中学时有位小女朋友，游泳时打散头发，在水底似一条美人鱼，坐在沙滩，我爱捞起她长发深深嗅吻，有海藻香味，她皮肤细白，晒得蔷薇般颜色，鼻端有雀斑，眼珠子在阳光下呈咖啡色，那是我的初恋。
我固执地说：「只爱长发。」
海伦笑了。
「笑什么？」
「笑你还有不切实际的幻想。」
我跳起来。
正在这个时候，大哥回来了。
大包小包，水果冰淇淋饮料，什么都有。
他还要为我们介绍，海伦告诉他，我们已开过辩论会。
我说：「巧克力冰淇淋加可乐最好吃，我与林自亮自幼便喜欢，称之为喷火美人。」
海伦说：「噫？」
「味道极佳。」我保证。
「我是说那名称，美人，怎么喷火？」
我笑著摇头，喷火代表性感，是美誉，有什么不好，但是她偏偏视作侮辱。
我不语，只是笑。
好强的女性通常也极其优秀，她们性格独立磊落，能吃苦，不流泪，容易被男人利用，往往打落牙齿和血吞，与她们交往最放心。
海伦看住我，「你不喜欢我吧？」
「怎么会，」我又一次跳起来，「我由衷佩服你。」
稍后他们进书房听音乐，我洗杯子。
真寂寞。
大哥说得对，只要谈得拢，双方在一起开心，谁煮饭洗衣都一样。
她们女孩子也是人，不能规划她们非做什么不可，像海伦，根本不擅长家务，何苦为俗例而逼她不快活地守在厨房中；而大哥，他爱整洁，专喜研过究食经，那么就让他担当这个任务好了。
幸亏我们这里没有啥子都看不顺眼的老人家。
半夜老哥把女友送走，找我起床聊天。
「言归于好？」
「从头开始。」
「非常聪明光亮的女孩子。」
「上次我们龃龉之后，她根本没有接受异性约会。」
「你也没有吧？」
「别人都看不上眼。我爱海伦凡事井井有条，组织能力强，又有份高贵的职业，收入稳定。我没有资格喜欢说话大舌头、眼楮会打电报的女孩。」
「她可有意思成家？」
「她说要想清楚。」
「有条件？」
「有。」
「说来听听。」
「不打理家务，不养儿育女，不听命丈夫。」
「哗，民间三不。」
「不生孩子怎么行，」大哥很困惑，「婴儿是天底下最可爱的小东西。」
我安慰他，「会肯的，爱她足够时她会回心转意。」
「不过怀孕也真辛苦。」
「睡吧，别想这种血淋淋的事。」
「晚安。」
像我们两兄弟这么可爱纯洁的青年，应不愁找不到对象吧，我悠然入睡。
第二天在床上被电话铃叫醒。
朦胧地接听，那边的女声非常不悦：「年轻人睡到日上三竿，浪费大好光阴。」
「谁？」
谁这么教训我？
「我找林自明。」
「在下正是他。」
「我姓盛。」
「啊，盛女士。」是盛国香。
「我是盛太太。」
我搔搔头皮，「是师母？」
「唔。」
那她有权说我几句，用左手取饼手表一看，乖乖不得了，已经十一点。
「教授千叮万嘱让我看看你。」
「谢谢谢谢，其实一切很好。」单单少个女朋友。
「你将与国香同校？」
「是，但还没见到她。」
「今天下午她来我处吃茶，你有没有空？」
「有有有。」
师母说出地址，「准四点，我最讨厌人迟到。」
心惊肉跳，在家喝杯茶而已，先到先斟，何必做时分秒的奴隶，这老太太的阵仗太过厉害，难怪我师傅受不了。
盛老从不计较这些小节，但是对工作量却颇有管制。松紧自如，做人才够潇洒。
我吐吐舌头，当给面子师傅吧。
一骨碌自床上弹起。
送花送糖送糕点都不管用，这位老太太不是普通人，我跑到大哥的礼品店里去。
他正在记帐。
我问：「有什么东西适合送六十岁老太？」
「无论什么，你都得付钱买。」
我坐在店堂里，「是什么令一个男人开起礼品店来？」
