「看见前面那间关帝庙以后，左转那条巷子就是了。」
回到了熟悉的环境，慧珊一路上即忙著介绍屏东的人文风俗和景点，在明谚眼中，她仿佛变旦个尚未成年的小女孩般，天真地说著她从小到大居住的地方。
「是这里吗？」
「对对对，前面那间就是了。」她高兴地张望著。
明谚把车子停在一间透天两层楼前的空地。看起来像是以前的三合院改建的，屋前的竹竿上晾了一些衣服，旁边还有一口井，有几个在空地玩的小孩，一见有客人来，便一窝蜂的围过来瞧。
慧珊一踏出车子，小孩们就高兴地叫著：「小泵姑回来了，小泵姑回来了！」
「你们乖不乖呀？」见到小孩纯真的笑容，她开心地问著。
「乖。」说得最大声的是刚满三岁的小志。
「骗人，他最坏了，每次都抢我的玩具！」另一个小男孩国铭说。
「才不是，只有我最乖，我有帮忙扫地。」站在最旁边的小玲赶紧道。
「真的吗？有没有愈帮愈忙呢？」慧珊模模小孩们的头，温柔地说：「你们都很乖，待会小泵姑拿饼干给你们吃好不好？」
「好棒啊！」几个小孩异口同声地欢呼。
一旁个子最高的女孩叫秀秀，她说：「我进去跟阿嬷说，她一定会很高兴的。」说完，赶忙地冲进屋里去。
她笑了笑，回头向明谚说道：「他们是我大哥和二哥的小孩。」
他走近她身旁，微笑道：「你们家一定很热闹。」
「你才知道上到吃饭时间，光是这几个小家伙就把我搞得人仰马翻。」她和他一面说，一面走，而小孩们也绕著他们一路嘻嘻哈哈地进屋里去。「你难得回来，就有这么深的感受，可见你哥哥嫂嫂们，每天一定是头疼万分了。」他跟著走进屋里，里头的摆设和一般的传统客厅差不多，厅前的神案上，供有神像和祖先的牌位，厅内则是摆了一组木制大椅，一些家电用品也都非常齐全，只是屋里的装潢没有那么豪华而已。
「其实最累的是我妈。大嫂现在又怀孕了，所以大哥的三个小孩全是我妈妈带的，而二哥和二嫂都在新竹上班，所以就把小志放在屏东托我妈照顾，就是刚刚个头最小的那个。」她指了指前面的小孩。接著又说：「你想想，我妈年纪大了，除了要做家事，还要一口气带四个小孩，你说，最累的是不是她？」
「的确。」他像是极同意她的说法似的，频频点头。「我建议，以后我们的小孩还是自己带，别累坏妈妈了。」
「你发什么神经！那是我妈，不是你妈耶，别叫得那么亲热，而且……谁要跟你有小孩了！」她低斥，顺带白了他一眼。
「慧珊，你回来了！」这时林母围著围裙从厨房后头走来，瞧见了女儿身边有位客人，又忙著打招呼：「嗯……这位是……」
「阿母，这位是我的朋友，陈先生。这次是他开车载我回来的。」
「伯母你好，我叫陈明谚，以后你叫我明谚就行了，这样比较亲切。」他随手又奉上两袋礼物。「这是台中的名产，请伯母尝尝看。」
慧珊惊讶地看著那两袋东西。原来他昨天在休息站买的名产是要送给阿母，她还以为他要带回台北呢。
「你真是太客气了，这怎么好意思呢。」林母笑开了嘴，接过礼物后，忙道：「真是谢谢你啊。」
「你什么时候变得这么狗腿？」慧珊走近他身边轻声问著。
「这是拜访人家的基本礼貌，更何况我要追人家女儿，总得从母亲那儿多下点功夫喽。」他嘴边漾著笑意，表现一副斯文模样。
她睨了他一眼，送他两个字。「贫嘴。」
「怎么站著讲话呢，快请明谚坐呀！」林母见状，催促道。
林母热情地招呼明谚，心底为女儿睿智的眼光高兴不已。虽然她是个乡下村妇，但是以她阅人无数的经验中，她看得出女儿已经走出那一段失魂落魄的伤痛了。
