「教授，我想提醒你，有一位姓欧阳的先生，对你们有超乎常人应有的兴趣。」
「我知道他。」
「你知道？」
「他是个小丑。」
祖斐悲苦中也不禁「嗤」一声笑出来。
「他走遍全世界尾随我们，绝不放弃，一有机会便要暴露我们。」
「他可危险？」祖斐担心。
「不，他很讨厌，但没有杀伤力。」
祖斐放下心来，「或许他只是好奇心炽。」
「有一个人老在你门口张望，即使没有恶意，也不受欢迎。」
祖斐说：「他拿你当假想敌，为什么？」
「我完全不知道所以然，或许他觉得我与他有相似之处，你怎么看，祖斐？」
祖斐笑，「你们都是男人，还有，职业都是教授。」
程作则点点头，「所以他名正言顺地向我挑战了。」
「他还把这个给我。」
祖斐把玻璃瓶交给程作则。
也不是鲜活，程教授一看就知道是什么，接过来，摇一摇，「叫我们喝下去，好叫我们变成八爪鱼，他是不是这样说。」
祖斐点点头。
程作则又叹口气，「祖斐，你真是我们的好朋友。」
「你这样说，好像我背叛了地球似的。」
程作则拍拍她的手背，「真可惜怀刚不能与你在一起。」
祖斐胸口像是挨了一拳，眼泪夺眶而出。
程作则知道她倔强，只得假装看不见。
饼了一会儿，祖斐说：「我不想……迟些拖下去……留一条嗦的尾巴。」
她没有抬头，看不到程作则的表情。
「我会告诉怀刚。」
「我只是我，」祖斐说，「你们一定明白，你们对我们性格的认识，恐怕远在我们之上。」
「我们都喜欢你，祖斐。」
「我知道。」
「你看来非常疲倦，祖斐，待我送你回家休息。」
「我有车。」
程作则替她打开车门，祖斐慢慢向计程车走过去。
司机看见她无恙，松口气。
谁说没有好人，谁说人已经不再关心人。
祖斐哑声说：「请载我回去。」
司机发动引擎，驶回头。
他劝道：「小姐，那人比你大好多，你跟他也不会幸福。」
祖斐不出声。
任何人都看得出她哭过，难怪陌生人表示同情。
祖斐付了双倍车费。
那年轻的司机目送她上楼，才把车子开走。
祖斐真正瘫痪下来，扑倒床上，口中念著：「……求你转向我怜恤我因为我是孤独困苦，我心里的愁苦甚多，求你教我脱离我的祸患。求你看顾我的艰难……」
方祖斐终于忍不住，嚎陶痛苦失声。
十八岁的时候，她曾经许下诺言：过了二十一岁，誓必不再哭泣。她失败，没有做到。渐渐祖斐相信要求过严妨碍养生，于是又暗暗许愿：过了二十五，再哭就得掌嘴。许久没有再犯，偶尔也沾沾自喜，但今日又哭了。
真是一种惩罚，因为尚要肿著眼泡见客。
心灰以后，一切趋于平静，最重要的是，这是她的选择，至少她愿意这样相信。
沈培同她说：「其实跟靳怀刚一走了之也不是坏事，你迟早会习惯下来，移民有移民的好处，许多人都过得很愉快，说到繁嚣、妖异、诡秘，很少都市比得上这一个，能在此地住上十多二十载，哪里都去得。」
祖斐的心隐隐作痛，不能回答。
沈培说：「站在自私立扬，我不愿你走，对了，祖斐，怀刚到底来自哪个国家？」
「现在还管他作甚。」
「有一刻，我看得出你是真想跟他双双离去的。」
这时候，周国瑾走进来，「好哇，我独个儿舌战群雄，你们却在这里凉快。」
她顺手取饼沈培的杯子，转到杯口另一边，呷一口水。
祖斐猛地打一个突，想起来，「喝不得！」她叫。
沈培用手拍胸口，「吓坏了，大叫什么？」
周国瑾放下杯子，狐疑地看著祖斐。
