在吴虑的印象中，苏家大少苏齐是个……嗯，说好听是稳重，说难听是一板一眼、难以沟通之人。
他的外貌与苏灿有几分神似，但苏灿有张众人一看便打心底喜欢的脸孔，而苏齐则让人感觉拘谨、不苟言笑。
这么个严肃的人，此刻吴虑却意外地在他脸上发现友善的淡淡笑意……
她内心起了一阵哆嗦，心想这苏家大少定是无事不登三宝殿。
「大少爷，」她有礼地扯出一抹淡笑。「您造访寒舍，真是蓬华生辉啊。」
苏齐瞧著吴虑的表现，挑眉笑了笑。「你跟阿灿真像。」
「大少爷您说笑了。」吴虑亮著晶眸装傻。「大少爷跟二少爷是兄弟，模样生得像才说得过去，我怎可能会跟二少爷像呢！」
「我不是说外貌，而是指性子。」苏齐别具深意地看著她。
吴虑干笑两声，不予回应，揣想著这家伙来访到底有啥目的。他是想探问阿灿的行踪么？如果是要她露口风，他是打错算盘啦！
「大少爷今日来是谈买卖么？我让人去请吴极过来。」
「不，我是有事儿找你商量。」
丙然是来者不善。「大少爷，阿虑人微言轻，您有事儿找我商量是太抬举我了。」她摆明了推托。
「偏这事儿跟阿灿有关，只有你才是唯一人选。」苏齐先起了个头，想引出吴虑的好奇。
「大少爷，您这么说，阿虑可不明白啦！」
「你也知阿灿总是借故推诿，迟迟不愿上京赴考，我们全拿他没办法。我知他钟情于你，因此希望你能帮忙，劝他参与考试。」苏齐说明来意。
「这事儿我也劝过他几次，但阿灿有自己的想法，咱们还是别多事，由他吧。」吴虑不但不配合，反过来相劝。
苏齐笑意隐去，正色道：「阿虑，阿灿参与省试如探囊取物，他自己若另有想法，可以待通过省试后再去实现啊。」
吴虑听著苏齐颇为苏灿著想的一番言语，想著他们兄弟俩的感情有这么亲密么？她实在无法信任他是出自子真心真意。
「大少爷，您言下之意，似乎对阿灿的无所作为颇不认同？」
苏齐有些意外吴虑对他的来访充满了防卫之心，但又如何呢？对于阿灿成日风花雪月的度日他早不耐烦了，爹爹将苏家的产业全交给他打理，是因为他没本事争仕途，既然阿灿有能耐，那他就该光宗耀祖，为苏家尽一份心。
「苏府现在是我当家，我的确对阿灿成日无所事事不甚满意。」他坦白道。
「他自有目标，你不该强迫他顺著你们的意思。」她想起苏灿所说的要等待时机，赶紧为他说项。
「我知道他一向聪明，在顺昌府也颇得百姓敬重，但也是要等他高中，才算实至名归。」苏齐就事论事。
吴虑怒气升起。好哇，他终于显露出爱计较的小人心性啦。
「你是因为聪明才智不如阿灿所以心生妒忌吧。」她指控。「现在你当家啦，就想逼迫他。你跟那个曹丕有何不同，曹丕因为嫉妒弟弟曹植的才华，所以做了皇帝后就压迫曹植，我瞧你也一样。」
苏齐苦笑。「别把我看得这么坏。对苏家的子弟面言，我做我该做的部分，阿灿也应该尽他该尽的责任。我何错之有？」
「他没有不尽他该尽的责任，只是时机未到，你这人怎么就是说不通。」
苏齐见两人没有共识，干脆说出心里打的主意。「我今儿个来是想到一个让阿灿当头棒喝的法子，但需要你推波助澜，若这计谋奏效了，或许他会甘心上京考试也说不定。」
「啥法子？」吴虑根本不信他会安啥好心眼，但她想知道他打著什么坏主意，届时也好做提防。
「你嫁给我。」
「啥？」她怀疑他是不是疯了。
苏齐接著道：「我希望你告诉阿灿，若跟了他，最后可能沦落到三餐不继，不如嫁给我稳当。」
「这些话跟他上京考试有何相关？」
「你是阿灿最舍不得放开的人，他若不想失去你，上京考试求得功名便是他唯一能赢回你的法子，何况你也希望他能有所作为，别只是荒废度日，不是吗？」
吴虑静默无语。
明白他最终的目的也是希望阿灿好，她竟有些被说动了，毕竟求得功名对阿灿而言也是好的，更不是难事……
