他在想，这口气像煞一个人，是谁呢？忽然想起来，吓一跳，不敢出声。
元东说下去：「有什么道理需要二十四小时讲电话，有谁会那么重要，又有什么电话非听不可？」
这完全是申经天的理论。
芝子驶出车子，元东对路程十分熟悉，一路指挥：「往左转上公路，往国家公园驶过去，第三个出路就是，转入幽思谷，对，一直走。」
不是常客的话，哪里会这样熟悉。
他们来到目的地，停好车，看到戴著头盔穿著橡皮潜水衣的年轻男女三三两两往山上走去。
芝子与元东走到山顶一看，只见一道新娘婚纱似的激流往下坠，溅起雾幕。
年轻的男女们跳下瀑布，即时被浪冲下，只听见一阵阵欢呼声。
芝子忍不住说：「危险。」
元东讶异，「这情景与我想像中一模一样，芝子，几时我们也来一试。」
芝子握住他的手，「回去吧，站久了都觉晕眩。」
「我倒是不记得那间舞厅在什么地方了。」
芝子好不容易拉他回家。
半路，元东一定要在草地上看人放风筝。
芝子也觉有趣，把车停好，斟一杯果汁给他，一起欣赏。
蓝天白云，同道中人聚集一起放起各式各样的风筝。
芝子最喜欢一只头尾四脚都会摆动的蜥蜴，异常生猛，它不住在空中游动，不住引起喝彩声。
元东说：「那边有热狗档，我去买两只回来。」
「太油腻了。」
「不怕，加多些洋葱圈及芥辣。」
他已经走到小贩那里去。
片刻他捧著食物回来大嚼，一边往天空指指点点，「你看，到底是华人的设计好看，蝴蝶及美人风筝，婀娜多姿。」
芝子垂头不语，元东的脾性竟有那么大的改变，与他的本性各占一半。
不过，那天下午回到家，他坐进书房准备讲义，直做到傍晚，对外边不瞅不睬，又恢复申元东本色。
避家问：「元东会不会累？你去叫他休息。」
芝子微笑，「他自己有数。」
「明晨，我们去送花给经天。」
「我也去。」
避家点点头，「早上五时出发。」
医生来了，芝子请他到书房。
「芝子，你有疑问？」
「可有告诉元东捐赠人身分？」
医生说：「院方从来不公布对方身分。」
「可是，那是他的至亲。」
「他没有提出要求。」
「你有没有觉得元东变了许多？」
「这是正常现象，他逐渐康复，拥有自信，一定比从前活泼乐观。」
「照你说，医生，他一切正常？」
「正确，」他忽然对芝子说：「你如果喜欢他，不妨让他知道。」
芝子吓了一跳。
「你对他的康复有功，芝子，何必掩饰感情？」
「我只是他的闹钟，按时照顾他的生活起居。」
罗拔臣医生微笑，「我们像是数十年的老朋友，无话不说：别错过这个机会，你们已经历过最大考验，以后的路一定平坦无阻。」
芝子忍不住笑，「医生，你真是个好人。」
「我看住申元东为生命挣扎多年，他这个病人变成我的私事，似我亲友一样。」
芝子不住点头。
「芝子，你有什么愿望？」罗拔臣医生问。
「读完这个课程，找到工作，独立生活，培养自信。」芝子回答。
医生称赞：「真好。」
这时，他的随身电话响了，医院促他归队。
「这个星期，我工作已达一百小时，不能再超时了。」
他却依然匆匆离去。
晚餐时，申元东出来找芝子。
他说：「我想起来，那间舞厅在东十二街，是间老年人俱乐部。」
芝子看著他。
「可惜今日已经累了，不然同你去察看。」
「那里下午才热闹。」芝子回答。
「你去过？」
芝子点头。
元东大惑不解，「那么，与我跳舞的女孩可是你？」
芝子温柔地笑说：「你何止同一个女孩跳过舞。」
元东忽然脸红，半晌才说：「明天一早，我们去送花给经天。」
芝子说：「我会叫你起来。」
「我自己有数。」
「这么说来，闹钟可要解雇了。」
「芝子，需要你的地方多著呢。」
那晚芝子睡得比较沉实。
但还是做梦了。
她坐在椅子上，颈后一直有人朝她呵气。
「是你吧，经天。」
转过头来，但是看不见他。
「经天，叶如茵来过。」
