回到家，爽朗的丹青怒气已经全消。
母亲不在家，钟点家务助理煮下一锅肉汤，丹青不比沛沛，早已习惯这种寂寥独立的生活，在家与在外，都没有太大分别，相信可以适应留学生活。
十点多的时候，丹青已经忘记刚才不快。
沛沛电话在十二点才到。
她小心翼翼问：「丹青，张海明是你什么人？」
丹青哑然失笑，这话活脱脱是为先斩后奏现身说法。
「普通朋友，一直想介绍给你，好让你在伦敦有伴。」
「海明也是这么说，丹青，我太感激你。」
丹青忽然丢一记书包：「君子成人之美。」
沛沛吐出一口气，「海明说他要改造我。」
「你乐意接受改造吗？」
「丹青，你知道我需要改善的地方实在太多。」
真幸福，他找到了，她也找到。
「明天我们去游泳，丹青，你要一起来吗？」
「不行，我要做工，沛沛，你玩得高兴点。」
「谢谢你，丹青，谢谢你。」象只小鸟一样。
阮丹青又恢复自我。
真的，只要舍得放手，就可换回自由。
梆晓佳回家来的时候，脚步浮啊，仍然似踏在九层云上。
丹青极替她高兴。
每个人都在谈恋爱，众人皆醉，丹青独醒。
丹青笑了。
上班推开娟子咖啡店的玻璃门，丹青看到两个人。
彼自由，以及胡世真。
小由坐在那里喝咖啡，身边一只大草篮，似去郊游。
老胡站柜台后面，客串伙计。
两个人没有说话，也没有对望。
丹青觉得奇怪。
「阿姨呢？」本来不想同老胡说话。
「艾家的丧礼，她去了帮忙。」
小由噫的一声，「艾老先生去世了吗？」
「不，是老太太。」
小由说：「人生就是这点没有意思。」
丹青发觉小由穿著大圆领无袖上衣，一条短短沙龙裙。
神色自若，已恢复九成。
痊愈得也真快，生命力不能说不强。
丹青问：「你游泳来？额角晒过似的。」
小由懒懒答：「是。」整张脸是蔷薇色的。
她忽然挽起草篮，不想多说的样子，站起拉门。
丹青笑道：「顾小姐，你忘记付帐。」
桌上有两只空杯子，一高一矮，喝过两杯饮料，一冷一热。咦，顾自由坐在这里，有点时候了。
她转过身来，放下钞票，「丹青，你要不要来？」
那语气象足了宋文沛，敷衍性极强，并不真想丹青参加，但又不好意思不出言邀请，所以带著歉意。
丹青笑说：「你一定约了人，我才不会不识相。」
笑说不多讲，拉开门出去。她瘦了，背影特别修长婀娜，一等一模特儿身段。过一会儿胡世真问：「是你的朋友吧？」
丹青看他一眼，「可以这么说。」
「好象心事重重，」他停了一停，「这个夏天，真有点不寻常，少女们都忧郁，令到鸟不语，花不香。」
「我可没有不快乐。」
胡世真但笑不语。
丹青亦懒得与他争辩。
他又说：「或许你忘记了，当你很小很小的时候，我见过你一次。」
空说无凭，谁还记得幼婴时期所发生的一切，任由他杜撰罢了。
胡世真完全知道丹青在想什么，他微笑说：「那次是你七岁生日，你娟子阿姨偕我到你生日会，你穿一袭黄色纱裙，最别致之处，是你背著一对小小的透明翅膀，扮成一只小蝴蝶模样，记得吗？」
丹青怔住。
记得，当然记得，那是他们阮家的黄金时代，父母还有兴致为她开生日会。丹青低声说：「不是蝴蝶，是小仙子。」
胡世真说：「噫，我怎么没有想到，的确象小精灵。」
「蛋糕又香又大，」的确不由得回忆起来，「五十人都吃不完。」
「的确是，椰子味道。」
丹青看他一眼，「你记性的确上佳。」
