书斋裹，东方磊母子俩正在讨论帐簿的问题，而在镂空格子扇另一边的则室裹，罗汉床上炕桌两旁分别坐著梦巧和东方蓉，两人各捧著一杯热呼呼的香茗啜饮，炕桌上还有几小碟瓜果。
东方蓉满足地吁口长气。「我喜欢这儿。」
梦巧用询问的眼楮睇著她。
「这二哥特意设计的四季斋，小巧玲珑的结构、一花一草、一山一石的刻意点缀，呈现于园中的深远情境，有若置身在古人诗词般的优雅景致中，令人陶醉而流连忘返。」东方蓉轻叹。「还有这儿的气氛，轻松自然、随和融洽，有家的气息，亲情的感受……」她再叹一声。「我真的好喜欢这儿。」
梦巧随口道：「春斋空置著，让给你好了。」
「嗄？」东方蓉愕然。
梦巧啜口茶。「明儿个我让小月去打扫整理，后天你就可以住进来了。」
满脸惊喜光彩。「真……真的？」东方蓉喜问。
「当然是真的，你什么时候听我讲过虚言？」梦巧斜睨著她。「不过，二娘那边……「东方蓉轻笑。「从冬至夜后，我娘就不爱理睬我了。其实，以前是我年纪小，我娘教我不准来我就不敢来，现在我大了，是非黑白我自个儿分得清，便不再样样听著娘的话了。」
「那就后天搬来喽？」
直点头，「就后天，」东方蓉喜孜孜地应道。「明天一天该够我整理了。不过，我有两个贴身婢女，她们从小苞我一起长大的，可不可以……」
「一起来吧。」
她笑得好开心。「谢谢二嫂！」
「甭谢了。」梦巧从镂空格子看过书斋那边的东方磊，嘴里不经意地问道：「蓉蓉，磊哥说你大我两岁是不是？「」是啊。「视线转回东方蓉脸上，梦巧疑惑地问道：「没有订过亲事吗？大户人家子女不都是早早便订了亲事的吗？」
东方蓉脸色陡地黯然下来。
梦巧看她脸色不对，忙道：「如果你不想……」
勉强笑了笑，「没关系，」东方蓉幽幽说道，「其实我也想找个人吐吐苦水，自个儿闷在心里可还真难受呢！「梦巧赶紧坐正。」说吧，我听著了，说不定我能帮点忙。「未语先叹，东方蓉凝视著窗外秋山石景。「二嫂记得我曾经问过你什么是情爱吗？」
梦巧点头。
「二嫂说你是时刻不愿分离，而我……」东方蓉长长叹息。「却只能两情若是长久时。又岂在朝朝暮暮了。」
梦巧静听著。
「我爹是帮我订过亲，可在我十岁那年，我那未婚夫就过世了。大娘虽然曾提过要替我再订门婚事，可我娘总说她自个儿的女儿她自会安排，大娘也没法子。」
她苦笑。「其实我娘的心思都在大哥、三哥身上，哪会顾上我呢？一年过一年，大娘又提了一次，我娘还是拒绝了，横竖她就是不让大娘干涉到她的事就是了。」
「然后……」她的眼神突然变得惆怅迷蒙。「那一年我十七岁，就你现在的年岁，我带著丫头偷偷溜出去逛庙会，玩著玩著就……踫上了他……」
仔细聆听的梦巧脱口问：「他？他是谁？」
「那年他二十岁，刚考上秀才，因为家中清苦，只有他娘规一人以制鞋为生，他便出来摆地摊卖字画以便贴补家用，我们……」
梦巧嘻嘻一笑。「一见钟情了？」
脸一红，东方蓉嗫嚅道：「好像是。」
梦巧忍不住炳哈大笑。「是就是，哪有什么好像是？」
脸更红了，东方容不依地娇嗔道：「我不说了！」
梦巧忙收起笑容，「好，好，不笑，不笑，你继续说吧，之后怎么了？我猜你是常常溜出去找他，然后就山盟海誓喽？」她问。
东方蓉羞涩地点了点头。「我不在意他贫穷，我知道他将来会有出息的。」
「那好啊，叫他来提亲嘛。」
