梅蒂从衣橱里取了一件衣服丢到床上，准备穿去参加今天晚上的国庆舞会。这个夏天以她祖父的葬礼揭开序幕，随后她就跟父亲开始了至今已五个星期的对抗，为的是她究竟要念哪所大学，而这场战争在昨天到达了最高潮。
梅蒂从小就有一种信念，认为她长大后必定会承继家族传统，由柏氏百货公司的经理开始，一步步升到董事长的位置。她相信只要给她机会，她一定能证明自己的能力。但是她父亲却不肯给她机会，只因为她不是他儿子。
她忍住泪，穿上礼服，意兴阑珊地梳著头发。她根本无心仔细装扮自己，今天晚上她看起来漂不漂亮毫不相干，她去参加舞会的唯一理由就是她受不了一个人待在家里生闷气。
她的目光落在墙上框起来的一篇旧剪报上，那是从前「商业周刊」对她祖父所作的专访，配上一些柏氏百货庄严的外观照片。这栋十五层的百货大楼是芝加哥市最醒目的标帜，不论是货品或服务品质都维持著悠久的传统。
她祖父在访问中谈到继承问题时说：「我的儿子已经接替了我的董事长位置。他只有一个孩子。等梅蒂将来继任相氏百货公司董事长时，我也绝对相信她会表现得很好。我只希望我能活到那一天，眼见这个事实。」
然而在她祖父的葬礼之后，她父亲却告诉她，他的董事长位置是要保留给他的外孙的。他说，柏家的女性不工作，她们的职责是当个好太太、好母亲，并尽心于公众慈善事务。梅蒂无法接受这个说法，现在要她接受已经太迟了，因为在很久以前，在她爱上雷派克——或她自以为爱上——一以前，她就已经爱上了「她的」公司。她六岁的时候就已经跟所有的门房与安全人员混得很熟，十二岁的时候又已知道每个经理的名字与职掌，如今十八岁的她对公司上下内外所有事务几乎已了若指掌。她可不打算大学四年去念一些风花雪月的文字东西。
梅蒂从小就在各方面都尽量讨好父亲的观念，但现在她终于明白要持续下去的代价太高了。她必须想想自己的梦想与自我，甚至于交友等社会生活，才能应付她父亲丝毫未见松懈的种种严格的约束。她渴望自由。
在此之前，她从未公然反抗过父亲，因为那样只会火上加油，使他更生气。但是昨天，她终于与他发生第一次争执。她收到了西北大学寄来的缴费通知单，于是她拿到他的书房，并且很平静地说：「这些钱得在一个月内缴清。我无论如何要进一所好学校，拿一个有意义的学位。」
他瞄一眼通知单就把它甩到一旁，然后怒视著她。「真的吗？」他冷讽著说。「你要怎么样付这些学费呢？我说过我不会付的，而你在三十岁以前是一毛钱也不能踫你的信托金。你现在要申请奖学已经太迟了，而且你根本不够格申请学生贷款。你还是打消这个念头吗，乖乖去念玛丽维尔，懂了吗？」
梅蒂失去了控制，多年的积怨终于爆发了，「你简直不讲道理！」她喊到。「你为什么无法明白——」
他站起身，「我非常明白。」他怒斥著。「我明白你想的什么。你想进一所大学校，跟那些男学生住在一起，让他们爬到你的床上。」
「你的想法有毛病。」
「你就妈一样，你的条件够好跟你妈了，现在一心就想跟全世界的男人——」
「见鬼。」梅蒂怒不可遏。「我绝对不会原谅你说这种话，绝对不会。」她抓起皮包就走。
「你要去哪里？」父亲的声音像雷劈似的由身后传来。
「出去！」她头也不回地说：「而且我不会在半夜以前回来，我才不管什么时间了。」
「你给我回来，」他吼著。但梅蒂不睬他，径自开了那辆保时捷走了。她跑去找莉莎，一直混到凌晨三点才回家，她父亲在门口等著她，用各种丑恶的字眼咒她，但她豁出去了，而且生平第一次不再怕他发怒，反而义正词严地跟他顶嘴。他越是咒她，她的反抗心越强。
梆伦乡村俱乐部占地极广，拥有两座高尔夫球场、两座游泳池和成排的网球场。主建筑是栋三层楼的白色砖造房子，正门的白色圆柱更烘托出它的气派。
