麦克阿瑟说：「你有无考虑到，元之，将来，庄家的两个孩子，会是你的承继人？」
元之微笑，拍拍孩子背脊，「这是他俩的缘法。」
世事之奇，无奇不有。
镇亚的财产，竟然落在全不相于的庄家兄妹身上。
吕一光感喟：「从此我不再相信苦苦钻营了。」
梁云在旁做注解：「我会努力尽自己本分，然后听由上天安排。」
元之问：「几点钟了？」
「四点一刻。」
「时间过得好快，请送我回家，我要服侍宝宝洗澡吃奶。」
大家沉默，没想到元之会是好妈妈。
梁云试探地问：「你的生活过得很充实吧？」
元之疲乏地一笑，「我已没有时间去探讨这种问题了。」
「让我抱抱孩子。」梁云说。
小孩不肯。
「她好像听得懂我们说话。」
元之笑，「每一个字都懂。」
车子停在街角。
「随时叫我们。」
元之感激地说：「三位真是我的天兵天将。」
大家都笑了，关元之何尝不像落难的仙女。
回到家里，庄母又怪责下来：「去了那么久。」
元之只是赔笑。
庄母亦不好意思，叹口气，「兆珍，我不怪你去散心，家里头实在热。」
元之安慰地：「不怕，我家很快会有转机。」
连元之都没想到会那么快。
傍晚应允文回来，一边帮著摆碗筷，一边同妻子悄悄说：「我找到新工作了。」
「呵。」
「去找老同学聊聊，谁知他似在等我，立刻把我介绍到镇亚重工，还亲自陪我去见主管，谈了三十分钟，约好明天带文件去登记，薪酬比从前高百分之三十五，且有进修机会。」
元之笑，「那多好。」
庄母的声音传来：「小两口子别卿卿我我好不好，吃饭了。」
庄允文凝视妻子，「兆珍，你一直是我的幸运星。」
元之说：「只要是个人才，社会自然赏识。」
庄允文笑笑，不语。
第二天是周末，庄允文出去一个上午，回来向老母宣布好消息。
一家子正在高兴突闻门铃响。
门一打开，外头俨然站著伊安麦克阿瑟与他的助手，两张面孔都一本正经。
元之忍俊不住，几乎笑出来。
元之真佩服香贞，她完全没有女儿态，看上去百分百是个洋汉。
还示意同伴做翻译呢。
那华籍青年二话不说，开口便道：「我们代表江香贞女士找孔兆珍女士。」
庄允文是一等良民，见到这等阵仗，不禁大吃一惊，「找孔兆珍何事？」
「江香贞女士遗嘱上注明，把华兰新屯的寓所赠予孔兆珍女士，下星期可办移交手续。」
庄家诸人呆住了。
麦克阿瑟趁他们不注意，向元之夹夹眼。
元之不由得问：「华兰新屯在哪里？」
庄允文困惑到极点，答道：「那是本市十分四整的中等住宅区。」
元之又问：「公寓面积有多大，几时可以搬进去？」
律师答：「三房两厅两卫生间，露台朝南，全新装修，即时可以入住。」
庄允文越听越奇，「慢著，兆珍，江香贞是什么人，怎么从未听你提过？」
元之答：「她是我的老同学，英年早逝。」
麦克阿瑟咳嗽一声。
元之连忙补一句：「我们虽然久不来往，昔日感情极佳。」
两位律师报告完毕，站起来告辞，「下星期随便哪一日的办公时间请到王董张律师楼办手续。」放下名片，走了。
庄老太惊喜交集，「兆珍，没想到你有这么慷慨的朋友。」
「慢著，」庄允文说，「兆珍，无功不受禄。」
元之摊摊手，「这份礼物却之不恭，况且，要退回的话，也无人收领。」
庄老太忽然说：「允文，让我去看看那间新屋。」
老人脸上渴望的神情毕露。
元之说：「我决定搬过去，大人、小孩，统统住得舒服些。」
