「李平，我不得不这样做，为著你的缘故，你必须离开我去寻求新生活。」
「倘若我不愿意呢。」
「轮不到你选择。」
「或者我情愿一辈子做夏彭年的女朋友。」
「为人情妇并不是一份好职业，过几年你会知道，名誉坏了之后，再也找不到合适的人。」
「或者我不想再找什么人。」
「你才二十三岁，现在决定独身到老是太早了一点了。」
李平紧抱住他。
夏彭年苦涩的说：「对不起李平，世上那么多人，我没有爱你最多。」
李平说：「我希望维修车永远不要来。」
「你知道什么，李平，我也这样想。」
事与愿违，它还是来了。
他们两人乘直升飞机折返中途站，没有逗留。
回到草莓山道，才知道什么叫做恍如隔世。
佣人看见李平，吃了一惊，原说要到一月底才回来，她没有准备，正在工作间熨衣裳。
见到李平，连忙出来侍候，忘了把一只小小无线电关上。
李平听到熟悉的歌词传出来，仍然是那温柔凄凉的声音：一串世事如雾便过去，一抹往事似水只堪追，纷纷的笑泪如落叶片片，匆匆的爱恨盛满每一天，从前流浪著遥望永恒，今天醒觉也如红尘……
李平有种冲动，想打烂这只无线电，把它踢到角落，踏个粉碎，但是她没有那样做，她只是缓缓伸出手，轻轻把它关掉。
忍得太久了，她已经不在乎发泄，命运要是决定这样安排她的出路，把整幢小洋房撕成碎片也不管。
她锁上房门。
女佣前来叫她吃饭，把门敲了又敲，李平只是不应。
下人有点担心，司机自告奋勇，去请了夏彭年过来。
夏彭年站在门口，叫她：「李平，开门，别傻气。」
李平坐在织绵缎面子的贵妃塌上，抱著琴，把额角抵在螺旋形的琴头上，不去应他。
她不想见任何人，不想说任何话。
「李平，开门，你若不满意，我们另作安排。」
但是，再也没有更好的安排了，夏彭年深思熟虑，他的计划，永远是彼时被地最妥当的策略，他已尽可能为每一个人著想，努力做到面面俱圆。
越是这样，越是可悲，越没有转圆余地。
夏彭年在房外徘徊，他精神也相当萎靡，身上踫巧又穿著一套纯细麻西装，已经团得稀皱，更添三分憔悴。
「李平，不要折磨自己，不要折磨我，整件事里面，我比你难过。」
夏彭年哈出一口气。
他在有生之年，从没想过有一日会说出这一类不像人说的文艺腔来，偏偏他说了，字字又出自肺腑。
「李平，让我们开心见诚的谈一谈。」
李平索性走到露台去，拉上玻璃长窗，不听他言语。
夏彭年内心枯槁，长叹一声，疲倦的退到书房休息。
他倒在沙发上，无言地看住天花板。
多年多年前的陈家大宅，吊灯底都设有圆型玫瑰花图案，小小的夏彭年在练习小提琴的空档，双目不敢斜视，总是抬起头，佯装端详灯饰。
那美丽的小女孩李和有时会因为他的呆相忍不住笑出来。
笑声同李平一模一样，仿如银铃，深深印在夏彭年的脑海中。
一亘与李平分手，他不肯定忘得了她，她或许会，因为她年轻，有的是时间，十年不能，二十年也差不多了，四十出头的女性，芳华正茂，有什不能做，她一定可以摆脱过去所有阴影。
然后，她会感激他。
他心酸的想，他从来没有如此为一位女性设想过，可是偏偏她又为这个对他抱恨。
他跳起来，走到花园去，抬起头张望李平。
李平厌烦的退入房内。
夏彭年拾起石子，扔进露台，发出嗒嗒恼人的声音。
李平用双手捧著头。
夏彭年这样闹下去，她更不能静心思考。
幸亏他终于回了公司。
晚上他又来了，没有再敲门，独自吃完饭，在那张熟悉的长沙发上假寝。
半夜醒来，他看见李平坐在他对面，神色温柔地看住他。