梅蒂在黄昏的时候到达，把车子停在许多豪华名车之间，通常她最爱黄昏的时候，但此刻她步下车子之际，心情却是低潮到了极点。除了衣服之外，她没有什么值钱的东西可卖，就连这部车子都是在父亲名下。她的银行帐户里只有七百块钱，她一面绞尽脑汁想著该如何凑学费，一面缓缓朝俱乐部的正门走去。
像今天晚上有特别活动的时候，俱乐部的游泳池救生员因为池不不开放，所以就兼做停车场服务员。其中一个走上前为她开门，「你好，柏小姐。」他说道，并且投给她一个迷人的笑容。他长得英俊强壮，是伊利诺大学的医科学生，这是上次她在池边作日光浴的时候得知的。「你好，克里。」她心不在焉地说。
今天也是葛伦俱乐部的成立纪念日。它的历史悠久，虽然硬件建筑也许比不上一些新成立的，但其特点在于成员崇高的社会地位，入会资格非常严。梅蒂沿著信道走过去，见到一些熟面孔，公式化地报以笑容。经过牌艺室的时候，她小心地朝里头望望，她父亲不在那里。
她走进大厅，里头有许多人已经在一群群地聊著。她看见曾打电话邀她来的一些人，还有苏强纳的叔叔、婶婶也在。梅蒂朝他们走过去，却赫然发现她父亲就在他们左边和另一群人谈话。「梅蒂。」强纳的婶婶跟她打招呼。「我真喜欢你这身衣服，是哪里买的？」
梅蒂还得看一眼才知道自己究竟穿了什么衣服。「是柏氏公司的。」
「当然啦。」她的朋友柯丽丽开著玩笑说。
苏先生和苏太太转身跟别人说话去了。梅蒂警觉地站在那里，心里希望她父亲跟她保持著距离。但她突然到他就连这一个晚上都要破坏她的兴致！她绝不认输，于是转身要了一杯香槟，然后对查道格粲然一笑，摆出一副专心听讲的样子。
梅蒂又要了一杯香摈，心里在想她也许得找一份工作付学费。她朝吧台后面的镜子瞄一眼，发现她父亲正看著她，冷冷地眯著眼楮，看起来非常不悦。她恍惚地想著，不知他又在气她什么。可能是气她穿的这身无肩带礼服，也可能是气查道格对她太过殷勤，不过绝对不会是因为她手里拿的香槟。
她身边的方雪儿此时建议他们应该先到餐厅就座。「强纳说他在晚餐开始之前会来找我们，」雪儿张望著。「有没有人看到他了？」她扭头朝门口看过去。「老天！那是谁？他实在是可爱极了！」她这句惊叹引得许多人也都回头望过去。
梅蒂正好面对著门口，她抬眼一看就知道是什么使雪儿睑上现出如此痴迷的神情。一个男人站在那里，右手插在长裤口袋里。他大约六英尺二英寸高，头发跟他的礼服一样黑，肩膀宽阔，一张脸晒成古铜色，眼楮奕奕有神。他在那里懒洋洋地打量著这些华服贵客，那张脸有如雕刻刀下的产物，而且下刀前有意把力与傲气结合在一起。
「看看那肩膀，」雪儿赞著。「看看那张脸，真是性感！」
这时强纳也出现在门口，脚步有些不稳。他把一只手搭在这个新客的肩膀上，见到他们这一群朋友时，他现出得意的笑容。
「噢，不！」柯丽丽故意失望地说。「别告诉我那个标准男性标本就是强纳雇来的工人！」
胡泰丝本来也是颇感兴趣地打量著他，但听见「工人」的时候她的微笑就变成失望的皱眉头了。「你刚才说什么？」
柯丽丽连忙解释著：「跟强纳在一起的那个人其实是从印地安纳来的钢铁工人，强纳的父亲要强纳雇用他到委内瑞拉的油井工作。」
梅蒂困惑地说：「强纳为什么要带他来这里？」
「这是故意开的玩笑，梅蒂！强纳在气他父亲一定要他雇用这个人，还要强纳以他为榜样。强纳带那人来是要气他爸爸，强迫他爸爸在社交场合见到他。可是好笑的是，」她压低了声音说：「强纳的婶婶说，强纳的父母临时决定今天晚上不来了——」
这时他们两人已经走到众人面前，半醉的强纳大声说道：「嗨，梅蒂，我亲爱的叔叔和婶婶！」大家都注意著他。「我要向你们介绍我的朋友陶迈特——不对，是费迈特，他是我爸爸为我选中的最新一个榜样，说我长大以后就要像他才好！」
