连环凝住，他曾见过黑色深不见底的洞，血不住淌出来。
同学们争相扶起湘芹，一边说：「连环吓愣了。」
又有人不忘调侃：「心痛也会使人发呆。」
连环立刻回过神来，掺扶湘芹，用干净手帕替她擦掉血迹，同她去找校医。
他在门外等她，十分钟后她出来，对连环说：「没关系。」
连环内疚，「对不起。」
「球是你扔过来的吗？」她情愿是他。
「不是我。」
「不是你又何必过意不去。」
湘芹嘴角肿起，说话有点含糊。
「我送你回家。」连环拍起她的书包。
就在这个时候，湘芹忽然不顾一切，轻轻向连环靠去，把面孔伏在他胸前，哭泣起来，一抒多日委屈。
连环真正意外了，这样柔软的身体，气息又芬芳，他的鼻子正触及她的秀发，忍不住轻轻闻闻，然后大方温和地顺势推开她。
连环处理得十分好，也及时得令他捏一把汗，前后不及三秒钟，校医便推门出来，意外地对他俩说：「还不回家？」
连环还是把湘芹送回去了。
湘芹不是笨女孩，她再也没有解释，他要原谅她，总归会原谅她。
这件意外过后，连环与林湘芹恢复到误会之前那个淡淡阶段。
男生也有衷情要诉，男更衣室内有人说：「她们总是那么好闻。」跟著的是一声叹息。
一人笑答：「为了你这句赞美，她们不知要下多少工夫洗头沐浴洒香水，我姐姐连衣柜里都挂著玫瑰花瓣的香包。」
「我喜欢她们有长而髦曲的头发，可以把面孔埋进去嗅她的发香。」
有人笑骂：「你是个猬琐的狂。」
「你懂什么。连环，你来讲句公道话。」
连环正在换球衣。
他知道有人有这样的头发，那是他小时候的朋友香紫珊。
连环的脸骤然红起来，像是被人拆穿了秘密。
他低下头假装没听见。
同学说：「连环静若处子。」
另一个说：「谁知道呢，也许晚上化为情种，四出探秘，很难讲。」他与人交头接耳，然后轰然大笑。
题材果然猬琐起来，连环赶快离开更衣室。
林湘芹在外头等他。
连环不待她开口，便说：「我有事先走一步。」
幸亏有这个说法，虽令少女失望尴尬，到家却来得及遇上区律师。
区律师已经成为他们的朋友，当下笑说：「连环，香先生问你好。」
连环真正关怀香氏一家，「他们好吗？」渴望知道他们音讯。
区律师笑著打开公事包，「我有近照。」
连环迫不及待地接过来看。
他莫名其妙地抬起头来，「这老人是谁？」
区律师听了很难过，一时无语。
老连闻言探头过来看个仔细，他轻轻责备儿子：「你怎么了连环，这明明是我们东家。」
连环大吃一惊，这是香权赐，何止老了十年。
他满头白发，一脸愁容，哪里像当年雄姿英发的香权赐，连环发呆。
老连同区律师说：「我这儿子是标准愣小子，别去理他。」
另一张照片是父女三人在门前草地上拍摄的。
香权赐看上去精神些，他身边站著如花似玉的香宝珊。不，连环不关心她，阿紫呢，他的目光在照片上搜索，只见一个小小瘦瘦的背影。
区律师在一旁解释：「二小姐最不喜拍照。」
连环仍然留恋地抓住照片不放。阿紫，是阿紫，她照旧穿著水手装，翻领外是一条长辫子。头发又长回来了，真好，连环一颗心似落了地。
区律师知道他恋旧，便笑说：「照片送给你吧。」
这是最好的礼物。
不喜欢海军装的阿紫仍然穿著海军装，连环微笑了。
连嫂过来一看，「哟，大小姐出落得似一朵芙蓉花。」
区律师说：「已经有男朋友了。」
连嫂说：「一定是个门当户对的好青年。」
「的确是，」区律师答，「徐可立是香先生的得意门生。」
老连与连嫂随听随忘，连环却把徐可立这个名字细细记诵，他有种感觉，这将会是个重要人物。
在区律师告辞的那一刻，连嫂终于忍不住轻轻问，「有没有香夫人的消息？」
区律师迟疑一刻，摇摇头。
连嫂十分感慨，「没有人再关心她，她一个人，肩不能挑，手不能提，不知道怎么样。」
区律师安慰连嫂：「不用担心，香先生曾付她一笔款子。」
