暗秉辉为了庆祝女儿傅悦红学成归国，特地举办了一个小型的家庭宴会，用意除了昭告亲友之外，主要还是想炫耀女儿的转变，丑小鸭终有变成天鹅的时候。
暗悦红即使不怎么情愿，也不忍拂逆父亲的心意，她看得出来父亲对她的归来有多么欢喜与骄傲，他急著想让所有的人见到她的转变，然而除了那精心修饰出来的亮丽外表，真正的她又改变了多少？
「悦红？这真的是你们家的悦红吗？」
「悦红？真的是悦红，变得这么漂亮，我都快认不出来了。」
「悦红现在变得这么漂亮，如果不是你们家太有钱，她真该去当明星。」
一句句的惊叹与赞美，化为父亲脸上的笑容与骄傲，悦红站在父亲的轮椅旁陪笑著，以迎接前来参加宴会的亲友。
「悦红啊，这几年你在法国都学了些什么？」
「服装设计的进修和美容方面的专业技术。」
「回来有没有打算开业？」
「当然有，花了这么多心血，总要学以致用嘛！」
「是啊，虽然你爸爸并不需要你工作赚钱，但你总得发挥自己的才能对不对？我们也才有机会领教你从法国学回来的新技术啊！」
「会的，到时候再为大家服务。」
在国外的这四年，悦红不但认真的学习专业知识，同时也学会人际关系的沟通与建立，她不再像以前一样自闭，也决心远离孤独过合群的生活，她不会再让父母为她担忧。
「兰芝啊，悦红几岁了？」
「二十八。」
「还没有男朋友吧？」
「没有，她说她不喜欢法国男人，太热情了。」
「我想介绍我儿子和她认识，你看怎么样？我儿子大她四岁，又是留美博士，人也长得不差，他们应该是很相配的一对。」
周兰芝含蓄的回道：「那也得要他们年轻人有这个缘分，时代不同了，这种事不是我们做父母的能替他们打算的。」
她的眼光充满慈爱的朝女儿望去，悦红正陪著父亲和几位长辈在说话，从前郁郁寡欢的她，如今已能得体的应对进退，看在她这个做母亲的眼里，真有无限的欣慰。
姜至刚直到宴会快结束，客人已走得差不多的时候才匆匆赶到。
「真的很抱歉，刚好有个应酬，实在走不开，悦虹，你变得这么漂亮，真不愧是你妈的女儿，当年你妈可是有名的大美人呢！」
兰芝笑道：「那现在不就成了老美人了吗？一个满脸皱纹的老太婆还美得起来？」
至刚赶忙改口，「你这怎算老？虽然有点年纪，但还是丽质天生，和悦红站在一起，人家还会以为你们是姊妹呢！」
悦红故意开玩笑的抗议，「姜伯伯，那您的意恩是我看起来比实际年龄还苍老？」
至刚一脸无辜的对秉辉道：「难怪孔子会说‘唯女子与小人难养也’，我这是扫谁惹谁了？」
秉辉调侃道：「你这叫马屁拍在马腿上。」
「悦红，这是姜伯伯送你的礼物。」至刚从西装口袋里掏出一个包装精美的小盒。
「什么东西？」悦红高兴的问。
「你自己拆开看不就知道？」
「我回房间再拆好了，谢谢姜伯伯。」
「谢什么？你就像我的女儿一样，还跟我客气？」
兰芝眼神复杂的看著至刚和悦红，脸上的笑容竟变得恍惚起来。
「我们来好好喝两杯吧？」秉辉兴致勃勃的向至刚提议。
兰芝立刻出声阻止，「不行，你最近血压又升高了，不能喝酒的。」
秉辉充满豪气的道：「怕什么？人生难免一死，倒不如活得痛快些。」
至刚笑道：「谁不知道你想乘人之危，我已经喝了不少，你轻易就可以把我灌醉。」
秉辉装蒜的问道：「你喝酒了吗？我怎么不知道？」
兰芝没好气的应道：「他一身的酒气，半里外的人都闻得到。」
至刚立刻接口问道：「你是在嫌我臭吗？」
「反正你们两个都不许喝酒，我们来泡茶好了。」
