鄂州——
必展鹏奉朝廷之令，亲领两千匹关外骏马来到鄂州，供军队镇守防御之用。
这笔买卖扣除成本，关家几乎没有获利，但对于维护朝廷的安全，关展鹏一向不遗余力。
回程的路上，他让其余的关家主事先回关外，只留下关五、关七随行，沿途留意著有无品种优良的马匹，打算带回关外配种。
「爷——」关七策马上前。「听说顺昌府明儿有个大市集。」
「顺昌府？到那儿需要多久时间？」
「傍晚就可以到了。」
「那就走吧。」关展鹏策马先行。
必展鹏一行人来到顺昌府，遇上的正好是一年一度的大市集。
翌日，他特别起了个大早，很快地便在市集寻得几匹不错的良马，心情大好，他安步当车地逛起市集。
其实，百姓的生活是否安定，端看市集里所贩卖的物品、百姓们的衣饰、及买卖多不多，便可知晓一二。瞧瞧今日的市集，人潮汹涌得几近水泄不通，显然顺昌府的人民过得相当富裕。
「小泵娘，这不就是鸭蛋吗？你一个鸭蛋要卖一两银子，倒是说说贵在哪里？」
一个鸭蛋要卖一两银子？金鸭蛋吗？关展鹏好奇地循声走过去，见前方群众围绕著一个小摊贩，上头挂一面旗子，写著「养生蛋，一两一个」，疑惑间，一道娇嫩的女音清脆地响起——
「这位大叔，您别瞧它只是颗鸭蛋，这里头可大有文章呢！」吴情自信又傲然地说。
必展鹏走近摊位，优于南方人的高大体型使他轻易地瞧见说话的女子——
这姑娘很年轻，约莫十五、六岁，五官细致清秀，肤色细致白皙，身子极为单薄。她年纪虽轻，却不因围观的民众混杂而有一丝慌乱，整个人站得挺直，有种拒人于千里之外的冷淡气质。由她朴素的衣著看来，关展鹏可以判定，这姑娘的家境不甚富裕，不，该说是很差。
「什么文章？」另一位路人甲好奇地问。
吴情气定神闲地瞧了四周的人一眼后，才缓缓地说：「寻常一颗鸭蛋自然是不值几文钱，但我这是祖传的养生蛋，自然不同于普通的鸭蛋。」
「呔～～正是要你说养生在哪里？」路人乙急性子地问。
吴情抿嘴一笑。「我这鸭蛋里头没有蛋黄，而是养著雏鸭，这母鸭每日由七七四十九种养生药材喂养而大，所下的蛋看起来虽与一般鸭蛋无异，但却不须经由孵化过程，直接便是小鸭。」
众人的反应让吴情很满意，她接著又道：「雏鸭在蛋里吸收母鸭的精华，将七七四十九种养生药材融在身子里，男子若食用之，则身强体壮，百病不生；女子若食用之，则青春貌美，体态生姿，故名为‘养生蛋’是也。」
「小泵娘，咱们怎知你不是胡诌一通？」路人丙质疑。
「这位大哥——」吴情一脸坦荡，毫无畏色。「一两银子说多不多，说少不少，您何不先买一只食之，也好为大伙儿做个见证。」
众人一听小女子的建议，想想也对，便怂恿路人丙先买。
吴情接下路人丙的银子，递了颗蛋给他，只见蛋壳剥了一半，一只雏鸭赫然在内。
这下子众人心里已信了七、八成，再瞧路人丙食后回味无穷的神色，大家纷纷抢著购买，很快地养生蛋销售一空，而关五也买了三个，关展鹏一个，关七跟自己各一个。
「果然好吃。」关七意犹未尽地说。
必展鹏只是笑笑，继续逛下一个摊位，边走边想著——真有这种养生蛋吗？先不说这养生蛋的功效是否为真，这雏鸭蛋还真是挺美味的，若是能求得这饲养之法，在关家牧场内拨一块地养鸭子，倒也多一样生意……
想著想著，他转身又折返回去。
吴情没料到这么快就将死鸭蛋卖完，她急急地收摊，就怕待会儿这些人闹肚子抢著上茅厕后，会追过来修理她一番。
想到此，她冷冷地撇撇嘴，暗自决定，想修理她可以，但若要她把入袋的银子吐出来——甭谈！
