星期一早上。日本的流通界遭逢巨变。
一般通称为全国报的日本五大报－－朝日、赞卖、每日、日经、产经－－不约而同地视节目下的最后一版，刊登一张短上衣的彩色照片和售价。
样式是随处可见、将拉炼开在正面的平凡设计。
颜色是红色。下方还有另外五种不同颜色的标示，说实在一点都不稀奇。
造成冲击的是价格。一千九百圆的售价并不寻常。
堡资占了衣物成本的极大比重。问题在于人工费用。不管机械如何进步，缝制仍必须仰仗人工。根据劳动基准费，国内最低的时新是六百圆。不用说，这样当然找不到人。
就算乡下地方至少也要七百以上。日本是世界上工资第一贵的国家。而成本正反映了这些事实。
近年来，价格便宜的休闲服有百分之六十，是在工资只有日本二十分之一的中国缝制的。进口比例年年增加。
然而，就算是中国制，一千九百圆的价格也未免太夸张了。况且，中国尚且无法生产羊毛布料，就算有，品质也非常低劣。
羊毛是以聚脂纤维纺成，因为质地轻软富保暖性，这几年经常被拿来制造防寒器具或毛毯。近来足球和船形雪橇等冬季运动大为流行，需要量更是突飞猛进。
莫可奈何，日本制的就是如此昂贵。即便在工资低廉的中国缝制，布料费用还是十分可观。今年秋季，为了打冬装大战，各家品牌陆续推出讲究保暖性的羊毛短上衣和外套，不过，最低价格也要四千八百圆。没办法比它更便宜了。
可是，有人做得到。一千九百圆。一口气降下二分之一的价格。而且，还不是限定期间的折扣商品。那是一般定价。
便告主是JAPS。它是总公司设在冈山、经营型态为自产自销的休闲服饰专卖店，全国共有四百多家连锁店。
每周一的例行早会上。MD们趁名高跟纱和子还没出席，偷空谈论著这则令人倍感冲击的业界新话题。也有人直接从家里将早报带来。
不管怎么说，一千九百圆的价格实在太震撼了。
「怎样才能推出这种价格啊？」
排列成口字形的会议桌传出此起彼落的哀叹声。
抱章也直盯著日经和纤研两份报纸。连以经济为重心的日经，还有纤维业界的专门报纸纤研，也同时刊登了这则广告。
「有种被摆了一道的感觉。」
一旁用单手撑住桌面托著下巴的齐藤，仅有目光飘向恭章面前的广告，兴味索然地低语。
上班前原以为纤研应该会报导详细情形，抵达公司后立刻将报纸找出来，哪知道只有「JAPS推出单价一千九百圆的中国制羊毛短上衣」短短一行描述。
「JAPS的年销售额是多少？」
「今年大概是比三千亿多一点。」
齐藤用空下来的那只手频频转动笔杆。
「假设成本是一成，贩卖部门的经费四成，净利还是相当可观。」
抱章浮现冷笑。
「卖制服是很赚钱的。」
听到两人对话的杉山，对齐藤挺出身子。
「JAPS以前是做制服的吗？」
齐藤的笔从手中跌落。
「你啊，当MD几年啦？」
「呜……」
「一开始的时候。战后他们在冈山市隔壁的仓敷，以一间名为舛田尾的学生服工厂起家。」
抱章代答。
「那附近，濑户内一带都是制服产地。」
齐藤补充。
「ㄟ－－，这样啊！」
后辈毫不掩饰的敬佩让两人不由得苦笑。
「最初经营得勉勉强强，学生制服每年的需求量是固定的吧！70年代初期，第二代将社名改为JAPS，开始生产牛仔裤。」
「啊，那个我也知道！是叫EDWIN吧！」
如何，厚壮的胸膛挺了起来。恭章笑了笑。
「猜对了。JAPS那时候还不算一流品牌。它们以量贩商店为主客群做了一段时间，一直到80年代中期吧！第三代在冈山开了一家休闲服饰专卖店。经过慢慢改良，扩展成全国四百家分店的巨型企业。」
「第三代十分优秀。我记得他和部长同年吧？」
「呜呃！」
齐藤的一番话让杉山发出青蛙被踩扁时的哀号。
「是这样喔！？」
「嗯，那个年龄是出产企业家的时代吗？」
「天晓得……」
胸口有种甜蜜的痛楚，恭章垂下了眼帘。
名高跟纱和子走了进来。
中途，室内的骚动陡然消失。
沉重的空气在四十名MD间流动著。
「干嘛？怎么大家都一脸大便的样子啊？早上有好好拉屎吗？」
两三人发出干笑。不过，多数人还是一付垂头丧气的模样。纱和子赶紧圆场。名高站在最里侧的背窗位置，用鼻子停了一声。
「没出息的家伙。区区制服店的一则广告就将你们吓得屁滚尿流。」
资历最深的冢口举起手。
「什么事？」
「刚才我听三田村说，一千九百圆并非寻常价格。」
