徐柱华与周启才是同学，与苏万芳也是同学。
不知怎地，那一年英伦大学经济系里，竟收了三位如此出色的华裔学生。
这年轻的两男一女不但学业优秀，相貌身段也一流，人以类聚，三个人常常在一起。
但是，若果与他们相处久了，就会知道，三个年轻人的背境绝不相同。
徐柱华是富家子，家里做证券生意，人没到，房子汽车及家务助理先派了来，他住在宽敞舒适的三房公寓里，距离校舍不过步行二十分钟或是五分钟车程。
周启才就没有那么幸运，他要工作三年半工读才储到足够学费到伦大读书，他住在宿舍里，与其他三位学生同房，用洗手间需长途跋涉到走廊底，同房其中一位中东学生大清早要跪拜真神，另一位爱练习梵哑铃，十分嘈吵。
苏万芳的环境最差，她连宿舍都住不起，她住在外头老太太分租的房间，没有暖气设备，冬天在一只电暖管前取暖，课余在唐人餐馆里做女侍赚外快。
可是，这三个背境不一样的年轻人却建立了真正的友谊。
徐柱华曾建议两位同学搬到他家中祝
周启才笑笑说：「人贵自立。」
苏万芳却说：「长贫难顾。」
都婉拒了。
徐柱华讪讪道：「何必狷介呢，真头巾气。」
启才笑，「这是原则的底线：不可贪慕自己能力够不到的物质享受，应量力而为，自得其乐。」
徐柱华说：「启才我就是最敬佩你这一点。」
万芳笑，「我是个女子，更不可以轻举妄动，人言可畏。」
饼半晌，柱华轻轻说：「人家大不了说我在追求你。」
两个男生，的确都对万芳有意思。
柱华曾与启才说：「从来没见过那么能吃苦的女孩，每朝六时风雨雪不改起身步行到学校图书馆温习功课，一放学立刻到唐人街做女侍，可是看上去仍然精神奕奕，秀丽动人。」
启才附和，「一件白衬衫一条蓝布裤已经很漂亮。」
「真有志气，人最重要是这一点志气，否则长得多美也不管用。」
「我俩公平竞争？」启才郑重地问。
柱华说：「你胜出的机会较大。」
「胡说，你是富家子，人又大方和善，丝毫无骄矜之态，胜我多多。」
「你才比我高分，启才，你功课最好，又乐于助人，你是教授的宝贝。」
两个男生哈哈大笑起来。
一年过去了，两年也过去了，柱华状态越来越勇，功课越来越好，家人陆续来同他打气，一位姐姐特地到伦敦住了三个月，天天为他做吃的，什么龙虾粥、燕窝羹、西洋参炖鸡、蒸鲜鱼……柱华每次邀请同学一起来大快宴颐。
启才逢请必到。
万芳就比较忙，只来过一两次。
柱华把食物盛在暖壶里带到学校给万芳。
万芳垂著眼，「谢谢。」
柱华问：「你有心事？」
「有点气馁啦。」万芳眼红红。
「一人计短，二人计长，三人变成诸葛亮，说来听听。」
「家母病了。」
「不是有你兄嫂照顾吗？」
「可是心里老牵记著。」
「要不要趁寒假回去探望伯母？」
「水脚需要大笔费用。」
「我同启才先替你垫一垫。」
「那怎么可以。」
「将来可以还给我们。」
万芳正考虑，时间上已经来不及了。
恶耗传来，她母亲病危。
柱华立刻替她买了飞机票与启才送她到飞机常万芳没有哭，那日下雪，鹅毛飘落在她头上身上，无限凄美。
柱华叮嘱说：「办完事，尽快回来归队，快大考了，切莫功亏一篑，等钱用，不要倔强，钱财身外物。」
万芳一直点头。
送完飞机，柱华同启才说：「真可怜，她母亲是名寡妇。」
启才看柱华一眼，「你已吩咐人帮她办事？」
「家父公司里自有闲人。」
启才颔首，「有钱好办事。」
柱华拍拍他背脊。
启才心思慎密，买了电话卡给万芳带回去，著她每天打电话来报告事情发展。
柱华十分感慨，「万芳一定感激你更多。」
「我也这样希望。」启才笑。
万芳的母亲在第三天就病逝，心脏衰歇，没有多大的痛苦。
与兄嫂办完事之后，她就回来了。
她瘦许多，人也变得十分沉默，郑重地向柱华与启才道谢。
「两位，所欠人情与金钱，将来一定归还。」
柱华稍微不悦，「如此耿耿于怀，岂非见外。」
万芳流泪，是应该哭的，舒泄了只有好。
启才说：「万芳，你且辞去餐馆工作，在柱华家小住，休养生息，挨大考完毕，才作打算。」
这是个好主意。
柱华说：「万芳，你尽避住下去，我会暂时搬到姐姐的公寓去，这次是我三姐送孩子来读书，要我陪她。」
如此光明磊落，真是难得。
万芳总算挤出一丝笑意。