「你好，」强纳的婶婶客套地说。她冷冷地看看醉醺醺的佷子，然后虚应故事地说：「你是哪里人呢？费先生？」
「印地安纳。」他答。
「印地安纳？」强纳的婶婶说著，同时皱起了眉头。「我们那里有什么姓费的熟人？」
「我相信你们不会认识我的家人。」
「你到底是从哪儿来的？」梅蒂的父亲在这时插进来说道。
迈特转头看他，梅蒂在心里暗暗钦羡迈特竟然能够面对她父亲逼人的目光，而毫不畏缩。「艾德蒙顿，就在盖瑞市附近。」
「你是做什么的？」柏菲力很无礼地问。
「我在一家铁工厂工作。」他答道，同时尽量让自己的古铜脸与表情跟菲力一样冰冷。
他这话一出口，大家都沉默下来。有些中年宾客本来在旁边等著和强纳的叔叔婶婶一起人座的，这时都不安地互视了一下，然后就走开了。苏海叶显然也想赶快脱身。「希望你今天晚上玩得愉快，费先生。」她很不自然地说道，然后就跟著丈夫头也不回地走向餐厅去了。
突然之间仿佛每个人都开始移动了。「好吧！」柯丽丽故作轻松地说道，看看周遭的每一个人，但就是不看迈特。她说：「我们去吃饭吧！」然后她挽起强纳的手，把他的身子转向门口，又刻意地抛下一句：「我订了九个人的位子。」
梅蒂迅速算了一下，他们这一伙若不包括迈特就正好是九个人。一时之间她竟厌恶强纳和他这伙朋友的作风，所以就站在那里没有动。她父亲见她站得离迈特比较近，就抓住她的手肘，用迈特也听得到的音量说：「甩开他！」然后转身跟他的朋友一起走开。
满怀愤怒与反抗心理的梅蒂看著父亲离开，再看看迈特，不太确定自己下一步要怎么办。只见迈特转身望著外头阳台上的人，摆出一副傲然的姿态，似乎并不在意众人对他的排斥，宁愿自己独处。
就算他不说出自己身分，梅蒂也看得出来他不属于这种场合。他的礼服并不合身，说话也没有那种矫饰。一时之间他竟然令梅蒂想到自己，想到自己在圣史蒂芬念书的时候，也是故意埋首于书堆中，装出不睬众人的样子。「费先生，」她尽量自然地说。「你要不要喝点什么？」
他惊讶地转过身来，犹豫了一下才点点头。「威士忌加冰块。」
梅蒂招呼一个服务生过来。「吉米，费先生要一杯威士忌加冰块。」交代过后，她发觉费迈特正微皱著眉头打量她，仿佛在猜她为什么要这么做。
「刚才要你把我甩开的那个人是谁？」他贸然问道。
她实在不想说真话。「是我爸爸。」
「我谨向你表示无限的同情。」他挖苦地说。梅蒂笑了出来，因为从来没有人敢直接或间接地批评她爸爸，也因为她突然发觉费近特的叛逆正是她打算做的事。她决定要救他。
「你要不要跳舞？」她微笑著问道，仿佛他是一个老朋友。
他颇觉有趣地看著她。「你何以认为一个从印地安纳州艾德蒙顿小镇来的钢铁工人会跳舞，公主？」
「你会吗？」
「我想我可以应付。」
几分钟以后，梅蒂发觉他太低估了自己。他们在屋外随著乐队的演奏轻舞时，他跳得相当好，只是不能完全放松，舞步也很保守。
「我表现得怎样？」
心情越来越好的梅蒂说：「到目前为止我能说的是你很有韵律感，动作也很好。」她笑著看他的眼楮。「你只是需要多练习。」她全然没有想到她的话可能会有其它方面的暗示。
「你想要练习多久呢？」
「不用太久，一个晚上也许就能学会一些新动作了。」
「我不知道还有‘新’动作。」
「有的，」梅蒂说道。「可是你得先学著放松。」
「先放松？」他问道。「我一直以为应该事后才放松呢！」
她这才发觉他所指的是什么，她迎视他的目光。「我们是在说跳舞的事吗，费先生？」
她的口气含著斥责之意。他打量著她，心里再重新评估一次，然后他用平静而带歉意的口气说：「现在是了。」随后他又补充道：「我右腿的韧带在几个星期以前受了伤。」
「对不起，」梅蒂为自己强迫他跳舞而道歉。「会疼吗？」
