人淡如菊 第一章

我跟罗莲说:「比尔纳梵是最好的教授,他从来不当我们是孩子。」

她笑,「可惜他讲的是热力散播。」

我说:「那没有关系,我可以选他那科。」

她说:「他那科很难,他出的题目也很难,我最怕的,他一说到宇宙线紫外线,我的头都昏了,你想想,一个原子,有几层外壳?」

我笑,「第一层叫K层……」

罗莲说:「好了好了,别背书了,你也是的,这么穷凶极恶地念书,但是你算好学生,同学也喜欢你。」

我说:「我对基本的常识有兴趣。你想想,原子有什么不好?我喜欢。」

「纳梵下半年教你吧?」

「唔,圣诞之后,他还是教我们的。我不是不喜欢高克先生,他的化学与生物都合理得很,我还是等纳梵。」

我们一路走回家,五点钟,下微雨,一地的落叶,行人大半是学生了,马路中央塞车。天气相当冷,我嘴里呵白气,穿著斗篷,既防雨又保暖,罗莲撑著伞,遮著我。

回家要走十五分钟。

罗莲说:「你真很厉害,去年一上化学课就哭,倒叫高克老师向你道歉,什么意思?结果三个理科老师吓得团团转,B小姐叫我教你,高克叫我盯住你,纳梵说:‘叫她别怕,慢慢地学。’真了不起,谁不交学费?你那种情形,真肉麻,真可怕!」

我笑笑。

她比我高一级,常常老气横秋地教训我。去年三个教授赶著她来照顾我,她就不服气,跑来见到我,就冷笑说:「我以为是什么三头六臂的人物,却不过是个瘦子,挤一挤便可以塞进汽油箱里去。」后来她对我很好,一直照顾我,有难题也指点我,过了一年,我们索性搬到一起住,相处极好,一起上学放学,别有乐处。教授叫她找我,认识我,只因为全校只有我们两个是中国人,现在却成了好朋友。

到了家里,暖烘烘的,我们坐在一起做功课,晚饭早在学校饭堂吃过了。

她冲了两杯咖啡出来,我一路翻书,一路说:「纳梵先生的样子不漂亮,但是真……真特别,一见难忘。」

罗莲说:「你一整天提他,大概是有点毛病了。」

我说:「什么毛病呢?我又不会爱上他。」

「爱上他是没有用的,他又有妻子又有孩子,人这么好,你想想去,别提他了。」

我看了罗莲一眼。

我是不会爱上纳梵先生的,又不是写小说。

不过他是一个好教授。

去年在饭堂见到他,我就钦佩他,忽然之间问他:「你是博士吗?」

他笑了,他说:「我只是硕士。」

我居然还有那胆子问:「为什么你不是博士?」天下有我这种人,非逼教授做博士不可。

他说:「读博士只管那极小极小的范围,我不大喜欢,我读了好几个硕士,我现在还在读书。」

我睁大了眼楮,「是吗?」

罗莲在我身边使眼色,我才不问了。

后来罗莲说:「他总是个教授,你怎么老问那种莫名其妙的事?」

我才吓起来,以后看见他,远远地笑一笑,然后躲得人影都没有。一年来我读那几门理科,不遗余力,别人都是读过的,只有我一窍不通,什么都得背上半天,整天就是躲在屋子里念念念。

结果还考得顶不错。五条题目,我答了两条纳梵先生的,他的「红外线对人类贡献」与「原子结构基本讲」。大概是答得不错的。

后来罗莲看见他,第一件事是问他:「乔陈考得好吗?」

纳梵先生说:「很好呢!这孩子,以前吓成那样子。」

B小姐也问:「另外那个中国女孩子好吗?」

教会计的戴维斯先生因为在香港打过几年仗,很喜欢中国人,新开学,他也去问罗莲:「乔陈好吗?有没有见她?」

罗莲翻翻白眼,「当然见过,她现在与我同住。」

回来罗莲大发牢骚。

她说:「我也是中国人,为什么他们不问问我怎么了?嘿!你到底有什么好处?」

我眉开眼笑,「我迟钝,没有他们我不行,而且我听话。」

「真受不了。」罗莲说。

我默默地做著功课。

我喜欢去上课,这就够了。

第二天罗莲迟放学,我一个人走回家,才出校门,就见到纳梵先生迎面而来,他六尺一寸高,鬈发,浓眉,实实在在不算漂亮,可是他的脸有一种慑人的神情。我迟疑了一下子,笑一笑,低头走了。脸上莫名其妙地红了起来。