没有回音。
「明天，我们给你送花来。」
她好像觉得经天笑著问她：「可有栀子花？」
「栀子要等明年才有。」
他像是有点失望。
芝子低下头，「我一直不知道你对我的心意，直至叶如茵把前因后果告诉我。」
「现在也还来得及。」
「什么？」
「现在还来得及。」
芝子几次三番回头，看不见他，急得握紧双手。
「你没有看见他吗？」
芝子不出声。
她听见轻轻的叹息声。
啊，这一定是她自己，庆幸已经走了这么远，同时又焦虑往后的道路不知通向何处。
她回答：「我会申请助学金，半工读至商科毕业，做好本份。」
芝子听到一阵笑声。
她侧著耳朵，细听可有调侃嘲讽的意思，但是那笑声是活泼愉快的。
「经天，真正想念你。」芝子说。
但是感觉上经天已经远去。
芝子醒来，睁开双眼，看到雪白的天花板，天色已经微亮。
耳畔听到走廊里有人说：「为什么这样早？」
「心清一点。」
是新来的女佣在说话。
芝子梳洗更衣，先到元东房间去叫醒他，他已经在淋浴。
她在浴室门外说「早」。
他也回答了一声早。
芝子心情有点沉重，悄悄退出，走到厨房，看到管家、司机已经准备就绪，正把大束新鲜的白色花束搬上车厢。
女佣斟出咖啡。
大家都没说话。
稍后，元东下来了，穿著黑色西装，各人上车出发。
山坡面对著大海，芝子蹲下，放下花束。
她默默说：「经天，请你保佑我们身体健康，学业有成。」再也说不出别的话。
清晨，没有旁人，他们一家逗留了许久，终于，是申元东先抬起头，大家跟著他的脚步退出墓园。
陆管家发觉双腿有点麻木，趁人不觉伸手去揉一下。
这时，已陆续有人进来，见到一队整齐的黑衣人，不禁多看两眼。
他们上车回家。
周律师在等他们。
「元东，新房子已经准备好，随时可以搬进去，可要叫人装修？」
元东答：「交给芝子好了。」
芝子站起来说：「我对美学一无所知。」
周律师微笑，「我推荐助手给你。」
芝子怔住，她一向只以为有才干的人带领助手，没想到不懂的人反而可以用能干的助手。
只听得元东说：「不要白色，已经腻了。」
他进书房工作去了。
芝子用手托著头，「真是难题。」
周律师说：「搬家是好事，重新开始。」
芝子点点头。
他想分散她的注意力，他想她留下来，她却另有打算。
芝子并没有到新屋去为他布置灯饰墙纸，她把这几个月的积蓄摊开来，计算过，认为够明年学费，就在那天傍晚，她向申元东辞职。
元东一急，把桌上文件茶杯扫到地上。
芝子忙帮他收拾。
「你要走到什么地方去？」
「像许多学生那样半工读。」
「住什么地方？」
「像从前那样，与人合租一间小鲍寓，量力而为。」
「这里没有你怎么行？」元东著急地说。
芝子笑了，「半年前申宅也没有这个人。」
「怎么会放心你一个人出去闯？」元东说。
芝子微笑，「这条路我已经走了多年。」
他急得团团转，「管家，管家。」
陆管家赶到，听说了因由，惊讶地说：「芝子，你一直在半工读，又何必转工？」
姜是老的辣，说话没有漏洞。
芝子低头微笑不语。
世上除了做婢仆之外，还有其他职业。
不过，她也知道感恩，没有申家，她来不到这里，得不到新的开始。
她诚恳的说：「这间屋里已经没有病人，不需要我这临时工，我唯一的要求是
周末可以大吃一顿，吃不完打包走。」
陆管家恻然，「真是孩子，净挂住吃。」
芝子笑了，没挨过饿的人根本不知道吃饱是多么重要。
陆管家说下去：「何必要走呢，大屋有的是房间，你住楼下，或是阁楼，谁踫得见你。你若是不喜欢，大家不与你招呼好了。」
芝子骇笑，世上哪有这样便宜的事，只恐怕迟早需付出更昂贵的代价。
「这一带租金不便宜，不容易租到整洁的地方。」
芝子说：「所以，请给我多一点时间。」
「芝子，一动不如一静。」
芝子已决心自立，「不，我－」