他的脸上绽出禁然一笑。「只有在跳舞的时候。」
梅蒂笑了，先前所有的忧心都抛到了脑后。然后他们又跳了一支舞，闲扯著天气与音乐等事情。回到大厅以后，吉米已经为他们把酒端来了。梅蒂有些气强纳，就说：「请把帐记在苏强纳先生的帐上，吉米。」
她看看迈特，见到他脸上的讶异。「你不是会员吗？」他问道。
「我是的，」梅蒂笑著说。「这只是小施报复。」
「为什么？」
「因为……」她发觉若加以解释，可能会令迈特不好意思，就耸耸肩。「我不喜欢他。」
他用一种古怪的神情看著她，然后喝口酒。「你一定饿了，我放你回去加入那些朋友吧。」
他这是很客气地给她借口离开，但梅蒂无意加入强纳那伙人。而且她环顾四周，很清楚如果她丢下迈特一个人不管，就没有人会理他了。事实上所有人都有意避开他们两人。「事实上，」她说道。「这里的食物并不好。」
他朝四周望一下，放下酒杯，好象他突然想起来。「这里的人也一样。」
「其实他们并没有恶意，」梅蒂说。「他们只是觉得强纳的所为令他们尴尬，而且也觉得他们跟你没有共同的话题可说。」
他以为她只是护著别人，于是微笑著说：「我想我还是走吧！」
她突然觉得让他就这样带著羞辱的记忆离开，是一件很不公平的事。「你还不能离开。」她说道，现出一个很有决心的笑容。「拿著你的酒跟我来。」
他眯起眼楮。「为什么？」
「因为，」梅蒂决心要恶作剧。「做这件事的时候手里拿著一杯酒比较好。」
「做什么事？」他坚持要问清楚。
「搅和呀，」她宣布著。「这不正是社交的目的吗？」
「绝对不行。」迈特抓住她手腕要把她拉回来，但是没有用。梅蒂已经下定决心要让每个人不敢忽视他。
「请你就让我开心一次吧！」她温柔地说著，横看了他一眼。
他的嘴角现出一丝勉强的笑容。「你的眼楮实在迷人得很——」
「事实上我是个大近视，」她开著玩笑说，并且给他一个足以让他融化的微笑。「我走路常常会撞到墙。你何不带著我走，以免我发生这种糗事？」
「你很独裁。」他说道，但仍然笑著挽起她的手臂，准备让她开心。
走了几步，她踫见一对年纪稍长的夫妇。「您好，史先生，史太太。」她愉快地向他们打招呼。
他们停下步子。「噢！你好，梅蒂。」史太太说道，他们夫妇俩微笑地看著梅蒂。
「我想为你们介绍一位我父亲的朋友，」梅蒂说道。迈特难以置信地瞥她一限，她忍住笑。「这位是费迈特。他是从印地安纳来的，从事钢铁业。」
「很荣幸，」史先生真心地说道，并且和迈特握手。「我知道梅蒂和她父亲不打高尔夫球，可是我希望他们告诉你这里有两座高尔夫球场。你会不会在这里待久一点打个几局呢？」
「我说不定连这杯酒都没法喝完就得走了。」迈特说道，深信梅蒂的父亲若是知道了一定会把他赶走。
史先生点点头，却完全误会了他的意思。「年轻人为了事业总是得随时放下手边的娱乐。不过你至少应该看看今天晚上的烟火，我们这里比城里的好看多了。」
「我相信。」迈特说著，同时眯起眼楮警告地看著梅蒂。
史先生又把话题转到他最喜欢的高尔夫球，而梅蒂始终无法按捺住笑意。「你要让多少？」他问著迈特，意思是打高尔夫球时要让多少杆。
「我想他今天晚上让我很多。」梅蒂故意插嘴道，并斜抛给迈特一个笑脸。
「什么？」史先生眨著眼楮问。
可是迈特没有回答，梅蒂也无法回答，因为他的目光由她带笑的嘴唇移到她的眼楮之后，他们两人的心底突然起了某种变化。
「算了，亲爱的，」史太太说道，她注意到了梅蒂与迈特睑上的表情。「这些年轻人不会想把整个晚上拿来讨论高尔夫球。」
梅蒂这才惊觉，心想一定是自己喝太多香槟了。她挽起迈特的臂弯。「跟我来。」她领著他走向宴会厅去。
