松德路一六九号，花城出版社。
打从进办公室，美娟就坐不住，如热锅上的蚂蚁，三不五时地跑进跑出洗手间整理服装仪容，她严格要求自己的外观随时随地保持在最佳状态下，冀求能一举攻下山头，飞上枝头作凤凰。她许过愿，前有温落公爵夫人，中继茱丽亚。罗勃兹，她要做第三只待变有麻雀。虽称不上国钯天香，但也是众所公认的小甜甜，天庭饱满、皮肤光滑强性佳、肤质白皙感光强、眉毛不需修饰呈美丽的弯月状、近视眼反添朦胧美、小小圆圆的鼻翼旁跳跃的顽皮小雀斑有如神助，配上小巧玲珑的身材，使她看起来犹如森林中的小精灵。想追求她的人还真不少，但全无法得逞，对另一半的选择她把关严格，宁缺勿滥，没到达低标九十分的男人想追她，只会踫一鼻子灰，自讨没趣的份。她似乎专门吸引她无法喜欢的男人注意，这使得她的感情留白。到后来，她的朋友都这么说：「美娟是一个眼高于顶的女孩。」
她是吗？如果说这话的人知道她曾单恋过浪子的话，肯定连老太太吃好几惊。
只不过浪子的事年代久远，尘封在她心底。现在，觅得第二春比较实际。
唐宁的眼界向来比自己高，她说不错的准错不了。
再度轻描过眉，涂好砖红色唇膏，用力地在鼻梁和脸颊扑上薄薄的蜜粉和腮红，美娟似笑非笑地欣赏镜中人，面色红润，一朵鲜活的桃花正等著舞春风。
这一套压箱底的重点服装，今天终于见天日。一身黑亮，把原本白皙的皮肤衬托得更具透明感，俏丽的灯笼短裙巧妙地掩饰身高不够的遗憾，合宜的搭配充分营造出她想要给他的印象——知性和感性兼备的现代都市女性。她轻盈地转一圈，信心十足地回座。
「美娟，今天有什么特点的事？」胖妞的目光在美娟脸上穿梭。
「有约会，对吧？」前座的小芳回过头来，很有把握地说。
「真的吗？怎么没听你提过，对我们还需要保密吗？太不够朋友了。」胖妞嘟著嘴。
「什么时候的事？从实招来。」珊珊满脸兴奋。
面对大家关爱的眼神，美娟忸怩，「八字没一撇。」
「怎么认识的？」珊珊有兴趣知道全盘。
「待会儿在这里认识。」美娟轻快地说。
「我怎么没有听懂，有谁能解释给我听。」胖妞一头雾水。
「待会儿第一次见面。」美娟耸耸肩。
「还不认识，就打扮这么漂亮，这么急著找婆家？」胖妞讪笑美娟「狂妄」。
总比乏人问津来得强！美娟暗骂胖妞。
「你懂什么？第一眼很重要的。美娟呀，不是我要念你，不要老是翘那么高，条件不错的就要好好把握，别再嫌东嫌西，再美的花，季节过了也是会谢的。
我们一起进公司的。我小孩都三岁了，你呢，有好好谈过一次恋爱吗？」小芳看不过去。
「对嘛，上次被你三振的眼镜公司小开不是不错吗？说人家没‘克拉司’这年头‘克芦钻’比‘克拉司’值钱。」珊珊酸溜溜地说。这年头谁不向钱看，还故作清高状。
「就是嘛，个子一五七，眼光一九0。」胖妞也不落人后地加入批判的行列。
从这群人的交相指责中，可看出她平日做人失败到什么程度，好像很对不起她们。这群婆娘平日待她们不薄，今日不打自招，看下次怎么回敬过去。
「是，是，是。教训的是，小妹受教了。」美娟皮笑肉不笑地虚应。
「铃……」响声来自美娟桌上的分机。
这些人顿时噤声，目光的焦点全放在电话上。
「嗯、嗯。」美娟先润润喉，「喂？」
「美娟，外找。」总机小妹那端传来贼贼的窃笑声。
他来得好快，讨厌，被她们一闹，先前的准备工作都白做了。心跳得好快，又要重新调整心律了。
「请他去会客室。」美娟的声音一听就知道有点紧张。
