颈上烙印、樱唇艳丽、双颊绯红、嘴角含嗔的吴情，跟在提著两桶牛奶，一脸满足的关展鹏身后，走进灶房。
「吴涯，这生奶我搁著了。」
「二姊，你今儿个去市集时，记得再采买两袋面粉还有一袋糖回来。」
「知道了。」
「我跟你去。」关展鹏自告奋勇。
「你去做什么？」吴情露出嫌弃的表情。
「帮你搬东西啊，面粉跟糖挺重的。」
「不用，我有推车。」
「那多费功夫，咱们骑马快多了。」
吴情懒得再反对，迳自朝外走去。
没有骑马时御寒的装扮，简单的铺棉外衣便是吴情出门的惯有行头；吴家的孩子只求能吃得饱、穿得暖便好，哪来的银子买披风？因此关展鹏用自己的披风，仔细地将吴情包裹在怀里。
城里的市集因天气日渐寒冷，人潮少了许多；关展鹏将马寄放在马厩内，陪著吴情随意闲逛，对她杀价的技巧佩服得五体投地。
「情儿，既然咱们还没吃早膳，前方便是上回我住的那家客栈，里头点心还不错，咱们去喝个早茶，如何？」
「干么浪费银子，路边一碗热豆腐脑就解决了。」
必展鹏斜睨她一眼，对她的不解风情感到无奈。「可我想吃软绵绵的花菱糕，你陪我吃，可好？」
她却只是检视手中的清单，完全没感觉身旁的男子正使劲地释放魅力。「你先去吧，我再买几样调味料就来。」交代完，便进入左侧的店铺。
必展鹏愣在原地，对她完全不当他是回事儿，觉得身冷心也冷，他快失去信心了，到底她眼里有没有他呀！
他发愁地进了客栈，客栈里的温暖与外头的寒冷简直天壤之差。叫了几样点心跟一壶热茶后，他的眼光不时地朝外寻找熟悉的身影，胸口闷闷的食不知味。
「这位公子——」轻柔的嗓音在身旁响起。「您是外地来的吧，可是来顺昌府寻人？」
好久没听见温柔的年轻女音了，关展鹏惊讶的回头，入眼的是位粉妆玉琢、衣著华丽的女子。「姑娘怎知我是外地来的？」
女子抿嘴一笑。「见公子眼光老瞧著外头，似在寻人。」
必展鹏懒洋洋地笑了，原来他并非没行情，只有那个「无情」无义的小辣椒不识货。瞧，眼下这女子明明是大家闺秀，为了跟他搭讪，竟然可以放段。「我在等人。」
女子由身旁丫头搀扶，就这么大方地坐了下来。「小女子姓张，名为天爱，敢问公子大名？」
「关展鹏。」
「展翅飞翔的大鹏，关公子取了个好名字。」
「过奖了。」久没听到奉承的话，关展鹏咧嘴一笑。
「哼！」冷嘲热讽的轻哼跟著传来。
「情儿！」关展鹏转头，态度一反方才的彬彬有礼，热情地招呼。「怎么杵在门口？快过来坐，你都买好了？」
「展翅飞翔的大鹏？」吴情挑眉，缓缓地走到桌前，无礼又不屑地打量坐著的女子。「张姑娘，你兄长上回对咱们恶意欺侮，跟你现在不顾廉耻地找陌生男子攀谈，嘿嘿，张府名望世家，果然好家教，教出好一对绝无仅有的龙凤兄妹啊！」
「大胆！你这贱婢。」张天爱气愤地站起身，接著出手甩掌。
必展鹏眼明手快地挡下。「张姑娘，请自重。」
「你你……你护著她？」张天爱露出楚楚可怜、泫然欲泣的模样，不相信有哪个男子会不动容。
必展鹏眉头一皱。废话，他不护情儿，难道护她？瞧她那弱不禁风的模样，似乎禁不起一丝的风浪，他看了就嫌累赘；再瞧瞧他的好情儿，一脸的倔，一身的傲骨，多么得他的心啊！
这会儿要不是有他挡著，情儿白嫩嫩的脸颊铁定有了巴掌印，他可舍不得。而原来吴家上回便是被这张姑娘的兄长给欺侮了，连情儿都差点挨这张家姑娘的巴掌，这张家人未免也太恶霸了吧！
「情儿，咱们走吧。」懒得理「闲杂人等」，他护著吴情走出去。
瞧见张天爱咬牙切齿的模样，吴情便没有拨开关展鹏拥著她肩头的大手，让他体贴地护送著自己，但一出客栈，她立即不客气地甩开他，急急地往前走。
