第一只闹钟响的时候她还不知身在何处，十分钟后第二只闹钟又响。
一只指甲大的蛛蜘在天花板一角结了只网，吊下来，刚好垂在石子面前，一张嘴，就可以把它吞下去。
六十五年的老房子，结构还算结实，可是蛇虫鼠蚁，什么都有，已见怪不怪。
这一区治安欠佳，先一个月才有住客清晨携狗散步遭黑社会点错相枪杀，又有匪徒入屋行劫胁持人质与警方对峙七十二小时。
饶是这样，碧玉与石子还时时为区区数百元房租担心。
对她来说，生活程度高到什么地步可想而知。
可是她一直听到香港与台湾人没声价赞温埠物价廉宜，唉。
到达何宅之际何四柱刚预备去接飞机，在门口踫见石子，他说：「我最欣赏的美德是守时。」
石子忽然脸红，「应该的。」
何四柱把小车子的锁匙交给她，「工作马上开始，你且载马利去买菜。」
「是。」
马利已经准备好，「何先生说到唐人街市场，孩子们要吃中国菜。」
「我们一起去。」
她把车子小心翼翼驶出车房，感觉顿时不同，这条山路堪称是风景区，一路只觉心旷神怡。
马利十分健谈，话奇多，直率，石子喜欢这样的人，无机心，容易相处。
「……何家一直换保姆，你是本年度第三名了，都做不长，不是孩子们不喜欢，就是英文程度不够，或是年纪太大，石小姐，你是理想人选。」
又说：「这一家，说是说有五口，可是何太太已经走了，何先生起码有大半年在香港，孩子们一有假期便离开温哥华，很多时候，只有我一个人。」
石子忍不住问：「此刻暑假，为什么又回来？」
马利活泼地吐吐舌头，「我知我不该说，但是何太太在香港忙订婚，没空招呼孩子。」
呵。
石子不知说什么才好。
说孩子们可怜呢，又不见得，好吃好往，一定要什么有什么，可是母亲居然又同他人订婚，纵使不愁衣食也想必尴尬。
两个女孩子的名字叫写意与悠然，男孩叫自在。
石子微笑，赚得名利之后，至要紧是写意自在悠然。
「石小姐，你会喜欢他们的，何先生又毫无架子，待下人极好，两个女孩美貌如安琪儿。」
石子点头。
马利说：「真不明白何太太为何离去。」
说得好，石子也不明白。
二人匆匆挑选蔬果肉食糕点返家。
可能是飞机误点，何家几口尚未回来。
罢在教马利打理食物，忽闻得汽车喇叭声。
石子连忙迎出去。
只见大门一开，两个女孩子绷著脸直奔楼上卧室，看到陌生人既不打招呼也不问是谁，与石子擦身而过。
何四柱无奈摊手，「好像我从来不教她们礼貌。」
「吃过午饭没有？」
「尚未。」
「我去做几个菜，孩子们喜欢吃什么？」
「他们外婆是上海人——」
「好极了。」
「石子，她们心情不好，平常不是这样的。」
石子嘴快，竟然答：「我知道。」
话一出口，无地自容，她知道，知道什么？分明在背后讲东家是非长短，石子羞得烧红了耳朵。
幸亏何四柱一时并无注意话有什么不妥。
他说：「我在书房里。」
玄关里只剩石子与那个男童。
那男孩穿著考究，容貌端正，十分讨人喜欢。
「你一定是何自在？」
「那确是我。」用英文回答，声音还十分清脆。
「在何处读书？」
「圣乔治。」
「第几班？」
「第五级。」
「功课好吗？」
「暑假何必提及功课。」十分机灵。
「说得对，要不要到厨房来帮忙？」
「我只参观。」有点抗拒。
石子笑，「学两度散手包管有用。」
「何故？」
「女生喜欢懂烹任的男生。」
「你肯定？」
「我可以保证。」
「呵，马利在做什么？」
「裹菜肉云吞。」
「我外婆也会做。」
「试试看哪只好吃？」
放下自在，石子到楼上去看两位小姐。
她敲敲门。
「谁？」
「新来的保姆石子。」
「请进。」
推门进去，看到两位小姐的居所，石子轻叹一声。
这简直是公主的睡房呢，一切都用粉红与象牙白的花边及轻纱，到处放著洋娃娃、银相架，茶几之上有一大篮贝壳。各种新奇音乐盒子水晶等摆设。
两个人合用一个起坐间，沙发电视电话一应俱全。
许多人一生都不可能拥有那么多！