「他来了？」珊珊睁大了眼楮，傻傻地看著美娟。
「多此一问，没听声音都变了。」小芳笑吟吟地说。
「有好戏看了。」胖妞手舞足蹈。
「求求你们，克制一点，不要像刚从女性集中营放出来看到男人的饥渴样子，会把人给吓跑。」美娟央求。
「要克制的是你，紧张得鼻尖上都冒汗，嘻……」
小芳做个鬼脸，「我们要去泡咖啡了。」
「嘻，用力吸气、呼气。」胖妞捧著肚皮讥笑。
这群损友只让她更紧张。美娟拉拉裙摆，故作镇定地走出办公室。
惨了！鼻尖上的汗一定会毁了她刻意掩盖的雀斑，她想给他一个成熟妩媚的印象。美娟拿纸当扇子，便劲地扇了几下，远水救不了近火，已到会客室门口，她用力地深呼吸一次，把心情调整好，再推开有如千金重的门。
唐宁所言不虚，眼前的人说他英俊一点都不夸张，但比起线条分明的五官来说，他自信他的魅力更令人倾倒，不过他的脸有点眼熟，一时之间想不起来在哪里见守，难道这就叫做「似曾相识」？
美娟冲著他展露出笑容，这是她第一次在男人面前笑得这么不含蓄，微露出一副整齐雪白的牙齿，并眨动迷朦的黑瞳，放出十五万瓦的高压电，连声音也像蜜糖，「你好！我是胡美娟。」
皇甫仲明一愣，以为他听错了。
「你好，我要找胡美娟。」
「我就是胡美娟！」
他恍然大悟，原来这家公司有两个同名同姓的胡美娟。
「我要找的是另一个胡美娟。」
他还是没听懂。「你要找的那位胡美娟不在，不过她交代过我代收二十万。」
这意味著今天看不到他朝思暮想的人。
皇甫仲明的脸垮了下来，说起话来有气无力，「那扰请你帮我代转。」还是得将支票交给她，总不能说一定要拿给本人，那样太小家子气了。
看他的蛮脸，美娟感到自己给人看笑话了。他完全无视于她的存在，因为他心里面已经有了一个人。
美娟的笑容也随著逝去，「胡小姐掉了一条缀有祖母宝石的手练，请问你或你家老王有没有捡到？」
手练？这下子情势逆转，幸运之神靠到他这边。
「是的，在我这儿。」
「太好了，请交给我。」美娟如释重负。
皇甫仲明耐人寻味地一笑，「对不起，我不能交给你，请她本人来拿。」并递给美娟一张名片，「这上面有我大哥大的号码，请她和我联络。很高兴能认识你，我还有事先走一步。再见。」
「喂、喂。」美娟喊他。后者并没回头。
他留这一手，要她怎么对唐宁交代，美娟敲敲脑袋，那人真会出难题。
这个人撇开外型不说，看他的气势非泛泛之辈，应该大有来头。美娟看一眼手上的名片。
难怪觉得眼熟，每个女人对他都似曾相识。皇甫仲明，多少女人一生的梦都筑在他身上，真是百闻不如一见，只可惜是稀泥巴糊不上墙壁，他不是自己的真命天子。美娟自我解嘲，她也没看中他。
门轻轻地被推开，小芳、胖妞、珊珊端著咖啡、饼子、水果微笑地走进来。
唉！还要摆平她们三个。美娟苦在心里。
「对不起，打……」胖妞把扰吞了回去，改口说：「人呢？」像在审问犯人。
「走了。」美娟不起劲地说。
「什么？难不成你怕我们会吃掉他。」胖妞大表不满……
「他自已急著要走，我有想过要留他下来给你们观赏，但没有办法，脚长在他身上，总不能叫我抱著他的大腿不放。」
「形容一下他吧。」珊珊抱著聊胜于无的态度。
「你们看过的。仔细看我的口型，只讲一次他的名字。」美娟出哑谜。
「皇甫仲明？」三人异口同声。
「对。」
「他本人如何？早知道就不去泡咖啡，都怪小芳说要先给你们一点独处的时间。」胖妞念念有词。