祖斐赔笑，「呃，这水是隔夜的。」
大姐耸耸肩，走出去。
祖斐担心得不得了。
沈培犹自发表她的宏论：「想要一个家庭，总得有所牺牲，祖斐，这次算了，下次可不能再磋跎。
祖斐尾随著周国瑾，要命，她喝了那现形水，不知有什么后果。
只见她坐下来，翻阅文件，祖斐紧张地注视她，周国瑾忽然抬起头，叹口气，有点倦慵的样子。
这丁点儿轻微的变化，足以使祖斐震动。
她放下笔，问祖斐：「我们在这里干什么？」
祖斐张大嘴，这是大姐？一向英明神武、处变不惊的舵手，内心原来同方祖斐一般彷徨？
这就是大姐的原形？
只听得周国瑾说下去：「三年来没有放过假，是，这是我的工作，非得把它做好，一天在这岗位上，一天有光彩，但终有一日我要退休，退位让贤，届时房门上换上别人的名牌，我剩下些什么？」
祖斐呆呆地看著大姐，原来她也为切身问题头痛，原来她同所有人没有分别。
周国瑾苦笑，「我已过了生育年龄，祖斐，今年我已四十八岁。」
祖斐吓一大跳，瞪起双眼，四十八岁，不可思议，不论外貌举止，大姐看上去至多像三十八，事实上她在人前也永远暗示她约莫只有三十余岁。
扁是知道这个秘密已经足以招致杀身之祸。
这个玩笑开不得，祖斐不能让她再说下去。
「大姐，你今天好像有点累——」
周国瑾打断她，「……没有家，没有人。」她叹息，「只从一个会议走到另一个会议。从一个宴会走到另一个宴会。有时候我预见自己的死期：黑沉沉一间房间，独自躺大床上，只有医生送终，遗产没有人承受，祖斐，他朝汝体也相同。」
周国瑾好似酒后吐真言，巴不得将心事尽在一个早上倾吐出来。
这一滴药水竟有这样巨大的效果，令祖斐哭笑不得。
「大姐，你疲倦了，回家休息好吗，我替你告假。」
「祖斐，」大姐还要说，「你还年轻，你不要紧。」
「大姐，我去叫司机来送你。」
周国瑾取饼外套，搭在肩膀上，「你说得对，告半天假，回家睡一觉也好，醒不来，索性驾返瑶池，倒也是乐事。」
「大姐——」祖斐欲哭无泪。
走到房门口，周国瑾又回头，「机器也有停顿的一日，祖斐，你不是真相信，公司没有我不行吧？」
她惨然一笑，翩然走向大门。
祖斐闭上双目。
「大姐到什么地方去？」沈培意外地问。
「她告假——」
「可是她从不告假。」
「她也是血肉之躯，同你我一样，为什么不能告假？」
「祖斐，你对我不用粗声粗气。」
「对不起。」
「奇怪，大姐竟说走就走。」
祖斐苦笑，还能讨价还价不成，当然得马上走。
沈培说：「老实讲，我希望过的生活，是什么都不必做，天天起来瞎逛的那种终日赋闲的……」
祖斐没有听下去，会传染的，今天不知是何日，大家情绪都低落起来。
生活，好像同以前没有什么分别。蝉开始叫，白兰开始芬芳，人来了又去，去了又来。
下午，是靳怀刚的时间。
他出现在门口，比任何时候更英俊包温文更潇洒更像祖斐心目中的男人。
她鼻梁炙热发酸，却仍然微笑，右手拿著一枝铅笔，轻轻敲打左手手心。
怀刚双手放在裤袋里，看看祖斐，半晌说：「教授都对我说了。」
祖斐牵牵嘴角。
「曾经一度，我天真得以为这件事可以实现。」
他很平静很恬淡，但声音中洋溢著淡淡忧郁。
祖斐低下头，「你们不让我去，我也不再想去。」
「方祖斐，你仍然是一个男子所可以找到的最理想的女朋友。」