有些女子一辈子也踫不到一个那么好的男子，现在却有两名优异生站在她面前，真是不幸中之大幸。
大考完毕，万芳更为憔悴消瘦，不过这已是学业最后一年，放榜之后，当可回家找工作，届时，又是另外一个故事了。
那是个阴雨的下午，M教授忽然与系主任在课室出现。
课室内廿多名学生均惊讶不已，知道有大事发生。
M教授一贯沉著，声音不高不低，郑重宣布：「各位同学，这一班内，有人考试作弊。」
班里立刻引起一阵鼓噪，接著是面面相觑。
「大学印刷房有技工贪图金钱上利益而出卖试卷，经过调查，校方查出问题出在这一班，你们总共二十二名同学，若不能提供线索，使作弊者落网，则唯有宣布你们全体不及格。」
此言一出，众学生哗然。
「太不公平了。」
「三年心血，岂可毁于一旦。」
「清白者众，望教授三思，切莫殃及无辜。」
「那作弊者请速速自首，免得害人害己。」
「真倒楣，快通知警方彻查！」
「M教授咳嗽一声。
同学又静下来
「你们总会看到若干蛛丝马迹吧，速速举报，一星期为限。」
「教授与主任一起离去。
学生立刻分小组讨论
马上有人说：「一定是外地学生，程度不够，好胜心强，还有，又财源充沛，作弊理由充份。
「徐柱华站起来说；「这是恶意中伤，外地学生全力以赴，勤奋好学，岂用作弊！请你们检讨自己。」
一位日本学生愤怒地说：「我简直不相信教授会鼓励我们互相举报。」
「我看不顺眼这种作风！」
「你想不想毕业？」
大家议论纷纷，周启才已怕乱离开课室。
他经过教务处往操场，忽然一扇门打开，有人叫他：「周先生，请进来一谈。」
启才一抬头，看到的是M教授。
他坦然无惧，「作弊的不是我。」
教授含笑，「请进来。」
启才只得进房坐下。
M教授说：「周君，你住宿舍，与三位同学同房，他们分别是中东人、韩国人与美国人，又与另两位华裔同学十分接近，有没有发现可疑人物？」
启才措辞非常小心，「教授，我不大管别人的事。」
教授沉默一会儿才说：「我不妨坦白地同你说，作弊人是外地学生。」
启才大讶，「适才为什么不说明？好缩窄疑凶范围呀。」
教授答：「校方并不是想有人举报他，而是希望他自己走出来。」
「是，作为学生，应当有这样的廉耻。」
教授叹口气，「周君，你请回吧。」
启才忽然忍不住，说出心中话：「教授，人性弱点甚多，你一定会得到你要的人。」
他离开教务处。
回到宿舍，其余三位同学正在喝啤酒讨论刚才发生的事。
「不会是周启才，他年年名列前茅，才不用作弊。」
「会不会是徐柱华？周，他又有钱又疏爽，你说说看。」
周启才大怒，「他父亲，他祖父都是本校经济系高材生，他用作弊？你们这些猪脑！」
大家又说：「那也不是我们，我们四人日夜对著，还有什么秘密？」
日本人说：「我这次考试成绩自知平平，如果作弊，应拿甲等。」
中东人沮丧，「若不能毕业，父亲会砍杀我。」
「不会的，」周启才说：「那人会站出来。」
「才怪，人是自私的多。」
周启才叹口气，坐下来，捧著头。
就在这个时候，美国人发话了，「周，你那漂亮的中国娃娃呢，她就不值得怀疑？」
启才的心咚一跳。
「听你说，她家里有事，精神恍惚，并且是个半工读生，你不怀疑她在压力下会走绝端？」
「胡说！」
「周，请你留意一下，不能为一个人害了整班同学。」
「真的，你同她熟，你知道她首尾。」
启才抬起头来，「她现在住在徐家。」
真没想到他们还有管闲事的心倩，「嘎，她跟人跑了？」
「不不不，」启才更正，「好从来不是我的女友。」
「周，你要加把力呀。」
「周，是不是因为徐柱华富有？」
启才躺到床上去，不作声。
慢慢，他的双目润湿了。
「有钱真好，」同学犹自发表意见，「可享种种特权，天天开香槟，送礼物，女孩子很难不动心。」
「嗳，中国人说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，争点气把书读好，自然什么都有。」
「别高兴，你没听见教授要整我们？」
「怎么会踫到这样的劫数。」
启才的眼泪落下来。
真是，怎么会踫到这样的劫数。
第二天，他见到了徐柱华。
柱华十分激动，大力拍著桌子，「不想毕业，就不会到大学来。」