他笑笑，「也视人视事而定。」
丹青凝视他一会儿，这个英俊的男人，到底是忠是奸。
那次是最后一个生日会，之后，阮氏夫妇开始同床异梦的生涯。
「那年你也是来探访娟子阿姨？」丹青问。
胡世真点点头。
「你为什么没有留下来？」丹青毫不放松，紧紧质问。
「问得好。」胡世真并不介意，他说：「也只有十年交情的老朋友可以这样问。」丹青倒有点不大好意思，他对她十分容忍，当然是因为娟子的缘故，爱屋及乌。他说下去：「当时我还年轻，个性十分不羁，野性难驯。」
「现在呢？」
胡世真看著窗外，惆怅一会儿，才答：「我不知道。」
即时他是奸角，也有一个好处，他把丹青当大人看待，这种态度对一个十七岁的少女来说，起码值十分。
他放下杯子，对丹青说：「娟子很快会回来，店交给你了，我出去走走。」他似乎也有心事。
若干年前，丹青认为人到中年，一了百了，什么事都可以看通，什么结都可以解开，因为经验老到，人会变得玲珑剔透，水晶玻璃一样。
渐渐发觉真是一项错觉。很少人的智慧随著年岁增加，不要说别人了，单是父母双亲的行为举止就是铁证。
与少年人一般冲动、冒失、粗心、自私、愚昧。大概，大概真要活到艾老那种年纪，还真得略具慧根，才会顿悟。
不过，届时也得收拾包袱准备到另外一个世界去生活了。
丹青看著胡世真出门。
相隔只一点点时候，娟子阿姨就回来了。
丹青斟上香片茶，「为什么不叫我一起去？」
娟子摇摇头，「你去了会难过。」
「世上原有生离死别，我可以忍受。」
娟子脱下外套，喝一口茶，抬头看了看，「世真不在？」
「刚刚出去。」
娟子犹疑一下，问丹青：「有没有说去什么地方？」
「没有，附近吧，他没有换衣服。」
「一个人？」
丹青点点头。
娟子看上去有点憔悴，但随即笑了，「丹青，你守店堂，我上去淋浴睡个午觉。」近年来阿姨与母亲都比较容易疲倦，对著丹青，也不隐瞒什么，「老了老了。」她们说。
有时候午睡醒来，母亲会问：「什么时候，早上还是晚上？」
很迷糊的样子，又不止一次说，不介意一眠不起，寿终正寝，真令丹青伤心。那一日，胡世真在傍晚咖啡店打烊时分才回来。
娟子一直没有睡著，丹青听到楼上油轻轻碎碎的音乐声。
他向丹青点点头，上楼去，脚步抖下一行细沙。噫，丹青想，他到沙滩去了，怪不得一脸太阳的影子。
丹青沉默良久，把地板打扫干净，关上店门离去。
大人的闲事，她管不著，他们总知道他们在做什么吧。
出了店门，街道冷清清，从前，海明会驾著小小车子等她下班。他们说，如今肯提供这种服务的男生，也越来越少了。
丹青站在公路车站上，天落下淅淅雨来。
她没有回去拿伞，怕打扰阿姨。
老式言情小说中，女主角才不怕下雨，永远有一个男生，会在她身后出现，打著伞，借出他强壮可靠的肩膀。
鲍路车来了。
回到市区，天已全黑。
一开门，就听见电话铃响。
是父亲找她。
「丹青，」他声音一贯浮躁不安，「稍后我想你出来一下，我有话同你说，有事与你商量。」
丹青忙著脱下湿衣服，「你在哪里，仍住酒店？」
「你别管我，这件事有关你母亲。」
丹青没好气，「我母亲很好，不劳你操心。」
「最近她每夜都盛妆外出？」
丹青笑，「你妒忌？」
「回答我。」
「是，她找到了伴侣，他天天约她，不让她空闲。」