她还得感谢小芳。给她们看到他不甩她的样子，她还有好日子过？铁定被她们当成茶余饭闲磕牙的笑话。
「他呀，帅得没话说，像头美洲豹，我愿意为他放逐天涯，什么都不顾……」美娟做出如痴如醉的表情。
胖妞和珊珊更加悔恨地捶胸顿足。
「他对你有没有意思？」小芳细细的长眼闪一闪。
「我怎么知道？不过他留给我一张写著大哥大号码的名片。」她当然不能从实招来，自暴其短。先搔搔她们的痒处，让这些婆娘羡慕得半死。
「满有希望，做了正宫娘娘，可不要忘了我们。」
「美娟的事就是我们的事，我能袖手旁观。你每天都要做进度回报，有时三个臭皮匠也很管用，大家群策群力地朝皇甫夫人的目标前进。」胖妞举起玻璃杯，预祝成功。
「对，对。美娟不要怕他，我们与你同在。」珊珊做出胜利的手势。
炳！雪球滚大了，看日后怎么收场。
都怪唐宁说话不老实，非扒下她一层皮做皮袄不可。
趁著空档，美娟跑去打公共电话。
「喂，找谁？」
鼻音好重，大概刚睡醒。
「麻烦，D室……胡美娟。」她得时时刻刻提醒自己不要喊错。
「等一下。」
鲍用的电话就是不方便，还没点线，不然她这团怒火无处发泄会憋死的。
「美娟，手练在他那儿？」唐宁劈头就问。
气昏头的美娟，哪听得进唐宁的话，她是来兴师问罪的，「你这害人精，敢诓我，害我出丑、表错情，拿热脸去贴人家的冷，幸好公司的三姑六婆没在场，要不然我会死得很难看。」
诓她？发生什么事？唐宁不解，「我做错什么？」
「还不自首？看样子不将你的罪状公布，是无法让你俯首认错，你是不是告诉我皇甫仲明对你没意思？是不是暗示我钓他？」美娟气极地说。
「是。可是，何罪之有？」她很纳闷，美娟好像在盛怒边缘。
「你不知道他对你有意思？」美娟几乎是用喊的。
「喔？他对我有没有意思我不知道，知道我对他没意思，所以我鼓励你钓他。」唐宁振振有词。
「怎么可能？人家对你有没有意思会没感觉。你是在家里待太久，感官、知觉都丧失了，是不是？」美娟不置可否。
他对自己有意思？唐宁心中五味杂陈，一时之间也抓不出原味。
「你又怎么知道他对我有意思？他亲口告诉你的？」美娟怎会说的如此肯定？
「他用不著亲口告诉我，他的大方和没收你的手练，图的就是想再见你一面，这样够明显吧！」美娟酸酸地说。
听到手练有著落，唐宁先是松了一口气，虽然很想问清楚怎样可以拿回手练，但美娟还在气头上，现在问不适合，等她气消了再说。
「我先前真的没有察觉到，也没往这方面想，只想他是一位你可以考虑看看的人选，谁知道好意变成恶意。」唐宁满是委屈。
「好吧，好吧，错怪你了，原谅你的无心之过。」
美娟只能自叹流日不利。
「他对你很无礼？」唐宁小心翼翼地询问。美娟的打击好像不小。
「倒也不是，不提了。」当作恶梦一场，她可不想再重述这件糗事。
「你能释怀就好了，他没当场傍你手练，可有说什么？」唐宁紧张地问。
「我先前已将他的话带到，他要当面还给你。他留下一张名片，请你打电话给他。」
要她亲自出门？唐宁深锁愁云。
唐宁没作声，可想而知，正一个头两个大地忧心忡忡。美娟非常确定。
「你帮我打，帮我要回来。」这是唐宁的答案。
「我可不想再看到他的‘瓠子脸’，他找的是你不是我，我不要自讨没趣。」她现在最不想见到的人就是皇甫仲明。
「你告诉他，我出天花不能见人，要他把手练交给你。」
「有没有像样的理由？这种破理由也拿得出来？」
美娟讪讪地问。
「横竖就是不见，管它是什么理由。」
「一定会被打回票。」
