纵横四海 第一章

天一黑,四海便轻轻离了家门,脚步急急沿著小路奔出去。

这条小路他已走惯走熟,黑地里都不会犯错,何况,那一夜,一轮满月似银盘似的照下来,什么都可以看得清清楚楚。

经过鱼塘与晒谷场,四海到达目的地,他钻进树丛,来到一幢高墙之下,悄悄蹲下。

心静了。听到蟋蟀鸣。

四海耐心地蹭了片刻,墙内传来轻轻一声咳嗽。

他非常喜悦,压低声音,也咳一声。

墙内人轻轻说,「四海,你来了。」

「是我,翠仙。」

青砖造的墙约有两个人高,照说,隔著它,除非高声叫,否则不可能交谈,但是偏偏有一株藤,自墙缝钻了出来,日久长得有手腕粗细,竟将砖墙逼开一条缝隙,所以可以听得到语声。

一年前,四海追捕蟋蟀,无意追到此地,一手掌罩下去,叹呼一声,握住蟋蟀,正想走,使听到墙内一声娇叱:「谁?」

是这样,他与翠仙交谈起来。

到今日,已是无话不说的朋友了。

只听得翠仙问,「吃过饭没有?」

四海搔搔头,只是笑。

「没吃饱?」翠仙怪同情地。

「爸去世之后,没有一餐饱饭。」

翠仙沉默一会儿,「你那班叔伯,果真不怜恤孤儿寡妇。」

四海讪讪地,「你好似知道得很多。」

那女孩答:「我是听我妈说的,罗品堂一过身,他寡妇就吃苦。」

四海垂下了头,心如刀割,「我帮不了母亲,我吃得最多,力气最大,但帮不了她。」

「你还小嘛。」

「十三岁了,不小了。」

翠仙轻笑。

「你还听说什么?」四海问。

「四海,我要嫁过去了。」

「四海一怔,「什么,这么快?」一颗心往下沉

「妈说婆家催。」

翠仙曾告诉四海。她比他大两岁。

十五岁出嫁,不算大,也不算小。

「妈妈说,一直推,许还能拖一年半载,十六岁以后,无论如何要过去,裁缝师傅不住跋嫁妆,已做了百来套衣裳」。

四海不语。

他从来没有见过这位小朋友的脸,但是差不多每晚都来与她说上几句话,他喜欢她温柔的声音。

抬头只见墙内庭院深深,绿荫处处,不知有多少进房子,四海也听说过包家富有。

翠仙惆怅他说:「我这一走,就不能与你聊天了。」

四海告诉她:「昨日三舅舅与母亲详谈过。」

翠仙知道此事,「仍想把你带出去?」

「是。」

「你自己怎么想?」

「出去自然好,在家吃不饱,出去当学徒,可汇钱回家,又替家省下米饭,我太能吃了,一日妈妈说我吃穷了家。」

翠仙笑,「倘苦动身,会在几时?」

「快了,过几日吧,我妈有点不舍得我。」

翠仙在墙那一边说:「你家又没田没地,留著你也没有用。」

四海蹲久了,有点累,索性平躺在地上,仰著脸,如欣赏那一轮明日。

「我想念我爸,虽然严一点,真正待我们不错,自他去世后,我妈很少说话。」

「你陪她多讲讲嘛。」

四海苦笑。

就讲到此地,翠仙忽然说:「有人来了,四海,四海。」

「什么事?」