庄允文黯然，通货膨胀害了他，几次三番想搬到较为舒适的地方，可是通胀永远跑得比节蓄快，他时常安慰家人，说「屋宽不如心宽」，渐渐也知道不是办法，开始气馁。
老太太又怂恿：「去看看。」
庄允文打量住了二十余年的老家，还是他父亲故世前置的丁点产业……
老太太又说：「你弟弟需要用钱——」
庄允文不得不说：「好，去看看。」
老太太欢天喜地回房去。
那天晚上，庄允文同妻子说；「从未听你提过江香贞这个人。」
「香贞是我好友。我同你不晓得说过多少次，你根本听不进去，日忙夜忙，尽为口奔驰。」
「她患什么病？」
元之叹口气，「英年早逝，你说还会是什么病。」
「可惜，她没有家人吗？」
「有，」元之想起无名氏老先生，「同家人合不来，无缘分。」
「可是这么大的一笔礼。」庄允文喃喃道。
元之已经倦极入睡。
她右手搂著小女儿，母女两人脖子上的痱子粉都没有搓匀，白色一搭搭，有股清香味道，一只旧风扇左摇右摆，陪庄家挨完一个苦夏又一个苦夏，忽然之间，应允文觉得他交了好运。
难怪人们说，黑暗之后就是黎明。
妻子重病，他接著失业，眼看走投无路，一天一天咬著牙关那样过，看著家中老小，心如刀割，只怕生活没有著落，可是忽然之间，一切好转……庄允文也睡著了。
星期一，他们一家齐齐去看新房子。
庄母一进屋，就不想走了。
元之挑一间最大最亮的卧室说：「妈，你住这里。」
小明问母亲：「妈妈，妈妈，我呢？」
庄母说：「开开冷气机。」
应允文无奈，他只希望这层房子由他双手赚来，问心元愧。
老太太笑，「哟，又凉又静又亮，允文，这就是天堂，我不想走了。」
庄允文更觉悲凉。
元之说：「妈，我们明天就搬来。」
庄母问：「谁对我们那么好，看，床铺被褥什么都式式俱备。」
庄允文忽然看向妻子。
元之避开他的目光。
应允文轻轻的说：「谢谢你。」
元之笑笑，「朋友尚且有通财之义，何况我俩是夫妻。」
庄母早已不理鸿福从何而来，一迭声只是说：「好了好了，我也享几年晚福。」
庄允文无地自容。
别家的女人香喷喷冰肌无汗，他的母、妻、女，却无时不刻不一身酸臭，这难道还是卖弄骨气的时候。
元之在屋契上签了字。
王律师说：「孔女士，有一名家务助理下个月会向你报到。」
元之拍著手，「好极了，妈可以陪孙儿去逛花园了。」
庄允文不相信双耳，一夜之间，他变成中等阶层人物，似做梦一样。
夜阑人静，他同老母讨论这个现象。
「妈，你不觉得怪？」
「有什么怪，难道我们家不配走走好运？」
「可是一切都堆一起来。」
「啐，你嫌多还是怎地？」
庄允文沉默一会儿，「兆珍变了。」
「嗯。」
「出院以后，她活泼、独立、有主张，而且，多出一帮朋友来。」
庄母说：「但她是庄家好媳妇。」
「我好像不认识她了。」
「别瞎说。」
庄允文叹口气，搔搔头皮。
「新工作怎么样？」庄母忽然问。
庄允文大吃一惊，「你怎么知道我找到新工？」
庄母叹口气，「你以为妈是笨人？」
庄允文垂下头，有什么瞒得过老人法眼？
元之在房中听到每一句对白。
身边的小女孩也抬起头，似小心聆听大人说些什么。
元之轻轻问她：「听懂吗？」
幼女不语。
「叫妈妈，你早已学会叫妈妈。」
她不出声，自元之回来以后，她没叫过妈妈。
「你不喜欢我？」
又不是！幼女伸出胖胖手来抚模元之脸颊。
元之叹气，「我明白了，妈妈原是无可替代的人物。
幼儿伏在她胸前。
元之说：「你将是我的承继人，记住，我的一切，属你所有。」
庄允文进来笑问：「你俩说些什么？」
