石子买了菜带上何家，免马利再走一趟。
马利心存感激，「那时到了唐人街，都不知买什么好。」
「孩子们可睡得稳？」
「还可以啦，他们也已习惯这种生活方式。」
石子记得她的父母也吵，不过是为著柴米油盐，他们是为意气。
一间屋子那么大，是真的有实际工夫要做。
孩子们的衣物丢得乱七八糟，球鞋脏了要洗，家具上灰尘需要抹拭。
马利说：「其实他们自己也可以做得来。」
石子想了想答：「那我们又到何处去支薪呢？」
马利恍然大悟，「呵，我应该一早就学你那样想，我不该不忿这几个孩子事事要人服侍。」
两人均笑了。
九时正有人来应征保姆工作。
石子想法已完全改变，一见来人平头整面，衣著干净，年纪也适合，便决定录取。
「你且等一等，我叫东家来见一见你。」
马利问：「她会英语吗？」
「不十分流利，只有更好，少说话，无是非。」
「手脚可干净？」
「有保人，你放心。」
石子上楼去请何四柱。
心急，一敲门就推进去。
门推开一条缝，突觉造次，已经来不及，只听见里边有女声问：「谁？」
石子鼻端闻到一阵香氛。
只听得何四柱说：「进来，」又对女伴讲：「是保姆。」
石子发呆。
何四柱问：「什么事？」
石子站在门外不得不答：「新保姆来见工，你请看合不合适。」
何四柱答：「好，我十分钟下来。」
石子脸红耳赤的下楼去。
走进厨房，发觉马利看著她在笑。
「我不知何先生有客人。」
马利悄悄说：「昨晚没有走。」
石子随即坦然：「漂不漂亮？」
「还不错。」
石子也笑了，不不不，她没有非分之想。
这时何四柱也下来了，扬声问：「新保姆在何处？」
石子答：「小会客室。」
女客可能仍在梳妆。
马利做了早点拿到楼上去。
孩子们逐一起床，石子绝口不提女宾之事。
何四柱出来，同石子说：「人不够活络，不过倒还殷实。」
「保姆至要紧喜欢孩子，有光学识无所谓。」
「没有更好的人了吗？」
「差不多是这种程度。」
「叫孩子们去看看可合眼缘。」
何四柱忽然抬头，石子朝他目光看去，发觉客人已经站在楼梯上端。
身型高大，皮肤白皙，是名华裔女性，五官最突出是一双明亮的眼楮。
石子不好细看，感觉上这位小姐与前头何太太是同一类型。
那位小姐款款下楼来，很大方曼妙地说：「是保姆吗？」
何四柱连忙介绍：「这位是曾若翰小姐。」
下人其实毋需知道太太小姐们叫什么名字，反正永远不会直接称呼。
石子笑著招呼过后便领孩子去见新保姆。
那中年妇女欢天喜地回去等候好消息。
石子上楼去为孩子整理房间换床铺被褥。
正把干净床罩扬开，角落不经意打到一个人。
「呵——」两个人同时叫出来。
石子没声价道歉，当然不是她的错，但谁对谁错根本不是关键。
那曾小姐手上拿著咖啡杯站在门角搭讪：「三个孩子工夫也很多吧？」
「还可以。」石子一直微笑。
「为什么做得好好又不做呢？」
「我另有打算。」
看得出曾小姐想打听什么，又不好出口，石子仍然微笑，进得门来，即时做三个孩子的母亲，也不容易，大小姐过几年好出嫁了，眼看还得当人家的丈母娘，小悠然有点多愁善感，自在正值尴尬年龄……坐得上这个位子也不值得太高兴，何必患得患失。
石子把洗净的鞋带穿回鞋子上。
曾小姐在旁啧啧称奇，「要这样细心侍候呀。」
石子只是笑。
不然那样大的孩子何需保姆，他们已经可以做小弟小妹的小保姆。