申元东忽然动气，「你不必辞职，我开除你就是。」
避家连忙说：「是，是。」
她一把将芝子拉出去。
芝子颓然，管家却笑了，「开除拿遣散费，比辞工好多了。」
芝子啼笑皆非。
「你看你，好心有好报，不过，我们会不舍得你，我从来未见过像你这样没有私心的人。」
「陆管家，这句话由我来讲才对。」
她们的眼楮都红了。
避家帮芝子找到间小小一房公寓，近学校，治安不错，又把一辆性能尚佳的二手车让给她。
搬出去那一日，已微有秋意，申元东亲自开车送她去新居。
元东给芝子的遣散费，足够她用到毕业。
他叮嘱芝子：「晚上门窗都要拴好。」
「我都知道。」
「有空到新家来吃饭。」
「全装修好了？」
「差不多齐全。」
「用什么颜色？」
「只得我一个人住，大部分用大理石及不锈钢。」
「哗，多么特别。」
「有一间会客室，专门用来招呼学生。」元东说。
芝子忽然问：「你的心怎样？」
「我的心无恙，仍有盼望。」元东回答。
芝子没接上去，稍后她说：「只有健康最珍贵。」
元东走了，芝子松一口气。
自由了，不再做一只闹钟，身边不再日夜带著警号器，做梦可以走得远一点，毋须担心警号声大响。
但是她又无比地怀念他，想在他离开之前叫住他。
申元东上车。
司机阿路大胆咕噜：「真不明白，怎么会放她走。」
申元东不出声，过一会才答：「必须尊重她的意愿。」
「放走了，不回来。」
申元东轻轻说：「是你的，终归是你的。」
阿路叹口气。
「阿路，你想想，倘若我没有病，又怎么会认识她？」
真的，八杆子也打不著，当然是与身分相若、门当户对的女生往来。
「经天如果得到父母宠爱，也不会来投靠我这个小叔，我又怎会得他救命？」
阿路一愣，不敢出声。
「是，我都知道了。」
申元东望向车窗外边。
饼一会儿他说：「所以我相信一切都有安排。」
阿路不再说话，车子朝大学驶去。
芝子在小鲍寓内收拾行李，百般无聊。
这一段日子她寄居在申元东身上，一旦离开他，知道一定不惯，却没料到会这样失落。
她做一杯咖啡，靠在窗前，正在看对面公园风景，忽然有人按铃。
门一打开，只听得一声欢呼：「果然是你！」
芝子来不及有反应，那人已经说下去：「我看著你搬进来，就觉得是你，不敢肯定，故此冒昧来按铃。」
芝子看见一个体格强壮的年轻人，有点面善，可是不知道他姓名。
她茫然地看著他。
年轻人的声音忽然轻柔，「谁也不会忘记你这双憔悴忧郁的大眼楮。」
这时，芝子实在忍不住问：「你是谁？」
他感慨，「果然，不记得了，我叫曹祖光。」
芝子仍然茫无头绪。
「我还有一个妹妹，约大半年前，我们曾是邻居，你住我家对面，我请你过来参加舞会，记得吗？」
才大半年？仿佛已是十年前的事了。
芝子点点头。
「没想到我们又成了邻居。」
「你也住这幢大厦。」
「我住你对面低一层。」
芝子问：「妹妹呢？」
曹祖光说：「嫁了人，住在伦敦，很怨、很不高兴，说是天冷雾大，种族歧视严重，但是有文化，又近欧陆，故不愿离开。」
芝子笑了。
真是人生缩影，命运盒子打开来，一共十样礼物，倒有七样是废物，一点用处也没有，可是为著另外那三样用得著的东西，也只得勉强接受，蹉跎岁月。
除了申经天，她还没有见过真正快乐的人。故此更加想念经天。
「一起喝杯茶可好？」曹祖光问。
芝子取起外套，他帮她穿袖子。
他带她到附近商场小食店吃下午茶。那是典型年轻人聚集的地方，芝子这才有时间心情看清楚附近环境。
「读哪一科、功课可还吃重，想家吗，同什么人一起玩？」这也是典型年轻人关心的问题。
芝子微笑，没有回答。
她习惯不说话，也发觉人们其实不介意她沉默。
有朋友过来同曹祖光打招呼，与他说起工作上问题。
朋友走了以后，芝子问：「你读建筑？」
