四川
初秋时节,夜色沁凉宜人。
无云的天空挂著一轮明月,数点星子陪衬一旁,无论从任何一个角度看来,今夜都是一个舒适安闲的夜晚。
成都近郊的「隐龙别苑」内灯火辉煌,阵阵丝竹管弦声随风飘出。由于其方圆数里内尽是一片梅树林,所以在黑夜之中显得特别耀眼。
「隐龙别苑」占地广大,属于南宫家的产业,是南宫大少的住处。它总共有五栋主屋,分别是:韬晦堂、定静斋、广鉴堂、汲古书斋和凤舞阁;三座院落分别是:沧浪园、环秀园与寄月园。
而坐落于前院的两座形状特殊的巨石,使得仿江南庭园建筑的隐龙别苑,在秀丽中平添一股雄霸之气。
一提到南宫家,几乎所有四川境内的人都会告诉你,南宫家是蜀地的第一世家,他们的势力不但遍及各行各业,更重要的是,他们控制了三峡的水运,也相当于掌管了蜀境的经济命脉。
没有人知道南宫家是如何办到的,只知道就连地方官员也多少得看他们的脸色。
在短短十数年内崛起的南宫家,对于成都百姓而言是个谜团,也因此许多关于他们的传一言纷起。可是传来传去,能肯定的只有一点,那便是南宫家年轻一辈的三位少爷小姐,皆为不可多得的杰出人才。
此时,一抹身影正无声无息地跃入隐龙别苑的高墙,穿过花园,悠哉地朝音乐传来的地方走去。
「剑寒,怎么早到了?」
凤舞阁内,三人围坐在圆桌边,桌上摆满各色美食。他们一见那人进来,其中一人随即起身相迎,微笑地招呼他坐下。
堂内的乐师仍然继续演奏,仿佛对这位不速之客忽然地出现,已经相当习惯。
方才说话的男子高大修长,面容粗犷不凡,举手投足间出自有一股君临天下的慑人气势。他沉稳内敛的气质让他显得不怒而威,狭长的凤眼中闪著精芒。然而,唇边那抹若有似无的笑,使他予人的压迫感减轻不少。
另一个男子较前者多了一些书卷气,玩世不恭的外表下,隐含著无法度测的力量,手中的折扇算是他的正字标记。
最后端坐在一旁的年轻女子,虽说容貌算不上沉鱼落雁,但亦属中上之姿,尤其秀气的柳眉下那一双充满智慧的眼瞳,衬得她整个人散发出灵秀淡雅之气。
他们分别是南宫家的大少南宫卓、二少南宫绍及三小姐南宫。
而走进来的那名男子,便是南宫家之所以快速崛起的另一主力,南宫卓的生死之交——祈剑寒。
江湖上传一言,祈剑寒冷酷无情,是新一代崛起的武林高手,也是一名极为优秀的杀手。南宫卓曾是他刺杀的目标,但后来在因缘际会之下,两人成为惺惺相惜的好友。
没有人清楚他的底细,更不知他从何而来?拜师何人?只晓得他一向独来独往,神出鬼没。因此,任谁都不会将祈剑寒与南宫家联想在一块儿。
「你们倒会享受,又是乐队又是佳肴的,也不想想我正在外头努力工作。」祈剑寒大咧咧地坐下,径自倒了一杯酒灌入喉中。
「喂喂,你这么说就冤枉好人了!瞧,小弟我还特别留一只最肥的螃蟹给你。」南宫绍用收起的折扇指著桌上的清蒸螃蟹,一脸饱受误会的委屈状。
「剑寒,结果如何?」南宫卓啼笑皆非地瞅了南宫绍一眼,才正色问道。
「我出马有失败过吗?」他嘴角微牵,语气之中表露出极大的自信。「都搞定了。川帮那些小混混还太嫩,威逼利诱下,不到半刻便都服服贴贴的。」
「川帮的人个个凶恶难缠,不过在祈大哥面前,也只能算是青嫩的小混混。」南宫抿出一个浅笑,举手投足间流露出大家闺秀的风范。
