凌家的餐桌上持续环绕著一股低气压，连原本能言善道、爱说笑的青霄、青澜也际声不语：而崛强刚毅的碧鸾为了不让人看笑话，硬撑著正常上下班，冷厉肃杀的气质更令人退避三舍。
一向诚惶诚恐在旁特立张罗的江美霞一反常态，静默地退居厨房不再露面。
这给了凌锦岚父子四人单独交谈的隐私空间。
面对同胞兄长的关切，神色僵硬的碧鸾激烈否决了和连辰复合的希望。
「笑话！天底下的男人都死光了吗？」她口气尖锐：「原谅他！就算贺连辰跪下磕头求我，我也不会再接纳他！他给我的羞辱，我一辈子也忘不了！」
青霄、青澜缄默不言，其实他们心里都明白：做出抉择的人是贺连辰——那个一向深思熟虑、行事慎重的男人根本是豁出去了，对芊黛的执著与迷恋，连瞎子都感觉得到——只是顾虑到碧鸾仅存脆弱的自尊，他们俩兄弟都不愿再多说。
「能够拉下颜面承认自己爱上一个LeSbian（女同性恋者）的男人——贺连辰才是一个「热脸贻人冷」的变态！」凌碧鸾冷笑刺耳：「变态跟变态……哈！真是一对绝配！」
郁愤的碧鸾放下碗筷甩头离席。
凌氏兄弟和父亲无奈对望，年纪稍长稳重的青霄开口：「由她去已！发泄一下心中怒气，总比憨在心底问出病来好些。」
碧鸾不在，凌氏父子三人便没了顾忌，以男人的观点讨论著完美收场的可能。「其实如果由芊黛取而代之也未尝不是件好事。」青澜乐观笑道：「大女婿作二女婿——连辰更矮了一截！既然他有愧在先，往后要相处就更容易了！」
这个道理凌锦岚不是不懂，令他皱眉叹气的是芊黛的反应，不但表明不愿下嫁，还以逃家表态。
「就算能把芊黛找回来强迫她结婚……周家的小魔头也会从中兴风作浪！弄个不好大家出丑不打紧，只怕亲家变冤家后，我们和贺家伤了和气更难走动！」凌父摇头叹气。
「让芊黛心甘情愿地出嫁不就得了？」青霄慢条斯理道。
案亲和青澜一致望向青霄，眼中满是疑问。
「坦白说，我不认为芊黛的同性恋倾向很严重——你们想，芊黛的言语举动百分之百的女性化，扮演男性角色的明显是红霓，换句话说芊黛依然可以结婚生子，调适回正常的心态。」青霄沉吟了半晌望向父亲：「有些话我不知道该不该说……因为这可能会冒犯到您。」
「你说罢！什么时候了还吞吞吐吐！」凌锦岚不耐烦挥手道。
「我觉得芋党会这么地依赖红霓是因为缺乏……「安全感」。」青霄含蓄道。
「安全感？」青澜好奇扬眉。
「恕不觉得芊黛小时候就乖巧安静得有些反常了吗？比起同龄的小孩甚至比大她三岁的碧鸾还要懂事？那是太过压抑自我的缘故。」青霄说出他的看法：「亲戚的孩子们吵吵闹闹时，往往都是红霓出面为受委屈的芊黛讨公道。我们虽然知道芊黛因为是「庶出」的身份而遭人另眼相待，却也都装聋作哑不伸手帮她，经年累月下来，为她打抱不平的红霓自然就成了芊黛唯一的依靠。」
「你是说，芊黛并不是真的同性恋？」青澜质疑。
「没错。如果说芊黛会厌恶男人，也是我们做了一个坏榜样……芊黛是个敏感的女孩子，很可能察觉到美霞阿姨的处境而对男性产生戒惧。不可否认的，我们家对待美霞阿姨的态度也有失公平。」
凌父颇不是滋味哼出一声：「你什么时候变成了心理学专家了？」
青霄笑了笑：「抱歉，爸！我不是有意冒犯您。」