纳梵老师手臂下夹著一堆书,从图书馆里回来?他是这样的大方、和蔼、有教养、学问好、心情好,风度翩翩,穿著那么旧式的西装,普通的皮鞋,一点不打扮,那种姿态,却是惊人的好。

难怪人家说:最危险是让丈夫去教女子大学。念大学那种年纪,多数是无法无天的,不危险也变危险了。一年来大半学生都找到了对象,只除了我,我没有男朋友,也没有爱人。

罗莲有一个男朋友,是奥地利人,她是很起劲的,天天一封信,还说圣诞要去看雪。我觉得欧洲人不过如此,想免费游东方,最好不如娶一个东方太太,或是嫁一个东方来的丈夫。欧洲这么冷,去享受一下热带的温馨,有什么不好?在这里读书的学生,家里都不会太差,他们也就是看中这一点。依我看来,中国女孩子除非长得特别美,否则不必与外国人混,得不到什么好处。

外国人也有好的,像纳梵先生,我想他的人格是毫无问题的。我喜欢科学家。

他这个学期头三个月没有教我们,过了圣诞才教。

学期开始的时候,所有的教授都坐在台上,独独他不在,我就到处问:「纳梵先生在不在?」

他们都叫我放心,纳梵先生快要做副校长了,走不了的。

但是这么多的老师,我反而与他最不熟。

在饭堂里休息著,他来买咖啡喝,排队排在众学生当中,把所有的人都比下去了。

他微微地笑著,他稳重像一座山一样,他是这么可靠,任何女人看了他,都想:嫁给他必然是不用再担心任何事了。

同学说:「你看,那是你的纳梵先生。」

我笑一笑。

他们的意思是,那是你心爱的教授。

我们这间学校小,所有的学生加在一起,不超过一千,每个人都认识每一个人,这是小大学的好处,那么每个教授都认识我。

他们问我:「你去年回家了吗?」又问,「今年回不回去?」我总是老实地有一说一,有二说二。

我不大懂得他们的幽默,动不动就大惊失色,信以为真,他们倒是很欣赏这种天真,我自己真懊恼这种迟钝,直到今年,那种呆瓜劲儿才改掉了一点,然而还是惹笑。

老师们很晓得我这个人。他们要找我,就到图书馆,我好歹坐在那里,无论看什么书都好,我都坐在那里。

去年学生罢课,只有我一个人上学。老师看见我,心花怒放。我坐在图书馆里读笔记。

斑克先生来了,看见我,趋向前来,握著手,眉开眼笑:「啊,乔,你多么乖,坐在暖气边,在温习吗,不冷吗?」

我笑。发神经了,他把我当三岁小孩子了?由此可知教授要求之低,匪夷所思。

有时候纳梵老师也来看报纸,或是印讲义,他总是忙的,我在一层层书架子后面看著他。心里面很定,纵使有什么事,大概可以找他帮忙。

他去年一直说:「你知道我在哪里,有难题请来找我。」

他不叫我「乔」,不叫我的名字。别的教授一天到晚叫著我。他也不点名,不过凡是他的课,讲室总是客满的,他不把我们当孩子。

新近规定,凡学生上课次数少过百分之七十五者,不准参加考试。他不管,他觉得学生该有自律能力,点名没有用,点得再凶,那些逃学学生还是逃学去了。

但是去年我没有找过他。他把什么都讲得这么明白,还有什么好问的?

纳梵教授跟学生说话的时候,老是侧著脸,开头我不大明白这个姿态,后来才晓得他右耳是聋的。读大学的时候,他玩美式足球,被同伴一脚踢在头上,昏在草地上,进了医院,出来的时候,一只耳朵就聋了。

罗莲叹道:「真了不起,连缺憾美都有了。」

我却听得津津有味,他毕业于诺丁咸大学,罗宾汉出没的地方。虽然也是科学家,他没有那种MIT,CIT的高深莫测,他不是高高在上的,他有那种深入民间的高贵气息,我喜欢他。

罗莲念到最后一年,笑话自然更多。

她对我说:「你晓得考莱小姐?每星期四她都有一课,但是大家礼拜三玩得七荤八素,星期四哪里起得了床?一班十四个人只到了四个,她等了一刻钟,不见第五个人影,冲下去报告校长,哪晓得一走,就又来了六个,气得她什么似的!炳哈哈。」

