落草为寇后，这些汉子平日也没少欺负百姓，不过当得知广西明军要攻打广东，又看到了南明大学士和巡抚的募兵公告，这帮汉子本着汉家儿郎还是要和鞑子拼到底的念头，便陆陆续续从山里出来参加了义师。当时他们所参加的义师就是南明高、廉、雷、琼四府巡抚张孝起所组织的一支兵马。
后来李定国大军入广东节节胜利，打得广东清军缩在广州周围不敢动弹，张孝起便带领手下兵马赶到新会参与攻城。岂料刚到新会的第二天，城中的清军守将由云龙就以精骑四百突袭明军，首当其冲的就是张孝起部。几乎是瞬间，张孝起这支临时拼凑起来的兵马就被清军击溃，当真是死者无数，忱者无籍。
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周士相面前这帮人就是在这场战斗中死里逃生出来的，他们都亲眼看到上万人马是如何被几百清军击垮，