「阿母，不用那么客气啦，他自己会找地方坐的。」慧珊向母亲说。
「是啊，伯母，不用招呼我了。」明谚也道。
「你这孩子就是这样，真拿你没办法，那我到后头去了，你们先坐一会儿，马上就可以吃饭了。」说完，林母转身又走进厨房里。
这时，几个小孩仍围在他们身旁，慧珊从袋子里取出好几包饼干，笑道：
「来，这些给你们，不过要等吃饱饭后才能吃，否则小泵姑会被阿嬷骂喔。」她又说：「秀秀，这里你年纪最大，等会帮忙发给弟弟妹妹们好吗？」
「好。」秀秀伸手接过来。「谢谢小泵姑。」
「上小学了吗?」看著眼前的小女孩，坐在一旁的明谚问。
「还没有，今年夏天会上一年级。」秀秀看著第一次见面的陌生人，非但不害怕，还笑嘻嘻地回答。
「看起来满高的，我还以为已经上小学了。」明谚有些意外。
「你不知道吗？乡下的小孩接触的都是大自然，活动的空间也比较宽大，所以发育得特别好，体格自然也就不错喽。」慧珊骄傲地说。
「是吗？」他暧昧地看了她一眼。「可是你的身材……我怎么看也看不出来发育得特别好。」
她白了他一眼。「少胡说八道！」
「喔，我知道了。」他嘴角含笑，在她耳边轻道：「用看的当然看不准，要像昨晚那样就……」
「陈明谚！」慧珊尴尬地低叫了声。「在小孩面前，不要乱说话。」
明谚绽了一个笑靥！朝几个小孩问：「小朋友们，叔叔有乱说话吗？」
小孩们互相看了下，随即都笑了出来。其中叫国铭的小男孩笑著说：「小泵姑谈恋爱！」
「小孩子别乱说话，」她略有羞意地赶著小孩们。「去去去，统统到外面去玩！」
「哈哈哈……」小朋友们边笑边跑，一窝蜂地跑到屋外的空地上玩耍去。
「你这样会吓坏小孩的。」明谚说。
「我带你上楼去，我的房间在楼上，隔壁有一间客房，先把你的行李拿上来吧！」她边走边说，上了楼梯后，又回过头来，低声娇斥：「还有，我先警告你，下回再乱说话，我就不理你了。」
「是的，我的大小姐。」
明谚笑了笑，随著慧珊的脚步走上二楼的客房。
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「哇！今天的菜怎么这么丰盛。」
慧珊望著满桌的佳肴，夸赞之余忍不住伸手拿了一块炸鸡先吃了。
「阿母，你煮这么多菜，是准备要请多少人啊？」
「这哪有多，难得明谚来屏东玩，我总得煮几样特产给他尝尝。」林母接著招呼道：「明谚，不要客气啊，尽避吃，厨房还有很多。」
林母看著高挺帅气的明谚，虽然女儿嘴巴不说，但她却看得出来，这个男人能让女儿带回家里，必定在她心中有了一定的份量。
「伯母，您不要再忙了，一起吃饭吧。」坐在慧珊身旁的明谚，客气地道：「还有小孩们，也叫他们一起上桌吃饭吧。」
「你们先吃吧，小孩们还不饿，等会再吃。」林母坐下来指著桌上的菜说：「这是我们东港有名的海产，你吃吃看。」
「我来介绍一下好了，你知道东港三宝指得是什么吗？」慧珊出个题目想考考他。
「我只知道东北有三宝，不知道贵宝地也有三宝？」明谚望了望桌上的菜，实在不晓得，再看著慧珊问：「该不会答不出来，就没饭吃吧！」
「就算我想这么做，我阿母也不会同意的。对不对？阿母。」慧珊调皮地向母亲眨了一下眼楮。「你这个女孩子，就是这样，爱捉弄人。」林母轻笑了下。
