一别,八年。
双鬓渐染白霜,笑颜渐趋疏离,勤少爷已成勤老爷。
勤府两个小姐依次出嫁,勤老夫人已走一年;勤府,逐渐空寂。
勤怀铃的遗憾是,没能在出嫁前见兄嫂团聚;遗憾是,不能见兄长重展开怀笑颜。
懊说有错,错在大哥——她没能偏袒,事实如此。
出嫁的女儿无法常回娘家,她的担忧只能化作一纸纸书信,化作佛祖前的净香,祈祷著有朝一日她能再见大哥展颜欢笑,勤府不再空寂。
为了寻找一个失去的人,勤府的家业愈做愈大、势力愈展愈远,规模渐渐地回到了未分家之前的景况,甚至更甚以往,大江南北都可见著一张勤字旗,只是——失去的人仍继续失去之中。
八年来的奔波,他的面容改变,除了染霜的发,原本斯文温和的气质也有了转变,逐渐有了隐含的气势,如今出外,再也没人会错认。
身子骨健了,但心态差了。
正值少壮的勤老爷,有不少煤人来提亲。
「勤府不能没有女主人。」
「勤府已经有女主人了。只是,她现在不在府中罢了……」他的笑容显得苦涩。
三十岁的人,有七十岁的心境,只是数著日子,抱著一个渺茫希望。
有人说,这么多年无消无息、无踪无影,该是死了!
那人的下场是家破人散。
那个君子般的书生早已不在,他如今是勤老爷,不能忍受任何一点加诸她身上的诅咒。
究竟是抱著一点渺茫希望等待一辈子残忍,抑或绝望比较残忍?
他宁愿抱著一点渺茫希望等待下去,即使这是一辈子的折磨,他也不愿求得一个痛快的解脱。
希望——有时也很残忍。
这就是她给的惩罚。
他没相信她,即使是一瞬的怀疑总是背叛他的承诺。
如今的罪,应得。
勤府的仆人自两位小姐出嫁带走陪嫁丫鬟后便没再增加,倒是增加了几个小娃娃,小娃娃该是服侍小少爷或小小姐的,如果她没离开的话。勤府的主人一个个少去,何用增加仆人呢?
勤昌从书憧升到管事,成了家也算立了业。
头几年还会嘟嚷要主子甭找了,那样毒蝎心肠的女人就让她去吧!这些年也闭上了嘴,知道主子执拗的性子是一辈子的事。
只是,他看得心酸呀!
自己一人成家生子,却看老爷孤家寡人,他有种背叛老爷的感觉,老爷却说他曾有过是自己把它失去,要他别重蹈覆辙,把握住近在眼前的幸福。
他一辈子都要跟在老爷身边!
只要老爷喜欢,他会把那女人当主母服侍,管她是毒是药?对老爷来说,她是治心病的药啊!
唉旧是,照夫人的性子,怕是很难原谅老爷了。
人,总要失去之后才知道后悔;只是,后悔已经于事无补。
勤怀书有深刻体认。
一年大半日子他住京城,只因京城是他俩相遇的地方,心底深处总有一份期盼,期盼她会在某天忽然出现……
呵,多大岁数了,还这么异想天开。
勤府在京城的别馆闹中取静,附近多是王公贵富的府邪,很是清幽,而且羽儿表妹也不敢追到这儿来。
京城是他的避风港。
只是他不知道的是,这避风港快毁了,而那暴风根源就在别馆门口,露出一口白牙朝门房甜甜地笑。
「大叔,我找勤……勤怀书。」
「你找我家老爷做什么?」
「认亲啊!」来人点点头。
「认亲?」不会又是个攀亲带故的吧!门房狐疑地打量他,「你是我老爷的什么亲啊?」
「我啊,我是他的——亲生子。」
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「儿子?」勤怀书听完门房的报告,陷人震愕之中。
「胡说八道!」勤昌骂了,「哪个来诬赖老爷的?还不快把他打发走?」
哪有可能始爷又不是以前勤府的其他少爷们,哪会有私生子?何况这几年老爷酒色不近身,哪可能有个七、八岁的孩子流落在外?
「可是……」门房搔了搔头,「那小孩看来很鬼灵精,说的话看来不假。」
「鬼灵精?」勤昌差点想一掌拍向他的头了,「当然鬼灵精了,不灵精怎骗得过你这呆子?去,快下去,别没事拿这事来打扰老爷!」
「是。」给挨了一顿骂,门房心里犯嘀咕地正欲下去,却让勤怀书给叫住了。
「等等,叫那孩子进来吧!」
「老爷?」勤昌惊讶地看他。
「去吧!」勤怀书想见见那孩子。
门房下去了,勤昌不太赞同又有些疑问地问:「老爷,那小表肯定是来骗人的,您何必见他呢?让下面的人赶他出去就是了。」
「哎呀呀!大叔,在背后道人长短是不道德的唷!」一个稍嫌稚嫩的声音响起,引起厅内众人的目光。
那是一个很漂亮的男孩,双眼滴溜溜地转,看来很鬼灵精的模样,唇边似笑非笑地盯著说话的勤昌瞧;那样儿与其说像老爷,不如说像是……
「婷儿!」勤怀书忘情地上前一步,喊出在心底复习千万遍的名字。
是啊,那样儿不像夫人像谁呢?
