两个老朋友见了面,立刻拥抱在一起。
「敏姬,好久不见,真想念你,好吗?」
苏敏姬抱怨:「又说到多伦多来看我。」
钟曼怡表示歉意,「我工作上走亚洲路线,公司都几乎放弃北美市场。」
「也难怪,北美洲看样子还会有五年以上不景气。」
钟曼怡笑:「讲讲你的近况。」
「我回流了,幸亏爸妈在何文田的公寓还留著,收拾一下就可以住,我已找到工作,第一件事便是约你出来叙旧。」
曼怡笑道:「哗,短短两个星期办妥这许多事,效率惊人。」
她们一起笑起来。
「敏姬,你想见什么人?我请客替你洗尘,把你想见的人都叫出来。」
敏姬想了一想,「有一个人,不知你记不记得。」
曼怡眨眨眼,「是任松林是不是?」
敏姬瞪曼怡一眼,「你说到什么地方去了!」
曼怡十分得意,「怎么,不是他?人家倒是天天念著你,三年多没有新女伴。」
敏姬却说:「我已经不是以前那个苏敏姬了。」
曼怡嗤一声笑出来,「不,你没有变,仍然文艺腔十足,我们这几年才变得快。」
「我想见的人不是任松林,或是潘振中,你满意了吧。」
曼怡好奇,「那是谁?只要我认识,一定替你找到他。」
「我找尹笑红。」
曼怡一怔,「她呀。」
「可不就是她,曼怡,你有无见过尹笑红?」
「没有,许久没有见过她了,」曼怡忽然有点不安,「大家都帮不到她,只得放弃。」
敏姬低下头,「当初一班同学,数她最聪明。」
曼怡叹口气,「聪明反被聪明误。」
敏姬苦笑,「那就是还不够聪明。」
本来谈得起劲的两个女孩子忽然沉默了。
终于敏姬说:「来,到我家来看看,时间还早,我们可以聊聊。」
何文田老家粉刷一下已经窗明几净,添了几件简单时髦的家具,一杯热茶,客人坐得舒舒服服。
曼怡说:「你看你爸妈对你多好。」
「我也觉得了,他们不是大富大贵,却会照顾自己,又替子女著想,我虽非千金小姐,却一生衣食不忧,从来不需为生活挣扎,成年后,还可以住在父母置下的公寓里,真幸福。」
「比起你,我就差一皮了,父母老问我要钱。」曼怡感喟。
「供奉父母是人子责任。」
「是呀,可是他们有点需索无穷。」
「老人同小孩一样啦,哄哄他们,你小时候,他们照顾,他们老了,你疼惜他们嘛。」
曼怡笑,「你瞧你多会说话。」
「凡事向光明面看。」
曼怡颔首,「比上不足,比下有余。」
「你这样一讲,我又想起笑红,她父母离婚之后,她就变成人球,在亲友家借住了几年,终于无以为继,母亲再嫁,继父不欢迎她,父亲再娶,她与继母也相处不好。」
曼怡不语。
「我们把她找出来好不好?」
曼怡勉强地笑,「中学失散到今日,已经五六年,什么地方去找?」
「笑红好似没有读到中学毕业。」
曼怡点点头。
「我们登报找她。」
「那到不必,任松林与她好似有联络。」
「松林?这两个人怎么会扯到一起?」
曼怡摊摊手,「尹笑红是个美女。」
「上帝真公平,」敏姬说:「给她那样的容貌身段。」
「可是她没有童年及少年幸福。」
「做人靠自己,那也不妨碍她成为一个成功人物。」
曼怡冷笑,「可是她并没有毅力好好利用她的聪明。」
敏姬不语。
钟曼怡始终没有原谅尹笑红。
那一年暑假,曼怡的大哥追求笑红,笑红在钟家借住了一年整,睡曼怡房间,穿曼怡的衣服,钟家帮她交学费买书簿,结果,笑红不告而别,害曼怡大哥心灵受创。
是,尹笑红就是那样一个女子。
她也在敏姬家搭住饼。
半夜忽然开煤气自杀,苏太太自梦中惊醒,险些窒息,连忙扑出去开窗熄闸,全家扰攘了一夜,第二天苏先生立刻铁青著脸请走恶客,并且严重斥责女儿交友不慎。
事后敏姬问朋友:「你为何那么做?」
笑红没有回答,过一会才说:「不该开煤气累人,应该走远些跳楼。」
尹笑红就是那样一个人。
她的确比较难为亲友接受。
环境已经对她不好,她又还变本加厉自虐,现在想起来,越发可怜。
这时,曼怡看看手表,「不早了,要知道尹笑红下落,找任松林吧。」
「谢谢你,曼怡。」
「敏姬,你真是个好人,永远肯帮忙别人。」