何四柱上来问女友：「你要不要出去逛街喝茶？我有事找律师，顺便载你出去。」
「不，我留在家里陪孩子。」
何四柱匆匆离去。
曾小姐在他身后甜咪咪的说：「这人一天到晚不知道忙些什么。」
石子唯唯诺诺，不想再添麻烦。
她检查过两个女孩的校服，全是打密格子的、熨起来非同小可，试穿过，嫌短，幸亏校服里都缝著服装店的地址电话，可以即时拨电话去订新的。
那曾小姐十分用心学习。
孩子们不大与她说话，有牢骚均朝石子发泄。
「我的午餐盒子开关摔坏了，真可惜，是祖母由东京带回来的。」这是悠然。
「还是不准穿丝袜，这么大了真的不想再穿小白袜。」这是写意。
自在另有一套，「我讨厌数理化，我憎恨所有科目。」
曾小姐说：「保姆，我觉得你很成功。」
悠然到花园兜一个圈子忽然发风疹块，痒得痛哭，石子连忙找到成药内服外敷。
写意在电话里与男朋友闹别扭吵个不休。
自在做模型飞机用错胶水，食指与拇指粘在一起扯不开。
马利在一边说：「石子你来看看这条鱼是否蒸过了头？」
曾小姐在一边看著这个家的繁忙劲也有点吃惊。
午饭整整齐齐三餐一汤端出来。
「曾小姐请用饭。」
曾若翰并没有叫保姆同台坐下，石子与马利在厨房吃三文治，石子边吃边看报纸。
她读的是一篇特写：「受虐少数族裔妇女，犹如没有翅膀小鸟……」报告访问了百多名受虐妇女，十多名属于华裔。
言语不通，学识有限，遇到虐待，亦不知向谁求助，更不明个人权利。
多数做一些低收入工作，例如侍应、帮佣、杂工……在工作地点亦会受到歧视。
石子叹口气。
这时候，自在跑进来说：「曾姐姐说要添饭。」
马利假装没听见。
石子无所谓，装了一碗白饭恭恭敬敬拿出去。
「谢谢保姆。」
石子唯唯诺诺退下。
马利说：「石子，有许多地方我真佩服你。」
石子笑笑。
「这种女生不过来一两次就宣告失踪，何必与她打交道。」
「我又不打算长做，无所谓。」
下午那曾若翰要带著孩子们去看电影，石子忽然一改软弱，「曾小姐，我想你最好问过何先生。」
「不用吧？」斜眼看著石子。
「这是我的责任，我是保姆，我不能把孩子交给别人。」
「你简直鸡毛当令箭。」
石子笑笑，「保姆都是紧张大师。」
「孩子们却想看电影。」
「那你只好连我都请在内。」
那曾小姐把头一仰，不屑与石子计较，「你替我叫一部计程车，我要下山去。」
石子说：「遵命。」
曾小姐又吩咐马利：「何先生回来叫他打电话给我。」
马利一边开门一边没声价说是，趁她一走大力 地一声关上门。
孩子们闻声张望，「走了？」
大家都很宽慰：「走了。」
镑人又忙各人的事去。
石子不禁猜度起曾小姐的身分来，是本地土生？不大像，少一种爽朗坦诚的味道，内地来？打扮太时道了一点，香港人？像了，大抵是一门广告公司或公共关系公司的高级职员，忽然想在最快的时间内获得一本护照与一个家，故看中了何四柱。
这种想法也没有什么不对，可是曾若翰不但没有把握机会去迎合新环境，还想支使新地头里诸色人等，如此意气用事．就很失败了。
石子直接认为曾女士不会成为新任何太太。
那一天石子下班之际何四柱还没有回来。
她回公寓换衣服时听到电话。
「可是有房间出租予来自上海女青年？」
便告生效了，「是，半边房间，租金三百。」
「可否便宜些？」
「地段很方便，你上来看看再讲价钱。」
「什么时候方便？」