勤昌吃惊地张大嘴巴,男孩的轮廓是有些像老爷般斯文俊秀,但一配上那双眼啊,整个气质就不对了,好猾……呃,精明灵活得像是失踪已久的夫人。
男孩奔上去抱住他……的腿,没办法,身高不够。
「爹!」很感人热泪地唤了一声。
勤怀书还在震惊之中,却没比得上别馆的仆人们震惊——
生活一向严谨的老爷竟然有个这么大的私生子?!
这比老爷有断袖之癖的谣言更令人吃惊啊!
「呜……爹,你怎么都没来寻我们呀?魂儿好想你喔!」男孩哭诉著。
尤其当娘拧著他耳朵说他多像那个没良心的爹时,他更是深刻体认到爹的重要性!呜……他能健健康康地长到这么大,还真是舅舅们的功劳啊!
「你……」震惊过度的勤怀书只能下意识地拍拍抱在腿上的男孩的脑袋,一时之间还无法消化这消息。
「爹……」男孩抬起小脸蛋,「你不会不认魂儿吧?我真的是你儿子喔!」
「我相信……你……是婷儿的孩子吗?」他颤抖著确认。
「当然呀!」男孩皱起小小的眉来,「爹啊,你有很多个可以生孩子的对象吗?」
苞娘说得一点都不像啊!娘说爹是个老实的书呆子,就是老实过头了才会没良心地「抛弃」了她,造成他受苦受难的童年。
可这情况……爹很花吗?
还有那头发……纵欲过度会造成白头发吗?
嗯!他可得好好问问五舅才行。
听到男孩的话,勤怀书忍不住笑了,多年来僵硬的脸部线条终于软化,看得一旁的勤昌是热泪盈眶啊!
「没有。」
很快乐地转著自己思绪的男孩一时没接上,「什么没有?」
「爹没有很多可以生孩子的对象,只有你娘一个。」
「喔?」
「爹说真的,爹只是……太高兴了。」勤怀书抱起他,发觉自己仍颤抖著,轻声问:「你娘呢?她……原谅爹了吗?」
他问得小心翼翼,整个胸膛快给喜悦胀破了!
男孩没回答,好奇地模模新认的爹的白头发,「爹,这白头发是真的耶!爹才三十岁吧?头发怎会是白的呢?天生的吗?不对啊,娘没说,不会是给药害的吧?」
「不是。」勤怀书不知该怎么跟一个孩子解释,索性不说,只是追问:「你娘呢?她有没有来?」
瞄了亲爹一眼,「爹,你还没问我的名字呢!一点都不关心魂儿。」他嘟起小嘴,严重地感到小小心灵受到创伤。
「啊?」勤怀书抱歉地笑了,「你不是叫魂儿吗?」
「那只是小名啊!哪个男人会叫什么什么儿的啊?太娘娘腔了!」男孩不满地扁扁嘴,放开亲爹的头发。
「那你叫什么名字?」勤怀书耐心地问,又安抚地模模他头。
男孩盯著那只大手,嗯,好舒服,这就是亲爹跟舅舅的不同啊?
「先跟爹说,别太难过啊!娘很会记恨的,所以爹也不必太吃惊,毕竟该难过的是魂儿呀,竟然有这么个草包名字……不过没关系,等我学全五舅和娘的本事之后,定要把这药性改过来,让它成为天下第一毒……」
男孩的一番话,勤怀书听得一头雾水,倒是抓到一个重点——婷儿还在记恨!
「你娘她……」勤怀书黯下脸来。
拍拍亲爹肩膀,男孩安慰地道:「还好这名字不知情的人听来还挺威风的,魂儿可以勉强忍耐到长大啦!」
不忍耐也没办法,谁叫他没本事叫娘给他改名字呢?
「我叫寄魂;寄放的寄喔!」骆寄魂,嗯,勉强可以忍受啦!
「寄魂?」好耳熟啊!
「是啊!就是当初气走娘的毒药名字嘛!」那段故事,寄魂连做梦都能倒背如流啊!可知他被茶毒得多惨了。
勤怀书终于了解儿子话里的意思了;记恨,是啊!竟把儿子的名取作这名字,是打算时时刻刻记得这个恨吗?
