长得年轻，并不见得有什么好处。
年轻的时候，看不出来，个个女孩子都皮光肉滑。
到成年的时候，麻烦真正来到，大学毕业，廿多的人，看上去像十六七，非常烦恼。
我刻意把头发留长，梳道士髻，架上一副平光眼镜，穿素色衣裳。
但是每次有人看见我与大弟同走，都会说：「咦，我们不知道你还有个小妹。」
这倒罢了，大弟廿二，跟我只差一两岁。
最气恼的是，有些胡涂的亲戚会问：「精华，你大还是二弟大？」
二弟才十七岁多些！
找工作的时候，根本不获第二次接见。
推搪的原因多得很。
——「嗯，我们在找经验比较丰富的女士。」
——「这个职位要管三十多人，你一张孩儿脸……」
——「过几年再说吧。」
——「你真是廿四岁？」
——「你是来应征工作的？」
好不容易找到一个教席，我比学生更像学生。
他们都说：「这小女孩子是谁？什么？教高三英文？」
我在学校里的绰号是：「小女孩子」。
大弟二弟叫我「不老山人」。
大弟说：「姐姐最可怜，她其实并不是小眉小眼的孩儿脸，她整个人的感觉就是嫩，眼角没有皱纹，欠缺表情，脸颊皮肤紧崩，没有创伤感，一眼看上去．更像十六七岁的小娃。」
我气说；「去找巫婆，巫婆最够女人味：懒洋洋、声沙沙、大眼泡、一脖子的皱折，去呀！」
长得年轻，真的不是那么愉快的事。
尤其是当你喜欢的一位男士，老以为你是他小妹妹的时候。
朱培检三十八岁。
比我无异是大了一截。
本来也无所谓，男方比女方大一点，看上去只有更匹配，偏偏我不争气，根本不像甘四岁。而他，又偏偏两鬃早白，看在人眼内，仿佛叔叔与佷女儿。
有好几次我故意与他接近，他以讶异的眼光看著我，错把我当小妖精。
大弟说：「姐姐梳髻也没用，像那种学芭蕾的女孩。」
二弟说；「其实姐姐并不矮，量一量，足足一六七公分，但看上去就是小相。」
我很气馁。
那日大弟的女友裘裘来探望我，我看著她那张蜜色的、成熟的、像成年女人的面孔，非常羡慕。
我问：「是不是拿烟熏的？你越来越漂亮。」
裘裘笑道：「不用烟，用酒浸，学我，一天喝半瓶杯莫停，保证你老得快。」
「没醉死先破产。」
「像你最好，」裘荔：「真令人妒忌，怎么搞的，跟十年前一模一棵，咱们本来同年，此刻已像大姐小妹，过多数年，怕不就像老妈子跟女儿。」
「去你的！」
她格格笑起来，成熟透顶的身裁敌不过地心吸力，非常诱惑。
我叹口气。
「像我，」裘裘说：「立刻要扯到茶蘑花事了，你呢，还似蓓蕾一般。」
「为什么不说我是天山童姥？」
「可是你发育得那么好，精华，你是个美丽的女孩子，你哪有资格发那么多牢骚？」
「为什么没有？」我说：「一直给人一种印象，我才十多岁。」
「多少人求之不得，换了我是你，立刻去参加香港小姐竞选。」裘裘很感喟。
我不去理她。
「你是为了朱某烦恼吧？！」她笑问。
「嗯。」我懒洋洋的应一声。
「叫我是你呢，我就一二三开步走到他面前刚，向他说：‘我叫艾精华，廿四岁，未婚，对你有兴趣，做个朋友如何？」
「十三点。」
「可是十三点永远不用耽在家中观电视剧消磨时间。」裘裘理直气壮的说。
「找个机会，我会对他说得婉转一些。」
「朱某很不错，是个人才，这年头要求不能太高，但凡性格不猥琐、有份高尚职业的男人，便是好男人。」
我伸起双手赞成。
「还在等什么？手快有，手慢无。」
裘裘把一切事说得像抢食世界。
不过我很受她的影响。
在网球场见到朱培检就再鼓起勇气瑟他攀谈。
