话说在天子脚下的京城，繁华热闹自是不在话下。
在城南有栋精致典雅的红色三层小楼，楼名就唤「小红楼」。
别看它小巧，这座楼可是名闻京城的酒楼，就连当今圣上都曾闻香而来，尝过美食之后赞不绝口，几次造访之后，进而延揽当家夏侯义入宫，成了首席的御厨，传为佳话。
然而最为众人津津乐道的，除了小红楼祖传的手艺之外，还有那四位百媚千娇、风姿绰约的千金。
这四位夏侯家的千金年幼即丧母，全是由她们的爹夏侯义一手把她们拉拔大的，在夏侯义被延聘入宫当御厨后，小红楼便由四姊妹给揽下了。
让大家欣慰的是，小红楼虽然换了主厨，做出来的菜味道倒没减半分；而如花似玉的四姊妹更是吸引了不少文人雅士上门，比起从前。景况是更好了呢！
这夏侯家的四千金虽是姊妹，并非同一类型的美女。
大姊名唤咏梅，精明老练、长袖善舞，年岁不过二十，招揽起生意真可比拟青楼老鸨的干练——不过当然是没那脂粉味了！她虽然年近二十，还是想嫁人的，要是被外人以为她不正经，她的一辈子就没指望了。
她有个从小指腹为婚的未婚夫，只可惜还没过门，未来的夫婿就在往西域的路上遇上强盗打劫而生死未卜。这么些年过去，大家都当他死了，而她也从此被众媒婆列入黑名单中，怕她会克夫。所以她虽然貌美如花，仍旧无人上门提亲。
老二馥兰，手艺得到夏侯义的真传，因此负责掌理小红楼的厨艺。她空有诗情画意的名字，性情耿直木讷，又整日躲在厨房里，哪有机会让人「染指」呢？所以她才是让夏侯义真正担心找不到婆家的女儿。
老三沁竹，是真正的大家闺秀，她个性温柔婉约，气质典雅，长相更是可比四大美人。虽然她与馥兰是双胞胎，但是老天爷偏偏就对沁竹偏了心，虽然两人容貌相似，沁竹硬是美了几分。
虽然夏侯家并非名门，但沁竹的气质风范可真让众家千金小姐们自觉惭愧，而且她的柔声轻语更是对人有镇定的功用，任凭哪位凶猛残暴的食客饮酒过量而乱使性子，只要沁竹出马，没有摆不平的。
只可惜她似乎把所有男人都当成了自己亲人，从没想过男女情爱之事，所以她离出嫁之日恐怕也有段时日。
老四嫣菊，自小生性好动，夏侯义见管也管不住她，只好请了个退休教头来教她舞棍弄棒，倒也有几分模样。惟一的缺点就是她的个性有那么点刁钻古怪，仗著自己年纪轻轻便拥有一身武艺，而显得有些不可一世。
反正她现在还年轻，三位姊姊也压根没想要替她找婆家。她们四姊妹对现在的生活满意极了，没有男人能打进她们之中。
今天又是忙碌的一天，小红楼依旧和平常一般大客满，四姊妹正为川流不息的客人而忙得不可开交。
馥兰在后头忙著照菜单上菜，没有闲情逸致和在柜台后算帐的沁竹一样当优雅的大家闺秀，也无法像咏梅那样，整天拉客穷吆喝。她只管将一盘盘要上桌的菜往外丢去，反正凭小嫣菊那点三脚猫功夫还接得了。
说起嫣菊这招满场飞的上菜功夫，那可更是吸引食客上门的原因。有时她们三个姊姊真想让她上街卖艺算了。
咦，怎么好久没听到咏梅那娇嗲的唤客声了？难不成唤哑了嗓子？那倒好，看嫣菊这么卖命地满场飞，算帐的沁竹也是手忙脚乱，要是咏梅不唤客，大家都可以歇息了。
闷呵！咏梅靠在门边喘口气，直在心里嘀咕。
这是哪门子小生意？她们四姊妹接下老爹的棒子继续维持这家店也有一年了，算起来她们姊妹哪天能好好歇息的？
都是老爹当初怕她们四姊老窝在家里找不到婆家。硬要她们守著小红楼，说这是找门好亲事的最后机会。
天晓得，她今年都快足二十，双胞胎馥兰和沁竹都快满十八，就连小嫣菊都已经十六，寻常人家的女儿早嫁了，就这老姑娘嫁不掉。
这可不是说没人上门说媒呵！以前不知多少王公达贵对她中意极了，而她也曾见著几个中意的，谁知道老爹说她早有指腹为婚的未婚夫，硬是把几门好亲事给退了，她还曾经为了这事气得好几天不和老爹说话呢！
