财团法人日本通信贩卖协会，现在约有三千家公司加盟。每年加盟公司的代表都会齐聚一堂，在都内饭店举行会议。
杰克森由分社长肯西，以及代理名高的恭章和齐藤出席。
「那个坏小子，今年又溜掉了。」
虽是例行会议，不过却没什么重要议题。去年度业界整体的业绩或困境之类的事例，业界会报也会刊登。等形式上的会议结束后，转移到饭店广场进行交流会，让顶尖MD互通有无，才是主要目的。
杰克森身为业界龙头，每年都有一票参加者围成厚厚人墙，死命打听成功的秘诀。
名高除了就职营业部部长的第一年曾经露脸，之后便找遍各种理由，交给纱和子去应酬。名高认为交换名片和纯聊天的日式宴会，只是浪费时间。
虽然肯西已经到日本四年，不过英文也属杰克森的通用语言，因此他的日语只到打招呼程度。两人的任务是口译员，帮其它公司不会说英语的代表翻译。
「你们两人的其中之一，有一天会当上公司代表出席这场会议。也就是刚的接班人。」
如此表示的肯西，今年也收到一大堆名片。尤以大型综合邮购公司最为热情。
眼前以低价为诉求的日本邮购业，一般公认营运状况比店面店铺好很多。但是，这一两年来，除了杰克森之外，大型综合邮购公司的业绩都纷纷走下坡。原因在于宣传经费和库存过多。
为了留住彼客两增印目录，狂发DM，经费当然会增加。为了降低商品价格，就得提高国外生产的比例。预测错误的话便造成库存大增。
为了清仓，销售季过后就得打折促销。宣传单的印刷费用和折扣损益，在在冲击净利。连带股价也跟著低迷。各社靠著财务操作勉勉强强才能摆脱赤字，实际上，内部已经火烧眉毛了。
据闻C社今夏销毁五十万件POLO衫，N社明年夏天的目录发行量似乎会减少五分之一。听到的都是景气不佳和叹息。也难怪各家公司的头头会拼命追问，看看能否能打听出杰克森永远傲人一等的经营秘诀了。
肯西的英语带有浓厚西岸口音，恭章身为他的随身口译，很能体会名高之所以不爱出席的原因。
商场永远是未知的领域。这是名高经常挂在嘴边的生意哲学。生意人的第一要务便是找出利益。正因是别人做不到的，才有可能赚钱。因此，就算模仿别人的做法，也不可能成功。
杰克森能稳坐业界龙头宝座，在于它彻底贯彻异于低价诉求的品牌战略。粉岭族追求的设计、品质。尽避高价路线的服饰并不便宜，但杰克森就是这样建构品牌印象，才有今日的规模。
而另一个男人，却选择了和杰克森完全相反的经营方式。
他就是JAPS的第三代社长舛田笃志。
这场聚会上也见到舛田的身影。JAPS是目前最受注目的企业，因此周围的人群从未间断。甚至比杰克森还多。
舛田走到了肯西身边。恭章装出向后看的样子，凑到肯西耳边低声说：
「那位是LAPS的社长。最近JAPS推出低价战略，十分受业界瞩目。听说他们在明年夏天也将加入邮购市场。」
肯西若无其事地点点头。
「杰克森的肯西社长吗？」
这句是日本话。尽避恭章认为这种程度肯西应该听得憧，不过对方似乎以为肯西不会说日语，因此还是整句翻译。
「幸会、幸会，我是JAPS的舛田。我一直想和肯西社长见一面。」
周围的目光逐渐聚拢。
肯西伸出右手。
「我已经听说过您的光荣事迹了。这一次的商业模式真是大胆哪！」
「哪里，差得远了。我才对杰克森的经营哲学感到佩服不已呢！」
两人用力地握手。闪光灯亮了起来。按下快门的是业界报纸的记者们。
「没想到能用一千九创造利益，真是了不起。我们的MD很敬佩。」
「虽然大家都这么说，不过本公司绝对不是廉价贱卖。目前在日本流通的原料厂商、工厂、贸易公司几乎都得透过杰克森，所以价格才降不下来。我们从工厂到店面，全都自行吸收。因为承受百分之百的风险，所以才能推出低价商品。我认为，本公司的价格才是‘世界标准’。」