不过跟他合谋，妥当么？
「不要。」她还是拒绝了。
苏齐没想到她会回绝。「为什么？咱们都是为阿灿好啊！」
「那可不。你希望阿灿上京赴考，内心里可是含了点计较的成分，但我却是真心待阿灿、希望他好，咱们俩的出发点可不同。再说，你要做曹丕，那是你的事，我可不想让人误以为是甄宓。」
「你心眼儿可真细，」苏齐讪讪一笑。「看来咱们俩的合作是破局了。既然你不愿帮忙，自是无法激阿灿上京考试了。不过，你不妨听听我的打算，梓州靠近大理的交界处，咱们苏府在那儿有座园子，阿灿爱读书，那儿人烟杳杳，最适合他。」
吴虑一愣，愤慨地抗议。「你不可以这么做，那儿四处是瘴气，你这么做不是绝他的生路么？」
「他既然逃避他该尽的责任，便无权为自己争取优渥的生活：反正是你舍不得他，我倒是无所谓。」苏齐无所谓地耸肩。「既然你不愿意，那冒昧打扰，告辞。」
「大少爷……」吴虑跟著追出大厅。「大少爷……」
可苏齐不再给吴虑劝阻的机会，头也不回地迈步离开了。
吴虑忿忿不平地咒骂，担忧不已。
她心疼苏灿明明志在他处，偏要被自己的亲人逼著去做不喜欢的事，也心焦他大哥若真要对付他，他不愿兄弟阋墙极可能会默默承受。
吴极见吴虑杵在花园里，正扯著面前灌木上的叶子凌虐。
不得了！那些一品红可是关外携回的名种花卉，待冬日时那些树花便会换上红衫，可是文人墨客冬日赏花时最受欢迎的花种，每片叶子都是银子啊！
「……五姐……」吴极小心翼翼地上前「问候」。
「干么？」吴虑眼中冒火，露出两颗小虎牙，像极了正在找麻烦的瘟神。
吴极一怔。「这……没事……告辞。」算了，失银事小，老命重要。
「慢著，」吴虑正想消晦气。「吴极，你回来。」
啊？吴极不由得悔恨自己惹祸上身。「呵呵，五姐，有事吩咐？」
「你嬉笑的模样真惹人厌。」她冷冷地批评。
「是，我改进。」吴极顺从地答应。
「其实你根本是扮猪吃老虎的性子，我说得对不对？」
「五姐，我不明白你的意思。」吴极装傻。
「算了，」吴虑烦躁地摆摆手。「这个家谁机灵谁老实，难道我会看不出？你爱隐藏性子那也由得你，我只有件事要你去办。」
「是，五姐请吩咐。」吴极只要话题不绕在他身上便成。
「苏府跟咱们家有生意上的往来么？」
「很少。」
吴虑沉吟。
「五姐？」
「你想个办法，暗地里去扰苏府的生意，最好让那苏家大少忙得管不了家里的事儿。」她不想以自己为筹码，来威胁阿灿妥协。而如果让苏府的生意出了问题，或许苏家太少会将对付阿灿的事儿先搁在一旁，她也好多出一些时间帮阿灿想想对策。
「可这苏大少在生意场子里，根下得很扎实，要干扰只怕不易。」吴极一脸为难。
「这事儿要是简单，我需要用到你么？」吴虑瞪了他一眼。
「是，」吴极赶紧答应。「我一定想办法扰得他苏家鸡犬不宁。」可恶，不如将五姐寻他晦气的这笔帐，算封苏家头上。
「嗯。」吴虑轻哼，接著喃喃念道：「希望这招有效。」
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身子完全调养好了后，吴虑同往常一般时不时造访苏府，可心中对苏齐那日来访吴家时所说的话仍非常介意。
进入书房，苏灿见她来，欢喜地迎上前。
「阿虑。」他抓起她的手，又是揉又是吻的，像是好不容易终于盼到她出现。
吴虑嗔他。「怎么？这么想我啊。」她不抽开手，顺从地让他握住。
「想啊，怎么不想。」苏灿大方地承认。
吴虑可以感觉出此刻的他是真的开心，但他若知他大哥将怎么对付他，不知会有多心寒。
「阿虑，咱们今儿个别读书啦，走，我让膳房备几样小菜，咱们去花园赏景，我有好消息要告诉你。」苏灿拉著她往外走。
