有灵魂的人，少替她担心，她的心智低，根本不懂得忧伤，她的世界肤浅浮华，就如她的美貌，只有一层皮。
但是她的运气真不坏，有更生替她办妥这一切，陪著她闹，安排生日会也像安排婚礼。
玫瑰这次尽请女客，但是女同学自然可以邀请她们的男友陪同。
而玫瑰因为「怕」的缘故，不打算约舞伴，她恳求我陪她跳舞。
我勉为其难地陪她闹，更生这个儿童心理学院院长曾经警告过我，我觉得乏味的事，比我小十五年的妹妹可能深表兴趣，我得迁就玫瑰。那日我请了下午假，回到家中，玫瑰已经打扮好，深粉红的嘴唇，紫色眼盖……
短发浓密地贴在头上，一条白色的花边裙子，大领口拉低，露出肩膀，脖子上挂一串七彩的珠子。
我笑说：「我们是在里约热内卢吗？」
玫瑰过来说：「大哥，今天我十七岁生日，愿你记得我的好处，忘记我的过错。」
「生日快乐，玫瑰。」我看仔细她，「你比任何时候便像一朵玫瑰。」
「谢谢你，大哥。」
「苏姐姐呢？」
「她迟些来。」玫瑰说，「回家换衣服。」
「客人呢？」
「客人快到了。」她说，「一共五十人。」
长台子上摆著点心与饮料，我只看了一眼，走入书房。最应记得今天的是周士辉，去年今日，他认识了玫瑰，铸成大错，改变了他的一生。
或者士辉已经忘记了玫瑰，我希望是。或者士辉在异乡终于寻到了他自己，或者他现在又恢复健康，生活正常。
电话铃响。
我接听。
「振华？」一把苦涩的声音。
我一震，说到曹操，曹操就到。
「士辉？你在哪里？」
「康尔瓦。」
「怎么音讯全无？」我问，「你好吗？」
他问非所答：「今天是玫瑰的生日？」
「是。」我百感丛生。
「她仍美丽？」他问。
「是。」我承认，「你要叫她听电话吗？她现在与我住。」
「不必了。」
「要我替你问候她？」我忽然温情起来。
「也不必了。」
「你——你好不好？」
「很好，振华，我很好，我在伦敦大学……今天到康尔瓦度假。」
「有空写信来，士辉，我们都想念你。」
「玫瑰比去年更美了吧？」他又问。
「士辉——」
「她是否长大了？」
「她这种女人是永远不长大的，士辉。」
「这……我也知道的。」
「好好保重。」
「再会。」他挂上电话。
他尚且念念不忘玫瑰，我惆怅地想，他尚且不能忘却一个不爱他、伤害他的女人。
外面开始响起音乐声，玫瑰的客人陆续地来到，派对很快就会热闹起来，这里容不下周士辉，这里没有人记得周士辉，但士辉远在一万里路外，心中只有玫瑰。
我用手托住头，在温暖的下午，觉得自己特别幸福，但因为非常自持的缘故，快乐又带点凄凉。
包生敲敲我的房门走进来。
我握住了她的手，把她的手按在脸颊上。
我说：「虽然我们的感情并不轰烈，但你仍是我的皇后，让我们订婚吧。」
包生站在椅背后面，双臂围著我的脖子，「你为我准备了皇冠？」她问。
「都准备好了。」
「让我们先订婚吧。」她说，「我喜欢订婚仪式，浪漫而踏实，这是女人一生中最矜贵的一刻。」
「更生，这一生一世，我会尽我的力善待你。」
「我知道……」她犹豫一刻，「但振华，你会爱我吗？」
「不」我悲哀地说：「如果你要我像士辉爱玫瑰般地爱你，我办不到，也许我太过自私自爱。」
「但士辉遇见玫瑰之前，也是个最自爱不过的人呀，」更生感叹地说，「我害怕你也会遭遇到这一刹那。」
「更生，你的忧虑太多……」
玫瑰推门进来，一见我俩的情形，马上骂自己：「该死，我又忘记了敲门。」但见她脸上一点歉意都没有。
「不要紧，玫瑰，」苏更生大方地说，「你大哥向我求婚呢。」
玫瑰放下手中的两杯果子酒，「是吗？」她诧异地问道，「这才是第一次求婚吗？我以为你已经拒绝他三十次了。」
包生侧了头，「我答应他了，我们将订婚。」
「太好了，太好了，有情人终成眷属，快告诉老妈，」玫瑰说：「老妈最爱听的消息就是这一件。」她吻更生。
包生搂住她的腰，「谢谢你，玫瑰。你长大了，今年不问我们送你什么礼物了？」
「我要你们永远爱我。」玫瑰说。
