翌日。
「今井，麻烦你确认一下草稿！」
「因为已经输出网片了，所以不能变更文字，请大家注意！」
抱章的四周不断有工作人员出出入入，气氛显得十分紧张。
「今井，仓纺打电话找你！」
「告诉他我等一下再回！」
「好厉害。那边真是杀气腾腾。」
同事们眺望著那头忙碌的画面，在私底下讨论著。
「光是全部重来这一点，我就已经觉得很了不起了。」
「真的好厉害。」
经验尚浅的后辈们毫不隐瞒地表示佩服之意。
「笨蛋。现在是感动的时刻吗？以后的问题才严重呢！」
「咦？」
「这样一来，公司和梅利安约合作就算结束了。临时上哪儿找代打的厂商呀！」
「对喔，秋冬装好象也是梅利安负责的。」
「嗯，所以才会急著找新厂商。不知道来不来得及？」
「可是，昨天杉山才在说，今井在一个月内就搞定了一万五千件衬衫。」
「那家伙可是感动得一把鼻涕一把眼泪。」
「你说的只有一款吧？这样才有可能临时调动生产线。可是，秋冬装有二十种以上的款式耶。」
「再说，现在所有的工厂都在赶秋冬装的货。」
「更何况是国外的厂商。通常从下单到进货，至少也要三个月的时间。今井的商品根本来不及全部撤换。」
「什么……」
前辈们用冷冷的视线盯著终于恍然大悟的菜鸟团。
「还有预算也跟著大幅变动。」
「齐藤。」
「对那家伙而言，接下来才是真正的考验。」
齐藤用沉痛的眼神望著恭章。
「可是，如果是今井的话——啊！」
新人的话才说到一半，突然就叫了出来。
「部长！」
整间办公室的人都跟著回头。
「你回来了，部长！」
秘书矢萩晶子赶紧凑上前去提行李。
「回来的真早，部长。」
「一接到山口的电话我就马上赶回来了。」
名高严峻地环顾四周，视线刚好和茫然的恭章对上了。
名高一步一步地走了过去。
「部长……」
抱章猛然起身。
瞬间——
「啪！」
清脆的巴掌声。
女性员工不禁惊呼出声。
抱章用单手撑在桌沿，忍受这突如其来的冲击。
「谁让你乱来的！看看你是什么样子！」
「部长！」
从部长室冲出来的纱和子赶紧切入两人中间，掩护似地挡住抱章的身体。
「你没事吧！？」
「嗯……」
抱章紧咬破裂的嘴唇。
「两个都给我到办公室去。」
「是。」
抱章擦掉嘴角的血迹，跟在名高身后走进部长室。
「今井。」
纱和子也慌慌张张地跟上前去。
一直到三人的身影消失在部长室里，目睹一切经过的社员们，这才发出长长的叹息。
「有我在还发生这种事……，真的很抱歉。」
纱和子对著坐在部长椅上的名高深深鞠躬。
「跟副部长没有关系。」
「今井。」
抱章越过纱和子，走到名高面前。
「全部都是我独断独行，跟副部长一点关系也没有。」
「今井……」
纱和子张大双眼。
「不管什么处分我都接受。」
「喔，奉劝你最好有心理准备。」
名高冷冷地笑了。两人视线相交。无言的压力袭击著恭章。不过，现在不是胆怯的时候。恭章并没有移开视线。
抱章咬紧牙关，用僵硬的表情和名高对峙。名高嘴角浮现暧昧的笑容。
「也罢，这个以后再说。你先告诉我目前的情况。」
「是。」
「发生问题的商品在情况明朗化之前，全数停止出货。我已经发出延期通知，说明事情的详细经过。香港那边，我也委托了分社调查。一两天之内就会有结果了。」
「真的是公司的商品？」
「恐怕……」
抱章的视线下垂。
「恐怕有百分之九十五的可信度。」
「是吗……那个死老太婆还真狠。」
「部长。」
