中医老赵算得很准，中午，不迟不早，四海承继了那间洗衣坊。
在那种蛮荒的，只讲究生存的地方，死亡并不会带来太大的悲伤。
同一天内，山泥崩泞，活埋两名华工。
翌日，富利沙河有船沉没，一名华工没顶。
再过两日，一条枕木自高堤滚下，一名华工走避不及，压毙。
但是当地的世纪报却这样公布：自六月十五日以来，铁路上并无死伤。
很明显，没把华工计算在内。
翠仙来看四海，她那日作男装打扮，头发压在帽子底下，一进门便拧住鼻子，对黑男仆说：「高利活，这种地方连你都不要住可是。」
翠仙又对四海说，「我替你雇两个工人，还有，这里搭一个阁楼，你在阁楼上睡，比较干燥，那边整几个架子出来，湿衣服挂上边，窗户挖大些，光亮点，大门前装个柜台，那才像一爿店，门外挂一个招牌，叫什么。叫四海洗衣可好？」
「不，」四海说：「叫得胜洗衣。」
翠仙一怔，才点点头，「四海，你就是这点好。」
「翠仙姐，你对人才没话讲。」
翠仙的声音低下去，变得十分温柔，「我对你不一样，我讲过要报答你。」
她轻轻握住四海的手。
半晌才说：「高利活，把我买的衣裳给四海。」
四海自黑仆手上接过一大叠新衣物，诚恳他说：「谢谢你，高利活。」
斑利活笑了，露出雪白牙齿。
翠仙说：「我明日就叫人来开工。」
那天晚上，四海见到了舅舅。
四海无法不笑。
陈尔亨在一间简陋的木屋内开赌档，灯光通明下他蹲在长木台后面，嘴巴不知嚼些什么东西，一边吆喝：「鱼虾蟹，买定离手！」
他的客人华洋杂处，一个个铜板那样下注，已足够使陈尔亨衣食不忧。
老陈猛地抬头，看到了外甥，他朝四海挤眉弄眼，表示春风得意，四海知道他走不开，悄然离开赌档。
一出门，就踫到熟人。
是那位沁菲亚柯德唐小姐。
她穿著一袭粉红色碎花衣裙，淡黄的头发上绑一只同色大蝴蝶结，雪白的小面孔，看上去真似朵花一般秀丽，四海有点自惭形秽，闪在一旁。
柯家住在西边的山上，高高在上，怎么会到这种地区来？
立刻有人解答了四海的凝团。
「没想到外国人会那么好心。」
「可是也有条件的，叫我们不要拜祖先，叫我们信耶稣。」
「不管他了，你看她，硬是医好了孙小三。」
「小三真幸运，都没有进的气，被扔在路边，柯夫人拣了他回家，居然活了过来。」
四海一怔，没料到那刁蛮的小泵娘会有一个慈悲为怀的母亲。
他不再仇视沁菲亚柯德唐。
四海低下头，侧一侧肩膊，想找路回家。
谁知有人拦住了路。
「支那人，让开！」一声娇吆。
何太大连忙叫女儿噤声。
这就是怨家路窄了，柯德唐母女不知怎地，已经站在他面前。
四海学著洋人那样除下帽子，正眼不看沁菲亚，只对柯太太鞠躬，「夫人，你先走。」
柯太太有点意外，「谢谢你。」拉著女儿疾走。
沁菲亚犹自回过头来瞪著四海。
四海讶异，面孔长得那么好看，心肠却如此凶恶，何故？
看年纪，沁菲亚应同包翠仙差不多，呵，四海叹口气，抬起头，那个翠仙。
如今想回头，收拾衣服离家那一幕，已好似是前世之事了。
翠仙早已嫁了人了。
回娘家探亲的时候，不知有没有到那面墙下去等小朋友的音讯，抑或，早已遗忘少女时期的玩件。
四海是那样想念她，一个他从未见过的女孩子。
有钱使得鬼推磨，果然，在何翠仙的指使下，三个洋鬼子上门来为得胜洗衣铺装修门面。
这是镇内第一间门面有字号的洗衣店。
翠仙还替他雇了两个伙计。一个黑人，一个红人，均年轻力壮。
四海有意见：「为什么不照顾自己人？，，
翠仙摇摇头，「四海，你不懂那么多，请华工，你著说他两句，他便怪你摆老板架子，你对他有礼，他便坐大，很难管教。」
「可是庞大哥管十个人，此地华工都听他的。」
一提到这个人，何翠仙便恶向胆边生，柳眉倒竖，厉声问：「四海，你倒底听谁讲？」
四海一叠声应：「我听你的，我听你的。」
翠仙犹自生气，「他有枪有鞭，你有什么？」
四海实在忍不住，「翠仙姐，庞大哥不是那样的人。」
翠仙一顿足，走了。