不到一个早上，怀里已赚进了一百两银子，真是出乎她意料之外，想不通这些人心里到底在想些什么，居然被她的三言两语唬住，傻得把荷包里的银子送到她怀里，这还真让她怀疑是不是大伙儿的脑袋都糊涂了？不过，不干她的事，就当这些人上辈子欠她的吧。
将蒸笼收入背袋里，她盘算著几个月前，因为爹爹过世，娘亲又早亡，大姊为了葬爹爹，卖身至京城敖府一载，离家之时，将葬了爹爹后剩下的一百两银子交到她手上，她拿五十两用来买雏鸡鸭、幼猪等，加上这些日子以来，生活费已用掉二十两，正愁坐吃山空，这会儿倒好，进帐一百两，才发觉做生意如此容易，她得回去再想想别的名目，为家里多挣点钱，或许等大姊回来后，还会赞美她能干呢！
想到此，吴情不由得牵动嘴角微笑。
「小泵娘？」
「吓！」低沉的男性嗓音忽然自她头上响起，唬了她好大一跳。
「别怕。」关展鹏急忙安抚，露出和善笑容。「在下关展鹏。」
吴情打量著眼前穿著打扮像来自外地的陌生男子——他约莫二十四、五岁，身材高大壮硕，五官深邃，称得上相貌堂堂，器宇不凡，脸上挂著清朗无害的微笑，这模样令人忍不住就会放下戒心，可吴情偏注意到他那双过于精光犀利的眸子，或许一般人认为他只是目光炯炯有神，可她明白，那是一副跟她一样无时无刻不在算计的眼神。
「我不认识你。」吴情心生提防，决定不理他，继续打包家当。
「我方才买了你的养生蛋。」
闻言，吴情怀疑地抬眼再打量。「你买了？」
必展鹏指指身后的关五。
吴情一见关五便露出生意人特有的应酬模样。「这位大哥，你买了三只养生蛋嘛，可好吃？」
必五点头一笑。
呼，幸好。吴情松了口气，不是来跟她要钱便好，否则这三个大块头只消一个上场，她准被扁成人干，还是赶快溜吧！「既然大哥说好吃，那下次市集时，咱们再见吧。小女子还有事，先告辞了。」
「小泵娘，请留步。」关展鹏出声。
当做没听到，吴情脚步走得更快了，人山人海的市集，很快地将她纤细的身影掩没。
必展鹏盯著那颗越走越远的小头颅，若有所思地笑笑。
这么简单就想打发他？那他就不是关展鹏了。
吴情出了城门，扯扯身上的背袋，将它的角度调整得与身体更加地密合，加紧脚步朝回家的方向走。半里外的大树下几匹骏马低头吃草，三个汉子或坐或站的也在其中。
吴情警觉心顿起，模模怀里的银子，忧疑著——他们该不会是想打劫吧？可是她回家就只有这条路，纵使想避开也不成。
她自我安慰著——不，不，别自己吓自己。瞧他们那几匹马骏得很，应该随便一匹便值上百两银子，干么来抢她这区区一百两？
正当她裹足不前时，关五远远地便扯著嗓门叫唤——
「小泵娘！」
「真巧啊……」吴情心里犯嘀咕，嗤～～原来是他们，害她吓了一跳。既已银货两讫，看起来他们也不像闹肚疼，所以她也懒得再用那张卖笑脸来应付，只是冷冷地招呼了一句。
「小泵娘，咱们不是故意打扰，是有笔买卖想跟姑娘谈谈。」关展鹏见这姑娘翻脸跟翻书一样，暗觉好笑。
「买卖？什么买卖？」买卖不就等于……银子！吴情的兴趣来了。
「关某想买你那群养生鸭，不知姑娘意下如何？」
养生鸭？哈哈哈，她哪来的养生鸭？那些蛋是吴涯怠忽职守，把快孵化的鸭蛋不小心全弄成死胎，她不想白白浪费，才干脆将之蒸熟，拿去市集卖的，这会儿他居然要来跟她买养生鸭？
「这不好，鸭子好不容易养大，花了许多的心血。」她憋著满腹笑意，摇头婉拒。
「关某知姑娘舍不得割爱，你不妨先出个价，咱们再慢慢谈。」