敏姬笑,「我帮过谁?我可没帮过你。」
「大学时你一直借功课给我抄。」
「因为你爱跳舞不爱做笔记嘛。」
「你好不纵容我。」
「朋友要来干什么?」敏姬摊摊手。
第二天,敏姬找到任松林。
任君一句敏姬叫得荡气回肠,敏姬暗暗好笑,这种人,工夫不用在正经事上。
她约他见面,他忙不迭答应。
到了时间,他在约定地点出现,新西装新皮鞋,还有,刚理了发,鼻尖上尚黏著未刷清的碎发,太郑重了,敏姬心中又一次嘲笑这个任松林。
「敏姬,你越来越漂亮了。」
「谢谢,谢谢。」
喝干两杯咖啡之后,话入正题。
「松林,这次劳驾你出来,是向你打听一个人。」
任松林愕然,「谁?」
「我们的朋友尹笑红。」
任松林的脸色变了,「我没见过她!」
「松林,何必一沉百踩,她是我们的中学同学,同窗数载,若果有音讯,请老老实实告诉我。」
任松林泄气了,脸色又转了转,半晌,才说:「两年前,陪台湾客人到夜总会,见过她,不过当时她不叫笑红。」
「叫什么?」
「艺名是歌莉亚。」任松林颓然。
「之后呢?」
「之后我因寂寞,找过她几次。」
敏姬拍拍他肩膀,「很好,很坦白。」
任松林啼笑皆非。
「是哪一家夜总会?」
「敏姬,她与你不是一路人。」
敏姬不耐烦,「你少罗嗦。」
「真的,」任松林诲人不倦,「她在我处刮了几万块才走。」
「娱乐场所花费自然惊人,说!是什么夜总会?」
「百乐门。」
敏姬嫣然一笑,付帐,「谢谢你。」起身离去。
留下任松林一个人坐在那里发愣,辜负了一身新衣新鞋。
奇是奇在这样质素的男生一样娶得到妻子,照样生下两男一女,丝毫不影响生计,奇哉怪也。
苏敏姬立刻乘车往百乐门夜总会。
一位容貌俏丽年约廿余岁的女经理迎出来,「小姐,有何贵干?」
敏姬坦言:「寻人。」
那女经理闻言笑得花枝乱坠,「这里客人与小姐均多如过江之鲫,何处寻人?」
敏姬沉著地说:「她叫歌莉亚。」
「我们旗下有十个莉莉,八个美美,十一个苏茜,还有六个歌莉亚。」
敏姬不理会揶揄,「她真名叫尹笑红,是我中学同学。」
女经理忽然叹息曰:「我就是尹笑红,你认得我吗?」
敏姬吃惊,「你是笑红?」
「可不是。」对方咕咕笑。
敏姬看清楚她,「不不!」心中有气,「你开什么玩笑?」
对方悲哀地说:「纵使相逢应不识,还找她作甚?」
这话如当头棒喝,震得敏姬发呆。
半晌,敏姬说:「她是我中学同学,我想与她见个面,如果你知她下落,请告诉我一声。」
敏姬递上一帧五年前的照片。
那女经理接过,细细看一遍,「不,我旗下没有那么出色的女郎。」
敏姬气馁。
「也许,她已经变了,同照片不一样,」女经理笑笑,「我要是把十年前的照片给你看,也不同一个人呢。」
「有任何消息的话,请打这个电话。」她留下名片。
女经理不置可否地笑笑,敏姬只得离去。
走到街上,象是回到现实世界,天气有点寒意,敏姬拉紧外套衣襟。
她肯定那女经理只得歌莉亚下落,可是,行有行规,她不允透露她下落,敏姬只得等尹笑红主动与她联络。
生活比较复杂,见多识广的笑红还会记得一个中学同学吗?这是个未知数。
饼两日,钟曼怡替苏敏姬搞了一个小型晚会,请了廿多个客人,都是她们中学与大学同学。
大家举杯祝敏姬万事如意,旗开得胜。
敏姬衷心道谢,说道:「家父在温哥华有部车子的号码是二二二,即粤语易易易,可见凡事顺利,容容易易多么重要,比辛辛苦苦地去发财好多了,谢谢各位。」
大家鼓掌。
曼怡笑,「你不想发财吗,真没出息。」
「对,我是真无此意,我只想开开心心健健康康多活几年,还有,去的时候越快越好,没有痛苦。」
「喂,言之过早了吧。」
「还有,」敏姬补充:「丈夫要能养活他自己,孩子聪明独立。」
「要求好象不算高。」
「哼,」敏姬冷笑,「你会诧异这世上有多少不愿工作储蓄的男人。」
曼怡笑指在座各位,「不见得,我们的同学都是好男人。」
敏姬凝视诸位男生,「不一定,人会变,婚后她们会变成什么样子,尚属未知。」
