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等待 华厦

陈旭恩终于来到哨子居。

哨子音威锁,本是一家姓威锁人氏的居所,它在英国约克郡,旭恩先乘飞机到伦敦,然后转火车到约克,租了一部车子,驶到哨子居。

那是一座占地几乎三亩的庄园,大屋有廿二开房间,旧而不残,可是需要翻新重修。

旭恩来到大区门口,深深吸进一口气。

天,她想,待装修大厦完成,她都可以入籍英国了,这起码要一两年工程。

她转身看著环形私家路及碧绿的草地,当年,哨子居全盛时代,这里想必衣香鬓影,停满了车子。

今日,门庭已经冷落。

她敲响大门。

一位金灰色头发中年妇人来开门,「你必定是那位建筑师陈小姐了。」

「是,」旭恩笑,「你是管家李斯太太?」

「幸会幸会,陈小姐,房间已经替你准备好,司徒先生的秘书周小姐一早通知我你要来,有什么需要尽避吩咐我好了。」

「你不必客气,我会照顾自己。」

李斯太太说:「你与周小姐都说得一口好英语。」

旭恩笑,说不好才怪呢,她在伦敦大学毕业。

「陈小姐,请跟我上来。」

大堂宽如一座礼堂,天花板顶有光井,那英国罕有的阳光和煦地照亮了大理石地台,楼梯回旋而上。

旭恩说:「李斯太大,我想先参观一下屋子。」

「请便,我同我丈夫就在厨房旁边的工作间,屋子用不到的地方我们都关上门不进去。」

旭恩本来打算一到便淋浴休息,可是这间庄园比她想象中更有塑造性,她逐间房间巡了一下。

原本家具与装饰品都已搬空,墙上许多地方都有著淡淡的印子,明显是从前挂画之处。

她听说过哨子居的历史,二次大战后这一家经营纺织的大户便家道中落,大厦维修费用昂贵,第二代第三代分得遗产之后纷纷搬往伦敦,大屋转过两次手,像海外颇多贵重物业一般,终于落入华人之手。

想想都高兴,一百年前。华人来做苦力、开洗衣店,经营小餐馆杂货店,现在,都买地置业。

旭恩觉得与有荣焉。

地库是酒窖及储藏室,厨房后是工人休息室及用膳之处。

下人的宿舍在大厦后边一间石屋,那间屋子在挤逼的都会已可算是一幢别墅。

屋子连接著连绵的草原,一时分不清地属国家还是私人。

大厦左边是一座花园,凉亭上爬满蔷薇花,香气扑鼻,粉蝶在其间翩翩飞舞,旭恩这才醒觉到这原来是个五月天。

都会没有季节可分,都会只有贫富之别。

为她准备的房间在二楼,朝南,小小一张床,白色织花纯棉的床单被褥,照她所嘱,床上置了电毯子。

旭恩把简单行李整理出来,李斯太太为她准备了茶点。

她同周爱娣通了个电话。

「我看到哨子居了。」

「司徒先生的意思是,请你马上开工。他始终觉得暖气及通讯设备一定要现代,还有,大厦内每个角落都要明亮,其余一切维持原状,但看上去要光鲜,他得到消息,本周一当地教堂会举行一个拍卖会,你或可捡到一些画与摆设。」

