掌珠哭了，「我见她一直打电话来追问爹的下落，又恐吓我，只好捏造一些话来告诉她，打发她走，没想到——蜜丝林，请你原谅我——」
我说：「这件事与我的名誉兼安全有关，我一定要落案，免得被人在街上追斩，做了路倒尸还不知发生了什么事。」
那个钱玲玲也回头来道歉——「我实在是误会了……」
我拂袖而起，「你在香港的势力这么大，钱小姐，我不得不小心从事！」我跟警方说：「有什么事请随时通知我。」
回到家时间已经很晚。
电话铃在黑暗中响起来，一声又一声。
我转过身，靠起来，扭亮床头灯。
电话铃还在响。会是谁呢？
我去接电话，只拖著一只拖鞋。
「谁？」我问。
「林小姐？」
「谁？」我的声音尖起来，半夜三更，一个独身女人接到神秘的电话，我哆嗦一下，看看钟，三点一刻。
「我是何德璋。」
「是你！大忙人回来了！」我马上讽刺起来，「你可有看看现在是什么时间？」但却不觉松了口气。
「林小姐，很抱歉，我还在纽约，刚才掌珠跟我通过电话，我决定尽快赶回来，林小姐，这次完全是我们家的不是，我希望你可以回警局销案。」
「你真以为我是闹著玩的？你情节省开销，挂下电话吧。」
我摔下话筒，回到床上，经过这么多年，我的电话居然还没有摔坏，真值得诧异。
第二天下班我到弗罗赛太太家去吃茶。
她说：「你的情绪看上去稳定得多了。」
「是，为什么不呢——激动又补救不了事实。」我躲在她家的纱窗帘后面。
我把纱披在头上脸上，冒充著新娘子。
又把花瓶里的花捧在手中。
「我像不像新娘？」
「翘，你是个漂亮的女孩子。」她说，「新娘打扮很适合你。」
「比利时纱边，将来我的礼服要比利时纱边的。」我说。
「那么他最好赚多点钞票。」弗罗赛太太笑。
「我喜欢能赚钱的男人。」我仰仰头。
「是吗？」
「除非我爱上了他。」我叹口气。
「吃点心吗？」弗罗赛太太笑，「今天有奶油拨兰地卷。」
「吃！吃！」我说，「拿出来。」
她用著的广东娘姨白衣黑裤地走出来，服侍我们吃点心。
「翘，你的毛病就是恋爱次数太多。」她说，「一下子忘掉理想与宗旨。」
「那不是我的毛病，那是我的最大优点。」我说。
「你真的相信？」
「是的。」我说。
「让我看看你的微笑。」她说。
我装一个史诺比式微笑，牙齿全在外边。
哎罗赛太太放下茶杯，「性格造成命运，」她摇摇头，「我可以算得出你的命运。」
「我的命运？你替我算一算。」我说。
「你自己难道还不知道？」她问。
我笑，「知是知道，但是事情往往有意外的发展。」
「你在逃避什么？」弗罗赛太太问。
「我自己。我不喜欢我自己，故此一当有男人对我示意，我便看他不起。」我说，「你相信吗？」
「我当然相信。」弗罗赛太太说，「我看著你成长的。」
「我母亲却不相信我，她还看著我出生呢。」我说。
她笑一笑。
我告辞回家。心血来潮。得饶人处且饶人，跑到警局去销案。
何掌珠在家门口等我。
我惊异。
「你在这里等多久了？」我问。
「两点半来的。」她眼楮红红。
「你为什么不先打电话？」我开门，「快进来！站了两个钟头，累都累死了。」
「电话没人听。」她说。
「那就表示我不在，你明白吗？」我说，「如果我吃完饭才回来，你怎么办？」
「我情愿站在你门口。」她说。
我看著她的面孔。「发生大事了，是不是？」
她苍自著面孔点点头。
「你爹又有什么花样？」我递一杯茶给她。
她低下头，「爹没有怎么样。」
「我把案子销了，我顶怕事，人家会想：这歌女为什么不去找别人，单去找她——恐怕是一丘之貉，我要面子，所以不会控诉她，你叫他放心。」
掌珠好像没听进去，她说：「蜜丝林——」她有十二分的难言之隐。
我是个很敏感的人，「你——」我用手指著她，「你——」