沉默站在一旁的纱和子皱起眉头。
「我已经通过协会，向刊载的D社确认这件事情。很快就可以收到回音。」
「那好。」
名高啪地阖上文件。
「老太婆的处分就留到以后再说。媒体方面情况如何？」
「撤掉的部分已经全部找到替代品了。这是清单。」
「现在增产来得及吗？」
「正在交涉中。衬衫部分，仓纺可以在半个月内生产一万件。」
「进度表都调整好了吗？」
「嗯……全写在这里了。」
名高皱起眉头。
「太赶了。出版社大概会来吐苦水吧！」
「这些已经被史密斯部长压下来了。关于违约部分，对方也都能体谅，答应等事情解决之后再谈。」
「我知道了。我会再跟他们道歉一次，你先回去工作吧！」
「谢谢部长。」
抱章深深一鞠躬，离开了部长室。
叹了好长一口气后，名高靠在椅背上。
「刚士……」
默默守在一旁的纱和子，语气显得十分沉重。
「对不起……辜负你的托付了……」
纱和子僵硬地说道。名高微微望著故意移开视线的她。
「不是你的错。」
突然间，名高笑了。
「什么处分都接受吗……我会记住的。」
「刚士……」
纱和子茫然看著名高露出阴沉的笑容。
深夜。
从大阪搭乘最后一班新干线返回办公室后，恭章一放下行李箱，马上就累瘫在办公桌上。
胃一直微微抽痛著。头也疼得厉害。不知道已经有几天没睡了。
事情陷入最糟的状态。闯祸的梅利安公司几乎已经确定中止合作关系。然而，恭章却苦于找不到替代厂商。
因为日币升值的缘故，国内工厂的开价根本不合算。如今才开始寻求跨海合作，近乎不可能。人家也有大半年的订单需要消化。
一般而言，冬天的毛衣大概在前年十月就已经开始生产了。近年来，中国、东南亚等地的产质虽然有上升的趋势，不过能够符合日本严格品管的工厂，仍旧十分有限。
包何况几家口碑不错的下游工厂，早就已经被其它厂商给订走了。单款的订单说不定还有可能，全款的就真的没办法了。
「可恶……！」
这样下去，秋季的销售额几乎等于绝望。
怎么办才好？恭章紧咬嘴唇。
时针指著深夜。营业部空无一人。点灯的地方除了恭章的座位外，就只剩下部长室。
胃越来越痛。
突然有人拍了拍恭章的肩膀。恭章惊讶地回头，发现纱和子就站在身后。
「副部长……」
「休息一下吧！你的脸色看起来很糟。」
纱和子帮恭章披了一件衣服。
「我没事。」
抱章强忍疼痛，挺起背脊。
「今井。」
名高走了进来。
「今井，你回来啦？——怎么了？」
名高皱起眉头。恭章勉强提著力气站起来。
「没什么。」
「那好，到我那边来。」
「是。」
「今井……！」
抱章对担心的纱和子露出微笑，走到部长室前敲敲门。
其实，他的体力已经接近临界点。然而，现在绝对不能倒下。唯有花名高面前，他不能。
「社长已经做出决策了。」
「要和悔利安解约吗？」
名高对著追上来的纱和子点点头。
「没错。公司不可能坐视不管。后天老太婆会和律师到公司一趟，今井也一起出席。」
「是。」
抱章僵硬地点头。
「生产线准备的怎么样了？」
「……」
迟疑了一会儿后，恭章摇头。
「只有一半的出货量可以完全确定。」
「真是个一片黑暗的数字。」
「部长！」
纱和子睨了一眼。不过，这是事实。
抱章紧紧咬住下唇。
胃痛又加强了几分。恭章咬紧牙关，不想让名高发现。
「虽然也和国内厂商交涉过，但是价钱完全谈不拢。」
「国内的还是太勉强了吗……」
