不久后——
不负这几年来的努力，兰斯终于在法律跟英国女皇的认可下，继承了圣安德鲁伯爵大人的头饺，一报他对那个从来就瞧不起他的存在的父亲的仇恨。
而现在，无论是事业跟名声都极高的他，却没想到在举行这辈子他最重要的晚宴前，竟然有人给他泼冷水。
「不去！」姬艾华冷冷地瞥了来人一眼，随即又低下头去看她的书。
「不去！？那怎么行？」来人名叫乔治，是兰斯的私人秘书之一，一脸愕然地看著她。
「小声点！这里是图书馆。我说不去就是不去了，没别的事请你走人！」姬艾华道。
自从那次跟任小瑷聊过，然后作了那个莫名其妙的梦后，她就开始不想见到兰斩。
当然，包括他又要她出席的宴会。
他真的拿到英女皇亲赐的伯爵爵位了！？
懊死！想到这里，她就不高兴，他要她去哪里找个比他头饺还大的职位来赢他啊？
「可是这次的宴会真的很重要……」
「哪次不重要？哼！去年帮女伯爵安莉举行的生日宴会也说很重要……但是……那女人关我什么事？」
一想到那女人几乎整场宴会都黏在兰斯身上，她就忍不住一肚子火。
「这……」乔治苦著一张脸，姬艾华这样说，他又能怎么办？总不能把这女孩绑架去宴会上吧？
深深地叹口气，乔治只好道：「那……你介意自己直接告诉老板吗？」
「介意！」
「啊？」
乔治愣著一双眼，苦哈哈地看著一脸高傲的姬艾华。介意……那就是说，他得肩负起这个去转达姬艾华的「拒绝」之意的任务？
唉！惨啊！惨啊……
不顾乔治一脸的苦瓜样，姬艾华心底暗自得意。拒绝兰斯的感觉真爽！想必他听到后，定会很不高兴！但那又如何？
现在她总算想通了，祖悠也在电话里跟她说过，兰斯不过是德斯岛皇室委托来照顾她的家伙而已，甚至，他还因为她而拿了德斯岛不少好处，所以，其实她根本不用怕他威胁说不养她，把她丢到非洲等话。
怎么说，他也只不过是个出钱照顾她的人，她何必要事事都听他的呢？
只是，她想赢过他，有朝一日……
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姬艾华不肯出席这件事，并没有让兰斯原本的宴会计划被破坏掉。
虽然他很不高兴她不肯来，但是，让他亲自去学校找她的原因，却不是她未出席的这件事，而是她拿下了全欧洲高中组射击冠军。
说真的，他没想到她会做到这种地步。
她不是只是个娇生惯养的公主吗？但她的发展实在是出乎他的意料之外，她当真样样都想赢过他！？
「你说哪个人是她？」
「就是那个呀！离黑板最近的学生。唉呀！不是我们在说，她可是我们这届学生中，物理跟化学都最强的学生呢！不但有天分，更是比别人努力用功。
可惜的是，她明明可以提前毕业，却都不肯。还说要等到赢到西洋剑冠军，才肯毕业。还说什么要去念军校！唉……真是可惜了她这么优秀的人材啊！」一旁的校长先生又是赞美、又是感叹地道。
「念军校！？念什么……」他边驳斥著校长的说法，边眯著眼瞪著那个终于让他看到正面的姬艾华。
她……一头短发！？再加上带著护目镜跟口罩，穿著实验用白袍的纤细背影，这……这跟他期待中的美丽娃娃模样，未免也相差的太远了吧！
再说，她干嘛剪短头发？把自己的美丽给削减到这种地步？
难不成，她……真的想去当兵，走他走过的路！？
「啊！是是！圣安德鲁先生，您说的是，只是……」
「叫她出来。」莫名的不悦狂涌而起，兰斯的口吻突然暴躁了起来。
「啊？可是，这堂实验课的老师，是我们为了资优生，特别从牛津大学聘请来的客座教授，他非常欣赏姬小姐……」