我说：「你是我的小妹，我将饶恕你，七十个七次。」
「可是你始终觉得我是错的，是不是？」玫瑰问。
「玫瑰，我原谅你也就是了，你怎么可能要求我们假装什么也没发生过？」
她叹一口气。
外头有人叫她：「玫瑰！玫瑰，出来教我们跳最新的舞步。」
她又活泼起来，「马上来——」转著大裙子出去了。
包生看著她的背影说：「玫瑰最关注的男人，还是她的大哥。」
我正在开保险箱，闻言一笑。
我取出一只丝绒盒子交给更生。
「是你自己买的？」更生问，「抑或是母亲给的？」
「是母亲早就交在我手中的，你看看。」
她取出戒指，戴上看个仔细，「很漂亮，太漂亮了。」
「要不要拿去重新瓖一下？」
「不用，刚刚好，」她说。
「要不要在报上登个广告？」
「不必了。」她笑。
「那我们如何通知亲友呢？」我问。
「他们自然就知道了，在香港，每个人做的事，每个人都知道。」她说。
「明年今天，我们举行婚礼，如何？」
「很好，」更生笑，「到时还不结婚，咱们也已经告吹了。」
我们听到外边。传来的笑声、乐声、闹声，玫瑰的客人似乎全部到齐了。
「千军万马一般。」我摇摇头。
「来，别躲这儿。振华，我们出去瞧瞧。」
我与更生靠在书房门口看出去，客厅的家具全搬在角落，玫瑰带领著一群年轻人在使劲地跳舞。
我担心：「上主保佑我那两张黄宾虹，早知先除了下来。」
「真婆妈。」更生说道。
我们终于订了婚。我安心了。
舞会在当天八点才散，大家玩得筋疲力尽，留下礼物走了，一边说著：「明年再来。」
玫瑰的双颊绯红，她冲著我问：「大哥大哥，你有没有看到那个穿白西装的男孩子？」
「哪一个？」我反问道，「今天那么多人都穿白，我怎么看得清楚。」
男人穿白最矫情，一种幼稚的炫耀，成熟的男人多数已返璞归真，不必靠一套白西装吸引注意力。而女人，女人穿白色衣服却刚相反，像更生，永远不穿别的颜色，她已经炉火纯青了。
「大哥，你在想什么？」玫瑰问。
我叹口气：「玫瑰呀，你眼中的白色武士，大哥看著，都非常马虎。」
「但那个男孩子不一样。」她辩道。
「又是谁的男朋友？」我问。
「不，他跟他妹妹来的，他已经在做事了，是理工学院的讲师，甘七岁，上海人，未婚，」玫瑰报流水账般，「而且他在下午三点就告辞了，他坦白说这派对太孩子气。」
「呵。」我点点头。
「我想再见他，大哥，有什么办法？」
「你是玫瑰呀，你没有办法，谁有办法？」
「如果我开口约他，会不会太明显？」
「问你苏姐姐。」
包生笑，「我哪知道？我不过等著你大哥来追求我罢了，二十九岁半才订婚的老小姐，并无资格主持爱情难题信箱。」
我说：「玫瑰，你不必心急，或许现在他已经到处在打听你的行踪，稍安勿躁，等待一、二天，这个人便像其他所有男人一样，送上门来，给你虐待。」
「我真有那么厉害，就没有那么多瘟生肯牺牲了。」
「说话恁地粗俗。」我摇摇头。
我与更生订婚消息飞快地传出去，大家都很替我高兴，尤其替更生庆幸。
包生一次笑笑地说：「我倒是有点晚福，都说黄振华是个好男人，身为建筑师，钞票麦克麦克地赚，名字却从来不与明星歌星牵涉在一起，现在在中环赚到五六千元一个月的男人，便已经想约有名气的女人吃饭，普通小妞是不睬的了。」
「这么说，女人要有名气。」
「不，」她说，「女人至紧要有运气，现在很多人都认为我有点运气——年纪不小了，又长得不怎么样，居然还俘虏到黄振华……」
我诧异，「你计较街上的闲人说些什么？乡下人的意见也值得重视？」更生微笑。
「我认为你是一个漂亮优雅的女人还不够么？」
「谢谢你，」她说，「我不该贪心，企图赢得全世界。」
女人！
周末我与她出去应酬。在派对上，更生指给我看，「有没有看到那边那一对？」
我目光随她的手指看过去，一对飘逸的男女正在跳舞。
两人都穿白色，无论服饰、神情、年纪，都非常配合，堪称是一对壁人。
