清晨，王嘉言接到了父亲的电话，还算镇静，一边点头一边应：「几时的事？昨天……医生怎么说，呵，好，我马上去订飞机票，廿四小时内可赶到，放心。」
嘉言放下话筒，怔怔地看著天花板，过一刻，去拉开了窗帘，看到灰蒙蒙天空。
北国的初秋已有萧煞之意。
她的丈夫林志文自邻房探头过来，「什么事？」
她抬头说：「母亲中风晕倒街头，由救护车送到医院，父亲叫我回去见她最后一面。」
林志文吓一大跳，「我马上去替你订飞机票。」
他出去了。
幼儿哭声传来，嘉言连忙过去察视。
半晌，林志文出现，「下午一时半直航，头等票，还有，我已告了一星期假，在家带孩子，你放心回去。」
嘉言知道他是最妥当可靠的人，不过仍问：「没有经济客位吗？」
「算了吧你。」
「哪一家酒店？」
「老规矩，希尔顿。」
嘉言的娘家地方窄小，多一个人都住不下，况且，母亲垂危，回家的决不止她一个人，把地方腾出来方便别人也好。
她说；「这一去回来，儿子怕要不认得我了。」
小孩已经一岁半，可是她从来未试过离开他超过三四个小时。
林志文对她说：「闲话少说，速去速回。」
幸亏是自己的生意，说休假就休假，王嘉言朝丈夫投过去感激的一眼。
就这样上了飞机。
她瞌上眼休息。
这张头等飞机票本来足够他们一家三口明年到迪土尼乐园畅游五日，不过，正如林志文说：算了吧。
行程平安无事，飞机顺利降落，嘉言乘计程车到酒店，一进房间，立刻拨电话到家。
她听到父亲说：「呵，这么快。」
嘉言有点啼笑皆非，「医院几号房间？我马上来。」
「她苏醒了。」
「那是好还是不好？」
「暂时来说当然好，不过医生说还要观察数天。」
「可是度过危险期？」
「暂时已无碍。」
嘉言无奈地放下电话。
人老了行事就是这样显三倒四，急了，八千里路云和月那样叫女儿赶了来，忽尔觉得无事，口气立刻冷淡。
可是嘉言仍然马不停蹄那样叫车到医院．
只见母亲躺在大房间里，四周围都是其他病人的亲属，吱吱喳喳，吵个不休，洗手间内挤著人洗碗洗筷。
嘉言二话不说，立刻替母亲转到头等病房。
是另外一个世界呢，天地立刻静了下来，嘉言看著母亲缓缓苏醒，替她开了收音机，让她听轻音乐。
「嘉言，你来了。」
「妈。」
「这是什么地方，好静好舒服好凉快。」
嘉言辛酸，「妈，你且休息。」
这个时候，病房外传来一声冷笑，「有钱好办事。」
嘉言不用转过头去，也知道这是谁。
这是比她小一岁的妹妹嘉行。
嘉言握著母亲的手，「妈，我到楼下饭堂去吃点东西，过一会再来。」
她假装听不见嘉行说些什么，也不去抬头看她，一迳避开这个妹妹，侧侧肩膊，到注册处办手续。
她与嘉行自幼不和，无话可说。
不过嘉行也讲得对，有钱好办事，她即时聘请私家看护，订妥鲜花水果，在尽可能范围内，使母亲舒适点。
然后她才坐下来喝杯咖啡。
不料嘉行没放过她，跑来坐在她对面，冷嘲热讽：「真有派头，头等飞机，酒店房间，大小姐一回来，我扪就得救，又证明一次，你是人才，我是庸才。」
嘉言喝完咖啡，才知道自己有多累，一言不发，再回到母亲病房，同医生谈过她的病况，把酒店的电话留下给看护，才揉揉双眼，打个呵欠。
「你回去休息吧。」
「妈，你握著这只柚子闻，十分清香。」
「嘉言，亏得你回来。」
「妈，我应该留在你身边的。」嘉言军分内疚。
「孩子呢，孩子谁带，孩子好吗？」
「有志文照顾，他十分顽皮淘气，不必理他。」
这时，父亲出现了。
嘉言马上摊开支票簿，写了张现金票，交到父亲手中。
「爸，我且回酒店睡一觉，有事立刻叫我。」
她走了，没听到老父对老母说：「看，幸亏我把她叫了来，不然，又要动用我的老本。」他扬扬支票，然后小心翼翼地收好。
站在一角的嘉行冷笑一声，不语。
「妈，我也暂且回去打理家务。」
两姐妹在医院门口又踫上了，天雨，没有计程车，好不容易望穿秋水才来一架，人龙几十公尺长。
嘉言仍然不去看她。
拉开计程车门，嘉行一个箭步，「我要去接放学。」
嘉言本来想等下一架，可是实在累了，便说：「我送你。」
姐妹俩终于坐上同一辆车。