「情儿——」关展鹏追上她。「又怎么啦？」
「展翅飞翔的大鹏少爷，张家姑娘对你有情，可不要辜负她了。」
那奚落的语气，让他不知该拿她怎么办。「可惜我姓关，展翅飞翔的大鹏鸟让你给关起来了，早没得玩了，所以你千万别多心啊。」
那委屈的解释使吴情破功噗哧一笑，但立刻又摆出正气凛然的模样。「她兄长如此可恶，你却还对她有说有笑？」
「天地良心！」他大呼冤枉。「这‘张’姓的在城里，没有万个也有千个，谁想得到这么巧？」
「说到这‘巧’字……」她抓住他的语病，冷冷地讽刺。「你不错嘛，关大少爷，到哪儿都能招惹姑娘？」
必展鹏嘿嘿一笑，有些得意。「所以情儿啊，你可要好好的把握，机会不是人人都有的。」
「不稀罕！」她不屑地回嘴，忽然望见前方的来者，双眼一亮，迎上前去。「咦？苏二少爷，您怎么有空出门？」接著模模旁边安静的小书僮。「吴虑没给您添麻烦吧？」
苏灿斯文的拱手为礼。「阿虑乖巧极了。我是瞧天气渐冷，带她出来买件冬衣。吴姑娘，您出来采买？」
必展鹏不是滋味的听著两人寒暄，这姓苏的有什么了不起？手无缚鸡之力，文文弱弱的模样，看得煞是讨厌，情儿干么一直跟他没完没了地说话？瞧这姓苏的跟情儿年岁相仿，莫非这就是她迟迟不愿嫁他的原因？
他恍然大悟！忽地听见童稚的轻笑声，他低头对上吴虑，见她正露出狡诈的眼神，对他又是摇头又是轻叹，一副甚是惋惜的模样。
「情儿——」他霸道的手一握，拉著吴情就走。「时候不早了，该取货回家了。」
苏灿对关展鹏的无礼一怔，呆呆地望著他们离去的背影。
吴情也一愣，不相信她竟这样被拖著走。「你……放开我！」她想起要挣扎时，已进入另一条街了。
吴情生气地挣离他的掌握。「你竟这样！你你你……竟这样无礼，那是苏少爷啊！」
「那又怎样？瞧他那副长相，没半丝男子气概，情儿，我瞧你还是少理他的好。」
吴情气得没力，背靠著石墙驳斥道：「我爱理谁，用得著你管吗？」
必展鹏不快的眯眼。「你……喜欢他？」
「他人这么好，我当然喜欢。」她答得理所当然。
听见这样的答案，他冷嗤。「原来你喜欢这种小白脸，真没眼光。」
「总比你强。」吴情听出他话里的轻蔑，心火烧得更旺了。
口不择言的伤人言词激怒了关展鹏，他何时受过这种侮辱？何况这还是来自于他所倾心的佳人，那更是令他难以接受。他瞬间冷下脸，那凌厉的气势令人不禁哆嗦害怕。
吴情从未见过他这一面，惊骇地转身便逃，可手臂一紧，瞬间让他给扯回来。
「取了东西，回家。」他寒声命令。
她沉默地照做，至少还懂得识时务者为俊杰。
一路上，他僵著脸不再开口，坐在奔驰的马上，她不时地撞向他的胸膛，但她还是尽量与他保持距离。
弯进吴家门前小道，关展鹏立即发现不对劲，大门外站立著的除了关五、关七外，居然还有他关家的总管关铁生。
「你怎么来了？」他跳下马，顺势也把吴情抱了下来。想著自家的总管居然亲自寻来，只怕大事不妙。
必五、关七、关铁生一见他回来，三人立刻迎上来。
「大少爷！」关铁生急促的报告。「二少爷让我请您回去，他说他不想再沾关家的铜臭味，您要回去时，顺便再带个姑娘回去，他娶便是。」
必展鹏没让这些话给分心，直接就问：「他这些日子惹来了哪些麻烦？」
「小事就不提了，糟的是二少爷答应了要给敖府商行两千张牛皮，而那两千张牛皮可是敖府商行帮人家代订的。」
「两千张牛皮？」他瞠目。「今年冬暖，牛只未迁徙，哪来的两千张牛皮？」
必铁生自责。「都怪我，那日敖府刘主事来，我跟关二等人正忙著驯一群刚入栏的野马，一个不注意二少爷便应允了。」
