这一天晓蝶自溪边洗完衣服回来后，便一个人躲在房里，连晚饭都没出来吃。
江水寒等了半晌不见晓蝶踪影，便著急地问：「小四，你知道你大姐怎么了吗？」
「我也不知道，只知道她从溪边洗完衣服回来后，就把自己关在房里，连我都进不去呢。」
「到底发生了什么事？」江水寒迫切地想问出事情原委。
「我知道！」小五匆匆跑来，忽然冒出一句话。
「你知道，还不快说！」小四也急了。
「刚才大姐遇见了王大婶，王大婶又说了一些不好听的话，所以大姐很难过，连饭也吃不下了。」
「到底说了些什么？」小四又问。
小五搔搔头，嘟著嘴说：「我听不懂。」
「我听得懂！」说话的是晓凤，大伙全把目光朝向她。
她倚著墙，看著江水寒懒懒地说：「江大侠，‘瓜田李下’这句话你懂吗？」
他看了她一眼，问道：「你这话是什么意思？」
「什么意思？」晓凤冷笑数声。「那我问你，你懂不懂得避嫌？」
「避嫌？」江水寒拧著眉心，正色道：「我行事一向光明磊落、问心无愧，又何需避嫌！」
「哈！说得好。」晓凤接著说：「不过这王大婶却说，咱们蔚家的男人啊，老的嘛生病，小的嘛又嫌太小，剩下来的全是女流，偏偏最近咱们家来了个男人，惹得邻居们议论纷纷，说是大姐不知廉耻，和一个来路不明的男人……」
「够了！」江水寒怒喝一声。
「又不是我说的，我只是把你们想知道的转述给你们听而已。」晓凤说得不痛不痒，仿佛是别人家的事一般。
「二姐，那些三姑六婆吃饱没事就议人是非，这点你也知道，你何必非得把这些毫无根据的话又说一遍！」对于晓凤方才说的话，小四非常不满。
「干什么？又不是我说的，凶什么凶啊！」晓凤回瞪了小四一眼。「但是话又说回来，如果没这回事，别人怎么会说得好似真的一样。」
这几天不断听到晓凤提到别人说他和晓蝶之间的流言，虽然他们之间完全是清清白白，但是看在别人眼中或许并不是那么想，也许他留在这儿真是个错误，进而也连累到晓蝶，看来祸首真是他了。
江水寒怒目看了晓凤一眼，没有多说话，便走进房里。
「我就知道王大婶很坏！那个坏女人每次都说大姐的坏话，等我长大一定要教训她！」见他敬爱的江大哥气冲冲地走进房里，小五便把说大姐坏话的王大婶臭骂一顿。
「算了！咱们进去安慰大姐。」不想和晓凤多谈，小四随即牵著小五的手走进屋里。
哼！早警告过她了偏不听，这下外头的人说得这么难听，要是让房里那老头知道了，到时候恐怕是气得不死也剩半条命了。
还有这个男人，赖在这里白吃白喝也一段日子了，正好趁这个机会赶他走，省得在这儿碍眼！
想到这儿，晓凤的嘴角微微扬了下，一种快感充斥著她心间。
已经有好几天未曾见到晓蝶了。
江水寒在心中暗自替她找了好几个理由。
或许是因为怕邻人传扬那些难以入耳的话，因此刻意与他避不见面；但他知道晓蝶为了家计，通常得连做好几个工作，也许是因为她忙，使得连见上一面的时间都没有。
想想，住在蔚家也一个月余了。从陌生到习惯的环境，由调皮的小五、聪敏的小四，和心机深沉的晓凤，以及体贴温柔的晓蝶，这些从互不相识到熟稔的人，一切的一切，在在显示出他已渐渐习惯这个地方，渐渐了解这些人。
这表示什么？表示他不想离开了吗？
不！他身上还有许多任务待办，他不可能留在这里的，况且晓蝶因为救他而遭邻人议论纷纷，他若心存感激就该即时离去才是。
走到晓蝶房外，发觉房里的灯火还亮著，看样子还没睡，该是向她告辞的时候了。
叩门声轻轻响起。
「谁？」门里轻声应著。
「是我，江水寒。」
江大哥？他怎么来了？她的心一颤，王大婶讥讽的话语，忽又在耳边响起——你们家呀，就是缺个男人！这下可真有你的，男人都带到家里来了！
「晓蝶，别怕，我说几句话就走。」见她迟迟不开门，看样子是还在在意别人的话。
「江大哥，天色已晚，有事明日再谈好吗？」她靠著门轻道。
「既然你不方便开门，就不必勉强，我只是来向你告辞而已。」
