东凌郡，一处民生充裕，安和乐利的临水之城，西接曜意国，东近沱水，除了北方不停作乱的部族，东凌郡的人民可称得上是蒙天眷宠。
这块大地上，无自然的天灾，在东凌王的治理之下更鲜有人为的灾难，能生于这样和平的地方，这里的人们皆感激万分。
这会儿，宫门正聚集著一群人，看似等候著进宫，交谈声十分嘈杂。
一对外来者参杂其间。
「我们等会儿要进宫门，如果无误，咱们在宫内踫面。」男子低声说。
「什么？」身旁人们的声浪掩盖过他的，孟离霜看著他意有所指的神情，只瞧出他要她进宫的意图。
爆门一开，原本采集的人群便纷纷进入。
「等等……别挤——」群众一下子便拆散了他们俩。
孟离霜被人群挤到队伍中央，她一脸惊恐地左右张望著，视线却再也搜寻不到带她前来的牧人里，噪杂声掩没了她的呼喊，只不过旁人的推挤，她只能任人潮将她越带越远，直到她进了宫门，望眼一探，她还是没见到他的身影。
人哪儿去了？
赫然，一道尖锐的嗓音拉回她的注意力。
「名字，」一名白发宦侍，手持拐杖，两个深幽的眸子对著她的，好似要在她身上凿出两个大洞般，使她万般不自在。
「孟……孟离……」她看著眼前表情严厉的老者，小脸上虽维持冷静，内心却满是不安。怪了，这是什么情形？
「家居何地？」那尖锐高亢的声音再次狠狠地刺向孟离霜的耳朵，真教她耳鸣。
「妙林县。」
「今年多大了？」
「十八。」她的眼眨了眨，心底暗自臆测著，真是莫名其妙，这人问她的身家姓名所为何事？
「生得一副娘儿模样，真是糟蹋你爹娘的养育。」他冷冷地嗤了声。
还张口污蔑人！
又被彻头彻尾打量了一番，孟离霜不自觉毛骨悚然。
「罢了，就是这种人才够格进宫里，你进去吧！」
什么叫这种人？
孟离霜见他瞧著她的眼神充满鄙夷，回想起方才他所说的，这才明了他的话意。
显然，他误会了她的性别。
竟将她当成宦侍，真是滑天下之大稽呀！
她不明白自己怎么会就这么进入宫中，但她相信这情形绝对不是偶发的，牧人里不会让这种意外发生。
方才他最后模糊的一句话，就是这意思吗？要她进到宫中？
假若是这样，那她就照他的意思做吧。
默默地抬起头后，她已然抑去所有的恐惧，跟随著前方领路的小侍，一步一步地踏入深宫中。
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「阿离，这儿往后就是你的居所，记得你的工作是跟著穆公公，不到鸡鸣便要起身服侍他，洗脸水要用温的，以香茗漱嘴，公公的膳食在盥洗前就要打理好，每日未时是你洗衣打扫的时辰，因为那时候公公得在郡王身旁随侍，其余时间你都要牢牢跟著公公行事，公公只要还未上榻你就不许阖眼，时时刻刻不得懈怠，这样你明白了？」
「是，筌公公。」
「这里是穆公公的地盘，你罩子最好放亮点，要是得罪了穆公公，你可吃不完兜著走！」他警告地睨她一眼。
「阿离知道了。」
「你今儿就先熟悉熟悉，明儿就上工吧！」筌公公说著，蓦然脸色一整，干瘪的手指向东边，「听著，那个地方桑园，你无论如何都不许踏进一步，那儿是禁忌，你要是敢不听话，那你的下场可想而知，明白吗？」
孟离霜依他所指抬首望去，可见不远处有座园子，干枯的藤蔓依附著那片斑驳的砖墙，看来似荒废已久。
虽对他突来的警告满腹疑问，但她不是多事之人，不会冒险探究那些与她无关的事物，只要事情别找上她。
「明白了。」她点点头。
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「啊……呵呵……你又来看我了……好久了呀！咦？你怎么愁眉不展……为何不开心……不，不要——不要比了！不要再比了！啊——不——」
第三个夜里，如同前两晚的情况一样，原本静谧无声，露水滴落缸中都能听得一清二楚的夜晚，那尖锐疯狂的咆哮总是一声又一声地回绕，紧揪著人心，让人胸口极著浓郁的窒闷。
要不是那地方是个禁忌，她真想过去「请」那女人闭上嘴。