二人一句话都没有。
车子在红灯前停了又停，嘉言累得东歪西倒，忽然听见身边的妹妹说：「当心著凉。」
她脱口便说：「不怕，已经习惯穿得少。」
睁开眼，才发觉妹妹拿著手提电话不知在吩咐谁，并不是关心她。
嘉言苦笑。
嘉行随即叫司机停车，「就这里，我到了。」
她临下车在座位上撇下一百元，当作车资，表示不占嘉言的便宜。
要是在几年前，嘉言许会把钞票兜头捧回去，可是今日的她涵养功夫已臻化境。
回到酒店，她向丈夫报告过近况，好好淋了一个浴，倒床上更大睡。
做了好几次噩梦，都是听到医院打来的电话，说她母亲不行了，她急得团团转，想赶去见最后一面，可是飞机不知怎地统统停航……
清晨醒来仍然疲倦。
去日院之前她替母亲买了新睡衣新浴袍。
说也奇怪，王太太的精神比前一日好多了，身上仍挂著若干管子，但已能靠起来说话。
嘉言服侍母亲更衣。
又同医生商量病情。
「过两日若情况稳定，可返家休养。」
嘉言放下一颗心。
「不过要千万当心，定时服药，下一次就没有如此幸运了。」
「可否下床散步呢？」
「明天吧。」
嘉行这时也到了。
看到母亲全新行头，冷笑一声，暂时回避。
王太太开口了，「你别怪她。」
嘉言笑，「怪谁？」
「你妹妹近日情况有点窘，、心情欠佳。」
「呵，情绪不好能发泄在别人身上吗？」
「嫡亲姐妹，无所谓啦。」
嘉言只得苦笑。
「嘉言，你不如接我到温哥华小住。」
「身体好些一定替你办证件，你这样怎么乘长途飞机呢？」
王太太叹口气，「怎么一下子就变老人了呢，我还记得自己较年轻的岁月，那时才生下你们姐妹没多久，琐事历历在目……」
「妈，你且休息。」
王太太闭上眼楮。
嘉行在门外等著姐姐。
「我有话同你说。」
「我们找个地方坐下。」
嘉行随姐姐到酒店。
房间已经收拾过了，打一个电话，便有人送上茶点，这样排场，可见嘉言的环境不错。
「姐夫发财了。」
「小生意人，哪谈得上财字，有时服侍客户至深夜。」
「我不怕开门见山，你不如把父母一并接了去享福。」
嘉言要过一刻才回答：「他们不良于行。」
「你要是愿意，可以把他们抬上飞机。」
「不是一贯我出钱你出力吗？」
「老人烦得不得了，我几乎廿四小时服侍，连一个肥皂，一瓶洗头水都要照顾到，一下子头晕，一下子身热，我在身边，就是我的责任，你离得远，与你无关。」
「我不是回来了吗？」
「是，三五天后又走了，像红十字会来巡一巡，可是我却天长地久，不能脱身。」
嘉言叹口气。
「你移了民五年，我整整五年背著这个担子。」
「不妨碍你正常作息吧。」
「话不是这么说，反正从明天起，我也权充当自己移了民。」
「你这不是叫我为难吧。」
「我受够了。」
嘉言不出声。
嘉行发牢骚：「出钱多容易，支票沙沙沙开出来，立刻成为英雄好汉。」
嘉言忽然光火了，「那，你来开开支票看。」
「这分明是欺侮我穷。」
「不，我一向尊重你肯在父母身边尽力，故此这些年来，对你的冷嘲热讽不予理会，你若推卸责任，我自然会接过担子，不过，父母一走，你岂非更加寂寞，本市生活程度那么高，你能独立吗？」
「你又能独立吗，你靠的还不是林志文，而林志文本来是我的男朋友！」
「胡说！」
「你把他自我身边抢走。」
嘉言怒不可抑，「根本没有这种事，这些年来，你生活在一个梦中。」
「林志文是我的补习老师。」嘉行也提高了声音。
「十七八岁时的事还提来作甚！」
此时，有人拍酒店房间门，嘉言去启门，只见一金发女子在门外怒目相视：「不要大声叫，我要午睡。」
嘉言把一口气出在她身上，「你也不要胡乱敲人家的门，要投诉，找经理！」
?M@声大力关上门。
嘉言朝妹妹摆摆手，「我明天就去替父母办手续，从此没你的事。」
嘉行站起来，「那我走了。」
下午，嘉言正与丈夫通电话，她父亲来了。
「两姐妹，吵什么。」
「她还在坚持林志文是她的男朋友。」
「这些年来，你生活比她好，她看著不舒服。」
「爸，我也很辛苦，生下孩子，出了医院，立刻到店里帮忙，到今天身子都还没调理好。」
「可是你倒底有个家。」
