自小被立为储，拓拔弘的任意妄为早已在李奕的意料之中，可让他意料之外的却是来宣旨令他自行了断的竟是尚书李敷。
李敷进了牢房，遣退左右，反锁了牢门，李敷盛著毒酒便双膝著地给他跪下，「少主，李敷对不起您，李敷让少主受委屈了。」
李奕端正地坐著，坦荡荡地受他这一跪，「你既做了，你我便再无主仆情谊。你执行皇令，于我哪有什么对得起对不起一说？」
他这话说得李敷磕头如捣蒜，「少主这话让李敷死十次都够了，只是李敷死不足惜，心愿未了却是人生一大憾事。」
李敷的心思他当最明白，可他一心只想著文明殿里的那位正主儿，早已将这十年间他一力拉捧的这些寒门子弟忘得干净。
李敷不得不出此下策，点醒少主。
「少主您是知道的，李敷出身寒门，非士族子弟。自古士族寒门有天壤之别——服冕之家，流品之人，视寒素之子，轻若仆隶，易如草芥，曾不以之为伍。世家大族为了彰显门第族望，为了不混淆‘士庶天隔’，不与寒门庶族通婚，更不令寒门子弟入仕途。
「当年，李敷有幸得太武皇帝和妃宫娘娘的提携，以寒门之姿入官门。可即便如此，李敷亦处处受到士家大夫的排挤，事事受牵制。十年前，李敷钟情于会稽张家小姐，竭力求亲。可他们怎么说？顾、陆、朱、张四大家族或自择素对，或与孔、魏、虞、谢四姓结亲，我非士族出身，与我联姻乃门流之耻——与我成亲竟是耻辱！是耻辱！
「我不仅丢了大好的姻缘，更因此遭同门讥讽。就在那时，李敷遇见了少主，少主不嫌弃李敷寒素出身，竭力提携。更引一帮寒门子弟入朝为官，互为臂膀，结为羽翼，彼此支撑，成为国之栋梁。
「少主，你是我等寒门子弟的魂，你是这北魏的脊梁，你才是真正的天下之主。您不当为了一个女人而放弃这江山社稷，放弃我等誓死追随您的忠诚臣子。」
李敷将毒酒倒于盏内，头也不抬地自说起来：「我知道我向皇上罗列您的罪名，会将您陷入死地。可除此以外，我不知道还有什么办法能逼您出手。我知道，一旦您奋起，当今皇上根本不是您的对手。为了江山，为了少主，更为了这天下的寒门子弟，请您莫要再一心放在那女人身上。」
李奕端起那杯毒酒，放置在手心里细细把玩著，「李敷，还记得我曾问过你的那个问题吗？若你有一心爱之人，吵吵闹闹一世和情深意长一时，你会选哪宗？你不曾回答过我，我告诉你我的选择——吵吵闹闹一世，十年前我便做出了抉择，此生再不更改。」
他仰头欲喝下那杯毒酒，李敷的书却挡在杯口，「少主，酒易醉人，您还是莫要喝得好——李敷已经替你咽下了杯中苦酒，留给您的将会是大好河山。」话未落音，他人已倒下。
李奕心头一怔，莫不是……
「我事先已喝下毒酒，今日我是来同少主告别的。我喝下的毒酒会慢慢腐化我的身形、容貌，没有人会怀疑死的不是李奕，而是进来宣旨的尚书李敷。外头我都已打点好了，稍后您便可戴著我的官帽直接离去，没有人会拦你。李奕已死在这牢狱之中，之后，您是做回少主，还是旁的什么人，都由您。只是……只是李敷……李敷将这天下寒门子弟的期望都托付给少主您了。」
以命相托。
他逼著他，丢弃宿卫监的身份重返宫闱。
从今日起，李奕已死，活下来的是拓拔长寿，承载著天下寒门的——拓拔长寿。
***
侍候文明太后的内常侍匆匆跑进太后殿，刚想开口，却见太后正在抚琴。内常侍立在门外，左右不是，只得等著。
一曲终了，冯小九合上手掌，久久方令内常侍开口：「如何？」
「回太后的话，如太后娘娘所料，长寿王爷……长寿王爷真的返宫了。」太后真乃神人也，连离宫十年的长寿王爷何日返回宫闱都估料得如此之准。