接下来差不多一个小时的时间里，她把他引见给一批又一批的人。她眼楮发亮地看著迈特，两人一起笑著她在介绍他的职业时所说的半真半假的话。迈特站在她身边，并不主动帮助她圆谎，只是觉得很有意思地观察她。
「你看吧，」她愉快地说道，跟他离开了人群，走到外面的草地上。「重点不在于你说了什么，而是在于你没有说出来的话。」
「这是一个很有趣的理论，」他笑著说。「你还有别的理论吗？」
梅蒂摇摇头，有一种莫名其妙的感觉整个晚上使她分神。「你说起话来不像是在钢铁厂工作的人。」
「你认识几个工人呢？」
「就一个。」她坦承道。
他的口气突然正经起来。「你常常来这里吗？」
他们俩先前一直在玩一种游戏，但她现在明白他不想玩下去了。她也不想继续玩，因而他俩之间的气氛为之一变。他们在花园里漫步走著，他开始问一些她个人的事情。梅蒂说她刚毕业，他以为是大学毕业，就问她打算做什么工作。梅蒂不希望他发现她只有十八岁，就把话题转开，问起他的工作计划来。
他说他六个星期以后就要到委内瑞拉去，然后他们就一个话题接著一个地聊著。梅蒂听他说著，全然被他的话吸引住了。梅蒂发现他是二十六岁，不仅聪明又会说话，而且能专心听她说话。他听她说话的时候仿佛世界上其它事情都不重要了，这使她产生一种亲密感。
一只虫子突然飞掠过她身边，她一惊。「是不是跑到我头发里面去了？」
他的双手扶在她肩上，检视著她的头发。「没有，那只是一只小虫而且。」
「真恶心，而且它才不小呢，跟蜂鸟一样大！」见他笑起来，她白他一眼。「六个星期以后你就不会笑了，那时候你到外面随便走一走都会踩到蛇。」
「是吗？」他笑著问，双手却沿著她颈间往下滑，然后温柔地捧住她的脸。
「你在做什么？」她低声问道，他缓缓用指尖拂过她的下唇。
「我在考虑要不要看烟火。」
「烟火要半个小时以后才开始呢。」她轻轻发颤地说。
「我觉得，」他低语著，同时低下头来。「现在就要有烟火了。」
结果他说的不错。他吻上她的嘴唇，这一吻充满诱惑性，使她像被闪电击中了一般，体内迸放出火花。这个吻起先是很轻的，仿佛在哄她、诱她。他的嘴密贴著她的唇，先是浅尝，既而探索她整个嘴唇。
梅蒂从前也被吻过，但对象总是一些热情有余但经验不足的男孩子，没有一个人能像迈特这么从容而彻底地吻她。他的一只手移到她的背部把她朝他推近，另一只手则移到她颈后，同时双唇缓缓分开。一股愉悦感流遍她全身，令她不由自主地伸手探到他胸部，再移到他的肩，继而揽住他的颈项。
她一偎靠在他身上，他的吻就更深了。这个吻再也无法控制。他的双手抚模她，然后又移到她的臀部把她托起来紧贴著，他使她感觉到他兴奋的每一寸肌肤。梅蒂先是僵持了一下，然后就本能地把手指插入他发间，张开双唇迎向他。
似乎过了许久许久他才松开她的唇。她虚软地偎在他怀里，心跳快得有如刚经历过一场风暴。她突然深恐他嘲笑她太无经验，只不过一个吻而已，反应就这么剧烈。但是当她抬起头来看他时，发现他的双目如火，脸上激情难掩，而且他仍以双臂紧紧抱著她，仿佛不愿放她走。她这才明白原来他也一样体会到那种激烈的冲击。
她的目光移到他的嘴唇上。那张嘴那么坚毅，那么性感，吻起来又是那么温柔，让人心痛的温柔……她渴望再度品尝那种感觉，于是望著他的眼楮无言地祈求著。
迈特看出她的意思，发出一种近似申吟又似低笑的声音，双臂已经把她楼紧了。「好的。」他沙哑著声音说道，然后饥渴地吻上她的唇，令她无法呼吸、无法思想，只感到无尽的狂喜。
饼了不知多久之后，附近有笑声传来。梅蒂惊煌地挣开他的怀抱，转头回顾。只见众人正从屋里出来要著烟火，而为首的正是她父亲。他怒冲冲地大步朝她走来。「噢，我的天！」她低喊道。「迈特，你快走！快！」
「不行！」
「求求你！」她几乎要哭了出来。「我不会有事的，他不会当众让我难堪，可是我不知道他会把你怎么样。」但她很快就知道了答案。
