四年后的同一天，她再次将自己作为寿诞礼物奉献给他。所不同的是，明日醒来，他不会再将她遗忘。她用手指玩弄著他鬓边的白发，轻轻柔柔的舌忝掉他额际的汗珠，目光中含著她尚未意识到的爱恋与深情。而他，更不会意识到。
次日一早，遥翔宣布正式收了云霓做通房丫头。紫衣轻轻捏著她的脸颊笑道：「死妮子，这回知道爷的厉害了吧?」口气虽是玩笑，眼中却掩饰不住那份凄凉和嫉妒。她知道，爷对云霓有种特别的宠爱，收了她之后，自然会冷落自己。想起碧荷的话「青春易老、年华易逝。，等到更年轻的丫头上来，就不知道谁来代替云霓了。没有女人能守住爷一辈子!
云霓用手在紫衣眼前晃了晃，奇道：「紫衣姐姐，你怎么哭了?」
「你才哭了呢，死妮子，还不快去做事?怎么，腿软了?」
「才没有。」云霓涨红了脸，跑出去。
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「花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。」云霓清脆甜美的声音停顿，抬头问道：「爷，人和影子加起来才两个，这李白为甚么说‘成三人’?」
遥翔笑道：「他上一句不是还邀了明月吗?」
「哦，这个人还挺会自娱自乐的，一个人寂寞，就找明月和影子陪他喝酒。」
「不，」遥翔摇头，「这首《月下独酌》是借月与影来衬托诗人的孤独。杜甫曾形容李白‘冠盖满京华，斯人独憔悴’。」
云霓笑道：「爷莫忘了，这最后还有一句‘千秋万世名!寂寞身后事’。他一生中作了那么多脍炙人口的千古绝句，游历了那么多名山大川，即使寂寞，也是因为他才高八斗，无人能与之匹敌所致啊。更何况，他还有杜甫这样一位知已，该满足了。」
「不错，」遥翔踱到窗边，突然叹道：「人生得一知已足矣!」
云霓黯然，她知道爷在朝中少的便是知己。靖皇爷虽一心向他，却不是个可以出谋划策的人，有时还丢下一堠烂摊子要爷来收拾。可惜那个李忠翰，难得的忠诚志士，却选尉司马排挤，最后高唱看「弃我去者，昨日之事不可留」，辞官了。大丈夫本应能屈能伸，空有一身傲骨，却不懂应变之道，过上一点小小的挫折就退缩，枉费了爷赏识他一场。
她拿起披风为遥翔披上、轻轻念道：「爷欲乘风归去，又恐琼楼玉宇!高处不胜寒。」
遥翔回头看她，眼中是震惊也是欣慰，这个小小的丫鬟，竟能体会他高处不胜寒的心境。他抚看她的秀发惋惜道：「你若是个男儿身，必将是爷平生唯一知己。」
云霓微笑道：「爷只要留心，必定会有第二个李忠翰，而且会比这个聪明一些。」
「但愿如此吧。」
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新春将至，天气愈来愈冷，连续下了几场雪，放眼望去，天地一片苍茫。后花园中、梅花傲雪竞放，白的像云，红的像电。云霓披著火红的棉披风，纤白的手挽著个篮子，穿梭于梅林之中，凝神寻著符合心意的梅枝。素净的脸庞扬起，在白雪红梅的掩映下，当真人比花娇，人比花艳。
她跎起脚尖，伸长胳膊，还是折不到那枝合苞待放的梅花，索性脱了披风，卷起裙摆，踢掉绣花鞋，小心翼翼地爬到树上去折。树干上积了一层松软的雪花，踩一脚滑一下，好不容易够高了，她一手紧紧抓著树干，一手小心地折下梅枝，生怕踫落了一片花办。凑近鼻端轻嗅，一股淡雅的幽香扑鼻而来，云霞绽开笑靥，爷最喜欢这种自然的味道了，待会儿送到书房去，爷一定会喜欢的。心中高兴，脚下失了准头!整个人从树上滑下来；
「呀——唔!」云霓吓得张大嘴惊呼，结结实实的趴在地上，吃了满嘴的雪。狼狈地爬起来，满头满脸满身沾的都是雪花。
