达格将车停在街角转口处，一栋空著的公寓前。蕾丝莉面带困惑地望著达格。
「这就是你所说的那栋大楼吗？」蕾丝莉仿佛不解似地问。
「是的。」达格看了一眼公寓，点点头说：「你认为它如何？」
「这不是一栋很平凡的公寓吗？」
「真扫兴！」达格故作失望地耸耸肩，随即恢复笑意接著说：「这就是达格‧威廉律师未来的办公室。让我们进去看看吧！」
说完，不待蕾丝莉反驳，达格立刻打开车门，绕过车前走到靠蕾丝莉座位的门侧，为她开了门扶她下车。
两人互相搀扶著，慢慢走上布满积雪的人行道。公寓的门扉似乎已经久未启开，达格用力摇晃数次后，门锁才霍然开启。
小小的会客室里，只在天花板上悬了一盏灯泡。既没有家具，也没有各种摆饰．甚至墙壁和窗户也都还没有整修过的模样。
「确实很久没整理了。」达格似乎著穿蕾丝莉的心事，放眼屋内一周后继续说：「不过，经过油漆粉刷之后，这里倒是可以当作收发部门。里面还有三个房间呢！」
说著，他打开电灯开关，率先穿过内门走进一道短廊，打开了右侧的一扇门，但蕾丝莉却走进了另一个空房间。
「这里可以当秘书室使用。」达格随即跟进，在蕾丝莉身后说明。」里面的空间足够摆几张桌子和资料柜了。」说著，他又在墙上轻轻敲了两响。」顺便请水泥匠将墙壁打通，这么一来秘书室就可以和收发部互相饺接，秘书也就可以一眼看清来访的客人了。」
蕾丝莉听著达格的解说，一方面却发现这个房间虽然四壁斑驳别无长物，但只要经过一番适当的整理，倒不失为一个宽敞而理想的工作场所。
「这个房间太窄，做事不方便，所以我打算把它当作储藏室。」达格领著蕾丝莉走向另一个较小的房间，并对蕾丝莉说。」至于旁边这一间，就是我的办公室了。」
最后的一个房间，是最宽敞也最需要整修的部分。天花板上留有许多雨水的渍痕，或许是漏水的缘故，墙上的油漆也已经剥落不堪了。
「这面墙上可以摆置一个专放法律书籍的书架，然后这里就成为法律图书馆了。」达格打趣的说。」剩余的部分。我希望能贴上拼花木板，然后再买些橡树材制的大型办公桌，以及一些皮制的椅子。这么一来，我就可以开始营业了。」达格说完转身注视著蕾丝莉，然后将手慢慢滑落蕾丝莉的大衣底下，轻轻地扶住蕾丝莉的腰肢。」你认为如何呢？」
「这当然很理想。」蕾丝莉深表赞同地点了点头。」不过，全面整修大概要花一段很长的时间吧？」
「这件事只要交给专业人员就简单多了。」此刻，达格的手更伸进蕾丝莉的大衣里，嘴唇则轻轻地靠在蕾丝莉的颧骨上。蕾丝莉在达格轻柔的下，几乎要陶然入醉了。
「最后一件事就是秘书的人选了。蕾丝莉，你愿意担任我的秘书吗？」
「嗯。」蕾丝莉沉醉在达格的柔情蜜意里，只是不置可否地漫应了一声。
「薪水或许不比你现在的高，但其他待遇可不错哟！」达格以悠闲的口吻接著问：「愿意吗？」
「我……」蕾丝莉低头寻思之际，正好瞧见达格敞开在第一个钮扣之下结实的胸肌。她静静地凝视了片刻，等到心情稍微平复之后才接道：「我已经有工作了。」
达格紧靠著蕾丝莉，并以热切而满含探索的眼神注视著她。在达格的凝视下，蕾丝莉不得不将视线避开，两人遂陷入短暂的沉默之中。
「蕾丝莉……」达格再度出声。
