每天见一个应征人。
石子颇为刁钻，把时间约在早上八时半，她想知道应征人是否能够准时。
第一位面试者迟到十五分钟，一进门便抱怨地方难找，自称是刘太太。
真实年龄肯定比说的三十岁起码要大十年。
那不行，这份工作需要的是活生生的蛮力。
事实上任何工作都讲力气，你看外科医生动辄站著五六个小时做手术就知道了。
尚未坐下，立刻要求看保姆宿舍。
真聪明，要是东家的条件不适合她，她又何必听东家噜苏。
石子带她下楼看地方。
那刘太太说：「唔，窗户是小一点。」
回到会客室，她又道：「我绝不负责洗熨煮，这里自有菲律宾人。」
石子十分困惑，「那你做些什么呢？」
「我看管孩子呀。」理直气壮。
石子发觉已经上当，不动声色，付她车资，推说改天同她联络。
那刘太太：「我曾是湖南省医院的护士长，我有证书，你要不要看？」
石子把她送走。
马利机灵地吐吐舌头。
石子搔搔头皮，「唏。」
马利笑，「以前何先生也觉得头痛。」
「她应当先要求看孩子呀。」
「孩子同她有什么关系，她不过来支薪水。」
石子不语。
马利又说：「我有朋友在华人家庭做，那对夫妻的女儿是领养儿，从前，用的保姆来自中国，对那孩子不好，说非亲生，不用尽力。」
饼半晌石子说：「我也来自中国。」
马利坦白说：「由此可知到处有好人。」
石子开心，「我很高兴你那样想。」
她们俩相当投机，合力把这个家搞得妥妥当当。
第二天来的应征人说会英语，其实不会，说会开车，其实也不会。
年纪外型合适，石子正欲与她说几句，她手提电话响了，原来家中有幼儿，发生一些事故，需要赶回去。
石子否决了她。
她不会尽心尽意为东家服务，在这里的八小时将不住牵挂自己孩子，无心工作。
石子窃笑自己的要求与一般资本家同样刻薄，所以，一有机会，人性最坏的那面自会暴露。
马利参予意见，摇摇头，「不妥，心不在焉，意乱心慌，家庭有问题。」
「真没想找一个保姆那么难。」
「若不坚持要华人，我自有姐妹。」
「我同何先生说说。」
马利洋洋得意，「我的朋友吃苦耐劳，不少是大学生。」
「只要对孩子好就可以。」
「你把他们三个说得似孤儿。」
石子苦笑，「昨天那位，自称太太，此地打工，我们连上司都直呼名字，我不想孩子们天天拜见这位太后。」
「这倒也是。」
江湖上怪人多的是。
下午，悠然与姐姐不知争什么东西，生了气，躲到主人房不出来。
这些日子以来石子并没进过主人房，她是保姆，不用跑到大人的房间去。
可是教琴老师已经在楼下等，石子不得不去唤悠然。
一推开主卧室，她愣住。
从来没有见过那么大的睡房，家俱简单、四周围空间足够踏脚踏车。
悠然躲在衣帽间。
那间房间面积足足有两三百平方尺，挂满各式女服，鞋子一层层分颜色放得整整齐齐，像鞋店的陈设。
马利笑，「来，来看浴室。」
浴室用淡绿色大理石，四周全是镜子，大窗对牢海景。
石子觉得像煞荷里活电影布景。
她去唤孩子：「悠然，教琴老师在等你。」
悠然在丛丛绫罗绸缎中间哼说：「我不出来。」
「不要叫人等，那不礼貌。」
「我不理。」
「悠然你是大孩子了，要讲规矩。」
悠然掀开重重衣料走出来，流著眼泪，「我不要再做写意的妹妹。」
石子叹口气，那还不容易，将来长大后各人自扫不就完了，最惨是她，心情欠佳之际连自己都不想做。
石子拥抱悠然。
「来，下楼去。」
「我憎恨小提琴。」
「胡说，学会一门乐器，将来娱己娱人，不知多开心。」
「你会吗？」
「我哪有资格学。」
悠然怪同情，「石子，你好像什么都没有。」
石子却不自卑，「不见得。」她摊开双手，「我有一双手，这是最宝贵的资产。」
她拖著悠然下楼去。