我觉得没有什么好笑,这真有点残忍。据罗莲说,在外国生活,不残忍是不行的。我倒不觉得,至少我没有那样,我也活得很好。

罗莲说:「你是例外,你一皱眉,老师同学就相让于你,不知道为什么。」

我倒还没有为谁皱过眉,只记得去年有什么不顺心的事就哭,哭得不亦乐乎,今年挤来挤去,挤不出什么眼泪来,天大的事,推在明天再说,功课再多,一样样慢慢做还是可以的,只是实在多了,做起来未免辛苦,周末非但没有休息,反而变本加厉地忙,晚上做到二三点才睡,第二天一早又撑起来,不敢贪睡,那种熬法也不用说了,不过心里还是很快活,说也说不清楚是为什么。

有时候问罗莲:「你猜升了第三年,我吃得消吗?这么多的功课。」

「人家是人,你也是人,」她说,「怎么做不了?最多他们花一小时,我们花两个钟头也就是了,一般是老师教出来的。」

她这个人信心真足,走步路都好起劲啊,一步步踏下去都千斤重似的,我走路始终无声无息,脚步好轻的,不知道是什么习惯。

饼了圣诞,纳梵先生终于出现了,大家都很高兴。读理科的人总比较讲道理,我老有一种感觉,文科是不能读的,越读越不通,越读越小气,好的没学,坏的都齐了,结果变成自高自大、极端自私的一个人。我们还没有念完书,不能算数,但是看看那些学成的人,也就有点分数。亦不能读艺术,学艺术的人都有一种毛病,不管阿狗阿猫先以艺术家姿态出现,结果大部分做了现世的活招牌。

当然理科出身的人未必个个像纳梵先生,他是例外中的例外。念了文学艺术,也不见得人人差劲,不过我们运气好,巧巧踫到一个好老师。

一星期有他两节课,每节只一小时,一共上十一个星期,他常常迟到十分钟,方便大家去喝杯茶,大家感激他。上课时草草在黑板上描几幅图,简单地解释几句,就很明白——如果我明白,谁都明白,谁还比我更钝呢?怕没有了。

