「小吧娘，你知道我爹是个怎么样的人吗？」坐在栅栏上看菖蒲喂牛的阿恪突如其来地问…
菖蒲倏地怔了下，回头反问，「怎么突然这么问？」
这还是阿恪长这么大，头一回主动问起他爹的事。
阿恪被她询问的眼神看得有些别扭，连忙撇过头去，一张小脸涨得通红却又想佯装不以为意。「没……没有啊，只是问问看而已嘛。」
菖蒲扔开手中的干草，走到他身边跟著跃坐上栅栏。「你想知道什么？」
阿恪侧仰著头看了看她，思索了一会儿才问：「我爹他没有死对不对？」
菖蒲一愣，「谁告诉你他死了的？」
阿恪嘟高小嘴，「我自己猜的。」不等菖蒲反驳，他接下去解释道：「因为娘每次提到爹，都说他以前那样、以前这样的，听起来就好像他已经不在了嘛！」
菖蒲温柔地抚上他发顶，「你以为你爹已经不在了，所以就不敢多问你娘有关他的事，怕她伤心？」
「娘哭起来很丑，我才不要看她哭的样子呢！」不习惯被当成体贴的乖宝宝，阿恪努力辩解著。
菖蒲也不戳破他，只是挂著柔柔浅笑，默默看著他扭捏的可爱模样。
被瞧得好不自在，阿恪忙抗议道：「小吧娘，你别老看我啦！」
「我不看你，难道要看牛吗？」菖蒲难得说笑道。
「唉呀！你还没告诉我，我爹是个怎么样的人。」阿恪提醒她。
菖蒲侧头想了想，「你娘不是常跟你说你爹的事吗？怎么还来问我？」
阿恪皱皱鼻子，嘟嚷道：「娘是常说没错，可是她每次说著说著就开始神游天外天去了，有头没尾的，我听得可模糊了。」
他没说也不知道该怎么说，每当娘一提起爹，神情就显得有些恍惚，而在说的时候，嘴角虽噙著浅笑，眼底却透著淡愁，仿佛……仿佛她口中的爹只是个活在她记忆里的人。
「你娘和你爹曾救了我一命。」菖蒲突然说道。
「真的吗？」阿恪好奇地问。
菖蒲点点头。
那是在他们南下杭州的路上发生的插曲，仔细算算，都已经是九年多前的往事了，可是对她来说，却是不容或忘的天大思情，因为他们救的不只是她，还包括了她年迈的祖母。倘若没有阿恪他爹冒著生命危险进火场救出她和她祖母、没有宁姐衣不解带地为她们治病疗伤，恐怕她和祖母早成了火场中的两具无名焦尸。
虽说她们祖孙的病情拖住了他们的行程，让他们在江宁整整待了一个月，可不但不曾听过他们有半句怨言，而后更为了让她们祖孙有个养病栖身的地方，他们还把她引荐到殷家。这样天大的恩情，即使后来祖母还是因伤重而不治，但她对他们的感激从未或减。
「你爹是我所见过仅次于你娘的大好人。」她模模阿恪的头说。
本以为她这么说，阿恪应该很高兴的，可是没想到他却因而沉默了下来。
「阿恪？」
阿恪的小脸上写满了不以为然，仿佛对菖蒲的说法有所质疑。「我以为小吧娘不会说谎，才不问大干娘而来问你的。」若说他是小狐狸，那他的大干娘紫荆就是老狐狸，老狐狸狡诈爱唬弄人，他才不会傻呼呼地送上门让她逮著机会好捉弄他。
听见了他喃喃自语似的咕哝，菖蒲摇摇头，强调道：「我说的是实话。你爹在我心中，真的是个好人。」
「既然他是好人，那为什么他不要我和娘？」
「阿恪真的这么说？」第五宁放下了手边正缝制的短衫，神色黯然地望向屋角那个躲在被子里熟睡的小身影。
「嗯。」菖蒲颔首。
一抹浓得化不开的愁绪染上第五宁眉心，「那你怎么跟他说？」
「我没回答他，」这不是她可以插手的事。
「是吗？」第五宁轻抿起双唇。
是她表现得太明显了吗？不然阿恪怎会这么觉得？
「宁姐？」菖蒲担心地轻唤。
她勉强一笑，「我没事的，时间很晚了，你回去睡吧。」
「那我回去了，」她走到一半又回头，「宁姐，你别想大多。」
