女佣无奈：「又得劳驾邻居报警，这样下去不是办法。」
「这位新小姐没有家人？」
女佣摇摇头。
今日，她显得比较憔悴，干燥的黄头发底下露出黑色发根，紫色指甲油有点剥落，打扮前卫的她必须不住修饰，否则外形立刻破败。
巡警前来问话，司机阿路负责对答。
说了半晌，新曼琦在警察劝喻下离去。
她悻悻地说：「我明日再来，我有的是时间。」
大家都很无奈：「时间为什么不用在学业或是事业上。」
「竟有这样恶劣的女子」，「同华小姐相比像日与夜」，「怎样应付这个女子呢」……
芝子暗暗好笑，一屋都是斯文人，自然束手无策，她也不便献计。
其实，随便找个人，把新曼琦打一顿，丢下一句话：「以后不准去申家」，她一定会收敛许多。
是，打人是非法行为，但是她这样骚扰勒索，又何尝是良民，以牙还牙，是芝子所认可的自卫术。
稍后，申元东回来，与他们隔著房门问话。
「发生了什么事，都告诉我，不准瞒我。」
大家不敢出声。
「芝子，你留下来说话。」
走廊里放著栀子花，浓香依旧，但是花瓣已经转黄，转瞬即谢，再要看花，恐怕要等到明年了。
「你说该怎么办？」
芝子笑：「是你爱过的人，又不是没有能力照顾她，找周律师再同她谈谈条件，一次过打发她。」
「她那脾气，她一定会再来。」
「那也没有办法，或许是前世所欠，一个男人，总不能把女人丢在街上不顾。」物伤其类，芝子悲哀。
申元东沉默。
「对不起，我讲多了。」
芝子骑著脚踏车往街角复古式冰淇淋店。
那里是同学们最喜欢的歇脚处，看到芝子，都觉意外，并且叫：「申，看谁来了？」
申经天自一角转出来，他穿著紧身衣，像是预备去赛车。
「我请你来参观这场非法山路赛车。」
芝子骇笑。
「不要怕，是脚踏车，不过，时速很劲，随时逼近五十公里。」
「你真热爱运动。」
「是，家里已不准我滑浪，否则，可终身住在沙滩上，这些有限活动，也全靠小叔只眼开只眼闭，才有机会实施。」
「他厚爱你。」
「我不善读书，亦不想勉强自己。」
经天笑嘻嘻，取饼头盔。「芝子，跟我来。」
「我有职责在身。」芝子说。
「一会就走，不怕。」
有人递一瓶啤酒给芝子，芝子喝一口壮胆。
她随团出发。
芝子坐在四驱车后座，跟著申经天他们往树林泥路出发，飞溅起来的泥斑沾满一身，他们欢呼喝彩，在明月劲风下，享受自由。
芝子心想，这是会上瘾的，玩累了，回去倒头大睡，第二天再来。
谁要读书求上进呢，这班子弟，反正一生用的永远是长辈挣下来的产业。
将近终点，忽然数辆车撞在一堆，有人飞跌到山坡上，申经天爬起来，除下头盔，芝子看到他，一脸鲜血。
她连忙下车奔过去扶他。
他用手抹去嘴角的血，轻轻说：「输了。」
那边终点有人欢呼，已选出冠军。
芝子说：「回去吧。」
「慢著，我足踝脱骹，需往医院。」
芝子说：「我不能陪你，我要回去。」
申经天点头，「我明白。」
自有同伴来扶起他。
芝子一个人静静回家，除下泥迹斑斑的脏衣服，累得立刻睡著。梦中，还像是劲风袭脸，叫她辗转反侧。
清晨，她醒来梳洗，下楼，看见申经天左脚打了石膏坐在会客室。
看见芝子，他眨眨眼，有点尴尬。
芝子意外，「这么早来干什么？」
「想念你。」
芝子没好气，「来听小叔教训吧。」
「被你猜到了。」
这时，女佣出来请他。