东方蓉倏然垮下了脸。「他是来提亲了，大娘也认为他有出息便同意了，可我娘……」她咬著下唇。「我娘大骂他居心不良，贪的是东方家的财势，说了许许多多难听的话就把他给气跑了，而且他还让我暂时不要再去找他，他说……他说他不是没骨气的人，不会由著人侮辱的！」
梦巧直皱眉。「这二娘可真是嫌贫爱富啊！」
「去年，我听说郾城县知县的千金也看上他了，三天两头往他家跑，他并不想理会她，可那位小姐总不肯放弃。「「我明白了。」梦巧抓抓脑袋。「嗯，这事儿应该不难解决，只是得好好想想就是。」她瞟著东方蓉。「你……还喜欢他吧？」
东方蓉轻点头。「我那时候问二嫂。就是想确定一下自己的感觉。」
「他呢？」
东方蓉长叹。「他没变，可他说要等他当了官儿才会再来提亲。」
「哇！那至少还得两年呢！」
东方蓉无语。
梦巧沉吟半天，终于说：「明儿个带我去见他，我得先看看他的人才能决定该怎么做才妥当。」
「二……二嫂，你……真的有办法帮我们吗？」东方蓉满脸希冀之色。
「辨法是人想出来的不是吗？多用点脑筋就是了。」梦巧自信地扬了扬下巴。
「二嫂，我……」
美目一瞪，「你敢说一些无聊话，明儿个我们就哪儿也不去！」梦巧威胁道。
束方蓉忙闭紧嘴巴。
梦巧满意地点点头。「好，现在是不是该告诉我，」她眨眨眼。「你喜欢他什么地方啊？」
脸颊又是两抹酡红，「二嫂……」东方蓉娇嗔。
「耶！你问我，我就告诉你，怎么我问你，你却不肯告诉我？小姐，这样不公平吧？」梦巧不服。
「好嘛！」东方蓉扭捏半天才开始说：「他……他很斯文……」
梦巧瞪大了一双写满好奇的眸子。「嗯，他很斯文，然后呢？」
「也……挺有才华……」
「还有？」
「也很风趣，他顶爱开玩笑，总爱逗著我玩儿，有时候……」
在城北马行街道新封丘门大街有许多前店后厂的民宅，这些店铺中以经营不同地方特色风味的小吃店为多，是城内热闹的街市之一。但若往旧封丘门去，在那附近则是属于比较沉静人稀的街道，大部分是一些药铺、郎中大夫和掌鞋、刷鞋带、修朴头冠帽、补角冠、修扇子柄等手工的店铺营生。
其中有一家店面极小的邓家鞋肆，房舍破败狭小，店架上摆了各种鞋履，圆头履、分梢履、蒲履、暖鞋、花纹履、丝履等。
此刻，在狭小的鞋肆前却停置著一台四人轿、一匹马，还有一位气宇轩昂、剑眉星目的男人负手而立。店里则有一位衣饰华丽、态度傲慢娇纵的美艳千金小姐和一位斯文清秀的年轻人正对著话，另一位十三、四岁的小泵娘则一脸厌恶地斜睨著千金小姐。
年轻人颇为忍耐地说：「周小姐，门不当户不对，小生实在配不上小姐，请小姐保重千金之躯，莫要再来此等……」
「我才不管什么门不当户不对的，我只知道我喜欢你，其他一概不论，横竖我跟爹说过了，只要你去提亲他一定点头。邓公子，你就快点教人上我家去提亲嘛！」周小姐拉著他的手臂直摇。
年轻人摇头。「请恕小生不能从命，官家千金怎能屈嫁我这寒酸书生？就算不怕人家说话，我这儿也养不起小姐这等尊贵之躯。」
门外轩昂男人闻言进来说道：「舍妹有嫁妆、陪嫁丫头，家父也打算资助邓公子，让邓公子能专心于求取宝名上，只要邓公子能出人头地，哪怕人家说什么闲
话？」
年轻人胸口一挺。「我不需要人家资助！」
男人暗暗点头，眼露赞赏。「你有骨气我明白，但你也要知道接受资助并不代表折损志气，只是将出头的日子提前罢了。」
年轻人摇头，那两位官家兄妹继续游说他，小泵娘颇为厌烦地走到店门外四下张望，随即目光一凝，定住从新封丘门方向来的两条人影」」
那正是梦巧和东方蓉。
午后，梦巧哄著东方磊去午睡，他才刚躺下，她就拉著东方蓉一溜烟不见了。