「叫她出来！」
又一次强调，兰斯的不悦让校长惊了一下，随即乖乖地噤声，点头，接著就推开教室的门，去替他叫姬艾华出来。
姬艾华本来十分不愿意离开教室，但在校长一再的强调，跟教授承诺课后会再特别指导她的份上，她才心不甘情不愿地跟在校长身后，出来面对兰斯。
在会客室里，兰斯没说话，姬艾华也没说话，气氛很冷，冷到连校长都觉得不妙，只好假借有事而匆忙地告退。
姬艾华瞪著兰斯那张又好几个月不见的脸孔，不高兴地发现，他的确是长得很帅很帅！而且比起过去看到的他，此刻的他更多了几分成熟优雅，又男人味十足的贵族气息。
看来，冠个伯爵称号上去，人的确会有点不同。
抿著唇，一脸沉怒地看著她的兰斯，则是在想，该死的！这剪了头发，照理说应该美丽削减几分的女孩，怎么会变得比他认知中的更完美、更漂亮呢？
他一向没有轻匆过她。只是，她的成长，似乎远远地超过他所预期，甚至他所能承受的模样。
他没想过，这个外表漂亮动人的小鲍主，竟然有颗这么好的脑袋，这真是出乎他意料之外。
现在的这个她真的是太美了！美到把过去他印象中那个野蛮的、会往他身上扑来的模样完全推翻。
她浑身上下散发出的那股坚强独立的气势，比起宴会上刻意装扮过后的冷艳，更耀眼动人了，只除了……她那头叫人碍眼到极点的短发以外。
「给我把头发留长！」
姬艾华没想到兰斯开口的第一句话，竟然是这句话！？
她眯起漂亮动人的双眸，漂亮的菱形唇轻勾起一个笑弧，却不带笑意，「不要！」
她本来是留长发的，可去年底，听任小瑷说了一晚的话后，不知怎地，其实还颇羡慕她的率直跟纯真，还有那种搞怪有理，听话无理的个性。
所以，忍不住地，她也跑去剪了一头这种有点庞克味道的短发，只是，她没像小她三岁的任小瑷，还把头发染成各种颜色就是了。
「我要你留你就留！」
兰斯忍不住从沙发上站起身，高大的身子往姬艾华面前逼迫似的一站，使得大概有一六七公分左右的她，显得分外柔弱娇小。
「我说不要！我在学校里要怎么做，是我的自由！」
「自由？」兰斯双眸一瞪，「我要是让你连书都没得念，你就会开始了解什么叫做自由了。」
「你……」姬艾华没想到他会拿念书这件事来威胁她。他不懂得念书对她来说有多重要吗？
她之所以会当个资优生，更甚者，还借著学过几年的东方武术基础，去参加了跟附近的贵族学校联合举办的西洋剑，以及射击社团，这一切的一切，都是期望有一天她能够赢过他！
「我怎么样？不管怎么说，你的学费是我缴的，我说你要留长发，就给我统留。」
兰斯瞪著她那低著头，咬著下唇，一句话都不肯回的倔强模样，眼一沉，又补充了一句：「还有，给我立刻毕业！」
「毕业？你是因为我没去那个无聊宴会，所以故意报复我的，是吗？」
「不是！」虽然他的确有点不高兴她没来。
「那是为什么？啊！我知道了，因为我拿到射击冠军，分数还破了世界纪录，包括你在十年前创下的纪录，对吧？」
看著她那双美眸中流露出的得意神采，灰眸一黯，「你真以为赢过我？哼！我拿到冠军时比你年纪小不说，而且，那次比赛我感冒！」言下之意，就是他没用实力。
「你……你骗我，你只是输不起！」
「我输不起？输不起的是你吧？小鲍主！我走过的路比你想象中的艰难多了。」他真是受够了她这种跟他竞争的心态。
眼楮一眯，高大的身子突然欺进她，她本能地后退，却没料到自己本来就在墙壁旁边，退一步而已，就退无可退。而他那张俊美的容颜，直直地逼向她的门面。