「嗯。而且，国内厂商的规模也不够大，缺乏从染布到织造的一贯生产线。不管如何——」
「今井？」
「——！」
突然，恭章的胃部像被火烧过般疼痛。
「今井？」
「呜……」
抱章当场彬倒在地。
「今井！？」
名高飞奔过来。
「怎么了！？」
「今井！？」
「……！」
名高将恭章搂在怀中。恭章别过脸，难为情地扭动身子。
「救护车……！」
纱和子转身就要打电话。可是——
「我…没…事……」
抱章喘著气，痛苦地说道：「只是…胃…有点痛……」
挤出这几句话后，恭章早已冷汗淋漓。
「纱和子！马上到总务那里拿胃药！」
「好，我马上去！」
纱和子快步走出办公室。
留下的名高将气闷的恭章抱了起来。
抱章又急又慌，可是他连一丝丝抵抗的力气也没有。就像是保护易碎物般，名高轻轻将恭章放在沙发上。
返回部长室的纱和子拿出胃药和止痛剂。吃过药后，突然有块散发著香气的湿布贴在额头上。恭章抬起眼楮，发现纱和子正一脸担心地看著自己。
「没事吧？」
抱章轻经点头。大概是药效发作了吧？疼痛的感觉逐渐散去。
「太好了。」
纱和子露出放心的笑容。
「一定是神经性胃炎。」
纱和子帮恭章擦去额上的汗水。
「这也难怪，你每晚都加班到深夜。」
「我真没用。」
抱章用手盖住脸颊。
「这样就不行了……」
「今井……」
名高和纱和子也一样疲倦。两人为了向杂志社赔罪以及和律师开会，哪天不是怕到三更半夜。然而就只有恭章撑不住……
发现名高从远处凝视的视线后，恭章下意识地咬紧嘴唇。
「今井！」
编辑部的同事突然冲进空无一人的营业部中。
「咦！？今井！？」
抱章撑起身子。
「今井！」
「我已经没事了。」
纱和子担心地叫住他。恭章笑了笑，走出了部长室。
「啊、今井！」
「什么事？」
「文案已经不能改了。请你确认一下颜色。」
「可以再校正一次吗？」
抱章是真的很不舒服。他的脸色铁青，有时还会耐不住疼痛地用力按著腹部。纱和子看著他，不禁皱起眉头。
「刚士，你也想想办法。今井的身体快撑不下去了。」
「怎么想办法？说要负起全责的人是他。既然如此，就应该有心理准备才对。」
「刚士！没关系。既然你这么说，那么我可要采取行动了。」
「没想到山口老师居然会亲自出马。以前的你可也是个飨铛铛的MD。就让我好好见识一下你的能耐吧！」
「刚士！」
正想反驳的纱和子倒吸了一口气。
和讽刺的口吻完全相反，名高正用著纱和子从未见过的真挚眼神，深情地凝望著恭章。
「刚士，你……」
名高回过头，苦笑道：「差不多是时候了。」
「……」
面对一脸茫然的纱和子，名高笑著示意她别担心。
才刚下了出租车，马上就有一股潮湿空气迎面而来。恭章叹了一口气。接近五月底的季节中，香港连日来的湿度都超过九十％。
抱章勉强拖著步伐，走在宛如蒸气室的都市中。
抵达香港已经四天了。由于国内实在没有厂商可以替代梅利安，因此恭章只好将最后一线希望寄托在香港身上。
头上顶著外吊晾干衣物，一路都是焊接时奔窜而出的火星。恭章走在观光客罕至的工业区，拜访今天的第三家厂商。
仿佛随时都有可能掉落的电梯，在嘎嘎声中上了四楼。在柜台报过名字后，恭章立刻被带到凉爽的会客室。他松了一口气。这辈子从没这么感谢过冷气机。
用手帕擦拭脸上的汗水时，社长伍先生出现了。
「欢迎欢迎。」
「好久不见。」
互相用流利的英文打过招呼后，伍原本老好人的脸上出现担心的神色。