「两位小姐可思念母亲？」
区律师无奈地回答：「没听她们提过。」
他告辞了。
老连悄悄抱怨妻子：「怎么问上两车不识相的废话。」
连嫂不以为然，「人人都那么乖巧伶俐，我一个人笨些何妨。」
老连没奈何，笑道：「连环就是像你。」
连环没听到。
他回到房间，取出一只空相架，把那帧生活照瓖进去，搁在书桌上。
林湘芹来探访连环，见到照片的香宝珊，惊为天人。
这一次她是与连环约好的，名正言顺上门来。只见门虚掩著，完全是外国小镇作风，她便招待自己，在连环房间等他。
许是少女特有的第六灵感，她一眼便落到案头的照片上，香宝珊的脸只指甲大小，却已经足够展示那秀丽无匹的容貌。
湘芹的心「咚」一响，难怪这小子成日的恍然若失，可是为著这个小尤物。
正凝视，连环回来了，诧异说：「你好准时。」
湘芹回转头，「守时是美德。」
不过她这美德也因人而施，不知恁地，每次与连环约会，她总来不及准备，她渴望早些见他，急不可待，为此忘却矜持，湘芹只觉心酸。
连环放下球拍，去取笔记。
「你不介意我在此等你吧？」湘芹问。
连环扬一扬手，「大家是同学，何用拘礼，我没有秘密。」
连环摊开笔记本，「辩论会你是负方队长，我担任正方，大家要对一对口供，切莫弄假成真，火药味十足。」
湘芹却问：「这是谁？」手指著照片。
连环看一看，异常淡漠地说：「这是我父亲的东家香氏父女。」
湘芹大惑不解，听他的口气，好似与相中人没有特别交情，那么，何以把照片放在尊贵的位置。
连环见她疑惑，便说：「左角那人才是我朋友。」
湘芹连忙细察，咦，那是个女孩的背影。
湘芹放下一颗心，「那是个小童。」
连环承认，「是，我最后见她的时候，她才八岁。」
湘芹压力顿减，不再把事放在心中，「对，负方有几个很好的论点……」
湘芹临走，踫到连嫂，郑重地叫声伯母。
她知道连环极之敬重父母，如要投其所好，必须入乡随俗。
连嫂一怔，眉开眼笑地留林小姐吃饭，也不顾儿子在一边拚命使眼色。
幸亏连环一味说：「我同学还有要紧的事待办。」几乎没把湘芹推出门去。
母亲误会了。
连嫂喜孜孜问：「那可是你女友，果然眉目清秀。」
连环没有回答。
连嫂笑说：「这两天我同你父亲可要开始张罗打点。」
连环以为母亲还挂住先头的事，略为不耐烦地说：「全班有一半是女同学，母亲想到哪里去。」
连嫂莫名其妙，「你说什么，我要告诉你的是，香先生偕两位小姐要回来了。」
连环的耳朵「嗡」一声。
他们要回来了。
忽然之间他觉得室内大小太挤，容不了这句话。他跑到空地，抬头看著直耸云霄的橡树，打心底重复一次又一次，要回来了，阿紫要回来了。
连环自己也不晓得为什么有眩晕的感觉。
这个突然而来的消息震荡之强，是他从来没有经历过的。
他一直在空地逗留到傍晚。
阿紫过往爱坐的那块大石上已经长满斑斑青苔。连环本想勤加拂拭，又恐怕她永远不会再来，徒惹惆怅，于是十分犹疑。
真没想相隔两千多个日子，香氏父女还是决定回来。
连环回转屋内刚好听到父母的对话。
老连说：「干粗活的女佣已经找到，厨子水准也还过得去，百废待兴，一切要从头开始。」
连嫂也说：「真高兴，守著空屋白支薪水不知多闷。」
老连叹息一声，「希望可以恢复旧观。」
「听说香先生会带多一个人回来。」
连环想，莫非是新一任香太太。
连嫂接下去：「我还以为香先生娶了女人，谁知是一位少爷，说是他的得力助手。」
电光石火间连环想到，这是那个徐可立。
「我还以为经过那宗意外……香氏不会再回这间屋子。」老连不胜唏嘘。
「如今适合的房子也很难找。」
「也许他们已经把不愉快事情完全遗忘。」
两夫妻静默一会儿，才听得连嫂说：「你同儿子讲一声。」
「说什么？」
