他诉苦：「绝情得连拖鞋都带走。」
卓羚笑，「你要女人的拖鞋作什么。」
「多谢你鼓励。」
「恕我多嘴才真。」
这一对已分手，那一对要结婚，人生几许悲欢离合。
那日在一楼，卓羚发觉老房子的墙壁又高又远，看著令人凄惶，她似有不祥预兆。
鄙市跌到低谷的那一个礼拜，卓羚才知道自己的灵感不错。
整个都会几乎在一夜之间变得惶惶不可终日，乱成一片，像烟火熏著黄蜂窝，死伤无数，传言是美国某小撮投资者设毒计害杀股市，一路炒卖待最高时全部放出，好使价格崩溃，捞了一票逃之夭夭。
市面沉静下来。
卓羚并非幸灾乐祸的那种人，可是她不得不承认，静有静的好处，茶楼、时装店，甚至街上，都少了一群嚣张的自以为发了财或是鸿鹄将至的粗鲁新贵，卓羚觉得她又可以放心走路了。
那班喧哗的人那么快都躲到什么地方去？
正在好奇，答案来了。
钟惠颜来探访她。
一见面便问：「绑住多少？」
卓羚莫名其妙，「什么多少？」
「钱呀。」
「对不起，我一毛钱也不赌，血汗钱，得来不易，十分谨慎。」
惠颜瞪大眼，「我不信。」
「真的！」卓羚嘻嘻：「我毫无损伤，你呢？」
惠颜道，「过去五年的积蓄完蛋了，所有计划泡汤……买屋、旅行、换车，全部押后。」
「贪字变贫字。」
惠颜不服气，「你的生意一定受到影响吧。」
「刚相反，出版业是一个奇怪的行业，市面最好的时候，人们心红，不甘心坐在家里看书，都外出征歌逐舞，可干的事多著呢；可是淡市中人人自危，失却花费意欲，买一本好书回来大家看，倒成为最佳娱乐。」
惠颜意外，「呵，逆市奇葩。」
「可不是，又淘汰若干旺市中滥竽充数的所谓行家，故此，你的朋友我仍然生存。」
惠顾叹气，「傻人有傻福。」
「可不是！」卓羚摊开手，「看你们，炒上炒落，劳劳碌碌，嚣嚣张张，原来白忙了整年。」
惠颜垂头丧气。
「重头来过，当作教训。」
「发誓以后不踫这该死的玩意儿。」
卓羚忽然想到心一，她的储蓄，也全部泡了汤吧，抑或，她的投资经理周烈熊聪明智能，早已全身而退？
「许多人倾家荡产……」
卓羚有点心不在焉，「嗯。」
好几日没见到余心一，太粗心，应当一早问候。
「你知道我上司周烈熊？公司里数他玩得最厉害，事败后各方面追债，人已经失踪。」
卓羚张大嘴，「周烈熊？」
「是，他女朋友是我介绍给你的房客，记得吗，自称有内幕消息，无往而不利，这一年扬言赚了半山两层楼，同妻子分手，付了大笔赡养费，预备迎娶新人，现在，他前妻成了唯一得益人，你说世事好笑不好笑。」
卓羚耳朵嗡嗡响。
「人算不如天算，经过这一次，我发觉中国人的成语句句有深意。」
「周烈熊失踪？」
「正是，他女朋友没同你说起？」
「什么时候的事？」
「三日前已不见他在报馆出现，听说避到台湾去了。」
卓羚站起来，「我还有点事，我不招呼你了。」
惠颜吁出一气，「以后吃饭，你负责结帐。」
「一定一定。」
她送惠颜出门，立刻到二楼按铃。
只见心一的玳瑁猫饿得咪呜咪呜诉苦，卓羚立刻先找来猫粮喂了它。
门内有沙哑的声音问：「谁？」
「卓羚。」
余心一缓缓走来开门。
「这几天我工作特别忙，否则一早就应来看你，真不好意思，还自称是你好友。」
说到一半，停了下来。
心一脸容枯槁，像老了十年，她穿一套运动衣，全身散发著奇怪的味道，像是小孩多日忘记洗澡似的馊味，一切叫卓羚吃惊。
屋内昏暗，可是不知怎地有风，丝丝寒意，但空气又不见流通，怪不可言。
卓羚混身汗毛已经竖了起来。
「心一，有事为什么不来找我？」
她走进客厅，开亮了所有的灯，忽然听见叹息声，卓羚暴喝一声：「什么人？给我走！」可是背脊上全是鸡皮疙?。
心一手脚冰冷。
卓羚倒一杯热水给她，「周烈熊的事，我都听说了。」
心一忽然呕吐。
「你看你的头发打结，来，先淋浴梳头。」
心一缩到沙发上，卷得像虾米一般，对卓羚的建议不瞅不睬。