「原来如此。我听说贵公司明年夏天也要加入邮购市场，祝你们马到成功。」
舛田坏坏一笑。
「谢谢。」
齐藤一边目送远去的背影一边咕哝：
「刚刚那个是下战书吗？」
肯西征询恭章的意思。
「这样可以吧？」
抱章露出能干秘书的表情，点点头。
「辛苦了。」
日本邮购界两大巨头交手，再次引起众人的骚动。
柄内的纤维业为了对付JAPS，似乎对政府施了不少压力，希望能实施输入限制。类似的声音传入肯西耳中。
「什么世界标准啊！再怎么说都比他们便宜多了。」
之前，一直以低价为诉求的大型超市，因为JAPS这次的超低价战略，被迫要大幅度调整价格。如今，大家无不忙于确保中国的生产据点。就连恭章和齐藤造访的轻纺厂，听说连日来也接待了不少来自日本的流通业者。
抱章重新审视舛田。
听说他的年纪和名高一样。不甚高的个子，不知道有没有一六五。略微发福的身材，戴著眼镜，越来越稀薄的头发，土气的蓝色西装。感受不到分毫风采的外表。和容貌精悍、体格健壮的名高，恰好是截然不同的典型。
然而，这个不起眼的男子却席卷了日本的流通业界。
生意手法完全迥异的两人。
从舛田的语气听来，他似乎对杰克森颇为了解。杰克森身为业界龙头，业界报纸每周都会刊登其战略和手法。
说不定舛田想见的人其实是名高。
抱章确信JAPS的成功是指日可待的。虽然，目前的邮购界由杰克森一家独大，等到明年夏天，应该会变成两强并峙吧！名高将如何迎战？
抱章并不知道。
「干嘛啊？一副无精打采的模样。早就告诉你们要先上完厕所再出门。」
「……」
今天没有人发出应酬式的笑声。
星期一的例行会议。等待名高的，是部属们不满的视线。
有人无言地瞪著进度表，有人凝视著天花板的火灾警报器。恭章、齐藤和里惠则紧盯著业绩表不放。
「渡边、仓木。」
纱和子提醒态度最恶劣的两人。不过，两名女性不但不坐正姿势，反倒更意兴阑珊地趴在桌上。
「大家是怎么回事？开会了－－」
「纱和子。」
堡作时皆以山口称呼的名高，用名字制止了她。名高摆出手势示意无所谓，来回看了一次部属的脸。接著兴味盎然地笑了。
「他们好象有话要说。难道你不想听？」
「我们无论如何都没办法接受。」
里惠回答。细长的眸子动也不动地凝视名高。
「为什么不能推出和JAPS一样的价格呢？没错，我们锁定的目标一直是高所得族群。但如今是通货紧缩的时代，消费者追求的是价格。」
「这就是你想说的？」
名高扬起嘴角。
「今井、齐藤，你们的意见也一样吗？」
棒了一会儿，嗯，恭章回答。齐藤也点点头。
是吗？名高低喃。
「那我就说说我的想法吧！我之所以不采用低价战略，正是为了击垮JAPS。」
全员闻言一愣。
击垮JAPS？
「怎么可能！」
资历最深的冢口提高了音量。
「要怎样才能打败现在最吃香的JAPS！？」
MD们各个面面相觑。名高看著恭章。恭章静静答道：
「去年，JAPS的股票上市了。只要纤维业以中国为矛头发动贸易抵制，生产根据地有百分之九十五在中国的JAPS一定会受到重创。就算抵制不成功，只要流言一起，股票也会跟著走跌。」
名高邪恶地笑了。
「很像是优等生的答案。不过，有更简单的方法。」
「咦……？」
就连恭章也不免感到质疑。
「从哪下手……」
四十人的视线往名高聚拢。名高缓缓地开口说：
「只要比JAPS还便宜就行了。」
「不可能。」
里惠叫道。不过，名高却反问她真的不可能吗？