「有两个人马上就过来送你出去，姓费的！」她父亲一脸怒容地警告著，然后又对梅蒂说：「你跟我来。」他伸手把她拉过去。这时两个服务生过来，迈特开始朝门口走去，梅蒂松了一口气。柏菲力对那两个服务生说：「让那个无赖出去，然后通知门房绝对不准他再回来。」
他们走后，他转头看梅蒂，愤怒使他的脸扭曲得变了形。「你妈妈当年成为这个俱乐部的笑柄，如果你也一样的话，我绝对不会饶你。你听见我说的话了吗？」他的声音仍然压得很低，因为柏家的人绝对不肯让家丑外扬。「回家去。二十五分钟以后我会打电话回去查看，那时候你最好已经乖乖在家了。」
说完，他就转身回屋子里去。梅蒂羞愤地看著他走开，然后拿了皮包朝停车场走去，路上见到起码三对男女在树影间拥吻。
她泪眼模糊地开车经过一个独特的身影，然后才发现那是迈特。她停下车子，却不敢抬头看他。
他走到她的车窗旁，弯往车窗里看。「你还好吧？」
「嗯。」她抬眼看他。「我爸爸是柏家的人，姓柏的绝对不会在公众场合争吵。」
他看见她眼中的泪光，伸手用指尖抚模她脸颊。「他们是不是也不在公众场合哭泣？」
「不错，」梅蒂想学他那种不在乎她父亲的态度。「我——正要回家去，是不是可以送你一程？」
他的目光移到她的手上，见她把驾驶盘握得紧紧的。「好，可是你得让我来开这车子。」他的口气仿佛是想有机会开开她的车，但下一句就表明了他的关心，怕她心情不稳会影响开车。「何不让我送你回家，然后我再叫出租车。」
「也好，」她振作起精神，决心拯救仅余的一点自尊。她让他坐上驾驶座，车子默默地驶上马路，远处有烟火在空中绽放开来。「我要为今天晚上的事道歉——我是说我爸爸的行为。」
迈特带笑地斜看她一眼。「他才应该道歉。他竟然派两个人就要把我赶走，那真伤了我的自尊。他起码应该找四个人才对。」
梅蒂笑了，跟一个不怕她爸爸的人在一起的感觉真好。
「你的笑声很好听。」他平静地说。
「谢谢。」她很高兴听到这句恭维。不知道为什么他只要简单几句话就能打动她的心。几个小时以前她还觉得方雪儿赞他性感是溢美之辞，但现在不同了。她相信他工厂里的女同事一定都很迷他，而那也就是他这么擅长亲吻的原因。
「我家到了。」她说道。他们驶进铁门和长长的车道，在屋子前面停下来。
迈特抬头看著这栋巍峨的石头建筑，说道：「看起来像一座博物馆。」
「还好你没说像陵墓。」梅蒂一面开门，一面回头对他笑著说。
「我想到了，但不好意思说。」
她领他进了书房，他就立刻走到电话旁边拿起听筒。她的心一沉，她希望他留下来，希望有人和她谈谈话，赶走她独处时的那种绝望。「你不必那么早离开，我爸爸会一直在俱乐部打牌打到两点钟。」
她那绝望的口气使他转身看她。「梅蒂，我并不担心自己，可是你得和他住在一起。要是他回来发现我——」
「他不会的，」梅蒂保证著。「我爸爸死也不会放弃牌局。」
「他对你也是死不放弃的。」迈特说道。
梅蒂屏住气息，见他终于把电话挂上，她松了一口气。这可能是她最后一次享有一个愉快的晚上，她决心要珍惜到最后一刻。「你要不要喝一点白兰地？我大概不能给你什么吃的，因为仆人都已经睡觉了。」
「白兰地就可以了。」等她拿酒的时候他又问：「是不是晚上冰箱都上锁了？」
她不敢说真话。「差不多。」
但是迈特不放过她。她把酒拿给他时，见到他眼中的笑意。「是你不会弄吃的，是不是，公主？」
「我想我会，」她开玩笑说。「如果有人告诉我厨房在哪里，还有炉子跟冰箱长得什么样子的话。」
他笑了，然后把酒杯放下，抓住她的手腕把她拉向前。「我知道你会弄吃的。」他说著，同时托起她的脸。
「你何以这么肯定？」
「因为，」他低声说道。「一个小时以前你已经把我的火生起来了。」