吴虑由他拉著，但嘴上可不饶人。「你家的花园有啥看头？」
苏灿笑道：「跟你家比当然是没看头啦，不过好歹苏府的林园也是经过一番巧思设计，你就将就点吧。」
苏灿选在一处仿唐式建筑的多以轩，让丫头们布上酒菜。
吴虑倚在木柱旁，欣赏著园林造景，池塘边杨柳垂挂，几只大白鹅正悠游自在地滑水。「那几只畜牲，我想吃它们好几年啦，却始终没能如愿。」
「我还记得你第一次抓鹅，让大哥逮个正著，咱们还因此吵了一架呢！」苏灿递给她一杯温热的酒。
「那次是咱们第一次，也是唯一的一次吵架。」吴虑嘴角含笑，回忆当时的情景。
「是啊！」他也是在那时发现她原来是女儿身。
「大哥，敬咱们……」吴虑眸带笑意，娇羞地说：「相亲相爱，永不分离。」
「那我就吃亏些，依了你吧。」看著她妩媚的模崖体，对她的爱意就在他胸口漫流满溢。
吴虑嗔他，本想回敬他两句，但因心中另有打算，这次就放过他。
「阿灿……」吴虑声音有些绷紧。
「嗯？」苏灿转头瞧她，见她眼神已失了赏玩的兴致，语气也有些窘迫，关心地探问：「怎么啦？」
「呃……大少爷前几日来找过我。」
苏灿一怔。「我大哥找你做啥？」
「他……要我劝你上京。」
苏灿唇角因不悦而紧抿，对于大哥居然想用阿虑来牵制他，全然无法接受。「他未免也太多事了，你别理他。」
「可……大少爷说，你若再不上京应考，他会遣你去梓州靠近大理的那个庄园……」她没将话说完，但任谁都明白意思。
「去就去吧。」苏灿烦躁地随口应道。
本来今儿个约阿虑赏景，便是要告诉她，他已接到京城常挺之大人给他的密函，圣上对于他所提出防敌兵入侵的策略非常赞同，任命他为军师，辅佐镇守边关的曹将军共同对抗党项族，择日便要起程，他不会如兄长的意。
但此话听在吴虑的耳中，却证实了她当初的臆测，他果然为了不与兄长争执，情愿到那蛮荒之地。
「既然你啥都不在意，又何必一定要去那庄园，不如来我家。」她脱口而出。
「你说什么？」苏灿猛然望向她，眸光透著一丝火气。
吴虑豁出去了，他一点都不体恤她的担忧，她又何必再支持他那劳什子的坚持？「你从来都只为自己著想，成日哄我说你是有抱负的，现下大少爷不耐烦你了，找上门威胁我说要赶你出去，要我逼你上京，你说我怎不为你心急？偏偏你又不在意，可你有想过我么？」
「我怎会没想过？」
自发现她是女儿身之后，心里就一直把她放在最重要的位置上。知道爹有意叫他上京赶考，并与孙大人之女婚配，他想尽理由推托，不屈服于家人的安排，即便娘亲使了苦肉计也不为所动；他时时刻刻都想与她在一起，唯一的一次参与解式，也是为了保住她继续留在苏家。就算不求取宝名，他也想她以他为傲啊！
他留意国事，当发现党项人蠢蠢欲动时，他立刻上疏朝廷。而今朝廷采纳他的建言，命他为国尽一份心力，他所做的一切，不都是为了两人的将来能更好么？
「那你是打算让我跟你一起去那蛮荒之地？还是要留下我？若要留下我，等著你所谓时机，那又要等到何时，难道真要我等到白发苍苍？若打算要我跟你一起去，那样蛮荒的地方，万一我得病死了，你希望这样？」
「别说这种让人心惊的话。」他喝止，全然不敢想象失去她的可能。
吴虑眸子染了薄薄泪光。「咱们当初结拜时，你不是说要照顾我、让我幸福么？就算为了我，上京考试不成么？」
看著她泪盈于睫的模样，苏灿满怀心酸与不舍，他轻声问道：「我就非得上京赴考？难道你对我那么没信心么？」
他忽然不敢告诉她自己要当军师的事了，此去边关，能不能扬名立万、甚至是死是活都无人能担保；万一她阻止他前去，那对他是多大的挫折，就算不阻止，她肯定也会担心莫名……
「我不是对你没信心，我想要的是跟你安稳地过一辈子。」吴虑滑下两行清泪。
苏灿正想劝慰她时，看见苏齐来了。