「午安。」这时，门口却忽然传来打招呼的声音。」有人在吗？」
「什么人！」达格低声咒了几句，不情愿地走出廊外。
「有事吗？」见到迎面而来的是个陌生人，他益发不悦地皱紧了眉头。
「想必你就是达格‧威廉拉姆斯先生吧了」访客是一位年老的长者，西装之外又套了一件大衣。
「是的。」达格不耐烦地点了点头。
「或许你并不认识我，但我对令尊却是仰慕已久。」他伸手和达格致意后又说：「刚好此刻经过这里，得知你打算在这里经营律师事务所，而且你人正在此，所以就冒昧地闯了进来。我是大卫‧依格。」
「哦，你是大卫‧依格？我曾听家父提过你的名字。」达格眯起眼楮似乎在搜寻记忆般，过了片刻又接著问：「你是在银行服务吧7」
「是的。」对方由于惊讶与自满，脸上露出了浓浓的笑意。」既然你知道我在银行服务，那么坦白告诉你，我是希望你能担任敝行的顾问，当你正式营业时，我打算再来拜访一趟，不知道你愿不愿意为敝行服务？」
「我很荣幸接受这份差事。」达格和对方约定。
「那么我就告辞了。」临走之际他迅速地瞥了站在旁边的蕾丝莉一眼。」对不起，你在忙我却来打扰你。不过，我希望你有空时常回巴蒙多州来。」说完，他由口袋掏出一张名片交给达格。
「谢谢。不久之后我会和你联络的。」达格回答。
鞋声愈去愈远，直到消失于房外时，达格又看了看名片，然后随手放进口袋之中。
「这可能是我第一位上门的顾客，」达格说著回头看看蕾丝莉，脸上露出一个讽刺的笑容。
「想不到还没开始营业就有顾客上门了。」蕾丝莉也勉强挤出了一个苦笑。
达格默默地注视蕾丝莉一眼，眼神中似乎想得到某种答案地在蕾丝莉脸上逡巡著，最后却不得不颓然放弃。」我看我还是先送你到医院去一趟吧！否则你的挂号时间又要延误了。」
到医院只有一段短暂的车程，但两人在车上却一直保持著沉默，达格则似心事重重般地紧皱著眉头。
到了医院，蕾丝莉没隔多久便进入诊断室。虽然她是远从纽约前来接受诊断，却由于平日和主治医生联络过，因此这会儿医生只是询问和检查腿部是否能够自由弯曲。
这位蓄著胡须的医生，为蕾丝莉稍作诊断后，便拿起蕾丝莉的病历卡问：「你上石膏多久了？五周了吗？」
「是的。」蕾丝莉点点头。
「或许我可以送你一份早来的圣诞礼物了。」
「这是什么意思？」
「据今天综合诊断的结果，你的骨骼已经全部密接，即使提前一周拆下石膏也无所谓。」医师解释说。
「哇！这太好了。」但事实上，她的内心并不象所表现的一样喜悦，她的反应正和达格接到第一位顾客时相同。尤其，当她拆下石膏瘸著腿走回会客室时，竟有一股莫名的难堪浮上心头。
「恭喜你，蕾丝莉。」达格见蕾丝莉提前拆下石膏，掩不住满脸的喜悦，却未注意到蕾丝莉的脸上表情。
「我觉得自己好象忽然减轻了一公斤似的——蕾丝莉坦白地说出心中的感受。
出其不意地，两人在瞬间又陷入一阵令人无法忍受的沉默之中。
「走吧！」蕾丝莉终于先开了口。」海莉已经快放学了。」
「好的。」达格以严肃的语气和表情回应著，两人之间的僵局就继续延伸著。
当车驶上高速公路时，蕾丝莉始终将视线停在窗外的世界里，几乎忘了旁边达格的存在。