当他恍然大悟时,一股更深的痛惜袭上心头,几乎要掩盖过认子的喜悦。
「爹啊,别难过喔!」寄魂安慰地抱住爹,「魂儿这不是来了吗?爹一定能和娘和好的啦!除非……除非爹已经娶妻生子,那就不差娘和魂儿喽!」
勤怀书闻言仔细地望著儿子稚嫩的脸蛋,水光浮上眼前。
他的儿子……他的儿子。
「勤寄魂会不会好听些?」他微笑地问。!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
北方骆家堡
骆家堡雄伟恢弘的正厅之上,当家六个堡主一字排开,有些心虚、有些讨好,个个对眼前的女子又爱又怕。
骆婷是骆家堡十个男人的手中宝、心上肉,无论在外多么不可一世,在内遇上唯一的明珠还是只能低声下气地讨好。
不是怕她,而是宠她、爱她。
此时骆家堡的掌上明珠正为儿子失踪一事,审问这一群明显知情不报的男人们。
从儿子的留书看来,他是去找亲爹了,她并不意外,只是来得太早,让她措手不及。
「说吧,是哪个人的主意?」
「不是我。」
「也不是我。」
「呃……我不知道。」
「大哥?别说你也不知道喔!」
「这……是三弟。」
「是吗?」
「是、是,大哥说得没错。」
「对呀,三哥已经畏罪潜逃下江南去。」
「你们是不是惋惜没来得及跟著逃呢?」
「是有点……啊,不,哥哥又没做什么亏心事,呵、呵……」
「嘻嘻,四哥又何必这么紧张呢?小妹有那么可怕吗?」
「怎么会呢?么妹是天下最可人美丽的女子了。」
「哎呀,四哥是真心话吗?」
「当然啦。」
「九弟、十弟是去保护魂儿了吧?」谅这群男人也不敢让魂儿一个人上路,多半是派两个么弟暗中跟著魂儿,以免魂儿不知天高地厚的惹出事来。
「没错。」魂儿可是他们从小看到大的宝贝外甥呢!
「哦,那就是说,所有的哥哥们都是共犯了。」骆婷笑容可掬地点点头。
「呃……」惨,露馅了。
看哥哥们一脸惶恐,她噗哧一笑,也不吓他们了,毕竟哥哥们也是为了她……
「也好,我是该去看看他了。」
这么多年过去,他是否还记得她?
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认了亲爹的寄魂快让勤怀书泛滥的父爱给淹死啦!
八年份啊!天——
寄魂大喊吃不消的同时,勤府别馆的墙头上出现两个人,一坐一站,盯著在勤府庭园里草地上跟美丽姐姐玩捉迷藏,顺便躲避泛滥父爱的男孩。
半晌,站著的那个开口了,「老十,这小子是不是挺欠修理的?」
「食色,性也。」坐著的那个连头都没抬,继续看著他的书。
「他才几岁呀!」
「既是本性,打出娘胎便是这模样了,无关岁数。」
「是吗?」骆九挺怀疑的,该不会是让那小子太接近三哥的结果吧?
下面又传来一阵嬉闹声,让骆九眯起眼。
「不行,这个性再不矫正,让大姐知道了我们无一幸免。」
「先死的会是三哥。」骆十冷血的说。
「书虫,你可不可以先别看你那本烂书?」一本尚书要看几年啊!他记得老十早几百年前就不知看过几次了。
「九哥,你这就不对了,这书,不同时候看有不同的领会,真不愧是先圣诸贤的心血结晶啊!」骆十悠然翻过一页。
是吗?
骆九打小就不喜欢读书,也不了这看来看去都是一堆天书的东西能有什么不同领会,他打小到大的「领会」都只有一个:不懂!
他坏心地眯起眼,邪邪地笑了笑,缓缓地张开嘴,「啊,大姐!」
「咚!」骆十一个慌张之下书没收好,倒是整个人往墙下栽去。
「啊!原来是看错了。」
一个鹞子翻身,骆十安稳落地。
「老九!」他面有愠色地叫。
骆九跟著翻下墙,「老九是你叫的吗?」
「哼!不过一刻钟!」真是他心中永远的痛!
骆九得意地笑了,「早半刻钟也是你兄长,认命吧!」
骆十表情不悦;这天气热得人打结,火气怎也降不下来,倏然一掌拍了过去!