「如果没有你这位女诸葛的计策,使他们人赃俱获,我纵使再吓人,也起不了多大用处。」这回,祈剑寒的眼中多加了一些温暖。
不过,聪慧如南宫,她绝对不会将之误认为爱恋。从认识他的第一天起,她就看出他将他的心封锁在层层壁垒之下。或许是从未曾打开,也可能是为了某个人而深锁。她不知道,也无意去探知。
「这么说,以后川帮的人会安分守己的做买卖喽?」南宫绍「刷」地一声,摊开折扇,悠闲地缓缓扇著。
「放心吧!除非他们不想要命了,否则再也不敢向商旅抽地头税,破坏规矩。」祈剑寒轻描淡写地说,毫不客气地拿起那只特别留给他的螃蟹,大快朵颐起来。
其他人见他如此,也纷纷举箸,继续享用桌上的美酒佳肴。
等到大家都填饱肚子后,南宫卓才命仆人收拾残局,并且摒退众乐师,大堂之中,只剩下他们四人围坐桌旁,品尝餐后的香茗。
「剑寒,你有没有听说过‘蟠龙玦’?」短暂的沉默之后,南宫卓忽然问道。
出乎大家意料之外的,正以杯就口的祈剑寒身子一僵,险些将杯中的茶水溅出来。
「略有耳闻,为什么会突然提到它?」祈剑寒干咳一声以掩饰尴尬,只一眨眼的工夫,他又变回面无表情。
「蟠龙玦一直是回族的宝物,由回族酋长代代相传。目前江湖盛传它藏有一个天大的秘密,得到它的人将能获得改变天下的力量。」南宫卓紧紧盯著祈剑寒,心中不断想到他方才的失常。虽然他们是生死之交,但是对于祈剑寒的过去,他仍是一无所知。
「讹传之言,岂可尽信?」祈剑寒闻言,立刻嗤之以鼻。蟠龙玦……他不但看过,还亲手模过,哪儿有什么颠覆天下的秘密!
「祈大哥,姑且不论这传言是真是假,咱们都得寻得蟠龙玦,这是回族酋长临死前拜托大哥的事。」南宫秀眉轻蹙。祈大哥对蟠龙玦好像不只略有耳闻而已。
「回族酋长死了?」祈剑寒脸色倏变,眸光沉了下来。「怎么死的?什么时候?」
「大约五年前,蒙古曾要求回族酋长交出蟠龙玦,回族上下一致不从,所以惨遭灭族。」南宫卓那时正好路经该处,但却只来得及救出回族的公主。「自此之后,蟠龙玦也下落不明。」
灭族?!祈剑寒整个人顿时像石雕一样僵硬。这么多年来,他不敢问、不敢想,就是怕勾起对她的思念与歉疚,可没想到,回族竟然已经灭族五年之久,那她……
「剑寒?你怎么了?」南宫卓关心地问。打从提到蟠龙炔起,他就开始不对劲了。
「没事。」祈剑寒回神,淡淡说道。他的过去,只属于他自己。纵使是对南宫卓兄妹,他也不愿多说。「你继续说吧!」
「直到最近,我收到消息,失踪五年的蟠龙玦又出现了。现今局势动荡,天下大乱,武林各派相互牵制的局面逐渐出现裂缝,各方人马都千方百计地想得到蟠龙玦。如果它真有什么秘密,且为恶人所获,后果必定不堪设想。所以咱们决定,要在它落入别人之手前,先将它夺来。」
自古以来,武林中正派与邪教的斗争从未间断。自外族统治中原后,中原武林各大门派心灰意冷,一蹶不振。而邪教各门派间,又不断相互倾轧,斗个没完。因此,中原武林出现了少见的微妙局势,谁也拿谁没办法。
可是如今关于蟠龙玦的传闻一出,天下人皆认为若将它夺了过来,别说是统一武林,就算统一天下也如同囊中取物。所以各方莫不使出浑身解数,明争暗抢地夺取蟠龙玦。
「你们已经知道蟠龙玦的下落?」祈剑寒看向南宫。