第五宁点点头，「嗯。」
菖蒲一离开，那深埋的伤痛立即冲破她九年来佯装的坚强、不在乎。
为什么他不要我和娘？
不只是阿恪想问，她也想问：为什么他不要我？短桌上的豆大火苗随著吹进屋内的微风摇摆著，光影时暗时明地映在她深锁的眉宇间。
如何解释一个男人在得知他的女人怀孕后，就此抛下她，而跟别的女子双宿双飞的举动？除了他不曾爱过她，还有什么更贴切的理由吗？
荣蓖说，当他一听见她有孩子的消息时，震惊得整张脸都白了。
她再怎么无知，也知道那绝不是高兴的表示。
她早该醒悟的。他既然不要她，又怎会要他们的孩子？
因为她是他从小到大最亲近的女子，在没有别人可以比较的情况下，他别无选择地接受了她。等到他出了谷，接触到各种不同的女孩后，她的存在就成了可有可无。
他和谢蓉蓉相互依偎的鲜明记忆像刀般再度割裂她好不容易愈合起的伤口。
她整整逃避了九年，不去回想也不愿回想被他抛弃的过往，她的懦弱让她只有拼命地挂念著他对她的好，而从不肯面对他对她的残酷与无情——她是他不要的女人，阿恪是他不要的孩子，他们母子怎么也敌不过一个他所爱的谢蓉蓉。
就连与她最亲近的紫荆和菖蒲都不知道，至今她半夜偶尔还会被噩梦惊醒，而枯坐床头一整晚，不敢再入眠。深怕再度梦见他弃她而去。
罢得知他离去后的那三个月里，她完全不能吃、不能睡，就像个活死人般，痴痴傻傻的，仿佛在他走的时候，也一并带走了她的魂。
曾有一度，阿恪差点就要胎死腹中。若非有紫荆、菖蒲、缇姐姐和莱筐不辞辛劳地日夜轮流看护她，别说是阿恪，只怕连她自己的性命也难保。
说她怨吗？是啊！她是怨，怨自己当初为何不听他的话？倘若她答应了他不去杭州，那他不就没有移情别恋的可能了吗？不！就算他不变心，他们能不能在一起还是未知数！
想起了阿恪的白发，她心中的晦涩更甚了。
「缇儿，这是怎么回事？」殷六莫名其妙地看著堂妹才刚回来不久，就忙著收拾行李准备走人的古怪行径。
苞著来探望堂姐的殷七也是满脸不解，「你这次回来不是为了躲避楠哥的吗？如今一走，你又能躲到哪儿去？」
不同千其他堂兄弟对殷缇避之唯恐不及，因为年龄相近的关系，殷六和殷七不但从小就与殷缇玩在一块，就连感情也是一等一的好。如果说要在殷庄里找到除了几个老太爷外，没被殷缇捉弄过、恶整过的人，那可就非他们哥儿俩莫属——既然是帮凶，自然没有自己整自己的道理。
殷缇没好气地横了他们一眼，「你们别说风凉话，尤其是老七你！若是不想死得不明不白，最好跟我一样把包袱收拾收拾，这样要溜也比较方便。」
「我为什么要溜？」殷七不解。
殷缇抿了下唇，斥退房里的下人。
「三哥带二宝到四川找的大夫是谁，你们该不会不知道吧？」
殷七摇头，「我们才刚从泉州回来，怎么会知道？」
放眼全国民营桑丝织造业，北方首推山西罗家，南方则由杭州殷家称雄。除了掌握太湖一带的桑蚕养殖市场外。独霸丝绸流通销路更是殷家之所以屹立江南，富甲一方的最主要原因。殷六和殷七此次便是监运一批四川荒丝下泉州，并顺道视察分行与巡视闽南各个养蚕厂。
「第五衡。」殷缇直截了当地说。
「什么？什么衡？」殷七听得迷糊，反倒是殷六反应较快。
「你是说那个大夫就是我表弟第五衡？」殷六难掩惊喜。
闻言，殷七俊脸一黑，「第……第五衡？缇儿，你说的那个第五衡，不是我想的那个第五衡吧？」
无视他满怀希冀的眼神，殷缇泼上一桶冷水，「很不幸的，我所说的那个第五衡正是你所想到的那个第五衡。」
