太后走到门口，迎面扑来一阵凉风。她咳嗽了一声，纪长蘅递上一块绢帕。那绢帕的四周是金丝线锁的花边。太后拾起绢帕，指节处的宝石戒指闪闪发亮，腕间的龙纹玉镯相映生辉，尽是珠光宝气。
太后轻拍了一下纪长蘅的掌心，纪长蘅便理解了太后的意思。
太后要亲自去探望皇帝。
去年冬末，皇帝忽然犯了恶疾，浑身长满了烂疮，转眼已是五个多月过去，皇帝的病情没有一点好转的迹象。流言蜚语传遍了朝野上下，各个党派之间的争斗越来越激烈，不同阵营的官僚只会相互攻讦，和衷共济的局面是无法长久的。
以内阁为首的文官包揽了朝政，方谨的权势如日中天。华瑶与方谨沆瀣一气，频频向京城传递捷报，秦州、虞州的精兵强将都落入了这两位公主的手里。