「哈哈哈……」
云霓气鼓鼓的瞪过去，见遥冲站在梅林边上张狂的大笑。
「哼!」云霓噘嘴，大声道：「靖皇爷，您真没风度。」遥冲朝她走来，捂著肚子道：「我不要甚么高雅的风度、也不会跌个狗吃屎。」
云霓懊恼的瞪他一眼，气闷的低头穿鞋，刚好看见辛辛苦苦折来的梅枝被自己压扁了，横尸在大字形的雪窝里，散落的梅办像眼泪，哭诉著自己悲惨的命运。她拾起光秃秃的梅枝，垂死挣扎的最后一片梅办在震动中宣告阵亡，飘飘悠悠的落在脚下。她挫败的哀叹一声：「完了，爷今儿的梅花是赏不成了。」
遥翔的声音突然在耳边响起：「谁说赏不成了?」
云霓猛抬头，遥翔不知何时已来到身边，穿著纯白的皮裘，微笑著看她，声音里也充满笑意：「刚刚我还赏了一幅会叫的落梅图呢!」
云霓扯著他的衣襟啧道：「爷也取笑人家。」
遥翔敞开皮裘将她密密的包裹在内，宠溺的道：「瞧你，浑身都快冻僵了，要剪梅枝，带个小厮过来不就成了?」
云霓在他怀里伸出小脑袋，蹭了蹭鼻尖上融化的雪印才道：「本来以为没多高嘛，谁知道愈高的枝上愈好看。」
她的小脸冻得红通通的，在白皮裘的映衬下更显娇艳美丽，不仅遥翔看了心动，也看傻了一旁的遥冲。他冲口而出：「二哥，这丫头赏了我吧!」说完急忙双手捂嘴。
遥翔闻言一愣，随即聚拢眉心，下意识的将云霓搂紧一些，半晌才缓缓舒展眉头，牵强一笑道：「我说过，你喜欢就带回去。」
遥冲连连摆手道：「你当我胡八道，我胡说八道的。」然后逃命似的跑走。
云霓声音微弱的道：「爷，我透不过气来了。」
他这才发现将她搂得太紧，她的嘴唇因为挨冻和窒息泛出紫灰色。不知道哪儿来的冲动，他将她打横抱起，重重吻上她变了色的柔唇，将肺里的空气全数灌输给她，直到吻得她在他怀里娇喘扭动，他才微微放松，在她耳边喘息道：「云儿，爷将你赏给靖皇爷可好?」
她勾著他的脖子，闷声这：「云儿听爷的吩咐。」
「我问你自个儿的意思。」
她依然埋著头道：「云儿听爷的。」
遥翔有些恼了：「你自己没有想法吗?」
她仰起脸，眨了眨探邃的眼楮，望著他难得烦躁的表情，突然挺身亲了亲他的嘴唇和下巴，在他耳边吐著气道：「靖皇爷说他胡说八道呢。」然后伸出丁香小舌，挑逗的舌忝著他的喉节。
遥翔大掌拍了她的俏臀一下，闷笑著吻她：「鬼灵精，跟爷绕圈子。」他一路抱著她回到寝居，不去管遥冲跑到哪里去了。火红的披风铺在梅林的雪地上，承受著天然雨露的滋润。
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也许是天气太冷的缘故，皇上突然染了风寒，惊得一干皇子朝臣日日守在宫中，遥隆包是每天煎汤奉药，善尽孝子之职。遥冲扯著遥翔的衣袖低声道：「大哥平日若有现在一半孝顺，皇储之位早就是他的了。」
遥翔轻咳一声，示意他不要多言，遥冲瞪了遥冲一眼，他半分不差的瞪回去。中瑞皇规规矩矩的站著，无声无息的，只是微微摇晃。遥冲看的仔细一些，忍不住问笑，遥锐居然站著睡著了。
遥锐是五位皇子之中最无能的一个，抱著皇爷的头饺，挂看督尉的官职，终日吃喝玩乐，于功名利禄毫不关心，只要有好吃好玩的，他才不管谁做皇帝。但是现在这种敏感时刻，刚好是两皇对两皇，就算他起不了甚么责质作用，好歹算个皇爷，所以就成了两派积极拉拢的人物。遥冲一直催遥翔尽快有所行动，但遥翔却迟迟不动，不是他看不起遥锐，而是他直觉上认为，这个三弟不像看上去那么简单。
皇上的病情略有起色，众人得以回府小憩半日。遥冲沉不住气，推醒遥锐道：「三哥，二哥府上的梅花开的正艳，我昨儿凑巧又得了两坛好酒，咱们待会儿到他那里喝酒赏梅可好?」