我点点头，「很漂亮的一对，肯定不会有很多人欣赏，人们都喜欢玫瑰，一种夸张、浮浅的美。」
「不，玫瑰的美是另外一回事，我现在不与你辩论，可是那个男人，正是玫瑰看中的那位讲师。」
「啊——」
我更加注目起来。
那真是一个英俊的男人，长挑个子，脸上带种冷峭的书卷气，白色的衣裤在他身上熨贴舒服。他女伴的气质竟能与他相似，一举一动都悦目。
我低声与更生说：「如果我不是追到了你，我就去追她。」
包生瞅我一眼，「你有追过我吗，怎么我不知道？」
「他叫什么名字？」我问。
她在熟人那里兜了个圈子回来，告诉我，男人叫庄国栋，而女郎是他的未婚妻，是个画家。
像是有第六感觉，我认为玫瑰这次肯定要触礁。
包生笑说：「很伟大的名字，你要振兴中华，他要做国家栋梁。」她停了停，「所以我喜欢玫瑰。她安分守己地做一朵玫瑰。」
「你认为她有多少机会？」
「什么机会？」
「这男人有了未婚妻——玫瑰得到他的机会。」
包生想了很久，不出声。过一会儿她说：「我不明白为什么大家不能和平共处，一定在别人手中抢东西，这世界上，独身自由的男人还很多的。」
我说：「你敢讲你从没眷恋过有妇之夫？」
「除非他骗我说没老婆？」
「乡下有。」我说，「城里没有。」
我看著那一对爱人在另一个角落坐下。
「玫瑰为什么要看中他呢，」我说，「这样的男人也还是很多的。」
「别担心，玫瑰顶多喜欢庄国栋三个月。」更生说。
「三个月。」我喃喃地说，「这年头的女孩子真可怕，全是攻击派。」
「有没有女孩子自动要结识你，黄振华？」
「不会。我不穿白西装，不开名贵跑车，不往高级饭店亮相，不想充任公子，谁来追我？」
有漂亮的女孩子追著跑，未必是福气，男人成为十三点兮兮的交际草，这里去那里去，身边老换人，名誉照样会坏，一样娶不到好太太。
「我们走吧。」我说。
「怎么突然之间兴致索然？」
我完全不明白玫瑰的感情问题，她喜欢故意制造困境，造成万劫不复的局面，现在暂时的宁静，不过是暴风雨前夕。
玫瑰自然会采取主动，去接近庄国栋，这点是可以肯定的。
不出半个月，小妹便约了庄国栋到家里吃晚饭。
罢好我与父亲通了长途电话，知道老妈的病况大有进步，因此心情很好，于是便坐在家中陪他们吃饭。
玫瑰对庄国栋的神情，我看在眼内，一颗心直往下沉，上帝救救玫瑰，她真的对庄国栋已发生了浓厚的感情，她从来没有这样静默与温柔过，眼光像是要融在庄的身上。
因为玫瑰紧张，所以我也特别紧张，我这个人一惊惶便不停的伸筷子出去夹菜，因此吃得肚子都胀了。
而庄国栋一直气度雍容，处之泰然，咱们两兄妹完全落了下风，他真是个强敌。
庄国栋说：「……在香港找事做，真不容易，念高温物理，当然更无用武之地，胡乱找个教席，误人子弟。」
庄国栋这番话说得轻描淡写，但言下之意有形容不出的傲慢。
我不喜欢这个男人。
玫瑰说：「那你为什么不学大哥那样读建筑呢？」
庄国栋欠欠身，「城市内光盖房子，没有其他的学问是不行的。」
玫瑰一脸仰慕，她看著他。
我几乎气炸了肺。
事后跟苏更生说：「他妈的那小子，一副天地之中，唯我独尊的样子，真受不了他！」
苏更生笑，「你呀，小妹的男朋友，你一个也看不入眼，这是什么情意结？」
「恋妹狂，」我瞪大眼楮，「好了没有？」
包生抿著嘴笑。
「老实说，只有这一次，我站在玫瑰这一边，要是这小子阴沟里翻了船，栽在玫瑰手里，他要是跑到我面前来哭诉，我会哈哈大笑。」
包生转过了头，轻轻地说：「恐怕这样的机会不大呢。」
虽然不喜欢庄国栋，也不得不承认他是个品味极高的男人，衣著打扮仪态都无懈可击，不讲一句废话，所有的话中都有骨头，是个极其不好应付的家伙，喜怒哀乐深藏不露，他心里想些什么，根本没人晓得。
照说这样的一个人，不应该令人觉得不自在，偏偏他使我觉得如坐针毡，有他在场，气氛莫名其妙地会绷紧，我也不能解释。
玫瑰间或约会他，但他并没有按时接送玫瑰，也不见他开车来门口等。
