「青青子衿,悠悠我心。纵我不往,子宁不嗣音?青青子佩……」抑扬顿挫的童音自书阁里传来,坐在书案前的是个长得十分可爱的小女孩,一只似水灵眸眨动著,小小头颅悄悄地往外探看,细声问:「皇阿玛走了没?」
小桃红一手磨墨,听见小女孩稚气的问话,轻轻摇了下头暗示。
小女孩接到暗示,连忙摇头晃脑地扬声继续朗诵,「悠悠我思,纵我不往,子宁不来?挑兮达兮,在城阙兮,一日不见,如三月兮。」
「走了没?」她轻声再问,这会儿索性跳下椅子,蹑手蹑脚地接近前厅。
「格格,快回来。」小桃红花容失色地轻喊,皇上刚刚叮咛她要看好永宁格格,盯著她将十篇诗词背好、写好,日落之前皇上会再来一趟,若是没写完或背诵不出来,她的脑袋就要搬家了。唉,她真是命苦,若非夫子病了,她也不必担此重任。
「皇阿玛走了。」永宁清丽的小脸一喜,眼一亮,大摇大摆地走出情宁斋。
小桃红忙不迭将她拉回来,永宁挣不开她的手,两道新月眉皱得快打结了。
「小桃红,你放开我,我只是去御膳房绕一圈,吃饱喝足就回来。」永宁天真无邪地笑著,「不然我叫厨子煮你最爱吃的新法鹌子羹,这样你总会让我去了吧?」
虽然永宁仅是八岁之龄,但收买人心这招早在她三岁时就学会了。
小桃红吞了吞津液,丹凤眼闪著馋嘴的光芒,但没一会见眼神又变黯。
「不可以,皇上在傍晚则要来验收成果,若是格格出了错,挨板子的是我,不成!」她强抑下快溢出来的口水,不由分说的带著格格回情宁斋。
永宁精致的五官揪在一块,即使身旁有焚香,可以镇定安神、提高专注力,但她的魂儿全飞出去,怎么唤也唤不回来。
「你的心已经不在我身上,越来越偏向皇阿玛了。」她埋怨地嘟著小嘴,不甘愿地执笔,在宣纸上写下「子衿」一篇。
小桃红这才宽心,在一旁伺候著。
饼了一会儿,永宁手支著颐,没头没脑的问:「你是不是喜欢皇阿玛,想当我额娘?」
「啊?」小桃红差点被口水呛到,哧跳地说:「我的好格格,你可别胡猜,小桃红怎敢有这种想法?」
「说得是,皇阿玛看不上你。」永宁沉吟一会儿,望著方才朗诵的诗篇中的两句「一日不见,如三月兮」,不解地问:「这个人也真有趣,过的时间比平常人快了三个月,这个人是谁?这么奇特。」
小桃红噗哧笑出来,解释道:「‘子衿’是形容一个女子和情郎约好见面,女子等呀等,在城门楼上徘徊著,却怎么也不见情郎的踪迹,所以她觉得时间好漫长、好难熬。非常深情缠绻的刻画。」她两颊红通通的,一副向往的模样。
永宁闻言,仍是一脸茫然迷惘。
「情郎是什么东西?能吃吗?一定很好吃,所以那名女子才会觉得时间漫长。像我现在的心情一样,‘一日不见,如三月兮’。」
「格格,你在说什么?情郎是一名男子,是女子心属的如意郎君,才不是吃的呢!」
「如意郎君又是什么?这次总该是吃的吧?」她眨著大眼楮问。
小桃红丧气地垮下双肩,忽然想起一个人,笑著道:「像纳兰将军的大儿子就是格格的如意郎君。」
「他是谁?」
「是皇上属意的乘龙快婿,八年后你们就可以结为连理、双行双飞。」小桃花两根食指靠了靠,暧昧地冲著她笑。
永宁似懂非懂地点点头,「皇阿玛想得真远。」八年后的事,在她看来那还好久好久,她现在也不过八岁而已。
「格格,快写、快写,你还有……天哪,八篇。」小桃红头痛地哀号,照格格这种龟速,怕是到日落月升都还未写完。
「好啦,写完就得让我去御膳房找宝公公他们。」永宁与她谈起条件来。
小桃红噘著小嘴,不甘不愿地点头,永宁这才高兴的背诵、默写。
「嗯,好好吃。这道菜叫什么?」永宁嘴里的菜尚未吞下,便忍不住问道。
「是锦鸡签,这是江南的名菜。」御厨总管笑咪咪地回答。
「江南?是皇宫外东边的那条小溪以南吗?」她天真地问。记得皇阿玛曾带她出宫一次,她对宫外的平民和有别于宫内冷清的热闹景况念念不忘。
宝公公笑著走过来,拿著绣著凤凰的丝绢替她擦拭嘴角。
「格格,江南在很远很远的地方。」
她蹙起新月眉,迷惑地说:「很远很远,但皇阿玛不是常常下江南,那他也是去很远很远的地方?NB462??」
「嗯。」