忽然之间，一阵刺耳的煞车声将蕾丝莉带回了现实的世界。她微微楞了片刻，却发现车辆和道路依旧如故，并未发生任何事情。倒是达格停车的地方，竟是在路旁的回避场。
「你为什么停车？」蕾丝莉皱著眉头看看达格。
达格让引擎继续发动著，双手则稳稳地放在方向盘上。空气蒸热中，达格深深地凝视著蕾丝莉。
「因为我觉得我们有必要好好地谈一谈。」达格坚定地说。」你是不是觉得我太缠著你了？」
「或许是吧？」蕾丝莉只是静静地点了点头。
达格改变了坐姿，将手托住蕾丝莉的下颚，一股闪电般的感觉立刻袭遍了蕾丝莉的全身。她立刻激烈地回吻著达格，似乎要将所有烦心事抛诸脑后般，只是尽情享受著这美好的一刻。直到达格慢慢将唇移开时，蕾丝莉还全身颤抖著，继续回味著上一秒钟的激情。
「当我这么吻你时，难道你觉得并无任何意义？」达格沙哑的嗓音里，令人同时感受到他内心的混乱。」为什么你不愿意坦诚表白自己的感情？难道你怕什么吗？」
「我是有点恐惧。」蕾丝莉以低得自己都几乎无法听清的声音说。
「你恐惧什么呢？」达格从对方的神色中看出端倪，立刻热切地追问著。
「怕你、怕我自己，更怕所招致的一切不良后果。」
「难道你只会想象到恶的一面？」达格愤怒地几乎咆哮而出。」你真的不期待有美好的结果吗？」
「你几乎已经忘了自己女儿的存在了。」蕾丝莉被达格的态度所激恼，不自禁也提高声调反驳道：「那天晚上，海莉在教堂到处宣传我是她母亲。如果我一旦和你分手，海莉真不知会变得如何呢！」
「有这种事吗？」达格仿佛不敢置信地皱了皱眉头。
「当然。」
「不过，至少到目前为止，她一直没对我说过谎话。」达格坚持著。
「但她确实是撒了谎。」蕾丝莉以沉痛的语气接著说。
「我知道她是个非常容易受到伤害的小女孩，所以不愿意为为了此事而受到牵连。希望你也能为她设身处地的想想。」
「你又想到双亲对你的伤害了吗？」达格问。
「可以这么说，但这二者不能相提并论。至少我曾经尝试著让他们恢复以往的和睦，虽然我所听到的只是父母无止尽的争吵……」蕾丝莉的旧伤复发，一时不能自已的哽咽出声。顿了片刻后，她又以满怀忧伤的语气接著说：「每当父母分居时，我总希望自己演好调停的角色，让家庭里恢复欢笑和温馨的气氛，但结果总是令我失望。因此，我不愿意海莉在小小的心灵里，就抱有这种遥不可及的期待，也不愿意她遭受和我同样的失败。」
「蕾丝莉……」达格不禁闭上双眼，喃喃轻唤著蕾丝莉，紧绷著的脸庞已逐渐转趋缓和。
不久，达格仿佛要安慰蕾丝莉，使她消除内心的恐惧一般，一手轻轻地抚模著她的发际，一手轻轻揽著她的肩膀靠近日己坚实的胸膛，并且低下头以下颚轻触著她的额头。蕾丝莉在达格宽厚而值得信赖的胸膛前，逐渐平复了哽咽的音调。
「海莉希望有个母亲也是一件很自然的事。」他低沉的声音由于抑制住汹涌的感情而益发显得沙哑了。」如果她没有那种心情，那才更令人担心呢！你不要因为被海莉认为是妈妈而难过了。即使她说的是谎话，你也该很高兴她选中的是你呀！」
「我知道。」蕾丝莉喃喃地回答道，心中却深知那并不是最主要的问题。
「我赞成海莉的选择，真的。」他将蕾丝莉的头靠在椅上，抚著蕾丝莉发际的手指更加重了力量。蕾丝莉在达格探索的唇下，也慢慢热烈回吻著他。此刻，她只希望在对方深情的拥抱下，暂时逃避内心的不安。