「爱娣,你真够噜苏。」

爱娣在另一头笑,「廿二间房八个厅,你要不要那样的大屋?」

「司徒氏喜欢呀。」

「他?他受小叔所嘱不得不办妥此事。」

「那一位老司徒先生倒是对旅居英国甚有兴趣。」

「同你一样,他是早期英国留学生。」

「多大年纪?」

爱娣说:「不知道,我从没见过他。」

「他委托佷儿、佷儿委托你,你又委托我。」

「可不是。」

「告诉司徒氏,工程立刻会开始。」

「他千叮万嘱,是恢复原状,不是创新。」

「相信我。」

休息一晚,旭恩第二天联络所有工作人员前来报到,不少由伦敦北上,就租附近的旅舍居留。

旭恩一天开了四个会,先是园艺师傅及装修师,再与工程人员看蓝图,商量如何在浴室大理石板下敷施暖管及重拉电线等事。

这笔装修费用足够在伦敦市郊最佳地段如素利买一幢新屋。

地毯需要特别织造,木板地不少已剥落需要重拼,旭恩同室内装修师说:「你瞧,这只窗幔的丝绒,多光亮轻柔,现在还有这样的货色吗?」

避家招呼十多廿名工作人员吃下午茶。

旭恩吩咐下去:「李斯太太,你不够人手呢,请多一两个帮手吧。」

旭恩已在哨子居成立指挥总部,她俨然大统帅一般,一旁有秘书纪录会议报告。

她说;「费用请向会计师柏坚逊君支取,由他负责核数。」

应付这等事是旭恩看家本领。

在行内,她的才华早已为人认同。

这次,受司徒氏所聘,一则因为酬劳甚丰,二则因为旭恩在感情上遭受挫折,想来避世。

哨子居应是好地方。

堡程立刻展开,每日下午三时半是开会时间,工作人员同旭恩汇报每日进展。

星期一,旭恩带著会计师与装修师去拍卖会。

一看当日拍卖之物,大喜。

「都是用得著之物,我相信不少根本自哨子居流出。」

这时旭恩的手提电话响了。

「陈大建筑师?我是周爱娣,司徒先生说,请你注意拍卖品三十九号,志在必得。」

「那是什么?」

「一幅女像。」

「油画?」

「可能是,你频频举手就是了。」爱娣咕咕笑。

「遵命。」

三十九号拍卖品要一个小时后才抬出来。

的确是一幅油画,画中有一个俏丽的少女,侧身站在窗前,穿著五十年代的便服,她有一头美丽的金棕头发。

拍卖员说:「底价五百六十镑。」

什么?这付当年的画工还不够。

旭恩立刻举手。

身边的室内装修师忽然说:「陈小姐,油画中少女站立之处,是哨子居的图书室。」

旭恩停楮一看,可不是,自那扇窗看出去,刚好对正那蔷薇亭。

旭恩冲口而出:「这画原属哨子居。」

她又举了两次手,终于以八百镑投得油画。

接著,旭恩又买了部份家具及烛台镜子灯饰等物,都需先送到伦敦修理。

装修师笑,「有钱真好,有用无用,先买下来再说。」

谁说不是。

画抬回哨子居,旭恩命工人搬进图书室,一看,与墙上印子刚刚吻合。

旭恩唏嘘了。

一直为子孙打算有什么用?先人一去,统统卖掉套现乱花。

这位少女,是威锁家的什么人?

五十年代她十八九岁左右,照说,今天应该还活在世上,不过六七十年纪。

又老司徒先生为何对这幅画像志在必得?

他认识她?

旭恩有点迷惑。

画中少女栩栩如生。

装修师进来说:「这只墙纸最接近的样版在此,请陈小姐过目。」

扁是挑天花板花纹及墙边条纹,已花了一个下午,「这个样子,你先做一间房间出来看看,万一不好,拆了重做。」

旭恩穿著牛仔裤与凯斯咪毛衣,头发梳成马尾巴,天天四处视察工程进展。

预计起码要一年才能完工。

开会时电工说:「陈小姐电力不敷用。」

「立刻向市政府申请一个电箱。」

「陈小姐,水渠亦不够。」

「重敷接驳。」

「回旋路部份需要翻起。」

旭恩看过图,「是,必需如此。」

现在,装修费用差不多可买两幢新的洋房了。

司徒老先生一定对哨子居有奇突的感情。

旭恩的大刀阔斧及豪爽得到工作人员的欣赏。

接著的三个月里,她未放过一日假,全情投入,初夏,她去过伦敦几天,看场舞台剧,见见朋友松口气,又到剑桥探访亲戚,可是心中还是牵挂哨子居。

她同每一个人都成为好朋友。

避家问:「陈小姐大概会在此过圣诞?」

「恐怕要。」

周爱娣在电话中说:「圣诞我来看你。」

「外头的世界怎么样了?」

「不理也罢。」

旭恩叹口气,「这里是世外桃源。」

「自照片看进展,哨子居一日一日复活,又回复光鲜明艳。」

旭恩自夸:「我是司徒氏可以找得到最好的复修建筑师。」

「我相信。」

「他满意吗?」

「一般来说,老板没有意见,也就算是满意到极点了。」

「我希望他秋天亲自来视察进展。」

「我替你反应上去,」爱娣又说:「对了,我真欣赏那只水力按摩淋浴设备。」

「谢谢你。」

安装水晶大灯那日,他们开香槟庆祝。

那夜,睡到三时醒来,旭恩忽觉精神爽利,噫,她已浑忘失恋,痊愈了!

旭恩乐不可支,那日清晨五时半便起床赶工。

她看到草地上积有一层薄薄的霜。

秋天到了。

她连冬装也无,连忙托装修师替她在伦敦带大衣雪靴等物来。

五月来,可能要第二个五月才能走。

小房间已成了她第二个家。

这本是一间幼儿的卧室,卫生间的洁具全小一号,方便小孩高度。

可以想象,这名小孩今日已成老人,无情的岁月,流水般的时光。

小孩会是画中少女吗?