曼怡骇笑,「你太悲观了。」
「对,我们不谈这个。」
曼怡想起来问:「你找到尹笑红没有?」
敏姬摇摇头。
「任松林没告诉你她的下落?」
「他也已经有两年没见过她了。」
这时,任松林拿著酒杯走过来。
曼怡觉得他有话想同敏姬说,籍故避开。
丙然,任松林同敏姬说:「再给我一次机会。」
敏姬莞尔,「我们一直是朋友。」
「敏姬,你知道我的意思。」
敏姬仍然推搪,「你看,在座的都是老朋友了。」
任松林忽然自觉下不了台,「敏姬,如果你嫌我上过夜总会,那么我可以告诉你,世上没有不去声色场所的男性,你若想不开,一辈子嫁不出去。」
好一个苏敏姬,不怒反笑,「多谢你的诅咒,不过,嫁人并非我的至大愿望。」
她不愿与他多讲,走到另一角落去。
有一位男生走近敏姬,敏姬抬起头,十分高兴,「许澄宇,好吗?」
许君坐在她身边,笑道:「任松林死心未息了?」
「少取笑我。」
「对不起对不起。」
「敏姬,你是越发出色了。」
「你想说的,就是这些话?」
「我听说你在寻访尹笑红。」
「正是,」敏姬精神一振,「你有什么消息?」
「我在美国大通银行任职,一日,经过贷款部,看到一个艳女坐在那里同我们经理商洽条款,因为她实在夺目,我忍不住向她多看两眼,她抬起头来对我笑,并且叫出我的名字,她告诉,她是尹笑红。」
「呵,」敏姬动容,「多久的事?」
「去年二月,有一年多了。」
「她为何贷款?」
许君一怔,「我没问,这是她的私事。」
敏姬心中暗暗赞许,是,是不该问。
人格确有高低之分。
「她的气色好吗?」
「好,非常好,胖了一点,恰到好处,衣著光鲜,脸容亮丽,一双眼楮似宝石。」
敏姬喃喃道:「一年多前,照说,近况不错喽。」
许君笑,「她们那样的女性,上落是很快很大的。」
「对,」敏姬感慨,「象此刻的股票市场。」
「敏姬,你是个善心人。」
「几时有空喝咖啡。」
「喏,这话可是你说的呵,打电话约你,可别推没时间。」
「把我说成什么样的人了。」
许君只是笑。
敏姬忽然问:「为什么你们喜欢我不喜欢尹笑红?」
许君收敛了笑容,「你想听真话?」
「是。」
「她现在情况如何我们不知道,从前,作同学之际,大家不喜欢她因为她是匹黑马,不愿读书,四处游荡,我们都不小了,知道这些人情世故,谁感惹她?」小许停一停,「你,你怎么同,家世清白,父亲是建筑师,母亲是名画家,你品学兼忧,为人又可亲,同学向你借功课,从不推辞,你说,我们挑谁来亲近?」
敏姬苦笑。
「这种势利,也情有可原吧。」
敏姬说:「可是我此刻发展不过平平,而笑红可能窜出来。」
「到时,大家再去认亲认戚未迟。」说罢,他先笑了。
敏姬笑不出来,「拜托,到贷款部把尹笑红的电话找出来给我。」
「这——」小许为难。
「帮帮忙。」
「这件事,只有你知我知。」
饼一日,敏姬得到了她要的电话号码。
她立刻拨过去,响了三下便有人来接。
「方公馆。」
「我找尹笑红小姐。」
「对不起,无此人。」
「我找方太太。」
「方太太,不姓尹,方太太姓蒋。」
「电话是九三二六六七?」
「号码不错,但没有你找的人。」
「对不起,请问你们搬来有多久?」
「一年多了。」
「打扰打扰,万分抱歉。」
「不客气。」
对方真难得,一定是位管家,应对如流。
电话之外附著地址,是近郊一个豪华住宅区,笑红环境好似不错,不过已经搬了。
敏姬叹息一声。
不知她已搬到什么地方,是更好抑或更差。
敏姬衷心希望是更好。
与曼怡喝茶,她诧异地说:「还没有找到!」
敏姬摇摇头。
「奇怪,照说不难找,」她打趣,「不如,买几份周刊看看,找找彩页,说不定已经成为明星或歌星。」
敏姬抬头瞪眼说:「别讽刺他人的行业。」
曼怡立刻答:「是是是。」
「希望她会主动同我联系。」
曼怡一句「她拿什么来见你」刚要出口,硬生生咽下喉咙,她由来没喜欢过尹笑红,可是又不想与好友敏姬争辩,她巴不得敏姬一辈子找不到尹笑红。
曼怡改变话题,「对了,你的工作进度如何?」