象往常一样，热切的拥抱仍然无法满足两人心灵的饥渴。达格让蕾丝莉坐到自己的膝上，蕾丝莉则将手轻轻环住达格的肩膀，两人就这样融化在热吻的愉悦中。
不觉间，达格的手已伸入蕾丝莉的大衣之中，沿著酥软的胸前来回轻抚著。蕾丝莉在狂热的愉悦里，更深切的拥吻著达格，两人同时觉得由内心升起一股熊熊燃烧的炽热火焰。
终于，压抑在蕾丝莉内心的一切都在此刻获得了解放。在达格的温柔之下，她的热情也得到了解放。当达格的唇沿著颈部移至喉咙时，她更舒服地将头仰靠在椅背上，任达格为她抚平内心的创伤，同时发出一串呓语般的呢喃。
当两人如此热切的需索著对方时，一切阻挠两人接近的障碍都是多余的了。多余的衣衫裹住了两人的热火，使急促的呼吸和暖气机的暖流汇为一股氯氟，薄薄地覆在透明的玻璃窗上，使两人更沉浸在无法自拔的漩涡里。
当达格的手慢慢滑下蕾丝莉的套头衫时，蕾丝莉同样紧拥著胸前的达格，并在他厚壮的肌肤上来回抚触著。接著达格的手指又探入蕾丝莉的内，以指尖轻轻玩弄著逐渐具有硬度的两点。蕾丝莉在对方持续的温存中，不断发出颤抖的呢喃声，促使达格再度唤起热切的意识。
「当我第一次见到你时，根本无法想象事情会演变到这一种局面，相信你和我有同样的感觉吧？不过，这样不也很好吗？我真希望继续这样下去。」达格在蕾丝莉耳畔低语著，双手仍不断在她胸前游移著。
「嗯。」事实上，蕾丝莉何尝不是这么希望著，当她了解自己已无法抗拒达格的吸引力时，所有的警戒心与防卫心都同时撤尽了。
达格将手移出曲线优美的胸前，极力压制著内心的欲火，颤抖著身体抚模著蕾丝莉发烫的脸颊，并以严肃的眼神注视著她。此时，他的神情紧张，下颚更似神经质般地痉挛著。
「我已经做过各种事情，现在我更要把心中想做的事说出来。」他小声地说著。」当一个男人在对女性表白爱意的时候，最希望获得的回报，就是对方也能具有同样的感受。因此，我希望能得到你给我的回答。当然，我愿意等到你首肯的一天来临，只是，你要我等到什么时候呢？」
「我不知道。」蕾丝莉微感不安地蠕动了一子。
达格紧抿著唇，过了片刻后以充满爱意的语气说：「那么我坦白告诉你，我是爱你的。」
蕾丝莉以悲伤而怀疑的眼神回视著达格。」你为什么能如此自信地说出这话呢？」
达格露齿轻轻一笑，似乎要以此掩饰因被怀疑而受到的伤害。」因为我知道自己的情之所系，所以即使现在还没听到结婚进行曲，也没有烟火的庆祝，我还是了解自己有爱。」
「但是你以前曾经失败一次。」蕾丝莉怯怯地提醒著达格。」而且曾经企图挽回妻子的心意。」
「是，我确实这么做过。但那是因为海莉还未出生的缘故啊！」达格蓝色的眼楮里不禁散发出愤怒的火焰。
「即使是如此，我相信你当初和妻子结婚时，也自以为是深爱著她的吧？然而，事实证明你犯了一个大错误。既然曾经犯错，这次再犯当然也不是不可能的了。」
「我当初确实犯了错误，但这种错误我只容许自己有一次。」达格强调地说：「难道我应该为了那一次错误而失去其他所有机会？」
「但你毕竟还会有再犯错的可能性。」蕾丝莉低声回答。