「好啦，告诉你喔，三宝指得就是海产中的鲔鱼、樱花虾和油鱼子。」慧珊比了下桌上的菜，笑道：「而且现在正是黑鲔鱼的渔获期，算你有口福，这些都是，赶快吃吧！」
「原来如此，我还真会挑时间，选得正是时候。」明谚开始动起筷子。「那我就不客气了。」
「当这里是自己家，别客气啊。」林母看著明谚，高兴道。
「咦？大哥大嫂呢？」慧珊忽然问道。
「你大嫂到隔壁阿香那儿聊天去，大概等会就会回来吃饭。而你大哥他一早就到香蕉园去了。」林母说。
「最近香蕉园的生意好不好？」慧珊边吃边问。
「唉！年前那个台风把那些快收成的香蕉给吹得东倒西歪、七零八落的，弄得一些出口订单没办法准时出货，以至于拖延到现在，亏损累累，所以最近你大哥才又加紧进度，多请了一些工人帮忙，看看是否能如期采收。」林母感叹地说。
丙母，你别叹气，这些事难不倒大哥的。」慧珊暂时放下筷子，安慰道：「自从阿爸过世后，大哥将阿爸遗留下来的香蕉园经营的日益壮大，除了内销之外还做出口生意，这都表示大哥有这份能力，所以你大可放心。」
「听你这么说，我就安心多了。」林母终于又绽出了笑容。
「姐呢？最近有没有回来？」慧珊忽地又问。「上个月回来过，提了一下结婚的事。」
「她真的说了？」慧珊高兴地跳了起来。「她和那位丸山先生真的要结婚了!」
「有什么好高兴的？」林母脸色一黯，语带哽咽。「结了婚就要嫁到日本去，那我不是更看不到她了。」
「阿母，你别这样嘛！」慧珊劝道：「丸山先生对姐真的很体贴，姐能嫁给他，是她的福气，虽然要远嫁日本，但和她的幸福比较之下，我觉得还是值得的。」
「可是……我会想她啊！」林母不舍地说。
「想她，就到日本去看她啊！」慧珊说。
「日本那么远，飞机票又那么贵，我看……算了。」一向勤俭持家的林母摇著头道。
「阿母，你想太多了啦。」慧珊看著母亲劝道：「搞不好，到时候姐每个月都回来看你也说不定。」
林母笑了笑，没再说话。慧珊心想，上回母亲打电话给她，电话里总是欲言又止，看来就是为了姐这件事吧。
「日本那边我常去，需要时，我可以充当导游。」坐在一旁许久的明谚忽然开口，而慧珊几乎忘了他的存在。
「我怎么没听你提过？」慧珊好奇地看著他。「我总不能没事，就向你报告我去过哪几个国家。」他给了她一个笑脸。
她睨了他一眼，回道：「如果你愿意讲，我也很乐意听。」
他真是被她打败了，只好浅浅一笑。
「明谚真是不错，你别对人家那么凶。」林母又说话了。
「我哪有对他凶？」慧珊眼楮一转，狐疑道：「哦？阿母，你一听到他要带你去日本，你就站在他那边替他说话对不对？」
「胡说。」林母笑看女儿，随即反驳。「阿母会这么说，是要你温柔一点，女孩子嘛，别老是那么凶。」
「伯母说得有道理，我深有同感。」明谚也来参一脚。
「哇，你们两个竟然连合起来挞伐我！」慧珊叫道：「阿母，你偏心！」
「又胡说了。」林母笑道：「谁对谁错我都知道，我最公平了。」
「我当了你二十多年的女儿耶，你只见过他一面，就对他那么好，还说不偏心！」慧珊嘟著嘴嗔道。
「明谚，你看看我这个长不大的女儿在吃醋了。」林母笑不可抑地说。
「我太了解她了，‘吃醋’是她的毛病。」他意有所指。
「陈明谚！连你也胡说八道了。」慧珊朝他大喝一声。
「好好好，就当我胡说可以吗？」面对凶巴巴的慧珊，明谚只好认输了，接著说：「叫小朋友们一起吃饭吧！」