「她这样同你说？」
「是我自己观察所得。」
「那你今天更要出来看看清楚。」
「父亲，我不明白你说些什么。」丹青觉得事有蹊跷。
「九点正，我来接你。」阮志东挂上电话。
他不去收拾自己的烂摊子，倒来干涉前妻的私生活。
九时正，阮志东来了。
「父亲，」丹青追问：「到底是怎么一回事，请说清楚。」
「你母亲每晚在一间酒廊喝酒。」
丹青笑，「这是她的自由。」
「我也知道她有自由这样做，所以找你商量，来，我们去看她。」
「父亲，你疯了，我们怎么可以随便去打扰她？不错那是公众场所，但我们也要识相才好，你不是向破坏她的好事吧？」
阮志东露出凄酸的神情来，「来，丹青，看过你会明白。」
丹青警告父亲：「不准乱来。」
她忐忑不安。母亲到底同什么人在一起，白发老翁、不良少年，抑或是粗鲁男子？
丹青的幻想力也十分丰富，她甚至想到陪母亲夜夜笙歌的是一位男装打扮的女士，穿白西装，十分英俊。
在车中，她忍不住问父亲：「你别瞒我，把真相告诉我。」
「你看到便明白。」阮志东声音是苦涩的。
丹青说：「她才辞职，还没有找好新工作，心情欠佳。」
阮志东一怔，心痛的说：「她没有同我讲，一人计短，二人计长，我再无能，也可以提供一些意见。」
丹青质问：「你有空吗，你有时间吗，你关心吗？」
阮志东长叹一声，把所有籍口与理由都吞下肚子。
「幸亏她最近交际繁忙，注意力稍移，不致太过难受，所以，无论她同什么人走，都是好事。」
「我知道美东广告正在猎人。」
「你自己同她说去。」
阮志东长长太息，「我无脸见她，我实在对不起她，她变成今天这样，我要负很大的责任，真没想到这次打击对她如此严重。」
「父亲，昵到底在说什么？」丹青惊异之极。
到了。
酒廊在市区夜生活最繁华的地段，九点多了，客人仍未到齐，零零落落坐著几桌人，约莫要到午夜时分，才会旺起来，届时舞池挤满人，肩踫肩，衣香鬓影。阮志东选圆柱后面的一张小桌子。
他说：「有人看见她天天在这里坐，告诉我，我还不相信，亲自来过两次，才知道是事实。」
「你窥她私隐？」
「她到底是我女儿的母亲。」
丹青啼笑皆非，「你说得太严重了，这里又不是见不得人的地方——」
「嘘，看。」
丹青朝父亲手指的方向看过去，一眼便见到母亲盛妆坐在酒吧高凳上，她穿著红色缎子长旗袍，远看，仍然可以打八十五分，右手拎著酒杯，左手按著那只金色晚装手袋。
丹青说：「我过去与她打招呼。」
「丹青，看仔细一点。」阮志东拉住她。
丹青留神，只见她母亲喝干了一杯，又叫一杯，丹青忽然看出毛病来。
梆晓佳左边的位子空著，右边的位子也空著，身边没有人，她一个人，没有人陪，她是一个人来的！
丹青只觉一股冷意自脚底升起，她瞪大眼楮，霍地转头看著父亲。
阮志东黯然点点头。
丹青明白了。
一个人，她原来只有一个人，这段日子，一直一个人穿戴好了出来酒廊喝酒。却告诉丹青说有异性的约会。
丹青鼻梁正中象是中了一拳，酸痛之余，眼泪夺眶而出。
「丹青，不要哭。」
被父亲这样一讲，丹青只得用手捂住面孔，母亲，母亲很明显已濒临精神崩溃前夕。
「要设法救救她，」丹青央求父亲，「请拉她一把。」
阮志东恻然，他喝尽杯中之酒，又叫一杯，十二分无奈，但没有良策。