「我懂大哥的意思。」青澜若有所思。
相处了二十多年，他们视而不见江美霞无怨无尤的付出，只是习惯性地接受，还认为理所当然。
端庄清丽的江美霞只是一个为情自困的善良女子，根本没有为人情妇的狐媚风骚，平心而论，以她的容貌和性情，若不是爱上了已有家室的凌锦岚，而是嫁给了普通的男人，一家一室地过日子，应该会是一个平凡快乐的家庭主妇才对。
「爸！恕不觉得美霞阿姨比较适合当贤妻良母，而不是情妇的角色吗？」青澜冒失地问。
凌父没好声气：「你们倒真有「孝心」，关切起我的私生活来了！难不成我这把年纪了还要悔开二度？」
「至少可以挽留住美霞阿姨——这些年来都是美霞阿姨打点家中一切琐事，我不认为还有谁能取代美霞阿姨在咱们家的重要地做。」青霄一语道破。
挽留？
凌锦岚难掩震惊之色，他盘问儿子道：「你是说美霞想离开？」
「只是猜测——为了芊黛离家出走、碧鸾取消婚约这些事，美霞阿姨的压力很大。」青霄冷静分析。
芊黛在电话里揭露父亲在外已有新欢的一番言词，终于引起了父兄们的省思。
「如果能够挽留住美霞阿姨，又令芊黛心甘情愿嫁给连辰，这倒不失为两全其美的方法。」青霄说道。
「有理。」青澜笑了笑：「我不介意改口喊美霞阿姨「妈妈」。」
凌锦岚沉思半晌无言。
打开了电视机，江美霞视而不见地听任八点档连续剧煽情演出，手里奉著一本书忙忙发呆。
在这栋与主屋相连的西厢里，使是冷清而漫长的。
泪尽罗中梦不成夜，深夜前殿按歌声。红颜未老恩先断，独倚薰笼坐天明呵！白居易的这首宫词不正是她的心情写照吗？
罢刚沐浴饼的江美霞拉拢身上的长睡袍，一向紧密缩起的发髻披散在肩上，神情脆弱而恍惚。
以前芊黛不在时至少还有猫儿与她作伴，瞄呜撒娇，而现在……如果没有电视机的声响，这屋子里竟静得连根针落地的声音都清晰可闻。
这种嘱人心肺的孤寂难道就是她下半辈子的写照吗？江美霞苍凉自问。不该怨天尤人的，这是自己寻来的命运……打开二十四小时轮播的影片频道伴她辗转反侧，这是江美霞最近才养成的习惯，因为她实在害怕，害怕那种沉重难以喘息的孤独寂寞，与一些胡思乱想的梦魇。
轻微的敲门声并未贯穿她迷离的思绪，直到门外的凌锦岚不耐烦地唤道它的小名「阿霞」时，江美霞才如梦初醒地急急应门。
「睡了吗？」凌锦岚低沉询问。
「还没有。有事吗？」她怯怯回答，心里志忑不安的是丈夫会再一次责备她教女无方的过错。
「有些话想跟你谈。」凌锦岚在她卧室里的情人椅上落座。
「我去帮你泡杯茶……」慌忙走到居室的美霞，猛然想起自己屋里没有丈夫惯喝的茶叶——毕竟凌锦岚已经有两、三年未曾踏入这间「冷宫」之中。
「不用！」凌锦岚阻止她，「坐下来！阿霞，我们好好谈一谈，好吗？」
惊疑不定的江美霞依言坐下。
「这些天来让你操了不少心，」凌锦岚的开场白温和体恤：「碧鸾这孩子实在不懂事，如果有冒犯到你的地方你得多担待些。」
受宠若惊的江美霞忙不迭摇头：「不……不会的。」
「我知道，跟著我的这些年来实在委屈了你……」他婉转导入正题：「希望现在弥补你不会太迟，阿霞。」
青丝披肩的美霞表情迷惑，略显松弛的雪白肌肤和灵秀的五官风韵犹存，不禁勾起了凌锦岚年少轻狂时的恋慕情感。