大小姐何写意伸出手来，「石子你好，爸跟我们说起过你，请坐。」
语气十分客气，像个小女主人，由此可见十分懂事，可是神情略嫌倔傲。
石子无所谓，她并不期望两位小姐一见她便扑到她怀抱来紧紧抱住她，这不过是一份工作。
「这是我妹妹悠然。」
何悠然一点也不悠然，很不高兴地抬起头同石子说：「石子，有什么事，我们会叫你，否则不要随便进来。」
唷，好厉害的口气，一般保姆，光听此言，自尊心便吃不消兜著走，可是石子是石子，不以为忤，笑眯眯地答：「那不行，我只听何先生的命令，你还是个孩子，我不进房来，怎么照顾你？现在快去梳洗，淋个浴好吃鸡汤菜肉云吞。」
小悠然双眼一亮，忘却使意气，「呵我喜欢吃云吞。」马上到浴室去。
写意老气横秋地说：「真是个孩子。」
石子看著她：「你呢，你是大人吗？」
「当然。」写意双目看著窗外。
「大人就好，大人讲道理，坐了十多小时飞讥，吃点东西，好休息。」
「我懂得照顾自己。」
「那我工作量就减轻了。」
石子找到悠然的衣柜，替她取出替换衣裳及毛巾浴衣，发觉悠然最多琳瑯的派对裙子，袜子却已穿孔，内衣不敷用，不禁苦笑。
这就是乏人照顾的证据了。
她喃喃道：「起码要添多十副八副内衣。」
写意忽然加一句，「我也要。」
石子抬起头，「明天一起去买。」
写意脸色有点松弛，「别的保姆都不理这些。」
石子不便置评，又去检查卫生间，马利的工夫很周到，她很满意。
石子忽然想到自己用的香皂已经用成纸那样薄薄一片，她有一只破丝袜，专门用来装碎肥皂，物尽其用。
自在的房间又是另外一副光景，天花板上挂满了飞机模型，地上是模型火车轨道，一张大桌子上是十多二十具铁甲人玩具，都整整齐齐安放著。
要不，他特别文静，要不，他并不理睬这些玩具，后者居多数。
石子正查看他的衫裤鞋袜，他上来了，绕过地下的玩具，坐到书桌前取起电子游戏机，「云吞好吃极了，我对你很满意，石子，你可以做下去。」
石子笑笑看著他，「我是你的保姆，由你父亲聘用，地位同你老师差不多，你要听我的话。」
何自在有点不服，「没有商量吗？」
「有意见，当然可以提出来，但即使对马利，也不能呼来喝去，她付出劳力，你爸付出工资，公平交易，她地位不低。」
自在点头，「爸也是那么说。」
石子倒是意外，「那太好了。」
「爸有话同你讲，请你下去。」
何四柱在书房里，书桌上堆满各种文件，见到石子，抬起头来，叹口气。
「我现在就得赶去上飞机，香港那边叫我早一天回去办事，」他找到钱包，「你需要钱用，先支你两千元，我十天八天当可回来。」
他把钞票数给她。
对陌生人不得不如此信任，真是悲哀。
他搔搔头皮，「我闻到香味，有什么好吃的？」
石子说：「我的使用会详细开帐。」
他已经追到厨房去。
马利说：「哗，这家人原来可以吃那么多。」
石子答：「我逐样教你做上海菜。」
「他们是上海人？我做了三年还不知道。」
石子准备送何四柱往飞机场。
「不用了，你是保姆，不是司机，我叫计程车即可。」
「孩子们都在午睡，我有时间。」
何四柱坐下来，又叹口气，「我真累，真不想动，后园徒有泳池，我一次都没游过，这样低的生活质素，真令人失望。」他捧著头。
石子愕然，不知说什么才好。
她一直以为人一有钱，就可把烦恼减至最低，越有钱，烦恼则越少，如不，那么辛苦去赚钱干什么？
可是今日，何四柱推翻了她一贯想法。
「我要走了。」
语气一如罪犯赴法场。
石子取饼车匙送他出门。
「孩子们开学会有司机接送他们上学放学。」
「有我就可以了。」
「他们学校都在市中心，来回费时，有司机比较方便。
「西岸也有私立学校。」
「那是他们母亲的意思。」
石子立刻噤声。
「到了香港，又得转上海赴北京。」
「上海……？」
何四柱看她一眼，「你必有亲人在上海吧？」
三年不见，真正挂念。
「有托带的东西吗？」