丹青心如刀割，看著母亲独自坐在一角，一举一动充满沧桑落寞，与酒保也混熟了，有一句没一句地闲聊。
阮志东说：「不知是悲是喜，一直没有人向她搭讪。」
丹青站起：「我决定过去把她带回家。」
「你这样做，会伤她的自尊心。」
「总得有人这样做，不然她会天天晚上活在太虚幻境之中，然后这个梦会一直延伸，侵占白昼，届时她就完了。」
阮志东抬起头，想了很久，「丹青，你说得对。」
「你要不要一起来？」
「好，我们一起过去。」
「谢谢你，父亲。」
「谢？」
「你仍然关心她。」
阮志东想了想，「是的，我自己也没想到，无论如何，我不能看著我所爱的过的女人沦落。」
案女俩轻轻走到葛晓佳身后，酒保已经看见他俩，扬起一道眉，表情疑惑，葛晓佳知道身后有人，缓缓转过头来，骤眼看到前夫，已吃一惊，再看到女儿，晓得假局已经拆穿，一时无法交待荒谬的谎言，浑身簌簌发抖，呆呆看著他们父女。加上已经喝了几杯，意旨力十分薄弱，悲从中来，一手松开酒杯，便嚎啕大哭。丹青把母亲拥在怀里，把她的哭声压抑下去，一边示意父亲结帐。
一左一右，扶著葛晓佳离开酒廊。
阮志东开车，丹青与母亲坐在后座。
梆晓佳一直哭，象是要把历年来所有的不得已与委屈化为眼泪，流得一干二净。丹青并不反对哭，这是放松绷紧精神的良方，成年人也是人，也要让他们哭，并不是懦弱的表现，哭完了，站起来，再应付现实，又是一条好汉。
梆晓佳本来化著浓妆，哭了这么久，脂粉糊掉，车里光线欠佳，路灯偶而投影，更显得她面孔上一搭一搭，颜色不均匀，象卸了一半妆的小丑面孔。
丹青伤透了心。
母亲竟这样残害糟蹋自身。
太不自爱，人到了一定年纪，总要自尊自重自爱，怎么可以出这种丑。
我若自爱，人恒爱之，如此简单的道理她都没弄清楚。
她轻轻说：「事情并不太坏，你看，天还没掉下来，我们身体还健康，妈妈，你还有我，我们会得渡过这一关口，振作一点。」
但终于忍不住，丹青也放声大哭起来。
阮志东在前座，所有的恨事都涌上心头，他没有保护妻女，他使她们受罪，他愧为一个男人。
这一程车，象是熬了一个世纪。
终于还是到家了。
丹青服侍母亲睡觉，出得房来，看见父亲躺在长沙发上，背著她。
丹青熄了灯，倒在床上，又流了一会眼泪，才朦胧睡去。
第二天，才好笑，一家三口，眼楮红肿似桃子，精神萎靡，坐在咖啡桌前，相对无言。
还是丹青先开口：「妈妈，你不去上班？」
「还上什么班。」葛晓佳老老实实作答。
丹青没好气地看著父亲：「你呢？」
「告假。」
又沉默下来，每人各自喝了三杯咖啡。
阮志东终于说：「晓佳，美东四分之一职员去了移民，急等人用，我立即替你联络，保管你可以走马上任。」
梆晓佳不作答。
丹青说：「我认为母亲需要休息。」
「那么跟丹青一起到温哥华去休养好了。」
丹青用手指在空中划一个多拉斯的符号。
阮志东说：「我还有点节蓄。」
梆晓佳静静的说：「算了，你那几个私己钱。」
「我愿意拿出来。」
丹青知道父亲这些日子为周南南女士疲于奔命，那位社交界名媛，虽然以夸耀身家宏厚著名，与男友在一起的时候，衣食住行，却全要对方负担，时髦云乎哉，只限于穿衣打扮。
「不要。」葛晓佳说。
「妈妈。」丹青怪她不懂拐弯。
「晓佳，你真是又臭又硬。」
梆晓佳说：「何必自欺欺人，我们永远无法复合。」