她恐惧的说：「我怕我是怀孕了。」
老天。我坐下来。
她嘴唇哆嗦，瞪著我。我并不是救命菩萨。
我问：「还有没有其他人知道？千万不要告诉任何人。」
「没有。」她颤抖的说。
「验过没有？」
「我不知道该往哪里去验。」
「还没有验？那你怎么知道呢？」
「已经一个多月了。」她说。
「他是谁？」我问，「是不是男同学？」
「不是。」
「你不要替他掩护，他也应该负一半责任，真的。」
「我不想见他。」她掩住脸。
「我叫他出来。」我温和的说，「大家对质一下。」
「他会侮辱我，我不要见他。」掌珠怎么都不肯。
「你爱他吗？」我问。
「不。」
「你会跟他结婚？」我问。
「不。」
「你会不会要这个孩子？」
「不！」她尖叫，叫完又叫，叫完又叫。声音像受伤的动物的惨嚎。
我把何掌珠拥在怀里，抱住她的头。「别担心，我们总有办法，千万别担心，也不要怪你自己，这种事可以发生在任何人身上。」
其实我也不知道该怎么办。
她说：「……我觉得寂寞……我……」
「不需要解释，」我拍著她的肩膀，「我明白，我不会勉强你去见他，你放心，错一次，乖一次。」
她蜷缩在我怀中。
我说下去：「可是我们先得寻个好的妇科医生检查一下，你先别害怕，镇静一点好不好？」我放轻声音，「别哭，我在这儿。」
「蜜丝林——」她呜呜的没法子停下来。
我说：「生命不是想象中那样的。」我摇著她，像哄婴儿人睡，「掌珠，生命中充满失望，这当儿你自然伤心痛苦，事后……不过如此，事后想起很可笑，你不要怕。」
她不大听我劝，仍然伏在我胸前哭。
我顺道取饼日历，翻出电话，拨电话过去找医生。
护士说：「卢医生明天上午要开刀，下午好不好？」
「可是我妹妹非常不舒服，急著想看医生。」
「这样吧，林小姐，我们是熟人，卢医生明天九点才去医院，你带妹妹八点半之前到诊所，好不好？」
「好，好，谢谢你，小姐。」我放下话筒。
「瞧，看完医生，我们还可以准时上课。」我说，「我到你家接你。」
我喂她服一粒镇静剂，她仿佛好过点，但硬是不肯回家。「不回家是不行的。」我说，「你父亲不是要在这一两天回来？找不到你不好。」
「他才不理我！」
「这不是真的。」我说，「他很爱你。」
「他只关心外头不三不四的女人与他银行的进帐。他才不理我的死活。」
「当然他是关心的，他只是表达能力不大好，你做女儿的总要原谅他一点。」
「我不会原谅爸！永不！上次他在学校里搅得天翻地覆，连你都辞了职，现在同学们以什么样的目光看我！他从来都不会为我著想一下，我恨他。」何掌珠说。
我沉默。
我说：「我送你回去，明天我开车来接你，早点起床，七点好不好？」
「我家住在石澳，很远，」掌珠说，「还是我到这里来吧，准八点。」
「也好。」我说，「我现在送你回去，不看著你进家门我不放心。」
我洗一把脸，也替她洗一洗，又替她把头发梳好。
我把两手放在她肩膀上，「掌珠，人不怕错，错了也未必要改，可是一定要学乖。明白吗？」
她点点头，大眼楮中充满感激的神色。
我忽然笑，「你爹爹要是听见我这番话，非要把我骨头拆掉不可！」
「蜜丝林。」她靠倚在我肩膀上。
我现在仔细想起来，真不知道自己的青春期是怎么过的。仿佛是充满困惑，朝不保夕，也不晓得如何拉扯到今日，反正是一种煎熬。
我开车送掌珠回家。她的家环境好到极点，真正背山面海。住在这种地方，还闹意气，照说也应该满足了，但是当这一切奢侈与生俱来，变成呼吸那么自然的叮候，她又有另外的欲望。
当我像她那种年纪的时候，我只希望母亲不要拆我私人的信看，看了也不打紧，最好不要事后一边朗诵一边痛骂。
我的希望很低微。
「别忘记，明天早上见。」我说。
她下车，攀著车窗，眼泪默默地流下来。