轿子在新封正门停下，梦巧又哄著东方蓉陪自己一路逛过来。天儿实在冷，但东方蓉没反对，现在就算梦巧让她爬过来，她也不会说不。
「就那家，前头有个小女孩站著的就是了。」东方蓉抬手指著。「那是小萱，书宇的妹妹。」
拉下披风的帽子，梦巧仔细瞧过去。「挺可爱的嘛，你跟她处得如何？」
东方蓉也拉下帽子。「很好，我们俩都很喜欢彼此。」
看著那小萱兴奋地冲过来，梦巧笑道：「那就好，小泵先伺候好了，其他就没那么难了。「东方蓉怀疑地瞟著她。」是吗？」
梦巧未来得及回答，小萱便跑到东方蓉身前又跳又叫著。「蓉姊，蓉姊，你怎么好久不来了？我好想你喔！」
「这不来了吗？哪，」东方蓉露出宠溺的笑容。「梅花包子，给你的。」她将手上的袋子递给小萱。
「哇！梅花包子，我就如道蓉姊最疼我了！」小萱喜孜孜地接过手。「来，大哥也好想你呢，他以为我不知道，其实我全看在眼里了。」她拉著东方蓉就往回拖。
「小萱，大娘呢？」
「给客人送鞋样去了。「「那……那顶轿子是……」
小萱回头扮了个鬼脸，「没不是那个鼻子长在头顶上的千金小姐，好烦人哪！
大哥都叫她不要来了，她还是不要脸皮的老往这儿跑，今儿个还拉了她大哥来帮腔呢！」她瞟一眼梦巧。「蓉姊，她是谁啊？长得好漂亮喔。」
「我二嫂。「「二嫂？」小萱一脸讶异，忙返到梦巧身边仔细打量。「不是吧……她看起来好像比你……」
「小？」梦巧笑盈盈地接道。「我是比她矮，也比她小，可她还是得乖乖的叫我一声二嫂。」
「哇！」一声低呼余音未散，正不耐烦地与周家兄妹俩辫论的邓书宇突地双眼猛睁，喜色立现，马上甩开周家兄妹急步往店口走来。
「蓉蓉，你……你怎么来了？这天儿这么冷，你不应该随便出门的。」他半欢喜半关切地说著。
「没事的。」东方蓉瞄了满脸怒意的周家小姐一眼。「我打扰你们谈话了吗？」「没有，没有，他们要走了。」邓书宇忙抓著她的手急道。「你可千万别误会，蓉蓉，他们只是来……来……」
「谁说我们要走的？」周小姐怒冲冲地冲向前来。「她是谁？你为什么跟她这么亲热？她尖声怒叫。
一走到店门口便被周公子惊为天人地盯上的梦巧。就在此时笑盈盈地开了口。
「耶，邓公子、你们还养鸡啊？我怎么听到老母鸡在叫啊？」
「噗哧！」一声，小萱忙转身过去掩嘴偷笑。
周小姐正想破口大骂，却被周公子一把拉开，他惊告地瞪了妹妹一眼，然后朝邓书宇客气地问道：「这两位姑娘也是邓公子的红颜知己吗？」
邓书宇紧握著东方蓉的手。「这是东方世家的东方蓉姑娘，那位是……」他询问地望著东方蓉。
小萱凑了上来。「她是蓉姊的二嫂。」
「二嫂？」好几声惊呼同时响起。
谁都知道东方二少爷病人膏肓，大夫人为他娶媳冲喜，却没料到竟是这么美得不可方物的姑娘。
真是可惜！
不过，还是有机会，听说东方二少爷差不多就要……所以，周公子立即上前一拱手。「我叫周腾渊，可否前教姑娘芳名？」
泵娘？哼！又是一个讨厌鬼。
「你不知道吗？」梦巧嘲讪道。「复性东方，名二少奶奶，东方二少奶奶就是我的芳名。」
小萱再一次转过身去偷笑，东方蓉也强憋著笑，双肩却耸动不停。
周腾渊尴尬地轻咳两声，「当然，是二少夫人。」他又咳了咳。「不知二公子好些了吗？」
「他好些了吗？」梦巧以有趣的眼神望向东方蓉。
「有劳周公子关心，我二哥好得很。事实上……」东方蓉也望著她直笑。「再过个一年半载，我二哥可能就要亲自接掌家业了。「惊讶的眼神不只一双，而两道蔑视的目光则投注在周腾渊脸上。