「没试你怎么知道，说不定他识趣地知难而退。」
「难上加难啦！保证行不通。」皇甫仲明那种知难而退的人吗？美娟很怀疑。
「请善用你的三寸不烂之舌，好说歹说都要把手练骗回来。你跟他说二十万我还他，他还我手练，谁也没占便宜，彼此互不相欠，也不相干。」
「好吧！泵且一试，看这小子的诚意够不够，有独立核算追我们唐宁。」美娟调侃。
「别闹了！我才不要和他有瓜葛。」唐宁不抗议。
「你不也承认他不错。」美娟暧昧地指出。这回唐宁总不能再睁眼说瞎话。
「他错不错跟我有关吗？」唐宁不针对问题做回答。
「当然有很大的关系，他摆明了要追你。」美娟直言。唐宁不能老是以鸵鸟心态面对问题。
对美娟的苦苦相逼，唐宁不为所动，「我不会让他有追我的机会。」
被打败了。现在跟唐宁说什么都是浪费口水，气死验无伤。
美娟悻悻然地说：「懒得理你。」
「你不能不理我，你还要帮我打电话。」唐宁提醒道。
「我是专门替你擦的。」美娟咬牙切齿地说。
唐宁忍不住放声笑了，「我有卫生纸，不劳你手。」
「交友不慎。」美娟嗔道。
「好友，机灵点，不要被他唬得一愣一愣的。」唐宁耳提面命。
「安啦！静待佳音！」美娟拍胸脯道。
美娟看著手上的名片发呆。
名片上除了电话号码外，另有皇甫仲明的亲笔签名。字如其人，俊逸、刚健，拿这张名片去皇甫集团找工作，应该是水到渠成，没有人不录用她。
不要小觑上面的大哥大号码，这可是直达天庭、不经秘书筛选的唯一管道，可见皇甫仲明多怕误掉唐宁打来的电话，用心良苦可见一斑，只可惜他遇到的是不解风情的唐宁，准会让他大失所望，连说话的机会都没有，就跟她昨天的情形一样，拿热脸去贴冷，想到这就一肚子气。美娟尖酸刻薄想：活该！让他也尝尝被冷落的滋味。
打电话给他吧！
原本想等久一点再打，磨光他的耐性，可是唐宁没时间耗下去，已经来过一通电话催她行动了。
「喂，请找皇甫仲明。」
「我是，你哪位？」是她吗？他不确定。
接得正好，他八成连上厕所也带著这具大哥大。美娟暗忖。
「你今天早上看到的胡美娟。」
不是昨天的胡美娟，他难掩失望的口吻，「有事吗？」
「另一位胡美娟说她出天花羞于见人，劳烦你将手练交给我。」她吃了炸药，火气十足地说。此娟非彼娟，用不著太有礼貌，免得他以为她是来主动出击的。
早上被冷落的感觉又全部涌现，起而代之的愤怒已将理智打败。
他诧异自己听到的。
她不愿再见到他，连电话都假人之手，他从不知道自己会惹人厌到这种地步。破天荒的第一次被女人——一个在乎的女人——拒于千里之外。这可大大地刺伤他，不过并不会吓退他。
「对不起，我还是想亲自交到她手上。」
丙然厚脸皮，唐宁都摆明不甩你大少爷，还要靠过来。哼！
「皇甫先生，你有所不知，她那个人别扭得很，说不就是不，没得商量的。何况手练对你也没用。」美娟挖苦他。
「我也很固执，讲不通的。」他不甘示弱。
「难不成就僵在这儿？」她讲话很冲。
「我不会是让步的那一方。」他的态度强硬。
他大有叫她看著办的味道。这下可好，面对两个有牛脾气的人还能怎么办？
「她提议把二十万还你，交换她的手练，意下如何？」
「两者怎能相提并论？她被我们撞到，我们理当赔偿，和手练的事没关系，何况她只须出面就可拿回手练，不需要还回二十万，就这么简单。」
简单，难就难在这儿。白羊和黑羊都在桥上，谁会退后？不要以为手练在手上就稳赢。
「既然你态度强硬，我只转达你的意思，等我征询她的意见后再告诉你。」