他很客气的说：「见你好几次了，放暑假？」
「我早毕业了。」我说。
「几时考大学？」他含笑问。
「我大学早毕业了，我在圣玫瑰中学教书。」我答。
他非常讶异。
「你不是头一个以为我是小女孩子的人。」我说：「很多人以为我得天独厚，其实并不是优点。」
他莞尔：「十多岁的人总是来不及的要长大。」
「什么？！」我张大嘴：「你不相信？」
「我相信自己的双眼，」他笑：「来，要不要玩两局？」
我啼笑皆非：「你不是要查看我的身份证吧？」
「身份证？」朱培检笑：「不用了，来，小女孩，咱们决一胜负。」
他不相信。
我同裘说起，她睁大眼楮，说竟有这种事。
「荒谬，是不是？」我说：「多少四十岁的女人希望别人猜她卅二、三岁已经心满意足，而我，我却希望别人猜我廿八岁。我在学校的尴尬更是难以形容。」
「去整容吧！」裘恶作剧的说：「人家把面皮拉滑，你去增加皱纹。」
「谢谢你的建议。」
「不客气。」她也很会说话。
裘说：「要是我有你这样的青春，我就不愁了，我同大弟走在一起，就比较顺眼。」
「算了，你才比大弟大１岁半岁。」
「是呀，不少老女人都说年龄不是一回事，只要心境时常维持青春，就可以瞒过众人的眼楮，但为什么我的情怀那么年轻，却已经没有资格参加竞选香港小姐？年龄不重要？简直是此地无银三百两。」
「你借题发挥做什么？」我瞪她一眼：「快帮我解决问题。」
裘说；「像解决一切问题一样，请继续努力。」
我也觉得这是唯一可行之法。
再次在球场踫见他，是他先迎上来。
「嗨！」他说：「你原来真是圣玫瑰的英文教师？」
我倒一怔：「是，你查过了？」
「小女在圣玫瑰念中三。」
「说多巧。」我说。
「虽然不是你教她，但是她知道艾老师。」
我说；「她还怎么说？」
「说你有绰号叫小女孩。」
我丢高球拍接住。
「真不敢相信，你长得跟小女差不多大。」
我眨眨眼：「廿四岁了。」
「不过甘四岁还是很小呀。」他笑。
「什么？」我不赞同：「这是赞美还是什么？」
「赞美。」他笑。
「能不能比较实际？」我大胆地说：「譬如说，请我吃饭。」
他一怔，凝视我：「我有女儿。」
「我也打听过，你与妻子分开很久，事实上她已经另外组织家庭。」
「你都知道？」他讶异。
「是的，没有秘密，每个人都知道每个人的事。」我微笑。
「那么明天晚上，我请艾老师吃便饭。」
「我七点半便可以准备好。」
「行。我来接你。」
我问：「你知道我住哪里？」
「打听一下就知道了。」他微笑：「这城里，有什么秘密可一言呢？」
他是一个很有趣的人。
有很多事，是要自己去争取的。
而我为朱培检，实是第一次主动争取。
大弟说：「穿得老成点，莫让人以为你是他女儿。」
仿佛这是我第一次约会。
我都是身经百战的人了，他们还这样子看我。也许我应该改变作风，同约会我的男士们说：「妈妈希望我在十二点钟之前回家。」
混赈。
小弟说：「我从来没有见过姐姐患得患失过。」
「怎么没有——」我说：「上次申请工作，不获批准，三夜睡不著。」
「现在还不是有一份很好的工作。」大弟说：「我们都觉得你比较适合教书，你不像强人。」
「因为长得小相。」小弟说。
我问：「为什么他不约我今天，免得夜长梦多。」
「你怕什么？」裘问：「约会而已。」
「我不知道怕什么。」
可怕的时刻也终于会来临。
我穿一件松身的黑色便服，头发挽在头顶，配半高跟鞋。真的已经尽了力。
小弟说：「不错，看上去像十九岁。」