「大哥前来有事？」他双眸炯亮，声音忽然冷了下来，比雪还冷。
「我听见你们在争吵。」
「大哥也未免管太多了。」苏灿没好气地说。
「我是关心，毕竟一个是我兄弟，一个是我未过门的媳妇儿，我总不希望日后你们叔嫂不合。」
「你……」苏灿惊诧地看著吴虑。
「我可没有答应。」吴虑知道他要问啥，立即摇头否认。
「虽然阿虑还没答应，不过也快了。」苏齐再火上加油。
吴虑见苏灿眸光一沉，明白他已将方才两人争执之事与苏齐说的串在一块儿，他一定觉得她今儿个会如此激烈地与他辩驳，肯定是因为她与苏齐之间还有事瞒著他。
「我死也不会答应的。」她急切地保证。
「很难说呦！」苏齐凉凉说道。「毕竟我样样比你强，哪家姑娘能不动心？」
「大少爷！你别再瞎搅和了，可以么？」吴虑出声制止。
「阿虑，我是为你的幸福著想，空有抱负是不能拿来当饭吃的啊！」苏齐意有所指。
苏灿听得心头一震。
「别再说了！」吴虑怒道：「你是太闲了还是怎的？难道这阵子外头的买卖都没出问题？」果真如此，那吴极死定了。
苏齐乍然明白。他怒道；「我一直不明白最近为何老是麻烦不断，原来是你搞的鬼。」
苏灿听出两人话里的意思，看来阿虑为了护著他，似乎对苏家的买卖做了手脚，一股受辱的感觉涌上心头。
他竟要靠她来保护！这对他而言是多么的讽刺，他不由地愤慨不已。
但，他凭什么愤慨？是他无法给她信心的啊！
他一直清楚她的美丽、聪明，没有哪个男人能抗拒得了，但他从没有想过有一天大哥会成为自己的对手……该死的对手。
他唯一庆幸的是，纵使他无法给她大哥所拥有的条件，她还是选择爱他。
而他是如此爱她，在他还不懂得情为何物时，就全心的呵护到心生怜惜到舍下得放手，他对她的感情已放得比他所想的还要浓烈。
对于眼前的景况，他感到莫可奈何，不想被拿来跟大哥比较，又不想说出自己就要当军师到边关去了，他躁乱不安，又无法排解眼前的这一切，这教他失却冷静了！他需要静一静，以找回那个冷静自持的自己。
没有多作解释，他仓皇地离开多以轩。
「阿灿……」吴虑欲随后追去。
苏齐拦阻了她。
「我真不明白你到底在下哪盘棋。」吴虑怒斥。「是我得罪了你？还是阿灿？为什么非得介入我跟他之间不可？」
苏齐态度一变，拱手为礼，语带真诚地说：「吴姑娘，方才冒犯之处，还请多多包涵。」
吴虑一愣。打量他一脸诚意的神情，想起他之前假婚约的主意。「你是故意的？」
「为了激起阿灿的斗志，我不得不出此下策，这是我最后的法子了。」他苦笑。
「你的意思是？」
「我从小就明白，论才情、聪敏，我远远不及阿灿。先前你指责得没错，有时候我难免妒忌，但我毕竟也是苏家子弟，还是希望他能有出息，他虽与家人不太亲近，但全族的亲友仍认定他是光耀门楣的希望。」
「你为了顾及苏家族人的希望，却忽略阿灿的意愿，未免太迂腐固执。」吴虑语带谴责。
苏齐辩道：「我做我能力所能做的，他也应该如此。今日趁此时机，我便一意孤行了！」他再打揖。「冒犯之处，再次请罪。」
吴虑听他真诚解释，看他真心赔罪，觉得原来他不是恶人，也不是毫无手足之情，只是他以传承苏家的荣耀为己任，这种人是很难说得通的。
「你认为这样做有效么？」她语带怀疑。
「方才他不是乱了心神了么？」苏齐反问。
吴虑愕然，无言以对。苏齐说得对，阿灿是乱了心神了！因为他从不曾一句话也没交代，便独自撇下她离去。而这一切全是她造成的。
她颓然懊丧地想——
是她不愿再支持他、不愿再对他有信心；是她强迫他在她与他的理想抱负之间做决定；是她狡猾地用他对她的情威胁他向现实就范。
她突然觉得一切都被毁坏了，好像他与她之间最美好的部分被恶意地污染了，而破坏者正是她自己。