棒很久才同马利说：「一个人要那么多衣服鞋子来干什么？」
马利耸耸肩，「我怎么会知道。」
而且，那些衣物也并留不住她。
是夜，麦志明到福临门来吃饭。
石子帮他点菜。
「蒸一条鱼，炒一个鸡丝豆苗，喝一碗白菜汤，如何？」
「加一个虾仁炒蛋。」
「今天倒有空。」
「来看看你。」
石子脸红了。
麦志明也腼腆，「我姐夫怪我不加把劲。」
「我们已经是朋友了。」
「可不是，硬是鲜花糖果礼物进攻，没意思，他也从来没那样对过我姐姐。」
石子觉得好笑。
「你瘦了，石子。」
「不要紧，我是钢条。」
「我愿意供你读书。」
「我知道你有此能力。」
「毕了业，随便你做什么，我不会干涉。」
石子笑笑，「讲得太远了。」
老板娘走过来，眼楮瞄著石子，「我要是年轻二十年，我就追求麦志明。」
麦志明欠一欠身，「老板娘太谦虚了，年轻十年已经可以。」
石子几乎喷茶。
区姑娘不以为忤，「石子，手快有，手慢无。」
麦志明笑：「我妈说先订婚也可以。」
石子给他上菜，「多吃点，身子最重要。」
麦志明伸手过来接饭碗，石子目光落在他手上，指甲缝果然留著黑边。
石子转过头去，暗底里叹口气，各人有各人神经之处，她就是放不下这一点。
也许，若干年后，她会后悔错过了这个好机会。
这算是好机会？当然是，有人愿意帮她解决衣食住行以及学费，还不算是机会？
麦志明有心找对象结婚，一定可以找得到，条件比她石子好的女子多的是。
石子转到厨房去继续忙。
这间小饭店是很多人的一生，但石子总希望跳出去。
这不是野心，她只是觉得自己应该有比较好一点的出路。
有同学家里做餐馆生意，他还是小开，可是心痛恶绝地说：「三不做，一不做汉奸，二不做毒贩，三不做餐馆。」
由此可知恨到什么地步。
他青年期被父母逼著在餐馆帮工，一天做十八小时，苦不堪言，发誓毕业后永远不做这一行。
麦志明等石子收工。
「我想请你到我家来看看。」
石子婉转地说：「我只得二十分钟。」
麦志明很大方，「可以。」
鲍寓在市中心西边，门开进去，整整齐齐簇新两房两厅一休憩室，家具十分考究。
推开窗，可以看到一点海与山。
石子赞一句：「真能干，已经置了业。」
「我还有其它物业。」
「人要自己争气。」
「石子，如果愿意结婚，公寓送给你。」
当然是同他结婚。
「石子，你可以想一想。」
石子笑笑，「我还以为结婚前要彼此认识了解。」
麦志明极之干脆，「你别是看言情小说太多中了毒，家祖母与家母都是盲婚，均白头到老，给我印象深刻，何况，我对你不是不了解，你是个好女子。」
石子说：「可是我对你一无所知。」
麦志明笑笑，「我既有人保，又有铺保，稳如泰山，你还想知道什么？」
石子笑，「譬如说，你喜欢哪种乐器？」
「我不喜欢音乐。」
「又譬如说，你可喜欢雨天。」
「无所谓，我可以备伞。」
「又譬如说，你可有观察休梅克李维慧星撞木星事件。」
「听说过，对地球没影响就不相干。」
石子叹口气，「时间已经很晚了。」
「考虑完毕，告诉我。」
石子微笑，「有时限吗？」
「有是有的。」他心中有数。
限期大概是直至他看到更理想的对象为止。
石子忽然问：「你看中我什么？」
「你长得漂亮。」
这种赞美谁不爱听。
「特别是你的眼楮，好像有许多心事，近日我总是无故想到你双眸，有时正在修机器也会暂停。」
石子有点感动。
「还有，我喜欢你的性情，老板娘与姐夫都说你十分懂得忍让，对客人和气，有人上门来只吃一碗面你也殷勤招呼，我觉得你会对我亲友也一样好。」
石子讶异，他并不是个粗人，他观察入微。
「不，」石子谦逊，「我吃软不吃硬，不识事务不会转弯，这是我至大缺点。」
「我会，我可以帮你。」
「麦志明，你是个好人。」