我问小妹，「怎么，尚没有手到擒来吗？」
「没有。」她有点垂头丧气。
「为什么呀？」我大表失望。
「我不知道。」玫瑰摇摇头，「他说他有未婚妻，那个老女人。」
「胡说，那个不是老女人。」
「二十七岁还不是老女人？」玫瑰反问，「我要是活得到那个年纪，我早修心养性地不问世事了。」
「你少残酷！」我跳起来，「这么说来，我岂非是千年老妖精？」
「谁说你不是？」她仿佛在气头上。
「那么爱你的苏姐姐呢？她也是老妖怪？」
玫瑰问非所答：「他与他未婚妻的感情好得很呢，他老说：大机构一切职位都不值一哂，不过是大多数人出力，造就一两个人成名，通力合作，数百人一齐做一桩事，但创作事业是例外，像他那画家未婚妻，作品由她自己负责，那才能获得真正的满足。」
我冷笑，「啊，有这种事，那么他与你来往干什么？他应该娶个大作家。」
「我爱上了他。」玫瑰说。
「鬼相信，狗屁，」我说，「你也会爱人？你谁都不爱，你最爱的是你自己。」
玫瑰抬起头，大眼楮里含著眼泪，她说：「但是我爱他。」
我呆呆地注视玫瑰。
「你——爱他？」我问，「你懂得什么叫爱？」
「不，我不知道，」她说，「可是第一次，我生平第一次，觉得一个人的所作所为对我的喜怒哀乐有所影响，他们说爱情是这样的。」
「你糊涂了。」我说。
「我不糊涂。在一个荒岛上，任何男女都会爱上对方，但现在那么多男人，我偏偏选中了他，这有什么解释？」玫瑰说。
「因为他没有拜倒在你裙下，你认为刺激，决定打这一场仗。」我把脸直伸到她面前去。
「这是不对的，」她摇摇头，「我并没要与他斗气，我真正地爱他。」
她的眼楮非常深沉，黑溜溜看不见底。
「他这个人不值得你爱，」我说，「他不适合你，他会玩弄你。」
玫瑰沉默一会儿，站起来，「已经太晚了。」
「玫瑰，为什么你要那么急于恋爱？」
「你不应如此问，」玫瑰说，「周士辉不懂得爱情，因为他到了时候便结婚生子。大哥，你以为你懂得爱情，于是你在等到了适当的对象之后结婚生子。但你们两个是错了，爱情完全不能控制选择，这不是我急不急的问题，爱情像瘟疫，来了就是来了。」
她的声音有点沙哑，我听得呆呆地。
苏更生说，她早就知道，玫瑰并不是一朵玫瑰那么简单，玫瑰偷愉地长大，瞒过了我们。
我们并不能帮助她，感情问题总要她自己解决。
玫瑰再刁钻古怪，也还是性情中人，她是暖型的，庄国栋与他的女友却一模一样的冷。
那个女郎开画展的时候，我特地抽空去了。
她画超现实主义——
一个惟妙惟肖的果婴坐在荆棘堆中流血；一束玫瑰花被虫蛀得七零八落……
一颗核弹在中环爆炸，康乐大厦血红地倒下……幅幅画都逼真、可怕、残酷。
画家本人皮肤苍白，五官精致，她的美也是带点缥缈的。
我与她打招呼，说明我认识庄国栋。
我说：「画是好画，可惜题材恐怖。」
她冷冷地一笑，「毕加索说过：艺术不是用来装饰阁下的公寓，黄先生，或者下次你选择墙纸的时候，记得挑悦目的图案。」
我也不喜欢她。
她不给人留余地，我从没见过这么相配的一对，玫瑰简直一点希望也没有。
女画家的娘家很富有，与一个船王拉扯著有亲戚关系，她才气是有的，也不能说她不是一个漂亮的女子，但那种目无下尘的盛气太过凌人——
或者……或者庄国栋会被玫瑰的天真感动。
因我对玫瑰的态度缓和，她大乐。
包生问：「为什么？」我答：「因为我发觉玫瑰并不是世界上最可怕的女人。」
包生笑笑。
当那位傲慢的女画家动身到瑞士去开画展后，庄国栋与玫瑰的来往开始密切，不知为什么，我也开始觉得他脸上似乎有点血色。
苞玫瑰在一起的人，很难不活泼起来。
玫瑰仍然穿著彩色衣服，过著她蝴蝶般的彩色生涯。
案母在美国接到我与更生的订婚消息，大喜。他们该办的事全部办妥，决定下个月回来，而老妈的气管也好得七七八八。
人逢喜事三分爽，我对玫瑰说，父母回来之后，也许她应该搬回家去住。