敏姬打心底笑出来,「家母一直说我是个幸运儿,果然,我很喜欢这份工作,同事待我友善,又可以常常出差,做得十分开心。」
曼怡看著她,「人是有命运的,我转了三五次工才找到目前这一份,奇是奇在我没有不耐烦,家人却烦躁起来,母亲四处呻诉我不能熬长,唉。」
敏姬温和地说:「现在不是很好吗?」
曼怡点点头,「是,出头了,已可支付房租及个人开销。」
敏姬说:「总要有点节蓄吧。」
「到中年才想那个不迟。」
敏姬也颔首称是,「现在就开始省,太没意思了。」
饼两日,公司营业部的主管忽然对敏姬一行四个新人说:「老板想见你们几个学徒。」声音中透著讶异,「他从前从来未试过那么做。」
到什么地方去见他?敏姬心中纳罕。
主管说下去,「周末到他的游艇上去,那只船,叫华之宝。」
敏姬一听有得玩,差点没鼓掌,其他三位新人,却有点心事——
「不知是否面试。」
「到时谨慎一点。」
「嗤,我不喜坐船,我怕吹风,亦怕晕浪。」
因为有老板在场,敏姬知道不能穿短裤子。
她有一套深蓝色裙裤外套,配件白色上衣,刚好出海。
那一日风平浪静,端的是坐船的好日子。
大老板亲自出来招呼他们,他是个中年洋人,相貌堂堂,身裁也保持得很好,但是看得出已超过五十岁。
船上除却水手之外,尚有一中一西两名厨师以及调酒师傅。
敏姬带了一套大富翁游戏,与同事一齐玩,简直救了他们,至少四个人不用呆坐。
船在小海湾抛锚,各人自由活动,敏姬垂钓。
大老板走近她。
敏姬:「史蔑夫先生。」
「叫我史蔑夫得了。」
敏姬只得笑笑。
「你果然如珊德拉形容的一般活泼可亲。」
敏姬一怔,珊德拉,谁是珊德拉?
史蔑夫笑答:「珊德拉是我的未婚妻。」
啊,敏姬礼貌地问候:「她今天没到船上来?」
「在,她在舱里小睡,一会儿就加入我们。」
敏姬微笑,继而试探地问:「我与她,见过面吗?」
史蔑夫笑,「当然见过面,你们还是熟朋友呢。」
敏姬莫名其妙,只得静观其变。
就在这个时候,史蔑夫抬起头,「珊德拉,这边。」
敏姬充满好奇转过头去,只见一个苗条的身影向他们走过来,背光,一时看不清五官,那女郎在一张帆布椅上坐下,向敏姬点头,「你好。」
敏姬对谁都这般不卑不亢,「谢谢问候,我很好。」
女郎戴著遮太阳的宽边帽,有点神秘感。
史蔑夫说:「我替你们去取饮料。」
他走开了。
那叫珊德拉的女郎忽然笑,「敏姬,看到你真高兴。」
敏姬一怔,这声音好熟。
「敏姬,我是笑红,听说你找我。」
敏姬张大嘴,过一会才合拢,开心地笑,「笑红,见到你真高兴。」
尹笑红摘下帽子,露出精致秀丽的五官,她表情舒泰自然。
敏姬放心。
这是一个五光十色的大都会,一般人只看结局,不论过程,这下子看得出尹笑红的结局不错。
敏姬听得她说:「敏姬,只得你挂住我。」
「不,大家都想念你。」
「不必替他们讲好话了,我只有你一个朋友。」」那,「敏姬问:」为什么到今天才肯见我?「
「我也是刚知道你进了英华洋行做事,立刻叫史蔑夫约你出来。」
敏姬莞尔,「这么大阵仗。」
「尊重你呀。」
「谢谢,」敏姬轻声问:「他对你不错吧。」
「前天他向我求婚。」
「能够结婚,还是结婚的好。」
尹笑红扬起头,「敏姬,你真是个好人,一直为朋友设想,当年,多蒙你照顾我,在你家,打扰了一年有多。」
「不足挂齿,移民后,一直想念你,却不再有你音讯。」
「忙著生活,哪有闲情写信。」
这是史蔑夫叫她:「珊德拉,这边来。」
敏姬连忙紧紧握了一下她的手,然后松开。
史蔑夫站到了,尹笑红可以下车暂时休息一下。
几时闷了,或是耽不下去,可能她又再度踏上旅途。
在另一辆车上,她不叫笑红,也不叫歌莉亚,也不叫珊德拉,她可能叫莉莉,或是百合。
船又开动了,敏姬看著船尾滔滔白浪,但是,她总是她的朋友,她想知道她的下落才会安心。
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