「有利可图。」大哥面不改容。
「说的也是。」
「你不必打击我的自尊心，去，叫店员带你看新到的水晶摆投。」
选中一对水晶书座，大哥闲闲吩咐给我一个八折，店员报上价目，我吓得下巴落下来。
我问林自亮：「你为什么不去抢？」
他说：「嫌贵，那买双纸镇好了，便宜三十倍。」
礼轻人意重，还是要了书座。
一向著轻老哥这档生意，实地观察之后，几乎跌脚，太狗眼看人低了，原来他在此阴恻恻的一本万利。
而我，这次回来，担任讲师职位，高贵是高贵了，不知何年何月才能挣得老婆本。
我问他：「请不请合伙人？」
他答：「你会不耐烦的，做小生意十分琐碎。」
「不见得吧，光是这单交易便是我半月之粮。」
垂涎欲滴。
大哥摇头，「你根本不懂。」
女店员抿著嘴笑。
「大学适合你，弟兄俩一文一武，气氛协调。」
这是毕业的悲哀，从校园出来，但见他人都有他的成就，自己则一无所有，眼特别红，心特别急，韶华不再，两袖清风，怎么努力发劲去追呢，弄得不好，滑一跤，怕不就头崩额裂。
大哥像是洞悉我的心事。
「开学后，忙个不可开交，你就不会胡思乱想。」
我取起礼盒，向他道别。
还有，要找个女孩，被她调拨得团团转，透不过气来，让她掌握我的情绪，忽冷忽热，忽嗔忽喜，那就没有时间想什么哲理了。
到师母住宅，刚刚四点。
门应铃而开，是位中年女士。
我忙称一声「施太太」。
谁知她呵呵地笑起来，「你这个小子倒是会讨人欢喜，我不是施太太，我是盛太太。」我呆住。
保养得这么好，像住在什么洞天福地之中，喝琼浆玉液度日，她的配偶盛教授已经很有老态，同她不能比较。
我定定神，把礼物放在桌上。
「老盛他还好吗？」看样子分了手还顶牵记他。
我乘虚而入，「生活很清苦，一切杂务都得亲自动手，试想想，总共才得一双手，著书立论是它，煮饭洗衣也是它，多么矛盾。」
「你有什么见地？」
「总得有个人服侍他。」我大胆地看著师母。
「小老弟，世上哪里去找那么理想的生活，人人自身难保，退休以后，收入锐减，当然只得事事一脚踢。」
话倒是说得不错，我立刻对直爽坦白的她添增好感。
「他这个人，又特别看轻看贱金钱，不然一起回华南来享几年晚福，不知多好，他又偏偏不肯。」
「为什么？」
盛太太叹口气，「因为这一切都是他岳家名下的财业。」
我忍不住说：「他也太迂腐了。」
「说得好。」
门铃响起，进来的是施家大小姐。
一见是我，她立即说：「哎呀，我没穿见客的衣服！」
这小女孩的脑筋另一样的。
又与外婆说：「母亲实在走不开，她不来了。」
「又是什么事？」
「一位美国教授带了纳华达山脉的油页岩化石样本来找她，化石有许多种，其中有始祖海洋生物，她正招呼客人。」
有道理。
我算老几呢，小人物。
两次失约，不禁伤了我的自尊。
施峰把双臂绕在身后，仰起头问：「你开始写书没有，作家？」
真的，禁不得她这一问。
我说：「暑假后开始，天气太热，人人都要放假，你不是也在休息吗？」
「妈妈可不放假。」
看样子施峰颇崇拜母亲。
「她比较特别。」我干笑数声。
师母的女工捧出点心来。
再坐一会儿，我起身告辞。
忙忙忙，谁不忙，凡事总得分个次序，一连两回失约，使我了解，她不重视我，也不重视她父亲。
算了。
我把施峰送回家。
她喜欢发问，也擅于会话，但我没有看过她笑。
记忆中，女孩子到她那种年纪，最爱掩住半边嘴巴笑，但她不是，她习惯先皱一皱眉头，然后问成年人一些难以回答的问题。