吴情灵机一动。「关公子，请问您府上哪里？」
「关外大同府。」
「那您买养生鸭是要携回关外繁殖？」
「正是。」
「关公子何时回关外？」
「明日。」
太好了！吴情清了清喉咙，装作一脸为难地说：「我这鸭子从小便由各种养生药材喂食，所费不赀，但既然关公子如此诚意，我愿意割爱两对，不过，关外气候不比这里，养生鸭是否会因环境改变而体质变化，谁都不敢保证，关公子请先三思，莫要届时不如你意，才怪起我骗了你。」
「行，但不知这鸭子的价钱为何？」
「一只……一百两。」才脱口说出，她便后悔了。她好像骗得太过分，价码抬得太高了，应该喊五十两便好，这下子很可能连一两都赚不到啦。
「成交。」
「啊？」不会吧？吴情瞠圆了眼。
「但关某有个不情之请，希望能亲自挑选鸭子。」
炳哈哈，四百两，四百两啊！「没问题，没问题。」吴情满口应允，对关展鹏态度一变，好似对待衣食父母般的恭敬。「关公子打算何时到我家里挑选鸭子？」
「何不现在？」
「成，成。我家很近的，一会儿就到了……」她率先往前走，脚步快得像飞。
「姑娘，请留步。」
啊？莫非想反悔了？吴情僵硬地回身，垮著脸问：「关公子有话要说？」
「呃……冒昧地想请问姑娘芳名？」她脸上丰富的表情，教关展鹏再度失笑。
「吴情。」
「无情？」
「不，是吴下阿蒙的吴，人间有情的情。」
「吴姑娘，我想咱们骑马会省时许多。」
呼，不是反悔，还好，还好，四百两还在。「可……我不会骑马。」
「姑娘若不介意，关某与姑娘共乘一匹。」
介意？介意什么？赚钱要紧，四百两耶，想想看，放在怀里有多重啊！「那就有劳关公子了。」
必展鹏将他的爱驹「乌蹄」牵向吴情。「得罪了。」接著大手握住不足他两掌大的腰身，轻而易举地将她带上马。
一下子远离地面，吴情惊叫一声，双手自然地攀绕著关展鹏的颈项。
少女的幽香入鼻，刺激著关展鹏的感官，他一直觉得这小泵娘有趣，却不知她竟也能鼓动他的七情六欲。
「别怕。」他柔声地安抚。
吴情根本没注意到自己的失态，她正专心地克服自己坐在马上的恐惧。「好了，行了。」她像是自己跟自己保证，然后缓缓的放手。
必展鹏跟著一跃上马，一扯缰绳，往前奔去，接著关五、关七紧追在后。
破旧，是吴家宅子给关展鹏的唯一印象。
这样的一个地方，显示屋主生活并不富裕，难道「养生鸭」并未替他们带来财富？「关某可否拜见令尊、令堂？」
「令尊、令堂？」吴情无所谓地摆摆手。「免了，免了，都回姥姥家了。」
回姥姥家？关展鹏只好再问：「那姑娘可否请家中其他长辈出来一见？」
一听这话，吴情摆出一副老成的架势。「在这儿，你们不是已经见到了？」
必五跟关七本能地环视大厅内一周，除了眼前的小泵娘外，再无其他人。「吴姑娘，你该不会是指你自己吧？」
「怎么？不像？」吴情脸上微露不悦。
真像只小刺猬。关展鹏著迷地看著她多变的样貌。
「嗳……」吴情忽然想到他们是「衣食父母」，立刻搓搓手，换上笑脸。「谁当家有什么关系，你们不是来买鸭子的吗，我这就带你们去瞧瞧。」
她领著他们走向简陋的鸭舍。
那是一间七拼八凑而成的鸭舍，关展鹏怀疑这间鸭舍可能随时会倒塌，再望向那些模样看起来极「寻常」的鸭子，它们甚至跟主人一般「弱不禁风」。「这些鸭子的羽毛似乎不丰？」
「这是结实、精华。」
结实？精华？鸭子居然用「结实、精华」来形容？关展鹏扯开嘴角笑笑。「你这鸭子果然比寻常鸭子‘精致’。」
