宝贯钱庄
炎夏溽暑,风和日丽的牛后,蝉声唧唧,一个约莫五旬年岁的男子,在庭院的柳树下,躺卧在躺椅上跷著二郎腿,闭眼享受著浮生半日闲。
「爹……爹……爹呀,你看你看,我拿到什么好东西了。」
从远处跑来一名少女,年纪约十七、八岁左右,螓首蛾眉,秋水双瞳,身形婀娜,是那种走在街上会令人为之惊艳的美人胚子。
由于跑得气喘吁吁,双颊生晕,更显得娇美可人。
只见那躺在凉椅上的中年男子,眼也未睁的说道:「有什么好东西啊?该不会又是你强迫杨伯,去帮你买什么东西啦?」
「又?爹,你好过分喔,人家又没有强迫杨伯帮我买东西,那都是杨伯自愿要帮我买的啊,不信,你去问他。」易天凤嘟著嘴,状似委屈的说著。
「哼!我是帮你把屎把尿到大的爹,你脑袋里装什么东西我会不知道!谁不知道易家小姐最可怕的绝招就是──惊天地,泣鬼神之整死人不偿命。家里大大小小、阿猫阿狗都吃过这招的亏,惟一没受影响的,只有你眼前看到的这个人──你的亲爹。」易述元撇撇嘴,细说他女儿的丰功伟业。
易述元自幼家贫,家中兄弟姐妹众多,身为长子的他为了解决困境,只好答应爹娘,将当时才十五岁的他,卖给人口贩子。
一次因缘际会,他遇到一名老者,愿意花钱救他脱离苦海,老者见他资质好,反应灵敏,便将他留在大户人家当伴读书僮,让他能自食其力。
老者固定十天来见他一次,三年后便教他一些基础的数术之学,以及一些能自保的武功招式,由于天性聪颖,所以才几年他就将老者的一切学识、功夫学尽。
易述元学成之后,老者在临别前交给他三本书,一本名为「炼金集富」!另一本则是「探囊取物」,最后一本叫做「古意春秋」。
某日,他在阅读的时候,意外发现在封底书页有个夹层,掀开一看,赫然见到上头的署名为:「怪侠一点红」。
敝不得当初那名老者没将他留在身边,「怪侠一点红」是行侠仗义的义贼,偷东西的时候,哪能带个小孩在身边碍手碍脚的?
尽得老者真传的易述元,之后离开大户人家自行创业,也将赚得的钱财,寄回家乡安顿家人。
只是他成亲多年,一直未有子嗣,好不容易在而立之年,妻子产下一女,没想到爱妻却因难产而逝。
易述元决定独立扶养,这个妻子留下来的宝贝,并对她寄予厚望,取名天凤,希望她能继承他的衣钵,有朝成为人中龙凤。
易述元开了数家钱庄,分布全国各省,事业兴盛如日中天。他表面上是钱庄主人,然而私底下,他可是怪侠一点红的入门弟子。
这个秘密除了他自己之外,知情的人就只有从他创业开始,便一直跟著他的杨伯,以及那个调皮捣蛋一流的女儿──易天凤。
「爹,你到底想不想知道嘛?」易天凤摇晃著父亲的手,撒娇的说。
「好啦好啦,什么东西让你急著想献宝啊?」他无奈睁开眼,拿这丫头最没办法了。
「哈!瞧瞧这个。」易天凤从背后拿出一个手掌大小的葫芦,通体泛著紫色光芒,晶莹剔透。
「这……这……这不是‘紫金玉葫芦’吗?」易述元瞪大了老眼。「你哪来这等宝贝啊?」
「这是我在街上‘模’来的,是个好东西吧!」
易天凤从小耳濡目染,多少也学会鉴赏宝物的功夫,而妙手空空的绝技是易述元亲自传授的,手法厉害自然不在话下。
她的性子精灵古怪,一刻也静不下来,琴棋书画一样不通,对她爹的那几招:偷、模、盗、取,倒学得相当有心得,恨不得哪天可以在江湖上闯出个名号。
她崇拜的偶像,正是鼎鼎大名的怪侠一点红哪!
易述元清楚知道,这丫头注定与淑女无缘,惟一能寄望的是,她再多琢磨个几年,继承家业是没问题的。
然而男大当婚,女大当嫁,就怕她嫁不出去,至少也得留点名声给人探听,免得届时吓坏了一群求亲的男人,害他们死的死、逃的逃!