幸亏我才华盖世，才应付得了。亲
像：「你认为结婚好还是独身好？」
答案：「待你长大时，也许对象由社会配给，不必想太多。」
又如：「你介意女人比你能干吗？」
「不介意，如果一切开销由女性负担。」
「男人将来会不会生孩子？」
「有可能，不过孩子要跟父姓。」
很贫嘴的样子，不过一个成年男人总得保护他自己。不能在二十分钟车程中输给小女孩。
终于轮到我发问：「在家中你也这样同父母交谈？」
「别讲笑，我很少见得到母亲，而父亲时常说：‘不要问不要问，过十年二十年你就会明白。’」
这倒也是办法，为什么我没有想到。
施峰说：「只有施峻与我谈话。」
「她太小了。」
「可不是。」声音中带许多惆怅。
那装模作样的表面下是无限寂寥。
「你到家了。」
我特地下车，绕圈子到她那边，替她开启车门。
她很矜持地说：「谢谢你。」到底还是女孩子。
「是我的荣幸。」
「再见。」
我告诉老哥：「仍没见到师姐，反正海洋生物帮不了我，没有遗憾。」
「听这个：华南海洋学院设有水产系、海洋生物系、海洋地质、海洋工程、海洋物理、海洋气象等十个系，十八个专业，其中正副教授接近一百人。」
「哪里找来的资料？」
「由此可见竞争相当激烈，必须要做许多额外作业，才能够站稳阵脚。」
我紧张起来，「文学院呢？」
「放心，低层职员开头是不会感到压力的。」大哥笑。
我白他一眼，「总得由第一步起呀。」
他仍是笑。「所以你师姐之忙，并非做作，乃系实情。」
我说，「她没有把师弟放在心中。」
「几时开学？」
「下月初。」
「悠长的暑假，教书就得这个好处。你可记得，那时母亲最怕我俩放暑假，那一段时间，家里永远收拾不好，乱成一片。」
我默默回忆。
是的，不知为什么，十多岁男孩子身上永远一股臭汗味，半酸半闷，母亲说，一打开大门，客厅便传出这股味道，有亲切感，她知道她是到家了。
我喜爱孩子，因为母亲喜爱我们。如今她在天堂，可想空气清新，没有异味。
母亲爱我们，并不单挑我们可爱听话的时候，就算两兄弟无理取闹，张嘴大哭，她也笑眯眯，「啊，大牙蛀得很厉害了」，她会趁机观察我们嘴巴里的秘密，或是「弟弟哭时面孔皱起来似只蟹，而且眼泪多得似喷水。」
我们的童年是没有遗憾的。
大哥问：「想往事？」
「是，幸亏我两人出落得玉树临风，没有辜负老妈栽培。」
「对对对，」大哥取笑我，「兼夹雄才伟略，貌似潘安，你别弄假成真，真相信才好。」
弟兄两人大笑。
饼没几日，师母召我。
——国香有一份报告，赶时间要寄到英国去，你是念文学的，她希望你拨冗替她看看措词文法是否适当，美国人不讲究这些，但英国人很挑剔。怎么样，要不要赚些外快？
去取了报告一看，才知道有四百多页。
以前替工学院的同学做过类似的润饰功夫，他们用的专门名词多，已经很难看得懂，再加上语文程度差，造句简陋，若非一大堆公式显示权威，作品看上去只不过初中程度。
如果把这件功夫接下来，小说大纲一定泡汤。
但相反，我会得到一个上佳借口，写不出小说，乃是因为没有时间，同才华没有关系，哈哈哈哈哈。
考虑了一会儿，我漂亮地表示很愿意为师姐效劳。
师母把酬劳的数目说出来，数字十分庞大，倘若这是正常外收入，谁还高兴坐下来搅尽脑汁写小说，我有点困惑，华南大学倒是个谋生的好地方。
盛国香的报告，详尽地说出放射性废料对海洋软体生物的恶性影响，以及长期性生态变化，对人类的害处。