「你真的以为自己有一天能赢过我吗？」他深沉的眸光，仿佛能透视她一般的紧盯著她。
「你这混……」感觉到他那危险又诱惑的男性气息，比他的怒气更危险时，姬艾华腿一软，费了好大的力量才撑住自己。
「别骂我……」粗糙的指尖，轻柔地压上她那双柔嫩诱人的唇瓣，「你以为你有权利对我说不吗？你真的以为……你这个公主吃得了我吃过的苦？
版诉你！你如果真的要走我走过的路，你就会双手沾满血腥，连心都被臭掉的血染成黑色，即使是这样的话，你还是想赢过我吗？」
「我……你不是说真的！你是故意吓唬我的。」
「是不是吓唬你的，我希望……你一辈子也不要知道。」
他的鼻尖处像是缭绕著他这辈子从没闻过的清柔香气……灰眸紧紧凝睇著那双柔美滑嫩的红唇，想吻上去的渴望，在瞬间几乎淹没了他。
「一辈子……我可没打算跟你一辈子，有一天，我一定要赢过你！」
姬艾华瞬间冷凝的声音，让几乎要吻上那双柔唇的兰斯顿时停住。
他眯起眼，看著她的神情先是有丝错愕，接著，是某种叫人难以看穿的深沉。
又过了两秒，他忍不住炳哈大笑了起来。
「赢过我？你真想赢过我？光用这种在小孩子社团才能学到的玩意？哈哈！我看根本是你暗恋我，一辈子都不想离开我吧？」
「你——」
他的笑声叫她难堪，多年来努力培养出来那种面对他时最需要的冷静，被他这鄙视到极点的笑声瞬间瓦解，她的手扬起来，跟小时候忍不住扑向他一样。
没料到，他轻轻地反手一抓，就制住了她的手，还瞬间将她高高举起，压在门上，她举脚想踢，却被他用大腿紧紧地夹住，就这样，高大的身子用暧昧的姿态压住她，然后，他眯起眼，用几乎是贴著她嘴唇的距离道：
「你真的想赢过我？这样吧！你来接受我给你的训练，要是你能过得了关，那就算我输了。如何？」
突然之间，他竟然渴望弄脏她。既然她不想保持原有的纯真，那么，就跟他一起堕入地狱吧……
「你……你这可恶的、差劲的……」
她有些慌，是因为她原本以为自己能偷袭成功，却没想到他的力量比她记忆中更大了数倍，而更慌的是他那逼得太近，男人纯然的成熟气息，她该死的竟然……一点都不讨厌他的味道……
「我可恶是吗？呵！你知道吗？从没有人敢当著面这样骂我……」兰斯轻轻地贴著她粉嫩的脸颊道，「因为……那些人都在能开口之前就死了！」
「死……」她愕然地看著他，仿佛有一大团难以解释的迷雾，突然遮去了她的视线。
她对兰斯的认知，一直在于他是个为了继承爵位，拚命扩展庞大家族企业的豪门第二代。难道她过去的这些认知，错了吗？
她想起他刚才说的双手染满血腥……她突然了解到他说的都是真的，他的双手曾经沾满血腥，就连他的心……
突然，一阵悲哀涌上心头，莫名的痛，绞紧了她的心。
眼前这个俊美无俦，在世界上可以说是呼风唤雨，名望跟权势都是一般人望尘莫及的男人，心底真的有受过这么重的伤？
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「你在想什么？」
面带著和善笑容的尼奥，出现在视讯萤幕上，金发、碧蓝的眼眸、俊俏斯文的面容，温文优雅的笑容，他浑身散发著属于王者才有的泱泱风范。
另一边，则是正在看著堆起来超过两个人高，范围含括所有旗下产业的年度报表的男人——兰斯。
「想什么？你在说哪件事？」
放下手里这一年关于美国四个油井的石油产量报表，兰斯转过头，看著萤幕里的人，深眸里看不出任何情绪。