他的嘴离她只有一寸之际，电话铃响了起来。她挣开他的手，走去接电话。她爸爸冷冰冰的声音自话筒里传来。「我很高兴你至少还有一点理智，知道按照我的话做。还有，梅蒂，」他又加上一句。「我本来可能要答应你去念西北了，可是现在你可以死心了。你今天晚上的行为已经证明你无法信任。」他挂上了电话。
梅蒂挂上电话，气得浑身发抖，只好扶著桌子稳住身体。
迈特走到她身后，扶著她的肩膀。「梅蒂？」他关心地问。「是谁？有什么问题？」
她的声音也在发抖。「是我爸爸查勤。」
他沉默了一会儿，然后平静地说：「你究竟做过什么事，令他这么不信任你？」
他这指控使她失去了控制。「我做了什么？」她有些近乎歇斯底里了。她转过身面对他，眼里闪著泪光。「我妈妈是人尽可夫，我爸爸把我看得这么紧，是因为他知道我跟她一样。」她的双手滑到他的胸前。
梅蒂揽住他的颈项，迈特眯起眼楮。「你可知道你在做什么？」他问。
「你知道我在做什么。」她低声说著，然后不等他回答就贴到他身上，给他一个长长的吻。
他要她——梅蒂知道，因为他也紧紧抱住了她。他饥渴地吻著她的唇，她也尽量配合，以免他改变心意。她急切地解开他的上衣，露出他那结实的胸膛。然后她闭紧眼楮，开始拉自己的拉练。她要这样，她有权利这样，她毅然地告诉自己。
「梅蒂？」他那平稳的声音只有令她猛然抬起头，但她还是没有勇气看他的眼楮。
「我是受宠若惊，可是我从来没见过一位女士才刚亲吻就急著剥衣服。」
自觉还没上阵就已经败北，她把额头靠在他的胸前。他的手轻轻抚过她的肩膀，抚过她颈后，另一只手则缓缓地来到她光滑的背后，为她拉开拉练。她那件昂贵的礼服滑落下来。
她紧张地咽著口水，同时举起手遮住自己，迟疑地说：「我……不太会做这种事。」
他的目光往下移到她的。「是吗？」他轻声问著，然后低头吻上她。梅蒂抓住他的背部，盲目地索求他的吻。突然之间她摆脱了一切拘束，除了欲望之外别无其它。她的头发披散下来，然后她被抱到沙发上，躺在一个赤果而饥渴的男人身旁。
他的亲吻与突然停了下来，使梅蒂从甜蜜的感官世界中醒觉，发现他正支著上身在打量她的睑。「你在做什么？」她低声问，那沙哑的声音简直不像她。
「看你。」他说著，目光同时下移，由她的胸部移至她的腿上。梅蒂羞得想阻止他，只用唇去触踫他的胸膛，他的肌肉跟著颤动起来。他捧起她的脸，开始热烈地吻著她，直到梅蒂弓起身子发出申吟，迷失在他的狂吻之中。
他低声说道：「看著我。」她勉强睁开眼楮，凝望著他那双目光灼灼的灰色眸子。他移动著身子，她低声喊了出来，整个身体也弯曲得像弓一样。就在这时他愕然明白他做了什么。结果他的反应比她还强烈。他僵在那里，紧紧闭起眼楮，身体动也不动。「为什么？」他低声问。
她以为他在责怪她。「因为我从来没有做过。」
他睁开眼楮，她发现他眼中的神色并不是失望或责怪，而是温柔与懊悔。「你为什么不先告诉我，我可以使你容易一点。」
她捧住他的脸，轻声说：「你已经使我做得很容易了。」
这句话使他申吟出来。他再度吻上她的唇。她的指甲深陷入他的背部，把他紧紧抱住，同时她体内那种不断上涨的激情也升至最高峰，使她整个灵魂都与那种震撼的狂喜产生共鸣。迈特热烈地吻著她。那种饥渴的吻使她发出了申吟，把他拖得更紧。
她侧过身子，脸贴在他胸前，心脏仍然剧烈跳动不已。他以双臂搂住她。「你知不知道，」他用沙哑发颤的声音低问著，嘴唇轻刷过她的脸颊。「你有多么刺激，多么善于反应？」
梅蒂没有回答，因为她开始一点一点认知自己究竟做了什么事情，然而她不想回到现实，不想破坏此情此景。她闭上眼楮，倾听著他继续低喃的怜爱之词。