南宫家的三兄妹向来各司其职,南宫卓是指挥一切的领袖,众人以他马首是瞻。南宫绍则凭他那张俊脸,还有满嘴的花言巧语,搜集相关的情报。至于南宫,她头脑清楚,心思缜密,是三人当中的军师。
而他祈剑寒,不过是个一旁跑腿的小喽罗,祈剑寒自嘲地想。
「咱们还不知道它确切的所在,二哥只打听到,它曾在扬州的某间当铺出现过……」
「不过咱们有一位非常特别的人相助,你绝对想不到是谁!」南宫绍打断妹妹的叙述,口气兴奋地说。
「既然我绝对想不到,那就请二少直说吧!」习惯了南宫绍的个性,祈剑寒与南宫卓交换一个无奈的眼神,啼笑皆非地说。
「哼哼!听仔细了——」他脸上带著倾慕的笑容,卖关子地摇了几下扇子,才说:「是紫鹃夫人!」
「紫鹃夫人?她是谁?」这个名字对他一点意义也没有。
面对祈剑寒的疑惑,南宫绍不觉张大了嘴,满脸的不可置信。「我说祈老兄啊,追求武道,潜心修练虽然是好事,但连紫鹃夫人是谁都不知道……你也太走火入魔了吧?」
「祈大哥又不像你贪花,不知道紫鹃夫人,也无可厚非。」南宫仗义执言,对她二哥说道。
「哎哟!丫头,想我平日待你不薄,你怎么这样说我?罢了!罢了!我哪儿斗得过咱们的女诸葛?」
南宫眼珠一转,挂著一抹浅笑,未再作答。
「紫鹃夫人手下训练出来的一批舞姬堪称一绝,不但人人貌美如花,舞艺更是精妙动人。许多王公贵胄,甚至是外邦君主,都争相邀请她们前去表演。不过,紫鹃夫人这趟并未带任何舞姬随行。」南宫卓终于好心地为祈剑寒解答。
其实,紫鹃夫人就是他当初救下的回族公主,由于他曾经答应绝不将她的真实身份泄漏给第三人知晓,所以连南宫绍、南宫都不知道这件事。
此次,他就是要助她取回蟠龙玦。
「原来如此……她能帮上什么忙?」
「她可以感应得到蟠龙玦。」
「什么?」祈剑寒身躯一震,失声叫道。这世上,应该只有一个人能感受得到蟠龙玦……「那个紫鹃夫人长什么样子?」
「没人瞧过她的样貌,她从不亲自下场,也不参加任何筵席,一切的应酬都由她的得意弟子,羽嫣姑娘代替。」南宫卓首度蹙眉,关心地问。「剑寒,到底是什么事?」
「没什么,我想一个人静一静,先告辞了!」祈剑寒忽然从椅中站起,略一颔首,没入夜色之中。
「大哥,他今天很不对劲喔!」凝视著门口,南宫绍若有所思地道。
「我猜跟紫鹃夫人有关。」南宫说出她的想法。
「如果他不说,咱们在这儿想破了头也没有用。」南宫卓担心地朝他离去的方向望了一眼,才回头对弟妹说:「散会了!你们也早点回去休息吧。」
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韬晦堂之中,南宫卓、南宫绍及南宫正在等候紫鹃夫人芳驾来临。
「大哥,你说祈大哥会不会来?」南宫忽然问道。
「要揣测他的心思比登天还难!反正我已告诉他紫鹃夫人今天会抵达,至于来不来……」南宫卓无奈地耸了耸肩。
「大少爷,紫鹃夫人到了。」一名仆人进门报告。
「很好,快去请她进来。」南宫卓指示道。「带紫鹃夫人的随从到寄月园的客房,将他们的行李安置妥当。」