棒著门听到「告辞」二字，晓蝶随即将门打开，方才顾忌的事全抛在脑后。「别走，江大哥！」
见到了她，江水寒站在房门外，不自觉地扬起一抹笑。「这些日子以来，谢谢你的照顾，我明日就起程离开这儿。」
「可是……你的伤……」怎么说走就走呢？在毫无预期的情况下，她只能拿受伤之事留他。「你的伤还未痊愈啊！」
他又是一笑。「这一点皮外伤无关紧要的。」
「虽是皮外伤，但是若不好好调养，还是很危险的！」她继续留他，只觉得不应该让他走。
「我们就站在这儿，一个门里、一个门外的说话吗？」
「哦，当然不是，请进，请……」口里虽这样说，但是下一秒她就后悔了，她不该随随便便让一个男子进自己房里的。
他走进房里，说道：「这几天见不到你，相信你一定承受不少流言，我在这儿向你奉上诚挚的歉意。」
「不，江大哥你误会了，这几天……是因为我的身子不太舒服，所以才一直待在房里，况且……我也不曾听到任何流言。」
她赶紧编个理由，主要是不想让江水寒因为这个原因而产生歉意离去。但……她是怎么了？一颗心总是在意他的去与留，会不会真如王大婶所言，她真的需要一个男人！
不！不是这样的，她只是想……想……至于想什么？却始终想不出一个理由来。
「别欺骗我，别人怎么说我都知道。」见她总是替别人著想，有苦却是自己承担，因此他的情绪显得有些激动。
「你……你知道了？」她心虚地低下头。「江大哥，你只管安心住下来，其余的就不必替我担心。」
「继续住下来只会连累你而已，我相信一个女人的名节是很重要的，别为了我而牺牲自己，我已决定明日一早就起程。」
一听他仍是执意要走，她急的走至他面前大声说道：「不行，我不能让你走！」
这么坚定的一句话，从此让两人的心灵开始有了交集。
「你不让我走？」他有些感动。
她看著他，点点头。一种直觉，坚定她的想法。
「不在意别人怎么说？」他试探地问。
「我不在意。」她坚决地说。
「如果你愿意让我帮助你，我会更愿意留下来的。」一双深邃的眼专注地望著她。
「我真的希望你能留下来，但并不是另有所图……」
「我明白。」他靠近她，以食指点住她的唇。「你对我好，我怎会不明白。」
她的心一阵狂跳，只因他们站得好近，好近；再次面对他宽厚的胸膛，一种好想靠上去的感觉充满她的心，但是，脑中突然浮现晓凤犀利的话语——你口口声声说不嫁，现在家里多了个男人你就把持不住了是不是？
不，她不是那样！虽然不在意别人怎么说她，但是她绝不能像晓凤说的，她要抛开刚刚那个不正确的念头！
「怎么不说话？」他又问。
她连忙退开了两步，垂首低道：「我……我只是希望你的伤能尽早恢复，并没有如你所说的那么好，江大哥别误会。」
很显然的，她分明在压抑自己的情感。从他一进门，她时而感情外放，时而收敛于内，起起伏伏的情绪，令人不得不联想到她矛盾又痛苦的内心世界。
他决定留下来了，决定要探索她的内心世界。
日渐西沉的午后，小五的吆喝声，自老远便传来了。
「大姐，咱们回来了！」
正在绣著手绢的晓蝶赶紧放下针线，快步走了出去。
一到前院，只见江水寒自背上放下两大捆的木柴，小五还精力旺盛地绕著他跑跑跳跳。
「辛苦了。」她赶紧上前帮忙。「身子还可以吗？」
「没问题。」江水寒没让她帮忙，动作俐落地把这些木柴安置在一角。「我这身子躺在床上太久了，正好趁这个机会活动活动筋骨。」
「大姐，江大哥好厉害喔，他的功夫好棒，在林子里砍起树木快又准，不像咱们每次去只能捡些干树枝而已。」小五说得口沫横飞。「你瞧，这些木柴又大又粗，看样子咱们再多去几趟，这个雪季就不怕没柴烧了！」
晓蝶看著他为了砍柴而沾满汗水的脸庞，不知怎地？一种幸福的感觉突然浮上心田。
她随即递给江水寒一条手巾。
「真是谢谢你，有了你的帮忙，我真的轻松许多；瞧你都流了一身汗，快擦干吧，否则会著凉的。」