夏彭年十分心酸，「李平……」他喉咙沙哑。
李平立刻递上一杯菊花茶。
他呷一口，「……不生气了？」
「你也许不相信，我这辈子，没有气过任何人，任何事。」
「那你应该气我，显得我与众不同。」
李平不出声。
她额角上有一轮印子，看清楚了，是琴柄上的图案，夏彭年忍不住伸手替她揉两揉。
「我都是为你好。」他说。
李平别转头，嗤一声笑出来。
夏彭年恁地婆妈，也许他急于要说服自己，所以重复又重复。
「得了，我相信你是为我好。」
「我在这十年内都不打算结婚，我并无企图甩掉你，有你在身边，我是最快乐的男人，但我不忍心拖累你，毕竟一个女孩子的岁月经不起沧桑。」
李平低声说：「我知道是有那么一天，满以为等到我三十出头，你嫌我人老珠黄，才提出分手，谁知才一年多一点，你就叫我下堂，真像晴天霹雳。」
夏彭年在下午忘了刮胡须，此刻他握住李平的手，在下巴摩娑，李平的手心，总比常人的热一点。
也许真的应该狠一狠心，把她留在身边，等到双方都腻了才给她一笔款子，让她开精品店也好，炒股票黄金也好，好使本市又添一个不安份的艳妇，多一个传奇。
但是他想她有正常的生活，迟了就不及了，他要她正式嫁人，养育孩子，有一个幸福的、纯属她的家庭，进可以攻，退可以守，丈夫是她最忠实的朋友、最有力的臂膀。
「我不会叫你一个人去异乡。」
李平扬起一条眉毛。
夏彭年又已经布好了棋子。
「我派朱明智陪你。」
呵朱小姐；李平宽了心。
「她是一个可靠的人，公私双方面都可以帮到你，分公司她占二十个巴仙，自然会鼎力相助。」
夏彭年自觉似在吩咐身后事，恍如托孤，心中无限凄凉。
「你这一去，我要你忘记在本市发生过的一切事故，把你生命中这四年完全抹掉，擦得干干净净，我不准你提起一只字，有谁故意要触你霉头，在你跟前说起一丝一缕前尘往事，我要你告诉他，你忘了，你什么都不记得。」
李平苦笑，「你知道我做不到。」
「做不到是你自己的事，午夜梦徊，你爱怎么回味就怎么和味，但人前人后，我要你装出什么都没有发生过的样子，你可以的，我们都可以，人都是这般活下来的。」
李平伏在他胸前。
「一切都安排好了，李平，我替你做独立移民，时髦的都会女性，手上连一张护照都没有，未免逊色。」
李平面孔朝下，声音难免哽咽，她说：「你还没有告诉我，你要我到哪里去。」
「我没有同你说过？加拿大多伦多，你会喜欢的。」
夏彭年停了一停，清了清喉咙。
「我替你在市区置了公寓，隔壁一个单位已经租予朱明智，还有，你随时可以回来，这间屋子，永远属于你。」
他长叹一声，父债子还，他们两家的纠缠，到此为止尽数化解，何尝不是美事。
「你对我太好了。」
李平真可爱，她永远可以在最黑暗的情况中看到光明的一面，庆幸她得到的，从不为溜走的悲伤。
「我把要说的都说尽了。」他的声音呜咽。
第二天，夏彭年与李平又重新开始做人，若无其事，双双回到公司上班。
饼两天，朱明智那组人也回来了。
夏彭年私下与她详谈。
讲完公事，便说私事。
夏彭年问：「有没有见到简明小姐？」
「你指马嘉烈吧。」
嗯，已经是熟朋友了。
夏彭年笑，「把女儿中伊利沙伯或马嘉烈，可见是希望她有点作为的。」
朱明智笑，「将来生女儿，切记叫她们菲菲或蒂蒂。」
「说说马嘉烈简明。」
「她也叫我说说夏彭年。」
「你怎么说？」
「我敢说什么？」朱明智笑。
夏彭年沉默。
「马嘉烈简明曾经含蓄地提及，她闻说夏彭年有一个来自中国的情妇。」