他担心，「希望不是扣零用。」
做他真好，最大的惩罚不过如此，不像孤女芝子，弄得不好，死在街边。
芝子不替他担心。
不到一会儿，他出来了，低著头，有点无奈。
芝子忍不住问：「小叔说什么？」
申经天边吃早餐边说：「叫我珍惜身体发肤。」
「金石良言。」
「他说他失去健康，不知多羡慕我，最后，劝我改练游泳及高尔夫。」
「没有扣零用？」
「所以才叫我更加羞愧。」
他狼吞虎咽，大快朵颐，看样子受伤的足踝很快可以复元。
吃完了，他躺在休息室的沙发里，「芝子，替我搥腿。」
芝子笑著不去理他，她抓著一本杂志翻阅。
「其他的保母都闷得吃不消辞职。」
「是吗？我特别迟钝，我觉得很安静舒适。」
「芝子，你这个人很特别。」经天说。
这时，朋友在门外找他，他走到厨房顺手捧起一箱红酒离去。
芝子忍不住摇摇头。
还是个大孩子呢，遗传因子作祟，也许一辈子不会长大，也可能是故意纵容自己，为什么要长大承担责任？
他乘坐朋友的车子呼啸著离去，有著散发不尽的精力。
芝子回到屋内。
身后传来声音：「我的情况虽然严重却相当稳定，你不妨出去走走。」
芝子没有转过头去，「我不闷。」
「怎样看经天？」
芝子不予置评，过一会儿她说：「听说爱冒险也是一种遗传，天生不觉害怕，从冒险中取得无上快感。」
「你说的不折不扣是经天，前年在巴西悬崖跳伞险些丧命；又爱潜水，一次深入大堡礁海底崖洞氧气耗尽差点出不来；在佛罗里达滑浪，又被他人的滑板击中头顶，缝了二十多针。」
芝子骇笑。
「自十五、六岁起就不愿静下来。」
芝子轻轻说：「祖先一定有冒险细胞。」
申元东答：「我可没遗传到。」
芝子惊讶，「你更加强烈，做这么多次大手术，少一点勇气都不行。」
「咦，我从来没那样想过。」
芝子笑，「不自觉也是常事。」
「可是，人贵自知呀。」
这时，佣人找过来说：「元东，罗拔臣医生来了。」
芝子回过头去，他已经走进会客室。
每次都迟一点点，不然，可以看到他的容貌。
是故意的吧，芝子同自己说：她不敢看他，怕失望，愈是不看，愈是不敢，一听他声音，立刻垂下头。
女佣走近说：「元东快要换季，由你帮他整理衣物吧。」
芝子点点头。
她拎来大包小包，「这些都是新衣，请把招牌都拆下来，贴身穿的全洗一洗，然后分类。」
芝子都接过来。
她已经替他整理过旧衣服，知道申元东衣著朴素简单，一式一样的翻领T恤十多二十件，卡其裤半打，已经足够，绝不花巧。
不过他要求绝对清洁，白毛巾时时用沸水烚煮，床单也天天换。
这样一个人，外形不会太叫人讨厌吧。
况且，他有一个那样英俊的佷子，他们长得相像吗？
想起经天，芝子微笑。
比起他小叔，他邋遢得多，头发无暇理会，衣裤团得稀皱，一看就知道搁干衣机里没即时取出，球鞋脏得像一团垃圾……但不知怎样，看上去反而无比潇洒。
叔佷要是相似，两个人都长相漂亮。
女佣赞美，「眼力真好，小招牌逐针挑出，元东说这种标签叫他看上去像广告牌。」
真有性格。
芝子抱著衣物到洗衣房，柔软的男性中码内衣，不属于兄弟，也不是男友的衣物，她忽然尴尬起来。
女佣接过，「让我来。」
她正在熨衬衫，芝子取起熨斗，开始操作。
在孤儿院，她什么都做过，家务都拿手，是个熟手女工。
女佣笑说：「元东口袋里总有东西。」