「心一，留得青山在，不怕没柴烧。」像钟惠颜一样，她也用起成语来。
心一不出声。
「让他离开一段时间，他亦需要静一静，将来可能还有见面机会。」
「他不能带你一起走，自有苦衷，你有工作有朋友，放弃一切去流亡，牺牲太大。」
余心一开始呜咽，哭声同她的猫差不多，绝望悲怆，像是胸中被利器挖了一个大洞，一手掩住伤口，另一手还妄想挥退凶手。
卓羚不由得紧紧抱住她。
抬起头，发觉白色的墙壁竟似浮动起来，卓羚吃惊。
「来，心一，暂时搬到三楼，让我照顾你。」
墙壁听了太多哭泣声，好象已经饱和，卓羚怕它也要呕吐。
心一没有反对。
卓羚扶她到楼上，把卧室让给她。
她帮她放水淋浴，替她缓缓梳通长发。
她发觉心一头上结疤，有紫黑色血迹，分明是受过伤。
「心一，你何用受这种委屈？」
四肢处处瘀痕，一挞青一挞红。
卓羚借出衣服。
心一哑声说：「脏衣服我自己会洗。」
「扔掉算数，还洗来干什么。」
她的声线遭到破坏，不知几时可以复元。
卓羚坚持要请医生上门诊治，心一拗不过，只得同意。
医生来到细细检查过心一，开了几种药，看著她服下，才悄悄与卓羚说话。
「是你姊姊？」
卓羚只得说是。
「你姊夫呢？」
卓羚问；「你怎样诊断她已婚？」
「她预产期在夏天。」
卓羚异常镇静，「是，是。」
「尽量争取休息及营养，我可介绍优秀妇产科医生给你。」
卓羚忽然微笑，小生命，多可爱，一点点大，里襁褓中，已会张嘴打呵欠。
医生也笑，「你渴望做阿姨？」
卓羚猛然醒觉，呵，怎么会在这种时刻笑出来，莫非是吓疯了。
她付了诊金，把医生送走。
回到屋里，与心一相对无言。
棒了许久，心一沙哑地说：「本来打算结婚。」
「周烈熊人呢？」
「走了。」她用手摀著脸。
「叫他出来共同担当，成年人怎可遇事一走了之。」
「找不到，人已失踪。」
「他前妻可有他下落？厚著脸皮无论如何要问一问。」
「我不敢。」
「我替你做丑人。」
「她即使知道也不会告诉你。」
卓羚不去理她，联络到记者朋友钟惠颜，打听到周家电话，不顾一切拨过去。
来听电话的正是前任周太太，声音平静成熟大方，「原来是卓小姐，请问有什么事？」
「我想知道周烈熊下落。」
「很多人都在找他，卓小姐，是因为债务问题吗？」
「我代表余心一急找他。」
她心平气和，「呵，那就不是钱债了，是另一种债。」
「请告诉我们他人在何方。」
「卓小姐，余小姐，我若知道他去了什么地方，我还用离婚？」
人家不但没有嚣张，乘机侮辱第三者，还自嘲一番，做前妻做到这样，功力深厚。
卓羚长叹一声，「周太，——」
「别再叫我周太，我自己有名有姓，我叫何洁心。」
「他没有同孩子们联络？」
何女士淡然答：「孩子由我所生，与人无尤，当然我教我养我带。」
呵，卓羚由衷佩服这位女士，「打扰你了。」
对方一声不响挂上电话。
卓羚束手无策，团团转。
半晌，钟惠颜来打听：「可找得到人？」
卓羚据实报上。
「多厉害，这样才能生存下来。」
「你说她可知周氏下落？」
「心已死，既然收足赡养费，我想她不会计较其它。」
卓羚只得对余心一说：「你要面对现实。」
心一惨白著脸，勉强点头。
「抬起头来，这不是世界末日。」
她鼓起勇气，「我想独力抚养孩子。」
「我很佩服你的志气，但是心一，你仔细想想其中牵涉到的人力物力，以及你自己的前途。」
余心一浑身颤抖，她陷入极端痛苦中，身体蜷缩起来。
「你以为社会已经开放？错了，再过二十年，仍然有种奇怪的人会把女性感情道路上不幸事当闲话耻笑，并且认为极顶应该。心一，你应当庆幸今日的你有个选择。」
心一呆呆地聆听。
卓羚站起来，「这幢老房子彷佛不利情侣。」
才说到这里，有人敲门。
「卓羚卓羚，我今日返新加坡。」
卓羚连忙去开门。
是刘遇英提著简单行李来道别。
「这是我的新地址。」
卓羚点头接过。