看著堂弟倏地由黑刷白的脸色与堂妹一脸悔不当初的表情，殷六再怎么迟钝也该察觉出两人的不对劲了。
「你们是不是对阿衡做了什么事？」他不安地问。
当初阿衡和宁儿来殷庄作客，是由老七和缇儿分别负责招待的，如果说有谁在那几个月里与他们最亲近，除去老七和缇儿不做他人想。后来阿衡满怀恨意地离开殷庄时，他虽直觉感到奇怪，但还不曾怀疑过谁，可现在，看他们两人不约而同地面露心虚，要他不起疑都嫌困难。
殷缇避开他的逼视，眼珠子骨碌碌地左瞄右看，就是不看他。
「呃……」殷七张嘴呃了半天，也不见他吐出个一字半句。
殷六见状，神色微凛，「或许我该问，你们究竟对宁儿和阿衡做了什么？」
阿衡离开后，宁儿主动要求与他解除婚约，表明她坚决回东北的意愿，而他虽不舍，却终是妥协在她的固执下，放手让她走。
一直以来他都在自欺欺人，以为宁儿是真心想与他共结连理才允诺与他的婚事，可事实上，只要是明眼人都看得出，宁儿的允婚完全是为了阿衡。
他自认不是个迂腐的人，阿衡和宁儿倘若真如他所臆测的倾心相恋，他没有道理为了无谓的道德伦常去反对他们，只是这项顿悟来得太晚，直到他介入了他们之间；或多或少成为他们分开的因素后，再怎
样的反省都已干事无补。
「说啊！」
殷七扯了扯嘴角，苦笑道：「六哥，事情都过去那么久了，再追究也是枉然，我看你就别再问了。」
「别再问？」殷六一脸肃然，「你最好乖乖说清楚，不然我一状告到三叔那儿！」
殷七先是默不作声，过了半晌才叹道：「你要不要把这事告诉爹，我是无所谓，只是事情讲开来，又不能弥补什么。」
起初他们也想不到事情会发展得那么顺利，只不过是随便安排一下、唬弄一下，哪知原本小小的报复，却在越做越顺手的情形下，逐渐演变成一发不可收拾的局面。这九年来他一直是惴惴不安的。前一、两年，他无时无刻不提心吊胆，唯恐第五衡知道真相后会回来报仇。结果等了几年，非但第五衡没来寻仇，音讯更是全无。在暗自窃喜之余，他也曾深深反省饼，更害怕自己的一念之差真害得一对有情人各分东西。以前年少不识情滋味，不懂得情伤的痛楚，现在年龄己长，身旁亦有了美眷娇儿。这才真正体会到自己曾对第五衡做过的错事是怎样的刻骨铭心。
「老七！」殷缇不满殷七一副「随你便」的表情，抗议地嚷道：「你不能那么没义气！」
老实说，她当初之所以会那么处心积虑地想拆散宁儿和阿衡，完全是出自于个人的恩怨，而非她之前高挂在嘴边的道德伦常。谁教阿衡要在第一次见面时，硬是把女扮男装的她当成当街调戏宁儿的登徒子，狠狠揍了她一拳？
殷缇即使真的后悔也不愿干干脆脆地承认。
就在三人僵持不下的当口，一个小童仆急急忙忙地闯了进来。「请问六少在不……啊？六少！太好了！我终于找到您了！」
「怎么啦？」殷六皱起眉头。
「不好了！六少，外头有个叫第五衡的人说要找您算帐！」
「你说她不在这儿是什么意思？」第五衡一把揪住殷六衣领，硬是仗著身高的优势把他高举离地。
由四川东来的沿途，每探听一次有关殷家的消息，那深层的恐惧便更添一分。无论问谁，他得到的答案都是一样——殷六至今仍未娶妻。
他怎么可能尚未娶妻？宁儿呢？在他离开时，他们明明已经文定，只差迎娶拜堂了，怎么现在又说他还没娶？
怀著满肚子的不确定，他风尘仆仆地来到杭州，却在当地人的口中证实了这个荒谬的事实。天！她并未……
在前任当家殷六太爷的坚持下，他和宁儿一律跟著殷三、殷六喊。
殷三爷直视著他，「既然你还肯认我这个三叔，那还不听话把你表哥放下来？」
第五衡咬了咬牙，终究松了手。「有什么事坐下来谈。」殷三爷一边指示他们两人坐下，一边要仆人递上茶来。