一支透明塑胶走珠笔、一张写著电话号码的字条、角子、锁匙，什么都有。
芝子觉得脖子有点酸，揉了揉。
司机进来通报，「陆管家来了，找你呢。」
芝子连忙奔上去。
陆管家一脸笑容，「芝子，做得很好，众人对你都嘉奖。」
芝子难为情，其实她什么也没做。
「薪酬都替你存进户口，你怎么一毛钱都不花。」
芝子这才想起，她根本没有花钱的机会。
「可是走不开？这份工作最磨人的地方是没有例假，很多人不愿做。」管家有歉意。
芝子不出声。
「接著这半个月会更忙，申先生太太会来探访元东，我先过来准备一下。」
芝子一愣，父母与子女见面，还要准备，规矩一多，关系一定生疏。
「他们住哪一间房间？」
「不，他们另有住宅，这次来，预备请客招呼亲友，有得忙了。」
看来，探访儿子只是其中一个节目。
「课程还忙吗，可跟得上？」
芝子答：「快放暑假了，还能应付。」
避家点点头，「我要去电报山，这里还是由你打理。」
她匆匆离去。
芝子这才知道，申氏住在电报山。
他们喜欢分开住，索性一人一间屋子，心情好，预约才见面，客客气气，保持距离。
在孤儿院，十多个孩子一间大房，晚上，呼吸声此起彼落，卫生间地下永远湿漉漉，空气中有一股霉味，啊，相差太远了。
不过，心理上，申元东也与她一般孤苦吧，父母来了，竟要管家通报。
回到房间，发觉申元东留下电邮。
「罗拔臣医生说，可尝试采用机械手臂做手术，这种仪器可以进行人手做不到的精细手术。」
芝子问：「可是，还需要适合的心脏？」
「正是，仍在等待中，久病成良医，我对这方面的常识异常丰富。」
芝子转了话题，「请播放中国民歌给我听。」
「哪一首？」他有点意外。
「那首‘到了明年花开时，我再给你送花来’。」
「你听过这首歌？」元东问。
「在你门外欣赏过。」芝子答。
「明年今日，猜猜你在什么地方，我又在什么地方？」
芝子很肯定：「我仍在这里打工，你已经完全痊愈。」
他吃惊：「你竟这样有信心。」
芝子答：「是。」
「我父母前来探望的事你已知道？」
「陆管家已知会我。」
「麻烦你一件事。」
「一定办到。」
「陪经天买一套西装，配衬衫领带，还有，头发剪短，刮去须碴。」
芝子笑了「真是苦差。」
「为了他的前途设想。」
「还有冇其他事？」
「这个请求也许过分。」
「做得到我一定做。」
「扮作经天的女友，他父母见你斯文娴静，一定对他改观。」
芝子愣住。
「你也准备几件见客的衣裳，见一见长辈吧。」
芝子连忙说：「我怕穿崩，我不会说话。」
「你毋须说一个字，无论人家讲什么，你爱不爱听、接不接受、懂或不懂，一于微笑。」
「我还是认为─」
「芝子，」他的语气沉下去：「请挨义气。」
芝子咧开了嘴，挨还用到一个「请」字，真是怪人。
「好吧，我看看经天可会接受？」
「这样可爱的女伴，到什么地方去找。」
芝子觉得这话中有话。
她立刻说：「我来申家做工，并无他意。」
电邮中止。
下午，申经天来了。
他赌气地躺在梳化上，面孔朝里边，一直诉苦：「爸妈随著祖母一起来查我功课，这次惨了。」
芝子劝慰他：「不是说这里一共住了七八个堂表兄弟姊妹吗，查也查不了那么多，况且，你小叔一定挺你。」
「幸亏有小叔见义勇为。」
「孝顺父母，顺从他们意思，你看我，是个孤儿，多么可怜，来，我陪你去买几套衣服。」