「哟!瞧你说得倒像走自家院子一样轻松。怎么,难不成有外地来的肥羊进咱们城里来啦?」易述元问著,有些跃跃欲试。
「没错!真不愧是宝贵钱庄的当家,见到肥羊总是「当偷不让」。」易天凤伸出大拇指赞叹不已。「哼,说来听听,对方是哪来的角色。是高官、富商,还是土霸王啊?」
「就服色来看,紫衫玉带,头戴儒帽,手拿乌木折扇……」
「听来是个朝廷命官……而且官位还不小啊。」
易述元低头沉思,最近城里也没什么大事,平时几个五品官来这走走,也多是例行的巡查而已,今儿个怎么会出现这样的高官?不行!与其坐在这乱猜……
「不如我去查一查好了。」易天凤兴奋的毛遂自荐。
「啥?」易述元愣了一下,自己想说的话竟被这丫头抢先说了。「不行!你不能去!」
「为什么?」易天凤不依的跺了跺脚。
「我早告诉过你,叫你一个姑娘家好好在家弹弹琴、绣绣花,多少也培养点气质、算是给你爹我留点面子,不要一天到晚穿著男装在街上四处跑,你都给我听到哪儿去啦?」
「爹,你别傻了啦,你又不是不知道,要我弹琴可以,我的功力足以在方圆百里之内造成‘沉鱼落雁’的伤亡,绣花也行,凤凰可以绣成鸡,飞龙绣成毛毛虫,这样也行吗?」瞧她真是神功再世呀,谁能跟她比呢。
「你还敢说,今天你偷溜出去玩,我可以不跟你计较,但是死罪可免,活罪难逃,扣留你的‘紫金玉葫芦’,顺便去把那只毛毛虫给我改绣成飞龙,今天晚饭前要验收。」这时候当爹的魄力要拿出来,才不会被这丫头耍著玩。
「啊……爹爹,你好狠的心啊,竟然这样对待你惟一的宝贝女儿,呜……」易天凤打算用哀兵政策,就算不能出门,至少也要让爹废除绣「虫」的严苛任务。
「哈哈哈!有本事下辈子让你当爹,我当你女儿,可惜,现在这是不可能的事啦!哈哈哈!」说完,易述元便吹著口哨,猖狂地离开,留下一脸哀怨的女儿。
宣阳客栈是城里数一数二的名客栈,它之所以远近驰名,是因为客栈老板不惜砸下重金,礼聘一位听说曾是宫里的御厨,做出的餐点引人食指大动,垂涎三尺。
著名招牌菜有:富贵金银蹄、三春香韭炒肉丝、藕香榭食清蒸蟹、文思什锦豆腐羹、八珍云片糕、好我颜色青精饭等等,均是名盛一时的美食。
面对这些美酒佳肴的男子,身著紫衣锦带,头戴冠情,唇红齿白,就稍嫌脂粉味了点。只见他从容的举著用餐,不时传来赞叹之声。
「不愧是这城里有名的客栈,这些餐点可一点儿也不输咱们府里的厨子啊!」
「是、是!包爷说的是。」一旁一名年约十五岁的少年,正殷勤的伺候著。
被少年唤「包爷」的男子,其实是宫里的公公,他和当今圣上的胞弟定威王爷来往密切,前些日子偷了个问,远从京城游玩至此,顺道完成定威王爷托付的事。
「现在咱家可以这么优游自在的四处游山玩水,全是拜王爷所赐,这次咱们也玩得够久了,只不过在回宫前,还有件事要办。」
包公公啜了口上选铁观音,询问少年。「之前要你打探宝贯钱庄的位置,现在可有消息?」
少年恭敬回道:「一切已照爷的吩咐办妥,爷现在就要去宝贯钱庄了吗?」
「也好!那就带路吧。」
「爷,这儿就是宝贯钱庄。」
包公公微抬头,瞧了一眼匾额题字。「嗯,就进去瞧瞧吧!我倒想知道,它有名在哪?」
「唉!两位贵客,欢迎莅临宝贯钱庄。阿庆,奉茶──」
「瞧你们倒挺有规模的……」包公公稍稍浏览了店里的营运状况。
「哪里哪里,我们做生意讲究的就是诚信,是大家旧两新知愿意赏睑。」掌管本家总铺生意的杨伯,主动上前接待这位,来头似乎不小的男人。
「我听说,你们也有做买卖古董的生意?」