「但至少让我做你的朋友。」
梆晓佳哈哈呵呵的笑起来，象动画片中女巫出场时效果，「你用刀一下一下插我，今日忽尔又来宣布是我朋友，阮志东，你到底叫我何去何从。」
丹青站起来，「我要出去走走。」
「不，丹青，不要离开我，」葛晓佳转头说：「我所有的，不过是你。」丹青说：「父亲，不要再说了，你有意思，用行动证明。」
「好。」
阮志东站起来，「我这就去办事。」
丹青看著父亲离开，只觉头痛、心跳、口渴、困倦，只想到床上去躺著。她用一条冰毛巾镇在额头。
梆晓佳过来，坐在床沿，问女儿，「你有否以我为耻？」
「永不。」
「你仍然爱我？」
「永远。」
「并且原谅我？」
「没有什么是要原谅的，母亲，我们必须互相支持。」
「那位先生——」
「妈妈，不要说了。」
「我要说，那位先生，确有其人，只是一次约会之后，再也没有消息。」「我明白，母亲，我都明白。」
梆晓佳怔怔地看著远方，象一个失望的少女。
丹青的头更痛，太阳穴上万箭齐钻，她深深叹一口气。
梆晓佳缓缓走出去。
丹青用枕头扪著脑袋，强逼自己休息。
她一早就知道这是一个黑色夏天，没有一件如意的事。
起床已经很晚，丹青吞服一颗亚斯匹灵，看到母亲留下的字条：已代你向娟子告假我有事到银行办妥即返自己保重。
一切象已恢复正常。
丹青郁郁不乐的坐在客厅中央。
连海明这只好耳朵都失去，丹青烦闷欲绝，屈在沙发里。
电话铃响起来。
丹青从来没有这么高兴过。
「葛晓佳小姐在吗，」是一位男士文质彬彬的声音，「公司说她告假，请恕我冒昧打扰。」
丹青一怔，这是谁，哪一国的君子，竟然说起文言文来。
「贵姓大名找？」
「敝姓章。」
「葛小姐出去了，有没有口讯？」
「请问你是哪一位？」
小丹想一想，决定说出真相，「我是她女儿丹青。」
「对，晓佳说过，你十七岁了是不是，今年升大学。」
「是的。」
「请同晓佳说，上次约会之后，我因公出差，到纽约忙了一大段时间，昨天才回来。」
啊，他。
「我一定告诉她。」
「再见。」
「再见章先生。」
原来是他，原来真有其人，并非虚构，他回来了。
丹青太阳穴上弹痛忽然消失无踪，一定是药效发作。
真没有办法，母亲是上一代女性，心理上无法克服雨不洒花不红的思想。接著，娟子阿姨上来了。
「你一个人？」丹青问。
「嗯，老胡有点事。」
他最近仿佛很忙。
「阮志东说葛晓佳心情欠佳。」这是娟子做家访原因。
「母亲情绪沮丧不止一日两日了。」
「阮志东好似有点回心转意。」娟子一直连名带姓称呼老同学。
「母亲需要自救。」
娟子凝视丹青年轻明亮的眼楮，然后笑说：「说时容易做时难，少年人总是以为大人事事成败，乃是因为不够用功的缘故。」
丹青奇问：「难道还有其他原因吗？」
「小丹，你恐怕没有听过一个现象，叫做命运。」
「可以战胜。」
「过了二十年，你再来同我说。」
「好，娟子阿姨，一言为定。」
「希望届时我还在。」
丹青跳起来，「当然你还在，净说废话，也不怕人讨厌。」
娟子微笑，「葛晓佳有你这个女儿，羡煞旁人，已经胜我多多，我才真正一无所有。」
「娟子咖啡店是什么？」
「你要是喜欢，将来就送给你。」
「阿姨，今天你怎么了，快模模木头改口说些好话。」
任凭丹青跳起来，娟子只是笑。