「谢谢。」
「朱培检看上去仍然似你的叔叔。」他又加一句。
「不要紧，我不怕人说什么。」
「也许他怕。」
「他不似没有勇气的人。」
「每个人都有勇气，他会不会为你使出来呢？」
我睁大了眼楮，问小弟；「你想说什么？」
「没什么。」
「没什么就别嚼蛆。」我说。
朱比我早到，而我准时。
我对他的印象很好。
他也很意外，看看表，「你恐怕是唯一准时的时代女性。时代女性什么都要跟男人并排，但是又希望男人在约会时等她们一两个钟头。」
我笑说：「准时是贵族的美德。」
他说：「幸亏你的思想与性格都很成熟。」
「幸亏。」我说。
朱为我叫了食物饮料。
他说：「我们第一次见面，仿佛是一年前的事了。」
「可不是，一直没有机会。」
「我觉得你球打得极好，不是随便来摆姿势的，印象也很深刻，但是怎么也想不到你已超过十七岁。」
我微笑。
「你没有一直让我认为你只有十七岁。」他很有深意的说。
「意图太明显了，」我也很直接的说：「我不见得会跑去跟每个男人说：我已不止十七岁。」
这时候他有熟朋友走过来，「晦！老朱，同女儿吃饭？」
我巴不得把那个不识相的人扼死。
那个人看真了，才说：「啊！对不起，不是令千金，」他笑嘻嘻的改口：「敢情是令千金的同学？」
我啼笑皆非。
朱站起来赶他，「老陈，去去！」
那个老陈大笑著躲开去。
朱同栽说：「这种廿多年的老朋友，离谱，什么话都说得出来，倚老卖老。」
「真可爱。」我微笑。
「太可爱了，谁吃得消。」他很恼怒。
「别担心，」我说：「我早已经习惯。」
朱隔了一会儿说：「也许因为我看上去老，而不是因为你年轻。」有点感喟。
「别傻好不好？」我笑：「我情愿是我看上去年轻，哪个女人不希望看上去年轻。」
「你真得天独厚。」他微笑。
这一顿饭吃得很舒畅。
近中年的男人有种风度，成熟，令人舒适，对女人也是大方的，不会斤斤计较，付出多少，非图得回那么多，是以我喜欢与他来往。
他送我回家。「喂，」我说：「还有第二次吧！」
「什么？」他大吃一惊：「你的意思是，今天才是第一次？感觉上我们约会仿佛已有数十次。」
我笑。
「我们再聊络。」他说。
「再见。」
「再见。」
大弟、小弟在客厅等我。
他们看看钟，看看我，「已经十点多了，一顿饭吃那么多时间，当心妈妈骂你。」
「是。」我索性与他们一起做戏，「请你们同妈妈说，我在同学家做功课做得晚了。」
大弟轰然笑起来。
小弟说：「看你，满脸春风的。」
「很高兴，我很喜欢他，我有种感觉，我们会结婚。」
「女人的第六感真厉害，约会一次，便要俘虏别人，喂，老哥，当心点，有事没事别乱约会人。」小弟打趣著。
「真的，我一直想嫁他那样的人，」我说：「幽默、稳重、有高贵的职业、生活经验丰富………」
「我想追他的人是很多的。」大弟说。
「追我的人也不少呀！」
「不同的，」大弟说：「你那些男朋友哪里是他的对手，不过他那些女朋友就很难说了。」
我大力推大弟一下，「你见过啦？说得那么嘴响，你怎么知道你们老姐不是对手？想灭我的志气？」
「姐姐是她们之间最年轻的一个，毫无疑问。」小弟笑。
「再过二十年，你俩就知道谁占便宜。」
大弟说：「你别讲，永远不老也够恐怖的。」
我叹口气：「没有人可以永远不老。」
「朱先生对你有没有好感？」
「有是有的，不过距离婚嫁似乎还前途茫茫，」我说：「真不明人们是如何结的婚，太难的事。」
「你喜欢比较困难的男人。」