她好想嫁啊！不然留在家里只会让街坊邻居说闲话。唉，也是她倒楣，未婚夫失踪多年，大概也不在世上了。
不知爹是怎么挑的，居然会挑上徐宁洛那个短命鬼。他死了能怪她吗？什么克夫，这些街坊就是喜欢道人长短。
唉，要是他没有客死异乡，他们应该早就拜堂成了亲，或许连孩子都有了。她不是不怀念他，毕竟他们青梅竹马，有时候她还是会想起他的。
他的好脾气、爽朗的笑脸都是她怀念的，只可惜……她无缘分享。
她撇撇嘴靠在门槛上，双眼呆滞地看著过往的人潮。
一道阴影遮住照射在她身上的阳光，她回抬头一看，柔媚双眼顿时一亮。
哎呀！又是位标致的公子。在京城里就是有这个好处：永远有无数的文人雅士供她一一欣赏。
她嘴角一拉，又是个完美的笑容。「客倌，请上座。瞧你的穿著，你不是京城人吧？打哪来的？」
眼前这位公子虽然并非京城的文弱公子哥，有著另一种豪爽的气质。至于长相嘛……如果除去他那股江湖味，倒也是倜傥公子。再加上他远比京城公子哥更加强健的体魄，这股男人味儿真是让女人们犹如蜜蜂遇著了花蜜，肯定黏著不放。
「我……姑娘，我只是来问路的。」唐清涛被她拉进喧闹的酒楼，有些不知所措。这个女人真是的，大庭广众之下拉拉扯扯的，难看死了。
「问路？哎，这京城的每条巷子我都熟。你先歇歇腿，吃点东西垫垫胃，你要问哪条路都不是问题。」咏梅明知此人并非是要上门用膳的，可她才不管这些呢！只要被她看上的，没一个逃得了，就算他虎背熊腰，她一样通杀。
「吃？我才刚在隔壁吃饱呢！」唐清涛苦笑著说。早知道刚才在自家酒楼用膳时叫个伙计带他一程不就成了？
「隔壁的满福楼？哎，你这就不懂了，他们的东西有什么好吃呢？他们的莱色难看得要死，而且一点味儿都没有，吃他们的菜，根本就是虐待自己的舌头。」咏梅说著说著，就压著这位客倌的肩坐下了。
「什么？」唐清涛听她这么说，又跳了起来。他怎么也没想到他家的酒楼会被人如此批评。
「坐下坐下。」咏梅还当他是以为自己走错了酒楼才这么惊讶的，又把他压下坐著。「我们小红楼远近驰名，就是靠真材实料和好手艺，哪像隔壁的，不过就是老板是个富豪嘛！师傅煮的菜像是给猪吃的，难吃死了。真搞不懂谁那么没眼光，会去那种地方吃菜。」
这姑娘怎么说话口没遮拦的？居然说他家的菜难吃，还说他是……猪？真是太过分了。
「姑娘……」他正板起脸准备骂人呢，她又像一阵风似的飘到门口招呼其他客人，吆喝几声后又再绕回来。
「我说客倌哪！你还没决定要吃啥是吧？我替你张罗就是，你等会儿，好菜马上就上桌了。」咏梅说完又像一阵风似的飘开了。唐清涛只能苦笑地望著她窈窕的背影来回穿梭，拿她没办法。
「上菜！」唐清涛耳边传来嘹亮的声音，还没抬头张望呢。两碟热呼呼的菜不知从哪飞来，稳稳落在他面前。
「好功夫！」他忍不住拍手叫好。
「那还用说。不然你以为我整天飞来高去的是在表演特技？」嫣菊轻巧地落在他身边，双手叉腰看著他。
「喂！我刚听说你在隔壁吃过饭了。怎么，你是特地来我们这里耀武扬威的吗？」嫣菊不客气地问。「我……」唐清涛双手一摊，不知道该怎么回答。
「是就老实说嘛！我们又不会拿菜刀砍你。男人不像男人，吭都不吭一声，一点气概都没有。」嫣菊还嫌唐清涛不够火大似的拼命激怒他。她到也没想到要是她对每位上门的客人都这样无礼，小红楼肯定别做生意了。
唐清涛哪有机会说话，他心想，敢情这家子都是恶婆娘不成？
「嫣菊，你别扰客倌用膳，馥兰又上菜了。」善体人意的沁竹连忙过来支开这把客人惹火而不自知的嫣菊。