「老婆大人，你没读过‘人生得意更尽欢，莫使金樽空对月’这句诗吗？」秉辉不平的抗议。
兰芝不予理会的道：「我们以茶代酒不也一样？」
「那就不痛快了。」
悦红打圆场的为父亲说情，「妈，你就让爸和姜伯伯小酌一下嘛！别太扫兴。」
兰芝这才勉强同意，「好吧！只许喝一小杯。」
悦红将父亲的轮椅推到客厅的小吧台旁，兰芝送走最后几位客人，指挥家里的佣人开始处理善后，这才过来加入他们。
「我也来喝一杯吧！」
「你想喝什么？」至刚站在吧台里问！一副专业调酒师的架式。
「随便，淡一点的就好。」
「我给两位小姐调一份独门秘方好了。」至刚夸张的说著。
悦红吐吐舌头，开玩笑的说道：「怎么听起来有些可怕？」
「这是我集三十年的经验才研究出来的，保证喝了回味无穷。」
「你别净在那里光说不练，快动手吧！」秉辉笑著催促道。
至刚便收起玩笑的姿态，严肃正经的调起酒来。
悦红倚在吧台边，以一种欣赏的眼光看著她的妻伯伯，不知为何，她对他总有一份难以言喻的亲切感，她喜欢他那高大挺拔，宛如玉树临风的外表，看得出来年轻时候的姜伯伯一定十分吸引女孩子，即使到了花甲之年，他仍充满一股特殊的魅力与优越。
认真说来，她与姜伯伯相处的时间并不多，他虽然是她父亲的老朋友，两人却二十几年没联络，直到她出国的前一年，他才突然出现在她家。
那时候她已有整整两年的时间将自己封闭在家中，完全不与外界接触，是姜伯伯不断的鼓励她，讲道理、说故事，想尽办法让她重新生出振作的勇气，她才毅然下定决心到国外进修，走出自闭的生活。
她对姜伯伯不只心存感激与敬爱，更欣赏他的幽默风趣，父亲的谈吐虽然不输于他，但毕竟不如他的爽朗豁达，两人比较起来，父亲像一位善感的文人，而姜伯伯就像一位很懂生活的雅士。
「好了，你们喝喝看吧！」至刚带著一股得意的神情，将两杯调好的酒摆上吧台。
悦红迫不及待的端起来喝了一小口，立到发出赞美：
「哇！真是不错，很有专业水准！叫什么名称来著？」
「叫苦恋吧！」至刚随口回答，有意无意的朝兰芝看了一眼。
兰芝垂下视线，端起酒杯啜饮著。
「你自己取的吗？为什么叫苦恋？」悦红兴致勃勃的追问。
「你不觉得喝起来有些酸，有些苦涩，还有一丝淡淡的甘甜吗？」
「这就是苦恋的滋味？怎么调的？」
「那可是秘密，不能随便教人的。」至刚卖关子说道。
「姜伯伯什么时候变得这么小心眼？又不是什么了不起的功夫，还怕人学。」悦红撒娇的数落著。
「也给我一杯吧！」秉辉岔进来道。
「你已经喝完一杯，不能再喝了。」兰芝用权威的口气对丈夫道。
「我也想尝尝苦恋的滋味嘛！」秉辉竟像孩童似的恳求妻子。
「没关系的，我调的酒精度并不高。」至刚替秉辉说项。
兰芝不语，算是勉强默许，至刚便又调了一杯给秉辉。
悦红仔细的看著姜伯伯调酒的程序，欢喜的笑道：
「姜伯伯，您这杯苦恋的调制方式，已经被我偷学起来了？人是没有什么秘密可言的。」
对于女儿这句无心的话语，兰芝的心却像被针刺了一下，忍不住朝至刚望了一眼，正迎上他若有所思的眼光。
「明天晚上文化中心有一场爸琴演奏，大家一起去听吧？」他几乎像在顾左右而言他的说道。
「我明天晚上有事。」悦红歉然的道。
她一位很要好的同学知道她回来的消息，打电话来约她见面吃饭叙旧。
「秉辉，你们呢？」
「你带兰芝一起去吧！我想待在家里整理一些资料。」秉辉淡然说道。
兰芝反问：「你需要整理什么资料？」