「听说你打算让姬艾华那个女孩，知道你的真正背景。」
「呵！」兰斯轻笑一声，低沉的语调带著嘲讽，「你真正想说的是，我干嘛要教地杀人吧？」
萤幕上的尼奥耸耸肩，不置可否。
兰斯旗下的产业颇多，横跨航运、空运、石油产业以及电子业，而最知名，而且让他用来经营良好政商关系的，莫过于那间全美洲营业规模最大的保全顾问公司——「猎场人身暨产业安全系统顾问公司」。
虽然美其名是顾问公司，但实际上，这间公司内部所拥有的人才，除了一流的保全系统设计师以外，还有一个秘密组织，里头有最顶级的佣兵，跟各种特殊人才所组合成的保镳群，这些保镳负责帮兰斯「搞定」各种难题或是不合作的人，当然，这组织也秘密地跟许多国家的谍报组织合作，而现在，他就是要让这批人来帮忙训练姬艾华。
「我只是遵照殿下你当年的指示，让她做她想做的事情而已。」兰斯故意用尊称称呼这个他多年来的好友。
她想赢他，走他走过的路？很好！他倒要看看，她的能耐到哪里。
「是这样的啊！」尼奥点点头，脸上温文的笑容依旧，「可是对一个像她这样能衬托伯爵大人的小美人做出这种事，会不会太浪费你的精力了？」
「你是在说宁愿让我在宴会上，把她当成漂亮的公主展示，也别教她那些技巧？」这样拐弯抹角的说话，不嫌累吗？
「这不是我说的，是……」
「我！」萤幕上，突然又出现亚力斯的脸孔。
「亚力斯，我的好兄弟，好久不见。」
「会吗？」
「是啊！听说你上次在到达我的宴会之前，就被我的贵宾苏菲‧奥雅拖走了，不是吗？」
「那是八卦！你说话别学尼奥这样拐弯抹角的可不可以？现在苏菲那女人不是重点。重点是商祖悠很担心，担心你让她的宝贝朋友变坏。」亚力斯的口吻中带著一丝莫名的不悦。
「祖悠？嗯！想也知道是那女孩跟你们说这件事的。」兰斯顿了下，眼楮突然闪出好奇，「亚力斯，祖悠是尼奥的助理，不是吗？她的担心关你什么事啊？」
亚力斯脸一沉，「反正不关你的事！」
面对亚力斯那隐约带著恼羞成怒的模样，兰斯忍不住说：「啊！原来如此，看不出你也会担心……」
「你够了！」亚力斯瞪著萤幕上远在地球另一端的兰斯，「反正你要把那个姓姬的女孩当成洋娃娃还是公主，我都不反对！可是，别让她知道你那些黑暗得可以的背景，害得祖悠担心就对了，然后……对！另外还有一件事。」
「什么事？」
「我答应过祖悠，要先让姬艾华去念大学，你得让她去。」
兰斯的脸终于跟亚力斯的脸一样沉了下来，「这不关你们的事。」
「什么叫不关我们的事？别忘了，当初是因为你答应要照养姬艾华，我们才会让你能在欧洲这么快速地就吃下大片产业，不然，你少说还要奋斗个三年。」
「也许两年。」一直在旁边的尼奥这时开口子，重新回到萤幕前，「我相信你能有今日的天下，并非全是我们的帮助，亚力斯现在只希望不要让祖悠担心而已。
如果你的小美人能不让她担心，就太好了。可以吗？」他的婉转说词，总是能操控一切。
兰斯有点不甘愿的道：「我会跟她说说，让她去安抚那个叫做祖悠的，但回学校念书这件事……」
「你总不会想养这小美人一辈子吧？她还是会有自己的人生的。就这样了，言尽于此，再会！」尼奥一说完，萤幕就瞬间关闭。
而这一头，只剩兰斯诧异地看著那漆黑一片的萤幕。
她有自己的人生……
灰眸突然十分不悦地眯了起来。
他不喜欢听到这种说法。更不喜欢现在心底那隐约在翻搅，有点混乱，叫人不知所以的情绪。