「你自己保重,男儿志在四方,不要怕吃苦。」

四海刚想回答,只听见墙内有一妇人说:「翠仙,你怎么走到这里来了?」

四海连忙噤声。、翠仙陪笑,「我出来散散心。」

「还不进去?」

两人脚步声渐渐远去,四海还盼翠仙会回头,在墙外又等了一阵子,只听见隐约犬吠声,恰巧一团乌云飞来,遮住了月亮,四海只得惆怅地离去。

明天再来吧。

他缓缓走回家。

半晌,月亮又出来了,四海看到自己的影子,十分高大,就似大人一般。

到了家,为免惊醒家人,他自矮墙爬进去。

可是一推开门,就看见母亲坐著等他。

四海陪笑,「妈。」

「三舅舅说,下月一号就可以跟他到香港去。」

「妈。」

四海好想蹲下伏倒母亲膝上去,可惜手长脚长,再也不能作小儿状,只得垂手站在一角,恭敬地听母亲吩咐。

只见灯火下亲容貌娟秀,微微地笑,出奇地年轻,「你呢,」她问儿子:「你愿意跟舅舅出去吗?」

「愿意。」

「你舅舅说,香港一定有出路,广东人聪明活络,做生意是能手。」

「妈,我赚了大钱、你好享福。」

「明日见到三舅舅,你自已同他说。」

「是。」

母亲将油灯旋低。

四海忽然兴奋他说:「三舅舅去过金山,舅舅说,金山的灯,不用点,模一模机关,啪一声,亮光就来了,像件法宝。」

他母亲没有回答,她的思潮飞出去老远,仿佛已回到较年轻较美好的岁月去,留恋忘返,可是最小的孩子哭了,她不得不回到现实世界来。

她过去拍拍孩儿,「莫哭莫哭,妈妈在这里。」

四海只得去睡了。

他梦见父亲,穿著新做的袍子,辫子油光水滑,站在不远处朝他招手。

四海高兴地跑到父亲身边,与他比试高矮,只比父亲矮半个头而已。

你亲随即详和地问他:「好吗,四海,你好吗?」

四海本想说吃不饱,但即使在梦中,也还十分懂事,不忍使父亲伤心,故答:「好,大家都好。」

你亲稍微迟疑一下,「你要出门去?」

「是,我随三舅舅到香港去踫运气,家里有大弟大妹帮著妈妈照顾,爸,三舅说到金山做三两年,回来可买田置地。

四海讲得好不兴奋,忽闻鸡啼。

「爸,」他急急说:「爸,你保佑我。」

「四海,四海。」

四海睁开眼。

「舅舅来了。」

「呵。」四海一骨碌起床。

他线亲按住他,「你梦见爸爸?」

「是,妈怎么知道?」

「我听见你叫爸爸。」

四海不语,三舅舅一掀帘子,进来坐下。

他一开口便说:「整房家私叫人霸占去了,弄得这样狼狈。」

四海看看母亲,只见母亲低头不语,嘴角仍然带笑。

「这算是什么,把你们母子赶到这种地方来,太不像样子,太没有良心了。」

舅父一手握成拳头,大力按到胸前,一副感慨万千的样子,表情太过夸张,连四海都忍不住笑。

他们穷了有一段日子了,从来无人过问,亦无人打抱不平,想不到舅舅一出现,就作出大快人心的表现,可是三舅舅是出名的滑头,他说的话,又有几分真心?