他忽然问：「我整夜听见有人哭泣，是余小姐吗？」
卓羚说：「可能是我。」
「不，」刘遇英摇摇头，「不是你，永远不会是你，卓羚你会站起来走出去，排除困难。」
「太抬举我了。」
「同余老师说，时间治疗一切伤痕，别人已经伤害了她，她可不必加倍惩罚自己。」没想到他突生智能。
「是，是。」卓羚意外。
「再见。」
他抬一抬头，昂然离去，看样子，已经把在缆车径发生的一切，当作前尘往事。
卓羚掩上门，转过身来，意外地发觉余心一也站了起来。
虽然虚弱，木无表情，但是她站了起来。
卓羚微笑。
心一轻轻说：「我需要你帮忙。」
卓羚摊开手臂，「人在这里，听你差遣，有的是时间，有的是力气。」
心一与她紧紧拥抱。
惠颜人面比较广，处事理智，她前来通知：「医生已经联络妥当。」
「惠颜，你是记者，请代为打探外国的领养机关手续。」
惠颜沉默。
「你不赞成？」
惠颜轻轻说：「我们在说的，是一个小生命。」
「因此当事人踌躇万分。」
「性格控制命运。」
「这不是讨论她性格优劣的时候。」
「是，的确有这种机构存在。」
「麻烦你了解一下。」
「没问题。」
两个年轻女子同时长长呼出一口气。
惠颜说：「大家都留意到你的画风改变，用色浓烈许多，线条也深刻了。」
卓羚答：「人长大，格调自然转变，总不能一辈子淡蓝粉红浅黄。」
「有人喜欢，有人希望你维持旧貌。」
「有时手不由主，设计颜色发乎自然。」
「卓羚，真不容易，一个年轻女子靠画笔维生。」
「你何尝不是，」卓羚也称赞她：「看，要人有人，要才有才。」
「共勉之。」
两人相视而笑。
「听说你要去外国深造。」
「江湖上消息流传得真快，我不过先去探路。」
「去哪个国家？」
「几个热门国家。」
「选一个四季分明的城市。」
「我会与心一同去，替她安排事情。」
惠颜说：「你真够朋友。」
卓羚牵牵嘴角，「我们这一代总算有点能力。」
「你与父母谅解没有？」
卓羚摇摇头。
「离开之际总得话别。」
「我会通知他们。」卓羚说得极之简单。
「伯父母其实太过固执，这又不是耻辱。」
「有些父母觉得子女不是天才已经失望。」
「但卓羚你确是设计界奇才。」
「在他们眼中，我脱离常规。」
惠颜叹口气，「将来他们自会明白。」
卓羚不语。
「心一还在教书？」
「已经告假，待秋季再入学。」
「对，届时难题已经解决。」
「惠颜，祝心一步过难关。」
「一定，有事通知我，我是好跑腿。」
她告辞后，心一才醒来，她已经胖了许多，动作有点蹒跚，「那好象是惠颜的声音。」
「她有事不等你起床了。」
「你们又在讨论我的前途？」
「肚子饿了没有，我做了牛油?包布甸。」
「说我什么？」
「我们说，现在还来得及。」
「我已经决定了。」
「那么，我们尊重你的意见。」
「你如果抽不出时间，不用陪我。」
「不是单为你，我也乐得离开都会一阵去呼吸新鲜空气，天天看蝼蚁竞血，久了心理变态。」
心一微笑。
最近心一时时有这样的表情：不是欢喜，也不是悲伤，只是无限怅惘。
卓羚握紧她的手，她轻轻问：「老房子怎么样？」
「我同经纪商量过，三楼留著，一二楼他代为分租出去，大房东处应无问题，那回来也还有个歇脚处。」
心一静静听著，像是事不关己。
「我发觉在都会居住，最重要是置个窝，有个属于自己的地方，吃粥吃饭都行，你看我，一个做文艺工作的人思想竟如此庸俗，画由心生，还有什么好作品？」
一个月后，卓羚陪心一乘飞机到加拿大东岸一个法语城市。
心一入住当地机关安排的宿舍。
昂责接待她们的勒布朗太太轻轻说：「多谢你们尊重生命，选择生命。」
「旅游证件注明只能逗留三个月。」
那位太太说：「期限到了我们再想办法。」
卓羚点点头。
心一问：「你呢，你住什么地方？」
「青年会，一连数天我都会去找学校。」
「你都可以做教授了，还能学什么。」