「两位小姐大了，叫儿子同她们维持一个距离，最好避不见面。」
连环讶异。
老连也意外，「为啥，有什么不对。」
他老妻回答：「你想想，连环该如何称呼她俩，叫名字，咱们不沾这光，人家也断然不肯。叫小姐，连环又不是香家工人，何必自贬身价，划不来，倒是不来往的好。」
老连不语。
「一代做下人已经足够，又不是家生奴隶，何必把连环拖落水。」
老连安慰她，「你给我放心，连环做事自有他的一套，小子一向稳重，我有把握他懂得处理。」
「对，他有个女同学，差不多年纪……」
连环见父母兴致那么高，不去打听他们话柄，爬上橡树，攀窗入室。
他的体重比七年前增加一倍，树枝吃不住为道，弯成一张弓模样。
要回来了。
连环深宵不寐，他看到墙角爬著一只小壁虎，扭著窜上天花板。
第一次遇见阿紫的情况又历历在目。
连环这才发觉，他从来没有忘记过她。
这精灵的小女孩长处他心间。
如今要回来了。
衣柜里替她保留著小小漆皮鞋，肯定已不适用。
丙然，第二天一大早，只见连嫂把大屋彻头彻尾清理一遍，所有过时不要的衣物一大捆一大捆那样堆著，叫慈善机关收去。
连环悄悄取了那双从来没有被主人穿过的皮鞋。
房子从里到外重新粉刷一次，簇新的油漆味有点刺鼻，但是连环走过当年香夫人倒地之处，仍然有异样不祥感觉。
为什么要回来，是否有未完的故事有待原班角色演出？
连环忧心忡忡，一边还要装著若无其事的样子出力帮忙。
静寂多年的屋子人声又嘈杂起来。厨子原来有坏脾气，老与打杂吵架。新司机不大能够控制大车，一下子就撞烂车尾灯。
设计师最后决定连窗帘也要换，又多一层工夫。
足足忙了一个月，连环忽然知道什么叫排场。
客厅中水晶瓶子开始插满鲜花，绿纱今又糊在蓬窗上，随时欢迎主人回来。
入夜，连环巡视跳舞厅擦得铮亮的地板，仿佛看见累累坠坠挂满缨络的大吊灯晶光四射，圆舞曲悠扬奏起。他们回来了，偕满堂宾客翩翩起舞。
电话铃骤然响起，打断连环的遐思，他去接电话，「香公馆。」他说。
那边沉默很久很久，然后一位女子的声音说：「打错了。」
连环疑窦顿起，不，这不是错号，声音太过熟悉，分明是个故人，盼望得知消息。
连环温和地问：「哪一位，是香夫人吗？」
那一头骤然挂断，只余「嘟嘟」之声。
连环才觉得冒昧了，怎么可能是她，别胡思乱想了。
他终于熄了灯，回到小屋去。
老连累到极点，在长沙发上盹著，呼吸匀净，一起一落，把往日苦难丢得老远老远，他此刻并无他求，只图这口安乐茶饭。
人各有志，连环并不觉得父亲有什么不对，至少他知道何去何从，连环却还不晓得自己将扮演何等样角色，心中那一丝不安又搅动起来。
香氏父女回家那一天，恰逢连环毕业考试，天一亮就赶到科场去，没有见到他们。
连嫂说：「连环并不在佣人名单上。」
他们听到车号，鱼贯迎出来见东家。
香氏只向众人略点点头，便退到房间去休息。
老连这样形容：「大小姐紧紧拉著徐少爷的手。」呵呵笑著。
阿紫呢，连环渴望听到她的消息。
连氏夫妇没有说起她。
香权赐这次回来，并不打算隐居，一连举行好几个盛会。
推开窗户，连环可以听到忽明忽暗的笙歌声，真感慨，明明近在咫尺，又似远在天涯。
案亲故意不同他提及大屋动态，硬是要把他自主人家分离，叫他做一个独立的人。用心良苦。
连环到空地散步。
月亮像银盘一样，连环不由得抬起头细心欣赏，那是月桂，那是玉兔。
「连环，果然是你。」
连环一怔，这把清脆的声音在他脑中不知出现过多少次，他讪笑自己又在幻想。
「连环，你不听见我叫你？」
连环说声而出：「阿紫。」
连环转过身来，看到一个少女站在他跟前，月色下只见她穿著乳白纱衣，宛如仙子一般。
「你是谁？」连环求证。
「连环，我是阿紫。」