「是吗？」
名高轻松地反问。下属间激起一阵震撼。
「那是怎么生产出来的啊！？」
「今井、齐藤。」
成熟的嗓音安静地制止骚动。两人转过头，只见纱和子摇摇头。她发给一人一张纸。右上盖有严禁携出公司的红色印章。
快速浏览后大家全变了脸色。
「如何？使用中国制的布料，一个月生产二百万件。这样就能订出一千九百圆的价格了吧？」
「……」
没有人发言。
抱章的视线停留在资料结尾的公司名称。CMEC。
「那么，这资料是经由刘会长……」
名高耸耸肩。
「你早就知道了，」JAPS和中国的布料工厂合作……」
「春季的时候，我得到消息，让他们调查过了。地点是上海南边，浙江省的绍兴市。」
「如果早一点告诉我们的话……」
和冢口同期的三田村里惠出声说。
「客层不一样吧，三田村。」
杰克森的主力市场设定在二十岁中到三十岁的职业妇女。她们对流行敏感，对商品的讲究度也很强。对她们而言，品质和设计是最重要的。
「可是，我们也推出了类似的商品！」
「多少？」
「九成。」
齐藤回答了某人的问题。他和里惠都推出了类似的服装。
里惠单手撑在桌上覆著额头。低俯的脸色有点铁青。
「我有自信，设计绝对不会输给任何人。可是，一千九百圆……」
「你生产了多少？」
齐藤问。
「五十万。有一半已经放入中心了……」
齐藤抬起头。
「五十万……」
「问题是退货率。一定会增加的。」
里惠紧紧咬著嘴唇。
凝重的气氛支配著那附近。每一个MD都低头注视著桌面。名高的声音在此刻响了起来。
「人家是人家，我们是我们。现在来谈这礼拜的行程。山口。」
「是。」
被点名的山口纱和子走上前，将新资料分给下属。
「下个礼拜前完成咎家厂商的样品。礼拜五－－」
冷静的声音读著资料。
上面是明年秋装型录的行程。今年六月都还没开始，便已经在企划明年的秋季商品战。被型录制作追著跑是每家邮购公司的宿命。
专心倾听的四十名MD，笼罩在比平时还要定重的氛圈中。
「伤脑筋耶……」
在田无物流中心品质检验室的恭章叹了一口气。眼前的桌上，放著一把长约十公分的线头剪刀。这是从中国生产的毛衣中找到的。
「好久没出现这种情形了。」
四大天王之一的杰夫．库巴笑道。他比名高大一岁。金发加红铜色肌肤。他是个神情烂肃的白人。个子比恭章矮五公分。
「对王牌来说还真稀奇。」
抱章不禁苦笑。
「工厂在出货前应该检验过了……」
「我不管对方怎么说。总之，就是找到不该有的东西。已经交货的四千件，要重新检验一次。没问题吧？」
「我知道了……」
抱章一边叹气，一边接过库巴递出来的粉红色通知。俗称红单子。这是MD都不乐见的传票。
身著围裙的中年妇人将毛衣重新折叠好。等待的空档，恭章随意地看了一下品检室全体。
两百平方米的宽敞空闲。地板是油毡材质，并排著二十张高及女性腰际的桌子。旁边围绕著近两百名穿著围裙的女性，一一检查衣物和杂货。
尽避每家厂商都对品质投注十二万分的注意力，但人类没有十全十美的。随机抽样出交货的商品，在这里接受检验。
蓖员是田无市或近郊的主妇。她们几乎都有纤维制品品管或消费生活顾问的资格。
万一发生问题的话，负责的MD会被立刻叫来。从新宿搭西武新宿线只要三十分钟。室长库巴经常往来于这里和公司的品管室。
「大家好！」
齐藤的双手提著三个大纸袋，推门走进来。
「哎呀，今井？」
意料外的人物让齐藤瞪大了眼楮。
「怎么啦？」
抱章露出苦笑。
「有点事。那些东西是怎么回事？」
「啊啊，这个啊，JAPS的商品。我想让她们检查一下品质。」
「唷，你来啦，品检王。」
暂时离席的库巴折了回来。
「那就是传说中的JAPS？给我看看。」
库巴打开袋口将头凑近。恭章也挨了过去。彷佛装入西装用纸盒的袋子里塞满了衣服。
「设计部的松冈给我的。」
「好象卖得不错。怎么样？有影响吗？」
「休闲服可以说深受打击。」
「是吗……」
抱章表情转为凝重。
「我在报纸上看到的，涉谷和原宿都有门市。听说盛况空前。」
「啊，昨晚带阳子和萝卜头到涉谷逛街。人超多的。」
「涉谷的哪里？」
抱章问。
「我想想，你知道公园通吗？丸井和PARCO那里。」
「知道。」