「是的,这位爷也有兴趣吗?」
「是啊,你们当家的在吗?我有件事想跟他请益一番。」
「请客我通报老爷一声!」
顷俄后,易述元自门廉内走出,对包公公有礼的作揖,声如洪钟的说:「在下乃宝贯钱庄的当家,姓易,名述元。听奴仆说,您对古董很有兴趣?」
他仔细打量来人的服饰,瞧他们身穿锦衣玉带,看得出来头不小。
「你们这儿有什么好东西,全都呈上来,咱们爷有的是银两!」陪在包公公身边的少年开口道。「看来这位爷是识货的行家,恰巧庄后的别院有些宝贝,还望不吝赐教!」
「易当家的客气了,所谓‘闻名不如见面’,那请带路吧!」
易述元走在最前头引领,直走到一间看起来像书斋的屋子才停住。打开门,结结实实吓到了包公公,那书斋里的宝物真是令人目不暇给。
在包公公的示意下,易述元屏退了院中其他人,独留两人在屋子里。
「没想到易当家真是个有心人,想必这里收藏的宝贝,个个价值连城哪。」
「呵呵!就不知贵客您想跟我做哪种买卖了?」易述元话中有话的,问向眼前这个来头不凡的男人。
「易当家真是快人快语,那我也不与你客套了。不怕你知道,我乃是宫里当差的,你可以叫我包爷。久仰宝贵钱庄的名气,今日一见,果然名不虚传。」
易述元面带微笑,一语不发,倒是用一抹意味深长的眼光,盯著包公公瞧。而包公公见他不答腔,也不发怒,自顾自的继续说下去。
「我就怕这桩买卖你接不下,否则易当家实在是不二人选,坦白说,我是受定威王爷所托,有一事相求。
现在正是国政多事之秋,王爷对朝纲不振感到忧心忡忡,传说上古天神遗留一样宝物,千年以来吸收了天地日月的精华,其神力大则能安邦定国,小则能富家旺业……」
包公公停了一会儿,瞄一眼易述元后再继续道:「然而对于此传说中的宝物,王爷深信不疑,派我微服寻访宝物下落,想尽快寻到以稳固国家根基,安定民心。易当家知不知道我说的,是哪个宝物呢?」
易述元低头沉思,后又露出一派从容的笑意,说道:「包爷所说的该不会是传说已久,从来没人见过的上古神物‘九天辟灵珠’?」
「没错!正是‘九天辟灵珠’,传说辟灵珠的原形,是女娲娘娘补天的七彩炼石,黄帝曾以此珠击败蚩尤,奠定国之基础。」包公公滔滔不绝的说著。
「可是这颗传说中的宝珠,从没人见过啊?包爷今日告诉我这件事的用意,究竟是……」易述元语带保留问道。
包公公微眯了眼,嘴角隐隐泄漏出老谋深算的意味。
「其实,这个宝珠已有人见过,只是碍于种种原因,无法顺利取得,因此王爷有意借助易当家的力量。
「由于事情是王爷私底下授权办理的,太过张扬,怕有宵小之徒先行盗走宝珠,王爷久闻易当家做生意的诚信,无论如何都要我走这一趟,希望借由民间的力量来找‘九天辟灵珠’。
「据说宝珠已出现在东方海域上的某座岛屿,详细情况并不清楚,不过我相信,凭易当家的手腕与慧眼,要查出详细方位和找到宝珠,应该是易如反掌吧。」
真是只老狐狸!易述元忍不住,在心里暗暗咒骂著。
「当然,我们不会让易当家白费工夫,交易的条件是,只要你找到宝珠,随你要加官晋爵或钱财利禄都可以,另外再附上世代免赋税、县役,如何?还是易当家想提出什么条件?一切都好商量。」包公公见易述元脸上那笑不到骨子里的笑意,不用想也知道他在咒骂什么,但他既然答应了定威王爷,就不能负了王爷所托。
「这交易听起来倒挺诱人的,」人家条件都开出来了,而且还这么大方,他能说不吗?易述元在心里嘀咕著。「好吧!我愿意接受。」
「我就住在宣阳客栈,等你的好消息!不好意思叨抚甚久,我也该离开了。」