祖斐伸过手臂去，紧紧抱住他的腰，把脸靠在他的胸膛上。
怀刚情绪有点激动。
祖斐以前一直不明白男女分手之后如何再做朋友，既是朋友，又何用分手。
现在她知道个别情形不同，总有例外。
有人敲房门。
祖斐过去开门。
是沈培，「对不起，」他说，「我也想见见怀刚。」
怀刚说：「沈培，你好。」
「我好，我很好，我好得不得了。靳怀刚，你不是不爱方祖斐，她既然不能去，你为什么不设法留下来？这下分手，你不好，她也不好。」
祖斐说：「沈培，你不会明白的。」
怀刚答：「在这里，我无法生存。」
他说的是最简单不过的实情，沈培却会错意。
「胡说，你是作家，本市出版业大旺，报纸杂志无数，一定有办法生存。」
祖斐与怀刚皆无言。
「也许我太多事了。」沈培说，「但怀刚，你对我们这城市已有深切了解，你若留下，岂非比祖斐去你那边更加方便适应，抑或大男人作风摆不脱，非要祖斐迁就你不可。」
祖斐开口：「沈培，多谢你仗义执言，但你并不了解内情。」
「好，」沈培举起双手投降，「你们慢慢谈，我走。」
房内一片静寂，只余打进来的电话呜呜响。
祖斐问：「你几时回去？」
「把工作结束后便可动身。」
「有空不妨找我。」
「我会的。」
「保重。」
「你也是。」
怀刚欠一欠身，竟走了。
祖斐追到电梯口，看著他往人群挤去，他没有再抬起头看她，瞬息间消失在人堆中。
这样文明的分手是罕见的。
大家都想念他。
沈培每隔一天便问：「他到底走了没有？」
「我不知道，大概在收拾行装。」
又问：「他会写信吗？」
「我不认为。成年人哪里有空写信。」
「他没有再同你联络？」
「我想他忙得不可开交。」
「你决定恢复旧观。」
「我还有选择余地吗？」
沈培介绍了新的家务助理来上班。
女佣一进门，吓一跳，这间公寓总有几十天乏人照料，乱得似炸弹炸过，无从下手。
女主人穿条破牛仔裤，一件白棉衫，手中拿只酒杯，眼楮好像不大睁得开来。
「请便。」她摊摊手，然后走到沙发上倒下。
茶几上全是花生壳。
还有一盆枯萎了的花。
女佣伸手去清理，她怪叫起来：「不准动不准动。」
女佣缩手，叹口气，怪人何其多，但，薪酬比别人家高百分之五十，况且一对一，上了轨道，自有便宜之处，权且忍她一忍。
年轻的帮佣自厨房开始收拾，发觉这户人家连冷开水都没有，地下摆满矿泉水瓶子及纸杯。
打扫完厨房，她发觉女主人睡熟，一双手垂在地板上。
办公室女性也如男人一样，需要专人服侍，女佣突然觉得责任重大。
是什么使她这么颓废？
喝剩的玻珀色酒在水晶杯子内闪闪生光，干瘪的花，不梳不洗的人儿……
门铃震天价响，也只不过动弹一下，没有表示。
女佣去应门。
进来的是沈培，「她人呢？」
女佣朝那边努努嘴。
「要命，」沈培说，「下午两点已经喝成这样。」
她过去蹲下，用手推她。
祖斐睁开眼楮，眯成一条缝，看到是老朋友，撑起半边身子，实在乏力，又倒下。
沈培咕哝：「不知道多久没有进食，哪来的力气？」
立刻吩咐女佣去买菜做汤。
又转头教训祖斐，「开始总带一点浪漫的情怀，什么醉熏熏的寻芳酒，不加以控制，就变邋遢了，再喝下去，意志力崩溃，无法应付日常生活，后悔都来不及。」
祖斐根本没有听进去，她大著舌头问：「谁后悔？」
沈培叹口气，用手叉著腰四处环顾，都收拾过了，清洁的衣服晾在露台上。