有时候不明白,我举手发问。

同学都笑我,说我这么大了,还像小学生,次次发问都举手,我一举手,他们就嚷:「乔陈又要告状了!」

纳梵先生微笑说:「不必举手。」

我涨红著脸分辩:「如果不举手,不给老师准备,就插嘴,那有什么好?」

纳梵先生还没答,众同学又笑说:「好啦好啦!教授变了老师,大学变了书馆,咱们都成了小孩,也不必投票选举,回家干脆抱著叫妈妈?」

他们只是开玩笑,我知道我很规矩,但是自小案母就教尊师重道,哪像他们这般无法无天?一时改不过来。

我涨红了脸,讪讪的过了好几堂课。

有一天在图书馆,我与纳梵先生撞个正著,我称呼他一声:「纳梵先生。」

他站住,微笑问:「什么事?」

我说:「没事啊,我叫你一声。」

他诧异地问:「为什么?」

我答:「理应如此啊。」

他说:「你家那边的老师是怎么样的?」

「他们?完全是‘君要臣死,臣不得不死’的,但凡课文说得明白,已算尽责了。」

我说:「阶级分得好明白,否则,学生恐怕倒霉,这是中学,大学不得而知,看来也绝不民主。」

「你觉得哪种制度好?」他极有兴趣。

「我不知道,」我老实地说,「这里的学生太放肆了,我觉得。我读的中学是很好的,老师也待我客气,只是几个英籍老太太很作威作福。」

「我代他们致歉。」纳梵先生笑说,「只是你别太拘谨,有什么想说的,不要犹疑。」

我点点头。

我跟他说话,老是有点口吃。

罗莲说:「他好做你爹了,你几岁?」

「二十岁了。」

「可不是?他起码三十八。」罗莲说,「看上去倒是很年轻的样子。」

「也不算特别年轻,」我说,「只不过头发未白而已,不过他一向不老气横秋。」

「你不是真看上他了吧?」

「哪里啊!别开这种玩笑,我是很尊重老师的。」我说,「人人都说他好。」

「很多教授很好,你怎么不提他们?」

「我也提呀!」

「你这个人,将来人家都要讨厌你的,一副模范生的样子,决不迟到早退,刮风落雨,一向不缺课,见了教授,‘是老师是老师’,真受不了。」

我白她一眼。

我可没有她形容的那么肉麻。

她胡诌的。

星期二,照例有实验,我并不太喜欢做化学实验,瓶瓶罐罐,麻烦得很。大家穿上了白上衣,拿了讲义,照著煮了这个又煮那个,我的手脚不十分灵敏,常常最慢,弄得一头大汗。

我把煤气火点著,煮著蒸发器里的化学颜料,纳梵先生走过来,问我:「好吗?」

我说:「煤气有点声音,是不是?」

他侧耳听了听,「嗯,是,熄了它,我替你调整调整。」

我迟疑了一下,听他的话,关了煤气。

纳梵走回几步,问一个女同学借来打火机,点一下,没点著,我探过去看,他再点火,我只闻到一股煤气味,跟著只是轻轻的一声爆炸,我眼前一热,一阵刺痛,退后已经来不及了,我蹲了下来,只听见同学的惊呼声,我一急,一手遮著眼楮,一手去抓人,只抓到一只手,便紧紧地捏著不放。

实验室里乱成一片。

纳梵先生大叫:「去打电话,叫救护车!快,快!」

我马上想:完了,我一定是瞎了。

眼楮上的痛一增加,我就支持不住,失去了知觉。

醒来的时候,我还是看不见东西。我躺著,身子好像在车上,一定是救护车。有人在替我洗眼楮,我还是觉得痛,并且害怕。

但是我没有吭声,如果真瞎了,鬼叫也没有用。然而怕还是怕的,我伸手出去模,模到的却是女护士冷冰冰的制服。我忽然哭了。

天啊!如果一辈子都这么模来模去,怎么办?

我不知道有没有眼泪流出来,但是我听见一个声音说:「别怕,我们就到医院了,你觉得怎么样?」那是纳梵先生的声音,他很焦急。

我不管三七二十一地抓住了他的手。

「说给我听,你感觉如何?」

我想要说话,但是太害怕了,什么也说不出来,只抓紧著他的手。

护士说:「不是很厉害,她不想说话,就别跟她说。」

纳梵先生两只手也紧紧地合著我的手,我发觉他的手在颤抖,我眼前刺痛之极,平时身体也不大好,又昏了过去。

再醒来的时候,仍然什么也看不见。

我知道实在是完了。

怎么办呢?我躺在床上,鼻子上嗅到那种医院特有的味道。怎么办呢?

我慢慢支撑著起来,这一次眼前倒没有大痛,恐怕是下了止痛药。

「好一点了?」

还是纳梵先生的声音。

我惊异地转身,他怎么在这里?

他的脚步声,他走过来了,站在我身边,扶住我,让我慢慢地靠在床上。

「我是医生,」另外一个声音说,「你觉得怎么样?」

我马上吓得浑身冷了起来。医生要说什么?

我呆呆地卧著。

「唉,为什么不说话?替你洗过眼了,把煤屑、碎片都洗出来了,危险程度不大,但是要在医院里住上一阵子,你要听话,知不知道?左眼比右眼严重点,但绝对不至于失明,不要怕。」

我点点头,吁出一口气,手心中都是汗。

「运气很好,爆炸力道不强,强一点就危险了。」

我还是点著头,可是一颗心却定了。眼前漆黑的一片,什么也看不到。

我模模自己的头,一切都没有毛病,我笑了。

「傻孩子。」医生说,「我明天早上再来看你。」

我听他走开去的声音。

纳梵先生问:「好一点了吧?」

我连忙问:「几点钟了?你为什么不回去?」

「晚上八点。」

「我肚子饿得很呢。」我说。

「我叫东西给你吃。」

「不,纳梵先生,你回去,我有什么事,会叫护士来的。」

「可是医生说——」

「嗳。医生说没有关系,你请回去吧。」

纳梵先生说:「真对不起,乔,这次意外,是我的错。」

我一愕,怎么会是他的错呢?我想也没想到过。煤气管轻微爆炸,是我探头探脑不当心,关他什么事?难怪他陪我到现在,我连忙摇著手,说:「纳梵先生,请别误会,这与你完全没有关系,是我自己不好——」