「好啊!」听到有酒有美景，遥锐的眼楮都亮了。遥冲邀功的看向遥翔，只见他一成不变的浅笑，不知道是赞成还是反对。
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紫衣命人在观梅亭中布置酒菜，云霓特意暖了三个手炉放在桌上，三个脚炉放在凳下；石桌石凳上均铺著虎皮，在冰天雪地中开辟出一方温暖的天地。
三兄弟分宾主落座。遥锐一路赞叹后花园之美，此时朗笑道：「若论雅致，首推二哥的平皇府。」
遥翔客套道：「三弟过奖了，瑞皇府的‘悠然林’才叫真正的雅。」
「哪里，比起二哥的梅林，那叫俗。」
「两位哥哥不要互相推崇了，都雅、都雅好不好?」遥冲听他们客套得发麻，举起酒杯道：「来，咱们先干一杯。」
「哎?」遥锐阻止道：「这葡萄酒需在雪地上镇一镇，去其酸味，喝起来才甘甜。」
「是吗?」遥冲搔头，「喝杯酒也这么讲究。」
遥翔忙道：「来人，将酒杯放在雪地上镇一镇。」
云霓、紫衣和星儿各取了一杯放于积雪之上，镇了半刻钟取回来，三人举杯欲了，果然清爽甘甜。遥冲赞道：「还是三哥会喝。」
遥锐道：「美酒当然非我莫属，不过美人嘛，就要推祟二哥了。」他抓著身旁星儿的手摩掌。「二哥府中不但景致雅，人也雅。」
遥翔笑道：「三弟相中哪一个，哥哥送给你。」
遥锐倾身道：「此话当真?」
遥翔点头道：「自然当真。」
「好。」遥锐抚掌，「二哥果然爽快，那小弟就要她。」他伸手一指，分毫不差的定在遥冲身后的云霓身上。众人皆是—惊，从入府开始，好像没见他多瞧云霓一眼，此刻却当当正正的指了出来，想必暗中留意她良久了。
遥锐见众人一齐噤声，心知这丫头非比寻常，急忙笑道：「若是不便，小弟便不要了。」
遥翔目光缓缓转离云霓，淡淡笑道：「没有甚么不便。」
遥冲惊喊：「二哥。」
遥翔抬手阻止，命道：「云儿!到瑞皇那儿去。」
「是。」云霓便吞吞的挪到遥锐跟前，盈盈拜倒，道：「奴婢云霓参见瑞皇爷。」
遥锐放开星儿，改扶云霓香肩：「云霓?好名字!我就说二哥雅，洁如云，艳若霓，当真是雅。来，抬起头来让本皇看看。」
云霓缓缓抬头，突然朝他灿烂一笑，惊艳得遥锐倒抽一口气，方才不经意间看到她时，就觉得这丫头年轻漂亮，娇柔抚媚，如今近看，当真是眉眼含情，娇俏灵动，唇红齿白，美艳不可方物。他双手滑下握住她的纤腰，赞道：「美，真美。」
遥冲急的直跺脚，突然大喊：「二哥，不行，你明明答应将云霓赏了我的!怎么可以反悔?」
「哦?」遥锐问云霓，「真有此事?」
云霓垂头道：「奴婢但凭我们爷吩咐。」
遥锐转头看遥翔：「二哥?」
遥翔略一沉吟，才道：「么弟是有提过，只是还没有说死。」
「既然如此，」遥锐放开云霓，「君子不夺人所爱，这丫头就让给么弟吧。」
遥冲喜道：「谢三哥。」
遥锐又饮数盏，起身道：「天色不早了，明日还要进宫，小弟先告辞了。」
遥冲拦道：「别急嘛，三哥，再赏一会儿，还有正事要谈。」
遥锐懒懒的笑道：「我一个酒色之徒，谈得上甚么正事?哥哥我还赶著回去与新进的十位美人温存呢，么弟就不要耽误我的时间了。」
遥翔起身道：「既然这样，二哥也不多留了，来人，送瑞皇爷。」
云霓趋近两步扶著遥锐手臂，娇声细语道：「奴婢恭送瑞皇爷，」
「好，好。」遥锐抚著她的肩，遥翔遥冲亲自送到门口。遥翔客气道：「三弟有空就到哥哥这里来坐。」
遥锐直称：「一定一定。」
马车渐渐远离，车辙在雪地上留下两行清晰的痕迹。遥冲愤愤道：「三哥是甚么意思?分明就是不给咱们面子!我看他八成已经被大哥四哥收买了。」
遥翔摇头，凝望著那两条车辙印道：「你先回府休息，明日入宫不要迟了。」
遥冲见遥翔满面凝重，知道他一定在考虑甚么事情，不敢多言，乖乖回府去了。