「晚了，不如在这里睡一宵，我且回父母家借宿。」
「这不大好吧。」
麦志明坦率地说：「你又没家，回山上那是何宅的工人宿舍，我想起都替你委屈。」
石子低下头，十分唏嘘，「无功不受禄。」
「你果然有缺点。」
石子也笑了。
「来，我送你。」
回到何宅已经深夜，汽车引擎声想必骚扰到邻居，石子有点不好意思，她根本不是这里的居民，她作息时间同他们不一样。
抬头一看，月亮很高很亮，石子想起了家，想起了母亲，想起很小很小的时候，坐在母亲怀中，由母亲把著她握著笔的手，一笔一划写「我是一个好宝宝」，画人的面孔五官，画帆船灯塔海水，画太阳月亮星星。
石子十分心酸。
倘若嫁给麦志明，马上可以把母亲接出来过安定的生活，为什么不呢，倘若真的过不下去，不妨离婚。
待她慢慢挣扎出身，母亲怕要老了，一切也都来不及了。
时间真是人类最大敌人。
快，速速决定，趁这个暑假，结婚，替母亲办申请来加、成家，接著回学校去读完全程。
一个人撑了千多个日子已经累了，有主人房不住为什么要睡在工人房？
这种气争给谁看，连石子她都不要看。
她才叹一口气，天就蒙亮了。
夏季，天亮得早，四五点已露鱼肚白。
弄得不好，这个冬天，不知要在何处瑟缩。
快，快下决心。
石子被自己逼得流下泪来。
幸亏此刻她还年轻，一宵不眠视作等闲。
马利先看见她在园子里淋玫瑰花。
「石子，石子。」
石子抬起头，「什么事？」
「太太昨夜打电话来说，明天上午来看孩子。」
石子只得应一声。
马利吐吐舌头，「今日我得把制服取出熨好。」
石子不以为意。
在早餐桌上，写意告诉石子：「妈妈经温哥华到三藩市办事，顺道来看我们。」
悠然问：「见妈妈，该穿什么衣服？」
孩子的天性就是这样，妈妈成天在家，他们把她当老妈子，妈妈不大理会他们，他们把她当贵宾。
再进一步联想，大人也还不是一样脾气。
孩子们非常兴奋。
第三个来应征保姆的人给石子很大的意外。
门一打开，只见一个英俊的金发蓝眼年轻人。
石子立刻说：「你弄错了，我们聘请保姆。」
「我知道，你又没订明性别。」
石子答：「我们只在中文报上刊登广告。」
「我稍谙中文，愿意在华裔家庭居住学习。」
石子讶异得说不出话来，「请进来喝杯茶。」
那年轻人说：「你不会有性别歧视吧？」
「外头工作真的很难找？」
「皆因我无一技之长。」
石子心惊，她也没有。
「有没有想过男性保姆的好处？我孔武有力，可以保护孩子，我驾驶技术高超，还有，我刻苦耐劳。」
「我们得考虑一下。」
「你是这里的管家？」
「可以这么说。」
「主人呢？」
石子不想说太多，「有事出去了。」
「我可以试用。」
「我会转达你的意思。」
年轻人很惆怅，「看情形我又得回到街上去派单张。」
石子惊问：「那是你此刻的工作吗？」
「正是。」
石子又问：「你的中文自何处学来？」
半晌他说：「我的女友是华裔。」
石子点点头，「我们会通知你。」
这个家只有妇孺，怎么可以放一个男人进来做保姆，此人异想天开，脑筋有毛病。
请走了他，心头放下一块大石。
马利过来加插意见：「若真要请男工人，同时用两夫妻比较好。」
她把一张电传交到石子手中。
是上海来鸿。
石子连忙细阅，母亲这样写：「鞋子等物收到，来人何先生，是你的朋友吗，彬彬有礼，十分和气，他并嘱我即时写此便条，交予他回公司电传给你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍迟寄上。」
石子深深感动，没想到那么忙碌的何四柱会亲力亲为，他真的把她当朋友。
马利问：「家里有好消息？」
石子点点头。
马利说：「我也最希望听到家人平安喜乐。」
