他不出声。
我怪我不肯与他交际应酬。他不甘心。
他从来没想到我有什么道理要跟他交际应酬。
这一章又翻完了。
我最近确有与何德璋往来。我与他没有看电影喝咖啡这种程序，我们很快就熟络，有一种奇异的默契。我并没有怪他关于钱玲玲这件事。我何尝没有张佑森凌奕凯这种黑点，这种男人要是喝多两杯，出去宣扬我与他们间的「情史」，也能说得很难听。
我一向不理别人说些什么，人家爱说破嘴，是人家的事。
我问他；「太太去世后，生活很寂寥？」
「自然。」
「不忙续弦？」我随口问。
「你想知道些什么？」他问。
「对不起。」我说，「我说得太多了。」
他笑。笑完后说：「找不到好对象。那时候我精神较为有寄托，掌珠小时候很听话很可爱。」
「那时候掌珠是没有脑袋的小可爱，你不能一辈子叫她这样活下去。」
何德璋摇头叹息。「她长大了……我老。」
「你是怕老所以不让她长大？」我问。
「多多少少有一点。」他答。
我说：「掌珠觉得你不爱她。」
「她不明白我的苦心。」他说，「像她现在这个男朋友，我压根儿不赞成。」
「放心，她不会嫁他。」
「她与你倒是很相处得来，这也许是我惟一安慰的地方。」他说。
我看何德璋一眼。「掌珠也说这是她惟一安慰的地方。」
「你陪掌珠去看医生的事，我全知道。」他说道。
「啊？」我吃一惊。
他凝视我，然后悲哀地低下头，他说：「事前我竟不知道。」
我说：「在今日也是平常的事。」
他说：「我不能接受。」
「你思想太旧。掌珠需要大量的爱，不是管制。」
「你不能胡乱放纵她。你帮了她的忙，总得也教训她几句，她很听你的。」
「我说过她，她是聪明人，我信任她。」我说，「不消噜嗦。」
他当时坐在丝绒沙发上，摇著拨兰地杯子，忽然说：「翘，让我们结婚吧。」
我一呆，面孔慢慢涨红，热辣辣地，我一句话顶过去，「穷教师终于找到男主人做户口了？谢谢你的侮辱！」我愤怒的站起来，「伟大的父亲为爱女儿，牺牲地娶了女教师——」
何德璋也站起来，举手就给我一个耳光。我掩著脸尖叫起来，「你打我！」
「你这种人非挨打不可！」他沉声说，「什么事都反过来想——自护自卫，自卑得要死！不掴醒你是不行的！」
我哭，我做梦也没想到我会在男人面前哭。
我转头就走，他并没有送我，女佣人替我开门。走到门口我已经后悔，如果他不迫上来我怎么办？失去他是一项大损失。我转头，他已站在我面前，我看著他端正的脸，我知道发生了什么事，我一直在逃避的事终于发生了。
「我送你回去。」他说。
他是个君子，这方面的礼仪他做得又自然又十足。我认识过一些男人，在中环陪他们吃完饭，送到天星码头为止，叫一个女人深夜过海，再乘一程车，模黑地搭电梯上楼，踫不到歹徒是运气，他见这女人没有啥事，平安抵达，第二次又来约。
还有一种单身汉赴约，看见席中有独身女子，先吓得半死——「她又不是林育霞，莫叫我送她」——赶紧先溜。
或是有男人，约独身女人到赤柱大屿山去野餐，叫她在约会地点等的——这等男人何必做男人，换上裙子做女人算了，有很多女人的气派还不只那样。
一路上胡思乱想，并没有开口说话。
我并不恨男人。可是我独身久了，见得光怪陆离的男人大多，在这方面份外有心得，故此一有机会发表意见，不可收拾。你让太太们说她丈夫的怪事，恐怕也可写成一本厚厚巨著，只是她们没有机会，可怜。
至于何德璋……他有一种迹近顽童式的固执，非常像男人，有著男人的优点与缺点，不知怎地，我与他矛盾得要命，这恐怕是感情的一部分。
我暗暗叹了口气。
何德璋看我一眼，仿佛在怪我唉声叹气。
我白他一眼。但我们始终没有开口，被他掌掴的一边面孔犹自热辣辣的痛。
他停好车送我上楼，看我进门才走。
我心情好得很，不住的吹起口哨来，第一次，真是第一次，我觉得连老母这一号人物都可爱起来——活著还是不错的。
掌珠在小息的时候很兴奋的跟我说：「我爹爹是否向你求婚了？」
我说：「我不知道，」有点嗫嚅的，「说是这么说。」
掌珠笑了，在阳光下她的笑容带著鼓舞的力量。