「嗯。」她满意地笑了笑，才朝门外大喊：「小志、国铭、秀秀、小玲，统统回来吃饭喽。」
「瞧你人长得不怎么高大，嗓门倒不小。」明谚在她耳边轻吐了一句。
慧珊只来得及睨他一眼，接著要说的话便教几个冲门而入的小孩欢笑声给淹没了。
「耶，吃饭了！」
小孩们洗好手，才一上桌，就见著一个挺著大肚子的妇人走了进来。
「大嫂。」见了来人，慧珊打了个招呼。
「玉珍啊，慧珊带了客人回来了。」林母接著道。
「哎呀，小泵回来了？」玉珍刚踏进大门，一张脸马上浮出谄媚的笑容。「怎么不事先通知一下呢，大嫂也好多准备一点东西啊！」
「阿母已经准备够多了，况且你有孕在身，要多休息，不要麻烦了。」慧珊太了解这位大嫂，可不比一些乡下地方的妇女，大嫂聪明又心机深沉，尤其有关钱那方面算得可精了。
「这儿是你家，怎么这么客气咧。」玉珍边说边坐了下来，看著另一位客人，脸上的表情又有了变化。「这位是……」
「我的朋友，陈先生。」慧珊介绍。
「陈先生啊，你好，你好。」玉珍笑开了嘴，朝慧珊道：「小泵啊，你可真厉害，怎么又换男朋友了。」
这话一出，别说慧珊听了不高兴，就连明谚都感觉到一股嘲笑的味道。
「大嫂，什么叫‘又’换男朋友了？你可以解释一下吗？」慧珊气涨了一张脸。什么意思嘛，每次讲话总是那么恶毒！
「哎哟，慧珊，大嫂没别的意思，只是见著了陈先生，使我想起你以前的男朋友，所以就一时说溜了嘴，你别生气啊。」玉珍又是那副皮笑向不笑的表情。
慧珊早已领教过大嫂的嘴上功夫，要说刻薄话，大嫂当然是不落人后，反正任凭她怎么说就是了，此刻她根本不想和她再说上一句。
「陈先生，真是不好意思啊，我这个人就是这毛病澳不了，每次总是心直口快，你可别介意啊！」看看明谚，玉珍又拉开嗓门叽哩咕噜地说个不停。「我们家慧珊是个乖女孩，人长得漂亮外，还读到大学毕业，现在自己又有工作，这样好的女孩子，你能看上，嘻嘻！真是有眼光。」
「慧珊本身的条件就不错，是很多人追求的对象。」明谚微微一笑。看得出来慧珊的大嫂不是个简单的女人。
「就是呀，所以你可得加把劲，可别让她跑了。」玉珍意有所指地看了慧珊一眼。
「好了，别再说了。」慧珊愈听愈生气。大嫂是怎么回事？她又不是嫁不出去，干嘛要她帮忙推销啊！
「玉珍，别再说了，慧珊难得回来，你少说两句。」林母知道这个媳妇就是这张嘴刻薄，再不制止的话，以慧珊的脾气，说不定当晚就气得走人了。
「不说就不说。」玉珍撇了撇嘴角，怒不形于色地道：「我这么说还不是为她好，不领情就算了，我吃饭总可以吧！」
当然，原本热闹的气氛，一时也变了调，每个人都沉默不语，只有小孩们还天真地大口大口吃著。
虽然玉珍不再发表言论，然而一肚子气的她，却把气出在坐在她身旁的小志身上。
「小表！谁教你上桌吃饭的？」玉珍一掌拍在正要夹菜的小志手上。「没规没矩的，碗拿著，到旁边吃去。」
大过分了!小志虽然是二哥的孩子，但是孩子还小，吃饭的规矩也需要大人开导，大嫂厚此薄彼地对待小志，让坐在一旁的慧珊直是看不下去。
「小志，来小泵姑这边坐。」慧珊不给玉珍面子，偏要小志同桌吃饭。
玉珍见状随即开口：「小泵，你这样会宠坏他的。」
「国铭、秀秀和小玲都能上桌吃饭，为什么小志不行呢？」慧珊不明白，为何大嫂的心胸这么狭窄？