「是，第三年了，许多同学趁热闹转了系去念电脑，但是我觉得这是终身事业，况且世上总用得著建筑师，故此坚决读下去，收入多寡不是问题。」
说这样的话，可见有点志气，芝子很是佩服，但是可以不计较收益，自然是家里大力支持。
「刚才那位同学，已决定休学到矽谷去闯世界，其实也很辛苦，无日无夜对牢电脑荧幕钻研新花样。」
芝子不置评。
曹祖光咳嗽一声，「我还不知道你的名字。」
芝子把名字告诉他。
「知之，可是知之为知之，不知为不知，是谓知也的知之？」
「哪里有这样文雅，是芝子。」
「我曾经问你管家，她不肯把你名字告诉我。」
「你古文不错呀！」一日到夜开舞会，还能有中文常识，算是了不起。
「父亲押著学过一点。」
至少知道宋太宗不姓宋，汉高祖不姓汉，还有，老残同鲁迅是两个人。
这时，另外有人过来，这次是个女生，索性坐下来。
曹祖光只得为她们介绍，他误会芝子姓申，芝子想更正，已经来不及。
只见那女生睁大双眼。
「你是湾区申家的亲戚？」
芝子摇摇头。
「那么是朋友了，他们一家真是怪人。」
芝子有点失望，既是读书人，不该爱讲是非。
「听我母亲说，申家长子没有心脏，最近，终告不治，可有这样的事？」
芝子张开嘴，又合拢。
女生继续说：「申家富裕，听说替申元东找了女伴，一次不成功，另外再找一个，都是穷女，为了钱──」
曹祖光连忙阻止，「薇薇，你在说什么。」
那个薇薇诧异，「你也知道有这些传言呀。」
曹祖光只得尴尬地说：「我们还有点事，先走一步。」
他拉起芝子避开那个朋友。
走到门口，他向芝子道歉：「对不起。」
「不关你事。」
「从未想到朋友会那样失礼，从前不觉得，今日真丢脸。」
芝子不出声，爱讲闲话，是人之常情吧。
多谢曹君维护她。
走到街上，曹祖光说：「我们换一个地方坐。」
芝子说：「我想回去休息。」
「那可恨的薇薇，毁了我首次约会。」他握紧拳头。
芝子笑出来。
「咦，笑了，笑了。」
「我的电脑有些问题。」她形容著：「如此这般，速度甚慢，又一日打出‘拒收’字样。」
「我来帮你看看。」
他在小鲍寓内，盘膝而坐，研究半晌，施出浑身解数，借此讨好芝子，几乎汗流浃背，又把自己的电脑套件拆过来帮芝子，不惜牺牲。
终于他说：「好了，你过来试试。」
芝子一试，得心应手，连忙道谢。
他大胆建议：「肚子饿了，不如出去吃饭。」
「我还有面包，打算留在家里。」
他陪她在家吃芝士夹面包，开一瓶契安蒂白酒，就当一餐。
「啊！对了，」芝子说：「我不姓申，我叫华芝子。」
小曹抓著头，「又是一宗罪。」
「我只是申家一个朋友。」
「申家长子真的没有心脏？」
「已经做妥移植手术，现在与常人无异。」
「体内用他人的器官，多么奇异。」
「是，」芝子说：「西方医术昌明。」
曹君识趣地不再提及申家，他只是来探望这双大眼楮，人总有过去，申氏一切，与他无关。
他躺在地上，无忧无虑与芝子聊了一个黄昏。
版辞回家，依依不舍。
他的电话录音机上全是留言：「祖，去了何处，速电艾家」、「祖，第二次寻找，在什么地方？伍家有舞会」、「陆妹妹找祖」、「戚珍珠约祖出海」……
曹祖光不出声，这些约会都不再重要了。
秋季初学期开始，芝子重新上学。
学校里踫见申元东，她主动走近。
元东身形十分扎壮，看上去更加像经天。
芝子爱慕地看著元东微笑。
申元东问：「都等你来吃饭呢，为什么不见人？」
芝子只是微笑。
半晌她问：「管家他们好吗？」
「陆管家与阿路在上月已经退休。」
芝子一呆，「呵，我不知道。」
「周律师去一间大机构任职顾问，罗拔臣移居澳洲行医。」
芝子冲口而出：「现在谁照顾你？」
「我自己动手呀，新请了一个打扫工人。」
「厨子呢？」
「他在洛杉矶附近开了一家餐馆。」