第五衡笔直地站在原地，并未遵从殷三爷的指示落坐。
「阿衡？」殷三爷挑眉瞅著他。
「三叔，我只想知道，宁儿为什么没在殷庄里？」他压抑住心底隐约浮动的不安，冷声的问。
「宁儿？」殷三爷这下可讶异了。「宁儿早在九年前就离开杭州了。怎么，她没去找你吗？」
第五衡闻言猛地一震。
九年前？那不是在他走后不久，她也就跟著离开了？
「没有，她没去找我。」不敢让自己的惊慌表现于外，他强自镇定地压低了嗓音。
殷三爷转向在一旁整理被拉散衣襟的殷六，「阿涪，宁儿要走时。可有跟你说什么？」
殷六摇头，「没有。」眼角瞥见第五衡再显狰狞的脸色，他忙接下去说：「缇儿可能知道宁儿在哪儿。」
「缇儿？」殷三爷看了看第五衡因焦虑而紧绷的表情，嘱咐下人道：「去把小姐请到大厅来。」
不久后，心不甘情不愿的殷缇被仆人硬搀进了大厅。
「三伯。」她刻意让视线避开了站在大厅另一侧的第五衡。
是愧疚感在作祟吧！她总觉得现在要她面对他，实在是件强人所难的事。
殷三爷见她一脸的作贼心虚与遮遮掩掩的态度，心里多少有个底了。「缇儿，你看看站在你左手边的人是谁。」
殷缇干笑两声，「我看不用看了吧。」
「嗯？」殷三爷沉下了脸。
「好嘛！好嘛！」她赶紧妥协，怯怯地转头，「阿衡，好久不见。」
没心情同她闲话家常，第五衡劈头就间：「宁儿在哪儿？」
「这……」殷缇心下挣扎著，不知道是说好还是不说好。
说了，让他们两人重聚，那可就轮到她和老七遭殃了，因为一旦他们两人对质，那九年前她和老七搞的那些把戏便无所遁形，试想依他的个性，不会回来找他们算帐才有鬼；可是若不说，别说眼下他不会放过她，就连三伯那边她也不好交代
「缇儿？」殷三爷催促道。「说呀！」
「算了！」她头痛地叫道：「我说就是了，宁儿早在八年前就回东北了。」
「东北？！」在座众人皆大惊，尤其是第五衡。
「你让她一个人回鞍谷？」透骨的寒意自背脊窜起，他颤抖著声音间。
她一个弱女子怎么在东北那种严苛的环境生存下去？
「我哪有可能让她一个人回去？」殷缇反驳道，「我让紫荆和菖蒲陪在她身边照应著。」
「紫荆？菖蒲？」她们是谁？
殷缇看他一脸茫然，解释道，「菖蒲就是你和宁儿来杭州路上救的那个小女孩，至于紫荆，她是我之前的贴身丫环——」
「你的贴身丫环不是兼蓖吗？」他突然打断道。
听他提起兼蓖，殷缇神色一黯，倏地抿嘴一语不发。
殷六轻声代她解释，紫荆和兼富都是我叔伯们为堤儿找来的贴身丫环兼侍卫。你九年前来的时候可能正巧没踫上紫荆，所以才会以为堤儿的贴身丫环只有荣蓖一个。」
没用心听他说些什么，第五衡沉思了好一会儿，陡然出声道：「抱歉，打扰了！」说完，转身作势要离去——
「阿衡！」殷二爷喊住了他，「你找到宁儿后，会再回来殷庄看看吧？」
第五衡没有回答，只是回头深深看了他一眼，而后跨步走了出去。
他一离开，殷三爷随即将目光转回殷缇与殷六身上，「好了，现在你们俩看谁要来说明一下，这到底是怎么一回事？」
九年前第五衡走出殷家的那一幕至今仍深刻印在他脑海里，他怎么也想不透他们究竟是做了什么，竟让年仅十六岁的第五衡会对殷家怀有如此深沉的恨意。原先他以为那只是少年人一时的愤世嫉俗，可是照现在殷缇、殷六的复杂神情看来，似乎这其中另有他所不知道的内幕在。
「爹，这让我来说吧。」躲在一旁好一会儿的殷七走了出来。
反正纸包不住火，届时第五衡再度找上门来算帐，他们还是逃不过被迫吐实的命运，不如趁现在把事情推开来说，自动坦承总比被逼坦承好。