「你那么忙，不敢劳驾。」
「上海自然有人帮我。」
「下次吧，」石子笑说，「反正你常常来回，下次麻烦你了。」
母亲一直希望有双舒适的便鞋，石子邮寄过一对，还是空邮挂号，花了整整两百元加币，却寄失了，显然有人从中渔利，石子气得心痛得以后不敢再寄邮包。
现在好了。
临上飞机，何四柱说：「孩子们交给你了。」语气不是不略带辛酸的。
回到何宅，孩子们仍然熟睡。
石子做一张菜单，与马利一起研究。
她问马利：「你工作时间也是朝九晚五吗？」
「哪里说得定，有时孩子们生病，四十八小时也没停下来。」
「你真好心。」
马利小小声说：「他们是富有的可怜孩子，你我都知道大屋大车还抵不过妈妈一个拥抱。」
石子笑笑，「许多穷孩子也没有妈妈。」
马利耸耸属，「石小姐你说得对。」
「请叫我石子。」
马利笑了。
她告诉石子，她即将取到加国永久居民身分，还有，她有个白人男朋友住在那那磨岛。
石子做了一锅菜饭，又煎好一条鱼才走。
「明早我八点钟来，你十点钟接更，那样你也许不必超时工作。」
「谢谢你石子。」
有了车子方便得多。
区姑娘拍拍石子肩膀，「漂亮女孩子真有用。」
大师傅问：「你学会转眼珠子了吗？」
众伙计笑，「学会了还来捧餐呢！」
说得也真对。
做到深夜，石子才回地库的家。
她决定退租，省得一钿是一钿，这三个月且住到何宅去，也试试半山居风味。
第二天她一早起来，买了菜上去，到了何宅大门，才七点三刻，阳光照到门口那面小小铜牌上，不易居三字清晰可见。
石子掏出门匙开进去，顺手关了警钟，东家对她这么信任，更要好好的做。
她去楼下看保姆宿舍，那一房一厅及卫生间清洁光亮舒服，另有门口出入，左侧一间睡房属于马利，门口供奉著天主教十字架，她与她都是异乡人。
石子把行李放下。
园丁已经来了，正剪草莳花，清理泳池工人在更换池水。
这样十全十美的一个家，也留不住女主人的心，一个人的心可见是多么奇突。
转进厨房，看见写意一个人披著睡袍寂寥地坐著。
「我给你做早点。」
「我并不饿。」
石子看著她，「有心事吗？」
「没有。」
石子做了茶自己喝。
可是写意随即说：「妈妈今日订婚。」
石子不出声，这可怎么出声才好？交际天才也难以启齿。
「我真不明白，她年纪也不小了，怎么还会有人同她订婚。」
石子并不觉得好笑，她仍然一声不响，静静聆听。
十三岁的何写意现在需要的，不过是一双好耳朵。
写意叹口气，「她长得美，而且，外公富有。」
那就是了，那就是为什么年近四十仍然有人同她订婚的理由。
像石某人，谁要，现今还有谁会照顾谁一辈子，那是多沉重的一个包袱。
所以非自立不可。
「妈妈扔下我们三个不理了。」
石子不得不开口，「一个母亲始终是一个母亲。」措辞真高明，说了等于没说。
写意用手托住腮。
这孩子真是个美少女，连石子都觉得看著她是一种享受，小时候也有很多人称石子相貌好看，可是石子此刻认为若同写意比，可能差好远。
「不怕，她办完事，一定抽空来看你们。」
这时，马利也已起来，把门外中文报纸带进来。
石子一看头条，标题是「中国人蛇偷运欧美，每年利润犹胜贩毒」。
石子不禁叹一口气，某些华人也太有办法了，总不肯安分守己好好做人。
叫黄皮肤的她甚为汗颜。
每次看到那种标题，好像她也有份参与，只是分不到利润。
一会儿弟弟妹妹也起来了，挤在厨房吃早点，一个要麦片，另一个要烟肉蛋，果汁面包牛奶粟米片放满一桌，石于喝白粥，早晨顿时热闹起来。
石子对自在说：「唷，整间屋子只有你一个壮丁，你可照顾我们女流之辈。」
这话自八岁到八十岁的男性均受用，自在有点飘飘然，慷慨地说：「有什么吩咐尽避说。」
「我们先去选焙衣物，然后回来学习中文，你说如何？」
悠然立刻说：「我不学中文。」
石子问：「为什么？」
「我英文法文都没学好，我不要学中文。」
宝课也真的蛮吃重。