但接著他又问了一个问题是她必须回答的。幻境消失了，再也不能触及。「为什么？」他轻声问著。「为什么挑今天晚上做－一为什么挑我？」
这个难题令她僵起身子。她叹口气，兴起一种失落感，然后她挣开他的手臂，抓起沙发旁边的毯子裹住自己。「我想我最好穿上衣服，然后我会回答你的问题。我马上回来。」
梅蒂回到自己房间，穿上一件睡袍，然后又光著脚下楼。她看看墙上的钟，再过一个小时她爸爸就要回来了。她回到书房，迈特已经穿戴整齐。他打电话叫了出租车以后，重新拿起他的白兰地酒杯。
「要不要我给你一些别的？」梅蒂问道，她有些紧张。
「你可以给我答案，」他平静地说。「是什么让你决定今天晚上做这件事？」
她叹了一口气，望向别处。「这么些年来我爸爸一直当我像狂一样防范，可是我从来没有做过任何足以冠上这个头饺的事情。当你说他一定是因为我做了什么事情才管我这么严的时候，我就有了这个想法，决定大家既然要这样对待我，我应该要有跟男人睡觉的经验。同时我也想借机惩罚你——和他，想证明你错了。」
沉默了片刻之后，迈特说：「你只要说你爸爸是个疑心病重的暴君，我自然会相信你。」
梅蒂心底知道他说的不错。她也突然感到不安，怀疑自己是否只是利用愤怒当借口，实际上是想体验他整个晚上施给他的异性魁力。她竟然感到愧疚，因为她利用了一个自己喜欢的男人来报复她的父亲。
在接下来越来越长的沉默之中，他似乎在评估她所说的话，以及她没有说的话，也在猜她在想什么。无论他的结论为何，显然都令他很不高兴，因为他猛然把杯子一放，看看手表。「我该出去等车了。」
梅蒂站起来为他带路。他这才注意到她换上睡袍的模样，头发放了下来，跟先前穿礼服梳发署的样子颇不相同。她知道他要问的是什么问题了。「你几岁？」
「不……不像你所认为的那么大。」
「多大？」他有耐性地问。
「十八岁。」
他盯著她许久，然后做了一件似乎很没道理的事。他转身在书桌上找了一张纸条，写下一些字。「这是我在艾德蒙顿的地址和电话，」他冷静地说道。「这六个星期内你可以在那里找到我，以后的话苏先生会知道怎么联络我的。」然后他把纸条塞到她手中。
他走后，她缓步上楼，望著手里的纸张，不悦地皱起眉头。如果迈特是以此表示，要她打电话给他，这人未免过分傲慢粗鲁而且羞辱人。
接下来那个星期里，每次电话响起来梅蒂就一惊，怕是迈特打来的。她每想到他们所做的事就脸红，恨不得忘掉那回事，也忘掉他。
再下来一个星期呢，她却不那么想忘掉了。她发现自己经常在想他，一幕幕回想他们在一起的时光。晚上她躺在床上，脸贴著枕，依稀靶到他的唇在轻吻她，也想到他们的谈话与。她在猜他是不是也想她，而如果他想的话，又为什么不打电话来……
他没再打电话来，她开始认为自己显然不是那么的教人怀念。她也怀疑是不是她说的什么话伤了他的自尊，或者他认为她年纪太小，不足以放在心上。
又过了一个星期，梅蒂发现她的经期没有来。这时她真希望自己从来没有认识过迈特这个人。莉莎在欧洲，没有人可以帮她。她祈祷著，若是她没有怀孕，以后她绝对不再做这种事了。
可是老天似乎没有听见她的祷告。事实上，唯一注意到她这么焦虑不安的人是她爸爸。「怎么回事，梅蒂？」他不只一次问她。
不久以前最大的问题是念理想的大学，但现在那似乎微不足道了。「没什么。」她这样答道。她也无心再跟他争论任何事情了。
六个星期以后，她的第二次经期依旧没有来。她的恐慌增加了，于是就打电话跟医院约时间去检查。她刚挂上电话，她父亲就进来了，手里拿著一个大信封，寄件人地址是西北大学。「你赢了，」他说道。「我再也受不了你这个样子。去念西北吧，不过我要你每个周末都回家，不可以讨价还价。」
她打开信封，发现里面是西北大学通知她已正式注册的文件，她勉强挤出一个无力的笑容。