「从那里往上走，在PARCO前一条巷子的左边。就在西班牙阪前面。有六层楼高，好象是公司自己的店面吧！」
「地点不错嘛。很值得买。」
「反正地价也跌了。地上面积不是太大，和这间品检室差不多。收款机和电梯设在内部。到处都是小表头，尤其是羊毛衣和外套的卖场，简直和打折无异。」
「客层，年轻吗？」
「嗯。那里是涉谷嘛！我看大概有八成是高中生或大学生。」
「一千九的威力果然惊人。」
库巴说。齐藤也点头同意。
「不太像是贵衣服，反倒比较接近在百圆商店杀到眼红的感觉。我和阳子两个人整整买了三万块，拿都拿不动。一件T恤居然只要五百。那家伙完全忘了有工作这回事，拼命帮萝卜头挑衣服。」
「这就是他们的目标吧！大量生产的话自然能压低单价。」
「而且，除了一部分的商品，JAPS的婴儿服、童装，甚至是大人的衣服，全部不分男女性别。因为设计成基本款，每种单品的购买层都很广。」
「这样一来，品质更显得重要了。」
三人重新检视塞在纸袋中的大量衣物。某个袋子最上头的红色羊毛短上衣，刚好是广告中的一千九百圆主打商品。
「一千九的就是这件吗……」
库巴拿起它无限感慨地说。
「怎么样？」
抱章从旁问道。库巴拉开拉炼，用手指抓取布料厚度，确认模起来的手感。
「这和日本制的布料没什么差别。」
抱章和齐藤彼此互望一眼。库巴将商品放在纸袋上，离开桌子。他在品质检验室急急转了几圈，从别张桌子拿回一块卡其色的布料。
「模模看。」
那是里惠企划的羊毛夹克。恭章和齐藤轮流用手指搓揉JAPS和里惠的商品。
「……」
望著沉默的两人，「没错吧？」库巴表示。
「……厚一点……三田村的好象厚一点……」
「目录能呈现出其中的差异吗？」
抱章的意见立刻遭到反驳。他再也无话可说。
「弄不好的话会被干掉的。你们老板怎么说？」
「什么也没……。他说客层不一样，不怎么在意。」
这下子轮到库巴沉默了。
「……是吗？刚这么说吗……」
「室长？」
库巴用力点点头。
「这不就结了？」
「可是……」
两人落下视线。
「一定会造成影响的。尤其是明年，其它公司应该会推出同样的价格吧！这样的话……」
「对了，差不多是样品抽检的时间了。下一期的目标比这一期多了百分之十，也就是五千亿吧？」
「没错。」
库巴耸了耸肩膀。
「由我来说可能有点奇怪，就算经济再不景气，刚订下的目标依然霸气十足。他从以前开始就是这种男人。」
「所以我们才很担心……」
抱章轻叹。
「这波不景气至少会持续数年，说不定会一直拖到二十一世纪前半。大量的裁员、薪水大幅度的缩水，消费者的荷包看得越来越紧。物品也一样，便宜的当然会比较畅销。如果趋势转向低价，那我们……」
即便是在加盟日本直销协会的邮购公司中，杰克森的商品单价、顾客消费金额，仍旧是一枝独秀。
不负价格的设计，作为品质担保的品牌路线。杰克森每年发行两回的目录，连续七年荣获世界最美的评价。
邮购诞生于十九世纪初期，西部拓荒时代的美国。当时一平方英里的宽阔土地上只有二到六名居民，等于是一个家庭的状态。拓荒者的生活范围内并没有商店。而那时代的主要运输工具是马车。没办法运送大量货物。应运而生的，便是以照片或图片代替实物，用邮运来订货的邮购贩售。
这个基本模式在汽车出现、能够大量且长程运输的现代，始终没有改变。美国国土广大，什么生意都有人做。
杰克森的品牌策略能够成功，在于从都会到遥远的区域，大家对顶级时尚的同样渴望。女性不分年龄、不论东西，爱美的心千古不变。
日本现今的邮购贩售始于昭和四十年代。但就日本的环境而言，除了部分山区之外，生活圈内到处是商店。为了和既有的店铺抗衡，邮购只得走低价路线。
「折扣商店的确流行过一阵子，虽然最近品牌神话有死灰复燃的趋势，但是赚钱的只有香奈儿、古奇、爱马仕这些欧洲顶级名牌。国内品牌的单价都订的很低。冉这样下去，总有一天我们会被通货紧缩压垮的。」
「或许吧……」
库巴点点头。
「不过啊，今井。女孩子们趋之若骛的爱马仕和香奈儿能卖多少钱？不过才三四百亿。不到我们的十分之一。」
「但……」
抱章欲言又止地说。齐藤也同样面露忧色。
库巴笑了。笑得极其豪爽。
「两张王牌都这样了，还有什么未来可言。」
「室长……」
「我可是很期待呢！」
库巴轻快地眨了眨眼楮。