「我并不是那种人。」达格坚持著。」而且，我并不是要证明此点，而只是想让你相信而已。因为爱一个人必须包括信任对方。」
「这不是一件简单的事。」蕾丝莉由于受过太深的伤害，仍无法相信达格所说的话。于是，她挣开达格的拥抱，重新坐回座位，略微整理大衣上的皱纹，两人之间再度被沉默所笼罩住。
「爱不是能轻易出现的，尤其是可能持续的爱。」达格静静地说。」这必须要双方同心协力，一起培养默契后才能形成的。我不相信浮面的爱，所以我不要求你立刻承认对我的爱。总之，这层障碍正需要你自己去解决，我无法完全代替你去克服它，而只能从旁协助你。」达格说完这番话，不待蕾丝莉回答便立刻发动引擎，继续将车驶向高速公路，任蕾丝莉自己陷入深思之中。
当然，蕾丝莉已深知达格对自己的爱意，然而不尽的伤痛却驱使著蕾丝莉无法拿定最后的抉择。因为至少她也须肯定自己对达格的感情。毕竟她仍不敢确定自己是否真心爱著达格，更不敢确定是否该冒险踏出最后的一步。
达格将车停在姑妈家门口后，又凝视了蕾丝莉半晌才说：「我得到学校接海莉，所以不送你下车了。」
「我知道。」蕾丝莉会意地要开车跨出，手却被达格一把抓住。
当她愕然回头时，达格却迅速在她颊上轻吻了一下，然后说：「那么我们圣诞夜见吧！」
达格的话中似乎另有涵意。蕾丝莉不禁在内心暗自寻思著：难道他话中意味著两人在圣诞夜是最后一次见面？那么圣诞夜也就是她必须给他一个答案的期限了吧？
※※※
「圣诞快乐！」海莉步履蹒跚地跑进厨房，向蕾丝莉和雅潘姿姑妈祝贺。由于跑得太快，差点被迎门而出的蕾丝莉撞个满怀。」今天天空满是亮晶晶的星星，圣诞老公公不必白鹿带领就可以到我们家送礼物了。」
海莉活泼的语调除了令蕾丝莉忆起往日外，此刻更深使蕾丝莉感觉不安。尤其达格的最后期限已到，她甚至不知该如何面对一切。视线自然移向身后随即跟至的达格身上时，达格却笑意盈然地迎上前来。
「圣诞快乐，蕾丝莉。」达格以迅雷不及掩耳的速度，在蕾丝莉颊上吻了一下，接著又开玩笑似地说：「真不错，要不要再试一次？」
「达格……」蕾丝莉对达格竟敢在众目睽睽之下亲吻自己的态度感觉茫然，同时有一份不自在的尴尬。
达格却不理会蕾丝莉的赧然，径自走向忙碌的姑妈。」圣诞快乐，夫人。」
「圣诞快乐，达格。这是什么？礼物吗？」
这时，蕾丝莉也被姑妈惊讶的语调吸引来看个究竟。
「这是我和海莉送你们的礼物。」达格恭敬地将礼物双手奉给雅潘姿姑妈。」不知道你们喜不喜欢？」
海莉在一旁兴味盎然地注视著雅潘姿姑妈的表情，同时不住地催促道：「怎么不赶快打开呢？里面有两份礼物，一份是送给婆婆的，一份是送给蕾丝莉阿姨的。」
「好，那么我们到客厅去拆吧！我们也给你准备了一份礼物呢！」
「是吗？」海莉闻言不禁手舞足蹈地跳了起来。」那实在太好了。」
雅潘姿姑妈爱怜地扶著海莉走向客厅，于是蕾丝莉只好和达格并肩而行。此时，蕾丝莉的石膏虽已完全拆除，却仍无法照正常方法走路，因此达格自然而然地扶住她的腰，与她一起款款而行。
进入客厅后，达格先扶助蕾丝莉坐下沙发，然后靠在她身旁坐下，并将手自然地搁在她的椅背后。当雅潘姿姑妈将长方形的礼盒交给她时，她仍犹豫著是否应该拆阅这属于自己的礼物。