当初，他正是爱恋美霞的清纯灵气，不顾一切地投注下感情呐！为何会变质、冷淡了！凌锦岚默然细想：是环境和她自身所造成的吧！入了凌家大门做妾的美霞，在妻子的艳丽仪态下退缩畏怯，反而掩盖了自身的灵秀气质，一味低声下气做贤良可怜的心媳妇，令他渐渐冷淡了原本爱若珍宝的她。
如果，他的「负心」有七分的错，剩下的三分是不是该由美霞承担呢？毕竟，他不顾一切的「娶」回美霞，想要的是一个情人，而不是管家婆呀！
「我……我不懂你的意思。」美霞摄孺说道。
凌锦岚单刀直入：「我考虑了很久，为了圆满结束这场风波，我们应该结婚——我想正式给你一个名份，办个简单隆重的婚礼，青霄他们也赞成。」
从天而降的惊奇还未输入美霞的思维——甚至还未来得及感到惊喜愉悦时，凌锦风的另一番话马上像桶冰水淋下——「这样的话，在芊黛嫁给连辰的婚礼上，你就是名正言顺的丈母娘。」凌锦岚说得理所当然：「先办咱们的婚礼，顺便宣布他们年轻人的喜讯，一举数得。」
江美霞征征地望著丈夫，原来如此……她的胸口隐隐作痛：「交换条件是，芊黛得答应嫁给贺少爷？」
凌锦岚微微一笑：「没错。」美霞和以前一样，不仅善体人意还冰雪聪明。
她的双手微微颤抖，声音也变得轻柔无力：「我猜……如果芊黛不答应的话……我们之间也没有婚礼了？」
凌锦岚一征，他原本以为美霞会兴高采烈地答应，没想到她却有此一问。
他的迟疑就是最明确的答案，江美霞的心紧揪成一团，早该清醒了。情已逝、恩已淡，这个她视为丈夫的男子，早已不是她可依靠的天！
「我已经不需要名份了。」她的脸色苍白如纸，低柔说道。
「你不愿意？」凌锦岚扬眉提高声量问：「难不成你真想听芊黛的鬼话，搞什么「相依为命」的闹剧？」
「不……！」她摇头否认，心底正泊泊流血：「我会尽力劝芊黛接纳这桩婚事——我也希望女儿能获得幸福，但决不是因为我的利益而牺牲芊黛。」
虚有的名份能给他的，大抵是珠宝、房地契、银行的巨额定期存款罢！而这些对深居简出，勤俭持家的她而言，根本毫无实质意义。
并不是故作清高，也不是不变金钱——以她现在的「管家」身份，丈夫每个月供应她的开销费用，比起一个普通的上班族的一季收入有过之而无不及，物质上的享受也算是优渥了。金钱，对于只求日常生活不虞匮乏的她而言，只是一长串无意义的数目字。
凌锦岚不能理解，只是紧磨双眉锐声询问：「你难道不想要名分？」
将她扶正是一项权变的「恩惠」哪！
「如果……你的提议是在一个月前提出的……我会满心欢喜的接受……」突如其来的勇气，令她一吐沉闷已久的心事，清明水灵的双睁直视著丈夫：「芊黛的事，我保证尽力而为，你不需要用条件来交换人情。」
她的改变令凌锦岚感到异样，揣测不出话中的虚实真假。
他决定暂时搁置这个话题，清了情喉咙道：「既然来了，今晚我就在这里过夜吧！」
这种迟来的垂幸，只是更令她心酸。
「今晚不行。」她平稳轻柔地拒绝。
若是从前的江美霞不早就诚惶诚恐，满心欢喜地迎接丈夫的宠幸？她的婉拒令凌锦岚大吃一惊。
「什么！」
她坦然直视著丈夫，实话实说：「我的月事来了。」
「月事！」凌锦岚愕然重复：「可是……」