「大哥,你要让紫鹃夫人住在隐龙别苑?这样不太好吧?」孤男寡女的,尤其对方又是艳名远播的紫鹃夫人,要是传了出去,不知会变得多难听。「不如请她到我的凝月水榭暂住好了。」南宫细心地提议道。凝月水榭是她的香居。
「不,这段期间,我要你们也搬到隐龙别苑,行动起来也比较方便。」已走至门口的南宫卓回头说。
「哇!跟紫鹃夫人同住一个屋檐之下唉!丫头,这可是会让所有人羡慕死。」一直没吭声的南宫绍眼楮一亮,笑容满面地说。
「嘘!小声点儿。」南宫连忙朝门口望了一眼。「紫鹃夫人可不是一般随便的舞姬,你可别让她对咱们南宫家留下坏印象。」
「怎么可能?想我南宫绍英俊潇洒,风度翩翩,琴棋书画样样精通,不知迷死多少女人……」他摇起折扇,自吹自擂道。
南宫见状,不禁莞尔。「没见过像你这般不害臊的人!快收起你那副呆样,他们来了!」她的眼角瞄见门外回廊的动静,连忙说道。
当南宫卓领著紫鹃夫人进门时,南宫绍露出他最好看的笑容,不慌不忙地走到她面前,一点儿都看不出方才笑闹的痕迹。
「夫人你好,在下南宫绍。」他收起折扇,稍稍躬身为礼。
「紫鹃见过二少爷。」温柔但清冷的声音,带著一点有别于中原人士的腔调。
也真亏他变脸变得那么快,南宫心下好笑。接著,她掉转目光,端详这位享有盛名的女子。
结果完全出乎南宫狗的意料之外,她原本以为会见到一位成熟妩媚的美艳女人,但眼前的却是一名气质优雅的年轻女子。
紫鹃夫人身材娇小,全身著雪白衣裳,只在腰间系一条红色缎带,鲜明的颜色对比反而更衬出她的纤腰长腿。略微苍白的脸蛋上有著细致的五官,隐约透出一丝高贵气息。
尤其是她那双眸子,无喜无悲,配上微蹙的秀眉,使得她整个人散发出淡淡的忧愁。那模样简直让人怜爱到了心坎儿里,愿意做任何事只求博她一笑。
南宫终于明白为何她总是躲在竹帘后面,否则以她的才艺与美貌,不惹来一堆麻烦才怪。
「这位是三小姐吧?」紫鹃夫人也注意到南宫的视线,转头瞧她。「紫鹃有礼了。」
南宫尴尬地连忙回礼。
「夫人远道而来,想必是累了。妹,你先带夫人到她的房间休息,其他的事等晚膳时再说吧!」南宫卓说道。
等紫鹃夫人随著南宫走入内院后,南宫卓对还恋恋不舍的南宫绍说:「如果你对紫鹃夫人有意思,我劝你还是先死了这条心,她不是一般的女人。」
语毕,南宫卓忽然朝前院的花园瞥了一眼。
「我只是纯欣赏,我也知道她不能要。」南宫绍收回视线,也跟他大哥一样往花园看了看。「因为,她是剑寒的女人嘛!」
「二弟,你为何这么说?」南宫卓惊讶地瞪著他。
「你想想,剑寒本来总是一副天下人死活关他何事的样子,但他一听见蟠龙玦,脸色就不太对,等你提到紫鹃夫人时,他就干脆落荒而逃。而且,他方才明明就来了,却只躲在一旁偷看,你说,这不是有鬼是什么?」南宫绍又回到他那吊儿郎当的德行,坐在椅子上,跷著二郎腿,轻摇折扇。
「听起来也不无道理。」南宫卓沉吟道。他本来只单纯地想到紫鹃夫人是回族公主,身负复国重任,却没有想到这一层。
「大哥,咱们有好戏看了!」南宫绍笑嘻嘻地站起来。「我先回房啦!」
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南宫卓漫不经心地走在通往汲古书斋的回廊上,脑中想著南宫绍的猜测。以前从未听祈剑寒说过有关这方面的事,真会这么巧?