夏彭年笑，「这对于我们将来合作颇有影响，你如何回答？」
朱明智讶异的说：「根本没有这种事，统共是谣言，完全是中伤。」
「她可相信？」
朱明智说：「她有什么理由不相信，随便派个人来调查一下就明白了。」
「她可漂亮？」
「简明三姐妹都胜在气质，当然，同一般人眼中那种大耳环大花衫的亮丽是有点距离的，但你不会失望。」
朱明智把话说得再白没有了。
「约有多大年纪？」
「年纪不轻了，保养得非常好。」
「没有五十岁吧。」
「但不比你小，彭。」
「我的天。」
「别紧张，如今四十出头的女性完全看不出来。」
「四十！」
「彭，你自己也中年人。」
「但是女人——」
「思想封建，」朱明智不悦之情形于色，她很少在老板面前原形毕露。
「我们刚接受女性三十并非茶渣。」
「这种年龄正是一个最成熟的年华。」
「我猜你是对的，她不过是我将来的生意伙伴，管它呢，只要她头脑精明，作风果断。」
朱明智啼笑皆非。
「明智，」夏彭年叹口气，「你准备打理行装吧，我把李平交给你了。」
朱明智说：「彭，你会喜欢马嘉烈的。」
「是吗。」
「你的命好，生命中的女性都可靠，而且爱你。」
「明智，」他又俏皮的笑起来，「物以类聚。」
朱明智只得摇头笑。
「你可以出去了。」夏彭年说。
「多谢你提拔，夏先生。」
「在敝公司十二年，明智，这是你应得的。」
「我们离开之后，你可要获得详细报告？」
「不。」
夏彭年走到窗前，背著朱明智，过一会儿，唏嘘的说：「不过如果李平结婚的话，通知我一声。」
朱明智没有回答，她离开夏彭年的房间。
对于这次远行，朱明智比李平兴奋，几乎每天中午吃饭，她都乐意拨十分钟出来谈这件事。
李平知道成熟的朱小姐极少为某人某事笑或哭，不想剥夺她的乐趣，只是微笑聆听。
「从来没有人为我铺过路，李平，这是头一趟。」
李平由衷地说；「我真的佩服你。」
「这次我们不带寄仓行李，乘头等，一抵步直出海关，不消十分钟，否则排在那种不谙英语一家十口拖大带小的移民身后，一轮四小时，岂非要老命。」
李平笑说：「我当然听你的。」
朱明智握住李平的手，「我们就像姐妹一样。」
李平马上感动了，她渴望有个姐姐不知有多久，可怜李和与她虽然同胞而生，两人却从未见过面，她说：「请你多多照应我。」
「你太谦和了，李平。」
开头李平不知道卓敏从哪里得来的消息。
「李平，你要移民？」
「是的。」
「已经验过身体了？」
李平猛地想起，当日往医务所，由司机送去，此人难保不与同事说起，传到王父耳中，再转告媳妇。
夏彭年当然是对的，住在原地，根本无法开始新生活。
李平答：「入境证过一两个月就出来。」
「夏先生与你同去吗？」
李平微笑，「你没听说？我们分了手。」
卓敏沉默一会儿才说：「李平，你走之前，总要抽空让我俩替你饯行。」
「何用抽空，你别以为我真的很忙，我有的是时间，随时都可以见贤伉俪。「
结婚以后，名正言顺，卓敏的声音不但恢复从前的神采，。更添两分自信，「你爱去什么地方？」
李平想了想，「卓敏，记得那间饮冰室吗？」
「我知道你指哪一家，李平，已经拆掉了。」
「噫！」
卓敏笑，「怎么，想念它？」
「我刚刚才弄明白，原来西冷红茶即系锡兰红茶。」
卓敏大笑。
李平很宽慰，心情开朗对孕妇太过重要。
「我们到别的地方去喝咖啡。」
「好的，我来请客。」李平说了地方。
「当然，那还用说，否则一吃把我们半个月的收入吃掉，怎么吃得消。」