「能不能现在就来？稍后我要去打工。」
「十分钟到。」
石子坐在床沿，想起当年碧玉与她共租一间地库的情况，闷闷不乐。
那女子准时到，在楼下按对讲机，随即乘电梯上来，到了楼上，石子看到一个标致女郎，非常斯文有礼，她俩互相通报姓名，她叫李蓉，二十一岁，学生身分。
石子看过她的证件，「一年后你就得离境。」
李蓉可不慌不忙，「说是这样说。」
石子不语，问起上海近貌，李蓉坦白地笑道：「我离开上海有三年了，同你一样，许久没回去。」
石子愕然，「你在什么地方？」
「先到日本，后到澳大利亚与新西兰，因没到过北美，所以到加拿大看看，听讲温哥华此刻遍地黄金，是不是？」征询起石子的意见来。
石子笑：「你自己看好了。」
「你打几份工？」
石子看著她，心念一动，「你对餐馆工作没兴趣吧？」
「这不是有无兴趣问题，江湖救急，也只得做，你说是不是？」
石子点头，「因可以当晚班，适合学生。」
「酒吧间收入如何？」
能这样问，可见也是个老江湖了。
「酒吧品流复杂，光是卖酒的地方薪水也很普通。」
李蓉点点头。
「学生不准打工。」
石子与李蓉都笑了，「除非学生都不用吃饭。」
当下李蓉也没有再还价，就付了按金房租。
她付现钞，钞票一张一张折叠得很整齐，由此可知很重视金钱。
石子说：「我在家的时间极少，不过，还是希望你遵守共租规则，条款都贴在冰箱上。」
「我懂得。」
「几时搬来。」
「我有一只箱子，就在门外。」
石子低头微笑，忽然说：「李蓉，几时我们搬起家来，也有百来箱衣物才叫威风。」
李蓉诧异，「那不是难以达到的愿望。」
石子喜欢李蓉，她充满信心。
「我要去上班了。」
「家交给我好了。」
两个女孩子紧紧握手。
李蓉的脾气有点像从前的碧玉，豁达得天掉下来当被盖。
回到福临门，只听到店里伙计议论纷纷惶惶然。
石子一向不爱多事，可是这次看见众人面色大变，只当又是移民局来查非法劳工，因问：「什么事？」
区姑娘气急败坏，「石子，你来得正好，你英语流利，你去警局看看老陈是怎么回事。」
「老陈怎么了？」
车祸？急症？
「老陈在东区的住宅内被搜出手枪，他涉嫌被捕。」
石子张大了嘴，大师傅非法藏械？不可能！
「住宅内还藏有赃物，警方共拘捕三名男子，其中一名是白人，两名亚裔，其中一名只有十多岁。」
电光石火间石子想起：「大师傅住宅地库一向出租，莫非是殃及无辜？」
「我也是这么想，警方下午来过问话，他们说正申请搜查令要搜福临门，我惊得忘记向他们提供消息，石子，你帮帮大师傅。」
「我马上去打电话。」
「今天店铺恐怕要休息。」区姑娘好不懊恼。
石子的斗志来了，「不用，我们这几个人好歹张罗今晚的饭菜，又不是周末，不会太忙。」
伙计们七嘴八舌，「是，老板娘，我们支持你。」
石子拨电话到警署，那边一位汤逊沙展说：「石女士，你是否可以过来一次？」
石子说：「我在一小时后到。」
她连忙找麦志明，住宅电话无人听，手提电话不通。
石子只得找何四柱。
何四柱一听，半晌不出声，可以想象紧皱眉头，稍后说：「石子，你可否置身度外？」
「何先生，我并无打算舍身相救，我只想帮同事一个忙。」
「那我介绍一个律师给你。」
「好极了。」
「你在福临门等我消息。」
十五分钟后，何四柱告诉石子：「欧阳律师会到派出所与你会合。」