可是四海内心隐隐纳罕，她那么恨他，何故？
恨一个人，是需要些力气的。
日子过得快，四海聪明伶俐，很快说得一口英语，文法造句不大正确，可是已足够表达意思。
说也奇怪，他十分有生意头脑，又会动脑筋革新，洋人怕中国人的洗衣脏，因为目睹工人嘴里含水喷到衣服上熨，四海设法找了喷壶来，免用嘴巴。
开一爿小小洗衣店也不容易，自然有人登门勒索生事，但是四海一则沾庞英杰的光，二则，何翠仙也照顾他，小小罗四海居然赚到利润。
他想把利钱存到银号去。
翠仙沉默一会儿说：「他们不受支那人做存户。」
「钱又不分黄同白。」
「权且忍耐，有一日，他们会为黄人开银号。」
「几时？」
何翠仙说：「决了。」
四海忿忿不平，「快是什么时候，一百年还是二百年？」
翠仙有信心，「当你的孙子赚大钱的时候。」
四海不禁大笑起来。
翠仙却悠然，「四海，时间过得不知多快，我们终有那一日。」
「算了，我只不过想吃饱肚子。」
「四海，切莫气馁。」
四海看著何翠仙，她学西洋女时髦打扮，头发上插条长长羽毛。每次笑，羽毛便轻轻颤动，头上似停著一只鸟，随时会振翅飞走。
他从没问她，她可有嫁给那荷兰人，从荷兰，又如何来到温埠，他不想知道。
他去过瓦斯镇探望她，大屋有好几屋高，乐师弹著琴，挣挣琮琮，婢女捧著各式饮料招呼客人。极之热闹，她生活究竟如何，四海也不想深究。
正如他不想母亲知道他目前的境况，
他熨得满手起泡，尚未痊愈就浸到水中擦洗，一块一块烂肉永远出水，他见了人，不敢伸出手来，怕人嫌赃。
一日，随庞英杰去柯德唐家做翻译，他又见到了柯太太。
柯太太一声不响，转入屋内，稍后取出一小盒药膏，轻轻同他说：「晚上睡前擦这个，好得快。」
四海默默接过药膏，放进口袋、一直捏住宅，直到盒子发熨。
四海那日的翻译内容如下：
庞：「柯先生，即使不是为著华工著想，为著你们的健康，也应照顾到我们的医药问题，许多病都会传染。」
柯：「六合行在爱莫利镇的代表李顺答应负责这个问题。」
庞：「李顺推搪。」
柯：「恕我无法干涉。」
庞：「我恐怕疫症会得蔓延。」
柯：「不必虚惊，去年传说华工传染麻疯及天花，还不是一场谣言。」
庞：「柯先生——」
柯：「严寒快要来临，你教手足设法过冬是正经。」
谈话到此为止。
庞英杰无功而退、
柯德唐随即与一班同胞出去了。
四海没见到柯小姐。
庞英杰随即接到消息，枫树岭那边有工人出了事，又匆匆赶去。
那夜，临睡之前，四海在阁楼上用柯大大的药膏细细把伤口搽了一遍。
他看到红人伙计悄悄溜出洗衣店。
四海好奇心强，尾随在他身后。
红人也机灵，发觉了，转过头来，拍拍胸口，「四海，朋友。」
四海也笑说：「踢牛，朋友，深夜，到什么地方去？」
踢牛手中挽出一个包袱，他恭恭敬敬把它放在地上，小心翼翼打开，四海看得有点心惊，不知布包中会滚出什么东西来。
只见踢牛小心揭开包裹，四海踏前一步，噫，他讶异，是一顶美丽的羽冠。
踢牛将它缓缓捧出，庄严地带在头顶，「踢牛，一族之长。」
那顶雪白绣珠的羽冠使踢牛看上去与平时好比判若两人，四海从来不知踢牛原来是酋长，不禁刮目相看。
「你的族人呢？」
「全遭白人杀害，土地，牲口，都叫白人抢走。」
「啊。」
踢牛声音悲凉，「一族之长，现在替黄人洗衣铺打工。」
四海见他说得有趣，忽然想笑，却又不敢，只得低下头。
踢牛说下去：「月圆之夜，踢牛到空地舞蹈，祈祷，盼上苍庇佑。」
四海说：「那你去吧。」
「黎明，踢牛自会回来。、
「祝你幸运。」
第二天一早，踢牛携著他珍贵的羽冠包袱园到洗衣店，而四海发觉柯太太的药膏真管用，伤口缩小边沿结痂，众人又开始操作。
黑人赫可卑利对四海说：「老板，你赚了钱，可以回乡下，你真幸运，我们什么地方都不用去。」
四海讶异，「你没有家乡？」
黑人抬起头，「我在此出生，我父亦在这里出生，我祖父被白人掳拐，远渡重洋，卖作奴隶，爱比林肯释放黑奴，我们营生仍苦，永远回不到家，因我不知家在何处。」