是她，是她，连环激动起来，她一点也没有忘记幼时旧友，她终于选择适当时刻前来访友。
连环几经辛苦，才克服喉头那一丝硬咽，非常平静地说：「你长高不少。」
阿紫笑笑，「你也是，连环，再不见恐怕会认不出你。」
连环定一定神才说：「你穿这件衣服好看极了。」
「其实我始终没有摆脱水手装。」阿紫笑笑。
她在那块大石上坐下来，一点也不理会石上青苔，仿佛决定要叙旧的样子。
「连环，我一直想念你，我多怕你会离开这里。」
连环被她真挚的情意感动。他低下头，不敢眨眼，生怕眼前景象只是蜃楼。
「舞会没有请你？」
连环答：「我不是客人。」
阿紫笑，「你总是这样淡淡的。」
连环忍不住说：「你怎么记得，那时你好小好小。」
阿紫忽然收敛笑容，「我不记得？当然我记得，我记得每一件事，每一个人。」语气渐渐凄凉。
连环悔错，他失言了。
「谢谢你过来看我。」
阿紫站起来，往小路走两步，又回头来，「连环，你有没有时时记起我？」
连环到这个时候才肯定这个阿紫是活生生的真人，不是来自他的记忆。他含蓄地答：「有时记得。」
阿紫调皮地眨眨眼，「只是有时吗？」
她笑著打树丛间走去，乳白裙据在绿叶间一明一暗，习惯一点也没有改，来去自若，把当中她离去的那段空档，补得一丝缝隙也无。
她走了好久，连环还在发呆。
又过一会儿，连环才觉得有一丝暖流，贯通他全身，原来一切担心，都属多余，阿紫并没有忘记他。
他轻轻回到室内，轻轻关上门，这时发觉脸颊儒湿，连环诧异，那不是眼泪吗，但他是从来不哭的一个人，一定是什么地方搞错了，但是泪水抹了又有，抹掉又有，最后只得趁黑暗无人让它流个痛快。
第二天，他一早去考最后一科，有人比他更早。
那人在小径跑步，看到连环，主动向他和气地打招呼：「你一定是连环。」
连环只得站定，看著这位英俊的年轻人。
年轻人伸出手来，「我是徐可立，香先生的客人。」
连环与他握手，「幸会。」
徐可立要比连环大三五岁，一表人才，最令连环好感是他那股和善的气质，一丝骄矜之色也找不到。
「听说你在考毕业试。」
徐可立倒是把连环处境打听得一清二楚。
他又笑说：「来，我送你下山坡，边走边谈。」
连环有刹那间的不自在。
林湘芹已在山脚等他，她老远就看见他俩，徐可立笑笑，识趣地摆摆手跑开，一边说：「连环，将来你要来参加我们的聚会。」
湘芹讶异地说：「人类的五官组合最最奇妙，有人如此英俊，有人如此丑陋。」
连环却问：「你到底有哪一条代数不明白？」
徐可立那么友善，倒使连环意外。
写完最后一道题目，连环把试卷检查一遍，迟疑地留恋一下，才把卷子交上去。
这就结束了他宝贵的中学阶段，一直想毕业，待这一天来临，却又不舍得。
曾被他珍惜的，翻至黄熟的课本笔记，都成过去，如无意外，凭他的成绩，足以考入本市最高学府进修。
离开考场，连环浑身坦荡荡。
阿紫在等他，灵活大眼楮似已盼望良久。
「徐可立说，你们踫过头。」
连环点点头。
阿紫脸上闪过一丝兴奋，「你觉得他怎么样，父亲最喜欢他，回来养病也带著他。」
病，连环转过身子，香权赐患病？一直没有人告诉过他。
阿紫似有更重要的事，「连环你可记得从前你答应我什么。」
连环追问：「香先生患病？」
「他身体不好，病了有些时候了。」
「不要紧吧？」
「你得去问那些医生。」
连环沉默。所以他回来，所以他才肯回来。
「连环，这些都是我的功课，你曾说过帮我。」
连环回过神来，哗然，「我不会替你捉刀。」
阿紫笑，「你的口气同徐可立一模一样。」
连环听她短短时间内口口声声提著徐可立，心中有异样感觉。
他不要像谁，他更不要像徐可立。
「忘记你的允诺了。」阿紫很感慨。
连环不甘心，「我从来没有那样说过，我只说我会教你做功课。」
「没有分别，」阿紫把笔记本子放在连环手上，「你做了等于教会我。」