「我也想去。」她突发奇想,眼楮陡地一亮。
「不可以,那是很危险的地方,尤其是磐龙城——」御厨总管焦急地说,听到宝公公示意的咳嗽声才倏地住口。
「磐龙城怎么样?」永宁追问道。
宝公公转移话题说:「富总管,你刚刚不是说鲜鱼、鲜肉不够,要差人出宫去买吗?。
「噢,对对,我怎么给忘了。张三、李四、陈五,你们三个人去采买要的材料,尽快回来,免得耽误皇上用晚膳的时辰。」
「是。」张三等人拿了要买的菜单,正要出门,永宁跳下椅子拦住他们。
「我要去。」她语气坚决地笑道。
宝公公吃惊地反对,「不可以,没有皇上的允许谁也不准出宫。」
「宝公公,你这也不可以,那也不可以,你干脆改名叫‘不可以公公’好了。」永宁眼角余光瞥见张三他们正偷笑著。
宝公公脸都绿了。
「宝公公,我知道皇阿玛待你们不好,动不动就要砍你们的脑袋,但我这么聪明,大伙不说,皇阿玛又怎么知道我出宫去?」她一说完便拉著张三的手往外走。
「格格,出宫太危险了,还是等奴才请示过皇上再说。」
「危险?江的南边很危险,出去买个东西也危险,宝公公,你好怕死喔。」
「奴才——」
「好啦,怕我危险,那你就跟来啊,不就没危险了吗?不过你可别碍手碍脚,耽搁了皇阿玛用膳,到时候就算我想替你说情,皇阿玛也不会听。走吧。」
「格格。」宝公公一脸愁云惨雾,连忙跟上去。
街上行人、车马熙熙攘攘,店铺林立,热闹非凡。
这处景况繁盛的市集,就是她念念不忘的地方。
街上还有人在表演吞剑、吞火,有些人则打著鼓,唱著曲,穿街走巷,这在深宫内苑根本看不到。永宁每每看到新鲜的事物,总是要宁立良久,任宝公公心急得直催,她仍是要看个过瘾,不知不觉天色由晴朗转为晦暗,厚重的乌云里不时传来轰隆的雷声。
「格格,要下雨了,咱们快回宫吧。」宝公公苦著脸哀求她。
永宁仰起可爱的只果脸,瞧了瞧暗沉的天色,有些不舍的说:「好吧,回宫。」
宝公公这时候才有了笑脸,示意张三他们快赶路回去。
「宝公公,有条捷径会比较快。」
「那就走捷径。但愿老天帮帮忙,千万别下雨。」宝公公担忧地说。
只可惜老天爷没听见他的央求,天空开始飘起雨丝,一会儿工夫就下起滂沱大雨。
宝公公连忙抱起永宁,将她护在怀中,奔进附近一处破败的小庙。
「张三,还有多远?」
「应该再一刻钟的时间就能到。」张三边说边脱下外衣拧吧。
「那咱们就再等等,等雨小一些再走。」宝公公松了口气,用手擦擦永宁的只果脸。「格格,冷不冷?」
「不冷。宝公公会不会冷?」永宁带著歉意的望著疼她的宝公公。
「不会。张三,你们去捡些枯枝,生个火。」
「是。」张三等人立刻动起来。
火生起来后,四个头戴斗笠的男人冲进小庙,手上还拿著亮晃晃的大刀。
宝公公一眼便看出这几个不速之客来意不善、目露凶光,连忙抱起永宁悄悄地移到旁边。
「几位壮士,到这里取暖吧。」陈五空出个位子,善意地说。
四个戴著斗笠的男人互看一眼,大笑数声,其中一名男人说:「我跟踪你们很久了,看你们的衣著不像寻常百姓,是富贵人家吧?」
张三见情况不对,忍住惊慌道:「你们要干什么?」
「土匪是干什么的?」男人恶笑地说。
「要钱是吗?我这里——」张三正要掏钱消灾,话尚未说完,鲜血自他的胸口喷出,连哀叫声都来不及发出便一刀毙命。
其他人哧得往两旁逃去,土匪看著他们仓皇失措、畏惧死亡的模样不禁大笑。
宝公公将永宁安置在角落的枯堆中,低声说:「格格,千万别出声音,奴才来世再来效忠你。」
永宁微张小嘴,灵活的大眼楮净是惊悸害怕。她看到了,鲜血从张三的胸口射出来,骇人极了。
她想要呼叫,但宝公公说不能出声,她这一次要听他的话,不然……
望著宝公公转身而去的背影,她惊悸得不知道该怎么办,眸子紧紧盯著他,在宝公公还未躲起来之前,那个可怕的男人已看到他,举起大刀,狠狠地落下。
「宝……」她惊恐地全身颤抖,面无血色,贝齿上下打颤。
那些男人杀人了,地上满是腥红血迹,她的耳朵轰轰地听不见声音,反复地想著宝公公的话——太危险了、太危险了、太危险了……