玫瑰唯唯诺诺，我笑骂：「你少虚伪！别敷衍我。」
那日上班，女秘书笑眯眯地递来一本画报，搁在我桌上，神秘地退出。
我看看画报封面，写著「时模」两个字，那封面女郎非常的眼熟，化妆浓艳、蜜棕色皮肤、野性难驯的热带风情，穿著件暴露的七彩泳衣。
看著看著，忽然我明白了，我抱著头狂叫一声，是玫瑰，这封面女郎是玫瑰！
包生赶著来的时候，我在喝白兰地压惊。
她问：「你怎么了。」
我说：「有这么一个妹妹，整天活在惊涛骇浪之中，我受不了这种刺激，你看看这画报的彩图，张张半果，她还想念预科？校方知道，马上开除，老妈回来，会剥我的皮。」我喘息。
包生翻这本画报，沉默著，显出有同感。
「这是什么时候发生的事？」更生问。
「我不知道。」
「会不会她是无辜的？你看，当时她还是长头发，会不会是雅历斯林自作主张把玫瑰的照片拿去刊登？」
「唉呀，这个懦夫为什么没有自杀身亡呢？这下子可害死玫瑰。」我叫。
「有没有刊登姓名？」更生问。
「没有，只说是一位‘颜郎’，嘿！颜郎，我的脸色此刻恐怕也是七彩的。」
「或者她可以否认，我看校方不一定会发觉。」
「这明明是她，连我的女秘书都认得她。」
「可是她上学穿校服，并不是这样子——」
「我是建筑师，不是律师，更生，你去替她抵赖吧，我不接手了。」我说。
「一有什么事你就甩手，玫瑰会对你心冷。」更生说。
「更生，我有许多其他事要做，我活在世上，不是单为玫瑰两肋插刀。」
「可是她毕竟是你妹妹，你母亲到底叮嘱你照顾她，她比你小那么多，你对她总不能不存点慈爱的心。」
「好，这又是我的错？」我咆哮。
「你不用嚷嚷，我是以事论事。」她站起来走出去。
我与更生也一样，没事的时候顶好，一有事，必然各执己见，不欢而散。她性格是那么强，女人多多少少总得迁就一点，但不是她，有时候真使我浮躁，有什么理由她老跟我作对？
但想到她的好处，我又泄了气，没有人是十全十美的，我自己也不是，就让我的忍耐力来表现我对她的爱吧！我虽没有万贯家财，也没潘安般相貌，但我有忍耐力。
包生教玫瑰否认杂志上的照片是她本人。玫瑰疑惑地问：「叫我说谎？」
然而当以大局为重的时候，谎言不算一回事，玫瑰终于又过了一关，校长传家长去问话，我与更生一叠声地否认其事，赖得干干净净。
——「我小妹是好学生，怎么会无端端去做摄影模特儿呢。」
「人有相似，物有相同而已。」
「完全是一场误会，我们家的孩子不会著这种奇装异服。」
最主要的是，会考放榜，玫瑰的成绩是七A二B，是该年全校之首。
玫瑰会考成绩好，校长有见于此，过往的错一概不再追究，玫瑰耸耸肩，吐吐舌头，顾理成章地度其愉快暑假。
「七个A！」我说，「考试那个晚上翻翻课本便可以拿七个A！」
包生叹口气，「她过目不忘，怎么办？」
「七个A！有好多好学生日读夜读还不合格，由此可知天下其实并没有公理。」
「公理呢，」更生笑道，「肯定是没有的了，否则高俅单靠踢得一脚好毽，如何位及人臣，不过玫瑰天经地义地该得这种好运气。」
我没好气，「靠运气就可以过一辈子？」
「有很多人是如此过的。」她说。
「那么你也马马虎虎吧，别老跟我争执。」我打蛇随棒上。
「黄振华，你是个机会主义者。」
夏天又到了，玫瑰真正像一朵含苞的玫瑰，鲜艳欲滴，令人不敢逼视。
我软弱地抗议过数次，像：「泳衣不可穿那么小件的。」「你如果穿T恤最好添件内衣。」
「看人的时候，要正视，别似笑非笑斜著眼，你以为你是谁？白光？」
说了也等于没说。
一日在苏更生家吃晚饭，她开了一瓶好白酒招呼我，我喝得很畅快，自问生命中没有阻滞，颇不枉来这一趟，益发起劲，留得很夜，听著的士高音乐，几乎没睡著。
后来更生瞌睡不过，把我赶走，到家门的时候，已是半夜三四点。
好久没有在这样的时间回家，清晨新鲜的空气使我回忆起当年在牛津念书，半夜自洋妞的宿舍偷回自己的房间的情形……