「别跟我客气。」他笑了笑，伸手接过手巾，却不小心踫触到她的手。
说来奇怪，仅只一个轻轻的踫触，那感觉就像电流般透过他们的手流过两人心间，将两人的心彼此相连在一起。
他像著魔般握住她的手，视线锁住她双眸，久久无法移开。
看著被握紧的手，她的心跳莫名加快，红晕几乎红遍了整个身子，半晌，她低声轻道：「江大哥……你的手……」
被唤了几声，他回过神来，看著自己逾矩的行为，赶紧放开手，有些不好意思地道：「这……这种粗活本来就是男人该做的，更何况以我的功夫，这根本没什么困难的。」
看他紧张的模样，晓蝶有些想笑，不过她也明白一个道理，原来一个幸福的家庭，除了纤细的女人之外，是需要一个像他这样的男人。
「大姐，大姐！你在想什么啊？」
「喔，没什么。」小五的叫唤声叫醒了沉思中的她。
「我告诉你，江大哥的功夫好棒，他答应要教我功夫喔！」小五拉著江水寒的手高兴地说。
「一定是你这个捣蛋鬼缠著江大哥不放，对不对？」她点了下小五的鼻子，爱溺的说。
「才没有呢，是江大哥自己说的。」
「是我的意思，你别怪小五。」他抱起小五，将他放在自己的肩头。
教小五功夫？这岂是三日五日可成之事，莫非他想长留在这儿？晓蝶暗自猜测。
「大姐，我肚子好饿喔！」小五居高临下叫著。
「晚膳已经准备好了，先梳洗一番，就可以用膳了。」她抬眼，看著眼前两位大小男人。
江水寒放下小五。「饿了就先进屋去吃吧。」
「好耶！」一落地，小五便冲进屋里去。
看他们两人有说有笑的样子，方才的幸福感觉再度浮上她心头，难道这就是她所渴望的？
不！她马上否定了这个想法，江大哥不会一直留在这儿，他迟早要离开的。
她该记著的，眼前一切已经很满足了，实在不该再奢求什么。
「想什么？」他在门槛上坐了下来。
「没……没什么。」回过神来，她随口道：「小五缠著你一下午，你应该也累了吧？」
「小五很聪明，领悟力很强，也很独立，我只是把他带在身边，并不觉得他缠人。」
看著她的身影，他分析对小五的感觉。
「那是因为你的关系，他才会有如此表现。」她站在他面前，不过稍有一些距离。
「应该说是你教得好才是。」
「不不，江大哥别这么说。」她有些不好意思，因而转了个话题：「听小五说江大哥的功夫很厉害，是从小就习武吗？」
「说厉害不敢当。我自幼即被师父收养，几个师兄妹随著他老人家在关外定居，师父传授我们武功、学问，一过就是十几年；直到前几年，我被分派了一些买卖的事务，所以才又独自进出中原多次。」
「原来是这样。」她有些明白了。忽然又说：「但是这次你受了伤，未能如期回去，令师一定很著急。」
「我已经修书回去了，况且我的行踪经常是大江南北四处游走，没有固定的路线，师父早就习以为常，你别担心。」
「若是如此，我就放心了……那江大哥应该还可以继续住在这里喽？」话一出口，她才恍然明白，自己怎么说了一些无聊的话。
「你若觉得我可以留下来的话，我便留下来。」他看著她。
「我……」一时觉得有些羞怯，不知该如何启口。
「哈哈！」他朗声大笑。「我觉得有些饿了，咱们进去用膳吧。」
他笑看她一眼，便走进屋里去了。
而晓蝶只是呆立在原地，脸上霞红一片，为方才自己的多话感到羞赧。
这一天用过晚膳后，晓凤回到自己房里便坐在铜镜前发呆。
她很少这个样的。不过，自从昨晚起，她就不一样了。
想起昨晚经过澡堂，不经意从窗外的缝隙瞧见江水寒沐浴的画面……当时，他正要沐浴，那个动作是那么帅气迷人，他拿起一小桶水自头上慢慢冲下，水珠顺著他分明的五官滑下直到胸膛，他的胸膛好结实，令人忍不住想靠在他胸前……
不知怎么回事？就那么一个动作，就那副结实宽广的胸膛，她就看呆了；直觉是那股帅气，那种豪迈的男性魅力深深吸引著她。
直到现在，整个脑子依旧是他帅气的脸庞以及结实的臂膀和胸膛。