「是吗？」我用双手托住下巴。
「早些休息吧。」他们回房间去了。
自第一次约会到结婚——名正言顺的在他面前梳头化妆………那真是难得的，每一段婚姻都有天路历程吧。一般人都走得比我好。
像老朱，他有过一次不太成功的婚姻，想法自然不一样，这一次一定比以前更加谨慎，他会不会挑选蚌长得像他女儿的对象？
这也不是不可能的，但也决不会匆匆忙忙下决定，也许与我走三五七年————
三五七年！那时不老山人也只好老了。
我倒抽一口冷气。
我可经不起这样的等待。
他们都说男女认识半年到一年的时候，最适合结婚。三五七年！我更加睡不著了。
裘裘说：「每个男人我最多给他三个月的时间，若没有进一步的意思，立刻转移目标，谁有空漫无目标地陪一个人吃晚饭看电影。」她停一停，「你想想，一个女孩子廿二岁正式出来走，三五个月换男朋友，尽其量不过换十来个，青春将尽。」
「你说得我冷飕飕的。」
「换男朋友不是换条件，你怕什么？祖母那套还是对的：千万别乱同男人上床。」裘裘说：「想清楚才上去。」
「到底是开放了，有这种需要的女人，又不怕患上某些疾病的，则不妨放肆点。」我说。
裘向我眨眨眼楮，「有什么好处呢？白白得个叫众人乐园的绰号。」
我羡慕的说：「只要最后仍然有人娶她，以前的事，算是什么呢。」
「别胡思乱想，你快在那位朱先生身上下功夫吧。」
「如何下功夫呢？他说过他会约会我。」
「凡事要争取。」
「是，军师。」
朱并没有立刻来约我。
我本来可以借故打电话去，很俏皮的问：「喂，你说好有第二次的。」女人的鬼伎俩是很多的。
不过太孩子气了，更加把我映得像个小孩子。
我等了很久，他的电话始终没有来，网球馆内也不见人。十多天了，我想，怎么搞的，有那么多的女朋友？轮那么久还不到我？
我只好自动拨电话过去，他洋行的女秘书说：「朱先生到美国开会。」
原来如此，希望在人间。我又放下心来。
在这个期间，我把头发剪到齐下巴长度，烫一烫，往后梳，配一些大方的耳环，很时髦，看上去比梳髻更成熟一点，同时也选焙不少浅色衣服，每个人都知道今年流行水彩颜色。
大弟很诧异，「姐，你的刻意扮老，反而有进步。」
我说：「嗳，我也有这种感觉，你知道为什么？大概是因为中年女人都爱穿得七彩缤纷，所以这一下子我与她们接近。」
「朱先生那里如何？」
「恐怕这一两天要回来了吧？」我颇具信心。
真的，明天又是新的一天，每天都有希望，不必垂头丧气地做人。
我一向很乐观，这也许就是我不快老的原因。
裘在这个时候，忙著筹备与大弟订婚。
他们是爱情至上。婚后裘要出来工作，她说得也对，「做多十年，三十余岁退休刚好，现在立刻往厨房里坐，也很闷的，在外见识见识，将来不会闭塞。」
大弟对她顶住半边家庭，很是感激。
他有福气，娶得裘，踏差一步就糟糕。
喜气洋洋冲淡我对朱培检的思念。
但是运气追随著我、我接到他的电话。
我俩约好去吃冰淇淋。
我穿上新置的宽裙子，头发用一只发夹夹住，见到他，他呆呆的打量我。
我呢，看到他也有一种恋爱般的喜悦，是别的快乐所不能代替的。
「怎么搞的？」他说：「现在复古吗？我记得我小时候的女朋友就是这样打扮的。」
「是吗？对，我记起来了，六十年代，是不是？咦，你十多岁就结交女朋友？」我笑著坐下来。
他说：「你这身打扮，配杂果宾治最好，要不就香蕉船，那时不流行减肥，女孩子都可以尽情的吃。」
「我要巧克力梳打。」我说。