「好，你说。」殷三爷压下心底的惊许，他没想到这事连自己的次子也牵扯在内。
「咳，话说九年前……」殷七轻咳了几声，这才娓娓道来当初他和殷缇是如何用计拆散第五宁他们两人的。
第五衡找上门来的三天后，他的结拜大哥罗安也来到了殷庄。
把殷家与第五衡的渊源情仇约略说了一遍后，殷三爷面有愧色地重重叹气道：「这一切都是我教子不严，害得阿衡他们姐弟因此分隔两地。为这事，我决定把殷七关入悔过房，等待阿衡找到宁儿后，再行惩戒。至于缇儿，碍于她已出阁多年，因此我只有把她送回夫家，由她夫婿代为管教。」
「嗯……」听完了整个故事大概，还没能从震撼中回过神采的罗安虚应他一声。
看出了他的心不在焉，殷三爷蹙眉唤道：「罗贤佷？」
「嘎？」罗安一愣，随即发现自己的失态，赶忙正襟危坐。「晚辈失礼了！只是这……」话说到一半，他竟不知接下去如何开口是好。
即便是他放荡形骸边了，什么荒唐事没见识过，可乍闻拜把兄弟竟比他更高一等，搞起「」这勾当，他还是有些难以置信。
耙情阿衡这小子几年来清心寡欲得像和尚，都是为了替他亲姐守身如玉？
乱了！乱了！罗安额角不由得阵阵抽痛。
「三爷……咳！」他清清梗住了的喉咙。「怎么您似乎不反对阿衡和他姐姐……呢……这个……」
「贤佷是指阿衡和宁儿既是姐弟，依礼法伦常不能结为夫妻是吧？」
罗宏忙不迭地颔首。「是啊！是啊！」
见他点头，殷三爷不禁摇头叹笑，「我还道是只有那些上了年纪的老头子才会拘泥于世俗礼教，罔顾人情地反对他们姐弟在一块，没想到竟是贤佷你这年轻小伙子带头反对，还真枉费人称贤佷你豪气坦荡，不拘小节。」
罗安闻言苦笑了下。
他再怎么不拘小节，也不能连自个儿兄弟搞逆伦大罪都一笑置之吧？
放眼看了看大厅里的殷家人，见每个人仿佛都对第五衡和他姐姐之间的恋情乐见其成的模样，他心下不禁一阵凛然——这家人的观念还其是惊世骇俗，连姐弟都可以视若平常。
「三爷，那我阿弟离开时，可曾说过他何时回来？」
殷三爷摇头，「阿衡没说，不过我想他一定会再回杭州。毕竟……」他瞥了眼站在一旁的儿子，难掩无奈地一叹，「是我们殷家欠阿衡的，他若回来讨公道，也是天经地义的事，只是可怜了二宝。」
昨儿个接到殷三自四川快马传回的消息，由于体内余毒作祟，二宝的病情是每下愈况，非常不乐观，因此殷三决定即日起程回杭州。好避免让儿子客死异乡。
「爹！」殷七突然屈膝跪下，「让我去求阿衡回来救二宝吧！」
「你这是做什么？」殷三爷跨步上前欲搀起儿子。
殷七拨开父亲的手，恳求道：「爹，是我对不起阿衡，现下他这一回鞍谷，不知何年何月才会回来，您就让我上东北去找他，我会设法求得他的谅解，好回来救二宝。」
「这……」殷三爷一阵犹豫。
儿子的建议合情合理，只是他怕儿子这一去东北，很有可能就再也回不来了。是他私心作祟，以为若是由阿衡到杭州来寻仇，至少还有殷家众人在场，可以防止他出手过重，伤了儿子性命。可一旦到了东北，殷七形单势孤的，谁能担保他不会被阿衡活活打死？
看出了殷三爷的顾虑，殷大自告奋勇的说：「三叔，由我陪老七北上一趟吧。」
「也让我跟著去吧。」罗安也开口了。
「你们……」殷三爷看了看一脸坚决的儿子。再看看殷六与罗安，「这鞍谷的确切位置我并不清楚，你们要去，可能得多费一番工夫。」
听出了父亲态度的软化，殷七赶忙说道：「没关系的，届时我们可以向当地的人问路。」
殷三爷重叹了口气，终于答应道：「好吧，那你们就去吧。」