抑郁不已，一手将粗硬的被子狠狠地盖住头，孟离霜逼迫自己快快入睡。
那恍如魔音般的嘶喊还是敌不过睡意，她终是入了眠，只不过那是两个时辰之后的事。
翌日，鸡未鸣她便起身，迅即地取好衣物，她便一溜烟地冲至下人用的浴间生火烧水沐浴。
她反倒有些庆幸自己被误认为宦侍，因为这些宦人们厌恶自个儿的身子被其他人瞧见，于是每一间浴间都有隔间，她不必担忧自己的真实身份被拆穿。
匆匆地打理好自己，她先到膳房吩咐伙食，接著准备好一盆温热的水，还泡了杯香茗，等所有事物皆备齐，穆公公也起床了。
就这样，她很快地融入这里，并尽本分地把事情做到最好，因此穆公公待她还算不错。
倒是牧人里在打什么主意呢？
她到现在还没有半点头绪。
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「漠北异族动乱频传，这是怎么回事？」缓缓的，沉实有力又温醇的嗓音在大殿上扬起。
「漠北共有六大族——隐羿族、娘颉族、晴夜族、暮旗族、振帆族、涟霜族，各象征日、月、星、辰、风、雪，这六族在远古以前为一大强族，几乎可说是个北方大国，但由于当时的领导者不够强悍，手下意见分歧，于是在一次又一次的分裂之下，从一统的局面转变为六个分支。
「然而，近来有一个传言，北方即将大一统，真正的领袖将降临北方大地，那时便是他们重生之机。就这样，各族的首领均以所谓的传说中人自居，净在那儿抢头饺，几方争得头破血流……」
东凌王——路继尧听著，眉头不禁打了个结，淡淡地下了注解，「像出闹剧。」
「是没错，真正的首领传说是有神力的。」解说者扯开一抹笑。
神力？「荒诞不经。」路继尧撇嘴嗤笑。
「但这倒是各方一致认同的看法。」他不否定他未能眼见为凭的事。
路继尧冷削刚毅的脸上满是不以为然，对于方才耳闻的一切嗤之以鼻。
他称不上俊逸，顶多能称之为性格，那双浓密而微扬的眉显示出他的霸气，深黑的墨瞳冰冷得找不到一丝温暖，挺直的鼻表现出他的刚毅，厚实的唇总是压抑地紧抿著。
至于他身前的六皇子——宸炘，便是个典型的使美男子，潇洒翩翩，英姿飒爽，那双丹凤眼更是恍若无时无刻不在勾撩人心。
虽然言谈之间你来我往，然而这两人并非莫逆，只是稍有交情。
路继尧不善于与人交心，却擅长识破人心。
扯了一会儿闲话，宸炘终于切人正题，「东凌郡在你的治理之下越来越繁荣了，我想这儿的人民应该是过得相当安稳……」
「不过是自给自足。」
「要做到如此已是不易，你有长才。」只是眼界未免太低，他大可大刀阔斧彻底整顿，让东凌郡再也不容他人觊觎。
倘若这样，如今他便不必前来此地。唉！长途奔波可是他这矜贵之人所消受不起的啊。
「说吧，你的来意。」路继尧语一拐，不再与他虚伪相应。
被人直接揭穿理应难堪才是，宸炘非但没有，更万般欣赏他的睿智，内心琢磨著他这个人的城府及心思。
「父皇要我来规劝你投于曜意国下。」他干脆地将来意告知，懒得再拐弯抹角。
「你知道我的决定。」路继尧嘲讽地一咧唇。
他当然明白，要这猛狮般的男人称臣，根本就是——
「痴人说梦？」宸炘笑笑。
「那就这么转告他。」他眸光一冷。
想收回东凌郡根本是不可能的事，只要他身在此处，他们就别想从他手中接收这方土地。
宸炘笑了笑。要他老实转述，好气死他那白发苍苍的父皇？「我不会，父皇年事已高。」
「你还真是孝顺。」路继尧讪然道。
「可不是！」
路继尧的话一概被宸炘打哈哈挡掉，不知情的人还以为这两人有著特殊交情。
永和宫外，两名宦侍将殿内的字字句句听入耳中。
老者压低声音为身旁的新人作简单的解说。
「那是曜意国的六皇子，他在朝中的地位仅次于皇太子宸烜，曾有人说呀！真正的太子人选应为宸炘才是，因为这两人相较起来，皇太子宸烜显得闲适无为，宸炘反而有长才、风范，但到底是真是假就不得而知了。倒是宸烜和宸炘两位皇子感情甚笃，怎么会传出这流言来还真是莫名其妙。」穆公公边说边悄悄地打量著殿内的情况。