而我几时变得口都涩。话都不能说了呢？我也不知道这算不算求婚，他只说：让我们结婚吧。随后给我一记耳光。
掌珠说：「他叫我带一样东西给你。」
「什么？」我问。
掌珠摊开手，她手指戴著枚钻戒，晶光四射。「爹爹说：‘告诉她我是真的。’」
掌珠把戒指脱下来交给我。
我用两只手指拈著它在阳光下转动，据我的经验与眼光，这只戒指是新买的，三卡拉，没有斑点，颜色雪白，款式大方，是真正好货色，价值不菲。这年头正式求婚，又送上名贵礼物的男人为数并不多。
等了这么些年，我想：等了这么些年！在校园的阳光底下我忽然悲恸起来，像一个留级的小学生，等到家长来接的时候才放声大哭，我现在也有落泪的感觉。
「你快戴上吧，」掌珠焦急的说，「快做我的妈妈。」
我十分情愿。我把戒指缓缓的套上左手的无名指。
「真好看！」掌珠说，「多高贵，爹说你的手略大，起码戴三卡拉的才会好看，果然。」
「他真的那么说吗？」我很感动。
「当然真的。」
从来没有一个男人对我这么好这么有诚意，被照顾是幸福的。我低下头，一口真气外泄，我完全妥协了，为了我的终身。没想到我也这么关心我的终身。原来我也是一个女人，比任何女人都容易崩溃。
「爹说如果你要教书，他不反对，不过他说看样子你也很疲倦，不如不教，替他煮早餐，他说他有十多年没吃过早餐，因为他痛恨中式早餐，而佣人老做不好煎蛋烟肉。」
我什么都说不出来。
棒很久，我说道：「看样子我的确又要辞职了。」
「家里的窗帘要换，都褪了色，又霉又丑，我房里缺一盏台灯，模黑做足半年功课，还有厨房地板出了问题——」
「这也是你爹说的。」
「不，这是我说的。」
「我早知你是个小表。」我说。
我顺利地辞了职。
老校长说：「我很替你高兴。」
我变成何家的老妈于，天大头上绑一块布指挥装修工人干活。何家岂止窗帘要换，玻璃已十年没抹，厨房的碗碟没有一只不崩不缺，掌珠的床还是婴儿时期自漆木床，我从没有见过这么倒霉的五房两厅。
何德璋最沉默寡言，他只是歉意地微笑。
掌珠快乐似一只小鸟，绕在我身边转，我跟她说：「你的男朋友呢？干吗不与男朋友出去玩？」她说：「现在家又像家了。我喜欢这只花瓶的颜色。蜜丝林，我想去配一副隐形眼镜……爹一天只给我五元零用，怎么算都不够用，求你跟爹说一声。做了衣橱之后，把杂物锁迸橱内，我的房间看上去大得多。那张松木床真是漂亮。爹爹一直想要张真皮椅子……」
最后她问：「你几时搬进来住，蜜丝林？」
「你叫我‘蜜丝林’，蜜丝怎么可以与男人同住？」我微笑。
「你们什么时候结婚，嘎？几时？」
「好像是明年。」我说。
「好像？」掌珠说，「快点好不好？」
「掌珠，你可有你母亲的照片？」我想起问。
「没有，一张都没有。」掌珠非常遗憾。
这倒稀罕，不过我不怕雷碧嘉，活人没有理由妒忌死人。
「你当然是不记得她的相貌了？」
掌珠却犹疑一刻。
「怎么？」我小心地问。
「爹说我一生下来她便去世。但是我却记得见过她。」
「你小时候弄糊涂了。」我笑。
「不，我记得她有一头卷发，很卷，仿佛是天然的。」
我既好气又好笑，「对，你才离娘胎就知道烫发与天然卷发的分别！」
「不，真的我知道她是一个美妇人——但是爹与你一样，都说是我过敏，闲时想她，把东拼西凑的印象加在一起，硬设一个母亲的形象。」
「爹说我没可能记得母亲，除非我是神童。」何掌珠说。
「神童？你也可算是神童了。」我笑说。
我在书房角落找到一只锦盒，里面有一条断线的珍珠，我说：「掌珠，来看。」
「好漂亮的珠子，尚不止一串呢。」
我说：「三串。不知道是谁的，怎么不拿到珠宝店去重串？」
「管他呢，现在这屋子里的东西都是你的，你拿去串了挂。」掌珠怂恿我。
「这怎么可以？」我笑。
把盒子取到珠主店，他们很惊异，都说两百多粒珠子颗颗滚圆，实在不可多得，尤其是那只钻扣，是四粒一卡拉的方钻，本身已经是很登样的一件首饰。
「小姐，你打算重串，抑或卖出？」
「请重串。」
他们诺诺的答应。
我好奇的问道：「都说人老珠黄不值钱，这珠子怕已很久了吧。」