他一动不动。
芝子过去推他，他握住芝子的手。
芝子笑他：「真幸运，可以一直做大孩子。」
他转过头来，「我正要去参加一个自南极到北极的旅行团，计划又一次遭到破坏。」
芝子吃惊：「乘车还是步行？」
「用各种交通工具，经过十三个国家，一路上帮助志愿团体工作。」
「开销由谁负责？」
「小叔答允支付。」经天回答。
芝子点头，伟大的志向后边，往往需庞大的财力支持。
「本来可以在阿里桑那州乘热气球，跟著跳降落伞，那处风向最稳定，全无危险，现在却要留在家中见家长，呜呼。」
芝子笑说：「叫我陪你呢，真不幸。」
他转过身来，「幸好是你。」
芝子同他去城内置新衣，申经天指著橱窗一套金色皮衣裤说，「是它了。」
芝子无法不笑得弯腰。
她与他走进一间装修典雅的时装店。
经理看见一对身形修长的金童玉女进来，眼楮一亮，立刻过去招呼。
芝子自问对品味一无所知，却明白到愈是平实愈不会出错，她替他选两套深灰西装，白色衬衫，配淡灰领带，加同色袜子，黑色皮鞋。
申经天故意刁难，不愿试穿。
芝子站起来，低声说：「你不是我老板，不合作，就算数。」
他立刻取起衣服往试身间。
片刻出来，芝子一看，惊讶得睁大眼，没想到一套西装可以叫人气宇轩昂，她忍不住说：「真好看。」
保险公司里的男同事，没一个有这样的气质。
申经天高兴地说：「大功告成。」
经理问芝子：「小姐，你呢？」
「我？」
「这边是女装。」立刻叫女店员过来。
芝子选了两套深色裙子，全身没有花式，只有领口处钉了几颗珠片，一看价钱，觉得贵，踌躇一下，放下其中一套。
她也不喜试穿衣服，任务很快完成。
在商场，申经天指一指即拍摄影厢，「来，你我合照。」
不知怎地，芝子点点头。
他们坐进去，合拍了四帧小照，这种照片影象简拙，作不得准，可是，也忠实地记录了他俩活泼可爱的笑容，申经天珍藏了照片。
芝子说：「去理发吧。」
他俩剪了一式的短发，骤眼看，像一对大眼楮兄妹。
接著，他又说肚子饿，拉芝子吃咖喱热狗，加一种碧绿色的番茄酱，芝子不肯吃。
这是约会吗？很久没有这样轻松过。
傍晚他俩才回家。
「到我住所来看看。」
芝子摇摇头，「我得到的忠告是：切勿上单身汉公寓。」
申经天气结。
「改天吧。」
「记住，在宴会上，你是我女伴。」
芝子提醒他，「不是密友。」
申经天看著她，神色转为温柔，「真拿你没办法。」
第二天下午，他来接芝子，众人见了他都喝一声采，「经天真英俊。」
芝子走出来，他们又哗一声，「呵，金童玉女。」
芝子笑笑，随男伴出去。
司机把车子驶往电报山，全城美景就在脚下。
芝子贪婪地欣赏这个国际闻名的港口，一个人见闻一广，气质自然不一样。
到了大宅门口，她有点紧张，手心冒汗。
申经天比她镇静，「我们见过家长就走。」
他握住她的手，过去叫爸妈。
一对修饰得无懈可击的中年夫妇转过头来，看见他们，惊喜交集。
通屋是打扮妖异的年轻男女，不知怎地，女子统统露脐，穿个肚兜，大露背，男生也大半染发，穿透明衬衫，他们忽然见到打扮端正的经天及他秀丽文静的女伴，觉得耳目清凉。
一切都在申元东意料中。
七八个堂兄弟姊妹见了面，连忙交换最新消息，不外是哪种跑车最劲，什么红酒最醇，还有，某学院的女生身段甚佳之类，芝子轻轻走开。