亲友都知道,没有好处,这陈尔亨从来不会现身。

四海想,难怪母亲一直在笑。

「阿梅,把四海交给我,我负责照顾他成人。」

这时,四海开口了,「妈,我愿意出去。」

他线亲咳嗽一声,「四海是你外甥,你可要善待他,切莫拐带人口。」

三舅舅尴尬,一脸委屈,「连你都这么说。可见真是狗咬吕洞宾,我能在四海身上挥到什么油水?那么大一个孩子,光是吃,就吃穷人,好心没好报。」

四海听到这里,十分感慨,这吃的问题,非得著实解决不可,他发誓将来长大了,要努力工作赚钱,想吃多少,就能吃多少,直至吃饱为止,是,这肯定是他的宏愿。

在这里,人人都抱怨他吃得多,希望到了香港,无人认为吃得多是个不可原谅的罪行。

舅舅独自唠叨,「你看这还算是家?他在这里又穿什么吃什么?都说荒年就要到了,更不要说是读书,若不是我陈尔亨动了善心,哼。」

母亲的声音渐低,「能带信回来,就给我写信。」

舅舅不耐烦,「你又不识字,恁地婆妈。」

四海忙说:「爸爸教过妈妈。」

舅舅仍在赌气,「我若不是真心为四海,叫我走路一跤摔死。」

那天早上,四海吃了个饱。

母亲特地煮了满满一锅饭,任由他吃,大弟偷偷张望过好几次,双目充满艳羡之意。

四海特意用筷子夹起一块卤肉,在弟弟眼前晃了两晃。

他可以听到弟弟咽唾沫的声音。

饱餐的滋味真正好,只可惜下一顿不知在几时。

舅舅站起来,「明早我来接他。」

母亲一整个下午都在替他张罗行李。

四海却在等天黑。

太阳落去了,母亲搜罗出两大包行李,扎得整整齐齐,放在屋内唯一的桌子上。

四海几次三番说:「妈,不用那么多。」

那个时候的衣服,没有尺寸可言,随便谁都能穿,四海希望留几件给弟弟。

大弟比他小三几,怪羡慕地走过来,「要出门了。」

四海答:「是。」

「这一去,几时回来呢?」

四海满以为母亲会这样问,但是她没有,反而是弟弟存疑。」

「我不知道。」

「过年好回来没有?」

「没那么快。」

「那倒底是几时呢?」弟弟有点放心不下。

「等你像我这么大的时候吧。」

弟弟大吃一惊,「要那么久,」他忽然哭了。

「舅舅说,每做一个月工,就可以赚三十块钱,三年我好回来了。」

「呵。」那小孩擦干眼泪。

四海的大妹只是静静站在一角看他们。

还有两个小的根本不懂事,四海想,待他自香港返来,他们就已经长大了。

弟弟忽然问:「香港有多远?」

「乘三日三夜船」。

「哗,那么远,是在地的另外一角吧。」

「可能是。」四海充内行。

「没有地方比它更远了吧。」

四海想一想,「大抵是没有了。」

弟弟脸上露出钦佩的样子来。

天终于黑透了。

极小的时候,四海问过母亲,天黑究竟是怎么了一回事。

母亲回答,那是一个巨人,拉著一张夜幕,每个晚上,把它罩在天空上,开头没罩密,故此还可见到丝丝闪亮晚霞,最后拉得严密了,天色变得漆黑,不信,且躲在被窝里看看,包管一个情况。

开头,四海一直不觉得这个说法不对。

可是一次听舅舅说,乘船到金山,一直驶,驶到海的中央,怪事发生了「连接一日一夜不见天黑,非常可怕。想必是巨人偷懒?那么大的一个巨人,平日住哪里,吃得想必比罗四海更多,会不会讨人嫌?」也行,母亲说的故事,不过是一个神话罢了。他趁天黑,来到包宅墙角,蹲下静静的等。

每隔一段时间,他咳嗽一声。

可是墙内再也没有回音。

四海一直等到天角鱼肚白。

他多想告诉翠仙,他明天就要动身。

可是四海没再听到小朋友动听温柔的声音。

天亮后他寂寞生望地踯躅回家。

母样从头到尾没有说过一句舍不得的话,也不曾叮嘱他保重身体,注意饮食。

近中午,舅舅来了,看到那么多行李,非常不耐烦,打开包袱,随便抓了两件衣裳,扔到四海身上,「穿上」,便把包里踢至一角,不让他带。

母亲亦不出声。

出门时,两弟两妹站在门口送他,不知恁地,母亲嘴角一直带著微笑。

四海踉著舅舅出门。

走著走著,四海忽然醒悟,哎呀,他这一走,可有一段时间见不到妈妈了,一慌,想转过头去,多看母亲一眼,可是舅舅比他快,一把按住他的脖子「不准回头!一直走。」

四海的脚步只停顿一下,便离开了家。

多年多年以后,有陌生人问他,为何在十三岁就离乡别井,他据实答:「我想吃饱,想一想,再补一句:「想家人也吃饱」,这是真话。

一路上四海异常沉默。

船在码头等他们,船身上漆著血红的大字:「江天」。幼时父亲带他来过码头,并且教他读会这两个字,四海颇识点字,舅舅认为他会有出息,这也是原因之一。

上甲板时。舅舅忽然被袍角绊了一下,那么大一个人, 一声摔倒在地,动弹不得,雪雪呼痛。

四海忽然想起他在母亲面前发的誓,掩住嘴,笑起来,真摔死了他才好。

陈尔亨当然没有死。

四海把他扶起,上船,足足服侍了他几日几夜。

舅甥俩住在大舱,每人一个铺盖,人挤人,卷著睡。

半夜醒来,四海只听至打鼾声、咳嗽声、吐痰声,什么样的声音都有,还不止,什么样的气味也有,食物、烟草、排泄的味道混在一堆,四海觉得突兀,但是舅舅把铺盖紧紧缠身上,仿佛极之自在。