「关五、关七，你们马上飞鸽传书给所有牧场，不管用什么法子，先凑足两千张牛皮给敖府商行。铁生，你回去后让展鹰跟你去趟敖府商行，给接洽这事儿的主事赔罪，这敖老爷控制著北方的经济动脉，是个响叮当的人物，咱们跟他合作，可不能坏了人家的信誉，更不能毁了自家的商誉。」
镑人领命后，立即行动。
吴情跟吴涯忙著将货物弄上推车，一边听著关展鹏指挥若定；这是她第一次见到他冷静沉著的一面，好似天塌下来，都难不倒他似的。
他走过来帮她们搬货。「我得回去了。」少了平日的嬉皮笑脸，他淡淡的陈述。
「好啊……」她故作轻松。「不满一个月，房租以一个月计，不能退银子呦，是你自己要退的，可不能算我的，要我赔双倍。」
必展鹏扯嘴讽刺一笑，对她的现实无情算是开了眼界，原来自己并非那么「奇货可居」，人家根本看不上他呀！他有些赌气地说：「你既然不愿嫁我，我另有一兄弟今年二十，是你喜欢的斯文人品，不知你意下如何？」
「你……你把我当成什么了！」吴情气红了眼眶。「你竟这样作践我？」听听他说这是什么话！先前还说喜欢她、想娶她呢，这会儿竟要把她塞给别的男人，当她这么随便吗？他究竟存的是什么心啊？
必展鹏无语，克制自己想搂抱她的冲动，对她亦不愿接受展鹰的事，竟大大的松了口气。
吴涯忽然开口问道：「关大爷，那对鸭子可好？」
必展鹏愣了一下，才明白她在问什么。「它们养在关家的花园里，自在得很。」
「它们可有鸭宝宝了？」
「我没注意。」
「我可以去看看它们吗？」
「吴涯，去关家路途远，恐怕不易。」关展鹏好言解释。
「二姊，不如你答应嫁给关大爷或关二爷吧。」
吴情狠狠地瞪著她质问：「为什么要我嫁？」
「你若嫁了，我正好去瞧瞧鸭子。」
「你这么想看那对鸭子，不会自己去嫁？」吴情气呼呼地建议。她今儿个是走哪个霉运了，这会儿竟要为了一对鸭子赔上她的一生？
「也对喔……」吴涯想了想。「关大爷，你或关二爷谁要娶我？」
不会吧？！吴情不敢相信，这样荒谬的提议吴涯竟然当真。
让吴涯嫁给展鹰……嗯，这主意似乎不坏。关展鹏评估著。
「吴涯，你疯了？为了一对鸭子嫁人，你这颗脑袋在想些什么？」吴情手指戳著吴涯的脑袋数落。
必展鹏立刻游说：「吴涯，你若真愿意嫁给我二弟，关大哥保证你从此过著锦衣玉食、人人呵护的日子。」
吴涯摇头。「我什么都不要，只想要回我的鸭子，可以吗？」
「可以，只要你愿意嫁过来，那对鸭子就是你的了。」
「关展鹏！」吴情大声指责。「这么卑鄙的事你也做得出？」
他无所谓地耸肩。「我是救吴涯脱离你的婬威之下，免得她继续受你荼毒。」
「我是她的嫡亲姊姊，怎么荼毒她了？」
「你何必跟我争论，问问吴涯吧，听听她说要继续跟你还是我？」
「哼，你真以为我不敢问？吴涯，你说，你哪儿也不去。」
「二姊……」吴涯语气为难。
「怎么？你为何不说？」
「我想去看看二宝、三宝。」
「你真为了鸭子要嫁过去？你到底知不知道什么叫嫁人？」
「你知道？」关展鹏阴郁地反问。
「咱们自家姊妹说话，你别插嘴！」吴情不客气地斥责。
吴涯坚定地说：「二姊，我还是要去看看二宝、三宝。」
姊妹俩对峙了一会儿，最后，吴情一向挺直的肩膀垮下了，落寞地说：「我真后悔当初卖了你的鸭子，如果你去看二宝、三宝，那大宝、小宝怎么办？」
「关大爷，我可以带大宝、小宝去吗？」
「当然。」
「二姊，你听，关大爷说我可以带大宝、小宝一起去。」
「你都想好了，我还能怎么拦你，想去就去吧。」吴情苦笑。
「二姊．你别担心，我去瞧瞧二宝、三宝就回来。」
「你当这是闹著玩的？有听说过嫁出去的女儿想回来就回来的？」