「今井、齐藤，你们亲自到JAPS勘查过了吧？」
两人同时点头。名高环视部属们的脸。
「应该也有其它人去过了。减少店员可以节省人事费用，没错吧？」
有半数以上的人点头。
「那么，如果将店员全部换成偷渡的中国人呢？放弃在涉谷或原宿开店，改以地方都市为目标，用来自中国的DM？」
大家睁大了眼楮。名高嘿地一笑。
「如何？这样会更省钱吧！」
「……」
「说不定有人会出现这种极端的构想。按照日本现今的法律，雇用廉价外劳是违法的，也不能从国外夹带DM。不过，一直到JAPS使用这样的经营模式，十年前还无人能够想象。所以说十年后，世界会如何改变，根本没有人能预测。只有一件事是可以确认的，那就是经济国界一定会消失不见。」
「……」
「即使JAPS的价格在日本已经低到不能再做，只要进军中国，想必得再降价。而中国一定办得到。今井－－」
名高顿了一下，看向恭章。
「你说在轻纺厂看到一张地图。」
「咦、啊、是。」
抱章想起，几天前他的确曾在床上说过这件事。
「当时你有什么感想？」
「咦……？」
「齐藤，服务台后面的世界地图。」
「啊－－……」
齐藤也说不出话末了。
「地图映入眼中的瞬间，我觉得很感动。」
两人看了看彼此。
名高走到墙壁前。那里刚好贴著一张以日本为中心的世界地图。
地图活生生被撕成两半。
「唉～呀呀……」
毁坏公司的物品似乎不太妥当，MD们莫不一阵心惊。名高扬起其中一片。以中国为中心的那片地图。
「说说你们看到它的感想。」
「……」
连顶尖MD恭章和齐藤都不明白名高的真正用意，此时只见杉山举起手。
「中国很大！」
现场送出一阵笑声。
「都还用说吗！」
受到前辈、同期，甚至后辈耻笑的杉山，将身子缩了回去。不过，名高却露出了笑容。
「说的好。」
「咦！？」
全员大吃一惊，哑然地瞪著杉山。连杉山本人也吓了一跳。名高的眼光一一扫过部属们的脸。
「中国很大，大到土地和人民也跟著腐败。不过－－」
地图传出磅地一声。
「中国是亚洲的中心。它和几个国家接壤？北边是俄罗斯、蒙古，东边是北韩，越过海洋是韩国、日本、菲律宾，南边是越南、寮国、缅甸，西边是不丹。尼泊尔、印度、巴基斯坦、塔吉克、吉尔吉斯。一共十五个国家。只要喜欢，就能以船运、铁路或卡车，从十五个国家运来需要的物资。这个庞然大国是亚洲的地理中心。对中国而言，日本不过是亚洲一个小岛罢了。」
「……」
大伙儿陷入了沉默。名高继续演说。
「只要有土地，就能建设大型航空站。从上海飞往亚洲各国首都，最多四个钟头。因为二期工程摇摆不定，让成田退居成地方机场。欧美的生意人都是从上海飞往日本的。聚集人气才能让经济活化。中国的发展脚步会越来越快。过去忽必烈创建的元帝国首都大都，是整个世界的中心。那样的时代将再度来临。只不过这次不是马，他们的武器是巨大的飞龙。」
「……」
「两年前，为了和美金抗衡，单独以日圆为中心的计划尚能推动。不过，经济危机已经完全摧毁这种可能性。如今，日本的支配方正急速消退中。日本再也不是世界第二的经济大国。就连过去席卷全世界的工业技术，现在也已经晚了世界一步。看看半导体事业。目前，领导世界潮流的是中国和印度。纤维业也一样。过去只是日本下游工厂的中国，现在也开始出现自己的企划。丰富的资源、辽阔的土地、廉价的劳工。配合这三种优势，中国生产的低价商品，绝对能征服全球。很快地，谈判权会转移到中国手上。」
「……」
「这样你们还想用低价称霸商场？你们赢得了中国吗？」
「……」