「他们……嗯……」玉珍一时说不上来，须臾才道：「我是替小叔和小婶管教小孩，你不知道小志皮死了，若不趁他年纪还小时，把他给教好，以后他爸妈要管可就难了。」
「我不知道我们家什么时候开始吃饭也有规矩了？」慧珊冷著脸道。
「小泵如果觉得我这样管教小志太严了，那我不管就是了，反正别人的小孩，我若管太多，别人还以为我欺负他咧！」玉珍的脸上明显不悦。
「吃饭嘛，不要再斗嘴了。」林母暗自叹了口气，却无法站在女儿那边替她说话，因为她太了解玉珍了，玉珍总会有意无意地说：媳妇再怎样好，总是比不过女儿。为了公平起见，她总是不做论断。
「台语不是有句话说、吃饭皇帝大。吗？」明谚忽地开口：「现在是吃饭时间，大家都要像皇帝一样受到尊重，再吵会消化不良的，况且伯母煮了这么多菜，大家别顾著吃饭配、话。，要多吃菜，好吗？」
他的幽默得到小朋友的喝采。一阵笑声传遍整个屋子，连带慧珊不悦的心情也稍稍跟著好转。
她好气又好笑地睨了他一眼。这个家伙，最会耍嘴皮子了。
玉珍虽然不怎么高兴，但是见到小朋友都笑成一团，也勉强笑了下。
林母见了这场面，才安心吃著饭。慧珊是家中的老么，以前她总是担心小女儿不服输的死硬睥气没人可制得了，看来眼前这位男人应该有办法让女儿幸福快乐的。
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午后，炽热的炎阳稍退，慧珊便带著明谚到镇上去逛逛。
说实话，若不是为了回家看阿母，宜一实慧珊是很不愿意回屏东的。并不是她对故乡无情，而是看不惯玉珍的行为，也受不了她刻薄的言语，而为了不让母亲和大哥难堪，她总是退让一步，尽量不和她吵，就像今天下午，她也是受不了玉珍那令人厌恶的态度，只好拉著明谚一同出来逛逛。
在镇上逛了一圈后，他们来到有名的东隆爆。
「这间庙宇从清光绪年间到现在，有一百多年的历史了，所祀奉的主神是温府千岁，是南台湾最重要的王爷庙之一。」慧珊站在庙前介绍著
「我很少留意这些，经你这么介绍，我可要仔细参观喽。」
「‘东隆’之名的由来是有典故的，你知道吗？」
他摇摇头：「请赐教。」
「听说在建庙之初，百姓为了感念温王爷安居于此，象征东港兴隆有望，所以将这间庙宇取名为东隆爆，明白吗？」
「想不到你知道的还真不少。」
他温文一笑，阳光洒在他脸上，令她不自觉多看他一眼。相处时间愈久，她便发觉自己总是无法自制地贪恋他身上每一个动作或表情，她明白自己一步步地沉沦在他自信、帅气和幽默之中，每多相处一刻，就愈深陷一步。
「从小就在这儿长大，听到的、见到的都比你们多，所以也就多少了解一些喽。」她收回眸光，淡淡一笑。
这时庙前的戏棚子正响起了咚咚铿锵的锣鼓声。慧珊抬头一瞧，原来是准备上演的布袋戏要开始了。
「今天有什么庙会之类的活动吗？」明谚趋近前来问道。
「我也不清楚，大概是酬神还愿吧！」她继续说：「其实这些我也不太懂，只知道等会这里会很热闹，除了有布袋戏可以看之外，还会有一些小贩和人群呢，你瞧，这周围不是摆了很多摊子，这就是了。」
明谚环顾四周，看上了一处摊子，朝慧珊道：「我们过去瞧瞧。」
两人走上前，她发现是个卖冰淇淋的摊子，问道：「要吃冰淇淋吗？」
「嗯。」他看了下摊子旁的弹珠台，朝小贩问：「这是玩比大小？」
小贩点点头，说：「比大比小都可以，十块钱拉两次。」
「你干嘛，童心未泯？」她站在身旁轻道。