她坐在一个角落。
有一个人在她身后问：「要喝些什么吗？」
一看，是位精神矍铄的白发老人，芝子连忙站起来，心中有数，这必定是申老先生了，但是想起申元东的吩咐，只笑不答。
「你是谁的女朋友？」
芝子仍然不出声。
这时，申经天走过来，「爷爷。」
今日，他扬眉吐气，全凭一套西装及一个秀丽的女伴。
「你同经天一起来？」
芝子点点头。
「爷爷，那边有人叫我们。」
他把芝子拉走。
芝子轻声问：「为什么不让老人说话？他怪寂寞。」
申经天笑，「那么有钱，一定有人陪，他时时请十个八个傍友带鹲家眷坐水晶号邮轮，不愁寂寞。」
芝子笑了。
他说：「我们可以走了。」
「这么快？我爱看众生相。」
「那么，我陪你。」
晚宴开始，长辈忽然另外安排座位，叫芝子坐在身边，芝子欣然接受。
她挂住申元东：他为什么不出席？这次他见过父母没有？他一个人在家可觉孤单？
宴会结束，申经天拖著芝子的手告辞，他父亲说：「经天，小心不要放走华小姐。」
「是，芝子对经天有好影响。」
他们都喜欢芝子。
芝子鞠躬道别。
扁是坐著不动，也十分累人，芝子想休息。
司机来接他们回去。
芝子好奇问：「你家一共多少雇员？」
「小叔一早分了家，他的员工不算在一起。」
「你呢？」
「我全靠父母，」经天很坦白，「赚一份薪水，数万美元年薪，已经要全力以赴，每天十多小时花在工作上，浪费生命，我才不干。」
「所以要努力讨好爸妈。」
「多谢你帮忙。」
「谢你小叔才真。」
「小叔对我算是没话讲。」
「因此把你纵容成这样。」
「他有意拉拢我同你。」他把脸趋近。
芝子感喟，「他是好人，不知这世上有阶级身分成见。」
经天笑，「我怎么也不觉得？」
「你们叔佷相似，叫人钦佩，势利的人一听见我的出身，立刻退避三舍。」
「有这种事？」
芝子温柔地看著他，「有，人人都想拣便宜，不想吃亏，谁看得起孤女。」
「你的气质比他们都好。」申经天语气由衷。
芝子听了很高兴，忽然之间疲乏全消。
回到申宅，她轻轻上楼，有人问候她。
「今夜成功吗？」
芝子连忙坐到电脑荧幕前回答：「非常热闹，见到老先生，我侥幸坐在经天父母身边。」
「觉得他们怎样？」
「很客气。」
「是，也很隔膜，我从未见过他们哭，也没看过他们大笑。」
芝子想一想，「有修养的人大抵是这样控制情绪。」
申元东在荧幕上画了许多笑脸。
芝子忽然说：「经天倒是毫不掩饰，七情上面，是个性情中人。」
「所以不受家人欢迎。」
芝子问，「你见过父母没有？」
「明早上他们家去。」
「今晚为什么不见你？」
「我不喜热闹，有聚必有散，散会时那样惆怅，不如不聚。」
芝子明白他的心情。
谈话中止，芝子沐浴休息。
第二天，芝子正在写功课，女佣同她说：「元东说，申太太请你去喝下午茶。」
芝子吓一跳，连忙走到地库去敲门，问个究竟。
她在门外问：「你回来了？」
「是，经天也在，不知怎地，说起你，老太太想见见你。」
她低声说：「我没有心理准备。」
申元东沉默，过一刻才说：「那么，叫经天推说不舒服。」
「经天也去吗？」
「是女宾茶会。」
芝子踌躇，「仍然可以只笑不答吗？」
「任何场合都适用。」
她听得出他极想她去，为什么？
「那我只得勉为其难了。」
他说：「老人其实也很孤寂。」这是理由吗？