卓敏的俏皮活泼又回来了，可见生活十分过得去。
「星期六中午，十二点半。」
「一言为定。」
到这个时候，李平才忽然实实在在感觉到，她真个要离开这个城市了。
这样青的山，这样蓝的海，原来都不过是她的踏脚石，经过坎坷的童年及少年时期，不知从此能否踏上康庄大道。
当年在小小饮冰室中一切盼望，如今都已达到，夫复何求。
但是为什么，当她听到卓敏讲到「我们」，心中却有一丝羡慕，半分彷徨，些微失落？
「李平。」夏彭年推门进来。
他有这个坏习惯，进下属的房间从来不敲门，好像熟不拘礼，其实非常霸道。
「在做什么？」
「冥想。」
「那只琴你记得手提。」
「我不会把它带走。」
夏彭年一怔，「什么，那你到了那边，玩什么乐器？」
「从头开始。」
「哦，愿闻其详。」
李平赌气的说：「我改习色士风。」
夏彭年呆了三秒钟，随即轰然大笑，「李平，女人玩色士风，只怕不甚雅观。」
李平没有动气，她温柔地笑眯眯说：「将来不知道谁嫁给你，受你这套大男人脾气。」
夏彭年即时收敛笑脸，喉咙干涸。
李平还不放过他，笑道：「但愿她与你旗鼓相当，给你段欢乐时光。」
「别诅咒我，李平。」
他轻轻过去搂住她的纤腰。
她就要走了，他再也没有顾忌。
「除非你答应我——」
「要我的人头当球踢也可以。」
「彭年，」李平微笑，「我相信你已经听过这句话多次，但是我还是忍不住要讲：没有人爱我，会比你爱我更多。」
夏彭年鼻子酸涩，「李平，你肯定，你的确这么想？」
「百分之一百。」
他反而松开她，走到沙发坐上。
「彭年，与我一起去看那座叹息桥，我不愿意与别人同行。」
「李平，你的旨意行地在上。」
「谢谢你彭年。」
最后一次相聚。
星期六，李平准时赴约。
但王羡明夫妇比她更早，已经选定一张台子，对正入口处，李平一进去他们就看见张望，是她的天职。
卓敏说：「她来了。」
白衬衫，花裙子，领子俏皮翻起来，在这种天气，袖口照样卷得老高，李平笑著走近，王羡明站起替她拉椅子。
卓敏看丈夫一眼，他从来不为她做这些，不过，卓敏宽慰的想，夫妻之间，何必拘礼。
李平随手放下外套，叫了杯咖啡。
「生活好吗？」李平寒暄。
卓敏答：「很好。」
王羡明像是没听见，只顾看著双手，卓敏用手肘轻轻推他一下。
他才像小学生被师长提醒似的，连忙说：「很清苦，一双手不停，下班还得做菜做饭，周末大扫除，是不是？」他看著卓敏，似想获得批准。
李平说：「为家庭是应该的。」
王羡明模模后脑，「为著家为著孩子……」他傻呼呼的笑了。
卓敏拍拍他手背，「你尽挑这些日常琐事，芝麻绿豆的乱说，李平没有兴趣。」
「不，」李平转动咖啡杯子，「我爱听，现在一天开几个钟头车子？」
卓敏代他发言，「十三四个小时。」
李平讶异，「那多辛苦。」
王羡明笑，「时间不用来赚钱，也是浪掷，不看电视，就打桌球。」
他大大的长进了。
「李平，」卓敏说：「我们会想念你。」
王羡明有点不安，「你会回来探亲的吧。」
李平抬起头，「亲，哪里来的亲？老朋友知道得最清楚，我统共只认识你们两位。」
卓敏冲动的说：「那么就回来看我们。」
李平微笑，「短时期恐怕不能够，我想在彼邦住三四年，拿到护照再说。」
卓敏说：「李平，你一定另有奇逢。」
李平失笑，嗳的一声。
王羡明说：「卓敏有道理。」
李平笑，「她是你大上皇，当然字字珠玑。」
卓敏听在其中，只觉舒服，李平此时应对的段数，绝对一流，挥洒自如，把这些日子里所受的训练，贯通融汇，举手投足，简直光芒四射。