「有啊！」吴涯天真地举例。「棺材店李老板的女儿不就回来了？」
「笨蛋，那是被休的。」
「关大爷，那我想回家时，可不可以休了我？」
必展鹏让她们两姊妹的对话弄得啼笑皆非。「我答应你，两年后若你仍想回家，我一定让你回来。而且那对鸭子免费奉送。」两年够让吴涯跟展鹰培养感情了，若还是不行，他也不能误了吴涯青春。
「鸭子真能送我？」吴涯双眼一亮。
「一言既出，驷马难追。」
「哇！二宝、三宝，我马上就去找你们了！必大爷，我这就去整理包袱。」
「拿套换洗的便行，其余的全买新的。」关展鹏交代。
「知道了。」吴涯飞奔而去。
必展鹏回眸瞧著僵著一张脸的吴情，心中失落地叹口气。原是想娶她进门的，怎奈这朵带刺的玫瑰却不愿，他关展鹏纵使有逼她就范的能耐，又岂会强人所难？
「我会好好的照顾吴涯，你甭担心。」他温柔坚定地向她保证。
「用一对鸭子骗一个天真的姑娘进门，你说的话我当它是屁。」
必展鹏收起脸上的温柔，愠怒地反击：「是我疏忽了，竟然忘了你一向精打细算的，既然是自己的妹子要嫁，肯定会要一大笔聘礼吧！你放心，明日一早，我自然会准备好礼金等你清点。」然后他一甩袖，大步离去。
吴情呆杵在原地，不明白事情为何演变至此？大姊交代她要好好照顾弟妹的，言犹在耳，可现在吴涯竟然就要走了，她怎么向大姊交代？她不要银子，她只要妹子啊！
第二天一早，一夜没睡的吴情，眼楮布满血丝，瞧见吴涯与关七共乘一匹马，犹不敢相信她当真要走。
「二姊，我很快就回来了。」吴涯向她保证。
必展鹏坐在马上，居高临下地看著她，接著呕气似地从怀里取出一张纸。「这银票应该够让你满意了。」
吴情瞪著银票上写著一万两，错愕得不知该如何反应，他竟以为她是会为钱出卖自己妹子的人？在他眼中，她真这么无情吗？
见她迟迟不伸手拿银票，关展鹏不耐烦地低身抓起她的手，将银票塞入她手里。
「走！」他吆喝。
紧接著一阵尘土扬起，吴情心一惊。「等等！」她大喊。但马蹄声掩盖过她的嚷叫声，一行人转眼消失在眼前。
「我不要银子，我只要我妹子……」她喃喃地对著飞沙要人。
打那日起，吴情不再以赚钱为目的，她四处打探吴涯的消息，才知道原来关家在关外可是家大业大，还富可敌国。
若要从顺昌府去关外要人，路途遥远，她尚有弟妹须照顾，根本不可能离家，而离大姊回来的日子只剩下三个月，一想到大姊向她要人，她就浑身哆嗦；不由得迁怒起关展鹏，口中常不自觉地喃喃咒骂著他。
她一边忧心著会被大姊指责，一边想著手上现有一万两银子，不如她将这屋子好好地翻修，再用她这聪明的脑袋做点小本稳当的生意，那么大姊回来时便可过好日子，或许不但不会怪罪她，还会赞她能干呢！
于是她开始张罗。三个月后，吴府的宅子已焕然一新，吴情在城里也租了间店面，经营些买卖。她忐忑不安地盼著大姊回来，可一个月又一个月地过去了，不但没有大姊的消息，还来了些奇奇怪怪的陌生人，直打探大姊的行踪。
大姊是不是发生了什么事？她向当初介绍大姊去城里工作的棺材店李老板探听，才知道原来大姊卖身给京城掌舵北方动脉的敖家大户做女婢，敖家老爷看上了大姊，正欲强迫就范，但大姊不服逃了出来，所以敖家现正四处追捕著大姊。
吴情擅自判定会称为老爷者，定是年已古稀，而这死老头恁是老不修，竟想染指大姊！她愤恨地告诉弟妹，大姊为何尚未回家的始末，并决定对外一律不说出大姊的任何消息。
日子就在等待吴涯及大姊吴双归来中，一天天地过去了，而那个造成她平静日子起了不少波澜，教她又气又恨又忘不了的关展鹏，总在不经意间会溜进她心底困扰著她……