没想到她俩同病相怜。
马利又问：「水灾离你家近吗？」
「那不是我家那个省，那叫广东。」
马利说：「我在电视新闻中看到灾情惨重。」
自在下楼来，斟一杯果汁，对石子说：「彼得海菲的祖父教他骑单轮脚踏车。」
石子一怔，「他打算加入马戏班？」
「不，但看上去有趣极了。」
「一点实际用途也无。」
「可是祖父整个下午与他耗在一起聊天、练习、吃冰淇淋。」
石子终于说；「我明白。」他希望有人陪。
自在叹口气，「我们一个亲戚也见不到。」
马利插口：「你们三姐弟已经算好，不少移民人家才得一个孩子，岂非更加孤清。」
自在托著头，「路加的父亲趁暑期教他做木工。」十分没精打采。
「你妈妈明天要来了。」
「呵是妈妈，」并不如写意与悠然般兴奋，「总是吵架。」
石子笑，「不会的，你爸不在，一个人吵不起来。」
「明早石子开小巴士去接飞机。」
石子意外，「我去？」
「只得你有驾驶执照，司机暑期放假。」
「呵，这样呀。」
石子也有点好奇，她不介意第一时间看看这位前任何太太真貌。
那天晚上，福临门有两桌客人兴致特高，坐著不走，石子只得留下侍候。
那是一顿饯别宴，有人回流，朋友送他，天南地北，一谈不可收拾，历代华人的颠沛流离，令得他们感慨万千，白酒开了一瓶又一瓶。
结果在一点多才散席，给了石子丰盛的小费。
石子在收拾桌子时突觉头晕，连忙靠往墙壁，稳定脚步。
糟，她天不怕地不怕，最怕身体出毛病。
区姑娘见到，放下账簿，「你怎么了？」
石子叹口气。
「任你是铁打也会吃不消，可是熬出毛病来了？」
「天气热，许是中了暑。」石子万分懊恼。
「小姐，快快同我回去休息，有势不可盛撑。」
石子点点头，「区姑娘，替我刮刮瘀。」
「现在哪里还作兴这个，明早去看医生是正经，回家先服两颗阿斯匹灵。」
一路上石子己觉胸口闷、头痛、眼花，回到何宅，一进房，就呕吐大作。
连忙服药倒床上闷睡。
英雄只怕病来磨，明天且非起来不可，她这种用力气换饭吃的人，健康确是一切。
第二天闹钟一响，那铃声直似催命符。
石子还是起来了。
马利一见她便说：「你身体不舒服？」
看得出来，脸色发青，眼圈青紫。
「你不如告假吧。」
「那不好，今日有许多事要做。」
「的确是，你且试试，吃不消了由我顶上。」
「好的，要不要先做一锅粥给太太到埠喝？」
「不用，太太不爱吃中菜，我先做碗清淡的通心粉给你吃才真，饿著你更无力气。」
石子好生感激。
孩子起来了，忙著沐浴包衣，写意与悠然终于挑了水手装穿：「妈妈喜欢蓝色。」
跋得出门，车驶在公路上，石子已然一身冷汗。
马利细声问：「你怎么样？」
「还可以。」
其实已需咬紧牙关。
飞机准时降落，可是一行五人在候机室等了近两个小时，一定是过关时行李出了问题。
石子虚弱地靠边站，只望这位曹女士早点出关，她快撑不住了。
终于写意欢呼一声，「妈妈来了。」
石子勉强笑著走过去。
只见一高大靓妆少妇紧绷著脸与三个孩子寒暄，一边吩咐马利做这个做那个。
忽然想起，「保姆呢，她没来？」
石子连忙说：「我在这里。」
那曹女士目光凌厉，上下打量石子，「你是保姆？既然是工人，为什么不穿制服？」
说的是英语，人人听得懂，石子愣住，涨红面孔，到这个时候才明白马利一早把制服取出熨好的原因。
一上来便受了教训，胸口更加闷郁，石子一声不吭，帮手拎起行李往外走。
那曾女士头也不抬，「速速把车开过来，我们在这里等。」
石子连忙奔过停车场去取车子。
孩子们叽叽呱呱围住妈妈说个不休，根本无暇理会其它的事。
石子到此际才明白什么叫作盛气凌人。