她的年纪还……是借口吧！
江美霞心底清楚他的怀疑，绽开了苍白的微笑：「锦岚，我今年四十四岁。大概还有几年光景才会干净。」
「红颜未老恩先断」
凌锦岚脸色讪然，他忘了美霞的年龄比他小了十一岁，素净不施脂粉的容颜使他忽略了这一点。美霞原本就是美人胚子，身材也未走样，比起他外头的新欢也不过大了几岁，就像淡雅菊花无法和野玫瑰竞艳般的轻易被人忽视。
那双曾被他形容为「小鹿般的眼楮」依然清澈明亮，只是增添了一种他捉模不定的决心与……伤感。
「时候不早了，你也该休息了。」她温和地下了逐客令。
错愕的凌锦岚并没有发脾气，沉默地离开美霞的卧房，一路上沉思著她的转关上了房门，她长长吐气，心底只觉得酸楚难忍，却流不出半滴眼泪。
打落牙齿和血吞！
日而复始地度过一个又一个失眠的夜晚，按著应付每日繁忙的公事，生活步调依然一丝不紊，碧鸾全是靠著一股顽强意志力硬撑过来的。
最先进、昂贵的保养品修饰了黑眼圈及暗沈的脸色，却遮掩不了她凌厉的目光；别说一班部属望之生畏，就连她自己也觉得面目可憎。
而这些挫折与伤痛都拜她妹妹所赐！一向天之骄女的碧鸾恨妒交集地想。
表面上水波不兴，心湖却暗潮汹涌的她，并没有察觉到家中的气氛陡然生变。
江美霞依然沉默安静地尽她管家职则，神态却调适得平和笃定，不再一副消眼抹泪的可怜相，那种疏离恬淡的神韵，令被她拒于门外的凌锦岚悻悻不悦。
愈是在意就愈容易忆起往昔的旧情，心念一动，容颜未衰的美霞举手投足间尽是风情，可望却不可及，放不段去俯就的凌锦岚只有生闷气的份。
了然于心的青霄、青澜不觉好笑，但依然乐观地成全此事，并透露给碧鸾知晓，也好让她有个心理准备。
那个女人要取代妈妈的地位，成为我们凌家的女主人！
这个惊天动地的消息震惊了碧鸾，听著哥哥们详述计划，半晌无言。
好一会儿，她发出几声冷笑：「这下子可真是「堿鱼翻身」了！」
为了母亲的下半辈子著想，芊黛更有充分理由牺牲自我、委身下嫁了，多么伟大！碧鸾抑郁偏激想通。
青霄小心翼翼地说：「碧鸾，你要相信一点，哥哥不是偏袒芊黛，论情论理，咱们三人同母所生，不管事情怎样也是护著你，事情演变成今天这种地步，大家心里都不好受；尤其是三角关系，除了当事人之外谁也爱莫能助。」
一向喜欢逗弄妹妹的青澜，以罕见的正经口吻帮腔：「碧鸾，你样样比人强，追求者多如过江之鱼，贺连辰放弃你而去追求芊黛，只能说是他没造化，或者……是人家说的「相欠债」，姓贺的没这福份罢！」
兄长的安慰并没有多大疗效，她微昂下巴，皮笑肉不笑地说：「说重点！」
青霄兄弟心虚地对望一眼，才由大哥轻咳一声道：「事情到了这种地步，也没办法挽回了，不如让它圆满收场，你说好不好？」
碧鸾一阵冷笑，爽快回答：「怎么不好！男有家，女有室。干脆让她们母女同时出阁，不也是一场佳话？」
笑话！到了这个时候才问她「好不好」，这种做成圈套的假人情她才不希罕！
两兄弟尴尬的陪笑——这个妹妹什么都好，只有脾气和利嘴令人不敢恭维。
「碧鸾。」
「别说了！」碧鸾不耐烦道：「你们想怎样便怎样！少在那里装神弄鬼！我也有我的自尊，还不致于下作到哭骂厮闹的泼妇行径——只是你们别指望我会叫那个女人一声妈就成了！」