人同猪有什么分别，方祖斐再这样下去，谁都不要看她。
「祖斐，起来洗个澡，吃点东西再睡，帮帮忙。」
「别管我，求求你，周未是我休息的时间。」
「振作一点。」
「走开。」
「失恋而已，祖斐。」
「走开，求求你。」
「我不走，祖斐，上个周未，前个周未，再早一个周未，你都是这个样子，我不忍由得你，来，听我说。」
「沈培，你真讨厌。」
「你也发觉了？说得一点都不错，讨厌之极。」
她硬把祖斐拉起来，祖斐滚在她身上，号叫。
「要不听我的话，」沈培喃喃说，「要不我叫大姐来。」
「大姐，嘿！」祖斐忽然笑了，笑出眼泪来，「算了吧，她比我还惨；只是你不知道。」
沈培说：「真醉了，大姐穿得好吃得好，别胡说八道。」
祖斐叹口气。
沈培放满一浴白温水，把祖斐连衣带人推下去。
祖斐醒了一半，把面孔浸在水中。
沈培在一旁说：「独身人可以随意放肆，真自由，我们早已丧失资格。」
「真的，你凡事要向丈夫女儿交代。」
「祖斐，够了。」
「但我这里这里，那里那里，」她分别指著头，心、胸等部位。「都似搞浑了似的。」
「别肉麻了，还当自己十五二十。」
「对不起。」
「你还有什么遗憾，还有恋爱失恋的机会，羡煞旁人。」
「真的，多谢教训多谢教训。」
「何况，是你放他走的。」
「沈培。他也并没尝试留下来。」
「别再提这件事了。」
让怀孕的沈培大热天为她打点滴血的心，叫祖斐过不去，内疚之下，酒意似消。
她伸手去抚模沈培的肚子，「胎动没有？」
沈培点点头。
「你真好，我不能有自己的孩子。」祖斐感喟。
「你永远不会知道，祖斐，科学日新月异，说不定三两年后会有新发现。」
乐观开朗的沈培永远有新论点。
「不过，」她说，「有了选择，你不一定高兴生孩子。」
连祖斐都笑出来，「我知道，这真是我们至大的劣根性。」
「来，换件衣裳，让我们出去走走。」
「我不想接受你介绍的适龄男士。」
沈培白她一眼，「你那尊容，要人看你还挺难。」
「怀刚当初看到我的时候，我比现在还难看。」
沈培点点头，「他的确与众不同。」
「我仍然没有抓住他。」
祖斐叹口气，从浴白爬起来，拿大毛巾。
沈培说：「我常觉得，人畜之别，在我们有香皂淴浴，它们没有。」
祖斐「嗤」一声笑出来。
那一日，她决定把酒戒掉，呃，至少戒醉，喝总要喝的，倘若连酒也没有了，日子还怎么过。
祖斐把沈培送回家，晚间趁天色晴朗，坐在露台看星。
家里窗明几净，有一股柠檬香味，祖斐想：也许就得这样度其余生了。
天上有淡淡星踪，衬托著海港对岸的霓虹光管，比较起来，人定胜天。
假使靳怀刚已经回到家，假使他也在抬头看星，他会不会说：像对一朵花一样，如果你爱上星中的一朵花，夜间，看天空，是甜蜜的，所有的星都有花。
祖斐坐了一夜，看著星渐渐沉下去，消失在鱼肚白的天空，始终不知道，哪一颗属于靳怀刚。
第二天，她恢复正常，日出而作，日落而息。
她是周国瑾的好伙计，沈培的好朋友，自己的爱人。
她把那些红鞋子取出，轮流地穿，换了发型，添了新装，只差没有开始新的约会。
连她都不觉得有什么不一样。
有人又要妒忌了：不是坏女人，哪里会得到那么多，哪里这么快就可以如常生活，哪里可以假装什么都没有发生过。坏，一定是坏得到家，才能如鱼得水。太老实太可爱了，才会要人没人，要钱没钱，唉，做坏人多好。