「没错，好多年没踫到这玩意了。」他从口袋里掏出零钱来，丢给小贩一把，也不知道是多少，便开始和小贩玩起游戏了。「老板，比大。」
一开始，弹珠总是掉在十分和二十分的洞里，当然，这么背的手气，毫无疑问地一定是输给小贩，不过经过几回合后，他却反败为胜，最后她只知道，在他的欢呼声中，她双手多了好几球冰淇淋，直到她开口：
「吃不完了啦！」
苞小贩打个招呼后，他终于收手了。「这是战利品耶，我吃！」接过她手上的冰淇淋，两人边走边吃。
「怎么跟个孩子一样。」她坐上庙前的石阶，曲膝笑道。
他也跟著坐下，吃著他的战利品。「你不觉得很好玩？」
瞧他刚才像个大孩子一样，输的时候总是眉头微拧，不吭一句，但是赢的时候，他又高兴地大呼小叫，连戏台上的锣鼓声也掩盖不了他的欢呼声，那种感觉，令她也感染了那种愉快的气氛，直抓著他的手又跳又叫的。
「我好像很久没这么高兴了。」她看著渐渐昏黄的天空，轻道。
「我们都太忙了，根本没时间放松自己。」他也看著远处道：「或者说，是我们给自己太多压力了。」
或许吧！她心里才这么想……忽然他的右臂一展，轻轻拥著她。
这次她并没有排斥，任由他将自己圈在他怀里，两个人就这么坐著，吃著手中的冰淇淋，陶醉在夕阳余晖中。
「你真的喜欢我吗？」她忽然间问，脱口后，连她自己都觉得讶异。
他的手臂加紧了力道，使得她的脸靠上他的肩窝。「这句话应该是我问你才对。」
「你对我又了解多少？」她真的不明白，为何他会一味地追求她？
「你的过去我并不想知道，只要你的未来有我就可以了。」他很认真地说。
「你知不知道我曾经失恋过？」她终于肯承认自己失恋的事实，尤其是在他面前，可见她鼓起多大勇气。
「我曾经猜过。」他缓缓道。大约是新年期间在KTV那次吧，从她那天的表现，他已看出她的心思。
「就因为这样，所以我很怕再谈恋爱。」她将目光收回，继续说：「以我这种个性，竟然会怕，很好笑吧！你知道吗？采婷说我不敢面对现实，这是鸵鸟心态。」
「的确，她说得很有道理。」他嘴角带笑。有一度他不也曾经如此。
「我挣扎过，也逃避过，但终究逃脱不了你对我的各种攻势。」她回想之前，细细地道，「在第一回合，我便告失败。」
「现在不怕了？」他问。
「怕，我还是害怕。不过我好像已经渐渐沉沦其中了。」
这是多久以前的事呢？从一开始的意外相遇？或者KTV里的心灵相通？抑或大街上的偶遇？把这点点滴滴串起来，她仍然不明白，只知道自己已经一点一滴地沉沦在不可自拔的情海里。他的手紧紧地搂著她。「不用怕了，你不会走到那一步，我不会让你伤心的。」
她抬眼瞅著他。心里的悸动止不住地翻涌，这的确是巨大的震撼，他竟然对她保证，近乎许下……诺言！
「别以为只有我听见，随便说说就算了，身后的温王爷，和天上的玉皇大帝都听见了，你可不能随便欺负我。」除了得到保证外，她还找了证人。他听了忍不住朗声大笑。「你找了这么够力的证人，我还能怎样，顶多娶你就是了。」
话声已落，然而那动人的话语犹在耳边回响……娶她，这种感觉直的很甜蜜，甜上她整个心头，令她喜不自胜。
「我有说要嫁给你了吗？」她心底在笑，却故意不给他面子。
「你没说，但是我知道你会。」他自夸地道。
「你很臭屁耶。」自大的男人！不过……也不讨厌。
两人坐在庙前说说笑笑、嘻嘻哈哈的，不久，忽然听见远处有人叫著：
「林慧珊——」