喔！她是怎么了？她蔚晓凤一向头脑清楚，做事一直条理分明，今儿个怎么净想些不著实际的事！
望著镜中的自己，她看见一双黑白分明的大眼，一个大小适中的鼻子和小巧的嘴，她自认容貌不比姐姐差，若要江水寒来挑，以自己出众的外表，绝对会胜过姐姐的。
江水寒……她干么要扯上他！莫非她喜欢上他了？
她会看上那个穷酸的流浪汉？
不！江水寒是生得俊了些，但是没银子就略逊一筹，她蔚晓凤需要的是一个有钱有势的富家公子。
这些年来的苦日子她没忘记，但并不代表她会继续苦下去，她要改变也绝对有能力改变，她的未来绝不会是现在这个样子。
想到这儿，她不禁失笑出声。
姐姐啊姐姐！说你死脑筋还当真没错；为了一个江水寒，你花了多少金钱和心力在他身上，到头来呢，你又能得到什么？倒不如学学我，放聪明点，没利益的事滚一边去！
事情又想回来，江水寒生得一副俊帅模样，倘若他亦是个多金男子的话，那该多好，到时候她可是会不择手段把他给抢过来的！
要摆脱林正富根本不是那么容易的一件事，今天晓蝶又得面对一波纠缠。
「不知林公子和杨夫人大驾光临有何贵事？」蔚元由小四搀扶著虚弱的身子，缓缓走到前厅来。
「今回来的唐突，真是不好意思。」杨夫人笑脸迎人地说：「事情是这样的，今天我是替城里的林正富公子说亲来的。」
「说亲！」蔚元因身子弱，一说起话来便喘著大气。「这……」
「我说这位就是岳父大人吧！」林正富从大椅上站起来说话。「我决定要晓蝶当我的偏房，请岳父大人成全。」
「不……不敢当，林公子先别如此称呼。」事情都还没作决定，这声岳父未免叫得太早了。
「我想晓蝶应该没跟你提过这事。早在几个月前，林少爷一直央求我帮她提这门亲事，事后我也和晓蝶问了几次，但是她都回绝了；只是林少爷那边对晓蝶仍是情有独钟，以致于要我今日专程登门拜访蔚老爷子。」杨夫人进一步说明道。
「晓蝶确实没跟我提过。」
「我就猜准了晓蝶定是没提。这孩子更是乖巧又善体人意，你们这一家子大大小小的全靠她在攒钱养家，她一直担心自己若嫁了出去，没人来照顾你们，因此就抱著不嫁的念头。」杨夫人开口道。
蔚元暗叹了口气。「这孩子真是如此想……」
他猜测的果然没错，以晓蝶秀外慧中之姿，至今皆不曾有人上门提亲，看来多是被她私下回绝了。
「岳父大人，小婿别的不说，就是银子多，你把晓蝶交给我，保证是衣食无缺，并且日子过得轻松无比，她也不必再做那些粗活，也不必辛苦地卖那些个什么花了。」林正富在厅堂上说得口沫齐飞。
「没错，没错，这林家在城里可是个大富人家，虽说林少爷是要娶二房，但是晓蝶嫁过去至少不愁吃穿，总比留在这里要好多了，更何况对方给的聘金必定不在少数，也会替你们解决一些金钱上的问题。所以请老爷子想想法子叫晓蝶答应吧。」杨夫人也努力地想说动蔚元。
这件事听起来好像是他这个做父亲的错，晓蝶不同意这门婚事，原来是因为他这个废人和这些弟妹，唉！既然林家的家境优渥，他得想个法子叫晓蝶答应才是。
「两位说的是，但是婚姻是终身大事，我得先问过晓蝶她本人的意思才行。」虽然婚姻之事由父母做主即可，但是蔚元还是想听听女儿的意见。
「您就甭问了，我敢说她铁定不答应的，想想，她那么乖的女孩，为了你们哪有可能会答应呢。晓蝶今年都十九了，老爷子若不替她作主的话，再等几年，可就没人要了！」杨夫人再次展现她的三寸不烂之舌。
早在几年前，蔚元便耳闻过城里的林家是个大富人家，如今听杨夫人一介绍，应该是错不了了，如果晓蝶能入林家之门，想必后半生是衣食无虞。晓蝶这孩子为了他和这个家，的确是吃了不少苦，想想，他是该替她答应这门亲事的。
「好吧，我就答应这门亲事。」
「多谢岳父大人成全！多谢岳父大人成全！」林正富高兴地猛答谢。
「老爷子真是明理，今日我们总算没白跑这一趟。」
正当林正富和杨夫人高兴之际，一句斩钉截铁的声音赫然出现——「我不答应！」