忽然,眼角余光瞥见一个人影,吸引了他的注意。
一名作仆役打扮的少年立于前院花园的中央,正仔细观察四周的环境。奇妙的是,当他的视线停在「他」身上时,「他」好像受到感应一般,转身看他。
如果不是巧合,就是「他」有相当程度的武功底子,才会对他的视线生出感应。
南宫卓疑心顿起,大步往那人走去。
「‘你’是什么人?」站定在那人面前,南宫卓沉声问道,棱角分明的脸庞散发著狂霸气质。
「你又是谁?凶巴巴的,这么没礼貌!」洛君妍不怕死地抬头瞪他,压低嗓音,插腰反问道。
一瞧见洛君妍露出女子才会有的神态,南宫卓不禁凝神打量「他」。方才距离太远,没法儿瞧个明白,现下盯著她粉嫩细致的瓜子脸和清秀灵动的五官,这……分明就是个小丫头嘛!
为了夺得蟠龙玦,如今他们正处于非常时期,这丫头扮成仆役混进来,难免启人疑窦。
「你潜入隐龙别苑有何目的。」双目一寒,南宫卓摆出他招牌的严酷脸色。这张脸可是吓遍了四川以南的黑帮大老。
「你这个人真的很奇怪,我又没惹你,一见面就摆张臭脸给我看。」洛君妍小巧可爱的鼻子皱了皱。「算了!我大人有大量,不与你计较。我是紫鹃夫人的马夫,大家都叫我小洛,好好记住了!那你呢?你到底是谁?」
这丫头一点儿都不怕他,还敢问他是谁?南宫卓难以置信地看著她。好哇!想玩把戏是吧?他奉陪。
「我叫南宫卓。」他等著她的反应,见到她错愕的表情时,他露出一个满意的笑容。
「哇哈哈哈!」洛君妍忽然爆笑出声,令南宫卓的笑容硬生生地僵在脸上。「南宫拙?你爹娘怎么给你起了这么怪的名字?」
他几乎可以听见自己咬牙切齿的声音。「我的名字有什么好笑?」每一个字都是从牙缝里挤出来的。
「拙这个字不好啊!拙呢,就是笨重、迟钝、不灵活的意思,懂了吧?南宫呆子!」洛君妍眨巴著她灵动的大眼。
「你!」他第一次遇上这种事,只差没气得吐血。「废话少说,我再给你一次机会,你到底是谁?为何混进隐龙别苑。」
「南宫呆子,你的耳朵有问题吗?我就说我是紫鹃夫人的人嘛!吧啥还要我重复一次?」洛君妍垮下了肩,用一种像是怜悯的眼神瞧他。
「第一,马夫绝对不会像你这般没大没小;第二,我不相信女孩也能当马夫,所以换个答案吧!还有,别再叫我呆子,否则,我可能会破例对女人动手。」南宫卓觉得自己已经被她逼到极限,眯起眼隐忍著怒气,刻意以温柔的语气说。
「不信的话,你可以去问紫鹃夫人,这一路上是不是我陪她一道来的?还有,谁说我是女人?!」洛君妍不服气地扬起小脸。
「你真当以为我不敢问她?你知不知道我是谁?」这小妮子以为搬出紫鹃夫人,就吓住他了?
「我知道……」她拖长了声音,朝他眨眨睫毛。「你是南宫呆子嘛!」
可恶!非给她一点教训不可!
南宫卓倏地闪身上前,伸手欲攫住她的肩膀。
令他大为吃惊的是,面对他的突然进攻,洛君妍连衣角都没让他踫到,整个人轻飘飘地退后,仍然与他维持相距一步的距离,好似他们完全没移动过似的。
「你怎么说动手就动手?」洛君妍皱起秀气的眉头,给了他一记白眼。「这么没风度,我不要跟你玩了!」
一个眨眼,中庭只剩下空荡荡的一片。
这丫头到底打哪儿来的?南宫卓心惊地想,他本身已是一等一的高手,但她的身手似乎还在他之上。
无妨,一想到她喊他南宫呆子的可恶模样,他便跟她耗上了!