材料十分丰富，她走遍大江南北，采摘标本，图片拍得非常精致瑰丽，理论的说服力也强大。
花一个星期读完著作，为它感动，照盛博士的理论，人类若不停止各种核试验，根本毋需天外来客侵略地球，或三次世界大战，也会渐趋毁灭。
盛博士并非危言耸听，我读过同类报告，他们没有杞人忧天。
她是位了不起的女士。
难怪师傅以她为荣。
饼几日佣人做了上海名菜蛤蜊炖蛋，我不放心地撬开蛤蜊逐只查看，一边参照盛氏论文中的图片。
被老哥教训，「是福不是祸，是祸躲不过，别神经兮兮，弄得疑云阵阵。」
我宣布，「暂时不吃海产。」
「直至什么时候？」
「交返这本论文。」
「神经。」
亲自到施家取资料的时候，顺便为施峻带了几只不同民族服装的芭比洋娃娃。
施峰来开门。
「父亲在吗？」
「大人都出去了。」
「你们在做什么？」
「我们在看《生命之源》片集。」
「我买了玩具给施竣。」
「啊，是什么？」
我给她过目。
施峰一看，「噫！」她一脸鄙夷，「是这种不断换漂亮衣服的玩偶，妈妈说是最没有启发性的玩具。」
我为她的反应下不了台。
「但是所有女孩子都喜欢。」我非常委屈地说。
「我们施家女孩子不玩洋娃娃，妈妈说它们讽刺一些只具摆设作用的女性，丝毫没有尊严。」
我啼笑皆非，「好好好，我收回，你把盛博士的东西交给我就走。」
施峰很诧异，「你不喝杯茶才走？」
喝茶太无益，不如把时间省下做科学研究，我欲同盛博士说，光有伟大的成就而欠缺娱乐，生活有什么意义？
这样教育孩子，无疑剥夺她们乐趣，太不公平。
离开施宅，心中有气，在私家路超车过线时油门收得略迟，滑向前，踫凹了来车的前防撞板。
照规矩，交换地址姓名便可，凡事有商有量，但这是另外一个城市，有另外一套规矩，只见车子上跳下一个穿宽衬衫短裤的年轻女子，怒气冲冲，用手指指牢我，「你！立即把车子驶在一边，我有话同你说。」
我只得听她发落。
只见女郎探身进车厢，不知检查些什么，半晌，她才转过头来，「你是失明人士？你不懂开车？」
我瞪著她，好男不与女斗，权且忍她一忍。
只见她两手叉著腰，一副母鸡保护小鸡模样，我心一动，莫非车厢里有婴儿？这倒怪不得她要紧张。
我跳下车去视察，只见驾驶位隔壁只放著一只玻璃缸，缸中养著几只蚌，不禁没好气起来。
我扬起手，「你说如何就如何，别骂人，我不是故意的，罪不致死，盼你高抬贵手，多多原谅。」
百忙中打量她。
她皮肤晒得很棕，但显然不是躺在甲板上晒的，脖子底下手臂阴面等地方颜色浅得多，令人想起贪玩的孩子，不顾日头曝晒，嘻嘻哈哈踢球追逐，一个夏季下来得到的太阳棕。
这一份阳光为她添增妩媚，本来一无是处的恶女郎忽然稚气率直起来。
我说：「我赔我赔。」已经被她弄得头昏眼花。
我们兄弟俩一向不擅与女人争。
我掏出名片，「请随时与我联络。」
她接过一看，诧异地问：「林自明？」
「是。」
「我是盛国香。」
我退后一步，只会眨动眼皮，似腹语人手中的那只木偶。
只听得女郎说：「真没想到你这么年轻。」
这话应当由我来说。
「我刚自府上出来。」
她解释：「玻璃缸里的是亚硫坤群岛附近的样本。」
我呵呵地应著。
「托朋友替我采来，刚刚运到。」
对她来说，比婴儿还宝贵，自然，所以适才要同我拼命。
我们俩对视一会儿，没有再说话。
我双手一直在裤袋里、终于说：「改天，改天我们再约。」
盛国香点点头，上车离去。
这才发觉白衬衫紧紧贴在背上，已经被汗湿透。