「这么说，整个旧班底已经解散。」
申元东说：「只得我，依然故我，教一份书。」
芝子笑著点头。
这时有学生找他，他只得赶著去课室。
芝子回到自己的地头去。
所有的雇员都走了，不是偶然的吧。
现在她到新的申宅去，无人认识她，也不会有人叫她芝子。
她不会觉得尴尬，她可以安安乐乐，做一个客人，她是华小姐。
是谁想得那么周到？
不会是元东，也不会是经天，一定是周律师，要不，就是陆管家，只有她俩心思最为缜密，什么都考虑周详。
他们真懂得功成身退。
那天下午，一个同学兴奋地说：「芝子，申教授周末主持热气球观光，你可想参加？」
芝子连忙摇手。
「很安全，有专人照顾，一起来呀。」
芝子仍然摇头。
「本来预备跳降落伞，可惜申教授身体状况不允许他挑战高压。」
「你们玩得高兴点。」
「我兴奋得不得了，名额有限。」
他赶著去报名。
申元东生活得那么精彩，夫复何求。
每天深夜，芝子仍然觉得经天就在她身边。
他不说话，她也无言。
但是，他仿佛就在附近照顾她，她不觉得寂寞。
晚间她一边写功课一边也会自言自语：「这里，我又不懂了，经天，帮帮忙。」
她好像听到他的爽朗笑声：「问道于盲，我几时做过好学生？」
芝子抬头嘲笑自己。
真是，经天才不耐烦做功课。
「他在等你。」
芝子脱口问：「谁？」
语气转得温柔，「你这笨女孩。」
芝子哼一声，从来没有人说她笨。
「麻木不仁。」
芝子伏在书桌上不出声。
一早被父母遗弃的芝子，觉得最可靠的还是自己的一对手，与其投靠任何人，不如自立。
人家开心的时候，什么都愿意做到，不高兴了，一个转脸，假装不认得你。
芝子想起新曼琦，她是一个不可救药的放肆女？也许。
但是当初，一定有人把她宠成这样子，一直放纵她，直至忍无可忍，才喝令她走。
日子过得很平静，转眼又是周末，芝子最忙是这两天，她在咖啡店兼职，做早晚两更，工作十六小时，清晨五点便到店铺打点一切。
年轻、力壮、站整天，腿肿了，揉一揉，又再展开笑脸。
老板是犹太裔人，十分喜欢这个沉默勤力的女孩子，另眼相看，把大门锁匙交给她。
芝子站在柜台后做各种咖啡，极快上手，记性上佳，熟客的选择她全部记得。
一日，正低头倒咖啡渣，有人说：「牛乳咖啡小号。」
「立刻来。」她边应边动手。
慢著，声音好熟，一抬头，原来是曹祖光。
「祖，」她惊喜，「你怎么来了。」
「同学们说你在这里工作。」
「请坐，咖啡马上来。」
「几时收工？」
「晚上六时，这是份苦工。」
「我来接你。」他拿起咖啡就走。
「喂喂喂。」芝子叫住他都来不及。
犹太人看见，轻轻说：「当心，他想追求你。」
芝子笑，「他是我邻居，是朋友。」
「那么，他现在才打算追求你。」
「不会的。」芝子说：「你误会了。」
犹太人的声音高一度，「我也是男人，我会看不出来？」
芝子不再答辩。
「他是斯文人吧，一双手多干净，是艺术家？」
芝子只是笑。
「我如果有子女，就会对他们说：世上有三种职业做不得，那是作家、画家与音乐家，成了名才是家，不成名可惨了。」
芝子脱口说：「近窗处地板要拖一拖。」
犹太人一看，果然，有人倒翻了饮料，他只得走去找地拖。
芝子松口气。
六时正，小曹来了，手中拿一束小小紫色毋忘我，在店外与她招手。
芝子除下围裙下班。
犹太人靠在店门看他们离去，无限惆怅。
小曹说：「芝子，多辛苦。」
「不见得比在通宵舞会内大叫大跳到黎明更吃力。」
「你总有充分理由。」
芝子低头嗅那束花，她轻轻说：「我会坚持下去，直至毕业。」
「同学说你倔强如牛。」
芝子笑：「他们背后尽说我坏话。」
「大家都赞美你。」曹祖光说。
芝子不出声，双肩酸痛，她想早点休息。
曹祖光送芝子到门口，「有时间吃晚饭吗？」