四海钻到甲板上去透气。

一抬头,看到仍然灿烂的月亮,只不过边边缺了一圈,不似前几日那么圆了。

江天轮船不徐不疾在海上开动,激起白色浪花,已在广州停过一站,此刻努力向香港前进。

甲板上另外还有一个人。

那人个子不高,与四海相仿,听见脚步声,机警地转过头来。

咦,四海看清楚了他,心里立刻喜欢,那是一个与他年龄差不多的男孩子,圆面孔,剑眉星目,唇红齿白。

他朝四海笑,招招手。

四海也想与他谈几句,但见他穿著整齐,一派自在,一时不敢高攀,故有点犹疑。

那男孩开口,讲的却是广东话。四海没听懂。

四海领教过粤语,只会得骇笑,像外国话一样,一字不明,只听得他们讲得飞快,叽哩呱啦,当中夹杂著许多咪咪咪咪,哟哟哟。

真要学,恐怕要花十年。

那男孩态度亲切,装个手势。

四海说:「问我是哪里人?」

男孩豪爽地笑,自然而然,使人愿意亲近他,他换了一种方言,又问:「你的家乡在哪里?」

四海听懂了,十分愉快,「宁波镇海。」

那男孩说:「广东中山。」

四海鼓起勇气,「我姓罗,叫四海,尊姓大名?」

那男孩答:「我姓孙。」

四海问:「你几岁?」

「十四。」

「我十三。」

那男孩端详四海的面孔,「你乘江天轮到什么地方去?」他问了三遍,四海才听明白。

「我去香港,」四海有点自豪,跟著问:「你呢?」

姓孙的男孩脸上忽然露出不忿之色,用他本家的方言答:

家父先把我送到香港读书,如果再不听话,叫我到檀香山去跟叔叔做生意。」

四海居然听明白了,予以同情,「你在家闯了祸?」

他不语,过了一会儿,握紧了拳头,「我看不惯妹妹吃苦,把她缠的小脚放掉了。」

四海大奇,竟有这种事,难怪受家长责备。

他接著问四海:「你没有没有妹妹,你可疼惜妹妹?为何女子必要缠足,你可听到她们痛苦哀哭?」

四海搔搔头皮,他想都没想过这种问题,只知女子世世代代均须缠足,天经地义,他从来没想过可以反抗。

只见那男孩双目圆睁,厉声说:「假使我有能力,女子必不受此苦。」

四海钦佩之心悠然而生,「你就是为了这个被父亲撵出家?」

男孩吁出一口气,「还有。」

四海呆住了,还有?真是顽劣。

可是,他又是这样使人乐意亲近他,「老孙,还有什么?」

「我跑到庙中,把菩萨像的手折断了。」

四海大吃一惊,退后三步,呆呆看著他。

可是那老孙居然说:「怕什么,那只不过是人手塑的一堆呢,自身难保,乡人迷信,我看不过眼。」

「哗,」四海惊叫:「你看不过的事情那么多。」

「是。」

「而且还动手去纠正。」

「所以成了闯祸胚。」

「怪不得叫你到……去。」

「檀香山。」

敝好听的地名,想必盛产檀香。

那老孙讲完他自己的事,已把四海视作知己,「罗四海,你写信给我,我们交个朋友。」

四海笑了,这广东男孩花样那么多,叫他你母头痛,该不该结交这种。朋友呢?」

他取出一支笔,在纸条上匆匆写了几个字,交给四海。

四海指一指笔,好奇间:「那是什么笔?」

「自来水笔。」

四海接过细看,真开眼界。

「罗四海,送给你。」

「不不不,我妈老说,无功不受禄。」

他诧异了,「罗四海,你真是个老实人。」

这时候,远处有人叫他,「宗珊、宗珊。」

「叫你呢。」

「讨厌。」

可是也终于不敢不朝声音走去。

他住在输船上一层。

四海知道那是上等舱,听说房内有一张张干净的床,老孙的家境想必不错,那家伙穿著皮鞋,走起路来阁阁阁,神气活现,家里宠坏了他,故此受罪,只得把他送得远远的去念洋书,眼不见为净。

竟拗断菩萨的手,四海吐吐舌头,敢情吃了豹子胆。

可是,老孙也说得对,那神像不过是泥塑的,最后往它脸上贴了金,就供起来、名正言顺享用香烛,刹有介事地让人膜拜。

不经老孙点破,还真不敢那样想。

老孙年纪与他相若,资质可要上乘百倍,而且胆大、心细,故可妄为,至少在他家长眼中,他是难以管教的孩子。

四海这才发觉,手中仍握著老孙那管自来水笔。

第二天一早,舅舅用脚踢醒他。

「到了?」四海问。

只见舅舅眼泪鼻涕,蜷缩一角,申吟呵欠连连。

四海并不笨,一看就明白了。

舅舅讹称已经戒掉、但是四海听母亲说过:「那东西,哪里戒得掉,根叔说是说戒了十年,邻舍一煮鸦片膏,他在自己屋内还不是满地打滚。」

四海无奈而沉默地看著舅舅。

他终于挣扎著爬起来,模著舱壁,一步一步挨出去。

半晌,回转来了,精神奕奕,没事人一般,见四海瞪著他,讪讪说:「来,吃饭再算。」

那天下午,船就到了。

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