石子也有点心怯，她一向怕派出所怕警察怕事，只因寄人篱下，尚未领有正式身分证，怕一旦有什么是非，被取消居留资格。
这几年来她事事忍声吞气，也是因为害怕。
人生地不熟，这一丝恐惧已经深深种在她心中。
可是这一次她不得不挺身而出。
到了派出所，一进门便看见麦志明垂头丧气坐长凳上，身边有一女子在六神无主地哭泣。
这想必是他的姐姐，即大师傅的妻子，真可怜。
石子过去轻轻说：「阿麦。」
麦志明抬起头看见石子，像是即时打了支强心针，脸上现出一丝光彩。
石子说：「我都知道了。」
麦志明说：「我们在托人找律师。」
石子看到一穿深色西装的年轻人走进来，「律师到了，别担心，我们并未做亏心事。」
石子上前与欧阳律师寒暄。
「我叫欧阳乃忠，这位是当事人？请让我了解事实。」
陈太太连忙呜咽著把事情经过说一遍。
律师站起来，「我与警官去谈保释事。」
警察已出来，「谁代表陈大文？」
他们连忙围上去。
警察宣布：「两名租客已供出事件与陈大文君无关，不过警方仍需搜查现场，即陈氏寓所。」
「那陈氏情况如何？」
「陈氏可自行返家。」
众人松口气，陈太太反而大哭起来。
欧阳律师与警察在一旁交换意见，半晌，他们看到老陈走出来。
石子呆住了，只见他头面肿如猪头，身上血迹斑斑，脚步踉跄。
她忽然忍无可忍，厉声问警察：「你们殴打他？」
警察被石子的尖锐斥责慑住，「女士，曾经有过不必要的挣扎……」
「你打伤他！」
「女士，现场有枪、有贼赃，我们不得不紧张一点。」
「警察打伤市民！」
老陈拉住石子，「我们走吧。」
欧阳律师这时连忙过来把石子与警察格开。
石子咆吼：「我受气已受到眼核，我要你道歉，我们会要求赔偿。」
麦志明在石子耳边说：「阿陈想先去看医生。」
石子落下泪来，「我们应该据理力争。」
麦志明说：「稍后再说吧。」
那边老陈拥抱著妻子恍如隔世，已不打算计较细节，他头也不回地由妻子扶著蹒跚走出衙门，并且希望至死也不要再进来。
欧阳律师说：「我们先去验伤。」
一行人离开派出所，风一吹，石子冷静下来。
「你们去吧，我要回福临门开工。」
麦志明握住她的手，「谢谢你来，石子。」
石子轻声说：「我来有什么用，欧阳律师才重要。」
陈太太看仔细了石子，「你是小明的女朋友？很好，很好。」
老陈嘴角已被打烂，说话不清楚，模糊地呜呜连声。
石子握著拳头，「律师、我们一定要据理力争。」
她乘公路车回福临门去。
是夜颇有几桌客人，区姑娘知道老陈己经放出来，十分宽慰，不介意亲自掌厨。
「喂，他那地库是否合法出租？」
「绝对合法，老陈为人稳扎稳打。」
「如何发觉租客藏械？」
「说来好笑，一名行人走过该址，看见有人在屋地库内展示手枪，于是立刻报警，警力出动紧急部队到场将住宅包围，警方劝喻屋内诸人自动投降走出屋外。」
「要命！当时拉上窗帘不是什么事都没有？」
石子不出声。
区姑娘说：「是福不是祸，早些把这干不法之徒拘捕，免得有更大意外。」
「老陈也是，房子出租时小心点嘛。」
石子心一动，她也有房客。
这时区姑娘说：「石子，电话找你。」
对方是何四柱，「没事了吧，欧阳已向我汇报。」
「谢谢你援手。」
「四海之内，皆兄弟也。」
石子笑了。
「我就在你门口。」
石子又一个意外，她挂上电话走出去，何四柱果然坐在车子里，他问她：「下班没有？」
「还没有。」