李平说：「都忘了最重要的事，来，让我看看孩子长得多大了。」
卓敏挪一身子，笑说：「还只是胚胎呢。」
肮部隆然，李平伸手轻轻触模，卓敏的小腿已经有点肿胖，可见负担不轻。
李平说：「中国人最聪明，自娘胎里便开始计算年龄，实际上现在我们说的每一句话，科学已经证明，胎胚全部听得懂。」
王羡明但笑不语。
李平间：「叫什么名字？」
卓敏说：「他祖父自有分数。」
说到这里，话题已尽。
当然，如有必要，李平还可以扯到两伊战争，宇宙发现最大星系，香江小姐竞争……但，有没有必要呢。
她终于说：「我真替你们高兴。」
卓敏警觉的说：「还要好好挣扎呢。」
这时候，李平的司机找进来，俯身在她耳畔说了几句话，又静静退出去。
王羡明当然知道是什么一回事，他从前就做这份工作。
他问：「可是有事，要走了吧。」
李平摆摆手，「不急。」她笑说。
卓敏说：「记得吗，开头的时候，我们并排坐。」
李平微笑。
她想说，不记得了，有时候，情愿忘记，也有时候，情愿仍是他们的一份子。
卓敏说：「李平，现在你什么都有。」
「我？」李平大吃一惊，「我一无所有才真，你们，你们才拥有一切。」
卓敏讶异，「我与羡明没有选择，小市民命运，小市民生活。」
李平凝视他俩，卓敏有点不安。
李平终于说：「我要走了。」
卓敏站起来拥抱她，当中碍著一个肚子，李平又笑了。
王羡明沉默地，把一切都看在眼内。
他与李平握手。「你走吧，」他说：「我们付帐。」
李平点点头，搭著外套，转头离去。
一转背，她就想起，忘记给他们通讯地址，想回头，但一定神，又转变念头，往出路直走。
有许多事，回不了头。
王羡明送走李平的背影，叫侍者再给他一杯咖啡。
卓敏说：「李平真美。」
「唔，似有心事。」
「她一直这样，想得特别多，跟我们在一起的时候，也是心事重重。」
「她还会见我们吗？」
「羡明，我想不会了。」
王羡明沉默一会儿，同卓敏说：「事实上我不记得我认识过她。」
卓敏一怔，她一时没听明白。
「你想想卓敏，她对我们诉过心事，抑或谈过往事，我们真的认识她？」
卓敏不说什么，也许，也许等孩子十周岁的时候，她会玩笑似的提起，丈夫在若干年前，曾经迷恋过一个叫李平的女孩子。
她希望届时王羡明会轻描淡写的答：「我更迷恋夏梦，又不见你惦念。」
但卓敏知道现在还不是时候，现在她最好维持缄默。
李平终于走了，而且不打算回来。
王羡明心里是什么滋味，卓敏猜到一二。
她问：「你在想什么？」
王羡明说：「他们都说现在开新界车赚得更多，听说运输署又打算放宽新界车范围。」
「你打算怎么样？」卓敏笑问。
「同一班手足商量一下。」
「那么还等什么，走吧。」
李平坐在车中，自然听不到这一番话。
车里电话在响，她接听，是夏彭年。
「我已同令堂交待得一清二楚，她好像很高兴，问你打算念哪一间大学。」
李平不出声。
「你走之前，应该亲自与她话别。」
「你不明白，彭年，在她心目中，她只有一个女儿。」
「这样的成见，到今天也理应消除。」
李平问：「她想不想与我说话？」
夏彭年沉哦，「她说她很放心。」
「看。」
夏彭年也不再勉强她，父子母女兄弟姐妹之间，也讲缘份。
「晚上有个饭局，你的上海话可以派用场。」
「我还以为你要我讲法文。」
「八点钟接你。」
「是。」
「还有，我们后天飞米兰转车赴威尼斯。」
「啊。」
夏彭年苦笑，「耽会儿见。」
李平挂上电话，闭目养神。