「关公子，你可真是识货。这会儿可有看中意的鸭子？」吴情才不管他话底的真意，只要能拿到银子便行。
必展鹏若有所思地望著吴情刻意表现出的淡漠，却掩饰不了急切的神情。「吴姑娘，今儿个可有哪只鸭子尚未下蛋？」
「做什么？」
「不如咱们当场等鸭子下蛋，一来，让关某等人解解馋，关某一向喜欢尝鲜，想必刚下的‘养生蛋’滋味更美；二来，观看神奇的养生鸭下蛋，也算大饱眼福，可好？当然，银子待会儿一并计算。」
可好？嗤～～好个头哩！让你一看，那还有得玩吗？吴情在心里刻薄地学著关展鹏的语气。
唉，算了，算了，早知道一天哪有运气好两次的，这笔钱贪不到也不算枉然。瞧这生意既然做不成，她马上板起脸来。「关公子，小女子原是看在您够诚意的分上，才愿意割爱我这些宝贝鸭，今儿个鸭子是不会再下蛋了，所以您要尝鲜怕是没指望了……」眼角瞧见双生妹子拿著竹子追著鸡玩，她喊道：「吴忧、吴虑！」
双胞胎听见叫唤，跑过来。「二姊，什么事？」
「替二姊送这几位‘叔叔、伯伯’们。」
「是。」稚嫩的嗓音齐声答应。「叔叔、伯伯，请往这边走。」
必五、关七没见过一个小丫头，翻脸竟如此迅速，吃惊地愣在原地。
必展鹏表情不变，仍是和颜悦色的微笑。「吴姑娘，银子送上门，岂有推拒于外的道理？」
「你当我是头驴子，前面挂条萝卜就会上当？」
想像吴情像头驴子的可爱模样，关展鹏开心地大笑。
吴情一见冷下脸。「这会儿又算什么？我又成了你寻开心的对象？」
「不，关某失礼了……」关展鹏拱手道歉，忽见鸭舍外，四只雪白的鸭子摇摇摆摆地走回来，模样可俊多了，一瞧便知是经过悉心照顾。「得，我就要那四只。」
「这……」吴情皱眉犹豫著。
「怎么？」关展鹏示意关五递钱，只见他拿出四锭元宝。「吴姑娘，这可是货真价实的银子，可不是萝卜了。」
银子，银子，银子耶，吴情毫不犹豫地伸手取下。「行，成交。」
「二姊，那些鸭子是三姊……」吴忧天真地提醒。
「闭嘴。」吴情轻喝。「去拿笼子来。」
「喔。」吴忧听话地去寻笼子。
吴情故意忽略一旁的吴虑那不以为然的眼神。「关公子，您是行家，这四只鸭子是极品中的极品，您回去可要好生照顾。」
「那是当然了。」关展鹏直觉认为这四只鸭子似乎另有文章，但来不及探问，吴情已催促著送客了。
「笼子小心点拿。」她将鸭笼交给关七。「关公子繁忙，小女子就不强留了，请，这边走。」
原来成交这笔买卖还有附加的好处，至少这次是她亲自送客。关展鹏笑笑，没再多说什么，策马离开吴家。
「爷，这吴姑娘狡猾得可疑。」关七皱眉瞧著手中的鸭子。
「我知道。」
「那这些鸭子真是‘养生鸭’？不知是不是诓咱们的……」
「八成是诓人的。」
「爷，小的不懂，既知是诓人的，为何还要买？」
我也不知道。关展鹏内心咕哝著，明知被那小泵娘讹去不少银两，他竟然还愿意掏出钱来，实在有失他商人本色，真不知自己是哪根筋不对了……
必展鹏忽然停下马，交代著：「你们将马跟鸭子先携回客栈，咱们明儿个一早起程。」说完，缰绳一扯，他又骑回吴家。
「吴涯，去煮饭；吴忧、吴虑，打扫屋子去；吴极，去捡鸡蛋。」
明明还是个小泵娘，却偏偏装出一副晚娘模样，这会儿正大剌剌地坐在厅上，不雅地用袖口扇风，另一手端起茶喝了一大口。
「二姊，今儿个你是不是赚了好多银子？」吴忧扫帚扫了过来。
「可不是。」这下子吴情可得意了。
「那二姊，今儿个我跟吴虑可不可以吃鸡腿？」