眼前温婉的姑娘总算让唐清涛心里舒坦些了。「我倒好奇了，怎么你们那位老板和那位小丫头都对隔壁满福楼这么厌恶呢？你们之间有结什么怨吗？」
「也不是什么大事啦！只不过隔壁的满福楼对咱们四姊妹不怎么友善，所以……」沁竹一见唐清涛拧起了眉，知趣地连忙转开话题。「您先试试这两道小菜．吧！如果下次客倌您再来京城，可别忘了再来咱们小红楼哦！」她含笑说著。
「说真的，这次我是回来探亲的，不过我太久没回来了，好像街道都有点不一样了。」这个姑娘温柔沉稳，让他忍不住和她多聊了几句。
「你要找哪户人家？」
「唐府。」
「唐？」沁竹丹凤眼一转，脸色虽然平静，却不再如刚才那般柔和。她伸手拉住正巧绕过她身边的咏梅，「咏梅，这位公子要上唐家探亲呢！」
「哦？我说这位公子哥，你是唐家什么人啊？」咏梅身子一绕，轻巧地落在唐清涛身边，巧笑倩兮地问。不过唐清涛觉得她好像不是很友善就是了。
「唐家长子唐清涛。」他行不改名、坐不改姓，大丈夫光明磊落，没什么不好说的。此外他也想看看她们这几个姊妹对他会有什么反应。
「喝！他居然敢……」双手各捧著两碟盘子的嫣菊耳尖地听见了，忍不住跳过来直瞪唐清涛。
「居然什么？上菜去。」咏梅挥挥手要她离远一点。这小妮子都被爹给宠坏了，还以为她的花拳绣腿是盖世无敌的神功。要不是她福大命大，别人不屑与她这小泵娘计较，她恐怕活不到今天。
「要是你真是唐家公子，摆著自家的满福楼不上，又怎么会上我们小红楼呢？」咏梅可不相信眼前的公子会是那臭混蛋唐老爷的儿子。他虽然有股不凡的野性，不像唐家二少爷那般粗壮蛮横。
听说唐家大公子几年前离家闯天下，不知道这些年闯到哪去了，说不定这个人是来骗吃骗喝的呢！
唐清涛一眼就看出跟前的姑娘不相信他，「姑娘，刚才明明就是你拉我进来的，我只不过是想问个路而已。」
咏梅眼楮一转，想模模他的底。要他真是唐家大少爷，一定知道唐老爷虽然有许多恶行，不过对他的妻子却忠心得不可思议，不曾纳妾，膝下也只有与原配生的两名儿子。「那我问你，唐老爷妻妾总共有几个？膝下有几子几女？他名下有几间饭馆？」
唐清涛不禁苦笑，「姑娘，在下因为离乡多年，家中事不曾过问，不了解这些，还望姑娘多多指点。」他双手一拱，双眉一抬，一股浑然天成的气魄让见多识广的咏梅也不禁微微屏息。
「哼！你要真是唐清涛就有鬼了。看长相，你和唐老爷、唐二少不像，比他们顺眼多了。论气质嘛……可也比他们还出色。要是你真是唐家大少爷，那可真是唐老爷的福气了。」咏梅油腔滑调地应付他，没真的当他是唐家大少爷。
「哦？在下倒想请教姑娘，在下的气质是多么的出色？」唐清涛摆明了是要占咏梅的便直。瞧这位姑娘年岁没有多少，说话倒挺溜滑的，有趣。
「哟，敢情公子想吃姑娘我的豆腐！」咏梅蛾眉一耸，杏眼一膘，另有一番泼辣的迷人风情。
「不敢！在下只不过觉得自身平凡无奇，盼望能从姑娘的甜腻樱唇里得到些许的赞赏，就已经是天大的恩宠了。」唐清涛一脸无辜，嘴上可一点都没少占到便宜。
「油腔滑调。」这个男人不正经到了极点。
「这个人真是唐家老头的儿子？」不怎么和善的声音传来，紧接著一把大菜刀直狠狠的从唐清涛肩上飞来。要不是他闪得快，这把菜刀插的会是他的肩膀，而不是这张桌子了。
「这位是？」唐清涛诧异地来回望著刚才与他谈话，现在已经回到柜台后头的沁竹，以及眼前香汗淋漓、一脸不善的姑娘。
原来她和刚才温柔婉约的姑娘是双胞胎。她们两人长相并非相似到不可辨识的地步，就光是两人眉宇之间的气质，便可让他人一眼分辨出两人的不同。她们一人一身的绿衣裳衬得原本雪白的皮肤更加透明；而那持刀的厨娘两颊红嫩，身手比绿衣姑娘利落多了。