夏彭年并不想她忘记他，不然怎么故意挑沙漠同她摊牌，到威尼斯去分手。
他分明要她余生都记得他。
威尼斯一直在下沉。
它并不是永恒的城市。
因同样原因，夏彭年与李平爱上它。
他俩抵达那一日，春寒料峭，正下毛毛雨，圣马可广场潮涨，游人的靴鞋统统浸在水里，群鸽躲往檐底下，小贩纷纷在商店门口兜售纪念品。
那种纷乱简直同上海有得比，两个城市都历劫沧桑并非一张白纸，每一个巷口，每一条弄堂，都有它的故事。
他们没有带伞，广场上演歌剧，夏彭年买了票子，与李平并排坐，握著她的手，伸进他大衣袋里取暖，把说明书折成一顶纸帽，叫李平戴著遮雨。
居然席无虚座。
小贩过来销售雨具，李平苦中作乐，同他讨价还价。
「太贵了，五元美金。」
那小贩生气，「你们是度蜜月来的吧，这么高兴，就给我赚一些。」
欧洲人都是言语专家，讲完英文，又同前排的游客说起德语来。
李平看在这一点份上，给他十块钱。
音乐奏起。
是纪亚孔目普昔尼的蝴蝶夫人。
夏彭年与李平四目交投，无限凄苦。
雨渐渐大了，四周围的人大叹吃不消，但他俩却坐到终场，并不觉时间飞逝。
夏彭年紧握著李平的手不放，两只手都有点麻木，但不舍得。
呢大衣汲饱雨水，渐渐沉重，寒气透心，李平忍耐著，夏彭年却打个哆嗦。
臂众散去，工作人员在台上收拾旗鼓。
暮色合拢，夏彭年轻轻说：「再不回去只怕要患肺炎。」
李平搓了搓膝头才站得起来。
收折椅的工人很了解的笑笑，「度蜜月？」
李平点点头，随即仰起面孔，向夏彭年；「我们有多少时间？」
「七十二小时。」
李平低下头，「那就不够时间睡眠了，是不是。」
「是的。」
他们真的没有睡。
第二天还是下雨，照样到大运河去坐平底船。
李平说：「这是我最快乐的时刻，也是我最悲伤的时刻。」
来到这种地方，人莫名其妙的进入诗情画意，感触万千。
他们俩并不觉得困，夏彭年看上去略见憔悴，李平多双黑眼圈。
找到一间跳舞厅，四边都是长镜，金碧辉煌的洛可可装修已经褪色，水晶灯的缨络掉得七零八落，但夏彭年与李平天天黄昏前来跳舞。
乐队见他们的兴致如此好，士气也激昂起来，努力吹奏。
可惜是淡季，舞池里只得两对人。
另一对是老年人，可能是庆祝钻婚纪念。
老太太穿珠灰色缎服，体态轻盈，一曲华尔滋跳得滚瓜烂熟。
李平偷偷看他们，同夏彭年说：「老夫妻不多见了。」
「有是有的，」夏彭年答：「这样恩爱，却是难得。」
李平笑说：「谁叫你不肯娶我。」
「但我恐怕会比你早许多时间而去，李平。」
「借口。」
两老像是猜到他们在说什么，报以笑脸。
「我们走吧。」李平说。
「为什么？」
「我怕他们过来问我们是否度蜜月。」
时间逼近，像打仗一样，事情不置信地发生。
最后的晨曦，夏彭年与李平站在著名的叹息桥上。
他眼楮酸涩，精神恍惚，声音重浊。
她强自振作，心怀重压，暗然销魂。
整个天空是灰紫色的，只在东方有一丝鱼肚白，雨水堕在河中，圈圈涟漪，烟雾蒙蒙。
他说：「景色美得叫人叹息。」
她说：「不止是这样的缘故吧。」
「啊。」
「你看，彭年，人生就像一道桥，我们自彼处来，往那头去，一边走，一边不住叹息，因恨事太多。」
夏彭年怜惜的问：「这些年来，也总有叫你高兴的事。」
李平抬起头，思想像是飞出老远，过半晌她说：「现在我知道了，在那个时候，我也不是不快乐的。」
「现在呢？」
李平忽然笑了，过半晌她答：「现在，现在我也不是不快乐。」
她轻轻叹息一声，转过脸去。
（全文完）