她长长叹息一声，忽然发觉脸上冰冷似爬著条西瓜虫，一模，却是眼泪，不禁讪笑自己无用：石子石子，发半度烧，被闲人说两句，就眼泪鼻涕的了？太软弱啦。
连忙把车子开过去。
她先帮马利把几大箱衣物抬上车。
未料到曹女士怒不可抑，「保姆，弟弟头发剃成这样，是你的意思？」
「不——」石子转过头去，只看到利剑似目光。
「幸亏放暑假，不然刺成光头，怎么去上学？」
石子看著自在，盼这孩子帮她说出真话，可是自在很明显怕他母亲，在一旁尽搔头。
石子忽然笑了，这便是人性。
正在尴尬关口，有一个声音见义勇为：「太太，事情是这样的，自在有同学患癌接受电疗后脱发，自在与其他男生便剃头支持。」是老好马利。
曹女士厉声道：「无聊！」
石子不再言语，将车驶回何宅。
到了山上，石子又帮马利提箱子。
马利说：「不用了，由我来，你去休息吧。」
石子眼前金星乱冒，喘息著进房，挨床坐下，只觉像要倒地不起。
可是那曹女士追著下楼来，「保姆，你生病？是什么病？别传染给孩子们才好，喂，你快回自己家去病！」
石子撑著抬起头来，她一定要看清楚这位太太。
只见曹女士长著一张圆脸，眼楮炯炯有神，高鼻子，相貌堪称秀丽，不知怎地，性情却如此刻薄。
当下石子轻轻说：「我马上叫朋友来接我走好了。」
曹女士满意了，别转头蹬蹬蹬走上楼去。
马利过来默默握住石子的手。
「没关系，我会没事的。」
石子想一想，打了一通电话给麦志明。
小麦说：「我十五分钟到。」
石子坐在门口石阶等他。
半晌，自在出来了，「对不起石子。」他低著头。
「没问题。」
「我——」那孩子有点羞惭。
石子打断他，「我明白。」
无亲无故，犯不著动气。
麦志明的小吉普车赶到，他跳下车把她扶上车，一言不发把车驶到医生处。
诊了症，取了药，再把石子送到公寓中。
「你好好养病，我不怕传染。」
石子忽然拥抱小麦，忍不住又落下泪来，仗义每多屠狗辈，这话真不错。
麦志明黑实的脸上洋溢著一层晶光，「你且睡一觉。」
石子昏昏睡去。
麦志明在一角看著她呼吸均匀，放下了心。
他到附近超级市场买了佐料回来煮了一锅粥，两个多小时过去，石子仍然未醒，他有工作要赶，只得留下张字条外出。
石子这一觉直睡到黄昏。
醒来之际，根本不知身在何处。
耳畔像是听到弄堂小贩叫卖蓝花豆腐干之声，肚子有点饿。
她撑著起床，记忆渐渐聚集，呵，她叫东家的前妻羞辱一顿赶了出来。
不知倒了什么楣。
看了字条，吃了粥，心想这番不知拿什么来报答麦志明。
她拨电话到福临门告假。
区姑娘说：「小麦已经关照过了。」
「够人手吗？」
「你放心，你若嫁人做少奶奶去了我们也不会关门。」区姑娘咕咕笑。
石子心想，世上好人比坏人多。
「闲气别放心上，那种人自会有报应，东家不打打西家，一份工耳。」
「是，区姑娘。」
「人有三衰六旺，虎落平阳遭犬欺，龙搁浅水遭虾戏。」
「谢谢你区姑娘。」
「好好休息。」
石子从来没有看过晚间电视节目，真没想到丰盛若此，美加总共三十多个电视台，中英法文都有，可是她精神不振，一歪头，又睡著了。
充足的睡眠可以治好大部分疾病，信焉。
麦志明回来，看见电视机正在絮絮细语，石子坐床上，手中捏著只只果，睡著了。
可怜，不知累成什么样子。
这个女孩子，终有一天会飞出去，趁今日，能够照顾她，就尽一点心意，麦志明已经十分满足。
真正喜欢一个人的时候，就会像小麦对石子那样。
他可没有自卑，他在异性堆中不知多吃香，他是蓝领中佼佼者，收入甚丰，长相也不坏，在洋妞眼中，他那张扁面孔甚为趣致可爱，可是，他立心要挑一个好妻子。
看来看去还是传统华人女性可靠，为了家为了孩子，她们愿意吃苦，不比洋女，一生气动辄带著子女一起失踪。
小麦在另一间房里睡了。