大厦中永远有十多廿个工人在开工,李斯太太忙著替他们张罗吃喝,甚至为他们洗熨衣服,他们的家信,电话也全都打到哨子居来。

旭恩并不寂寞。

屋内四处竖著钢架,门外货车络绎不绝来往,旭恩已尽量低调,晚上六时便停工,以免骚扰邻居,虽然最近的邻居也在十分钟车程以外。

装修师打电话来,「我在伦敦看到一套切本吊餐桌餐椅。」

「几张椅子?」

「十张。」

「价格?」

「五万五千镑。」

「立刻买下。」

「是,陈小姐。」

旭恩披上大衣到园子散步。

这种天气永远叫她想起求学时期。

清晨、薄霜、寒冷,新学期,非常用功的学生永远非常吃苦,旭恩的家境又不是很好,非得做出成绩来不可。

那股压力不容易承担,如今,事业上她已无憾,可是身边少个知己,始终寂寞。

她不想结婚,她只想找个好伴。

一起游山玩水,有商有量,岂不美哉。

不知在园子逗留多久,第一批工人已来上工,天也已蒙蒙亮。

「陈小姐。」管家出来,「当心著凉。」

李斯太太将一张大披肩搭在旭恩的肩膀上。

太阳将升未升,旭恩忽然想起词人所写的「平林漠漠烟如织,寒山一带伤心碧」。

那日因为太过早起,到了喝下午茶的时候,旭恩本来在挑选厨房地板的样版,忽觉得累,便蜷在沙发上睡著了。

梦中不知与谁纠缠,心中无限不忿,「不,不是我的错」,她与人分辩,那人好象是男朋友,又好似是幼稚园老师,又仿佛是上司,总而言之,那是一个极之不愉快的梦。

终于挣扎地醒过来,还哎唷一声。

旭恩看看表,不过小憩了廿多分钟,没想到已经做了噩梦,她安慰自己说:「一切已经过去,一切都在你身后了。」

她缓缓起来,斟一杯冰水喝。

走过长廊,好象觉得图画室有人影。

旭恩进去看个究竟。

只见一个男子背著她站在房间中央,正在欣赏那幅少女画像。

那男子穿著深色大衣,显然不是工作人员。

是个陌生人。

旭恩轻轻咳嗽一声。

那人转过头来,他是个中年华人,相貌端正,约四十余岁。

他说:「工程进展的相当快。」

旭恩笑笑,「你找哪一位?」

那男子欠欠身,「我找建筑师陈小姐。」

旭恩纳罕,「你是哪一位?」

「我姓司徒。」

「啊,」旭恩连忙说:「我便是陈旭恩,司徒先生,你没通知我。」

「我是顺路。」

旭恩笑,「爱娣应该告诉我一声,司徒先生你住什么地方?」

那位司徒先生看著她,「我不是司徒文政,我是文政的小叔司徒明。」

这就是老司徒先生?跟旭恩的想象很有出入,可是旭恩不动声色,只是陪笑。

「我带你参观一下。」

「好。」

这上下一巡视,司徒一边加挥了若干意见,就到傍晚了。

旭恩习惯陪业主巡楼,无所谓,随行秘书就有点累。

司徒明赞道:「陈小姐,做得非常好。」

他们又回到图书室来。

「你终于买得了这张画。」

旭恩真想问:她是谁?可惜司徒是她老板,问不出口。

但是司徒明忽然轻轻说:「画中少女叫凯萨琳,是屋主人第三个女儿。」

说完了意犹未尽,顿了一顿。

旭恩站在他身后,全神贯注聆听。

「我见到她的时候,她就是这个模样,金黄秀发,碧蓝眼珠。」

旭恩大奇,如此推算,那时,他应该还是个孩子。

丙然,司徒明说:「那年,我只有八岁。」

旭恩更加纳罕。

这么说来,他们不可能是恋人。

「来,陈小姐,我载你到镇上去吃一顿饭。」

「李斯太太已准备了晚餐。」

「吃什么?」

「梅子牛柳。」

司徒明笑,「我饿了,我们到酒窖去取两瓶红酒上来。」

司徒明向旭恩举杯,「真没想到有如此年轻漂亮能干的建筑师。」

好话谁不爱听,旭恩笑了。

「司徒先生打算在这间屋子长住吗?」

「每年春夏决定留在这里。」

那也算得是长住了。

旭恩颔首,「孩子们会喜欢这里。」

司徒明笑说:「我未婚。」

旭恩又讶异,连忙喝一口酒。

司徒明说:「买下这幢房子,请你来维修,是因为它是我所见过最美的一幢庄园。」

「它的确是。」

「可惜它的承继人不那么想。」

旭恩不语。