她知道丈夫是不想出门，也或者他是有意让他们单独相处？
她近来总有一种奇怪的感觉，好像丈夫在刻意替他们制造相处的机会，可能吗？她早已经对他表示得很明白了，过去的已经过去，永远不可能再像以前一样了，难道他还不明白？
「我想写一篇有关社会经济方面的论文，需要很多相关资料。」秉辉若无其事的说著。
「那我留下来帮你好了。」
「你帮不上忙的，还是跟至刚去听钢琴演奏吧！」
悦红坐在化妆台前凝视著自己，宽大的镜面里正端坐著一位神情悒郁的绝色美女，那是用最现代的高明化妆术所刻画出来的，除去脸上的彩妆，她就像由一位皓齿明眸的白雪公主，变成带著恶魔印记的巫女，尽避她再怎么不情愿，终究得面对现实。
她用卸妆油将脸上的彩妆擦掉，还她本来的面目——一张半边脸庞印著血红胎记的鬼脸，她曾经深恶痛绝过，宁可封闭自己，也不愿去面对群众异样的眼光。如今她选择用妥协的方式，将丑陋的面貌隐藏起来，像正常人一样的生活在社会群体中，为了关爱她的父母，她放弃遗世孤独。
从小她就一直生活在这块血红胎记的阴影下，玩伴的嘲笑、同学的排斥、路人的侧目是她永远摆脱不了的梦魇，更悲惨的是在她从家专服装设计科毕业之后，怀抱著一股希望想离开父母的羽翼自力更生，却没想到连连遭遇挫折，使她再没勇气跨出家门一步，思想也变得颓废自怜起来，也许她之所以有幸出生在富裕的家庭里，是上天对她的补偿，否则以她这样丑陋的容貌，如何在社会上生存立足？
当时她有整整三年的时间处于自闭状态，常常整天不说一句话，不是躲在房间里看书，就是不停的弹钢琴，反反复复，一遍又一遍，完全无视于父母的忧急痛心。
然后有一天，姜伯伯突然出现，从此经常往来家中，也逐渐关心起她的情况，他从不直接提出问题，却像完全了解她的心思，总是有意无意的讲道理、说故事给她听，虽然一开始的时候她根本就不理会他，他也不以为意，每次到家里来，他都会先和她谈一会儿话，就这样在不知不觉间，她那封闭的心灵又逐渐开启。
「蜗牛如果不肯伸出触角去探索这个世界，就只能一辈子老死在自己的壳中。」他曾经语重心长的这么对她说。
她用消极的语气回道：「那原本就是蜗牛的宿命，不管怎样，蜗牛天生注定要背负自己的躯壳，走到哪里又有什么不同？」
「一只见过世面的蜗牛和一只只会待在那里浪费生命的蜗牛，想法怎么会一样？就算终究还是得接受沉重的宿命，至少它曾经认真的生活过，不枉此生。」
每次和他谈话过后，总要令她深思好久。渐渐的，她的心开始悸动起来，她还年轻，哪有不想去看看世界的道理？只是她实在害怕那些异样的眼光，害怕去承受外界的打击与挫折，她早就失去面对现实的勇气。
「一个人如果太在意自己的外表，就像身处在四面都是镜子的空间里，种种的压迫感都只是自己的心理在作祟，眼里所看到的，也全是自己的残缺，这样的人一辈子注定得活在自己的阴影中。」
她不禁又回想起姜伯伯对她说过的话，虽然他种种勉励的话使她勇于跨出家门，去追求璀璨的人生，可是长久以来，一直伴随著她的阴影并没有真正消除，她只是懂得将自卑隐藏起来，换上一种虚假的自信。
这次回来，她决心好好开创属于自己的事业，发挥所学的专长，以才能印证存在的价值。
长期半身瘫痪的傅秉辉一共请了两位看护兼司机轮班照料生活起居，晚宴结束之后，轮值的小陈服侍他盥洗，替他换好睡衣才告退。