那股特有、似凉非凉的意思，大好的青春年华、冲动的激情，都不复存在。但在那一刹那，我想念牛津，心下决定，势必要与更生回去看我那寒窗七载的地方，人生苦短，我要把我过去一切都向更生倾吐。
掏出锁匙开门进屋，我听见一阵非常轻的音乐传出来，低不可闻，啊！有人深夜未寐，看来我们两兄妹都是懂得享受生活的人物。
我轻轻走到书房，书房门微掩著，我看到玫瑰与庄国栋在跳舞，他俩赤足，贴著脸，玫瑰一副陶醉的样子，我被感动了。
人生苦短，一刹那的快乐，也就是快乐。
我并没有打扰他们，蹑足回房，脱了衣服，也没有洗一把脸，就倒在床上，睡著了。但一夜都是梦，梦里都是幸福的、轻不可闻的音乐声，细细碎碎，不断地传来。我觉得太快乐，因此心中充满恐惧，怕忽然之间会失去一切。
醒来的时候是上午十时半，玫瑰已经出去了。
我连忙拨一个电话给更生。
我低声说：「我想念你，我爱你。」
「发痴。」她在那边笑，「你总要使我给公司开除才甘心，难怪现在有些大公司，一听高级女行政人员在恋爱就头痛。」
「你今天请假吧。」
「不行！」
「好，」我悻悻地，「明天我若是得了癌症，你就会后悔。」
「我想这种机会是很微小的，我要去开会了，下班见。」她挂上电话。这女人，心肠如铁。
一整天我的情绪都非常罗曼蒂克，充满了不实际的思想。
能够恋爱真是幸福，管它结局如何。难怪小妹不顾一切，真的要展开争夺战，那位冷酷的女画家断不是玫瑰的对手，我有信心。
玫瑰第一次为男人改变作风，她留长头发，衣服的式样改得较为文雅，也不那么高声谈笑，有一种少女的娇艳，收敛不少放肆。她与庄氏时时约见，每次都是紧张、慌忙地换衣服、配鞋子，每次出去，一身打扮都令人难忘。假使她不是我的妹妹，我都会以那样的女友为荣。
包生就从来不为我特别打扮，她原来是那个样子，见我也就是那个样子。当然，她一直是个漂亮的女郎，那一身素白使不少女人都成了庸脂俗粉，但……她始终没有为我特别妆扮过。
包生不会为任何人改变她的作风，她并非自我中心，她只是坚持执著。我的心温柔地牵动一下，我爱她，岂非正是为了这样？
暑假还没有完，父亲与母亲就回来了，我们往飞机场去接人。
母亲的病已治愈，只待休养，人也长胖了，见到我与更生很高兴，把玫瑰却自头到脚地打量一番，只点点头。我认为老妈这种态度是不正确的，又不敢提出来，马上决定把玫瑰留在我身边，不勉强她回家孝顺双亲。
案母回来没多久，噩耗就传来了。
那日深夜，我为一桩合同烦恼，尚未上床，玫瑰回来的时候，「砰」地一声关上大门，我吓一跳。她抢进我书房来，脸色不正常地红，双眼发光，先倚在门口，不出声。
「怎么了？」我站起来，「你喝了酒？」
她出奇地漂亮，穿了件浅紫色低胸的跳舞裙子，呼吸急促，耳朵上紫晶耳环左右晃动。
「玫瑰，你有话说？」我像知道有事不妥，走到她跟前去。
「大哥，」她的声音非常轻非常轻，「大哥，他要结婚了。」
我问道：「谁要结婚？」
「庄国栋。」她说。
我尚未察觉这件事的严重性，虽觉意外，但并不担心，我说：「让他去结婚好了，男朋友什么地方找不到？」
「你不明白，大哥，我深爱他。」
我将玫瑰拥在怀中，「不会%，别担心，没多久你便会忘记他，好的男孩子多得很，我相信你会忘记他。」
玫瑰紧紧抱著我，喉咙底发出一阵呜咽的声音，像一种受伤的小动物绝望的嚎叫，不知为什么，我害怕起来。
「玫瑰——」
我马上想到更生，明天又得向更生发出求救警报。
「你去睡，玫瑰，你去睡。」我安慰她，「明天又是另外一天，记得郝思嘉的真言吗？明天又是另外一天。」
「大哥，他要与别人结婚了。」
「嘿，那算什么，他反正配不上你。」我又补充一句，「你如果想哭，也不妨哭一场。」
但是她没有哭，她转过头，一声不响地回房间去了。
第二天我就接到庄国栋的结婚帖子，在圣安东教堂举行婚礼。
我困惑多过生气，把那张帖子递到更生面前去。