馥兰从嫣菊口中得到消息，马上偷空出来瞧个仔细。「长相不像，不过气质挺像的，都不怎么讨人喜欢，看他的脸就知道他不安好心眼。」馥兰没有理会他，不甚友善地膘了他几眼后，对咏梅说道。
「多谢姑娘的称赞。在下一直对于总是吸引太多姑娘家而伤神不已，今日终于有人如此唾弃在下，唐某真是感到荣幸万分。」唐清涛对她的评语不怒反笑，只觉得这四姊妹真是各有风情。真不知她们是谁家的女儿，怎么会放任如此娇俏的姑娘家在外头做买卖？
不过他真的长得一副恶人脸吗？不然当初在黑风岭，他不过是几日餐风露宿、不修边幅了些，那群强盗怎么会在他失手将想要打劫他的盗匪头子打死后，当场害怕地拥他为首领，害得他现在还被官府通缉呢！
今天他全身上下都打理过了，脸上的胡子刮掉了，衣服也换过了，应该还是翩翩公子一个吧？
「敢情这人今天是来调戏咱们的？难不成又是唐家老头子使的新招？他要我们卖了小红楼，也不需要用这种不入流的烂招数吧？」馥兰望向咏梅，看看她要怎么解决此人。她一向不过问外头事务，只专心在里头当厨娘。
「馥兰你也真是的，人家想当唐家大少爷你就让他当嘛！咱们是开店做生意的，管客倌要干什么呢？只要他手中有银子，各个都是咱们的大爷，你说是吗？」咏梅自知说不过这个男人，决定不去招惹他。姑娘家就是吃亏了些，对她们做买卖的姑娘而言，少被占便宜就是不赔本了。
馥兰见大姊鸣金收山，耸耸肩就回厨房里去了。反正这里有咏梅在，她这闷厨娘可派不上用场。
咏梅斜眼一膘，见唐清涛还直勾勾地望著她，只觉得无趣。「我说客倌——不是，唐大少爷，您慢用，我不招呼您了。」说完，她转身又在四周回绕。像只花蝴蝶似的招呼客人。
「馥兰、沁竹、嫣菊……梅兰竹菊？真想知道这位大姊的闺名。」唐清涛兴味地看著咏梅的身影在人群里来回穿梭，只觉得这个姑娘与人交际的手腕比她的年龄老成许多。
「喂！不吃就赶紧走人，还有人在等位子呢！」嫣菊两只手臂上叠满了菜，绕过他身边时顺口说道。
是啊！没想到这间精巧小楼竟是川流不息，生意好得让她们四姊妹忙得不可开交。看来爹虽然在她们隔壁开了大酒店，对她们的影响可不大，显然是因为这四姊妹的魅力吧！
反正他在这儿也不讨人喜欢，还是早些回家吧！唐清涛丢了几锭银子在桌上，离开这间有趣又耐人寻味的小红楼。
「掌柜的？」他才跨出小红楼，紧接著官差就进门了。
「哎，几位官爷是喝茶呢，还是用膳？坐啊！」咏梅一连忙上前招呼。
「你有没有见过这个人啊？」官差拿出一幅画，上面画的是名两眼炯炯有神，满脸胡须的男子，一脸的英气让人激赏。
咏梅一见著画像上的人，脸色微变。她望了眼刚才唐清涛的座位，见已经换人上座了。她心思转了转，虽然人己经走了，可她还不想让小红楼惹上麻烦。虽然刚才自称唐清涛的男子剃了胡子，她还是确定他就是画中之人。
「没有。」她用倒茶的动作掩饰刚才的迟疑。「我说官爷啊。不知道这个人是啥人物？又做了什么事害得你们要追捕他？」
「他可是黑风寨的盗匪头子，没名没姓，大家都叫他黑老大。他带著黑风岭上那近百名同伙抢了不少官银，真是我们官府的眼中钉。可是黑风寨的地形易守难攻，几次攻打都无功而返。就只好对他们视而不见了。听说他最近离开黑风岭来到京城，我们担心他想要在京城做什么大买卖，最近加紧查缉他。」
「难怪最近街上的官兵增多了不少。」咏梅眼珠子转了几转，「黑风岭离京城也有不短的距离，你们确定他是上京城了？」那个自称是唐家大少爷的人，虽然他满口胡言乱语不正经，但她怎么看都不觉得他会是那个恶名昭彰的强盗。
安顿好官差后，她连忙跑出小红楼，但哪还有那人的影？走了倒好，省得她麻烦。