「爸，事在人为。」
「这些年来，嘉行都没有对象。」
嘉言、心」动，父亲想说什么？
「在家，她天天发脾气，我同你妈都受不了，嘉言，不如你把她接走，到外埠散散心，踫踫机会，也许有出息。」
嘉言不置信，「你们要还走她？」
老父搓著手，「在家要耽搁到几时去呢？」
嘉言不由得心酸，多么现实，连父母都嫌她。
「争气靠自己，你看嘉行，既不肯好好熬长工作，又不肯升学，三日两头发牢骚，我们不得不叫她搬出去。」
嘉言吓一跳，「已经叫她走了？」
「是，上个月同她说过。」
「她怎么反应？」
「开头是冷笑著满嘴说好，后来去打听了租金米价，这才吃瘪了，不作声。」
「爸，她会照顾你们。」
「我们照顾她已经到了极限才真，两老不吃还得煮给她吃，吃了还嫌，不知多烦。」
嘉言慨叹这个妹妹太不会做人。
「你替她想想办法吧。」
彼此这样嫌腻，住在一起也不是办法。
「爸，我能力也有限。」
「同林志文谈谈。」
「爸，他也还有父母弟妹要照顾。」
「对，你这次回来，总得放下一笔款子，你母亲迟早会出问题。」
「可是昨天的支票──」
「那是付医药的，你别弄错。」
「我一时没有那么多。」
「到什么地方去预支一点。」
嘉言啼笑皆非，「爸，你自己的节蓄怎么不动用呢。」
「咄，钱越用越少你懂不懂？」
嘉青口已不想说她的钱也会越用越少，一迳把老父送出门去。
嘉书＊这才松口气，且不理琐事，泡了一个热水浴，去附近逛了逛商场。
时髦衣饰的价格叫她咋舌，怎么买得下手！只得苦中作乐，饱饱眼福算数。
盘算了一整天，她仍然拿不定主意，只得与丈夫商量。
林志文精明果断，马上劝道：「你同他们一向合不来，千里迢迢，把他们搬了来温哥华吵架，不太破费一点了吗？」
嘉言不出声。
「叫你一拖三，也实在辛苦些。」他不赞成。
嘉言忽然问：「当年，你有无对嘉行有过任何表示？」
「我已说过千次，替她补习，是为著接近你，你们虽是亲生姐妹，可是性格脾气能力完全两样，太太，我不致于那样糊涂，别再问了好不好，还有，你那边若恢复正常的话，请速速打道回府，这边更十分需要你。」说到最后已经十分不耐烦。
嘉言在第二天替母亲办出院手续。
王太太问：「你得回去了吧？」恋恋不舍的样子。
嘉言点点头。
「那边是你的家，志文与孩子等著你，那么，快快回去吧。」
嘉言微微一笑，「妈，我的孩子叫什么名字，你记得吗？」
丙然不出她所料，母亲支吾了，她并不真正关心她，嘉言苦笑，与妹妹言和吧，姐妹其实同一命运。
「你看我，病了一场，什么都想不起来。」王太太一味推担。
回家一看，只见嘉行已把行李收拾好，可怜，只得小小两只箱子。
「你搬到何处去？」
「朋友家。」嘉行苍白地答。
嘉言替她挽起行李，「到我酒店房间去休息吧。」
「什么？」
在该刹那嘉言忽然知道她这个姐姐该怎么做，「立刻替你去打旅游证件，同一班飞机到温哥华去观光。」
嘉行呆住了。
两老如释重负，吁出一口气，相视而笑。
「走呀，」嘉言催她，「还站著干什么？」
嘉行面孔一阵青一阵白。
「已经没有路了，」轮到嘉言揶揄妹妹，「别再耍性格了，识实务者为俊杰。」
王太太连忙加一句：「嘉行，先跟姐姐到酒店，亲姐妹，凡事好商量，你烦她，总比烦外头人好，朋友，什么朋友，世上只懂锦上添花。」
嘉言叮嘱父母：「好好休息，切勿托大。」
她带著嘉行走了。
嘉行跟在姐姐身后，一言不发。
嘉言说：「你也别多心，两老自顾不暇，不想有旁人在身边，他们对你，同对我，都是─样心肠，你不听见我问？连外孙叫什么名字都不关心，不过是叫我回来付帐罢了，千万别以为他们偏心我。」
嘉行不响。
「来，把行李放下，找个熟人，替你办公司担保，还有，税单有否带在身边？」
嘉行不由得佩服嘉言的办事能力，三言两语，三两下手势，已经把资料搜齐，一起到加拿大公署去。
凭著来回飞机票，嘉行她总算拿到三星期的旅游签证。
嘉言松口气。
两姐妹在房里商量大事。
「入了境马上找学校办学生证件，你就可以留下来了。」
嘉行喝一口啤酒，到这个时候才说：「我并无节蓄。」