「我到美国去开会，昨天才下飞机的。」他看上去是有点累。
我相当感动。
女人的毛病是太过容易感动，我希望这一次没有感动错误，我说：「我知道你去开会，我找过你。」
「去之前本来要跟你说一声，又觉多事。到了纽约，又得往洛杉矶，耽搁了近一个月时间，很后悔没通知你，想打电话，更觉冒昧——又不是有什么急不及待的事，一直忐忑然，成年后从来没有这般彷惶过。」他哈哈笑起来。
我听得呆呆的，缓缓的吃我的冰淇淋。
这种感党真好。
有人想念，有人关注，有人约会。
我说；「谢谢你。」
「还好吧？」他问。
我说：「很好，托赖，不过这一个月也不好过，老以为你忘掉我，或是时间不够，尚未轮到我。」
「真的？那太好了，朋友之间最怕没有共鸣。如今既然大家的想法一样，事情就好办。」
「我大弟在筹备婚事。」我说。
「你有两位弟弟？」
「是的。」我说：「有空到我们家来坐。」
「你放心。」他笑，「我会不请自来。」
「你永远是受欢迎的。」
「我女儿来了，我今天特意叫她来，好介绍给你认识。」他站起来，「囡囡，这里。」
我抬起头，囡囡已经同我招呼：「艾老师。」
她是个很清秀的女孩子，我对她有一点印象，是隔壁班的高材生。
她坐下来。
他说：「囡囡还是你的学生呢。」
囡囡礼貌乖巧的笑，「我们对艾老师的印象太深刻了，看上去同我们差不多年纪。」
我故意咳嗽两声，「今年七十多了，自从在南极仙翁处拿来仙丹之后，就没老过。」
囡囡笑得很开心。
棒一会儿她说：「我约了同学，不阻你们，我先走一步。」她站起来道别。
老朱说：「我这个女儿怎么样，还过得去吧。」
「应引以为荣。」
「难得她很独立，她跟她母亲的关系也很好，真舍不得她去美国念书。」
「是一个人去？」我问。
「是呀。她希望早些去，已准备向校方办退学。」老朱说：「她母亲在那边。」
一切都很理想，我不必搞「后母——子女」关系，真好运。
「那你可静了。」我说。
「有你呀，」他笑，「人家会以为你是我另外一个女儿。」
我但笑不语。
这时候老朱的熟朋友老陈又出现了，他显然没把我认出来，只向老朱眨眨眼，说：「吃茶！」终于忍不住，「女朋友？」
老朱很大方的介绍：「老陈，出名的狗嘴，长不出象牙来。这是我女朋友艾精华。」
老陈不好意思的推老朱一把，讪讪的笑说：「别在艾小姐面前损我。」
我笑了，有进步，这次他没有把我当作老朱的女儿。
老陈走了之后，老朱看我一眼。「要不你老了，要不我年轻了。」
我说：「一定是我老了，好景不再。」
「恭喜恭喜。」他笑说。
那天我们在一起直到半夜十二点。
回到家人也疲掉，化妆也糊掉，但是心情好得无以复加，我吹著口哨。
大弟还在看电视，他说：「事情有苗头了？」
「有。」
「你人都残掉，面孔崩溃，恭喜你，你现在看上去像是三十岁。」
我笑，「真的吗？好消息。」
小弟说：「求仁得仁。」
我说：「看样子我有希望脱离这个可怕的家庭，疏远这家庭的成员。」
大弟也说：「我也希望这件事可以快快发生。」
我一笑回房，照照镜子，发觉自己真的憔悴得连黑眼圈都出来了，抹掉化妆，往床上一倒，我长长的呼一口气。
并不太难嘛。
两次约会，已经水到渠成。
其实我们认识已有一年左右，但正如他说，他以为我不会超过十七岁。时间就是缘份，要是我真的只有十七岁，事情就完全两样。
在那一时那一刻，两个人凑在一起，感到兴趣，才可以有更进一步的发展。我们做到了。