他苦笑一下,「我不该冒失去点——」

我也打断他,「我不会有事的,这实在不是你的错,实验室总有意外的,我躺几天就好了,同学自然会把笔记借给我,你放心。」

其实我也不知道要躺几天,恐怕至少得十天八天,但是为了安慰他,我也只好往好的方面说。

他不响。

他是个好人,一定为我担心死了。

我正要说些什么,安慰他一下,想了半天,想不出话来,他比我大这么多,又是我教授。

我只好说:「都是我不好,我真麻烦。」

他又说:「我不小心,是我的错。」

护士送食物进来,我模索著。真饿了。

纳梵先生把牛奶杯放在我手里,拿著三文治,递到我嘴前,我红了脸,接过来吃。

他问我:「要不要通知家人?」

我摇摇头:「别,他们会急坏的。」

「此地有没有亲戚?」

「没有,一个也没有。但是罗莲对我很好,有没有通知她?她不见我回去,要急的。」

「啊,刚才她来过,我著她回去了,你还没醒。」

「谢谢你。」我说。

「乔,我真对不起你。」

「纳梵先生,请不要这样说,与你有什么关系?千万别这么想。」我放下了食物。

他叹了一口气。

「请回去吧,你明天还有课呢。」

「我明天再来看你。」

「没有必要呢,我躺几天就没事了。」我说。

「再见,好好地睡。」

「再见,纳梵先生。」

他走了。

我吃完了食物,就把盘子推开,我躺在病床上,想了一想,只要不会瞎,其他就好商量。少了的课程迟早要补回来的,不过赶得紧一点,也没有办法。只是这么静,一个人躺在医院里,又一个亲戚都没有。罗莲自顾不暇,外国同学又冒失得很。我想哭,就哭了。

哭到一半,听见有叹息声,「谁?」我翻身问。

没有回答。

是我疑心了,反正有鬼也看不见。

我向著天花板,一下一下地数著字母,好快点入睡。

大概是真累了,最后还是睡著了。

第二天醒来,我问护士,「几点钟了?」

「九点。」她说,「早餐来了。」

「我要去洗脸刷牙。」

「别走动,用盐水漱漱口就好了,一会儿我来替你抹脸。」

「我手脚没事啊!」

护士说:「别动,听话。」她倒很温和。

我问:「请问我要躺多久?」

「不会很久的,只是要充分休息,现在解了纱布,你也看得见东西,不过以后的眼力成问题,所以休养久一点,明白吗?」

我心头一块大石完全落地。我吃著早餐,觉得颇是休息的好机会。那心情与昨夜完全不同了。

吃完,护士著我漱口,我做了。她替我抹脸。我笑说:「我想洗澡,怎么办?」她说:「我替你洗。」

她告诉我病房有四张床,因为没人,所以只有我一个人躺著。

「你怕不怕?」她问。

「不怕。」

「那么我走了,有事按铃叫我,铃在这里。」

「谢谢。」

我一个人靠在床上,哼著一支歌。唱完了一支又一支,有点累。眼前仍然什么也看不见。我用手缓缓地模著纱布,我真想看一看亮光。运气真好,这么危险的事,却还保存了眼楮,只是有点痛。「不要动纱布。」我吓一跳。「纳梵先生!」我嚷,「你几时来的?」

他温和地说:「听医生话,怎么这样顽皮?」

我不好意思地笑笑,把手放了下来。

他说:「对了,今天好多了?」

「嗯。」

医生的脚步声传了过来,「阁阁阁」的。我在想,他长得什么样子?他叫护士拉好了窗帘,掀开我的纱布,我略略有点紧张,可是想到纳梵先生在这里,我如果紧张,恐怕要叫他担心,只好尽量轻松。

掀开纱布,医生叫我不要睁开眼楮,却药水药膏注入一大堆东西,很刺痛,我强忍著,约莫眼皮之上有点红光,我知道没有瞎,但是左眼皮上很痛,我伸手一模,医生马上喝:「手脏,拿开!」我惊问:「那是什么?」医生好言说:「缝了几针,没事的。」我失声:「唉呀!」

我一点也不知道,既然缝了针,那么也流了血?一定很可怕哪!我连忙问:「会不会留下疤痕。」

「不会的,女孩子真爱漂亮,先治好眼楮,再替你看疤痕,保你没事人似地出院,好不好?」医生很幽默。

我心里忐忑不安。看来很严重,他们都安慰我,不叫我担忧。我顾不得那么多了,再问:「我不会瞎吧?」

「孩子,你不相信我?」医生问。

「谢谢你。」我说,「我相信你,但是请你告诉我。」

「不会瞎的,你要听话才行。」医生说。

我不响。

他走了。

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