「我对这幢大厦有说不出的好感,那一年,我八岁,家父是威锁家的杂工,圣诞节特别忙,需要人担担抬抬,父亲把我带身边,上哨子居来。」

旭恩呆住,英雄莫问出身,这句话百份百真确,谁会想到杂工的孩子今日会富甲一方。

「我虽然只得八岁,却已十分懂事,也长得高大,父亲派我在厨房洗刷钢锅。」

旭恩一直留神听著。

「外国人煮一顿饭,不知要用多少厨具,我洗得精疲力尽,最后,父亲叫我把垃圾拎出后门去。」

司徒明整个人像是回到数十年前去,沉缅儿时之事。

「大包垃圾一拎到门口,就有两只狼犬扑过来,一只不由分说,咬著我的腿不放,我痛得嚎叫——」

旭恩为之恻然。

穷人的孩子多吃苦。

司徒明低下了头,「我害怕得不得了,在地上打滚,厨房里的工人走出来吆喝,可是狗不听话,大量的血自我腿上涌出,正在此际,凯萨琳小姐奔出来,喝退了狼狗,原来它们只听她的命令。」

旭恩这才松了口气。

「当夜寒冷,下雪,她穿著纱裙就自屋内冲出来,她有金黄色头发,碧蓝眼珠,就像图画中的天使一般。」

旭恩不语,可是,她心中想,天使会养著那么凶狠的狼犬吗,是她的狗咬了你啊。

司徒明的声音渐渐低下去。

「她扶起我,步入书房中,用毛毯裹住我,立刻传来医生。」

那凯萨琳小姐待下人很好。

「她的书房原来就是大厦中的图画室,我抬头看到丝绒的幔子,柔和的灯光,以及那幅画像。」

旭恩点点头。

「医生来了,发觉伤势不轻,但决定把我与狗都带到医院检查。凯萨琳小姐再三向我父致歉。」

「她父母呢?」

「他俩高高在上,不表示什么。」

「呵。」

「可是那夜之后,我们父子还是被解雇了,威锁家赏了父亲两个金基尼。」

旭恩知道当时一个金基尼值廿一个仙令,在六十年代,英国币制改十进制,取消基尼及仙令,一镑算一百个便士。

「陈小姐,当年我是一个小苦力。」

旭恩微微笑,「那重要吗?」

司徒明也笑,「不,现在看来,真微不足道。」

「现在人已经不讲出身了,现在讲你对社会的贡献。」

司徙明看著窗外,「我一直没有忘记哨子居。」

这一点不说旭恩也明白。

「后来,家父开始做小生意,我们几兄弟同心合意一起帮父亲……接著,像他们所说,一切已经是历史了。」

司徒氏发了大财。

发迹后兄弟仍然团结友爱,并且十分低调。

现在他们做成衣、电器,以及投资地产。

「我总忘不了这间大厦,并且,」司徒明笑,「像所有穷小子一样,希望发迹后把这里买下来当一个家。」

原来这是他自小的愿望。

「现在愿望总算达成了。」

「恭喜恭喜。」

「可是,凯萨琳早在十年前经已罹病逝世。」

旭恩温和地说:「那时,她也已经近六十了吧。」

「可是,在我心目中,凯萨琳威锁永远似画中人。」

他们抬头看著画像。

「哨子居破落得很厉害,第三代根本不愿维修,我决定买下来,李斯太太是原来管家的佷女儿,愿意为我服务,这间屋子真叫人感慨是不是。」

旭恩没有异见。

「时间不早了,陈小姐,你该休息了。」

旭恩送司徒明到门口,自有司机把他接往旅舍。

那一夜,旭恩恍惚看到美丽的凯萨琳威锁入梦来,她颔首称赞:「装修得真好,完全像哨子居全盛时期。」

旭恩鼓起勇气问:「你记得司徒明吗?」

凯萨琳反问:「谁?」

「一个被你家狼狗咬伤的孩子。」

凯萨琳摇摇头,「不,我不复记忆。」

「可是,他却对你永志不忘。」

「他叫什么名字?请再说一遍。」

可是天已经亮了,晃眼间旭恩已不见了凯瑟琳。

第二天,旭恩得悉,司徒明已经走了。

圣诞节,周爱娣来看她。

那时大厦已接近完工,爱娣喜欢得不得了,啧啧称奇。

「开头是什么样子?」

「不值一提。」

「做完这间屋子,你打算干什么?」

「在报上刊登广告:陈旭恩,皇家建筑师学会建筑师,专擅翻新维修古老大屋堡垒。」

「好主意。」

「不过,先得休息几个月。」

爱娣笑,「并且,看看可有恋爱机会。」

「谁说不是。」

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