什么！还得用传声筒？这样传来传去，话意会被打折，更何况不知要等多久才有回音。
「胡小姐，能不能给我她的电话，我自己跟她说比较清楚。」行动强于等待，主动优于被动，这是老兵的哲学，用在战场上无坚不摧、战无不克。有人说情场如战场，他相信同理可证。
傍他了不被唐宁打成肉饼才怪。她皮没在痒。
这位小开未免太猴急，一副攻城掠地的模样。想攻陷唐宁？她的护城河比太平洋还难横渡，墙壁比再土金库更坚固，五百吨黄色炸药也炸不开，追唐宁要有罗马不是一天造成的心理准备。
何况还有她在把关，妄想把她当成打开山海关的吴三桂。在那样对待她之后，还希望她帮他，吃饱饭慢慢去想。哼！
「不行！」美娟一口回绝。
「放心，我会跟她解释，不会让你难做人。」皇甫仲明软语。
痴人说梦话！美娟不予理会，「等候通知！」不等他回答，自行断话。
美娟窃笑，大有报了一箭之仇的快乐。而电话另一端的皇甫仲明正苦恼著，百思不解。难道他和叫「胡美娟」的人犯冲？一个讲话像吃了炸药，一个连讲话的机会都没有。
听到美娟铩羽而归，唐宁闷不作声。
「作何感想？要我怎么回答他？」美娟逼问。
半晌，唐宁挤出一句，「没有感想，不用回答。」
这算感想与回答吗？问题只要跟感情有关系，唐宁绝口不谈心理的想法，回避的方法虽笨拙，就是让人无可奈何。
可是这次不同，如果能萧洒地不要手练也罢，但她做不到。要手练势必引发一段感情的牵扯，她也清楚这一点的可能性有多大，既然已知是无法避免的事，更不该一味地逃避，那样只是把问题暂时悬在半空中，还是要解决的。
「你脑袋里装什么？」美娟摇晃唐宁的肩膀。
「一团毛线，理不出头绪。」她的脑子里杂乱无章，怎么也想不出一个答案可以满足美娟。
「有什么好想不透的，不过是一加一的题，手练你要不要？」她紧盯著唐宁问。
「要呀。」唐宁应著。
「要手练就自己去向皇甫仲明拿，有疑问吗？」
「非得如此？没有其他方法可行吗？」唐宁推托。
「认命吧！」美娟点头。
早知道就不要拿那二十万，然后可以大声说话，臭骂他一顿。拿人手软，吃人嘴软。唉，悔不当初！
「唉，那就顺他的意吧！」唐宁认栽了。
「他的用意可不只如此。」美娟暗示。她很清楚要的是什么。
「管他的！反正手练拿到手就走人，他能把我怎么样？他敢拦住去路，我就喊救命。」她大刺刺地说。
「他就是不能怎样，但绝不可能轻易放行，怕拿出来的招数你招架不住。」美娟泼冷水。
「别把我看成弱不禁风。」她自恃有功夫在身。
「等你知道他是何方神圣，再说大话也不迟。」美娟肯定唐宁不知道皇甫仲明的来历。除了要恶补皇甫家断代史外，尤须了解皇甫仲明不是靠衣荫的纨子弟，免得她被时下的常识误导，低估了他。
还以为只是一般的公子哥儿，原来是个大阿哥，难怪唯我独尊、不可一世。
「另眼相看了吧？」美娟得意非凡。
「我又不是去相亲，不用报告得这么清楚。」唐宁淡然地说。
唐宁这个玩笑是躲避球的高手，真会闪，打都打不中。
「怪我多事了，好心没好报。」美娟没好气地说。
「怪我不识好人心，不要和我一般心识。」唐宁抱歉道。
「知道我都是为了你就好。这话说回来，我觉得他不错耶，对你又情有独钟，可以考虑交往看看。」她牵起红线了。虽然和皇甫仲明有点过节，但也不能就此否定他。他没喜欢上她是他的损失，他喜欢上唐宁，这很正常。
美娟托著腮，端详起唐宁。
如果她是男孩，她也会无可救药地爱上唐宁。