「你听到什么消息没有？」
柱华不响。
启才叹口气，「我的三个同房怀疑万芳。」
柱华一震。
启才忍不住问：「尚有其他人觉得她有嫌疑？」
柱华颔首，「她有作弊的理由。」
「说来听听。」
「她住在我家已有一个月，据家务助理说，考试前她从来没有温习功课，终日早出晚归，不知忙些什么。」
启才抢著说：「万芳天资聪颖，过目不忘，她一向不爱在考试前夕温习。」
「他们还说，万芳有非毕业不可的理由。」
启才苦笑，「我也非毕业不可，我的家境平平，老父对我又有寄望。」
柱华也说：「岂止你，我如不带张文凭回家，家里会经济封锁我。」
「真要命。」
柱华说：「我首次觉得生活有压力，这像不像住在秘密警察国家？你检举我，我检举你，为求自保，大家都去告密。」
启才踱步，「我想对外公开此事。」
「你说什么？」
「招待记者，申诉校方采取斑压手段。」
「千万不要冲动，我们都是砧板上的肉。」
「才不是，我们都是大学生。」
「毕不成业，我们什么都不是。」
二人烦极了。
饼一会儿，大家又同时说：「万芳——」他们去看万芳。
真没想到万芳在睡午觉。
柱华问工人：「睡了多久？」
「昨晚一整夜踱步，今晨六时许才睡，最近这几天都如此。」
「胃口好吗？」
「很差，吃不下，像是有心事，似受了什么委屈，做梦老是叫‘我的，走开，走开’。」
启才有点难过，目光不去与柱华接触。
柱华走到书房，轻轻翻动书桌上的杂物。
他忽然低声嚷：「看，两份试卷！」
启才也吓一跳，但随即说：「也许她影印了一份打算寄返家去给人参考。」
柱华说：「也许。」
「你也怀疑她？」
「不不不－－」但是声音渐渐低下去。
启才说：「我同你一定要投她信任票。」
「可是！茅头怎么会指向她呢？」
启才悲哀地说：「我倒是有点明白的。」
「说我听。」
「她是一个单身年轻女子，一个人在这里，无亲无靠，家贫，需兼职，牺牲一个孤寡女子，最最没有后果，还有，她能把他们怎么样，学生证件限期一到，她就得出境，无后顾之忧。」
柱华握紧拳头，「太不公平了。」
「你，」启才说下去：「你就不同了，北翼的图书馆是谁捐的？徐氏家族，万芳却没有时间能力搞公关，结交朋友，大家对她陌生，指证她，心里不会不舒服。」
「你呢，为什么没有人怀疑你？」
「我年年考一百分，干吗要作弊？我人缘又好，一天到晚在教授面前打躬作揖，替他们跑腿，他们喜欢我。」
「一星期内找不到人，万芳会成替身。」
「文明社会讲证据。」
「相信我，届时一定有人捏造证据。」
「这，」启才焦急，「这可怎么办？」
就在此时，身后传来万芳的声音：「你们来了？怎么不叫我起来？」
「呵，见你睡得香，不好惊动你。」
「何必客气，」万芳说：「我也正想找你们。」
两个男生齐齐发问：「有什么事？」
「我想搬出去，投亲靠友，可不是办法。」
柱华细细端详万芳，只见她脸无血色，十分憔悴，不禁心如刀割，「你一个人，走到哪里去？快别多心，哪管你多住十年八载，我也愿意。」
「那算什么呢？」
启才只得退到一角去。
只听得柱华说：「万芳，让我们结婚吧，让我照顾你。」
启才低下头。
可是万芳笑了，「你照顾我？你自己还要家人照顾呢。」
启才的一颗、心又回到胸腔里。
万芳说：「找房子想必还需一两个星期，我会在这里打扰到月底。」
启才咳嗽一声，「万芳，有同学作弊的事－－」万芳诧异地说：「何用为此担心？清者自清，一定会得水落石出。」
她把事情想得太简单了。
第二天，系主任就传苏万芳去问话。
苏万芳自教务处出来的时候，脸色苍白，大惑不解，「他们怀疑我。」
柱华站在她身边，一声不响，内心恻然。
万芳说：「他们怀疑我，不是因为有证据，而是因为我是苦学生，我一向不配，他们一直冷眼旁观，等著我出纰漏，现在机会来了，他们可以证明眼光无误了。」
半晌柱华说：「他们也盘问过启才，他们盘问每一个人。」
万芳缓缓说：「没想到千里迢迢来求学，竟要受这种冤枉气，说什么最高学府，说什么有教无类。」
柱华苦笑，「有人的地方，就有政治，怎么避得了。」
万芳长叹一声，「寒窗数载，不过想读一张文凭回家找份好一点的工作，早知这样辛苦，另寻出路也罢！」