「你的脸色很差耶。是不是有哪里不舒服？」
「是吗？一定是天气太热的缘故。」
抱章暧昧地笑了笑。
「我想差不多该进入正题了。」
「说的也是。」
两人在沙发两头坐下。
「我希望您能够帮我生产同样的商品。」
抱章摊开由日本带来的几种毛衣样品。
「男装吗？」
「是的。布料是百分之百的天然纯棉。颜色样品和款式我都准备好了。」
「唔。」
伍一件一件仔细翻阅。
「商品本身没什么问题。你的底价是多少？」
「三十块。这已经是上限了。」
「嗯。」
伍面有难色地按著计算器。
「有点勉强。」
「每一个颜色都订一万件也不行？」
抱章试探性地看著伍。虽然说到一万件的时候，伍的脸曾经动了一下，然而情况还是没什么改变。
「三十二块。半数用现金支付。」
事到如今，恭章也顾不得些许的损失了。
「也不是不可以，何况这是伍社长开的价。」
抱章叹了一口气。总之，突破了第一关。接下来才是大问题。
「那，什么时候交货？」
「第一批的五千件在七月中旬。接下来——」
「OH，太疯狂了！」
话才说到一半，伍就笑著摇摇头。
「Mr‧今井，现在每间工厂都在赶今年冬装的货。这点你应该先讲清楚。」
「要是我先说的话，伍社长就不会陪我继续谈下去了。」
抱章笑答。
伍若有所思地看著手上的样品。
「这是梅利安的产品吧！」
「您怎么知道？」
抱章露出惊讶的神色。
「如你所见，香港是个小地方。加上这里的工厂大都和贵公司合作过，流言传播的速度非常快。」
抱章为难地垂下视线。伍继续沉稳地说道：「实际上，我们也很怕李社长。自从丈夫死后，她便身代夫职，让公司发展成香港属一属二的织品厂。就连我也佩服她的经营手腕。可是，背叛客户就是不行。」
「既然您都明白，可否助我一臂之力呢？」
抱章低下头。
「品质、合理的价格和充足的货源，向来是本公司一贯的宗旨。可是，现在却不得不拒绝好几万件的订单。」
「我很明白你的意思。」
「那么……！」
抱章满怀期待地抬起头来。但，伍却摇头以对。
「很可惜，我不能答应。」
「为什么！？」
「就像我刚才说的，光是眼前的订单就忙不完了。」
「那，有没有可能调动中国本土的生产线呢！？」
「Mr‧今井，到目前为止，你跑了几家公司？」
相对于恭章的紧咬不放，伍的回答倒是十分稳重。
「……十家。」
抱章老实回答。
「有几家答应你的要求？」
「正在等待回音的有三家。正式签约的，还……没有……」
抱章咬紧下唇。
伍点点头。
「我觉得你弄错方向了。你不应该找上我这种老工厂，而应试试由年轻人经营的新兴公司。想必它们一定很乐意和贵公司合作。」
「这个我办不到。光是经营调查、品质检验，就停花上两个月。我只有您可以拜托了。」
伍重重地叹了一口气。
「Mr‧今井，你也知道，香港在九七年就要回归中国。没有人知道香港的未来会如何。尽避中国已经开放许多，但是世人对天安门事件还是记忆犹新。因此，年轻人大多有离开香港、移民海外的打算，所以厂家都尽可能的接洽大宗买卖。李社长也是基于这个原因，才会将贵社的商品外流。」
「……」
「正因如此，香港的经济陷入空前的大混乱。许多小订单都被延期了。」
「……」
「Mr‧今井，你刚才说贵公司有贵公司的宗旨。」
「是的。」
「就算是一百件的订单，对我们而言也是重要的顾客。」
「……！」
电流般的冲击震撼著恭章。