孟离霜默默地听著，不知穆公公为何与她说这些，也不知该如何接话，毕竟这不是她可论道的事，不如闭紧自己的嘴巴。
他絮絮叨叨的说著，没注意到殿中的主子已经因不耐烦而变了脸色。
「穆承德。」
一声沉实的喝令马上将他唤醒，穆承德立即垂首进入殿中。孟离霜垂首，在宫外静默地等候。
「带六爷去休息，今晚在迎宾楼设宴为六爷洗尘接风。」
「是。」穆承德恭敬地回答。
宸炘却不以为然地扬声，缓缓地离开座席。他肆意地盯著正座上的男子，问道：「你又何必如此大费周章呢？」明明不欢迎他，还得劳心伤神。
「礼不可废。」
「我倒宁愿你随便应付了事。」他淡然笑道。
「那你还不滚？」要明确是吧？
哇！这也太干脆了。
「也不能这样说……」就这么被撵回去岂不丢脸？
嗦！「穆承德，这人就交给你了。」路继尧懒得再与他多费唇舌。这人能言善道，胡扯的本事一流，几番对峙，他实在不是他的对手。
「六……六爷这边请。」穆承德看得瞠目结舌，他还是头一遭看见有人这么与郡王交涉，他似乎完全没把郡王浑身的冷冽看在眼里。
「可以的话，将他监禁。」他不希望这六皇子有事没事就上他的寝宫烦他，净扯些有的没的。
穆承德张大了嘴巴，对方可是尊贵的六皇子耶！
「我不会出来杀人放火的。」宸炘笑笑地看著他，深知他的用意。
「我是防你半夜三更来骚扰我。」他可不想好梦正酣之际还得分神应付他。
宸炘故意曲解他的话，搓了搓下颚，一副正经八百的样子打量著路继尧，「嗯，我是有那种嗜好。」
越说越夸张了。穆承德不得不联想到六皇子是否真有怪异的癖好，那么他是不是该找几个娈童供他玩弄？
「所以还要将他敲昏以防万一。」路继尧没好气地瞪他一眼。
「别敲，我怕疼。」他两手一挡，眨眨眼，举止迷人又逗趣，「所以请温柔一点喔。」
「拖出去！」真是够了！
「不要呀不要这么快……」宸炘玩上瘾了。
穆承德实在很难相信这样玩心浓重的男人会是储君人选之一，而他都这样了，皇太子宸烜又会是怎生模样？实在难以想像。
路继尧别开眼，已不想再理会他。
宸炘在侍卫的簇拥下出了大殿，一双狡黠的凤眼无意间睇见一抹纤弱的身影，刹那，他的双眸充满兴味。
没想到能在宫里发现这么个有「来头」的东西。宸炘扬唇一笑。
也许这出乎意料的家伙可以善加利用。
既然这样，他哪有放过的道理？
「我想要那小家伙来服侍我。」他马上要求。
「许。」路继尧连看也没看便一声允诺。
孟离霜的表情轻微僵硬，直觉地感应到，她的未来似乎就这么被这六皇子扭曲了。
察觉她心思的变化，宸炘俊美的脸泛起笑意。
这下好玩了。
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迎宾楼坐落于永和宫之东，是接待外宾的处所。
穆承德领著孟离霜及迎宾楼的宦寺们准备完毕，楼中摆满了酒席，美艳的歌姬也已准备就绪，等著开宴。
趁著大伙没注意，宸炘将刚喘口气的孟离霜唤去。
「小家伙，过来。」
「六爷。」她恭敬来到他身前。
「我想找一种东凌郡特有的品种，那是一种花，名为醉芙蓉，带回曜意国献给父皇以示东凌郡的友好，不知这种花在哪儿可找到？」宸炘柔和地问，眼中狡黠的幽光在睫毛的遮掩下让人察觉不到。
「沐桑园应该可以找得到。」
「喔？沐桑园怎么去？」
「沐桑园就在郡王居住的永和宫后方，西边临近桑园，沿著伏义桥直行，约模半刻钟的路程。」
「你知道怎么去就成了。」他拍了拍她的臂膀，笑道。
「六爷？」孟离霜一时不明白他的意思。
这时穆承德喊著要太监、宫女们注意，洗尘宴即将开始。
宸炘在路继尧踏入迎宾楼前，附在她耳边低语，「听著，宴会之后，我们先在桑园外会合。」
已经看见路继尧跟著大臣们往这方向前来，孟离霜连忙跪下请安，再抬头时，宸炘已前去路继尧身边，与他相偕而入。
洗尘宴正式开始。