唐宁给人的感觉是灵秀、纯净、典雅、美丽。漆黑深沉的大眼，秀挺的鼻，樱桃般的小嘴，披肩的长发。
此刻唐宁的脸宛如刚摘下的一瓣粉荷，鲜嫩如婴儿的皮肤和血色，那种美是她无法企及的。
「美娟，你胡说什么？」唐宁拉白布条严重抗议。
「我姓胡，说的话当然是‘胡说’。」美娟打趣地说。
「无聊的笑话。」唐宁白她一眼。
「没幽默感，你是不是要顺从他？电话号码给你，去问候他，0九O一一六三三六。」
「谁说要顺从他？」唐宁发嗔。
想到要打电话给他，她的头皮开始发麻，整颗心不由怦怦跳。
她是怎么了？她在怕他什么？是他的眼神，他看她的眼神。
他的目光好像会摄人魂魄，教人无法直视。看过许多深情款款的眼眸，但都不若他的令她心悸。天哪，不过是一面之缘，哪来的汉涛汹涌？唐宁谴责自己反应过度。
「不顺从？那想到怎么扳倒他？」美娟张大眼楮。
「软硬兼施，恩威并重。」唐宁一本正经地说。这谁不会说？说得瞒天过海、头头是道、天花乱坠，但是要做到圆满、正确、无误可就是一门功夫了，人啊，往往说是一回事，做又是一回事。唐宁现在说的比唱的好听，到时候一定是「软硬兼失，恩威摒除」，更何况恩威并重是他的权利，二十万的恩惠。
「具体一点，好不好？我还上下其手、左右开弓呢！嘻……」美娟笑坏了。
「笑我？你有什么具体方案？愿闻其详。」唐宁拿起杯子喝了一口果汁。
「口好渴，先让我补充流失的口水。」美娟也拿起果汁痛饮两大口。
「有屁快放。」唐宁催促道。
「说话文雅点，你在我心中是有形象的。简单地说，就是要你虚与委蛇。」
「虚与委蛇？」唐宁不明究里。
「常言道‘吃亏就是占便宜’，你先让他占一下便宜……」美娟比手划脚地说。
不待美娟说完，唐宁插口，「你‘酣眠’，我为什么要让人占便宜？」
「不要打岔，听我把话讲完，你先假情假意屈就他，等手练到手再翻脸不认人，反正他也找不到你，找我，任凭他软硬兼施、恩威并重，我也不会出卖你。你觉得如何？」
「我早先也是这么想，和他见面一次，手练到手就闪人。」还以为美娟会有什么好点子，她大失所望。
「拜托，我的意思跟你的有点出入。你忽略了他的意图，而这点是我非常重视的。你以为他一看到你就昏头，然后乖乖地奉还手练？错，大错特错。你不调整心态，手练是要不回来的，我跟他对过招，他不好对付。如果你不会因手练而放段，我劝你不要和他见面，见也是白见，徒增不愉快。」她循循善诱，提醒唐宁不要再欺骗自己。
「你是说，要我跟他眉来眼去骗回手练。」
「接近。主要是你得认清他的企图，对症下药，分寸自己拿捏，没人要你寡廉鲜耻，只是拐骗而已。」
「这样啊！」唐宁垂下眼，一只手指卷起一绺长发绕在指上，再慢慢松开，她有一下没一下地重复这个动作，垂下的眼皮使美娟解读不出她的心思。
「只有这样。手练是他的王牌。」美娟坚持道。绕了一大圈，总算有所获——校正了唐宁掩耳盗铃的不正确心态。本来嘛，取回手练不是光伸手就行，握有手练的人正虎视眈眈，等著握她的手。
「万一我偷鸡不著蚀把米？」唐宁含糊地说。
「能损失什么？大小姐，顶多陪张笑脸，他有什么非份的要求，以你的个性一定是抵死不从，不过要你谄媚一下而已。」
「这还不够牺牲啊！」唐宁大叫。
「没办法，男人都爱这一套。」美娟暧昧地说。
「唔！」唐宁双肩垂下，像泄了气的皮球。
美娟提醒她的地方心里已有数，但美娟提出的方法，她碍难从命。
讨好男人，她做不来。