「如果我答应你的要求，就会失去信誉。请你体谅我的苦衷……」
伍静静地低下头。
事已至此，恭章也无话可说。
「我明白了。」
抱章站起来，对伍深深一鞠躬。
「抱歉占用您这么长的时间。」
伍也站了起来。
「接下来你打算怎么办？」
「还有其它几家公司，我决定全部试试看。」
抱章勉强在疲倦的脸上挤出一丝笑容。
「Mr‧今井……」
「那么我先告辞了。」
看到纤瘦的身躯消失在门后，伍深深叹了口气。此时，某个女职员从另一扇门探出头来。
「社长。」
「什么事？」
「隔壁有另外一位客人在等您。」
「客人？是谁？」
「一个叫名高的先生。」
「名高！？」
听到名字后，伍赶紧来到邻室。
「好久不见。」
来人果然是名高。
名高露出精悍的笑容，起身和伍握手。
「Mr‧名高！」
伍两手用力地握著名高。
「为什么不早说呢？Mr‧今井才刚离开。对了，他应该还在附近，要不要我派人去找……」
「不用了。」
名高赶紧阻止伍的行动。
「谢谢您的好意。因为事出突然，所以我不希望今井知道我来的事情。」
「咦？」
「对了，刚刚的对话我全都听见了。您真的不能接受吗？」
「Mr‧名高。」
伍露出为难的表情。
「很抱歉帮不上忙。就像我刚刚对Mr‧今井说的那样，现在光是国内的订单就已经忙不完了……」
「是吗？」
名高点点头。
「身为一个经营者，我很佩服您的理念。」
名高往前踏出一步。
「希望您以后也继续批评指教。」
「Mr‧名高！」
伍摇摇手表示这没什么。
「需要接受指教的是我这个老年人。」
「社长。」
两人再度紧紧地握手。
伍扬起气魄十足的眼楮说：「虽然帮不上忙，不过有件事……」
「您请说。」
「如果方便的话，可否请你将我这个老人的建议告诉Mr‧今井。」
「？」
看到名高怪异的神情，伍不由得苦笑。
「我活到了这把年纪，生命中经历过许多风风雨雨。有好几次我也都认为自己不行了。可是，这种时候蛮干是没有用的，只是白白浪费体力罢了，对事情一点帮助也没有。有时候就是得冷静下来，等待适合的时机出现。这样一来，情况或许会跟著好转。」
「社长。」
伍笑了笑。
「那样子让人看了就难过。原本那么聪明冷静的人，今天却一反常态。凭他过去的表现，就算真的有什么万一发生，公司也绝对不会怪罪在他头上。可是，他却好象在害怕著什么。」
「社长……」
名高笑著点点头。
「谢谢您的关心。我一定会把您今天的话告诉今井。」
两人再次握手，接著名高便离开了。望著他的背影，伍在暗地里祈祷一切都能顺利解决。
抱章拖著疲惫的身躯回到饭店，整个人瘫倒在床铺上。
四天了，到处拜访的结果，只有两家公司同意签约。冬装的供货率最多恢复三成。可是，目录正在如火如荼地制作中。已经不可能回头了。
（我该怎么办……）恭章抱著头。
‘你是最棒的MD。’‘我相信你。’恭章不想失去这份信赖。
绝对。
但……
「可恶……！」
抱章咬紧下唇。
此时突然铃声大作。
抱章砰一声跳起来。
机械化的声音在只剩微光的阴暗客房中响个不停。
猛然回头的恭章，用著不可思议的眼神凝视电话。
响了差不多十声以后，他才终于拿起话筒。
「哈……」
‘太慢了。’熟悉的声音让恭章下意识地握紧话筒。
「部长。」
‘事情还顺利吗，优等生？’「……」
抱章咬紧嘴唇。
名高英了。
‘马上过来。’「咦？」
‘我在二一0五室。你马上来。’用甘美的声音发出命令后，电话就挂断了。