怕我危险,你就跟来啊。她是这么说的,而现在……宝公公不动地躺在地上,若是她不坚持跟来、不贪看表演、不要宝公公随行,这一切全不会发生。
「大哥,你看。」一名男人笑著用刀指向一堆枯草,枯草似有生命,不断地抖动。
「金主的女儿在这儿,她的身上一定有值钱的东西。」
永宁沉浸在失去宝公公和张三他们的哀伤中,连枯草被刀子扫开都不知道。
为首的男人眼楮一亮,看见她腰间挂了一块玉佩,大手一扯,便把玉佩扯下来。
「好货!」他称赞道。
玉佩上还刻著「永宁格格」四个字,他认真地注视好一会儿。
「大哥,上面写什么?」
男人回头恶狠狠的瞪他一眼,粗声说:「若识得几个字,我还会当土匪吗?」
「宝……宝……」永宁紧握著小手,冲出去,伏在宝公公的身体上,「你怎么了?」
「大哥,这小女孩……」
「杀了。」男人无情地笑了笑,正要收起玉佩,庙里忽然又来了三个人。
一个威武高壮的男人,一个十三、四岁的少年,一个看不出是男是女的小孩童。
俊俏的少年扫了四周一眼,脸色未变,尊贵的气息中略带江湖味,他踢了踢脚边的尸体。
「少城主,都死了。」高壮的男人检查过倒在血泊中的人后禀告。
「少城主,全是一刀毙命耶!」小孩似乎看惯了这种场面,一点也不害怕。
为首的男人手持染血的大刀走向三人,「看你们的样子,大概也有不少钱。大爷我今天是走了什么好运?哈哈哈……」
少年瞥了一眼哭泣的永宁,「你们打算杀她?」他嘴角轻微的勾起,似笑、似讽,但眼神是炯亮的、愉悦的。
「对,我先杀了她,再来解决你们。」男人举起大刀,嗜血地挥刀而下。但……他惊异地瞠大眼,少年徒手抓住刀锋,血自他的手掌流下,滴到永宁惊怕的脸上。
她几乎尖叫,但看到少年无惧,甚至是兴奋的眼神,她呆住了。
「这么不识相,我就先杀了你。」
少年微扬的笑没变过,流血的左手轻易地将刀身折断,在男人还来不及反应前,右手的剑已深深地插入男人的心窝。他丝毫不在乎左手正流著血,这点小伤算得了什么,为了成就大事,他甚至不惜豁出性命,他从来不懂什么叫「怕死」。
「你是幸运的,遇上了我,让你舒舒服服的下地狱去。」少年语气漠然的说,似乎不在意亲手结束掉一条生命。
「啊——」永宁瞠眼惊声尖叫,她的脸、手及前襟全沾满恶人的血,那股刺鼻的血腥味、残酷的景象,深深地烙进她幼小的心灵。
少年笑著扫看恶人的同伴,那些人不约而同的一阵战栗。光是一个眼神,便能致人于死地,说的大概是现在的情况。
「好心的大爷,我们全是听命于老大才会作恶,现在老大死了,我们以后绝不会再作恶,放我们走吧。」几个人丢下手中的大刀,跪在地上哀求。
「你们还真有情有义,把所有的罪全推到死掉的人身上。」少年蹲下来,对著永宁说:「小泵娘,你睁大眼楮看好,这些杀了你亲人的恶徒,我现在就替你讨回公道。」
话声方落,他以迅雷不及掩耳的速度挥剑,下一瞬间已经将那些贪生怕死的男人杀死。
「少城主,雨停了,咱们可以走了。」高壮的男人说道。
「这小泵娘怎么办?怕成这样,没见过血吗?」小孩鄙夷地白了她一眼。
少年过分温和的脸,一点也不像刚经过一场杀戮,他对两个同伴说:「去打点下,我们上路。」
等到两人离开小庙,他瞥见地上有块染血的玉佩,上前拾起,在身上擦了擦,递到永宁面前。
「这是你的东西吧?」
永宁出神地凝视它半晌,才颤抖的说:「皇……皇阿玛……」濡湿的双眸一闭,随即昏厥过去了。
少年始终未变的神情,因她一句「皇阿玛」而脸色丕变,薄唇紧抿,炯亮的眼楮变得阴晦。
他拿起玉佩一看,「永宁格格」四个字刺痛他的眼,他数年来满心满眼的仇恨,在这小女孩身上看到一线希望。
仇人的女儿就在眼前,他蓦地笑了,笑容仍是一派的和煦,眼神却藏不住杀机重重。
「少城主,可以上路了。马淋了雨,待会不知道能走多远的路?」小孩撇撇嘴道。少年阴鸷的眼神一敛,把玉佩揣入怀里,将昏过去的永宁抱起。
「少城主,你要带这个小泵娘回磐龙城?」小孩语气里有著不赞同。
「你不也是这样被我带回去的?」
「那不一样,这么弱又胆小的姑娘,能为咱们磐龙城带来什么?