「石子，你这个人，真正难得。」
石子嘿一声自嘲地低下头。
「明早见。」
石子朝他摆摆手，他把车开走了。
罢欲回到岗位上去，冷不防背后传来一句话：「那是你东家吗？」
是麦志明，语气有点酸溜溜。
石子连忙问：「老陈怎么样？」
「全是皮外伤，不碍事，他不欲追究了，自认晦气算数。」
石子颔首：「这是华人千年老习惯。」
「退一步海阔天空。」
石子叹口气，「忍耐是最佳美德。」
「忘记整件事，可以继续生活，同警方打官司，何等劳心劳力，他是除笨有精。」
石子不语。
「大勇若怯，算了。」
「他受了极大惊吓。」
「是，欧阳律师说，单是这点，便可要求赔偿。」
石子扬起一角眉毛，「不是欧阳忠告你们息事宁人？」
「不，欧阳十分有正义感，他说今日华人懂得英语，明白国家律法，应该据理力争。」
「呵。」石子有点欣赏这名年轻律师。
「干吗在门口谈个不休？」
是老板娘出来了。
麦志明满不好意思。
区姑娘说：「阿麦你送石子回去吧，今天真是好长的一日，大家都累了，提早打烊。」
麦志明问石子：「你找到住所了？」
「要不要来看看？我与一女孩夹租。」
「我送你回家。」
石子在途中同麦志明说：「明年，明年或许就可以把家母接出来团聚。」
「你们都对我好，希望我高兴。」
「不，你对大家都好才真。」
石子掏出锁匙开门，李蓉闻声启门。
石子为他们介绍，麦志明并没有进去喝茶，他还要去照顾老陈。
必上门李蓉立刻问：「是你男友？」
「不，只是普通朋友。」
「有无居留权？」
「人家是公民。」
李蓉耸然动容，「啊。」
石子对这种反应不知好气还是好笑。
李蓉正在读一封信，「石子，这是上海最新的流行语，保证你还没听过。」
「说些什么？」
「听好了：上海女人分四等，第一等飘洋过海，第二等深圳珠海，第三等终于下海，第四等留在上海。」
半晌，石子才嗤一声笑出来，「嚼蛆。」
「石子，你我还算是第一等上海女人呢。」
石子差些没喷茶。
「我真羡慕你有两份工作。」
「你也不赖呀。」
「差远罗，此刻只敢暗地替人家带婴儿，家有幼儿的母亲最绝望，只要有帮手，非法劳工绝不介意。」
石子笑，「还算是第一等上海女人呢。」
「人们对上海女人是一向有顾忌的。」
石子承认这是事实，「是啥格道理呢？」
「第一，皮肤比较白，身段比较高，人比较聪明。」
「这些不都是优点吗？」
「落在不一样的眼内有不一样的观感。」
「偏见。」
「石子，我做过许多行业，见过许多事，现在真想嫁人。」
石子笑，「你累了，明天睡醒想法可大大不同了。」
李蓉和衣躺在床上，「有时候做梦回到家里——」
石子给她接上去：「嗳，弄堂里有小朋友叫我下去玩，隔壁林家阿姐出嫁找我做傧相，还有，香港有亲戚寄五百港币来，我们好去吃麦当劳汉堡。」
李蓉怔怔地笑。
「你可愿意做全职保姆？」
「要看人家可愿雇用我。」
「其实不难——」
说到一半，石子发觉她已转身面壁，大概是累了，也就识趣噤声。
李蓉像只猫，睡著了一点声音也无，是位理想室友。
厨房里收拾得干干净净，冰箱里食物式式俱备，这一点比碧玉齐整，碧玉老是吃空了冰箱都不思填充。
第二天一早闹钟响了，李蓉揉著面孔，「哗，石子，你敢情是铁铸的。」
「人人都那么说，我想是贱人贱命力气更贱。」
李蓉长长叹息。
「来，我带你去见工。」
李蓉一骨碌起床梳洗。