「那当然！」青澜松了口气抢快道。
「至于……连辰那边……」青霄硬著头皮询问。
怒瞪双目的碧鸾表情令人深觉恐怖，锐声回答：「那是你们和爸撮合的糊涂帐，干我什么事？自始至终我都没有嫁人的意愿！是我不要他的！」
不论真相如何，凌氏兄弟都聪明地保持缄静。事实证明：一向保持高不可攀形象的碧鸾，也说服了不知究竟的众人——眼高于顶的她抛弃了贺连辰。
心怀歉疚的连辰自然不敢加以辩驳，于是，在几次「不期而遇」的社交场合中，「关心加上好奇」的熟识，都看到了贺连辰放低姿态想「挽回」凌大小姐的芳心
★★★
「凌碧鸾不愧是凌碧鸾！」红霓语带赞叹。
「能够扭转舆论至此，也只有令姊办得到，不简单！」敏儿微扬嘴角淡然道。
隐匿在安全又秘密的场所中，四个生死至交的好友正展开倒数计时的「终战」
会议。
「啧！真不好玩！」红宽大刺刺地躺在懒骨头沙发里，拿起茶几上的瑞士巧克力抛起落在嘴里咀嚼者，边吃边说：「我本来还以为可以扯下几根凤凰的羽毛，瞧瞧完美的女强人花容失色的狼猖样！」
心肠最软的妍妍发出轻笑：「那样太不厚道了——我想芊黛的姊姊也是哑巴吃黄莲，有苦说不出的！若不留点余地，只怕将来芊黛吃亏。」
「谁怕她？」红霓嘴快：「反正胜负已分！」
「还没哩！别在这最后关头马失前蹄才好。」运筹帷喔的敏儿目光炯炯，语气笃定像个即将获胜的弊者，准备做出最后一击。
「咦！这是万无一失的欧阳敏在说话吗？」红霓玩笑调侃：「太过谦虚了吧！」
身著雪白丝棠的手黛浅浅一笑：「敏儿说得有道理，「小心驶得万年船」。」
「言归正传吧！红霓，要当说客游说芊黛的人是青霄还是青澜？」欧阳敏问。
「是青澜。」红霓回答：「他比青霄还来得淘气，三番两次嘻皮笑脸地来求我交出芊黛。」
欧阳敏满意点头：「很好！」
她转头询问芊黛道：「青澜比青霄好应付，芊黛你知道该怎么做了吧！」
哀摩著雪姬膨松的长毛，芊黛的表情宁静平和：「我知道。」
她抬起头来，清澄的变睁充满诚挚的情感，轻声说道：「我要怎样才能回报你们！」
敏儿绽开罕见的笑容，言简意骸：「做一个最幸福的新娘子！」
贺连辰绝对迷不掉的！
软硬兼施好不容易才「获准」见芊黛一面的青澜满脸为难，他望著红霓的交通工具——BMW的重型摩托车迟疑问：「红霓，你该不会要我坐这玩意吧！」
一身西装革履的他坐在后面被红霓载！扁是想像便令人为之喷饭。
「是呀！荣幸吧！」红霓轻松笑道。
要求红霓搭他的宾士车不成，青澜讨价还价：「不然我开车跟在你后面好不好？」
「可以！」红霓回答的爽快：「只要你自认为有本事跟得上我！」
想在这个正为「劫」运系统大兴土木的交通黑暗期，以他的豪华房车跟上灵巧穿梭的摩托车？好像不太可能吧！
青澜委委屈屈地说：「红霓，你玩我！」
红霓仰头大笑，无计可施的青澜战战兢兢地坐在后座，揽住了一身劲装皮衣的红霓腰肢。
低吼咆哮的引擎声中，BMW重型摩托车像箭般飞出去，只听见凌青澜大呼小叫全然不顾风度形象：「红霓，拜托你慢一点！」——
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