这时踢牛忽然说：「白人，蛇舌，吞噬一切。」
四海早已深觉白人厉害，至今又有深一层认识。
那天黄昏，庞英杰来探访四海。
四海已知道那朝枫树岭事故。
有商名华工不知何故突然发难，殴打白人工头，被抓起来，关进牢里。
「其余数十名同组华工手持斧头、泥铲、锄头，硬是包围了简陋的监牢，要求放人，否则发誓推倒监牢，白人见人多，无奈只得放掉那两个中国人。
庞英杰赶去，摆平了这件事。
他说：「我告诉手足，那两位兄弟的确有错。」
四海问：「那两个人呢？」
「在我游说下，他两又回到监牢去接受处分。」其余手足呢？」
「气平了，也就愿意复工。」
「倒底是什么纠纷？」
「有人骂人是梳辫子的猪猡。」
四海沉默半晌，「我们可是猪猡？」
「当然不是，可是挨骂之后，出手伤人总也不对。」
四海深深叹息，「我想家，我想回家，在家，即使挨骂，我不会悲哀。」
「我懂得你的意思，四海。」
说到这里，庞英杰忽然咳嗽一声。
四海讶异，他还有什么话要说？
「四海，两位兄弟，每人判罚款十六元。
四海即时明白了。
他立刻解开贴身马甲口袋纽扣，掏出纸币，数给庞英杰。
庞英杰十分豪爽，「我叫他们向你道谢。」
四海双手乱摇，「不不，千万别，不用说到我，这是小意思。」
庞君笑，他策马而去。
何翠仙不知恁地知道了此事，破口大骂：「三十二块钱，他妈的我兄弟要洗熨多少件衣堂才赚得了三十二块？就此叫那郎中哄骗了去，真不甘心。」
四海只是陪笑。
「你！你这样乱阔绰，一辈子返不了家乡。」
四海天不怕地不怕，只怕这种诅咒，抗议道：「翠仙姐。」
「你这个蠢人，荷包襟牢点你会不会，以后钱全交给我，我替你收著。」声音低下去。
她想到她自己，爱吃爱穿，又喜买时髦衣裳胭脂水粉花露水，还得雇保镖佣人，在这种小镇，收入同在香港，真是没得比，幸亏会得钻营，不然，何尚有余。
她气馁了，「四海，我想家，你想不想？」
四海故意说：「我现做老板呢，家有什么好？」
「可是我回不去了，你看我双手，四海，夜夜我都做噩梦，指缝有血滴下，四海，我杀了罗便臣，我一辈子回不去了。」
四海不语。
「我想念香港，我的客路比谁都广，谁不知道香港有个何翠仙，我何止认识一两个爵爷。可是火枪 的一声，我的梦就粉碎了，不得不跑到这种腌攒地方来……」她用手掩著脸。
四海怕她哭。
正想温言安慰，她却放下了手，盈盈地笑，「啊，四海，这都是命。」
四海又放心了。
这时庞英杰匆匆进来，他来还钱，「四海，兄弟们凑的分子，都说不能叫你付。」
一时没把男装打扮的何翠仙认出来，又说：「四海，今晚我要出发到那鲁镇去看地盘，此去要一两个月，你自己保重。」
「庞大哥，」四海说，「那鲁镇那么远，也干你事？」
庞英杰笑，「铁路到哪里，我到哪里，那怕铺到交技利。」
他一转身，不提防看到一双关注的眼楮，他呆住，这不是何翠仙的猫儿眼吗？」
他缓缓别转头，戴上帽子，朝她颔首，一声不响离去。
庞英杰走了很久，何翠仙才说：「那流氓……」
连她自己都觉得口不对心，气势虚弱，说不下去。
四海早已看出瞄头来。
他走到一角，取起衣裳逐件折好，一边自言自语喃喃说道：「去交技利就去交技利好了，庞大哥那样宽的肩膀，什么担待不起。人一走，就错过机会。」
洗衣场内一片静寂，针落在地下都听得见。
四海见没有回音，又说：「已经到了这种地步，眼看绝路了，却又踫到这样难得的一个人，跟了去，从此落地生根，倒也是好事。」
又是一片静。
饼了不知多久，何翠仙张了张嘴，四海以为她要骂他，但是没有，她的嘴又合拢。
又过了不知多久，她才嚅嚅说：「四海，你真认为如此？」
四海点点头。
何翠仙悲哀了，她垂下头，「可是，你看我，四海，我是这样的一个人。」
这时四海斩钉截铁地道：「翠仙姐，你与庞大哥在我心目中，一般高一般大，一分不差。