卓羚笑不可仰，「每个干艺术的人身边都有这种乱赞一通的损友，信一成都死。」
连心一都笑了。
勒布朗太太说：「领养人想与余小姐会晤。」
卓羚收敛笑容，「我也可以在场吗？」
「余小姐不介意的话自然没问题。」
在一间小小办公室，她们见到那对夫妇，丈夫是中英混血儿，妻子有法裔血统，却拥有一个中国姓氏，读英，卓羚知道，其实是姓吴。
交谈了二十分钟，大家都很放心，话题彷佛有点不著边际，其实都有深意。
吴太太问心一：「你不吸烟喝酒吧？」
心一搔搔头，也问：「你们可谙华语？」
吴先生抢著答：「我会说粤语。」
卓羚忽然问：「吴先生做哪一行？」她总是比较实际。
「我是政府水务工程师。」
吴先生忙不迭取出证明文件，「我妻做室内装修，大多数时间在家工作，可照顾家务。」
吴太太问：「余小姐，你读书还是做事？」
「我是一名中学教师。」
「啊。」
勒布朗太太微笑问：「你们会法语吗？」
卓羚立刻用法文答：「只会一点点，说得坏，请问：‘邮政局在何处，我要一杯柠檬茶，还有，这是我的代表作。’」
吴氏伉俪见卓羚这么诙谐，笑得前仰后合。
「你是余小姐的——」
「表姐。」卓羚飞快回答。
勒布朗太太说：「双方同意的话，可时时见面。」
吴氏夫妇告辞。
卓羚感慨地说：「真想不到这样文明。」
勒布朗太太取出文件请余心一签署。
不知怎地，心一竟一点犹疑也没有，迅速签名。
卓羚内心咚的一声，忽然之间泪盈于睫，鼻子发酸。
「我去买报纸。」
她独自到街上蹓，不知怎地，眼泪一直流下来。
卓羚走到咖啡居里坐下来，痛哭。
一个侍者递一块雪白的手帕给她，喃喃讲著法语。
他也许只是说：「我们今日的周打鱼汤十分美味，小姐可要一试？１」，但卓羚渐渐止了泪水。
他又用英语说：「天气多好，你看繁花似锦，上帝恩待我们。」
卓羚点点头，「请问，鲍浩斯美术学校在附近吗？」
「步行十五分钟即至，你可沿途欣赏风景。」
卓羚多付一块钱小费。走近校门，已经看到年轻学生迎面走来，其中一个女生有头火红长鬈发，容貌秀美，穿长裙，一看就知道是美术生，卓羚心向往之。
她找到注册处，交上文件，道明来意。
注册员眉开眼笑，「个个海外学生都像阁下那样提早申读，我们不知省却多少麻烦。」
卓羚发觉在这里好似人人都以帮助他人为乐，真像君子国，民风上佳。
「你可以到处参观一下，演讲厅可以随意旁听。」
太大方了。她随意走进一间课室，一个学生与讲师的激辩引起她注意。
那是一个金发凌乱衣冠不整的英俊少年，他大模斯样说：「我们在这里是浪费时间，加国一百年来从没有出过著名画家。」
众同学哄笑，「你出名不就得了，去，为国争光。」
卓羚浑忘烦恼，咧嘴而笑。
又有人说：「喂，七人组不就很出名？」
那金发儿却驳嘴：「你几时听过画家扎成一捆捆卖？毕加索为什么不与马蒂斯买一送一？」
卓羚笑得弯腰，巴不得明天就来上课。
但讲师却不以为忤，任由学生大放厥词，大话西游。
卓羚流著泪来，含著笑容回去。
算一算积蓄，发觉可以用上一阵子，不禁宽心。白天，她陪心一散步，闲话家常，在街角吃冰淇淋。心一也很坚强，对身体上变化及精神压力一言不提。
卓羚看得出她只盼事情及早结束。
惠颜拨电话过来问候。
「一切都好？」
「比想象中妥当。」
「几时回来？」
「惠颜，我暂时不回来了，已经租了学校附近公寓，准备入学。」
惠颜沉默一会儿，「放弃这边原有一切？」
「是我的总归是我的。」
「不，这是一个最无情的都会，人一走，立刻被淡忘。」
卓羚轻轻说：「哪会，鱼与熊掌不能兼得。」
「这个牺牲太惊人。」
卓羚笑，「我赌我明日学成比今日更有佳绩。」
「自信真好。」惠颜羡慕，「你有这个天赋。」
卓羚说：「这彷佛是讥讽。」
「心一如何？」
「她已将心灵抽离，当一个人痛苦到某一程度，非这样不能存活。」
「她不幸中大幸是有你这样的朋友。」