她说的话全然不通，强词夺理，却又这样好听，句句动人，连环知道他遇见了煞星，她有克制他的魔力。
阿紫见他犹疑，便趋向前去，轻轻问：「仍是朋友？」
连环看著她精致的小面孔，「永远。」
阿紫松了一口气，舞动纤细的臂膀，十分高兴。
连环想，纵容她一下，又有何关系，功课对连环来说，是唯一出身途径，当然重要。但对香紫珊来讲，算是什么。
「徐可立问你要不要同我们一起游泳。」
连环摇头，他有他的世界，那世界并不小，也并不见得逊色，有谁闯进他的世界来，他会尽力招待，他却绝不会跑到陌生世界去做不速之客。
连环清晰地记得香宝珊对他母亲眼中那一丝轻蔑之色。
就在这个时候，阿紫忽然说：「看，徐可立回来了。」
连环转过头去，看到一辆红色敞篷跑车正自大路驶上，他张大嘴巴，深感震荡，作不得声。
现在他已经长大，知道这个类型的跑车身价异常昂贵，它是一辆五十年代款式的古董车。
连环见过它。
他永远不会忘记，就是因为它的主人，致使香家破裂。
连环觉得它借尸还魂，又跟著回来，似与香家有仇，要做进一步破坏。
连环脸上变色。
阿紫欢呼一声，奔向大屋。
连环忐忑不安。
饼一会才定过神来，拿著阿紫的功课回房去，打开本子，不禁笑了。
只见算术本子里打满红色交叉以及教师歹毒的评语。
连环不忍心，当下徒手沙沙沙便把正确答案写上，连嫂经过房门口，只道他在改补习学生的作业。
电话铃响，连嫂去接，喂喂喂老半晌，不得要领才挂上。
连环心一动，放下笔问母亲：「没有人回答？」
连嫂嫡咕：「最讨厌这种无头电话。」
连环心中有数。
电话铃不一会儿再响起的时候，他立刻取起听筒。
那边一片静寂。
连环轻轻地说：「大家都很好，你也好吧。」
那一头的无名氏好似在小心聆听。
「请你放心，她们两个都健康活泼。」
对方像是叹息一声，放下电话。
连环深深为此君难过。
那边连嫂正应门，「呵，是殷医生容医生，大屋在那边，我领你们去。」
又有人看见工人宿舍四四整整分两层楼就以为是正宅面模错门。
医生是为著香权赐而来的吧。
连环回到楼上，忽然听见「嘶」一声，吓一跳，发觉阿紫骑在他窗外的树枝上摇摇晃晃。
「你会摔下去。」连环捏一把汗。
「又怎么样。」阿紫不在乎。
「会摔成瘸子。」
「那你驮我一辈子。」阿紫笑。
连环刹那间涨红了脸。
「我的算术做好没有。」她笑问。
「考试时问你如何应付。」
「带著你进考场。」
连环啼笑皆非，「你不担心父亲的病？」
阿紫语气转得异常淡漠，「他有那么多医生，还有香宝珊，还有徐可立。」明显地表示不满。
「他也需要你关心。」连环不以为然。
谁知阿紫毫不留情地说：「他伤害我母亲，他赶走她，我恨他。」
连环被阿紫怨怼的眼神吓一跳。
「没有人告诉我母亲在哪里，没有人提起她，一个人不会从此消失在空气中。可是你看他装得多好，姐姐又多么晓得顺从他。」
「阿紫，快自树上下来。」
她熟练地借力，一手攀住窗框，另一手握住连环的手，跃进房来。
连环握住她柔软的手，感觉她仍然是小阿紫，内心一阵温馨。
耳边却听见她说：「你对我生分了。」
连环劝道：「我们都已长大。」
阿紫固执地答：「你长大姐姐也长大我没有长大。」
连环被她可爱的神情迷惑，只是笑。
房门外是他母亲的声音：「连环，香先生要见你。」
连环应一声，就在这一点点时间里，阿紫已经消失踪影，只见窗外树梢不住震动。
徐可立在大门口等连环，好似怕连环不认得路，一直把他带到书房处，敲敲门。
书房门打开，出来的是香宝珊，陡然看到一个高大的年轻人，一时间没想到是谁，露出惊愕的神情，过一会儿才轻轻说：「是你。」
她过去握住徐可立的手，仍然对连环有点顾忌。
多好，连环想，一成不变，依然故我。