「我在想，我们一家数口虽然平凡，但是人人相爱，又不知胜过多少人。」
他们顺利搬到新居去。
忽然之间，庄允文多出许多亲友，平时已经不来往的亲戚统统重新发现了他们，纷纷上门叙旧，庄家门楣光鲜，庄允文神清气朗。
元之手段大方，深得人心。
问及她零用何来，她总笑著回答说：「我做股票赚的。」
幼儿已经会走路了，只是不说话。
同元之十分亲近，形影不离，元之走开，她会找她，找不到，会闹情绪。
必元之做孔兆珍，做得成绩斐然。
深夜，元之接到原医生电话。
「原先生，你好。」
「元之，你的情形，我们都知道。」
元之叹口气，「原先生，你真是我的守护天使。」
「元之，没想到你情愿做孔兆珍。」
「一则，我已没有选择，二则，孔兆珍这身分有发挥余地，环境可以改良，最主要的是，他们一家深深相爱，一切好商量。」
「元之，你观察入微。」
「原先生，我们在这世上寄居，最主要是精神愉快吧。」元之笑说。」
「元之，我有一事与你商量。」
元之诧异，「不可以现在说吗？」
「我会派三号同你讲。」
元之悚然动容，「三号可以离开曼勒研究所？」
一直以来，三号的外形像一架新进的洗衣干衣机。
原氏笑，「我们会替它穿上一层羊皮。」
元之提心吊胆，「是什么事？」
「你见到他便会知道。」
「他将上门来？」元之吃惊。
「是。」
「呃，不会吓著孩子们吧？」
「你放心，元之。」
「是，原先生。」
放下电话，元之发觉小女儿扶著椅子站在不远之处，正看著她。
元之不知是这名幼儿独有强烈的第六灵感，抑或所有小孩均具有这种本领，她仿佛洞悉一切真相，只有她一个人，一直知道关元之并非她的生母。
「来，」元之柔声说，「宝宝来。」
宝宝放开椅子，一步步蹒跚走近，面孔轻轻放在元之的膝头上。
元之温柔地对她说：「还一句话都不会讲呢，爸、妈、奶、水，统统不会，嗯？」
母女二人拥成一堆。
晚上，庄老太对儿子说：「兆珍溺爱孩子，病愈之后，对子女连高声责备都未试过，即使极累极累，一样好脾性。」
庄允文抬起头，「嗯。」
「其实保姆与我都可助她一臂之力，不过她坚持事事亲力亲为。」
应允文说：「她同我说，时光如流水，一去不复回，每一天过去都不会回头，她珍惜与孩子们相聚的每一刻光阴。」
庄母没听懂，半晌说：「她不舍得孩子？」
庄允文笑，「想必是。」
他在新岗位上挥洒自如，信心倍增，已非昨日那个吴下阿蒙了。
元之在另一间房里教大儿功课。
「一只只果，两只只果是复数，加一个爱司。」
「我过一个全部加爱司？」
「不可一概而论，各有各不同。」
「有什么不同？」
「你还小，」元之说，「将来自会明白。」还是幼稚园生呢。
庄允文在门缝外无限爱怜地看著他的妻。
元之抬起头来，朝他笑一笑。
他轻轻说：「我不能想象这个家没有你。」
元之轻叹一声。
「你进医院那一次，真正吓坏了我，」庄允文犹有余悸。
「你以为我出不来了？」
庄允文不敢回答，亦不敢回忆。
元之低声说：「其实日子还是一样过去，孩子们终于长大，环境一定会好转。」
「我不许你那样说。」
元之微笑，她已习惯这种平凡温馨的生活，实在不想再生枝节。
她可以想象一年一年过去，很快孩子们都长大了，应允文自岗位退休，大家鬓边添了白发……她打算做孔兆珍做到老。
笔此对三号来探访，她有点冷淡。
开启大门时，元之倒是没想到那人会是三号。
门外站著一个妙龄女郎，妆扮入时，找孔兆珍女士。