「所以。周公子，」梦巧冷冷说道。「不该觊觎的话勿生贪念才好。」
三女一男伫立在邓家鞋肆店门口目送一马一轿离去。
「二少夫人好厉害喔，三言两语的就把他们说跑了。」小萱眉开眼笑地说。
「叫我二嫂吧，小萱。」梦巧瞄邓书宇一眼。「早晚是要这么叫的。」
小萱回屋后去做鞋，店角落处一张小方桌旁，坐著梦巧和正眉目传情的东方蓉及邓书宇。梦巧轻咳一声，两人赫然低头。
「我说，」梦巧瞄一眼邓书宇。「邓大秀才。」
「不敢，二少夫人不知有何指教？」邓书宇忙道。
她轻笑。「指教是不敢啦，我只是想请邓大秀才解我一点疑惑。」
「二少夫人尽避问，邓书宇知无不言。」
梦巧慢条斯理地端起茶来喝了口。「听说……邓大秀才有志明年的秋闱？」
他立即点头应是。
「男儿有志功名，这是好事，蓉蓉也称许你有才气。」芬巧也点头赞许。「那么，秋闱过后就是京师会试了？「邓书宇再次点头。
「会试过后两个月就是殿试，你……」她双目一凝。「有把握吗？」
邓书宇自信一笑，」书宇不敢妄自菲薄，自信至少能参与殿试。」他朝东方蓉送过去允诺的一瞥，在心中诉说，到时就是迎你入我邓家门之时了，蓉蓉。
「哇！那不就是进士了？」梦巧大加赞赏。「不亏是蓉蓉慧眼所钟，果然有才能。」
「不敢，不敢说有才能，是书宇多年寒窗苦读才有此结果。」邓书宇谦虚道。
梦巧仍然笑咪咪的。「那么说不定能进三甲之内喽？」
「或许，书宇希望如此。」
「是吗？那么既然你未婚又未文定，皇上也有可能……赏你个驸马做做喽？」
邓书宇霎时愕然，「驸……驸马？」他低呼，「不……不能……「「不能？」梦巧脸色蓦地一沉。「皇上的旨意。谁敢说不？想全家抄斩吗？」
他张著嘴啊了半天啊不出个所以然来，东方蓉忧惶地暗中拉了拉梦巧的手，梦巧回以安慰的一握。
「不过，这话又得说回来，」梦巧斜瞟著他。「也有可能你运气不好，没能上殿试，也或许连会试也过不去，那么……就得再等上三年了。」
邓书宇挥去一头冷汗。「或……或许。」
「届时你衣锦还乡之时，」梦巧悠哉游哉地望著店外来往的两三个路人。「咱们东方蓉大小姐也不在东方府候教了。」
「不……不在？」邓书宇满脸惊疑之色。
回过头来。梦巧眼带嗔怪。」那当然，你以为像咱们东方世家这种大户，会由著姑娘家留到年上二十吗？会给人家笑话的！」
邓书字白著张脸愣住了。．
用力捏著东方蓉的小手免得她出状况，梦巧若无其事地继续说：「所以赶这两年，东方家便得将她给嫁出去了！」
「可……可是……「邓书宇结结巴巴的。「那……我……她……」
「所以喽，」梦巧低头挥去裙衫不存在的丝线。「对咱们家蓉蓉有意思的话，便得赶紧上门提亲，慢一点可就要来不及了。」她抬起头来端庄的笑著。
「你知道，喜欢蓉蓉的可不在少数唷！」
邓书宇一句话也说不出来，只是征愣地凝睇著东方蓉那张哀怨的娇靥。
梦巧不再出声，现在就看邓书宇对蓉蓉的深情够不够让他放弃自尊了。
良久，邓书宇幽幽一叹。「可是，二少夫人……」
绽开一朵如花般的笑靥，梦巧笑盈盈地拍了拍胸脯。「放心，包在我身上，只要照我的话去做，准能让你顺利迎回美娇娘！」
怜惜地望著东方蓉喜极而泣的欢容，邓书宇不由得衷心道：「那就谢谢二少夫人的成全了。」
「二嫂。」她纠正他的称呼。
「呃？喔……呃……二嫂。」邓书宇微红著脸唤了声。
笑得阖不拢嘴，梦巧得意万分。「太好了！现在我有两个比我大的妹妹和妹夫了。」