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「爹，孩儿这次回来只不过是探亲罢了，您别替我乱找媳妇。您也知道我是做什么买卖的，要是真讨了媳妇，不就是误了人家吗？」唐清涛急著让唐老爷打消要他娶妻的主意。
「清涛，你也老大不小了，怎么还是孤家寡人呢？你这大哥还没成亲，你下头的那个弟弟怎么敢娶妇？误了自己也罢，连带害了你弟弟这就不该了。」唐老爷微显不悦。
他这个儿子从小就在他严格的教导下，诗书武艺样样精通，他把所有希望都放在这个天资聪颖的儿子身上。谁知道几年前清涛居然抵死不愿接下家业，执意要出外闯天下。
包让他这老头子万万料想不到的是，自己的乖儿子居然会成了黑风岭上那个令人闻风丧胆的强盗头子。一别数年后再见他，只觉得原本的翩翩公子已不复见，他的儿子成了满身江湖味的……唉，想到就有气。
「海涛有了对象了？那就让他们成亲嘛！何必万事都拘泥于礼俗呢？」这几年他在黑风寨与一班好兄弟的相处改变了他很多，他不愿再受世俗礼教太多的束缚了。
「话怎么能这么说，我们好歹也是京城富豪，要是事情传了出去，会被人笑话的。」唐老爷仍旧不肯听他的意见。「话再说回来，你们既然是强盗，一定掳过姑娘上山，难道你没有喜欢的？」
「爹，我们黑风寨一向是以抢劫官银为主，不抢一般老百姓的，更别提抢民女这种不道德的事了。」唐清连忙解释。
「一次都没有？」唐老爷可不相信他。
「是有一次啦！不过是意外。我们从不为难女子的。就放她下山了。我们黑风寨的人并非如你们所想的恶劣。」他无奈地替自己辩解。
唐老爷可不管这么多，他急著抱孙子呢！「这是海涛要我转达的，你自己想办法解决。我可是先警告你，别做唐家的罪人，万一唐家绝后，我就算死了，也会从坟墓里爬起来的。」
「可是我上哪找媳妇呢？」唐清涛自知躲不过，仍在做困兽之斗。
「随你，只要是你选的我都接受。」唐老爷不敢对这个儿子有太多的要求，这孩子一向难以掌握，要真把他惹火了，谁知道他会不会一个不高兴掉头就回黑风岭。
「是吗？」唐清涛认真地思索起来。他身边尽是些大老粗，正经姑娘大半年难得见著一个，这下要他上哪找姑娘呢？
脑中突然灵光一闪，他有点子了。
「爹，当真让我自个儿选？」他一脸诡异地笑。
「你有对象了吗？」唐老爷专注地等著他的回答。
「今天回来的路上凑巧进了间酒楼，我可喜欢那位女掌柜的了。」这些日子来，能够让他记著的女子不多，今天在小红楼的那位姑娘是他现在想得到的惟一人选，而且看她们的模样，爹应该也不会答应的，就这样吧！
「是吗？是哪家的姑娘啊？」唐老爷想了老半天也猜不到究竟是谁能掳获他这儿子的心。
「我记得那座小楼名唤小红楼……」他只遗憾尚不知那姑娘的闺名。
他话还没说完呢，唐老爷就跳了起来。「想都别想！我才不让夏侯义那没义气的老小子的女儿进我唐家门！」
「爹，我今天告诉她们我是唐清涛时，她们差点轰我出门，难道你们之间真有什么恩怨？」原来那家外貌气质各有千秋的姑娘姓夏侯。
「哼！别跟我提那个臭姓！」唐老爷简直就对夏侯家厌恶到了极点。唐清涛虽然好奇，不过当下还是解决他的终身大事为先。
「那么……我还要不要成亲哪？」唐清涛见奸计得逞，笑咪咪地问。
唐老爷纵横商场多年，当然猜出了他的意图。「当然要。这样一来，我不就可以乘机把夏侯义那小人加诸在我身上的，全都报复在他女儿身上吗？我可是巴不得呢！我明天就找媒婆下聘去。先说好，你可不能反悔。」
「啊？」唐清涛看著爹爹拂袖而去，不免傻了眼。但他心思一转，想到今天夏侯姑娘对他可没好感，就算爹真的上门提亲，想来她也绝对不会答应的，于是他也不怎么担心了。