庄母已习惯媳妇的各式朋友，不以为奇。
元之迎出来，讶异地问：「我们是认识的吗？」
那女郎轻轻说：「元之，我是三号，原医生派我来。」
「呵！」元之震惊，完全看不出是个机械人，这张羊皮披得实在太巧妙了。
庄老太听见惊呼声，探出头来，「什么事？」
「妈，」元之答，「是我的朋友珊豪来探访。」
三号直笑。
棒一会儿，它说：「我好，你看你，现在有妈妈、有孩子，还有丈夫，夫复何求。」
「来，我们出去谈。」
元之把宝宝抱进手推车坐好。
三号意外问：「同宝宝一块儿去？」
「我俩形影不离。」元之笑道。
三号十分意外错愕。
只见元之蹲下喂幼儿喝水，手势熟练，驾轻就熟，放下瓶子，又亲吻幼儿足底。
三号暗觉不妙。
必元之做孔兆珍太久了，情素已生，看样子，打算落地生根。
「你不辛苦？」它忍不住问。
元之对三号说：「无论做谁，没有一个不艰难的，做人就是这样一回事。」
元之是老资格了，她做过各式各样不同的人，她有心得可以发表。
「依我看，孔兆珍是最苦的一个。」
「她表面条件的确较差。」
「可是你做得头头是道。」
元之笑，「出外靠朋友。」
此刻庄家的环境已经大好，元之开一辆小小房车，与三号到郊外喝茶。
在车上，三号忍不住对元之说：「人类的世界真妖异。」
元之奇问：「是吗？说来听听。」
「你细数去，没有一个快乐的人，可是人人恋恋不舍，不住在红尘中打滚。」
「别把我们讲得那么不堪。」
「机械人不说谎。」
元之小心翼翼问：「三号，你为何来访？」
「元之，长话短说，化繁为简，原医生叫我来知会你一声，你有机会做回你自己了。」
元之这个时候刚把车子驶进幽雅的郊外茶座，到这里，不由得熄了引擎问：「你说什么？」
三号奇问：「你没听清楚？做回你自己，做回老好人关元之。」
元之一惊：「可是我已不在这世界上了。」
三号这时发觉后座的幼儿目不转楮地看著她。
「元之，你看，她好像会听我们说话。」
元之笑，「她是小小人，自然会听人话。」
三号大吃一惊，「她会不会把我们的秘密泄露出去？」
元之抱起孩子下车，「才不会，这世上自有守口如瓶的人。」
三号看那孩子一眼，不出声。
「三号，你刚才的话是什么意思？」
「元之，自从你的小宇宙离开身躯之后，曼勒研究所认真地修理了那具躯壳，现在它已完好无缺，你可以回去了。」
元之震惊，她张大了嘴，发呆。
「回去，」三号重复，「你不想回去？」
元之仍然目定口呆。
三号叹口气，它不是不明白元之此刻的心情。
半晌元之才答：「可是，我已经死了呀。」
三号安慰她：「不怕不怕，这件事，只有曼勒研究所知道。」
元之抱著女儿的手簌簌地发起抖来。
「你的躯壳经过修理，调养，发育得很好，随时等你回去，这是一项科技新发展，连原医生都始料未及，否则也不用生那么多枝节了。」
元之仍然不能做出适当的反应。
忽然之间，她怀中那小小孩儿紧紧搂住她脖子，小脸蛋贴住她面孔，抽噎起来。
「呵，宝宝莫哭莫哭。」
三号诧异地说：「这孩子听得懂每一句话，她不舍得你！」
元之也落泪，「妈妈在这里，妈妈在这里。」
三号说：「这件事越快决定越好，否则只有更加难舍难分。」
做回自己。
太久了，元之已不肯定她是否还记得自己是什么模样。
就像误堕尘网的少年人，一去三十年，你让他恢复本性，他已忘记他的本性是什么，只得永远在风尘里踯躅。