「哪里,我送您。」
包公公走到一半,似是突然想到什么,转过身来朝易述元说:「我还有件私人的事想请易当家帮忙,不知道易当家方不方便?」
「您但说无妨。」
「这个……嗯……想请你顺便、顺便帮我找一下,我随身佩带的一个玉葫芦,名叫‘紫金玉葫芦’。」
什么?天凤那丫头,竟然偷到宫里的人身上去了,不行!如果不再教育那丫头一番,就怕哪天皇上微服出巡,连龙内裤她都偷。
「没问题!如果有见到,我们定会通知您。」易述元表面陪笑,送贵客离开。
「那我就先在此谢过。不劳您送,请留步。」
就在两人一起跨步离开屋子的同时,一抹黑影也从窗棂边迅速窜离。
「呼──好茶,真是好茶!」易述元坐在正厅的太师椅上,一口一口品尝新泡的庐山雾珠茶,享受著一时半刻的宁静。
「爹……爹……阿爹呀……」
听见再熟悉不过的声音,易述元就知道,他的女儿不会这么乖乖听话在闺房里绣花的。唉!这下耳根子又要不得清静了。
「听到啦,你叫魂哪!又有什么新鲜事吗?」
「今天早上……又是谁来拜访啊?」易天凤的小脸充满著好奇的神情。
「嗯哼!你不是全都知道了吗?还问我做什么。」
「嘿嘿!你都发现啦!」易天凤不好意思的挠著头,像是偷吃的小贼被当场捉包一样。
「你的功夫是我教的,你那三脚猫的功夫,还敢在关公面前耍大刀?!我可把话说在前头,这件事由我和你杨伯出马,你!不准给我插手懂吗?」
正因为懂她会做什么惊天动地的蠢事,所以先约束好,免得到时候让他一张老脸给丢尽。
易天凤不以为然的说道:「爹,你很看不起人喔,好歹我也是你的女儿,在你的亲手教下,哪还会丢你的脸啊!」
「总而言之,你不能去!」他这个爹一直当的很婬威严,以致女儿都敢爬到他头上撒野。
只见易天凤嘴角噙著一抹算计的微笑,让易述元心里忍不住打了个突。
「你这丫头,又在打什么坏主意了?」
「爹,那个包爷说,‘九天辟灵珠’出现在东方海域的某座岛屿上,可是光东莱仙海一带,就有数不清的岛屿。试问,我亲爱的爹爹,您可知道在哪座岛屿上?
而且珠子说不定会在东莱仙海的外海出现,咱们钱庄与海商,没有频繁的交易往来,如果没有事先做好规划,贸然行动反而容易赔了夫人又折兵──」
「你说的我都知道,虽说对方没有限定期限多久内找到神物,然而我揣想了一下,这件事实在是个烫手山芋,偏偏人家已经指名道姓,非要你爹我帮忙不可,咱们哪能拒绝呢!」
易述元感叹又无奈的说:「目前问题就在,珠子出现的位置实在太笼统了,这也不是一时三刻就可以得知的啊。」
「如果、如果我说我有办法取得‘九天辟灵珠’的正确方位,那你得答应我,这件事交由我处理如何?」
「你真这么想担下这件事?好吧,我给你三天的时间。三天之内,如果不能查出‘九天辟灵珠’的大约位置,那你得乖乖留在家里,一天练琴一个时辰,刺绣要三天交出一件成品,这样可以吗?」
老实说!他会提出这么苛的交换条件,是希望易天凤能打退堂鼓,毕竟他就只有这么一个女儿,出了任何差池,叫他死后有何颜面去见他的爱妻呢!
「可以!」易天凤自信满满的回答,眼中闪著坚定的光芒。「只要爹别临时改变主意就行了!就三天,你等著瞧吧!」说完,便刻不容缓的立即行动。
她要把握机会,否则接下来她爹一定会逼她成亲,趁现在还是自由之身,不好好去游历一下,就要跟陌生的男子成亲,相夫教子,她一定会「婚」不瞑目。
何况还可借此证明自己的能力,让爹爹对她另眼相看。想到这里,易天凤真想冲到街上大声狂吼:「哈哈哈!我就要自由!」