「我能为她做什么？还不是全靠她自己。」
「在朋友口渴之际倒杯水给她，也是很大的功德了。」
卓羚叹口气。
那她做的比这些还略多一点。
心情好的时候，心一会说：「卓羚，来世做牛做马报答你。」
「咄，说得那么远，况且，今日已不是农业社会，牛马无用。」
「那么，变什么？」
「来世我若转为男身，你做贤妻吧：你需事业有成，自备妆奁，兼夹生儿育女，不辞劳苦，还要长期维持身光颈靓，以壮门楣。」
「你在说的，正是大部分已婚现代职业妇女写照。」
卓羚欷歔，「可不是，惨过做牛做马。」
初夏的一个清晨，卓羚接到电话。
「时候到了？」
「是，请你来一趟。」
卓羚赶到医院，看见心一背著门口坐在床沿，看窗外风景。
那是一个五月天，正是北国全年最美的季节，生气盎然，但那阳光似乎照不到余心一身上。
卓羚轻轻问：「想什么？」
她转过头来微笑，「你看病房墙壁多么高，使我想起我们那层老房子。」
卓羚说：「我也有点想家。」
心一回忆：「我老是在那里哭。」
「不，你也有过开心的日子。」
心一茫然，「是吗，我不记得了。」
有人敲门，她们抬头，勒布朗太太满面笑容地走进来。
她问：「准备好了没有？」
余心一点点头。
勒布朗太太对卓羚说：「这里交给我了，放心，一切正常。」
这分明是逐客，卓羚识趣地点点头。
「你回家等电话吧。」
卓羚乘车到市中心看了几个年轻艺术家画展。
画风不是十分成熟，但是明显地有前途，画家本人在会场坐镇。看见访客，交谈几句。
卓羚谦曰：「我做商业设计。」
「那更加困难，我们尚有政府资助，你们需独立挣扎。」
「政府资助？」卓羚双眼瞪铜铃大。
「是呀，政府每年拨款购入新进艺术家作品存在仓库，说不定将来成为上佳投资。」
卓羚又一次觉得值得留下来。
她在咖啡座逗留至中午。
标致的青春女已经穿上蝉翼般夏衣，巧笑倩兮，与男伴调笑，享受阳光。
生命苦短，先吃甜品，千万不要难为自己，要向诸洋女学习。
像心一选择错误，前半生已经完结了，下半生不知祸福。
卓羚回家等电话，一直至深夜才接到消息。
勒布朗太太的声音：「过程尚算顺利。」
「我可以来陪她吗？」
「她需要休息，并且，也不想见人。」
「几时来才方便？」
「明日中午请来接她出院。」
「什么，只能住一天？」
「手续上叫三天，规矩如此，人人一样。」
「是是是。」
幸亏夏季天亮得早，卓羚心情才不致于太苍?，时间接近，她去接心一出院。
心一已经准备好，看见卓羚，她轻轻说：「可以走了。」
卓羚问：「勒布朗太呢？」
「她已完成工作，我们以后再也不会看见她。」
「那么，吴氏夫妇来过没有？」
心一的声音非常平静，「已经走了。」
「你可有见他们？」
她摇头。
「婴儿呢，是男孩还是女孩？」
心一只说：「我们走吧。」
卓羚忽然掩脸哭泣。
她听见余心一用很讶异的语气说：「你为什么流泪？又不是你的事。」
心一住在卓羚租来的小鲍寓中，非常沉默，似没事人般，急于收拾回去。
「你可到缆车径三楼暂住。」
「卓羚，我会从头开始，我想过了，唯一报答你的方法，是生活得更好。」
「你说得再正确没有。」
一星期后她就走了。
到底年轻，剖开胸膛，片刻也能自动复元，抑或，仍在流血，只是掩饰得好？
卓羚留下来，正式入学。
一年之后，除却钟惠颜，已无人与她联络。
每次听到惠颜声音，卓羚都十分感激。
「惠颜你是有情人。」
她总向她报告各人消息。
「赵汝威拿了一个文学奖，张婉薇出任港报总编辑位置，王继成娶了才女何文慧，袁子梁画展成功。」
「有无周烈熊下落？」
「呵，那个人。」
「可有人知他消息？」
「卓羚，在这个都会中，各行业新人涌现，无论是谁，一沉下去就很难翻身，谁也没见过他。」
卓羚作不了声。
「不过，你应当为余心一高兴。」
「心一怎么了？」
惠颜大吃一惊，「你不知道？」