这些日子来，生活好了，人也悠闲，元之把孔兆珍的外形打理得不错，此刻三号看见的是一个风姿楚楚的少妇，抱著孩子，使人有不顾一切想保护她们的行动。
做回自己。
三号说：「你回家仔细想想吧。」
元之痛恨选择，选择永远是错的，因为必须舍弃一样，去争取另一样，日后一定后悔。
没有选择的世界虽然贫闻瘠，好在早已心死，不必多想。
三号轻轻吁出一口气，「做人真难是不是？」
元之不知如何回答。
三号说下去：「所有的事情全不发生在正确的时间，使人们错过了一切良辰美景。」
元之苦笑，真没想到一具机械人会这样了解人类。把人类的憾事恨事描绘得如此彻底。
「做人，其实没有多大意思呢，飞逝的时光，有限的欢愉，无限的辛酸。」
元之怔怔地聆听。
「但是，为什么，我只来到你们这里三两天，就已经恋恋不舍？人世真是妖异。」
幼儿紧紧搂著母亲睡著了。
小小面孔上挂著豆大亮晶晶的泪水，同一张脸不成比例。
三号说：「他们每次入睡都一定要拍拍抱抱地哄撮吧，皆因与人间热闹难舍难分离，婴儿至情至圣，毫无矫情，是另一种生物，一直令我诧异，此刻令我更意外的是我自己，我竟不想回曼勒研究所了。」
「你说什么？」
三号微笑，「元之，今天你的耳朵似不大好。」
元之此惊非同小可，「三号，你对这世界一无所知，留下来你会吃苦。」
「那是另外一个问题，元之，我想请教你，我的外形看上去是否栩栩如生？」
元之申吟。
呵诡秘的曼勒研究所，不但放出再生人，还纵容机械人四出活动。
「原先生怎么说？」
「原医生是最最豁达大方的人，他的思路不受俗例规限。」
「他不反对？」
三号递一递手，原医生的声音传出来：「三号，你爱留下来，就在外头居留一段日子好了，不过老老实实告诉你，人生虽然热闹，却往往美中不足，好事多磨，你要有心理准备。」
三号说：「原医生一向尊重我们。」
元之看著三号，这是它选择少女外形的原因吧，它一定做过资料搜集，得出结论，美少女在世上最受欢迎，可是它也许不知道，身为美女，也最最危险。
「放心，元之，我比你们更懂得保护自己。」
元之轻轻说：「我相信你。」
元之有千言万语，想要与三号说，但是不知怎么开口。
三号已经悄悄把意愿告诉元之：「我想恋爱，我想创业，我想扬名。」
呵，刚来报到，凡心已炽热如火。
元之只能温和地说：「宝宝该回家了。」
「我替你抱著她。」
「她怕陌生。」
三号笑，「你放心，我的身躯可随意调校到与她熟悉的亲人一模一样，体嗅气息在内。」
呵，这不是传说中尽如人意的狐狸精吗？惊人之至。
三号说得对，它有办法，它会在世上如鱼得水。
元之毋须为它担心。
三号有点腼腆，「我希望与你随时联络谈谈做人之道。」
「一定。」元之只怕没有什么可以教它。
回到家，元之心思恍惚，不能集中精神。
庄母叫她；「兆珍，兆珍，孩子该吃点心了。」
元之如梦初醒，抬起头，忙去安排，走进厨房，忘记任务，空兜两个圈，又跑出来。
庄母说：「让我来，你且去休息。」
做主妇做母亲永无休假，也难怪会累。
元之坐在小露台上听若不闻。
她脑海里只有四个字：做回自己。
庄允文下班了。
庄母对儿子说：「兆珍今日神色有异。」
庄允文笑笑，「今日是我们结婚七周年，她也许有所感触。」
庄母到底年纪大，有经验，「不不，不是因为这等小事，你切切与她谈谈，还有珠儿今日异常烦躁，不妥安抚，吃得也不好。」
庄允文沉默了。