「她带的好处可多著。」他语带玄机地说,抱著永宁离开小庙,奔向她想也想不到的地方——江南。
永宁昏睡一天一夜,悠悠转醒,一时间不知道这里是哪里。
「呼,烫、烫。」向安生推门而入,手里捧著一碗刚煎好的药,看到永宁已经醒来,口气不悦地发牢骚,「少城主竟然叫我替你煎药,我在磐龙城还没受过这种委屈呢。」
「你是谁?」她虚弱的问,仿佛大病未愈。
「你管不著。」他将药搁在桌上等凉,斜睨著她;他最瞧不起没用的人了。
「你是男是女?」
「男的!」向安生气急败坏地回答。真是奇怪,每个人第一眼见到他,都忍不住怀疑他的性别,他不过是长得漂亮些、可爱些,但脾气却是道道地地的粗暴。
「这是哪里?」永宁跳下床,身子些微摇晃著。
「真不知道少城主发了什么慈悲,荒郊野外就能安身,偏偏为了你大老远找间客栈住。现在你醒了,可以起程回磐龙城了,真是麻烦精。」
「老远就听到你的牢骚了。」穆问濠挑著眉站在门口,浓眉下是一对炯炯有神、澄澈如水的眸子。
「少城主。」向安生低头表示认错。
穆问濠坐下来,端起药碗,挥手唤永宁过来,「把药喝下,免得受了风寒。」
向安生全身起鸡皮疙瘩,从不曾见少城主这么关心过一个人。
永宁向前一步,闻到药味,柳眉立刻蹙起。「你是谁?」
「救你的人。」
她一双翦水秋眸凝视他半晌,轻声问:「那我是谁?」
穆问濠怔了怔,尚未说话,向安生已扬声叫道:「你都不知道你是谁,我们怎会知道你是谁?」
穆问濠将药碗搁下,拉著她的小手问:「你叫什么名字,家住哪里,你全忘了?」
「忘了。你知道吗?」她忧郁地问。
「好好笑,少城主他——」
「安生。」穆问濠看了他一眼,向安生立刻静下来。「你叫永宁,是我从土匪手中把你救出来的,你的家人全遭杀害了。」
「可是我想不起来。」她心慌地紧抓著他的手。
「你大概是受到太大的惊吓才会忘了。」
永宁静默地坐下来,灵活的秋眸此时显得十分空洞,为什么她全想不起来?
「那……我现在是孤儿了?」
「磐龙城会有许多新家人。」
「药快喝一喝,好回磐龙城。」向安生不耐烦地说。
「不必喝了。安生,拿出去倒掉。」穆问濠说。她已经没有皇宫的记忆,用不上这帖药了。
「这是我熬了一下午的药,要倒掉?」向安生苦著脸,心不甘情不愿地将药拿出去倒掉。
「从此刻起,我就是你最亲的亲人。」穆问濠笑著对永宁说。
她迟疑地点点头,「刚刚那个凶巴巴的哥哥也是吗?」
闻言,穆问濠失笑道:「你若不喜欢,可以把他当仇人。」
「仇人是什么?」
「仇人就是不择手段、不计一切代价要将他消灭的人。」
永宁仍是一脸迷惘的看著他。
「不要紧,以后你会懂。再休息一会儿咱们就上路。」