「并不是，大约十年八年。珠子也很耐久，三五年才变黄，不能传宗接代就是了。」
这种小事，我也不去烦德璋。等屋子全部装修好，他诧异的问：「怎么主人房还这么破？」
「你是主人，你看该怎么个装法。」
「你也大多心，你喜欢怎么改就怎么改，别忘了将来你也住一半房间。还有，你的婚纱做了没有？」
我吞一口唾沫，「我想穿纱太烦。」
德璋沉默一下，「是因我结过婚，你不便穿纱吧？」
「是。」我直言不讳。
「那么穿浅色礼服。」他说。
掌珠说：「爹，这里装修了多少钱？」
德璋拍一下额头，「对！我怎么会忘记这么重要的事？订洋是谁交付出去的？」
我不好意思。「我。」
「你哪来的钱？都是我糊涂。」
我说：「难道我做了那么多年工，一点积蓄都没有？」
「怎么要你填出来？我明天就为你到银行去开个户口。」
一向我只知道赚多少用多少，如此的不劳而获还是第一次。感情是没有市价的东西，以前我赔著老本，正当要关门大吉，忽然有人大量投资，这种玩世不恭的尖酸思想现在也可以改掉了吧。我微笑起来、
「你笑什么？」德璋问，「笑我糊涂？」
「你不糊涂。」我温和的说。
掌珠在一旁掩著嘴，「蜜丝林像换了个人似的。」
「怎么？」我问。
「你一向都不是这样的。」她笑，「蜜丝林最讽刺了，谁做错功课，倒不是怕挨骂，而是实在怕你的幽默感。」
我转头诧异问：「我竟是个那么刻薄的人？我倒不发觉。」
德璋说道：「周处的故事重现。」
我扬起一道眉。
「不敢说了。」掌珠笑得直不起腰来。我一生中的日子第一次充满快乐欢笑热闹，不由我不叹一声：命中有时终须有。
一日早上睡得迷糊，按到媚的电话：「把手指都拨断了，老天，你人在什么地方去？就算已搬到未婚夫家去，也该留个话。叫我在你学校横打听竖打听，都只说你不干了，好家伙，三个月内辞职两次，真厉害，终于有什么个张太太告诉我许多事，怎么，钓到金龟婿，连老友都忘记了？」
又是张太太，真多谢世上有这种人。
我说：「事情来得太快，我只怕是做梦，没敢说出来。他是一个很理想的人，没理由无端端看中我。」
「你又有什么不好？你什么都好，就是运气不好，人有三衰六旺，你只是不习惯好运，慢慢就没事，恭喜恭喜，什么时候吃喜酒？」
「我不做主了，多年来什么都是我自己想法于，伤脑筋，好不容易有人照顾，他说什么我听什么。」
「好得很。」媚在电话说。
「你呢？」我问。
「我，我什么？」
「你的男友呀？」
「分手了。」
「什么？」我差点掉了下巴，心中像塞著一块铅。「媚！」我很懊恼。
她像是无所谓，声音很平稳。「有幸有不幸呵。」
我说，「怎么回事？」
「不管是怎么回事，都不过是因为他不爱我，或是因他爱我不够。」
「你看得那么清晰？」
「嗯。」她说。
「你可——伤心？」
「很倦。」她木然。
「媚——」我觉得天下如意的事实在太少。
「不用安慰我，你尽情享受你的幸福。」
「是。」我说，「但媚，你可需要任何一方面的帮忙？」
「我？你开玩笑，我是摔跤冠军，一滑倒马上再爬起来，长的是生命，多的是失望，这条路就是这么走下去。」
我没有再说话。
「祝你快乐。」她说。
「谢谢。」
「不用同情我，我也快乐过。」
我想到那日她上我家来，展示她为爱人买的金表链子、脸上充满幸福，施确是比受有福。媚有她生活的方式，她不计牺牲地追求真正的快乐，即使是一刹那的光辉都好过一辈子的平庸。
可惜她也累了。即使斗士也有累的时候。
媚说：「有时我觉得你小心过头，翘，你是这么的吝啬感情，永远叠著手只看人做戏，你嘴角的冷笑多惹人生厌，有时我也想给你两个耳光。可是你做对了，尽避寂寞，你没有创伤。而且你也终于等到你要等的人。」
「我……」我不知道该谦虚两句还是自傲两句。
「翘，有空时我们再通消息。」她说，「再见。」
「再见。」
别人的事，再也不会挂在心上长久，唏嘘一阵也完了，我零零碎碎置著婚礼需要的东西，像水晶的香水瓶子，名贵肥皂，真丝睡衣，我的快乐在心中长苗成为枝叶茂盛的大树，暗暗的欢喜终于在脸上洋溢出来。