这时候她父亲在她身后出现，我推推她。
「林小姐。」何德璋招呼我，说道，「请进来小坐。」
我说：「我没有空。」
「林小姐，多谢你帮忙。」
「我只是帮忙我自己，我不能同你们一样见识。」我冷冷发动引擎，把车子开出去。
回到市区还有一大段路，我打开无线电，风吹著我的脸，公路上一个一个弯，无线电播的柏蒂佩芝旧歌「田纳西华尔兹」像恶梦一样的令人流汗。
我忽然记起我看过的一首新诗：
「——在本区的餐室中，
我与女友，
辈享一个沙律，
看著邻桌的一对老伴，
年长男人微笑，
拎起妻子的手，
而我想到我为我的独立，
而付出的代价。」
诗的题目叫《帐单，伙计》。现在我已经收到「独立」的帐单，我希望可以付得起。
那位钱玲玲小姐在门口等我。
我有一刹那的恐惧。忽然又镇静下来，因为姓钱的女士看上去像只斗败的鸡，斗败的鸡照例是不会再举攻击的，这是逻辑。
我用锁匙开门，一边说：「我与何先生没有认识，信在你，不信也在你。」
「我想请你帮忙。」她走前一步。
「不要再让我看见你，钱小姐，你有没有想到，台湾女人在香港的名誉这么坏，就是因为你这种人的缘故。」
「是，林小姐——」
「不要再让我看见你。」我开门进屋子，关上门。
那夜我没睡好，我不能开冷气，别笑，有两只鸟在我窗口的冷气机下筑了爱巢，生一堆小鸟。一开冷气机，它们一定被吓走，变得无家可归，于是只有在热浪煎熬之下睡觉。
有时候我觉得自己真是个善良的好人。可惜环境把我训练得一天歹毒似一天。
掌珠来按铃的时候，我正在穿衣服，边扣纽子边去开门，掌珠穿著校服，我让她坐下。
「换这条裤子与衬衫，你不能穿校服。」我说。
何掌珠很听我的话。
「你父亲知道没有？」
「不知道。」她换衣服。
我抬起她的下巴。「你的气色看上去还不错。」我说。
她沉默。在这一刹那她忽然长大。「蜜丝林的化妆恰到好处」与「蜜丝张有男朋友」时代已经过去。
我们默默出门，默默上车，一言不发的到医务所。护士接待我们，我陪掌珠坐在候诊室。我俏声说：「希望只是一场误会。」
医生召她进去。我没有跟著她，她总得有她自己的秘密。卢医生跟她谈很久。然后她到洗手间去取小便验。最后她出来，我替她垫付医药费。
「医生怎么说？」
「明天再来看报告。」掌珠似乎镇静很多。
我跟护士说：「应该不必等到明天。」
「下午四点左右打电话来吧。」护士说。
我与掌珠回家换校服。
她问道：「蜜丝林，你不骂我？」
「骂你？」我问，「为什么骂你？」
「我做错了事。」
「COMEON——」我说，「掌珠，女人一生当中。谁没有看过妇科医生？你以为这种事只发生在小说的女主角或是女明星身上？你有空去看看法庭的男女，他们比普通人还普通，长得平凡，穿得朴素，这种人应该白头到老吧，不见得。你会以为这种人对精神与生活的要求都不高吧？不见得。不要认为你很重要，做了什么惊天动地的事，」我耸耸肩，「很平常的。」
掌珠看我半晌，她说：「我仍然希望你是我的妈妈。」
「快！」我扮个鬼脸，「我们要迟到了，还有，这件事千万别跟人说起，我不想人家剥我的皮。」
四点钟，我打电话到医生诊所。
卢医生说：「并不是怀孕。」
我顿时有喜极而泣的感觉。
「如果她觉得不舒服，可以来接受注射，可是我劝她避孕，这样下去很危险。至于不准的原因，是情绪上的不稳定引起内分泌失调，而内分泌是神秘的一件事，医学无法解释。」
「谢谢。」我说，「我明天再来。」
「明早十时？」
「好。再见，谢谢你，卢医生。」
我忙著奔出去，在地理室，把掌珠拉出来，将好消息告诉她，她拥抱我。
我说：「掌珠，下次你会小心，会不会？」
「一定。」她答应我。
我们又去看卢医生。掌珠把一张现金支票还给我。