「我知道，我负责你第一年学费住宿，第二年看你自己的了。」
「我行吗？」
「咄，多少大陆学生都行，你自小在英语城市长大，如果说不行，你只是懒。」
「可是第一年的费用也不少，你负担我──」
「没关系，一头家千万种开销，唯一可省的只得主妇的行头首饰，我会克己。」
嘉行已无话可说：「谢谢你。」
「且慢谢。」
「将来我会还你。」
「不是这个问题，温哥华两间大学不易考，我想你去较偏僻的地方念书。」
嘉行明白，姐姐不想她在跟前。
扒一言叹口气，「很可惜我俩并不亲蜜。」
「那你为什么帮我？」
「道义上问题，又不是做不到，」嘉言说：「我一早已有此心，只不过初抵彼邦，千头万绪，自己都一团糟，现在总算上了轨道，理应照顾亲戚。」
她举杯喝尽了啤酒。
「嘉行，到楼下去剪个发，添几件有用的衣服，同朋友说个再见，这一去，一两年未必回来。」
「是。」
「还有，拜托拜托，千万别再提林志文是你的男朋友。」嘉言语气十分厌恶。
在人檐下过，焉得不低头，嘉行只是不出声。
嘉言趁妹妹出去办事，与林志文通了电话。
她丈夫沉默半晌，才说：「你的确知道你在做什么？」
「嘉行已走投无路，我不能见死不救，东岸有些小省份愿意接受成绩较差的学生。」
「是你的妹妹，你肯背她，我无异议。」
「头一个礼拜，她会住我们家。」
「我早出晚归，不是问题。」
「我们明日上飞机。」
「我不来接了。」
「宝宝好吗？」
「同这一个保母相处不错。」
「你雇了保母？」
「金太太介绍的人，我这边临时来了个客人需要应酬……回来再说吧。」
就这样，嘉言带著嘉行上路。
在飞机上，她做了梦，梦见自己去小店洗头，惹上头虱，烦得不可开交。
日有所思，夜有所梦，嘉言也知道这次是她自寻烦恼。
顺利出了飞机场，嘉言伸手召计程车，嘉行意外问：「他不来接你？」
「你做梦呢，」嘉言冷笑一声：「你真以为我在享福？你实地观察过都会替我辛酸，每天廿四小时不停地做，晚上连脚趾都酸痛。」
嘉行不语。
在接著的三天内，她发觉老姐并无言过其实。
家里工夫做不完，林志文又把帐簿带回家来叫她核数，往往做到半夜，刚想休息，孩子哗一声醒了，又得哄撮半日，连好好吃顿饭时间也无。
嘉言苦笑，「爸妈见了我，可从来不问我辛不辛苦，他们只要我签支票。」
「年纪大了，管不了那么多。」轮到妹妹安慰她。
「我也一直纳罕，他又没有事业叫孩子承继。为何重男轻女。」
「不要说他了，来填入学申请表吧。」
「嘉言，这次……无论如何，我是感激你的。」
「得了。」
一个下雨天下午，嘉言带了孩子去打防疫针，嘉行已在收拾行李前往诺弗史各西亚升学，不科林志又回家来取文件，踫上了。
幸亏家中有两名清洁工人在吸尘抹窗，嘉行才不致尴尬。
「动身了。」这算是林志文简单的问候。
嘉行不回答。
林志又忍不住说：「这些年来，你为何在姐姐面前不住说我曾是你男朋友？」
「你否认？」
「当然否认，事过情迁，提老事有什么好处？」
「你我均知那是事实。」
「别忘记当年是你见异思迁，错过机会。」
「我太笨了。」
林志文说：「你还年轻，不怕找不到更好的人，振作些，前途把握在自己手中。」
「你同姐姐都是好人。」
「自己人，说这种话干什么。」
嘉行默默无言。
「钱够用吗？」
「姐姐已给我。」
两人沉默半晌，净听见雨点落在天窗上啪啪声。
林志文问嘉行，「你猜嘉言可知道我俩往事？」
「她比我聪明一百倍，你说呢！」
林志文叹口气，「我先走一步，祝你顺风，提一口真气，熬完这三年，保你受用不尽。」
「多谢鼓励。」
嘉行轻轻坐下，思潮回到当年。
她舍林志文同一个家境富有的运动健将走，那人不出一年就甩掉了她，而林志文也在那个时候，向嘉言求婚成功，一起移民。
没想到终于还是姐姐救了她。
嘉言抱著孩子回来了。
「衣服多带些，那边冷，有什么事打电话，不要脖子硬。」
「我省得。」
「功课跟不上，多多请教同学。」
嘉行落下泪来。
「人家十三四岁已出国留学，你还哭。」
嘉言做了一件她很少做的事，她握住了妹妹的手。