却没有特别不舒服的感觉，我在树荫底下站了很久。
蝉喳喳喳地叫，为什么这种昆虫在树上诞生，却跑到土壤里生长，十七年蝉破土而出，只叫了一个夏季。
幼时与哥哥捉到一只大蝉，透明的蝉翼叫我们深深讶异，学小朋友用线缚著它，牵著玩，看它扑飞挣扎……
我有种预感，他朝我的命运也相同。
整个人沉默下来。
大哥笑说：「可是热得吃勿消了。」
真的，摄氏三十三度，一到中午，地面像蒸一样。
她打扮完全像个小男生，卡叽短裤，白袜子，老球鞋。
纤细的手腕上戴只男装不锈钢螃式表，一定是个潜水好手，随时可以跃进碧波里。
她与其他的城市女郎完全不同。
再次会晤盛国香，她已经修饰过。
头发更短，眼楮更亮，穿著轻便玄色洋装，脖子上一串珠子作装饰。
她有礼貌地欢迎我，对上次我们见面之事绝口不提。
我略为怅惆，原希望她把那件事当趣闻来说，但是没有，她似大号的施峰，并不是冷淡，但与人维持距离。
是晚是施氏夫妇结婚十三周年纪念。
大约请了二十位客人，盛国香的朋友全来自海洋学院，而施先生有他电影圈的同行。
一半大谈抹香鲸生态，另一半评论黑泽明的影片，我喝了三个威土忌加冰，不知如何加入战团。
于是与施峻攀谈。
施峻问：「你会说故事吗？」
「你要打赌？」我说。
「说一个好的。」
我开始：「古时，有一个商人，他的名字叫唐敖，他有一位表兄，叫林之洋，两人结伴坐大船到远方做生意，看到许多稀奇古怪的东西。」
「像什么？」
「像他们到了一个地方，叫女儿国。」
「有什么稀奇？」
「稀奇得很呢，在女儿国，一切刚刚相反，男人要做饭洗衣绣花，穿裙子梳髻，而女人却做官经商，女儿国的皇帝是女人，见林之洋貌美，要娶他做皇妃呢。」
施峻圆滚滚的眼楮朝我看，「还有呢？」
「你不觉奇怪？」
「妈妈说的，男女平等，女儿国很好呀。」
我抬头看了看天花板。
「他们有没有结婚？」施峻追问。
我索然无味地答：「没有。」
「为什么不？」
「林之洋受不了，他逃跑了。」
「他有什么毛病？」
「我认为他不能忍受男女平等。好了好了，故事已说完。」
施峻跑开去。
身后传来声音，「你喜欢孩子。」
是盛国香。
「绝对。」
她问：「开始修改报告没有？」
「已经开始。」
她试探地说：「也许，我们每一章复一次，好过一整本四百页完成后才讨论。」
我求之不得，「当然当然。」
「下星期一下午三时，在大学我的办公室见。」
我抬起头来，看著她标致的面孔。
「入席了。」她说。
她刻意主动制造机会？不不不，怎么会，她丈夫孩子就坐在她身边。
那为什么我有这种感觉？
龌龊，我面孔发红，思想有问题。
是晚菜极好，酒极醇，客人们风趣，我满怀心事。
大哥在家等我。
他说他决定与海伦结婚。
「你答应她的条件？」
「哎。」
「不后悔？」
「不，但我会以诚意感动她。使她后悔。」
「机会等于零，大哥，我们已置身女儿国，危机四伏，女人要把我们吞吃，醒一醒。」
大哥笑著说：「欢迎欢迎，我就权充唐僧好了。」
视死如归。
「我们要团结——」
「灌饱了黄汤就睡吧。」
盛国香即使不提出约会，我也会斗胆寻找借口机会接触她。
在她宽大幽静的办公室内，我同她说，老哥要结婚。
「那你要找房子了？」
「是。」
「宿舍合意吗？」
「比较喜欢拿津贴在外头住。」
「是的，上下左右都是熟人，打招呼顶累人。」
她坐不定。
每做一两页功课，便要起身走一走，高挑的身形裹在小小棉背心及沙龙裙内，无限潇洒。
她吸引我。