「万芳，你别气馁，此事自会水落石出。」
万芳摇摇头，「他们早已决定谁是黑羊，非我莫属，我累了，想回去休息。」
那天深夜，佣人急找徐柱华。
「苏小姐发高烧，请马上决定是否把她送到医院。」
柱华与救护车同时赶至。
万芳在医院里接受治疗后无恙，柱华这方通知启才。
启才双目通红，握紧拳头说：「万芳心交力瘁。」
「校方有什么消息？」
「这上下恐怕在传苏万芳畏罪自杀了。」
柱华站起来，「我想过了，这种大学，不读也罢，不如到美国去找一间小大学，乐得轻松，启才，读书与做人是两回事，读书与发财也是两回事，此处不留人，自有留人处，你说是不是？」
启才说：「可是柱华，我们没有错，我们没有作弊。」
柱华笑笑，「无所谓啦，又不是刑事案件。」
启才一愣，「你这样说，是什么意思？」
「没有什么，我们走吧，万芳休养几天便可出院，届时我们三人到欧陆走走，我请客，不准推辞，不然的话不做朋友。」
「你刚才说什么？」启才追问。
柱华温和的答：「我说的是，我们来到这世上短短活那么数十年，最要紧是快活，还有，尽量也使人快活，你说是不是。」
他把手臂搁在启才肩上。
徐柱华想过了，他要这张文凭无用，左右不过是把它瓖在镜框里带回老家去承继家属生意而已。
他回公寓沐浴蔽胡髭洗头换上簇新西服，开著小跑车到学校去。
笑著与每一位同学打招呼，脚步轻松，直赴系主任室。
敲了门，里边有人说：「请进。」
柱华推门进去，看见系主任与教授都在，他说：「好极了，两位尊贵的先生，我这次来见你们，纯粹是为了自首，我就是这次大考的作弊者。」
教授与主任听了，面面相觑。
柱华催他们，「把我逮起来呀。」
教授充满疑惑，「你这样招认，又是为著谁呢？」
「为我自己，我受良知责备。」
教授说：「是吗，那你应当见一见另外一个受艮心谴责的人，周同学，你出来。」
柱华当场怔住，有人推门出来，一看竟是周启才。
「你怎么也来了？」两人异口同声叫出来。
M教授生气，「简直是闹剧！你们竟这样轻视毕业文凭。」
二人低下头。
「是我。」
「不，是我。」
「请别怀疑苏万芳。」
M教授既好气又好笑，「不，不是你，也不是他，更不是苏万芳。」
柱华抬走头，不是苏万芳？」
M教授说：「元凶已经找到了，警方再次盘问证人，认人承认把试卷偷出来给他外甥，为著误导，故意指向外国学生，你们现在明白真相了吧，过一日校方自然会张贴告示。」
两人愣祝
可是随即又放下心来，四肢百骸均轻松万分。
「你们二人太够义气了，苏小姐应当庆幸有这样的好朋友。」
主任加一句：「可是行事这样鲁莽，应该记过。」
教授叹口气，「给他们文凭，把他们轰走算了。」
主任说：「唉，经一事长一智，以后，在未掌握充份证据之前，校方不会惊动学生。」
教授说：「在下次会议中我会提出此事检讨。」
启才与柱华欢声如雷那样赶到医院去向万芳报告好消息，两人七嘴八舌交待经过情形。
万芳听后不语，神色冷淡，渐渐她脸上罩上一层严霜。
柱华问：「怎么了，万芳，雨过天青，为何不悦？」
万芳双目好比寒星，「柱华，你认为我有作弊吧。」
柱华一呆，启才辩道：「你精神欠佳，时间又不够用——」忽然发觉他才是怀疑苏万芳的人。
万芳目光又落在启才身上，「是，所以认定我有非作弊不可的理由，故此挺身而出，做我的替死鬼。」
柱华抢著说：「我不忍心看你那么痛苦——」万芳截断他：「最痛苦是最好的朋友心中也认为你是个贼。」
「哎呀，」柱华叫：「好心没好报。」
启才按住柱华，「万芳说得对，我们不该一开头就把她当是弱者。」
万芳这时冷淡地说：「两位请回，我需要休息。」
柱华与启才知道弄巧反拙，静静退出。
万芳再也没见他们二人。
没等到行毕业礼她就打道回府。
柱华怅惘地说：「算了，只要万芳无恙，我们也就放心。」
「像她那样聪敏用功坚强的女子，一定会得出人头地。」
「那样的女孩越来越多，你我无地容身。」
「你怕什么，你是富家子。」
「你品学兼优，亦不愁出路。」
「我原以为自我牺牲这一招可以感动万芳，谁知她毫不领情。」
「她有她的理由，她认为我们没有投她信任票，所以不能再做朋友。」
徐柱华与周启才长长太息。