遥翔转回，在梅花林中来回踱步，突然停下问：「云儿，爷将你赏了瑞皇爷，你可愿意?」他不必回头，就知道云霓一定在他身后。
「愿意。」云霓清清楚楚的回答。
遥翔转头看看她平静的面容，挑眉道；「为何答的这么干脆?难道瑞皇爷比靖皇爷好?」
云霓笑道：「除了爷，哪位皇爷都一样。只不过云儿跟著靖皇爷对爷没有甚么助益，跟著瑞皇爷对爷却大大的有利。」
他伸手拂去她发上沾的梅花办，轻叹道：「难得你想到了这一层。」
她仰脸看看他道：「可是爷好像并不急著把我送给瑞皇爷。」
「嗯。」他点头，「你说一个酒色之徒可会说出‘君子不夺人所爱’这样的话?」
「不会，而且沉迷酒色的人也不会有那样爽朗的笑声。爷，依云儿看来，瑞皇爷倒不像个坏人呢。」
「我何时说过他是坏人了?」
「但是爷防他却不亚于防东西两位皇爷。」
「鬼丫头，」他捏了捏她水嫩的粉颊，「你又知道了?」
云霓浅笑，靠在他宽阔的肩膀上，闭上眼道：「爷!要是瑞皇爷再有所示意，您就将我赏了他吧。」
遥翔揽紧她，又是一声长叹。必要之时，牺牲云霓也在所不惜。虽然她乖巧懂事，虽然她温柔贴心，虽然她聪明伶俐!虽然她娇俏可爱，虽然他平日里仰仗她甚多，但是比起皇储之争，这些都算不得甚么。只是，心里却感觉异常沉重。也许是老了，最近惭惭觉得微笑的面具挂得辛苦，叹气的次数也愈来愈多，再如此争夺下去，恐怕没等他坐上皇位!就已经英年早逝。仔细想来，皇位，他真的想要吗?从十六岁干预朝政，一晃十几年，凡事都随不得自己的心意。有时他甚至想，宁愿父皇永远不要离位，宁愿一辈子做个辅政大臣，如果遥隆多一些雄才伟略，不被遥括那卑鄙小人牵著鼻子走，他可能也会甘心辅佐大哥吧。
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皇上的病情反反复复施了一个月，皇储之事渐浙浮上台面，朝臣明显分成两派：一派支援遥隆，一派支援遥翔。碍于皇上还没有咽气，双方不好正面冲突，暗地里却狠狠斗了几回。最出人意料的是，尉司马遭杀手狙击，受了重伤。无论哪一方!此刻都不该妄动尉司马，除非他背地里有所动作，被两派中人发现。
遥翔拉著遥冲去看尉司马，表面问候几句。回程途中，遥冲问：「二哥，你说这件事会是谁做的?」
遥翔摇头。如果是自己这边的人做的，他一定会知道；如果是尉司马勾结遥隆等人演戏给他看，以降低他对尉司马的防范，那杀手下手也未免太重，而且，似乎没有必要，想他遥翔是轻易被骗的人吗?另外，就是有另一股势力从中挑拨，想要引起双方的疑虑，进而挑起争端。这是最没有根据的猜测，或者说只是他的一种感觉，却强烈到让他心慌。
无论如何，他来看望尉司马都是必要的，以缓和一下当前的紧张形势。通过察言观色，尉司马仿拂真的不知情，这就更加大了第三方势力的可能性。回想上次遥锐离府时，他上车前后车辙印居然毫无变化，想必武功不在遥冲之下，赶车的车夫大概也是名高手。这个三弟，决不简单，只是不知是敌是友。
正月十五过后，皇上的病终于好转，举国欢腾，大赦天下，皇位之争渐渐消沉下去。
皇上病中就想到了立储，虽然他才刚刚步人五十岁!但是人生无常，旦夕祸福有谁料得准?还是预先安排妥当的好。但是一想到皇储的人选，他便犹豫了，记起渠太医的话：「皇上这场病来得蹊跷，依臣等诊断，恐怕是暗中有人使邪术诅咒皇上。」为了皇位，儿子们已经起了轼父之心了么?
因为皇上的犹豫，两派对遥锐的拉拢之势渐剧。遥锐狡猾得很，两边的好处都拿，两边的好话都说，看不出他私心里偏向谁。出于礼尚往来，他不再终日窝在自己家里，常常到各个皇府走动。