写意也跟著说：「我对中文也真的没兴趣，妈妈说会讲就算了，连她也不大会写，可是爸不但要我们练好粤语，还进一步叫我们学国语，我学得好辛苦。」
石子沉默，这也是他们心声。
自在举手，「我会讲国语。」
石子笑，「说来听听。」
「饺子、担担面、云吞。」字正腔圆，可见这个孩子嗜吃。
石子退一步，「每天学半小时，这是你爸定下的规矩，我不敢不从。」
写意间：「真的才三十分钟？」
石子点点头。
自在笑，「那倒还可以接受。」
悠然说：「从前马老师一教便三小时。」
「三小时？哗，太累了。」石子吓一跳。
写意看著她，「石子，你知道吗，你是个好人。」
替三个孩子选焙衣物并非易事。
内衣要买得大两号，那样从洗衣干衣机取出来恰恰合身，女孩子试穿之际自在在门外等，得给他几本漫画解闷，悠然还小，需要蹲著服侍，石子忙得一头汗。
大包小包拎著，他们又要吃冰淇淋。
忽然写意说她的钱包丢了，又要全体回头找，半晌，才想起是扔在车厢忘记带出来。
往停车场走时悠然忽然闹别扭，可能是累了，硬是说自在推她，不获同情，掩脸哭泣。
石子只得把她抱在怀中。
吃力过做女侍。
居然还有比做女侍更辛苦的工作！
幸亏不真是他们母亲，幸亏只是来打工的。
石子头发都披下来，汗出如浆。
小悠然喊妈妈。
石子把她搂得紧紧。
自在说：「悠然最惨，她最小，最不明妈妈为什么要走。」
写意瞪弟弟一眼，「你呢，你又明白吗？」
自在答：「妈妈说她不再爱爸爸，所以要离开这个家。」
「你真的明白？」写意追问。
自在用手捧住头，「不，我不懂。」
写意颓然，「我更糊涂。」
这时悠然已经沉沉睡去。
石子把她抱进车厢，替她系好安全带，叫自在坐妹妹身边，把妹妹头靠他肩膀上。
写意讶异，「石子，你做事真有条理。」
石子立刻答：「当然，我是大学生。」
读大学惟一用途可能只是告诉他人大学生的智慧能力不容置疑。
她驾车回何宅。
路上写意说：「再过两年多我便可以考驾驶执照，届时爸爸会买一辆红色小跑车给我。」
红色小跑车。
石子微笑，在上海的时候，她在港产流行小说中看过这样的情节：英俊的男生开了红色跑车来接女朋友，一起去吃喝玩乐……
石子吁出一口气。
到了家，悠然也已醒来，嚷著要游泳，换泳衣，发觉全部太小，又得置新的。
石子骇笑，怪不得何先生要拼了老命做，维持这头家真非易事，开销惊人。
自泳池上来，一只西瓜切开，一下子又报销掉。
然后，他们才静下来。
马利过来笑道：「石子看得出你喜欢孩子。」
石子与她打点晚餐。
马利说：「一个不吃菜，一个不吃鱼，一个不吃猪。」
「太多选择，大可挑剔。」
马利感喟：「在我的家乡——」
石子给接上去：「可不是。」
四目交投，彼此都有了解。
结果还是决定煎吉列猪排。
石子说：「若问是什么，说是鸡腿。」
马利笑著称是。
石子走到游戏室，用普通话说：「过来学中文。」
三个孩子齐齐申吟。
要命不要命。
华人一听要学华语，竟会发出这样痛苦的声音来。
石子说：「请问你叫什么名字？」
自在用英语问：「你说什么？」
「留神听，你叫什么名字？」
「呵，名字，我叫何自在。」
石子更正他，他说不好，引起姐妹一阵哄笑。
待三个孩子搞通自己名字，四十五分钟已经过去。
石子很惆怅，明天一定全部浑忘，她知道，她在唐人街教过中文，真是天路历程。
她站起来，「我要下班了。」
小悠然头一个大吃一惊，「下班？去哪里？」
「回家呀。」
自在跟著问：「为什么要下班？」
「我只在这里工作，当然要下班。」
写意问：「你不能不下班？」
石子笑，「只有母亲永不下班。」
自在颓然，「我们的母亲却放大假去了。」
石子说：「我会收拾行李尽快搬来此地住。」
「那么，你可以整天陪著我们？」
「我愿意，可惜晚上我还有另外一份兼职。」
写意问：「岂不是太辛苦了？」
「你得明白，生活本来艰苦。」