「不可能。」JAPS的成长是一时的，他们一定会吃到苦头。只要有人推出更便宜的东西，他们就死走了。这些事中国会去做。那我们要如何在这场消耗战中胜出？」
名高注视著恭章。恭章低喃说：
「……强化品牌形象……」
名高点点头。
「没错。品牌策略和大量提供物美价廉的手法完全不同，绝对不生产过剩，维持一定的售价和品质。齐藤，品牌策略的原则是？」
「‘不卖便宜货’、‘维持僧多粥少的状态’、‘提供虽然贵还是想买的魅力商品’。」
「三田村，为什么东西贵还是想买？」
「人类的欲望分为五个阶段。品牌策略的诉求位于第三和第四阶段。想晋身一流阶层级的人、对供给过剩的商品没兴趣，但是对供不应求的品牌却深具好感的人。」
「很好。」
名高重新环顾部属的脸。
「你们都听到了。价格诉求是赢不了中国的。因此，杰克森要建构出比现在更强的品牌。」
「不过……」
抱章欲言又止地打岔。名高对他点点头。
「我知道你想说什么。品牌需要花时间打造，你怕客源会流失，对不？」
「是……」
抱章点头。名高略微放松嘴角。
「今井，我认为杰克森就算会暂时停止成长也无所谓。」
包含恭章在内，全体MD都受惊不小。
「部长……」
面对哑口无言的部属，当然，名高继续说道：
「不是任由公司衰退，而是努力维持现状。另外，建构比目前杰克森更为强力的品牌。不过，中途就算业绩会掉落十个百分比，或者二十个百分比也没关系。因为－－」
名高语气一顿，用认真无比的神情一一注视每位部属。最后盯著恭章的脸，说：
「因为中国是很大的。」
「……！？」
名高邪邪一笑。
「看到那张地图的时候，我感动得浑身发抖。就像是矿工发现金矿。现在沉睡中的广大市场，居然离我们如此之近。那个国家尚未加入世界贸易组织。不过，你们仔细想想，十亿人口耶，整整有十亿人口。虽然大部分是贫农或低收入户，但就算百分之一也有一千万人。加上印度，人口占了全球的三分之一。光是亚洲就有这么大的市场！」
「……」
听著听著，大家都有些茫然了。
名高又说：
「不久的将来，杰克森将要进军亚洲。因此，绝对不能自降格调。最后，能够在亚洲存活下来的，唯有那些以品牌为诉求的企业。」
「我输了……」
情事结束后，恭章将疲软不已的身体靠在枕上，边抽烟边喃喃自语。
身旁的名高点燃新的烟，回过头。
「嗯？」
抱章的视线落向指间的香烟。
「……我们只考虑到日本当下的情况，根本没想到进军中国……」
凝视著变短的烟灰，恭章不禁苦笑。
「外传我和齐藤有一个会是名高刚士的接班人，其实我们根本还不够格。」
名高的嘴角一松。
「你知道了，留学的事。」
「嗯……」
是吗？名高答道，深深吐出白烟。
「董事会的决定已经下来了。日本要选出一个人。中选者在明年四月一号转调总公司的经营管理室。经过半年研修，九月到波士顿。审核权在我手上。」
「……」
抱章垂下眼帘，口中有种干涩的感觉。
「那你……」
名高以上司的表情注视恭章。
「我会配合本人的意愿，再做决定。我已经不是那种用有色眼光看待恋人的毛头小子了。」
抱章露出微笑。
「嗯……」
坦白的态度反倒让人释然。
「你想去吗？」
抱章歪著头。
「这个嘛……」
想去，又不想去。去的话，几乎确定是名高的接班人。可以亲手推动年营业额将近五千亿的企业。这是企业人最大的生存意义吧！可是，这样一来就必须离开名高，而他恐怕会……。
忽地，恭章被拥入厚实的胸膛。
「刚士……？」
「我不想离开你。」
炙热的声音在耳边呢喃。恭章轻轻一笑。
「库巴室长说你是死硬派呢！」
名高笑了。恭章用手抚模名高的面颊，然后浮现微笑。
「我也想和你在一起……」
END