一声叹歇，冯小九深知挡不住的事终将发生——宿卫监李奕的死期便是拓拔长寿拓拔长寿返宫之日。
「去，准备朝服，我要去见皇上。」还有，那个离宫十年的短命鬼，他们终将再见。
然再见之日，她却再不是他的冯小九了。
她是小太后，是替先帝镇住天下，守住拓拔弘的小太后。
拓拔长寿身著朝服返回宫闱，走到紫竹堂前，他顿住了脚步。往南是冯太后所在文明殿，向北是皇上所居正和殿。
他站在中间，却失了方向。
引他前来的内侍请旨：「王爷，您是先去觐见太后娘娘，还是先去拜见皇上？」
静默了片刻，拓拔长寿淡笑出声，「自是要先拜见皇上，再去请太后娘娘的安。」
他直奔皇上的正和殿，对宫闱的熟稔根本无须内侍领路。长驱直入，他停在正和殿寝宫的门外。
拓拔弘正独自下棋，一人一壶酒一盘棋，孤寂得好似身处寒冬。
靶觉有人进来了，拓拔弘下意识偏过脸去瞧，那一瞬间怔住了，「李奕？你……你还活著？」尚书李敷不是已经代他赐毒酒，牢狱间已传上回话，说李奕已服毒酒身亡。
他笑回皇上：「李奕已死，皇上勿惊。」他并不见礼，一步步慢慢地往拓拔弘身边去。
愈来愈近——
李奕已死，那他是……
「你不是李奕。」牢狱中，他曾出手勒住他的命门，当下他的眼神告诉他，他绝不是小小的宿卫监，那他是……
「你到底是谁？」
「不敢有瞒皇上，」他探了探拓拔弘手边的酒，还是热的，极香，「臣乃城阳康王拓拔长寿——您的叔父啊！」
叔父？他是拓拔长寿，他那个离宫十年的短命王爷？
看他如今的情形，与短命二字沾不上边啊！是了，先帝二十五岁那年已驾崩，他这个短命王爷却仍潇洒地游走世间，到底谁才是真正的命短福薄，谁才是真正的富贵延年？
「叔父，」拓拔弘让了他座，「一人下棋著实无趣得紧，不若叔父与子佷对弈一局。自幼便听先帝跟佷子念叨，说叔父琴棋书画样样精通，先前叔父的琴技，佷子已有所领教。叔父棋艺之精湛，也让佷子向您讨教两招吧！」
「我惯使黑子。」拓拔长寿瞄了眼棋局。
拓拔弘却好心劝他：「黑子此时所对局势大不利啊！」
「惯使黑子，再不利也是惯了。」拓拔长寿坐到他对面，捻起了被他下了半遭的残局，「我的棋艺谈不上精湛，不过是长年缠绵病榻，抚琴、下棋聊解烦闷罢了。」
轻松落下一子，黑与白势不两立。
白子再进一招，成围攻之势，拓拔弘轻易择掉了被白子团团围住的几枚黑子。手一松，他将黑子丢进了拓拔长寿的棋坛内。
「叔父，抱歉了，夺了你的地盘。」
拓拔长寿无畏地笑笑，「未到最终，难解胜负。不过是一块小小的地盘，我还不放在眼里。」
「是啊，叔父伪装成尚书李敷的弟弟进宫，志自然不在这小小的地盘。」拓拔弘棋势如虹，放手几招已退了长寿王爷黑子的进击，「叔父，您要当心了。」
长寿王爷依旧是一派轻松，不过是照著自己的步伐步步进逼，不急不慌。
拓拔弘于棋局上得了利，专心于同长寿王爷的心力较量上，「借著假身份闯入宫闱，意图不轨，单凭这一点，朕便可以立即将你拿下。」
长寿王爷当听不见，落了子反问道：「宿卫监总长是谁，你知道吗？」
「魏晓夫——朕自然知道。」
「你知道他的名字，可你知道魏晓夫出身寒门吗？」他断是不知道的。
拓拔弘心头一紧，寒门子弟如何能入朝为官，还是宿卫监总长如此要职？他的神情已经告诉拓拔长寿，他赢了。
「是我推荐他入仕途的，早在十年前，我离宫之日便开始步步培植自己的势力。历经十年，我的门人幕僚早已遍布朝野内外。不仅如此……」
他笑吟吟地落下黑子，已布成一张大网将拓拔弘的白子团团包围。他放手一颗颗取其白子，收复河山。