「经天说他们朋友极多。」
元东又笑，他说：「老人都喜欢漂亮温婉的女孩子。」
女佣走近，「咦，你在这里。」她手里捧著一套衣裙。
芝子一看，是淡灰紫色山东丝小翻领蝴蝶袖衬衫配圆裙，好看到不得了，芝子一见就喜欢。
「你穿这套衣服去喝茶吧。」
另外配银色平跟鞋及小手袋，她换上新装出门。
司机阿路称赞：「真漂亮。」
芝子问：「老先生他们几时走？」
「明天中午。」
芝子松口气，什么时候她变得同申经天一样了，听见长辈来，拉下脸，闻说长辈走，笑嘻嘻。
一日不走，一日叫她出去陪饭陪茶，真吃不消。
下午茶设在玫瑰园，老太太穿淡紫色纱裙，戴宽边帽子，端坐不动，像皇太后似的。
别的不说，玫瑰园像仙境，叫人心旷神怡。一班年轻女子围□老人说笑逗她开心。
芝子过去招呼过，退在一旁喝茶。
有人向她传话：「申太太在图画室等你。」
芝子猜想那是经天的母亲，只得放下茶杯站起来走进室内。
她不知图画室在哪里，正抬头找，听到有人叫她：「芝子，这里。」
申太太伸手招她。
芝子笑容满脸走过去。
申太太在日光下打量芝子，赞道：「牙齿长得真好，一看就知道自小由家长督促著勤刷牙，又时时去看牙医，并且箍得整齐。」
芝子不出声，自觉这时笑容可能傻气。
「经天说你念社会系。」
呵对，自小在社会大学攻读，是名高材生。
「可是同马来西亚华家有点亲戚关系？」
芝子真不知怎样回答才好。
「我与经天的父亲都很喜欢你，这是我们送给你的见面礼，你别客气。」
申太太拿出一只扁平盒子，芝子有点高兴，可是最新型号的手提电脑？正好派用场。
盒盖打开，却是一串淡粉红色珍珠，颗颗眼核大，晶莹可爱，但是对芝子来说，一点用处也没有，她不禁失望。
申太太替芝子戴上珍珠，「几时同你爸妈见个面。」
芝子用身体语言道谢。
申太太忽然鼻尖发红，「芝子，拜托你管管经天。」
啊，一个母亲始终是一个母亲。
芝子忽然忘记不说不错的原则，轻轻安慰：「经天很好，伯母你请放心。」
申太太紧紧握住芝子的手，「去，同姊妹们聊聊天。」
芝子只得过去坐在那班娇纵的小姐当中。
她们正在取笑一个人。
「是经坤那个读护士的女友，缠住经坤。这女子很奇怪，出外像英女皇一样，不带钱包，从不付钱，什么都由经坤支付，经坤不付，我们付，总而言之，她从来不掏腰包。」
她们笑作一团。
芝子恻然，这就是高攀者的下场吧。
忽然之间，项子上的珍珠似冰块一样，叫她哆嗦。
有人发现了，「咦，这串珠子真好看。」
「是婶婶送你的吗？婶婶等了三年，才叫珠宝店找到颗颗相似的南洋珠，原来是你的礼物。」
大家立即对芝子另眼相看。
芝子一味笑，脸颊麻痹。
真是苦差。
回到家里，她把珠子除下，放进丝绒盒子，还给申元东。
「给你的，收下好了。」
「无功不受禄，况且，首饰于我无用。」
「什么才叫有用？」
「学问、智慧、友谊及安定生活。」
申元东说：「说得很好。」
芝子说：「经天的姊妹们十分聪敏伶俐。」
元东答：「可惜都不务正业。」
「经天说得好，为了一点点薪水，整日被困，多划不来。」
「这样的歪理你也相信。」
芝子双手抱在胸前，笑起来。
罗拔臣医生带著看护来到，诧异地说：「你俩时时隔著一扇门说话，却是为什么，面对面说不是更好？」
芝子不出声，含笑走开。