祖斐穿上套装，化了妆，拿著鳄鱼皮包出门的时候，也同自己说：怎么没有呼天抢地，怎么没有发表文告，三度恋爱，秋月无痕，真是坏。
祖斐决定坏下去，有更好的，她会努力第四次。
为什么要展览疤痕，人们好奇地看过之后，一背转脸，更皱著眉毛鼻子说：「真难看，叫人家眼楮吃苦，太不公平，现代人才不会这样缺德。
祖斐没有告诉任何人，最近睡得不大好，午夜过后，必然惊醒，在黑暗中冒著冷汗，坐在床上，起码要过三两个小时之后，才可以继续入睡，然后到了七点，再自动醒来。
她知道她会痊愈，但这段日子也是生命一部分，这样难熬，未免难堪。
三个月了，天气热到尽头，热得不能再热，热得走油，热得令人流泪，也就凉快下来。天气也懂得虐人之道，紧点松点，松点紧点，真的把对方整死了，也就没得玩了。
之所以会否极泰来，命运也一样作弄人，大多数到了绝处便会逢生。
祖斐愿意这样相信，长处黑暗中，她怕支撑不住。
她梦见自己在一条没有尽头的隧道中奔跑，奔得筋疲力尽，一点力气都不剩，但看不到出口。
失望，一次比一次难应付，囡为精力比前一次又差得多。
只有沈培，会得向她投去赞许的眼色，欣赏她做得好。
身边一个人也没有了。
祝志新与其夫人和好，暂时没有消息，亦即是好消息，听说决定生多一个孩子，以示坚决。
郑博文已得到他需要的一切：音响设备、唱片……也自销声匿迹。
连欧阳博士都不再在门口等她，可见她已丧失所有吸引力。
怀刚那边，音讯全无。
明明对她那么好的程氏夫妇，也没有再次亮相。
每到周未，祖斐便会建议：「来，我们去喝一杯。」
然后睡整个星期六。
沈培暗示大姐说说祖斐。
大姐说：「她没有家庭，不吸烟，不用药，连酒都不让她喝，未免残忍。」
沈培忍不住问大姐：「你有什么？」
丙然不出所料，大姐半真半假地答：「我有权。」
这些，都是麻醉剂。
在大姐鼓励下，沈培对祖斐说：「听说来了几箱好白酒，来，与你去品尝。」不过说明七点钟丈夫与女儿要来接她去吃饭。
黄昏华灯初上，租斐往酒店茶座的大沙发一坐，宾至如归，召来领班。
「听说又来了一批好酒。」
领班一怔，「是——」
「速速取两瓶来。」
「但是，方小姐，刚刚卖出最后一瓶。」
祖斐瞪大眼，「我偏不相信城里有这么多酒鬼。」
「是真的，方小姐。」
「你店大欺客。」祖斐十分恼怒，「分明戏弄。」
「方小姐，哪里会有这种事。」领班一头汗。
沈培劝道：「算了，算了，我们本来是为寻开心，何必弄得不开心。」
祖斐犹自不罢休，「开普顿，你这人太不通气。」
「方小姐，下回我一定替你留几瓶。」
沈培说：「拿别的来也是一样。」
「我不要别的。」
沈培冷笑，「只怕一迟疑问，连别的都没有了。」
「你语带双关，你讽刺我？」
「祖斐，你再这样，我不带你出来。」
祖斐噤声。
沈培又不忍，「这是何苦呢？」
祖斐目光呆滞，看著来来往往的红男绿女，金碧辉煌的环境。是她眷恋这红尘中诸般喜与嗔，是她不愿意去觅那清淡天和，有什么好埋怨，哑子吃黄连。
她叫领班过来，「我要威士忌加冰。」
领班答：「方小姐，有位先生愿意把他喝剩的半瓶酒让出来。」
祖斐没来得及作出反应，沈培已经喜上眉梢。
「谁，是谁？」结了婚真好，可以这样放恣。
「那边，就是上次那位靳先生。」