芝子据实说：「明早我又得返店里工作，这个时候必须回家，否则起不来。」
小曹点点头。
芝子感激地说：「多谢你尊重我。」
曹祖光说：「我又没有能力说：‘芝子，跟我走，我照顾你生活，我们结婚。’」
「哗，动辄说到结婚，其实婚后一样得吃饭洗衣服，烦恼更多。」
「对，你还得洗多一双袜子。」
芝子开门进屋。
她全身都是咖啡味，淋浴后气味自皮肤毛孔内缓缓散出，整晚像是喝咖啡一样。
比在厨房掌油锅好得多了。
有同学说，炸完薯条，油腻一世难清。
芝子的愿望达到了，她想做一个普通平凡的学生，她果然努力实践。
那一天，已是初冬，周律师探访旧友。
申元东来开门，她一见他，便笑著说：「不认得了。」
元东强壮健硕，精神奕奕，穿旧球衣粗布裤，看上去与普通人一样。
室内炉火融融，周律师脱下大衣，他帮她挂起。
「请坐。」他斟上热茶。
「新居真漂亮。」
「周律师纯是来参观我家居？」
周律师坦诚地说：「我真的没有别的事。」
「想一想，真的无事？」元东笑。
「呵，对，新曼琦结婚了，我代你送了一件银器，她回我这张照片。」
申元东点头，「我早知你一定有事。」
她把照片递给他。
他低头一看，照片中一对新人，与所有的婚照一样，没有什么特别。
周律师看著他，「你不大记得这个人了。」
元东揉一揉脸，「病愈后淡忘许多事，但是，脑海中忽然又多了回忆。」
「你的确变了不少。」
「他们说我像经天。」
「不见得，我一早认识你，病发之前，你也很活泼。」
他放下照片，再也不关心。
「她得到归宿，大家都放心。」
元东又笑笑。
周律师说：「不知道是谁讲的，他希望朋友与敌人都飞黄腾达，五世其昌，那样开心，才不会加害于他。」
元东说：「气象报告说明日大风。」
「可有见到芝子？」
他点点头。
「你们生疏了。」
元东无奈地摊摊手。
周律师说：「芝子在申家时与你形影不离，大家都以为你们会成为一对。」
「需要给她一点时间思考，对一个病人关怀备至，同爱上他有很大分别。」元东说。
「你俩彼此尊重。」
元东微笑，「现在，我不再是她要照顾的病人。」
「一直等下去？」
元东笑，「是，心甘情愿地静候。」
「她可知道？」
「我等候是个人意愿，毋须她知道作为报酬。」
「祝你幸运。」
周律师没有久留，她穿上外套走了。
车子开到一半，她掉头，驶到芝子的小鲍寓去。
芝子正为期考用功，室内堆满参考书，开门看到周律师，不禁啊一声。
「你要来为何不早通知我，倘若我不在家，岂不是要你扑空？罪过。」
周律师只是笑。
芝子也胖了，脸色红润，公寓没有开暖气，她在室内也戴著帽子。
「暖气坏了？」
「省电费。」她怪不好意思。
周律师问：「功课还好吗？」
「不是高材生那块料子，死读，才拿乙级。」
「所以，九个甲真不容易，不知什么样的父母，才生出那般聪敏的子女。」
「周律师可是有话同我说？」
「没有事，我纯粹是路过。」
芝子看著她，会吗，可是申元东差她来？
有人按铃，芝子去开门，原来是小曹给她送圈圈饼当点心。
她同他说了几句，关上门。
周律师有点好奇，以半个长辈身分问：「男朋友？」
芝子摇摇头，「邻居。」
「他对你有意思吧。」
芝子笑，这都不像是周律师了，一向庄重的她从来不会过问他人私事。
芝子为免她尴尬，据实说：「与那样的不食人间烟火的富家子做朋友，先是解释孤儿两字的意义已是苦差，只得假装同他们约莫是同类人，那样虚伪，不可能更进一步。」
周律师恻然，「不能尝试一下吗？」
「没有必要同普通朋友诉衷情。」
周律师叹一口气，「芝子，你可是还放不下经天。」
芝子鼻子发酸，双手抱膝，不说一句话。
「有时，回忆会伤人。」
「周律师你也知道。」
「我也年轻过。」
「你现在也还不老。」