何翠仙喜悦地又说：「四海，你真认为如此？」
四海又颔首。
「我回去想想。」
「庞大哥的营房就在前边。」
翠仙出去了。
四海内心，有一股跳跃的喜悦。
第二天，他去瓦斯镇找何翠仙，只听她的姐妹说：「嘿，你说奇不奇，她昨夜收拾细软只说要到一个地方去见一个要紧的人，个多月才回来。」
四海笑了。
何翠仙会有办法的，如果她对异性浚有办法，还有谁有办法，四海放下心头一块大石。
那夜，四海早早休息。
天气转冷，听说到了冬天，全地结冰，要生火取暖。那一夜，四海额外怀念母亲。
即将天亮之际，四海听到木屋外有异声，他耳聪目月，立刻自阁楼爬下，手持铁枝，出去视察。
一开门，只见一血人滚进门来。
呈海连忙丢了铁枝去扶起他，看清楚伤者面孔，正是他舅舅陈尔亨，他的左耳已被割掉，血流如注。
四海心中有数，吃他那口饭，自然不免得罪人，这次仇家出手了。
只见他胸口还有两个刀伤的窟窿，血汨汨冒出。
四海唤醒伙计，把他抬入屋内。
踢牛一看，咧齿笑，「伤口没刺透内赃。」他有上方止血。
四海一颗突突跳的心总算自喉咙咽下胸腔。
陈尔亨双眼翻白，作不了声，已经昏迷。
他们把他扛到阁楼上边去休息。
天一亮，四海便出发到柯家去讨药。
黑人管家出来问：「支那童，你找谁？」
「我想见柯太太。」
「夫人没有空。」
「请告诉夫人，有关人命。」
避家好心，她知道华人的苦处，「我试试替你通报。」
那时，温埠已经开始日日下雨，颇有寒意，清晨，天膝亮，雨声嘀喀，四海的思潮飞出去老远，回忆到孩提时期，在江南家乡的春天，也朝朝下雨，他与弟妹，总乘机赖在床上不起来，直到父亲拿著板子前来，假装要打。
四海双目润湿。
他听见脚步声，连忙抬起头来。
是柯德唐太太，她说：「果然是四海，是谁受了伤，我可否看看他？」
「夫人，我恐怕那是可怕的伤口。」。
「相信我，我见过更恐怖的伤势。」
「他在洗衣场，地方腌攒。」
「我找到药箱即同你去。」
四海没想到她会那么好心。
事不宜迟，他随即与柯太太出发。
柯太太有秀丽的棕发与蓝色玻璃眼珠，态度和蔼可亲，路上闲闲问四海：「你多大了？」
「十五岁，夫人。」
「什么，」柯太太讶异，「只与沁菲亚一样大？」
四海不语。
「可是你已经是一家洗衣店的老板了，听说你还替人客补衣服？」
「是，夫人，改短、接长、织补、旧换新、染色，什么都做。
「旧换新？」
「是，夫人，穷人买不起新衣，三件旧衣补一点钱，可以换新的。」
「那你岂不是要蚀本？」
「不，夫人，旧衣补妥洗干净后便宜些卖给更穷的人，可以赚些微利润。」
「你很能干哟。」
「但我愿望并非如此。」
「我可以知道你的愿望是什么吗？」
「夫人，我想进学堂读书写字，我想知道这个国家的历史，还有，火车倒底如何开动，以及天气何以诸多变化，听说这一切一切，书本里都有解释。」
柯太太点点头，「四海，你有志气。」
四海不再言语，他挂住受伤的舅舅。
柯太太提著药箱爬上阁楼，出乎她意料之外，得胜洗衣铺里外都十分整洁，她深呼吸一下，咦，没有异味，工人都穿著一式的蓝布制服。
她讶异了，这个小小华童，可能是管理科天才呢。
伤者躺在木板上，全身血迹斑斑。
柯太太替他检查过了，轻轻告诉四海：「你的朋友不会死，不过很有点麻烦。」
她替陈尔亨洗净伤口敷药，并且留下几颗药丸，然后告辞。
四海坚持送她回府。
柯太太笑，「四海，你是一个比较特别的中国人。」
那夜，陈尔亨缓缓醒转，雪雪呼痛。
黑人赫可卑利对四海说：「那老千醒了。」
四海轻问：「你叫他什么？」
「每个人都知道，他是老千、骗子、赌棍。」
可是他终于付出了代价。
踢牛告诉四海：「白人的药，怪异、诡秘，服下之后，新肉即生。」
四海嗯的一声。
饼几日，柯太太又来替陈尔亨洗伤口，并教会四海包扎，陈尔亨已可斜斜靠著喝牛乳。
老陈嘴巴喃喃咒骂，从未停过。
连赫可卑利都叹道：「你那舅舅，真是奇人。」