他躺在加大的豪华双人床上，望著坐在化妆台前保养皮肤的妻子，神情无比凝肃，他不知道自己这么做是对是错？然而这却是他唯一所能为她做的。
天知道他这么做心里有多痛苦，可是他已经羁绊住她的一生，葬送了她身为女人所该享有的幸福，如何能再继续自私下去？
周兰芝走到床边，在丈夫身旁躺下，自然的伸手与丈夫交握著，温柔的问：
「在想什么？」
「没有，只是在看你。」傅秉辉眼神充满爱怜的含笑望著妻子回答。
「看了二、三十年了，还不腻？」兰芝像个撒娇的小妻子般的回道。
「我可以这样看你一辈子。」
「好滥情的回答，你可以去当文艺电影的编剧了。」兰芝开玩笑的道。
暗秉辉故意感慨的回答：「你知道我对成为作家的这个念头一直无法忘情的。」
「那么你这个未来的大作家能告诉我心里究竟在想些什么吗？」兰芝将话题带回原点。
「没有，我没在想什么。」傅秉辉仍然否认，他深知聪慧如她，一定早已发现他的企图。
兰芝以一副欲和他摊牌的语气说道：
「好吧！那么我问你，为什么你最近经常替我和至刚制造相处的机会？」
「我不明白你为什么这样认为？」他装出一脸迷惑的表情。
兰芝轻声道：「你别跟我装蒜，如果我没猜错的话，你是希望我和至刚能旧情复燃，对不对？」
暗秉辉不作声，他知道再否认也没有用，她根本就看透他的心思。
「你为什么要这么做？」
他沉重的叹了一口气，才缓缓的回答：
「我希望你过得快乐些。」
「我没有不快乐呀！」
「可是我们夫妻生活这么久，你真的快乐吗？」
「我很快乐。」她有点言不由衷的望著天花板回答。
「不，你别骗我了，只有在你望著至刚的时候，眼里才会闪动喜悦的光芒，我在一旁可是看得一清二楚。」
她赌气似的道：「如果你对我们这么猜忌的话，明天开始，我就叫他别再来家里走动，我们跟他断绝来往好了。」
暗秉辉饱含痛楚的对妻子道：
「兰芝，你还不明白吗？我想成全你们，这些年来，你给我的够了，我希望你能去追求属于你自己的生活，让我们所剩无几的岁月都能了无遗憾。」
「你这是什么话？我不需要你来成全什么，我的生活重心全在你和悦红身上，我并不想改变我和至刚的关系，像目前这样不是很好？」兰芝激动的道。
「可是我总觉得亏欠了你们……」傅秉辉欷歔道。
「这是你单方面的想法，你有没有考虑过他的家庭允许他跟我在一起吗？」
「没有，我没考虑这么多。」他汗颜的承认。
「我跟至刚分离这么多年，所有的感情早都变淡、变薄了，剩下的只是单纯的友谊，希望你以后不要再有这种傻念头了，好吗？」
「好……睡吧！」他闭上眼楮，假装准备入睡的模样，脑海中却元塞著片片段段的往事。
兰芝转过身，背对著丈夫！一颗心仍是纷纷扰扰的，又哪里睡得著？
她与秉辉、至刚三人之间——一生的命运早在二、三十年前，秉辉出车祸的那天就注定了今日的悲哀与无奈，她既然选择了道德良心的救赎，如今又怎么可能再让它死灰复燃？
她无法否认，几年前，当至刚突然出现的时候，她的心头不仅震惊，也还有著几许悸动，毕竟他是她今生今世唯一爱过的男人，这份爱可以说是至死不渝的，然而事过境迁，他们都已年过半百，头发斑白的人，纵使再有什么情爱，也不过是些余波涟漪，她不能，更不允许自己再陷入那苦海。
往事如潮水，一波波的朝她涌来，如果秉辉不将至刚带进她的生命，如果至刚不那么热烈，无可救药的爱著她，如果她能认命的接受父母的安排，不曾有丝毫想挣脱命运的念头的话，那么今天的一切无奈都将全然改观，她能不为自己的罪过忏悔吗？