「看，」我说，「我弄不懂，明明是要结婚的人，为什么脱了鞋子赤足与玫瑰在我书房里跳慢舞？」
包生担心得脸色都变了。
「你要好好地看牢玫瑰。」
「我懂得。」我说。
但我没有看牢她。
庄国栋来找我，他冷冷地说道：「黄振华先生，我想你跟我走一趟。」
「走到什么地方去？」我很反感，「我完全不领悟你的幽默感。」
「到我公寓去，」他说，「你妹妹昨天趁我不在家，叫佣人替她开了门，到我家拆得稀烂，我想你去参观一下。」
我一惊，「有这种事？」
「我想你亲眼见过，比较妥当。」
我不得不跟他走一趟。当我看到他公寓遭破坏后的情形，才佩服他的定力。
如果这是玫瑰做的，我不知道她是哪里来的气力，这完全是一种兽性的破坏，屋子里没有一件完整的东西。画、家具、窗帘、被褥、衣服，全被利器划破，滚在地上，墙壁上全是墨汁、油漆，连灯泡都没有一个是完整的，就差没放一把火把整间公寓烧掉。
我籁籁地颤抖，不知是气还是怕。
庄国栋冷冷地、镇定地看著我。
「我们……我们一定赔偿。」我说。
「原本我可以报警的，」他说，「你们赔偿不了我的精神损失，开门进来看到这种情形，会以为家中发生了凶杀案！」
「是，我明白。」我泄了气，像个灰孙子。
我说：「希望我们可以和平解决，你把损失算一算，看看我们该怎么做。」
庄国栋转过头来，「你倒是不质问我，不怀疑我是否占过你妹妹的便宜。」
我恼怒地说：「第一，我不认为男女之间的事是谁占了谁的便宜。第二，假如你有任何把柄落在我们手中，你就不会如此笃定，是不是？」
他一怔，随即说道：「我连踫都没有踫过她。」
「那是你与她之间的事，你不必宣之全世界，」我说。「总之这次破坏行动完全是玫瑰的错，我们负责任。」
「我与玫瑰，已经一笔勾销。」他说。
我反问：「你们有开始过吗？她或许有，你呢？」
我赶回家，玫瑰将她自己反锁在房内。
我敲门，边说：「玫瑰，出来，我有话跟你说，我不会骂你，你开门。」
我真的不打算骂她。
她把门打开了，我把她拥在怀中，「别怕，一切有我，我会把所有东西赔给那个人，但是我要你忘了他。」
玫瑰的眼楮是空洞的，她直视著，但我肯定她什么也看不见。
「玫瑰，」我叫她，「你怎么了，玫瑰！」
她呆滞地低下头。
「你说话呀！」我说道。
她一声不出。
「那么你多休息，」我叹口气，「记住，大哥总是爱你的，过去的事已经过去，千万不要做傻事，明白吗？」我摇撼她的双肩，「明白吗？」
她缓缓地点点头。
「玫瑰，他是一个最普通不过的男人，将来你会遇到很多更好的男朋友，不必为他伤心反常，一个人最重要记得自爱，你听到没有？」
她没有听到。
「睡一觉，」我说，「去，精神好了，你心情也会好。」
她上床去躺著，转过脸，一动不动。
我害怕起来，找到更生，与她商量。
我认为非得有人长时间看顾她不可，因此建议玫瑰回家住。
包生说：「对是对的，因我俩都要上班，没空帮她度过这一段非常时期，不过要征求她的意见，因她与父母一直相处得不好。」
「更生，你问她。」
玫瑰不肯说话，她完全丧失了意志力，随我们摆布，便搬了回家，我开始真正地害怕与担心玫瑰，她逐渐消瘦，面孔上只看见一双大眼楮，脸色转为一种近透明的白，看上去不像一个真人。
包生说：「玫瑰，你怎么会变成这样子呢？」
短短两个星期，玫瑰已经枯萎了。
她成天坐在房间里不出门，三顿饭送进房内，她略吃一点，然后就坐在窗前，什么也不做，就坐在那里。
而母亲居然还说：「玫瑰仿佛终于转性了。」这使我伤心，母亲根本不知道小女儿的心，她不是一个好母亲。
庄国栋的婚期到了。
我到圣安东教堂去参观婚礼。
那日下雨，空气濡湿，花钟下一地的花瓣，香味非常清新，不知为什么，我忽然想哭。
西式的的婚礼与葬礼是这么相似，一样的素白，一样的花，一样的风琴奏乐。
我小妹在家已经神智不清，凶手却在教堂举行婚礼。我早知玫瑰是有今日的，玩火者终归要叫火焚。