「是吴虑叫你来问的？」吴情瞪了不远处一副事不关己的吴虑一眼。
吴忧赶紧摇头。「二姊，是我自己想吃鸡腿。」
「好吧，咱们今晚宰只鸡来打打牙祭。」
双胞胎一听高兴得跳起来，吴情敲吴虑一个爆栗。「还装我瞧你装到几时？老是要吴忧做你的替死鬼。」
见诡计被拆穿，吴虑不好意思地笑笑。
忽地，三妹吴涯的尖叫声由远而近地传来，吴情皱眉开始头痛。
「二姊，我的大宝、二宝、三宝、小宝呢？」吴涯抖著唇，惊惧地张大眼问。
「吴涯，二姊明儿个带你上市场，挑几只你中意的鸭子，可好？」
「不要，我的鸭子呢？」
「卖了。」
尖叫声再响起，紧跟著是足以震破瓦砾的嚎啕大哭声。「你做什么卖我的宝贝？」
吴情嗤了一声。「什么宝贝？不过是一群笨鸭子。」
「那你把笨鸭子还我。」
「开什么玩笑！你当我会蠢得跟四百两过不去？」
「那些鸭子是我的宝贝！」
「宝贝？」好，软的不行来硬的。「哼，我还没找你算帐呢！一百颗快孵化的蛋，是谁失职，将它们给全弄死了？要不是我脑子好，上市集卖个好价钱回来，你当咱们银子用不完吗？」
「我……我……」吴涯哽咽。「我要我的宝贝……」原本的号哭声转为心酸的啜泣。
吴情软下语气安抚地说：「好了，不许再哭，这样吧，今晚咱们宰了鸡，两只鸡腿全给你吃，可好？」
两声抽气在一旁响起。「二姊，您说鸡腿要给我跟吴忧的。」
「啐，你们两个先闭嘴。」吴情回头先喝斥双生姊妹，再转回身想继续巴结讨好吴涯。
「我要鸭子，我要鸭子……」吴涯哭著跑回房。
是夜——
哀哀的啜泣声在屋内像诅咒似地没完没了。
吴情皱眉，一手撑著下颏，而搁在桌上的另一手正无奈地打著节拍。
小弟吴极从房内走出来。
「怎么？吴涯吃饭了没有？」
「三姊哭得好可怜呦！」吴极摇头。
「你们去睡吧。」吴情交代完，自己也回房里。
简陋的房内，吴情从床下的铁盒内拿出四锭元宝，手握紧又放松、握紧又放松地来来回回好几次，表情尽是不舍；耳听吴涯的哭泣声仍隐约地传来，她长叹口气，认命地走出房门，进了吴涯的寝房。
「好了，好了，吴涯，别哭了，你瞧这是什么？」吴情褪去了平日的跋扈，难得地柔声劝道：「是四百两银子呢！二姊明儿个一大早就拿银子去把你的宝贝鸭换回来，这下子你可满意了？」
「真的？」吴涯抬起肿得似核桃般的双眼。
吴情将她从床上拉起。「别再哭了，当心眼楮哭坏了，咱们可没多余的银子请大夫，过来，先吃饭，鸡腿吴忧、吴虑吃了，不过二姊帮你留了好几块腿骨肉，你尝尝好不好吃？」
「嗯。」
「笨丫头。」吴情无奈地搓搓吴涯的头。「真搞不懂你这小妮子脑子里净想些什么，为几只笨鸭子也能哭成这样？」
「它们才不是笨鸭子，它们是我的宝贝。」
「好，好，别激动，吃完饭记得去洗把脸好睡觉，我明儿个要早起，先睡了。」
「嗯，二姊，你早些歇息。」
「知道了。」
吴情又回到房里，将四百两银子放在桌上，然后来回地踱步。有好几次，她停在银子前，满脸的挣扎，但最后，她大大地叹口气，然后不情愿地爬上床。
屋顶上的黑影立起身子动动筋骨，为了看这小丫头葫芦里卖什么膏药，他竟然无聊到偷窥人家怎么过日子，就这么浪费了一整天。
现在他可明白这养生蛋是怎么来的了，想当然那些鸭子也是冒牌货了。想起他统领关外的能耐，竟被个小丫头唬得一愣一愣，不由地觉得好笑。
他有些好奇，不知她打算如何来要回这些鸭子？
明日该换他上场了，他居然有些迫不及待；不过，在此之前，他得先找间像样的饭馆，好好慰劳当了整天梁上君子的自己。