祖斐猛地站起，推翻面前一杯水，淋湿半边裙子。
她向角落看去，远处也站著一个人，祖斐不相信双目。
那人正是靳怀刚。
祖斐急于要看清楚，要证实，用手拨开领班，便向前走去。
祖斐太过激动，完全失去章法，顾不得谁挡在面前，反正她要走直线，待走到角落，不知被多少人皱著眉头啧啧连声。
靳怀刚明明站在她面前，她还怀疑：「怀刚？」她问。
「我是，祖斐，我正是靳怀刚。」他微笑地看她。
「你们鬼把戏是很多的，我不相信这真是你。」
「是我，」他握住祖斐的手，「我是真的。」
祖斐瞪著他，充满困惑。
沈培也跟上来，「靳怀刚，你回来了！」
「不，我没有走。」
沈培呼叫，「啊！」
这两位女士举止反常，引起全场瞩目。
祖斐再问一次，「你一直留在这里？」
怀刚点点头。
沈培兴奋地说：「我们坐下来慢慢谈。」
怀刚看著她微笑。
沈培尴尬，但嘴巴不肯放松，「我参与这件事太深，我有权知道结局。」
祖斐问：「程教授呢？」
「他们已拔队离开。」
「你一个人留下来？」
沈培大惑不解，「祖斐，你别一直责问他，他已经为你留在这里，你如愿以偿。」
祖斐焦急地说：「沈培，你不明白，他不能留下。」
「为什么？」
怀刚按住祖斐的手，轻轻说：「不妨，教授已经替我做过手术。」
沈培惊问：「你有病？这些时候，你一直生病？」
祖斐立刻明白了，一个细胞传一个细胞，四肢百骸松散起来，渐渐泛起笑意。
怀刚转身，「沈培，这些日子，真得谢谢你陪著祖斐。」
「你们两个人到底搞什么鬼？唉，外人不问也罢，只要当事人开心就是。喂，我的男人来接我了，你们好好谈。」
沈培紧紧与靳怀刚握手，然后满脸笑容地走开。
祖斐说：「你看，做观众多高贵，看完最后一幕，知道结局，马上可以离场。」
靳怀刚轻轻问：「做主角不好吗？」
「当然不，主角还要收拾细节。」
她到这个时候才有时间把怀刚看清楚。
他清减许多，脸容上多一份老练世故，表情沉重。
「他们让你留下来？」
怀刚点点头。
「经过调节，你可以完全适应我们的生活？」祖斐说。
「完全？即使是你们，也不能完全适应生活，」
真的，谁不在叫苦连天。
好像都是异乡人，只不过移民时间早晚有别。
「但是，」祖斐问，「你可以习惯吗？」
「我相信可以，不过你要帮我忙。」
「我一定会。」「希望我不会变成你的负担。」
「怀刚，你永远不会。」
怀刚斟出了酒，「祖斐，我留下是因为我喜欢这个地方，来，为这个城市干一杯。」
他不想给她压力，叫她刻骨铭心，让她以后好好地报答他。
怀刚似乎更加体贴了。
「你还可以回去吗？」
「三五十年后，也许程教授他们会再来，但回去？谁要回到那种乏味枯燥的地方去。」
祖斐笑了。
「不过我要告诉你一个小小的秘密。」怀刚趋向刚。
「什么事？」
「有关生活。」
「告诉我。」
「写作事业在开头的时候，据说是很困苦的。」
「不要紧，慢慢来。」
「所以我把故乡那边酿酒的秘方带了来。」
「哇。」
这一下不由祖斐不动容。
「往后算，相信不必担心开销了吧？」
祖斐睁大眼楮，立刻知道怀刚会适应这个社会。
「我还带来种籽，一定设法把你喜欢的花种出来。」
到这个时候，方祖斐才真正快活起来。
「我们回去慢慢谈。」他伸手拉起祖斐。
祖斐跟著他走。
领班在后面追上来，「方小姐，你的手袋，你忘了手袋。」——
完