他并不是笨人，这些日子来，他一直担心著一件事，这件事，也许终于要来临了。
庄允文轻轻走近露台，看到他的妻正静静坐在藤椅上沉思。
他没有即时唤她。
七年前今日，她不顾家人反对，下嫁他这个穷小子，一直以来，她没有穿过一件名贵的衣服，戴过任何登样的首饰，她持家克勤克俭，任劳任怨，庄允文卖身七次也不足报答她，偏偏她并无要求任何报酬。
使应允文羞愧的是，他连一句温柔动听的话都不会说。
做他的妻子只有付出，哪有可能得到什么。
这时元之忽然转过头来，看著庄允文，她似猜中他心事，故温柔地说：「但是你对这个家庭亦全力全心奉献，从不推卸责任，勇于承担，已经足够。」
两人想起共同生活中无数磨难，不由得四手紧紧相握。
「难为了你，兆珍。」
「彼此彼此。」
「没想到维护一个家是这样的艰辛。」
元之说：「我们做得很好呀。」
庄允文也坐下来，看著妻子粗糙的双手，泪盈于睫。
元之吁出一口气。
庄允文趁家人都在忙别的事，趋近妻子，「现在，」他说，「你可以告诉我，你到底是谁了。」
元之错愕地看著庄允文，作不得声。
庄允文低低的说：「我早已发觉你不是兆珍，兆珍与我都笨拙，你却那么聪明，兆珍与我只会牵衣对泣，但一切困难到了你手都迎刃而解，你是谁？你为什么来帮我们，兆珍呢，兆珍去了哪里？」
元之吞一口涎沫。
庄允文叹口气。
半晌，元之说：「你不应对我怀疑。」
庄允文摇头，「你还是不肯告诉我。」
「允文，」元之终于摊牌，「这个家，没有我，一样过吧？」
庄允文如被人兜头淋了一盘冰水，悲哀地答：「这个家，没有了你，再不会是一个家。」
「可是，允文，我要走了。」
「你去哪里？」
「回到我来的地方去。」
「我早知道你不是兆珍，兆珍永永远远不会自愿离开这个家。」
「允文，我是逼不得已。」
「兆珍不会这样说，她虽是一个最普通不过的女子，但对家，对家人，真是鞠躬尽瘁，死而后已。」
孔兆珍真是个好女子。
若没有这等沉默地奉献一切的女子存在，世界必定沉沦。
元之默不作声。
「你会舍得孩子们吗？」
元之惨笑。
「你深爱珠儿．大家都看得见。」
元之不语，这时，庄老太领著小珠儿出来了，隔著露台的玻璃门，幼儿正凝视妈妈。
「你舍得她吗？亲手带了她那么久。」
不，舍不下。
「不管你是谁，」庄允文恳求，「请你继续留在我们家。」
元之一阵抽搐，感觉如一把利刃插在背脊上。
她一生从来未试过这样为难。
庄母在这时候拉开玻璃门，珠儿移动著小小胖腿走近元之，仰起头，看著她，似在附和父亲的恳求。
这一招真正要了关元之的命。
她抚模著珠儿的头。
明儿 一声把球踢出露台，纳罕地问：「爸妈在谈什么？」
庄母打蛇随棍上，「无论怎样，你爸妈总以家庭为重。」她留意儿媳的脸色。
应允文连忙扮上笑脸，「来，来，大家别站在风口里，妈，有无点心可吃？」
那夜元之反正睡不著，干脆坐在房里，她自江香贞处学会了喝酒，此刻一杯在手，沉思不已。
应允文不敢打扰她。
这已不是昔日的小女子孔兆珍，此刻这位自称是他妻子，相貌同兆珍一模一样的女子刚毅聪敏潇洒，他敬畏她。
自医院出来之后，兆珍已不是兆珍。
「兆珍。」
元之抬起头，「允文，早点休息，明日还要上班。」
他叹口气，他断不能二十四小时不住盯住她，想到要再次失去她，庄允文心如刀割，沉默无言。
清晨，天才蒙蒙亮，家人还没有起床，元之已经接到原医生的电话。
原氏一开口就说：「你踌躇了。」