骆九轻松闪过,犹有余力火上加油,「唉,叫你别成天拿著书本之乎者也,多练点功不听,这种花拳绣腿连小魂儿都打不到啊
「是吗?」骆十怒极反笑,反手拿出判官笔点向他双掌心。
「九舅、小舅!」寄魂不知何时出现在他们身后,偏著小头觑看他们兄弟阅墙。「你们在这里做什么?」
两兄弟同时停下动作,有志一同地伸手敲向那颗小脑袋。
「哎哟!」寄魂吃痛地捂住头顶,「舅,你们干嘛啦?」
「打你啊,不知道吗?」骆九握紧拳在他眼前晃了晃。
寄魂嘟起嘴,「你们一来就欺负我,我要跟娘说,让九舅、小舅吃不完兜著走!」
「小小年纪便懂出言威胁,再打!」骆十跟著判官笔一挥,抽了他手臂一下。
「你死定了,小舅!」寄魂眯起眼,「我会记恨到长大。」
「等著呀!」骆九凉凉地说。
「你到勤府多少天,整天只见你吃喝玩乐,正事不管了吗?」骆十心情正不好当中,脸色阴阴的。
「爹的盛情难却嘛!」寄魂很识相地收起小爪子,真让小舅发了脾气,九舅根本阻止不了,还会干脆助纣为虐。「而且爹认了,接下来只要等娘来就好呀!」
「勤怀书真是你爹?」骆十阴阴的笑了。
一时大意的寄魂傻傻点了头,「是啊!是他没错。」
「很好。」骆九按了按拳头,跃跃欲试。「现在就宰了他!」
当初大姐跟著他们回骆家堡没多久就发现怀了身孕,几乎把骆家堡的屋顶翻上了天!
骆家堡的千金宝贝竟然给个不知死活的登徒子占了便宜?!
首当其冲的就是他们这两个护姐不力的倒霉鬼遭殃,给几个哥哥打得几乎只剩半条命,才想到去逼问大姐找出罪魁祸首一刀宰了!
偏偏大姐就是不说,真逼急了只丢下一句——
骆家堡若养不起这孩子,我走就是。
九个男人加上一对云游在外尚不知情的爹娘能说什么?
只是可怜了骆九、骆十,给逼了整整两个月,连哪月哪天什么时候上茅房的细节都给逼问出来,就是过滤不到谁最有可能是孩子的爹。
当小魂儿大到懂得要爹之时,大姐便毫无隐瞒地将事情全告诉了小魂儿,而小魂儿也很乖觉,任凭舅舅们威胁利诱就是不说出亲爹的一切,直到不久之前,刚满八岁的小魂儿自己提出要万里寻父。
骆家的男人们一方面是高兴,终于有机会一睹那神秘薄幸汉的庐山真面目;一方面却感到一点的伤感,舅舅们终究无法取代亲爹的位置吗?
一惊,「等等,九舅!」寄魂死命拉住骆九。
「放心,舅舅们会为魂儿重新找个更称头的爹。」骆九笑著模模外甥的头,巧妙地拉开他的小手。
「没错。」让太阳晒了几乎一上午的骆十点头附和。
「魂儿就要这个爹,不要别的。」寄魂噘起嘴。「要让娘知道你们伤了爹一根寒毛,看娘怎么整你们。」
「那个商人究竟好在哪儿?」他观察了这些天,就看不出来勤怀书有啥优点。
他打听过了,这勤怀书没啥特点,除了长得俊了一些就是会做生意,除此之外乏善可陈。
一个手无缚鸡之力的书生也敢染指大姐?
真是好勇气。
只怕哪天吵了架,勤怀书会是那个被打倒在地的人。
太难看了,连自己女人都无法保护,敢称男人?
寄魂听得出来舅舅们对爹好像不是很满意,若两个小舅们都如此,不难想像大舅舅们的反应,不过他也不担心啦!反正舅舅们有娘在,娘若想要破镜重圆,自会摆平九个舅舅们。
「九舅,娘喜欢爹就是爹的优点。」
「喜欢?」骆九不以为然地撤撇嘴,「说不定大姐是给花言巧语骗了…」
这话说得他自己都心虚,无法继续说下去。
若大姐会是那种米汤一灌便晕头转向的人,他们也不会从小傍凌虐到大。
骆十深思地看了一眼外甥,「魂儿,是你要爹呢,还是你娘要?」
闻言,寄魂认真地想了想。
「因为娘想要吧?所以魂儿也要。不然我也不想多个人来管我呀!」
「真的?」骆十说,怕是他们太忽略了魂儿。
知道舅舅担心什么,寄魂难得乖巧,「其实舅舅对魂儿很好,真的很好,可是娘需要的是爹啊……魂儿知道,娘其实很想爹。」
好几次看到娘对著月亮大骂,可他知道那是娘抒发思念的方法。
傍爹的惩罚,八年也够了,何况爹还白了头发。
才三十岁呢!他若跟爹走在一道,从背后不管怎么看都像爷爷带孙子。
「舅,你们不觉得爹其实很老实吗?」
这样的人怎可能对娘始乱终弃?就算要「弃」也会说个清楚才是。
骆九很勉强地点个头,还是忍不住加上自己的评语,「是呆吧!」
骆十缓缓接著道:「会喜欢大姐,确实呆。」
寄魂呵呵一笑,知道九舅、小舅已经接受爹,至于方式,就不是那么重要了。