新郎新娘出来了，两个人都穿著白，非常愉快，就跟一般新郎新娘无异。
新娘的白缎鞋一脚踏进教堂门口的水窞中，汽油虹踩碎了，水滴溅起来。
我别转头走，眼圈发红。
我回家去，对牢小妹说了一个下午的话。
——「他其实不过是那么一回事。」
「他并不知道欣赏你，我想他甚至不知道爱情是什么。」
玫瑰仍然苍白著脸，一声不响，也不哭，憔悴地靠在摇椅上，披著一件白色的外套，整天整夜呆坐家中。
我握著她的手，将她的手贴在我的脸上，我说：「小妹，我深爱你，我知道你的感受，你不晓得我有多心疼。」
她不响。
为了玫瑰，连我与苏更生都瘦了。
真是惨，如果这是爱情，但愿我一生都不要恋爱。
「没有再可怕的事了，」更生说，「黑死病会死人，死了也就算了，但失恋又不致死，活生生地受煎熬，且又不会免疫，一次又一次的痛苦下去，没完没了，人的本性又贱，居然渴望爱情来临，真是！」
我不明白玫瑰怎么会爱上庄国栋。
他寄给我装修公司的账单，一行行价目列得很清楚，要我赔偿，我毫不考虑地签了支票出去，钱，我有，数万元我不在乎，如果钱可以买回玫瑰的欢笑，我也愿意倾家荡产。
直至玫瑰不再胡闹捣乱，我才发觉她以前的活泼明朗有多么可贵。
我对更生说：「这样下去不是办法哪。」
包生温和地说：「时穷节乃见，患难见真情，现在我才发觉你对玫瑰不错。」
一向如此，我爱她如爱女儿。
我说：「让她到外国去吧，别念港大了，随便挑一家小大学，念门无关重要的科目，但求她忘记庄国栋。」
「到英国还是美国呢？」更生问。
「我来问她。」
那夜我与更生把玫瑰带出来吃饭。
包生替她换了衣服，梳好头，我一路装作轻松的样子说说笑笑，叫了一桌的菜。
玫瑰虽然已经被折磨得不成人形，也没有化妆，但仍然吸引了无数的注目礼。
她呆呆地随我们摆布。
我终于忍不住，痛心地说：「玫瑰，你这样下去不是办法，我想送你到外国去，也许你会喜欢，如果不习惯，也可以马上回来，换个新环境，自然有许多新的玩意儿，包管热闹，英国或美国，你随便挑，费用包在大哥身上，你看如何？」
她抬起头，看著我。
「玫瑰，人家结婚都几个月了，情场如战场，不是你飞甩了人，就是人飞甩了你，别太介意，玫瑰，要报仇十年未晚，留得青山在，不怕没柴烧。」
苏更生瞅著我，似笑非笑，她轻声说：「以前就懂得骂她，现在又说些没上没下、不三不四的话来哄她，啼笑皆非。」
我长长叹口气，桌上的菜完全引不起我们的食欲。
「玫瑰，」我哀求，「你说话啊，你这样子，大哥心如刀割啊。」
玫瑰的嘴唇颤抖著，过半晌她说：「我情愿去美国。」
「美国哪个城市呢？」更生问。
「美国纽约，我喜欢纽约。」她说。
包生说：「好了好了，一切只要你喜欢，明天我们就去办手续，我与你大哥请一个月假陪你去找学校。」
玫瑰呜咽起来，她哭了。
包生把她搂在怀中，「不要紧，哭吧。」
玫瑰的眼泪奔涌而下，她说：「——我是这样的爱他。」
「是，是。」更生拍著她的肩膀，「我们知道。」
玫瑰号啕大哭起来。
后来几日她都不断地哭，眼楮肿得像核桃。
包生说：「哭总比不哭好，哭了就有发泄，我多怕她会精神崩溃。」
「可恨这些日子，老妈根本连正眼都不看玫瑰一眼，啥子事也没发觉，一点表情都没有，老妈越来越像一条鳄鱼，」把我两只手放在嘴巴前，一开一合，扮成鳄鱼的长嘴，「除了嘴部动，面部其他肌肉是呆滞的，真可怕。」
包生啼笑皆非，「我发觉玫瑰那顽皮劲儿跟你其实很像，你怎么可以一大把年纪了还拿老母来开玩笑？」
「我生她气，像玫瑰到纽约去这件事，她一点意见都没有，还要讽刺玫瑰根本没有考上港大的希望。倒是爸，他告诉玫瑰要当心，因为纽约是个复杂的城市，而且咱们家在那边没亲戚。」
饼没几天，我俩就陪玫瑰启程到纽约。
她仍是哭。
我偷愉问更生，「简直已经哭成一条河了，会不会哭瞎眼楮？」即使不哭的时候，她脸上的那颗痣也像一滴永恒的眼泪。
「去你的！」是更生的答案。