周律师说：「早已过了那种岁月了，免役之后，反而放心，可以努力事业。」
芝子好奇，「你一直没有找到那个人？」
周律师十分辛酸，她轻轻答：「有一首词这样说：‘暗里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。’我每个角落都看过了，没有，他不在那里。」
「也许，你要求太高。」芝子安慰她说。
「这样的大事若也要降低水准，做人还有什么意思。」
芝子不敢再说话。
半晌，周律师笑笑，「唉，都说到什么地方去了，我还得赶飞机去东岸。」
芝子微笑，「你还没说你要说的话。」
「我想告诉你，元东在等你。」
芝子低下头。
「试试从头开始。」
芝子不出声。
「天气很快转暖，届时，给他送花去。」
芝子抬起头，茫然问：「什么花？」
周律师笑答：「栀子花。」
她告辞了。
第二天晚上，申元东邀请几个学生到家来恶补习作。
正热闹，元东忽然觉得耳朵痒，他走到寝室找药膏。
一抬头，看到荧屏上有电邮找他。
他按下钮键。
「下雪了，我们第一次见面，是在夏季，原来到今日为止，还未足一年。」
申元东轻轻坐下来，一只手搭住电脑荧屏，又惊又喜。
「不，」他回答：「我躲在地库，我们一直未曾见面。」
「现在，可是完全走出来了？」
「海阔天空，的确自由了。」
「恭贺你，元东。」
「你呢，芝子，你也住在一只茧里，本来开朗乐天的你，自从经天去世便像被灰雾笼罩。」
沉默了一会答案才到：「我自觉内疚，我没有好好看住他。」
「不要这样说，这件事上，家里每个人都失败，可是他已成年，芝子，他有他的意愿。」
「我需要时间洗涤创伤。」
「我也一样。」
元东有点激动。
这时，学生在门外叫他：「申教授，我们肚子饿。」
谈话中止了。
从那天之后，芝子有空便与他通讯，有时一星期三、四次。
他们什么都谈，心事、功课、朋友、饮食，还有前途……
「最近不甚做梦了，真好，那座孤儿院像是终于远去。」
芝子在电邮说：「有电脑公司到学校来面试找人，我立刻挺胸而出，职位不过是学徒。不过，我觉得是一个好开始。」「我的邻居小曹有了追求者，一个美女开车接送他，我由衷替他高兴，她比他大几岁，十分迁就他。」「我辞去咖啡店工作，专心应付功课，过去三个月薪酬已储蓄起来，足以到欧洲旅行，算是好成绩。」
芝子的语气同申元东学生的口气差不多，但是元东读完又读，深觉温馨。
有时芝子兴起，扮天真，不住用重叠字：「我太兴奋太兴奋了，好震撼好感动啊，一百个多谢你一万个感激你，叩谢你把我安排返学校。」叫申元东会心微笑。
天气渐渐转暖，他们恢复从前那种稔熟。
芝子毕业了。
她开始上班，觉得神气，置了深色套装，在办公室穿著。
「是非闲事很多，但是我不予理会，埋头苦干，真的做不下去，有人定要我人头落地，我可以转工，决不反击。」
申元东暗暗佩服。
一天下午，他的学生又来聚会。
「叫申教授开放室内泳池。」
「煮滚那么大缸水要多久？」
申元东说：「还不快下水，池水全年恒温。」
「哎哟，早知天天来游。」
这时，女佣人进来说：「外边有人送花来。」
元东一怔，「花？」
他走到门口。
只见花店职员等他签收，接著，从小型货车搬下一盆栀子花，约大半个人高，结满花蕾，有十来朵已经开了一半，香气扑鼻。
申元东看得呆了。
等到明年花开时，亲自给你送花来。
他鼻子发酸，是，他还活著，他还可以收花。
他扶著花枝发呆。
学生们一路吵下来。
「张彩清一直拿甲级，我们有许多怀疑。」
「咄，赖恩安达逊得奖，岂非更加令人震惊。」
「至少他是活人，总比学术界选举公平，他们只愿每年抬一个神主牌出来重新粉饰赞美一次。」
大家哈哈大笑。
元东挑一个清静角落坐下。
他在等待那清脆笑声重新在申宅响起来。
（全文完）