「丹青，你几时动身，真不舍得你就这样飞走。」
丹青调皮的说：「你寄飞机票给我，我随时回来看你。」
「对了，」娟子想起来，「你母亲的蜜运如何？」
丹青顾左右而言他，「阿姨，我们出去走走。」
「天气毒热，哪里走去。」
「阿姨最近老懒洋洋。」
「也罢，同你去吃日本菜。葛晓佳的女儿我可占一半，将来要到我坟头致祭。」丹青敏感地转过头来，过一会儿，没出声，也许因为阿姨刚自艾太太的葬礼回来，感触良多，冰没有其他的意思。
丹青留张字条给母亲，告诉她，有兴趣的话，赶来参加饭局。
先是清酒，娟子就喝了十瓶八瓶，葛晓佳来了，她又陪她喝威士忌加冰。丹青不以为然地看著她俩。
梆晓佳笑，「丹青一定在心中嘀咕，她老了，才不要象我们这样不上进。」娟子答：「我们也不见得很堕落吧，年轻人太残忍刻薄。」
小丹笑：「别多心好不好，我才在想，我到你们这种年纪，还有你们这种身段样貌，已算一项殊荣。」
「听见没有，」娟子哑然失笑，「‘你们这种年纪’。」
梆晓佳侧头问好友，「说真的，娟子，我俩是如何到四十岁的？」
娟子捧著杯子，牵一牵嘴角，没有说话。
「最怕秋日，」葛晓佳说：「天气凉快，金风送爽，心特别静，一有空就问自己，时间溜到哪里去了，怎么眨眼间，你我又老又憔悴又腌赞。」
娟子点点头，「不然，怎么叫做悲秋呢。」
丹青忍俊不住，差些儿喷茶。
「你看，笑我们呢。」
娟子说：「算了，你我十五二十时，何尝不把中年人当老丑角看待。」
「六月债还得快。」
「小丹才不爱听。」
「不，」丹青分辨，「我喜欢的。」
一句话没说完，迎面一男一女走进来，是张海明与宋文沛。
沛沛倒还好，光明磊落地过来同伯母阿姨打招呼，海明就有丝尴尬。
丹青表面爽朗，实则心细如尘，一眼便看出来，当下她热烈欢迎他俩，又同母亲说：「我过一过台子。」便高高兴兴与海明及沛沛坐到同一桌去。
梆晓佳扬起一条眉，这小子，明明钉在小丹身后有一段日子，如何……算了，少年人自有伊们宽阔之天地，她继续与娟子聊下去。
那边厢沛沛解释：「打电话找你，你已经出落了。」
越描越黑的样子。
丹青自问心中再无一丝芥蒂，便笑了，「你俩谈得来，我再高兴没有。」「讲真的，」沛沛说：「不知恁地，我与海明一见如故。」
「缘分嘛，」丹青答：「海明认识我，就是为著要认识你。」
沛沛看著海明笑。
海明既感激又宽慰地瞄丹青一眼。
「你们俩大可结伴共往伦敦。」丹青提醒他们。
「不知道海明肯不肯照顾我。」沛沛扭怩的说。
丹青又笑。
梆晓佳扬声，「小丹，我们结帐了，你走不走？」
丹青自然识趣，马上站起来，「我们那边还有事，再见。」
在门口，葛晓佳问女儿：「那男孩子不是追你的吗？」
丹青笑，「哪里还有不二臣，看见更好的，又随人去了。」
「宋文沛比阮丹青好？」
「他认为如此，无可厚非。」
娟子讶异，「丹青真难得，竟不动容，看样子我们还得跟她学习。」
丹青说：「我也气，谁说我大方，足足气了半日，觉得划不来，立刻放弃，我想会找得到更好的吧。」
娟子缓缓地问：「倘若没有更好的呢？」
丹青笑，「怎么会没有，只要我努力做得更好，就不怕没有更好的人来配我。」「听，听……力拔山兮气盖世。」葛晓佳说。
娟子浩叹，「年轻真好。」
这还不失是一个愉快的晚上。