「哇！爸爸，你看，是书哩！」海莉将手中的礼物高高举起，一副十分满意的表情。」都是我没读过的呢！」说著，她发现蕾丝莉还没打开礼物。」看看我们送的是什么书呀！」说到这里，她忽然用手掩住了口、」啊！我本来不打算说出来的。」
「反正我还不知道是什么书。」蕾丝莉看了海莉天真的表情，不禁笑著打开了礼物，心中则由于已经知道了礼物的内容而松了一口气。
这时，雅潘姿姑妈也已经拆开了自己的礼物，高兴地说：「这是罗伯特的诗集，刚好我手边没这本书。真谢谢你们，这太好了。」
当蕾丝莉打开包装后，发现里面是一本查理‧狄更斯的圣赞之歌时，也不禁愉快地露出一个明朗的笑容。
「爸爸说蕾丝莉阿姨很欣赏这本书的主角，是吗？蕾丝莉阿姨？」
「是啊！这是狄更斯所有作品中我最喜欢的一部。」蕾丝莉模模海莉的头说。
「我认为这本书最适合你在圣诞夜就寝前打发时间。」达格眼中流露出一份同分享喜悦的光芒。
「确实如此。」蕾丝莉的心情瞬时也被融洽的气氛感染，变得非常轻松。
「你快看一下书的内容吧！」说著，海莉立刻拿起自己的那本书，高声朗读著。
当她读到不懂的内容时，老少三个人立刻围著她替她讲解。直到读了一个段落之后，雅潘姿姑妈便建议大家进餐。于是，四人便分工合作将食物端进餐厅。
「我差点忘了一件事情，」当海莉端著一盘肉汁浓汤，紧跟在雅潘姿姑妈身后走进餐厅时说：「刚才我在途中听到什么声音你们知道吗？」
「什么声音呀？」雅潘姿姑妈附和著问。
「圣诞老公公乘著雪橇在天空飞翔的声音。」海莉一本正经地继续向雅潘姿姑妈说著。一旁的达格却和蕾丝莉交换了一个会心的微笑。
「那是小狈的吠声罢了！此刻被关在车库里，大概不耐烦的很了！」达格在蕾丝莉耳边低语著。
「那是当然的了。」蕾丝莉此刻总算了解，原来要送海莉的小狈是关在车库里了。
「我骗她说那是圣诞老人的雪橇声实在是不得已的。」说著，他又对蕾丝莉使了一个眼色。
晚饭后，众人又聊了片刻。直到达格和海莉告别时，达格向大家说明圣诞的一些习俗。
「而且，今晚大家都要早点上床。」海莉在一旁不甘寂寞地补充道：「因为圣诞老公公要到大家都睡著时，才会把礼物送到家里来。」
在这临别之际，蕾丝莉本以为达格不会再向她提起上回的事。没想到当姑妈正在为海莉穿外套时，达格却又来到了身边。
「那件事你考虑好了吗？」达格的眼神中满含著关切之意。
「考虑了。」事实上，自从上次分手以来，那件事始终萦绕在蕾丝莉的脑海里。
「结果呢？」达格催促著。
「我还在考虑。」蕾丝莉回答。
达格闻言轻轻地叹了一口气，蕾丝莉却不安地低下了头。幸好。当她再度抬头时，却发现达格嘴角露出了一个不介意的微笑，于是才略微放松了心情。因为她知道，当达格露出这个表情时，便表示他已答应暂缓时日，不再坚持于最后期限内向她下达最后通碟了。
因此，当达格低头轻吻著她时，她也不管旁边有没有旁人，立刻回吻著他。一时间两人竟忘记身在何处般地互相热吻著，直到姑妈在一旁提醒时两人才倏然分开。
「圣诞老人今天晚上一定非常忙碌。」达格笑著说。
「是啊！」蕾丝莉也羞涩地低声附和著。
「爸爸我们快点走吧！」这时海莉已经扬声跑向车座了。