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伊丹芷,也就是人们口中的紫鹃夫人,正坐在梳妆枯前梳理著一头秀发。蓦地,她放下手中的梳子,痴痴盯著镜中的人儿。
她现在看的,到底是伊丹芷,还是紫鹃夫人?
造化弄人呐!没想到年少时的嗜好,竟然成为她现在赖以维生的工具。曾经,她只舞给一个人看,愿意为他生、为他死……
如今……伊丹芷没有情绪的双瞳忽然射出浓烈恨意,她只想亲手杀了他!
忽然,一抹纤细的身影立刻间身而入。
「丹芷姐,我跟你说哟,刚刚我遇到南宫卓,他好有趣喔!」洛君妍靠近她的身边,迫不及待地说道。「他一见到我就好凶,指著人家鼻子问东问西的。」
「你遇见大少爷?那你怎么跟他说你的身份?」打量著洛君妍身上脏兮兮的粗布男装,伊丹芷问道。
十年前,伊丹芷在失去她腹中的胎儿之后,曾想跳崖寻死,结果却阴错阳差地为洛铮所救,并且与他们在点苍山中共同度过了一段时间,从而与洛君妍产生姐妹般的情谊。当时,洛君妍不过是个七、八岁的小女娃儿,伊丹芷可说是看著她长大,变成眼前这个亭亭玉立的小女人。
只可惜,她好玩爱闹的小孩儿心性,似乎没有随著年龄而稍微成熟一些。
「我告诉他,我是你的马夫,怎么样,有创意吧?」小脸一抬,她得意地皱皱鼻子。
「你啊!这么一来,你不是都得穿著这身男装了?」伊丹芷好气又好笑地摇头。小妍就是这样,想到什么就做什么,从不顾后果的。
「那有什么关系,穿男装舒服得很。」洛君妍灵活的大眼一转,朝伊丹芷讨好地笑道。「丹芷姐,我的新名字叫小洛,麻烦你别忘了。」言下之意,就是叫伊丹芷为她遮掩她撒下的漫天大谎。
「小洛?」伊丹芷轻蹙蛾眉,尽量隐藏笑意。小洛?亏她想得出来。
「嗯,以后我就是你的马夫小洛,不是洛君妍,记得喔!」没有注意到伊丹芷快笑出来的表情,她带著得意的笑容,沉浸在未来数天的变身计划里。
「南宫少爷毕竟是主人,这样欺瞒他不好吧?」伊丹芷有些为难地说。
「哎哟!不会啦!反正我的任务就是毁了蟠龙玦,等到事成之后,本小姐就拍拍闪人,跟他半点关系也没有。」
洛铮要洛君妍毁去蟠龙玦,正是怕中原武林为了蟠龙玦而掀起一阵腥风血雨。
说到底,这位避世多年的高手,还是热爱著自己的国家民族。
对于这个决定,伊丹芷也深感同意,所以才会带著洛君妍同行。蟠龙玦是他们回族的东西,任何人都没有资格拿它作为成就自己野心的工具。况且,他们回族复国并不见得非要蟠龙玦不可。
犹豫一阵之后,伊丹芷才退让地说:「小妍,不……小洛,你连替马上鞍都不会,还想学人做什么马夫?不如就说你是我的贴身护卫吧!」
伊丹芷生长在大草原上,骑术极佳,曾有几次她想教洛君妍马术,但最后都是以放弃收场。
「我就知道丹芷姐最好了!」伴著一声欢呼,洛君妍笑著环住伊丹芷。「贴身护卫也不错,听起来比较威风。」
「今天晚上你同咱们一道用餐吧!我好正式地将你介绍给大家认识。」
「不了!我要去弄一件称头点儿的衣裳,才不要参加枯燥无味的应酬!」话音未落,她已经像一阵旋风般卷了出去。