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幽暗的夜色，卿卿的虫鸣，浓密的树叶几乎遮去整个天空，冷冷的风吹来，阵阵拂向树下一抹瘦弱的身影。
她已在此守候约莫一刻钟的时间，迎著不断侵袭而来的冷风，她的身子似乎要冻僵了。她是不怨，只不过对于六皇子的迟迟未到有丝疑惑。
莫非他忘了？这是他亲自说出口的约定啊。
也许他不过是随便说说，王公大臣们拥有玩弄臣下的权力，然而，她无法相信六皇子会是这样的人。
他看似玩世不恭，却让人觉得他的一举一动之中有著诚恳。
真矛盾。
桑园，这锁著重重谜题的园子。孟离霜站在园外，望著里头阴森的气氛。
是什么原因让里头的女人发了疯？
无解。
这毕竟与她无关，对于宫内禁忌的事她还是少过问为妙，以免引祸上身。
一阵微弱的足音由远而近，没有月光的映照，她无法清楚分辨由远处而来的人是不是她所等待之人。她慢慢地将自己藏匿在树后，看著来人渐渐地趋近，然后，她辨识出来人并非她所等待。
他脸部线条刚毅，冷酷阴鸷，肆散的雾气令人无法逼视。
是郡王，这里的统治者。
她对于自己能够处变不惊有丝诧异，明明他是如此地可怕，悍然的霸气总教人不由自主地屏息，然而这一刻她却只感受到一股莫名的感伤，好似他经历过什么哀伤的事情，间接地感染到她，渲染了她一身忧愁。
五时三刻，园子里的凄厉嘶喊再次响起。
一声声，一句句，总是教人想不透疯癫的话语中哀痛著什么，直到他的出现，终于解释了她的疑惑。
那双幽深的眸流转著不欲人知的一切，僵硬的身形，让人一眼便看出他的挣扎……
天，她自作聪明些什么？
孟离霜暗斥自己，可是双眸久久无法自他身上移开，索性就这么盯著他。
时间缓缓地流逝，拂面而来的夜风更为寒冽，然而两人都没有离去的意思。
累了，她靠在树旁缓缓睡去。
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「你昨晚没有去，竟然爽约！」一道责备声伴著人影出现在房里。
孟离霜暗自压下意上心头的懊恼，她上床至今都还未满一个时辰。
「六爷。」她赶紧拉好身上的衣物，幸好她有和衣就寝的习惯，否则这下岂不穿帮。
「你好大的胆子。」
「六爷，这儿是下人房，您不该贸然……」
「我高兴上哪儿就上哪儿！」那张邪魅的俊脸此时正漾著气恼，凤眼不著痕迹地掩去其中的促狭，他昂藏的躯体伫立在床边，气势压迫著她。
「六爷，小的昨晚有去，在桑园外足足等到寅时才回来。」始作涌者似乎是她身前这个不讲理的男人。
「我等了好久，连个鬼影子也没看见。」宸炘控诉地盯著她。
是吗？她怀疑他压根儿连一步也没踏出迎宾楼。
孟离霜未作声，宸炘倒是自己先说话了。
「算了，横竖你是新来的，下不为例。」
他一副「这回就不与你计较」的态势，瞧得孟离霜不知该气抑或该恼。
「是，六爷。」
「不过，所谓死罪可免，活罪难逃……」他话中有话。
「六爷的意思是……」她心中的警铃大作。
「我指派你一项新的工作，这次你可别再找其他理由虚晃过去，否则……哼哼！」其余话语虽未说出，但那双眸子乍现一丝嗜血。
那不是杀气，她一定是看错了。
眨了眨眼，把方才似乎看走眼的一幕抛诸脑后，她再抬眼只见他已恢复骄矜慵懒的无赖样。
「明白了？」他寻求她的回复。
「敢问六爷要小的办的事是哪桩？」
「时间到了我自然会告诉你。」啧，还满聪明的嘛！知道这是重点。
「可……」要是她有没有那个能力做到……
「你只要回答我你明白了。」娘儿们就是嗦。
孟离霜这下终于领会到六皇子有多度难缠及深藏不露，无可奈何，她也只有点头应允。「小的明白了。」
「这才像样嘛！」他笑著走离床边。
孟离霜趁这时将外衫罩上，七手八脚地套上长靴，仓促地将自己打理好。
他回过身，没想到她已经将自己「藏」得无懈可击。
「哎呀！这样太完美了，真不喜欢。」
「什么？」
「没什么，我总是喜欢说些言不由衷的话。」缓缓一笑，俊逸的脸庞散出收放自如的邪肆魅力。
唉，她还能说什么？