写意问弟弟：「是吗，自在，你觉得生活艰苦吗？」
石子嗤一声笑出来，若非出自孩子之口，会当是讽刺之言。
她借用东家的车子驶下山去，这一程的汽油她不会占何宅便宜。
她先回家向房东退租，房东并不在乎，温埠房屋出租的空置率几乎接近零，不愁找不到租客。
拎著一只行李箱，从一处流浪到另一处，总是少了一个永久地址。
石子一直想订阅杂志报纸，可是一直搬来搬去，不知下一站在何处。
又要搬了。
想起上海的老房子、木楼梯、铁皮信箱一只只钉在楼梯口，电视天线全搭在墙外，申请一只电话不晓得要等多久，且贵不可言，手续繁复。
发了一阵子呆，才到福临门开工。
今天有人包了全厅办喜宴。
新娘子脸圆圆，十分福相，正敬酒，隆地一声，冷气坏了。
老板娘连忙出来说：「好极了，好极了，这段婚姻从头到尾都保管热情，绝无冷场。」
主人家一听，果然如此，反而大乐，一边挥汗一边吃菜。
石子微微笑，出来做人真不容易，区姑娘如此玲珑剔透人才，不过是在唐人餐馆掌柜。
石子她？不用提。
区姑娘在后边打电话找修理人员，喃喃咒骂。
「换了在香港，此刻已经修好了！」
大师傅安抚老板娘，「也不会神心效率啦，这种事，跳破脚也不管用，慢慢来。」
区姑娘抬起头，「说是星期一才有人。」
「你若愿意破财挡灾，我可以帮你找人。」
「喂，明明大厦业主包管理费。」
大师傅耸耸肩摊摊手。
区姑娘忍著肉痛，「多少？」
「出门八十，一小时工资四十。」
石子大奇，「这么贵？好发财。」
大师傅嘿嘿笑，「是我小舅子，行行出状元。」
那师傅来了，年轻、长得不错，检查过，说空气调节器要换一块电脑板。
「你有现货？」
「这一款冷器时时坏，很多客人都抱怨过，二百六十五。」
石子在旁忍不住嗤一声笑出来，这简直是乘火打劫。
那小伙子闻声转过来，在闷热嘈吵的厨房角落，他看到了一双亮晶晶的眸子。
接著，他听见有人叫：「石子，上菜，石斑鱼块都凉了。」
那双宝石眼的主人连忙抢出去，在他身边擦过。
他在餐馆打烊时把冷器机修好，收了支票，却没有即刻离去。
他走到石子身边坐下，石子抬头诧异地看著他。
「我叫麦志明。」
石子点点头，「是陈师傅的内弟，是吗？」
年轻人有点忸怩，「我，我走了。」取起工具箱。
老陈走过来，「阿明，送石子一程。」
「不用，我自己有车。」
小伙子耸耸肩，静静离去。
老板娘出来看到，「这家伙，劫完财又想劫色？」
众人大乐，笑个不停。
老陈竖起大拇指，「好眼光，看中福临门的花魁。」
石子也来起哄，「什么，他看中我们区姑娘？癞蛤蟆想吃天鹅肉。」
区姑娘也笑了。
老陈说：「我这小舅子头子活络，肯动脑筋，又有一技傍身，人品好，行年二十六，尚未娶妻，高贵林、北温，都有房子收租。」
石子收拾衣物下班。
「怎么，瞧不起他是个蓝领？」
石子答：「这句话可折煞我，我有何资格看人？」
「咦，大学生呀。」
石子叹口气，「明年学费尚不知在什么地方。」
「叫他付好了。」
石子笑，「那我得付什么给他？他数口多精。」
「你想想吧。」
区姑娘笑，「那就看有无缘分罗。」
石子推门离去之际，尚听得老陈道：「你想这冷器机为何早不坏迟不坏？就是叫他前来与石子相会——」
她已经太累。
谤本看不清楚这些男生的真面目。
有时，实在倦得发慌，真希望一眠不起，可是挣扎著起来，又是一天。
坐在车中，石子忽尔怔怔落泪。
奇怪，今夜与别夜有何不同，怎么会哭起来？
连忙擦干眼泪，驾车回何宅。
屋子设计得好，工人另有门口出入，才掏出锁匙，马利已经闻声替她开门。
「还没睡？」
「正在祈祷。」
「内容如何？」
「保佑我将来嫁个好丈夫。」
石子边脱鞋边说：「那么诚心，不如叫上帝保你自己。」
「石子，你不会明白，你长得美，你有前途——」
石子嫣然一笑，「谢谢你，早点休息。」
再美，倒在床上，不过像只美丽的死猪。